Путь к Возвышению

Две тысячи пятьсот пятьдесят шесть с окончания Эры Драконов.

Либо же, двадцать шестой день, восьмого месяца, одна тысяча двадцать восьмого года со дня Великой Победы.

Пять лет и три месяца после межпространственного инцидента.

      Тонкое лезвие стамески двигалось по заданному диапазону каменной поверхности. Под ударами небольшого молотка инструмент оставлял неглубокий продолговатый след, тянущийся подобно поверхности лёгкого ножевого надреза. Затем лезвие стамески было перенесено на другую сторону извести.       Кто-то считал использование известняка в скульптуре излишним и даже несуразным. Несколько раз до Беренис доходили мнения людей, которые высказывали своё негодование касательно скульптур, сделанных из такого материала. По их мнению, такого рода камень и созданные из него скульптуры портят естественную красоту.       Беренис было жаль, что она не могла лично пояснить этим «искусствоведам» об их вкусах, учитывая какие именно её работы, изготовленные при помощи известняка они назвали портящими красоту. Но с другой стороны, даже если могла бы, ей не хотелось и отпугивать несколько денежных мешков и распространителей её творчества, пусть и со слегка искажённым пониманием прекрасного.       Особенно в данный момент ей хотелось ткнуть этих лиц в то, какое именно творение она создаёт из осмеянной ими руды.       Принимающий форму образ подгонялся резкими движениями рук бывшей принцессы. Человеческая фигура на разложившемся теле которой, нарастали те самые отмершие участки. А сама фигура, прикрыв рукой глаза, стремилась к невидимому свету, которой и излечивал её. Возвращая из царства мёртвых.       Она продолжала создавать серию новых работ, по тематике «Надежда». Создавать весьма и весьма бодро. Как ни странно, но тема ей очень даже понравилась. И чем больше времени она проводила за размышлениями по новым идеям для очередной работы, медленно потягивая травянистый отвар из особых сладких трав и пожевывая крошащееся на позолоченное блюдце печенье, тем больше идей к ней приходило.       В один из таких моментов она и задумала создание этой статуи «Возрождающийся Призрак».       Забавно, что у неё была статуя обратного посыла, где сгорбленный человеческий силуэт с искажённым лицом страхом, напротив, постепенно обращался призраком. Посмеявшись над этим обстоятельством и фактов, можно сказать воскрешения её же убитого образа, она с большим вдохновением принялась за работу.       Всё в её жизни было прекрасно, как казалось на первый взгляд. Она достигла того, чего хотела много лет — полного уединения. Бывшая принцесса свободно творила без всяких проблем и даже не задумываясь о посторонних вещах.       Вот только, это было правдой лишь наполовину.       После смещения королевской Холлфорд и воцарения Айнз Оал Гоуна на троне новой страны, её статус перешёл в разряд неопределённого. Она оказалась де-факто заложницей в загородном особняке своей семьи, где по соседству с ней доживал свой век «любимый папочка».       Тот «диалог» с Гоуном в мастерской в Ларании задавал много вопросов, на которые не было ответов. И самый главный из всех этих вопросов был один: «А зачем он вообще оставил меня в живых?». Ход странный, непонятный и даже вредный для Короля-Заклинателя. Ведь она могла бы устроить мелкие проблемы для его власти, не сразу, но со временем. Нужно лишь дать ей время развернутся и сделать свой ход. Если она этого захочет, разумеется. И пусть таких амбиций у Беренис не было, Гоун не подумал, что такое может быть? Он настолько уверен в себе, что решил будто победа над ней, её капитуляция перед ним значит полное превосходство?       Она также помнила о том, что он собирался получить за её счёт некую выгоду. И что эта самая выгода, может изменить её жизнь. В моменте, бывшей принцессе было сложно понять о чём именно говорил правитель Колдовского Королевства. Но уже сейчас, после того как к ней захаживал один гость, она окончательно поняла всю суть.       Однако, вся неопределённость её положения и грядущая партия Гоуна, в которой ей отведена особая роль, не давали Беренис того уровня спокойствия и сосредоточенности, которые были жизненно-необходимы для творчества.       