Путь к Возвышению

      Откладывая очередной документ, из множества уже просмотренных и подписанных, виконт Гарк Лайберт чувствовал себя утомлённо. Подступило обеденное время, а потому сейчас он желал немного передохнуть и хорошенько перекусить, перед возобновлением рабочего времени.       Он и раньше был сильно занят, но сравнивать управление своим имение и тройкой крупных деревень, с управлением таким городом как Дойзенц он и не думал. Тут работы и сил требовалось не меньше, особенно учитывая отягчающие обстоятельства, которые легли на владельца этого города, а также сюзерена Лайберта.       Несмотря на своё, отчасти тёмное прошлое, которое не было известно никому, ведь никто ничего не знал про Айнза Оал Гоуна, до его наёмнической карьеры. Единственное, что все могли сказать, так это то, что он был магом-отшельником, много лет проживший в Алдруисском Лесу. Вот только даже учитывая силу графа, в это хоть и верилось, но многие подчёркивали, что поведение бывшего наёмника отличалось хорошей социализированностью. Особенно это мог сказать и Гарк, понимающий, что индивид проживший если не всю, то значительную часть своей жизни в отдалении от цивилизации, не может вот так вот легко и быстро войти в общее русло. Конечно виконт не исключал, что он может чего-то в этом не понимать, но всё же он сомневался в правдивости предыстории Гоуна.       Вот только его волновало далеко не прошлое графа, а собственная жизнь и выживание, как и всех дворян королевства. В этом потоке было важно правильно устроиться, особенно в его положении. И мог с чистой уверенностью сказать, что пристроился он правильно. Граф Гоун был очень удобным человеком, который к тому же оценил возможности виконта и продвинул его поближе к себе. Правда, даже в этом был один изъян. Касался он факта, что виконт, решая лишь общественные вопросы, находился в положении, между дворянином и временным наёмным управленцем. От него требовалось лишь исполнение конкретных дел, связанных с городом и составление отчётов. Но, то что касалось курса развития, тут Гоун принимал решения самостоятельно, в поддержке с парочкой своих соратников из команды «Пламя Тьмы».       Беспокоило ли это самого Гарка? Нисколько. Он делал своё дело, его хвалили и оставляли на хорошем счету, а значит всё хорошо. Можно было расслабиться. Особенно благодатно это смотрелось, на фоне того, что произошло с ним в прошлом. Об этих, без всяких оговорок тёмных делах, связанных с преступниками, которые ранее работали на Красный Ключ, он не хотел вспоминать. А особенно страшно для него, если об этом узнают. Это был пройденный этап жизни, который он, одарив себя цепочкой седых волос, уже миновал.       Отложив последний листок в стопку и аккуратно отставив уже её, он тяжело выдохнул. Дообеденная работа была завершена.       И будто в такт концу работы, в его дверь постучались, а затем вошли, вежливо поздоровавшись. Этим человеком была красивая девушка со светлыми, длинными и витиеватыми волосами, одетая в униформу горничной, она элегантно подошла к столу виконта и поставила перед ним поднос с готовым обедом.       — Ваш обед, господин Лайберт. Ешьте пока не остыло — вежливо улыбнулась девушка.             — Ох, наконец-то! Теперь можно приступать к самой интересной части дня! — щёлкнув языком проговорил довольный аристократ.       — Приятного аппетита — столь же вежливо произнесла девушка.       Но мужчина, уже особо на неё не смотрел, а пододвинул поближе поднос, ухватил руками столовый прибор с кусочком свежего хлеба и начал трапезу.       — Уверена, этот обед для вас очень сладок, в отличии от лжи, которой вы окучиваете Гоуна.       