Путь к Возвышению: Вардос

Пройдя порог крупного здания подземного города, которое ранее было дворцом одного из лидеров гоблинов, Бандель неспешно отправился в свою комнату. После небольшой тренировки и долгого времени за патрулированием места их последнего сражения, он сильно устал. Хотя, правильнее сказать, что он устал от длительного ожидания того, что так и не произошло. А именно, ответной атаки гоблинов и нежити. Прошло уже несколько дней, но никакой ответной реакции не последовало. Бандель как и Энуд думал, что получив сильный отпор, та вампирша, явно уязвлённая поражением, нападёт снова. Но, этого так и не случилось. Либо же её раны оказались настолько тяжёлыми, во что Бандель не верил, ибо его противница была очень сильной, а учитывая кто она, её регенерация и поглощение крови быстро залечат раны. Либо же, они нанесли серьёзный удар её силам. Вот только, второй вариант, несмотря на свою большую жизнеспособность, также был не слишком убедительным для Тороба. Сомнения в том, что армия нежити показалась им не в полном своём составе, витали в его мыслях также, как у Энуда. Вспомнив о последнем, проходя мимо одной из комнат дворца, он увидел маркиза Энуда Иллика собственной персоной. Напряжённо выглядящий и нервно смотрящий на поверхность рабочего стола. Решив проведать и немного поболтать с другом, Бандель переступил порог комнаты. Там, он увидел, что Иллик разглядывал карту горной местности. А именно, обустройства здешних туннелей и проходов.       — И каковы твои выводы? — спросил Тороб у маркиза       — Либо я постепенно схожу с ума, из-за постоянных размышлений, что я не исключаю, — рассмеялся Иллик. — Либо мои размышления вполне могут быть реальны…       — Ну так, каковы же они?       — А такие, что они и не собирались нас побеждать.       — Что, прости?!       — Как я и сказал, судя по случившемуся и отсутствию новых атак, они изначально намеревались лишь остановить наше продвижение, только и всего.       — Почему ты так думаешь?       — Смотри, видишь эти два туннеля? — маркиз указал на нужные места карты. — Они ведут к ещё двум проходам, откуда они могли нас атаковать, после занятия позиций в двух городах. Но, они этого так и не сделали. И я уверен, это не потому, что их армия ослаблена…       — А потому что, как ты сказал, такая цель не преследуется.       — Верно… — подтвердил Энуд. — Наступление остановлено, племена гоблинов спасены, а значит, они могут расслабится.       — Разве это не повод для нас пойти в атаку?       — А ты не подумал, что армия у нежити может быть куда больше?       — Настолько больше, чтобы перекрыть все пути и остановить нашу армию?       — Есть исключение?       — Нет. Но в тоже время нет и подтверждения.       — Логично. Однако… — поднял палец Иллик. — …я предпочту верить в то, что их силы гораздо больше, чем в их малочисленность. К тому же, не кажется странным, что гоблины отправили смехотворное количество сил? Не показывает ли это их подчинённое положение?       — Но в таком случае их силы должны были быть не меньше армии нежити       — Вероятно, им приказали не выводить остатки ослабленных сил. К тому же, учитывая силу того вампира, не стоит исключать что она не одна такая. Может там ещё парочка равных ей по силе существ есть. Хотя, учитывая рассказы рабов…       — А что они говорят?       — Говорят, что слышали мол одно из племён плотно сотрудничало с могущественной нежитью. Они получили от них какие-то магические знания и предметы, благодаря чему их маги были сильнейшими среди всех племён.       — Ах да, я помню этих гоблинов в Битве на Гвадунской Долине. И кажется, мы тогда убили их лидера.       — Всё так. — подтвердил маркиз, махая рукой. — Вот только, то племя ещё до сих пор живо и наверняка сотрудничает с нежитью. И нам остаётся только догадываться, была ли этой нежитью та вампирша, либо же кто-то ещё.       — В свете рассказанного тобой, я бы не стал исключать присутствие ещё одной и даже двух сильных существ, — пробормотал Бандель. — Значит, если есть ещё как минимум одна сильная нежить, при том обладающая сильным магическим потенциалом, не стоит исключать твоё предположение об их плане. Видимо они действительно не собирались нас полностью побеждать. К тому же, судя по реакции того монстра, она явно не ожидала встретить такого как я.       — Да, это их просчёт. Но это доказывает, что мы правильно поработали над твоей скрытностью от глаз врага. Тебя не раскрыли раньше времени. А то, может быть тебе пришлось бы драться с двумя чудовищами, а не с одним. Бандель кивнул в знак согласия, но дополнительно напомнил:       — Но потеря Розена, крайне болезненна для нас… Княжество Берцег не располагало учебным заведением где могли бы массово обучать магии, на это не хватало средств и возможностей. Аналогом академии стала Княжеская Ассоциация Магов, небольшое объедение/заведение, занимавшееся поисками людей имеющим талант к магии и отбиравшее их для дальнейшего обучения, за скромный государственный счёт. Учитывая небольшие возможности, обучение и набор новых заклинателей был весьма долгим и трудным процессом. Ранее главой Княжеской Ассоциации Магов был Розен Пэрриш. Теперь, понятно, что с его гибелью, его место займёт Тит Дава, член отряда «Авангард», второй по силе маг в стране. Теперь уже первый. Вот только, в боях с гоблинами и нежитью, армия понесла потери в составе магов, несколько большие чем предполагалось. А это, было весьма неприятным знаком, хоть и не самым худшим. Радовало ещё и то, что потери всего остального состава армии чуть превысили пятнадцать тысяч человек убитыми. В основном, из-за атаки нежити. Сильно это армию Княжество не ослабило конечно, не считая потери среди магов, но идти в новый штурм было делом крайне рискованным.       — Его гибель, общие потери и наши выводы дают ещё больший толчок в отказе идти в новое наступление. Неизвестно с чем мы там столкнёмся. К тому же, главное задание, мы выполнили. Большие залежи руды под нашим контролем. Есть рабы, которые будут их добывать для нас. Осталось только наладить поставки и всё — радостно произнёс маркиз       — Надеюсь Алексий обрадуется этому… — противоречивым тоном ответил Бандель       — Ну вот, началось…       — Да, началось! Началось, Энуд! А оно и не заканчивалось, — проговорил герой издевательским тоном. — Меня до сих пор бесит его поведение. Я до сих пор помню его слова: «Ну так покажи, что ты герой, а то только и можешь что в последние годы только языком чесать! Мне знаешь все столько дифирамб о тебе распели, что прямо охота посмотреть на твои подвиги снова!»       — Ты же его знаешь. Он никогда не выбирает выражений, особенно когда взбешён.       — А я тут причём? Как будто я тут с боку припёку, непонятно как оказался в стране и чем занимаюсь! Будто титул Героя я сам на себя нацепил!       — Бандель, он правитель. И как, и любой в его положении, очень боится лишится власти. Единственного, что показывает его значимость. Ведь его род уже давно не наследует талантов Ориксана, в отличии от твоего.       — Повторяю, я в этом виноват? Энуд приобнял Банделя за плечи       — Он успокоится и подобреет, когда узнает о том, чего мы добились вот, увидишь       — Буду жить и надеяться. И что меня снова не определят в претендента на трон Маркиз усмехнулся и похлопав друга по плечу, произнёс:       — Как насчёт опрокинуть по стакану чего-нибудь крепкого? Мы с тобой уже давно не выпивали       — Ну ладно. С тобой, не откажусь… — пробурчал Бандель, выходя следом за Энудом из комнаты

***

Равномерный шаг и прямое положение тела, не отнимали сильного бешенства у Ораны, идущей по туннелю в сопровождении учеников культа. Её раны на теле, лице и конечностях уже успели зажить за эти несколько дней, но броня продолжала носить отпечаток последнего поединка. Поединка, в котором она проиграла. Она! Проиграла! Проиграла человеку, пусть и равному ей по силам, но проиграла! Один только этот факт не выводил её из нынешнего состояния. Ранее, ей приходилось сражаться против сильных врагов, пусть и несколько уступающих ей по силам. Но она всегда выходила победителем. Вспомнить хотя бы бой против редкого лавового гиганта. Это создание, весьма сильное, куда сильнее своих каменных и ледяных собратьев, было сильным соперником, но и его она одолела. Его неповоротливость, уязвимость против рубящих ударов и особых приёмов магии крови, сыграли ей на руку. Но тогда, три дня назад, она проиграла