Сказалось это в неудачный момент, когда лишняя мысль, так не вовремя ворвавшаяся в голову, заставила её разозлится. Лезвие стамески сместилось, а удар молотка оказался слишком сильным. Как следствие, от обрабатываемой художницей поверхности откололся нежный кусок, испортивший рассчитанные ей границы скульптуры.       Взвыв от ненависти, бывшая принцесса отшвырнула инструменты в сторону. Повредив деревянную надстройку для будущего экспоната.       Понимая, что пока что дело не пойдёт, она рухнула на ближайший диван и задумалась о том, что же ей делать. Благо, своё прошлое достояние и одно из главных преимуществ в королевских интригах недалёкого прошлого, она ещё не потеряла. Жаль только, что не могла усилить, да и к тому же, не было никакой уверенности что люди Гоуна, теперь обозначившие себя агентами Королевского Разведывательного Управления, могли быть рядом с ней.       Не раз она ловила себя на параноидальной мысли, что и оставшаяся с ней горничная Элла завербована. После предательства «Элизы», такого рода размышления были очень даже оправданы.       «А было ли это предательством в принципе? Если сложить всю цепочку того, как именно ко мне попала «Элиза», то можно твёрдо сказать, что это не так».       Спустя время после ухода в сторону и невмешательства в дела нового государства, агентура Беренис могла чётче рассказать ей, откуда появилась эта девушка.       Изначально будучи подарком от Лайонела Орига ради получения расположения принцессы, она была засланным осведомителем Айнза, которую он завербовал после спасения её из плена синдиката «Красный Ключ». В тот момент Ориг умолчал о том, кем была «Элиза» до прихода к ней, не видя никаких проблем в этом. Как и сама принцесса тоже. Ведь её агенты донесли, что никакой связи новой горничной с кем бы то ни было — не установлено. Значит, Гоун уже тогда хорошо замёл все следы.       До сих пор она могла лишь поражаться тому, как какая-то бывшая рабыня «Красного Ключа» могла так легко играть перед ней убедительную роль верной подчинённой. Прямо у неё перед носом.       Эти выводы наводили её разум на ответ, что подлинная предыстория «Элизы» неполная. А может она и вовсе не была рабыней, а всё что ей донесли такая же хорошо упакованная ложь, преподнесённая ей Королём-Заклинателем.       Догадки есть, но никаких твёрдых и чётких ответов не было и не будет. Ибо она уже не сомневается в способности Гоуна не только плести интриги и обманывать своих противников, но и в умении преподнести ложные сведения, полностью укрыв за ними истину. Что является редким навыком даже для самых прожжённых интриганов.       Вспоминая об этом, она не могла понять, каким образом правителю Колдовского Королевства удалось подчинить себе столь опытную и умелую девушку? На чём же он сыграл, подловил, может быть знает о ней? Если Гоуну удалось найти особый подход, о котором она не знала, ей очень хотелось о нём узнать.       Учитывая происходящее и её особую роль в шпионских играх королевства против имперских шпионов — что, она поняла безоговорочно, учитывая не только загадочные слова Айнза в мастерской два года назад, но и приход к ней старого знакомого — её душа уже предвкушала те возможности, которые могли бы открыться перед ней, если она преуспеет. Похоже, что Гоун всё же не готов окончательно отпускать её в вольное плавание и хочет использовать.       «Но не быть же только ему победителем в этой партии, верно? Я тоже должна получить свой профит. И какой именно, я уже смогу выпросить самостоятельно у Его Колдовского Величества, раз он так нуждается во мне. Или же…».       Пришедшая ей в голову мысль, неприятная для неё, обрисовывающая совершенно иное положение бывшей принцессы в этом деле, заставила её поморщится.       «Нет уж, я не окажусь в таком положении! Ни за что! Я выше такой жалкой участи, не такая как мой братец Ториц и прочие неудачники, которых сожрала чистка устроенная Гоуном. Он увидит во мне того, кого должен увидеть». — улыбнулась своим мыслям Беренис.       Имея чёткую цель и начав выстраивать план того, как всё должно пройти, она села за стол, начав писать письмо главе своей агентуры. Уж кому как не ему планировать и осуществлять её план, который привлечёт внимание королевской разведки и просто обязан впечатлить Гоуна.