Не сразу, но спустя несколько мгновений, когда ложка с питательным наполнением, отправила его в рот аристократа, тот чуть не подавился.       Сказать, что он был удивлён, ничего не сказать.       — Что ты только что сказала? — спросил он её.             — Ну к чему эти игры? Вы ведь уже взрослый человек, а не малолетний ребёнок. Правда, возможно вы считаете за последнего, графа Дойзенца — улыбнулась горничная. Но улыбка эта была уже далеко не вежливая, а хитрая и коварная. — Ну да ладно, не буду вас отвлекать…       — А ну стоять! — гаркнул Лайберт. — Ты кто такая, что позволяешь себе такие вольности?! Девушка неспешно повернулась, скучающим взглядом, глядя на виконта.       — Я задал вопрос! Кто ты такая?! — не сбавил оборотов Гарк.             — Ну что вы так надрываетесь, виконт? Кто я такая, я конечно же отвечу. С огромной радостью, — выставив руку в почётно-женском жесте и как подобает дворянке, а далеко не простой служанке, она произнесла. — Меня зовут, Лория Вайнвуд.       Имя горничной, вызвало в Гарке настоящую дрожь. Такую фамилию мог носить только один тип людей.       — И что же здесь делает дочь маркиза Баррента Вайнвуда, одного из знатных дворян юга королевства? — напряжённо спросил Лайберт.             — Ну, если вы не окончательно тугодум, то можете догадываться, для чего я здесь. А раз вы поняли кто я, то может будете так добры закрыть рот и не говорить со мной в таком тоне, — нагло проговорила дочурка маркиза. — Да к тому же, у меня к вам предложение…       — Какого рода?       — Мне известно о том, какие делишки связывали вас и банду контрабандистов из Красного Ключа.       Ещё одна обронённая фраза, лишь заставила виконта занервничать ещё сильнее.       — Не скажу, что лично я располагаю конкретными доказательствами и хоть я знаю о «чём» речь, — растянуто проговорила девушка. — но, есть человек, который ими обладает. И вопрос в том, что вы намерены с этим делать?       — Если ты и тот человек, ждёте что я буду умолять, даже не имея представления что именно «это» такое, то вы глупы — нервничая ответил виконт.       — Значит вы согласны на очень долгое тюремное заключение и лишение всего, что было нажито до вас вашим родом? — спросила горничная.       — Я не поддамся на твои уловки. Хотели бы меня утопить, давно бы это сделали. А на липовые доказательства, которые имеет кто-то там, я не поведусь. Я не в том положении, чтобы умолять о пощаде. — произнёс Гарк, потирая намокшие руки.       — Значит, хотите в нём оказаться? — продолжала напирать Лория.       — Если тебе больше нечего сказать, то будь так добра уйти.       Девушка тихо рассмеялась.       — Что же, ваш выбор. В следующий раз, у вас уже не будет выбора, Гарк. Сейчас, вы уже его потеряли — вновь пыталась его подначить Вайнвуд.       Одним лишь взглядом, виконт старался передать собранность и уверенность, хоть и получилось у него это слабо, что увидела и горничная. Нахально улыбнувшись, она всё же покинула кабинет.       Стоило ей уйти, как Гарка проняла волна нервной дрожи. Он не знал, что ему делать и куда идти, если у отпрыска маркиза Вайнвуда были какие-то улики, или они есть у того человека, не имеет большого значения. В любом случае, осознание, что он серьёзно вляпался подталкивало его к действиям, но принимать поспешные решения и плясать под дудку Вайнвудов или же кого-то там, он не собирался.       «Ааааа! Всё равно нужно найти выход, хоть какой-то! Причём такой, чтобы сохранить голову на плечах! И что мне делать-то? Что?!»       Полностью потеряв аппетит, сгорбившись над поверхностью стола и обхватив голову руками, Гарк Лайберт стал раздумывать о возможных решениях.