человеку, смертному, выдержавшему особую атаку Проклятого Меча Сулумия, приёма [Смертельное Проклятие]. До этого дня, все уязвимые к этой атаке существа быстро умирали, почти мгновенно. А он был лишь ослаблен! И то, он смог использовать свои техники чтобы усилить себя и ему это удалось. Хотя ранее, такого не происходило! Всё, почти всё, что произошло в том поединке, выбило почву из-под ног вампира. Однако, теперь она злилась не сколько из-за своего проигрыша, а его последствий. От её господина. Направив эту мысль в самое неприятное русло, она чуть-ли не зарычала от злости. Мало было хлещущих эмоций, как послышался голос одного из культистов:       — Госпожа, всё не так плохо. Наступление остановлено. Цель выполнена. Уверен, что господин Дурвилл будет очень рад. А то что вы проиграли тому человеку так это просто… Договорить он так и не смог. Одним движением руки, она отсекла ему голову. Наполненный ненавистью взгляд был перемещён к остальным. Они тут же перепугались, даже не знаю, что говорить, дабы избежать такой же участи.       — Ещё хоть одно слово... Будете следующими… — прошипела угрожающим тоном высший вампир Когда все замолкли, она продолжила своё движение в их компании. Достаточно быстро они вышли из туннеля, оказавшись в пещере, больших размеров. Но это была не просто пещера. Здесь, в этом месте лежал город, который шесть сотен лет назад принадлежал дварфам. Но по итогам «Адамантовой Войны» и тайных договорённостей с Империей, её будущий создатель и его учитель, получат этот город. Заполучив это место, они обеспечили свой культ мощной базой и надёжным местом, для изучения магии, без возможностей окружающего мира помешать им. Что, было предусмотрено договором с Империей. Такой же договор был согласован с ещё тремя сильнейшими существами, которых так же сменят их ученики. И сейчас, эти ученики, ставшие весьма сильными существами, познавшими за почти пять сотен лет многие аспекты магии, для своего уровня, были вполне способны обеспечить безопасность и сохранность своих трёх городов. Но, не только они. Трёх могущественных представителей нежити, каждого из них, окружала крупная армия и сильные подчинённые, стоящие выше рядовой нежити. Одним из таких подчинённых и была Орана. Проходя по улицам города, который сплошь и рядом населяли ученики культа, разных рас, не только люди, но и полулюди, она уже привычно проходила мимо всех них, стремясь быстрее попасть в главное здание города. Здание, которое ранее было местной ратушей и местом жительства местного мэра, теперь было превращено в магическую обитель. По крайне мере, внешний образ и обрамление, давали отчётливо это понять. Стены, ранее имевшие более светлый оттенок, теперь окрашены в пурпурный, местами в чёрный оттенок, особенно потолок. Рунная резьба и язык дварфов сменили тексты из разного рода трактатов Высших, выделенные в отдельные таблички. Знающий этот язык, чем-то похожий на рунную символику, но более мистического окраса, понимал, что здесь были написаны правила и уставы «Круга Высших». Так назывался главный правящий орган Раксалонской Гегемонии, в котором и состояли Высшие. Пробежав мельком глазами по строкам некоторых таблиц, она прошла из просторного коридора в ещё более широкий холл, выкрашенный в такую же цветовую гамму. Однако, он имел небольшую особенность. Это был небольшой макет, выполненный в металле, изображавший некрополис Изинд-Раг. И этот макет был не каким-то плодом фантазии, а вполне реальным макетом, настоящего некрополиса, созданного Высшими в давние времена, в результате крупного магического эксперимента. Каждый раз созерцая этот макет, Орану внутренне пробивала гордость от осознания что она является частью культа, несущего наследие таких могущественных существ. Но, её размышление прервал подошедший культист в особой робе тёмно-пурпурного цвета, в контраст окружению. На спине был изображён символ перчатки, особый символ их культа, а побледневшие руки старика украшали особые магические украшения низких уровней. Но самым главным было ожерелье с таким же символом в виде перчатки. Культист, в ранге тёмного последователя, был из числа прислуги их господина. Такие как он, либо отвечали за деятельность всего города и