***

      Идущая по городским улицам троица не вызывала никакого подозрения у окружающих. На вид обычные горожане, ничего особенного, если не учитывать того, кем они являются на самом деле.       Были осведомлены об этом из всех лишь те, кто следовал за ними прямо сейчас. Четверо фигур разделили сектор наблюдения на улицу и крыши, откуда планомерно вели слежку, с момента прихода нужной им троицы в город.       Кем же была эта троица? Ведущим был граф Уилл Дивурс, а идущие за ним его сыновья. Некогда, их семья входила в коалицию герцога Кастора Варгоса, а также были одними из успешных рабовладельцев Королевства Холлфорд. После поражения в противостоянии с прокоролевскими силами, семья Дивурс, как и прочие пособники Варгоса были заключены под стражу и посажены за решётку. Но даже там они умудрились выбить себе возможность на спасение, когда на них вышли имперские шпионы — предложив сотрудничество. Даже будучи в тюрьме, они смогли помочь империи в ряде диверсий на землях Колдовского Королевства и даже убийстве некоторых людей.       А уж когда они сбежали из тюрьмы, при помощи шпионов Гранда разумеется, семейке Дивурс удалось усилить агентуру империи. Их знания и опыт были очень оценены имперцами, в следствии чего они стали крайне ценным ресурсом.       Однако, ни Уилл Дивурс, ни даже имперская разведка не знали, что их успехи были залогом намеренного отхождения в сторону разведки Колдовского Королевства. Агенты последней вели за их деятельностью подробнейшее наблюдение, рассчитывая с их помощью выйти на агентуру Империи Гранд на юге королевства.       Но, план дал сбой, когда вертлявому Уиллу и двум его выжившим сыновьям удалось сбежать из организованной королевской разведкой засады. И даже агентам империи.       Операция была фактически провалена. Да и бежавший граф со своими отпрысками долгое время удачно скрывались, пока на их след не удалось выйти. При том выйти весьма необычным образом. Благодаря тому, кто сейчас вёл группу наблюдателей. Своего имени он не назвал, ибо «не ваше дело». Однако, несмотря на попытку обмана, его имя и статус были хорошо известны его сопровождающим.       Барс Кутунов, обанкротившийся и потерявший свой титул виконт, ставший главой личной агентуры Беренис Холлфорд. Лично отобранным бывшей принцессой и учитывая всю силу и возможности построенной по итогу сети, выбор дочери Ильрима Холлфорда был очень даже правильным. Пусть даже эта сеть была небольшой и не могла даже сравнится с королевской разведкой, но давала своей хозяйке неплохой информационный бонус.       Всё это было хорошо известно Энро Тироко, одному из троицы сопровождающих Барса. Некогда одному из наёмников и лучших убийц «Красного Ключа», главы силового аппарата «Гаронского Треугольника», а ныне одному из заместителей директора Королевского Разведывательного Управления было поручено доведение этой масштабной операции против имперской разведки на землях королевства, до конца.       Так зачем же королевской разведке нужна в принципе Беренис и её сеть? А затем, что согласно разработке, Уилл Дивурс был одним из её информаторов, при том весьма полезным. Однако, позже он вышел из-под контроля, окончательно перейдя под патронаж Кастора Варгоса. А после всех событий и своего провала как информатора империи, возникла необходимость в его устранении. Так как он знал слишком много, так ещё и требовал к себе обособленного из-за этого отношения. Вновь желая вернутся под крыло бывшей принцессы, будучи почему-то уверенным что она ведёт свою теневую игру против Колдовского Королевства.       И опять же, причём тут бывшая принцесса до разборок Уилла Дивурса с империей? Какое она имеет к этому отношение? Дело в том, что и её тоже пытались завербовать. Да не кто-то там, а сам бывший граф Дивурс. Да, он смог тайно проникнуть в особняк Беренис и подговорить её работать на империю. Данный поступок, балансирующий на грани между безумием и гениальностью, мог быть успешным лишь в том случае, если на Беренис можно было бы вот так воздействовать.       И благодаря тщательному наблюдению за художницей, стало понятно очевидное — этот дерзкий поступок бывшего подчинённого она оценила. Даже не догадываясь, что этот ход был предусмотрен директором королевской разведки, как и его побег и даже сотрудничество с империей. Всё для того, чтобы бывшая принцесса полноценно включилась в игру.       Конечно устранение дерзкого графа было не единственной акцией, которую запланировала бывшая принцесса, чётко осознающая своё положение и явно распорядившаяся всей своей сети действовать согласно единому плану.       И пока не выдающий своего положения Энро, в сопровождение ещё двух агентов и Барсом следовал за Уиллом Дивурсом, за десятки километров отсюда проходило ещё одно действо, тщательно спланированное королевской разведкой. Конечно же в скором будущем это будет выдано, как замысел Беренис Холлфорд.       Отслеживание проходило ещё около десяти минут, пока Уилл Дивурс не свернул в ближайший переулок и не зашёл через чёрный ход, в одно из городских заведений. По команде Барса, Энро ворвался туда вместе со своими людьми и мгновенно расправился с Дивурсом и его отпрысками. Прямо на глазах у имперских агентов, ожидавших их в этом месте.       - Говорить буду, я. Вы свою дело сделали, так что помалкивайте — грубовато отрезал главный подопечный Беренис. Не зная, что имеет дело не с наёмниками(коими по созданной легенде является Энро и его подчинённые).       «Мда…дальновидности мужику не хватает. В отличии от его хозяйки. Впрочем, в этом и отличаются командующие и подчинённые» — молча усмехнулся Тироко. Могу предположить, что вы Барс Кутунов, главный подчинённый, связной и агент Беренис Холлфорд, — заговорил один их имперских разведчиков, на что получил кивок от Барса. — Мы получили от вас уведомление об участии леди Беренис в этом деле, а также в её желание посодействовать нам. От имени генерального управления Имперской Разведки я благодарю вас и её, за участие.             - Леди Беренис изъявляет своё желание продолжить сотрудничество и даже…возглавить будущий мятеж, о котором ей проговорился Уилл Дивурс — ответил Барс.       - Похвальная инициатива, но для этого мы должны увидеть реальное желание леди Беренис, к тому, чтобы бороться с Королём-Заклинателем.       - Не беспокойтесь, в скором времени вы узнаете о ещё одной операции, которую мы осуществим. Весь её ущерб и последствия для этой страны, вы оцените в полной мере.       - В таком случае, нужно договорится о новой встрече через две недели. Думаю, это приемлемый срок…       Дальнейший разговор Энро не хотел слушать. Главное, что имперские агенты пока что не поняли подвоха, а в скором времени получат убедительный жест, который замылит им глаза и откроет путь, прямиком в их логово.