***

      — Обед виконту уже отнесли? — спросила Рисанна прислугу на кухне.             — Да. Лория уже понесла — ответили ей.       Быстро приняв ответ, она покинула кухню, выйдя в широкий холл, рядом с главным входом в дом, подходя к лестнице на верх. Но на подходе к ней, она увидела ту самую горничную, которая отнесла обеду виконту Лайберту.       И всё бы ничего, вот только Рисанну «смутило», что на её губах играла радостная улыбка. Вот только радость эта носила совсем не добрый характер.       Ей, как главе всей прислуги в поместье, было приказано следить за всеми и выделять всех подозрительных особ, ведь среди них могли затесаться тайные информаторы. Вот только в поместье графа Гоуна, всё было не типично, даже в его положении. Несколько из здешних горничных были дочерями знатных родов, более влиятельных по дворянскому статусу чем Гоун. Зачем им отправлять своих дочерей к аристократу, ниже их по статусу? Для сбора информации конечно же.       Спускающаяся по лестнице горничная, была как раз из таких.       Подойдя и поравнявшись с ней, отпрыск известной семьи лишь бросила на Рисанну пренебрежительный взгляд, явно наигранный и прошла мимо.       — Виконт получил свой обед? — задала ей вопрос Рисанна. Горничная лишь продолжила идти дальше. — Я к тебе обратилась!             — К чему эти тупые вопросы? Если не верите, так сами к нему пойдите — насмешливо бросила горничная.       — Соблюдай субординацию. Ты не у себя в поместье, а на службе у господина Гоуна — напомнила ей Рисанна.       — Чего тебе надо? Если хотела что-то спросить, так бы и сказала, к чему эти уловки?       — А для того, чтобы такие как ты, обращали на меня своё завышенное внимание — колко ответила дворянке Арвлейн.       — Это ты следи за субординацией, простолюдинка. Я дочь маркиза Баррента Вайнвуда, а ты никто и звать тебя никак, чтобы мне такое говорить. Твой статус, ни о чём не говорит — пренебрежительно бросила девушка.       — А чего ты так колешься? Может потому что я оборвала твой миг торжества?       В следующий миг, лицо горничной сменилось с пренебрежения на злость.       — Не твоё дело! — по-хамски бросила ей дворянка.       — Всё что происходит в поместье, моё дело. И твой статус, это никак не перекрывает, — ответила, улыбаясь Рисанна. — Может тебе я ничего и не сделаю, но вот господин Гоун, вполне.       — И что это жалкий граф может? — уже явно притворно ответила девушка.       — Ставишь под сомнение авторитет героя королевства и одного из влиятельнейших людей, к тому же сильного заклинателя? Даже для дочери маркиза, это чересчур глупо — продолжала радоваться перехвату инициативы Рисанна.       Вот только, горничная вдруг снова переменилась в настроении, приняв высокомерный вид.       — Твой хозяин, лишь очередная разменная фигура в политической борьбе за власть в королевстве. Человек, что провёл всю жизнь лишь в своих магических копаниях, никто в политическом смысле. Он обречён на поражение.       В ответ женщина постаралась сохранить самообладание, чтобы не рассмеяться. Эта выскочка и засланка, включая её хозяев, которыми похоже являются не её семья, даже не представляют против кого они идут. А вот Рисанна понимает и осознаёт это.       До сих пор она вспоминала то, как уговаривала свою подругу примкнуть к могущественной нежити, лишь бы сохранить их жизни. В положении За'ары, это был лучший выход, чем бегать из угла в угол и искать пристанище, особенно когда она весьма сильная воительница. Случай с Мадарой, лишь добавил уверенности в правильности того решения. Лучше прислуживать такому как Гоун, который ценит полезных ему существ, чем у такого существа как «Амулет Бесконечности». Особенно любопытно это выглядело на контрасте с последней, ведь Айнз Оал Гоун, не был типичной нежитью. Тот разговор, его подводки, манипуляции и игры на эмоциях, которыми он буквально вёл За'ару к нужному для него решению, показывали, что Гоун не злобное и кровожадное существо. Он стоит куда выше Мадары и не только в силе. Сюда можно добавить то, как он относится к Савие и Вишасу. Из рассказа барска, которая говорила абсолютно искренне, добавило ещё больше плюсов к образу Гоуна.       За полгода, Рисанна только в этом убедилась, пусть и косвенно, ведь Гоун зачастую всё держит при себе. Но увидев его проявления к подопечным и к другим людям, невольно она даже подумала, что он очень даже человечен. Да, он холодный, расчётливый, хитрый, жестокий и властный. Но, чем многие дворяне отличаются от него? Да почти ничем. Кроме того, как для нежити, Гоун стремился ко вполне достойной цели.       Учитывая всё нюансы, служить Гоуну было очень даже выгодно, хоть тогда, в руинах, Рисанна всё же принимала решение несколько поспешно, с одним лишь желанием спасти их с За'арой жизни. Сейчас же, она хотела побольше узнать о своём господине. Ожидая лишь подходящей возможности. Всё-таки он был достаточно необычным существом, во всех смыслах, притягивает к себе интерес.       