даже управление некоторыми отрядами нежити, так и удостоились лично присутствовать рядом с господином во время его деятельности. Сообщив подошедшему к ней старику, что она хочет увидеться с господином, тот поклонился и ушёл в дальнюю комнату. Выйдя оттуда через десять секунд, он сообщил, что она может пройти, он вежливо отворил перед ней двери. Орана вошла в комнату, где господин проводил большую часть времени: комната магических экспериментов. Свет магических ламп был приглушённым, придавая помещению большей таинственности. Вокруг были столы, наполненные ингредиентами для зелий, склянками разных размеров, как пустых, так и нет, кусками плоти и полноценными телами разных существ. В данный момент это были доставленные недавно гоблины с территорий двух кланов. Каменный пол, покрытый выгравированной плиткой, отдавал скрип металлических сапог Ораны. Вокруг были старшие личи и их помощники в лице тёмных последователей, и культистов рангом пониже. Но самая главная фигура была впереди. К ней, стоящей у отдельного большого стола с парой тёмных последователей и разбирающей труп гоблина, она и подошла. Существо невысокого роста, из-за того, что, ранее принадлежало к расе дварфов, одетое в тёмную мантию особого, тонкого покрова, но без каких-либо символов на спине. Основную её часть украшал узор из языка Высших. Главной особенностью его образа была одетая на правую руку перчатка синего цвета, украшенная драгоценными камнями. Она была особым магическим предметом, сокровищем, доставшимся в наследие от Высших. Также она являлась и символом их культа и титула её носителя — Дурвилла Каменного Черепа, с титулом: Перчатка Бесконечности. Почти сразу, существо, древний лич, на лице которого наполовину отсутствовал кожный покров, а вместо глаз были два жёлтых светящихся огонька, обратил на неё внимание. Решив подойти к ней. Орана тут же преклонила колено:       — Я вернулась, хозяин — покорно произнесла она       — Я уже уведомлен об успешном окончании сражения. Ты неплохо справилась, хотя потери были больше, чем предполагалось — произнёс Дурвилл       — Всё из-за того человечишки. Я была отвлечена на бой. К тому же, армия людей была неплохо подготовлена и смогла дать достойный отпор.       — Я знаю. Как и то, что тот человек уничтожил один из переходов, победив тебя в бою.       — П-простите, я п-подвела вас… — дрожащим голосом проговорила девушка       — Ты подвела только себя, Орана, — к её удивлению произнёс древний лич. — Это твоё поражение, не моё. Задача выполнена? Да. Теперь они не сунутся дальше. А проигрыш висит на твоей шее мёртвым грузом, всё зависит от тебя. Главное, чтобы учла ошибки и усвоила то, что я тебе говорил ранее. Люди не слабаки. Среди них тоже бывают весьма сильные воины и маги, некоторые из них могут представлять угрозу даже мне. Запомни это и усвой, и больше не повторяй таких ошибок. Иначе погибнешь…       — То есть, вы были уверены, что я не погибну?       — Учитывая, что я был осведомлен о присутствии в их рядах сильного воина, вероятно равного тебе, я был уверен, что ты выживешь. Даже если проиграешь — легко произнёс Дурвилл       — Вы знали?! — шокировано произнесла она       — Это твой промах, что ты не собрала информацию о противнике, а точнее об их особо сильных представителях. Повторюсь, твой промах, не мой. Недовольна? — слегка угрожающе спросил лич Вампирша испугалась и опустила взгляд. И когда она собиралась ответить, её прервали:       — Мне не нужны твои извинения. Мне нужен результат, ясно? — тем же угрожающим тоном проговорил лич       — Д-д-да, х-хозяин... — тихо пролепетала вампирша       — Но как бы то ни было, задание выполнено. Армия государства людей не двинется дальше, что нам и было нужно. А племена гоблинов теперь наши, за исключением того, что подчиняется Плащу Бесконечности, но это небольшая потеря. Тем более, что во избежание проблем, мы будем делится материалами с другими. Но самое главное сейчас другое Лич слегка дёрнул своей рукой, одетой в перчатку.       — Похоже пришло время нам выйти из тени. Вторжение людей было делом времени и никакие договоры нас от этого не оградят, — перчатка сжалась в кулак. — Думаю, настало время нам поучаствовать в жизни Вардоса.