Со знанием всего этого, частично зная, что Гоун задумал большую игру в Холлфорде, где у него явно много преимуществ, ибо такой как он не мог не учитывать многие детали, она смотрела на взбалмошную дворянку со смехом в душе. На лице же, выдавая лишь лёгкую улыбку.       Театрально фыркнув ей в ответ, видимо показывая, что она ничего не боится, Лория ушла. А женщина всё больше думала, что эта девушка служит явно кому-то другому, но точно не своей семье, её поведение было очень нетипичным. Все эти самоуверенные вбросы о своей важности и попытки поставить на место, взгляд опытного преподавателя, коим Рисанна была в прошлом, были уж слишком наигранными. В них не чувствовалось того веса и потока несоразмерной важности которыми так любят разбрасываться отпрыски знатных родов. Уж ей, как учителю одной из школ для отпрысков дворянских родов было это очень хорошо известно и самое главное, видно. Потому, можно было сделать вывод, что Лория Вайнвуд слишком отдалилась от своей семьи и служит кому-то другому и все эти бросания песка в глаза лишь артистические таланты, которые Рисанне удалось раскусить. Заметив это, она уже подумала сообщить об этом отряду призраков, чтобы те усилили наблюдение за этой особой.        Отметив про себя важную цель, она тут же пошла её исполнять, направляясь к месту расквартирования охраны поместья, командир которой был одним из Призраков.       К тому же, раз эта служанка почему-то положила глаз на Гарка Лайберта, не повод ли это завербовать его? Он мог бы помочь в дальнейшем разоблачении Лории Вайнвуд. Но эту мысль, Рисанна отложила в сторону, поскольку такие решения принимает вовсе не она.       «Вроде я обычная служанка, а всё равно в самой гуще событий. Хоть плачь, хоть смейся…»

***

      Номер гостиницы, в небольшом городе на приграничье южных и центральных земель Холлфорда, лишь Айнз заполнял своим присутствием. Его помощник и ведущая фигура в нынешнем процессе, в лице Вайлета Хонрика, ушёл в местный торговый дом, что был меньшей версией торговой гильдии и представлял конкретную торговую семью. Ушёл он туда не просто так, а к своим хорошим знакомым, с которыми он собирался обсудить условия сделки.       Если вкратце, то Айнз запомнил то, что сукно будет продано небольшой партией здесь и в других городах, где они будут останавливаться, дабы не привлекать много внимания массовой продажей. И как следствие, не привлекать внимание противников графа. Вот таков и был общий план Хонрика, а детали, он уже будет обстряпывать лично, не вводя туда скелета, ведь тот в торговле не особо много понимал.       Да и к тому же, торговля это последнее что его сейчас волновало. Проблем и вопросов было вагон и целая тележка.       Начиная с того, что с ним почти каждый день связывались Савия и Вишас, докладывая о своих успехах, ожидая напутствий и новых указок о будущих действиях. Впрочем, если девушку он не особо сильно контролировал, отдав всё в её руки, помимо чего-то нового и выбивающегося из общей цели, то вот с юношей было иначе. Вишас постоянно доносил о делах Гаронского Треугольника, о прибылях, увеличении численности «армии» синдиката, новых завербованных призраках, перестановках в рядах его ближайшего окружения, а также о ближайших операциях против Красного Ключа. Учитывая, что указанный ранее синдикат имел прямое отношение к Дорану Глэйсену, то это были важные меры.       Ах да, главной проблемой был и остаётся «Золотой Герцог». Его хитрые манипуляции и игры, позволяют ему до сих пор держаться. Хотя со стороны кажется, что он бьётся в предсмертной агонии и вот-вот сдастся, но это не так. Даже находясь в столь сложном положении, где его жмут со всех сторон, вокруг почти что одни враги, а поддержки почти нет, он всё равно ещё живёт и почти здравствует. Что как не данное положение, демонстрировало невероятную выживаемость рода Глэйсен, наверное, ничего.       Видя эту картину, Айнз сильно завидовал старому герцогу. Ведь сам не знал, как бы он действовал, окажись в таком положении. Конечно он бы продумал план спасения, но смог бы он сделать это так же эффективно как Глэйсен, он не мог сказать уверенно. И эта зависть, должна была бы дополнительно простимулировать его к ещё большему совершенствованию. Вот только было одно большое «но». Ему было сложно оптимизировать весь процесс. Особенно когда объёмы продолжали нарастать. Нет, он к этому готовился долго, но признал уже сейчас, что готовился плохо, уделяя внимание другим вещам, нужным вещам, но уделяя им больше положенного времени и внимания. И что его бесило больше всего, так это очевидное понимание, что подобное приходит лишь с опытом и долгими годами практики, которых у герцога было в избытке. И этими пунктами, сам Айнз не мог похвастаться. Его предыдущие авантюры и планы имели положительный эффект, лишь потому, что он задумывал их все в краткую перспективу, либо же, опять-таки уделял больше времени, забывая о других, не менее важных делах.       Как пример, завершение Четвёртой Даханской Войны прошло почти что полностью по его сценарию, с огрехами разумеется, куда без них. Но, итог был именно таким, каким был выгоден скелету: Хакская Маттабия — повержена, новое государство с единством пяти рас — создано(Союзный Туон), главы новой страны максимально тепло к нему относятся и потенциальные претенденты на союзничество в будущем. Прекрасно ведь? Конечно! Вот только сосредоточив все свои силы на контроле за этим процессом, он упустил важность продумывания дальнейшей стратегии в Холлфорде. Всё что у него было, лишь общие заметки, не более.       Как результат, часть работы по продумыванию планов насчёт продвижения(его деталей), помог разработать его дуэт. Вишас предложил дельную идею о реформировании Гаронского Треугольника, в будущем, в полноценную шпионско- разведывательную структуру, которая станет тайной частью королевства уже после того, как Айнз окончательно закрепит своё господство. К тому же, именно он был вдохновителем создания отрядов призраков. Савия предложила начать вербовку новых заклинателей и продвижение их популярности в рядах авантюристов, чтобы в будущем находить одарённых и привлекать на свою сторону. Мало того, она продолжала дорабатывать план о реформировании армии Холлфорда. Айнз не удивился бы, если она уже имела намётки по возможным войнам на ближайшие годы.       И ладно если бы скелет заложил хотя бы основу всего этого, помимо подачи уже готового инструмента, чтобы его подопечные лучше понимали, чего хочет их господин. Но он не сделал и этого.       В итоге, хоть и добившись результатов, больших результатов личностного роста, он продолжал совершать ошибки. И, наверное, его должно было бы это вогнать в депрессию, но он напротив воодушевился понимая, что всё ещё впереди. Человеческая частичка его души, дававшая ему эти самые ощущения, была дополнительным, если не одним из главных двигателей его развития.       От осознания этого, в очередной раз, Айнз напомнил себе, что он все ещё живой, если можно было такое сказать про нежить. Но именно так он себя и осознавал, живым(в его понимании) существом, всё ещё способным на чувства, да небольшие, но всё ещё способным на них.       Поняв свою ошибку, он всё же решил немного отойти от темы торговли, осуществляя лишь необходимый уровень контроля, чтобы сосредоточиться на важной цели, которой был Доран Глэйсен.       Параллельно он не забывал и о своём главной увлечении — магии. Он хотел в ближайшее время ознакомится с одной книгой, которую забрал у Мадары. Всё-таки магия, могла повысить его уровень сил и дать ещё один толчок развития.       Дальнейший поток сознания, переваривающийся в черепке Айнза прервал вошедший в номер Вайлет Хонрик, который вернулся довольно-таки быстро.       Вот только его лицо явно не выражало радости от успешной сделки.       — Он отказался от сделки… — уныло начало он. А следом, будто взорвался. — Его будто подменили! С каких пор он начал думать о легализме и важности прозрачности торговли, когда любил поучаствовать в таких схемах? Что с ним не так? — говорил видимо о своём знакомом Хонрик.             — На него надавили — произнёс очевидное Айнз. Вайлет лишь кивнул и с кислым выражением лица рухнул на стул.       — Если этот ушлый махинатор отказался, я боюсь, что будет дальше, — не убавил унылости Хонрик. — А ещё более интересно, кто же это против вас пошёл, неужто влияние «Золотого Герцога» столь велико, что даже на юге имеет вес?             — Хотел бы и я знать…       Это была ещё одна проблема, с которой Айнз не мог разобраться. Некий тайный противник затеял свою игру, пытаясь его задавить, для чего-то. И сейчас, занятый ворохом мыслей и проблем, Айнз не мог представить кто же это такой. Как итог, поняв, что главная проблема сейчас это Глэйсен и что он должен сосредоточить свои силы на нём, он решил временно отодвинуть этот вопрос. А найти выход для продажи товаров точно получится. Всё-таки, отказался один, на его место придут другие.       — Неважно. Отказался этот, найдутся другие, от вашей идеи я не отказываюсь, всё же она эффективна и пусть несёт издержки, но всё же эффективна, — попытался утешить мужчину Гоун. — Давайте не терять время и отправимся дальше.       Следуя в такт своим же словам, Айнз бодро поднялся и начал собирать вещи. Удивлённый словами и действиями Хонрик, всё ещё с унылым видом последовал его примеру без лишних слов.