***

      Отпустив очередного посланника с донесением Вишас вернулся к рассмотрению ситуации в Империи Гранд. Ведение дел на территории их главного соперника было его главной прерогативой. Учитывая приближающийся конфликт и планы Владыки Айнза касательно хода самой войны, его прямое участие и контроль был просто необходим.       Голова пухла от того количества донесений, сыпавшихся на его стол почти ежедневно, начиная от возможных следов активности агентов имперской разведки, до результатов наблюдений за тем или иным имперских лордов. Особенно наблюдение касалось гостей империи из Королевства Эривелл. Сейчас в поле зрения был лишь один из них, самый важный и очень влиятельный эльф.       «Надо будет сказать ей, чтобы вышла на контакт с объектом. Уже пора, надо прощупывать почву на его возможности и то, что же он там замышляет. Уже сколько прочитал доносов о том, что этот эльф что-то затевает. Хотя, надо для начала это обсудить с Владыкой».       Короткую мысленную передышку прервал вошедший очередной посланник, протянувший директору запечатанное письмо. Увидев печать Энро Тироко он живо открыл конверт и прочёл содержимое письма.       Пробежав глазами по последним строчкам, где было выписана фраза: «пешка успешно внедрена», Вишас довольно улыбнулся. Значит не только запланированный поджог якобы крупных складов с оружием и снаряжением, но и устранение Уилла Дивурса и ещё пары человек помогло подвести операцию «Ловушка Принцессы» ближе к кульминации.       Теперь оставалось только ждать результатов работы одной самодовольной девчонки, до сих пор не утратившей былого высокомерия.       Отложив письмо в необходимый отдел рабочего стола, Зейнидж стал составлять короткий доклад для Короля-Заклинателя, как для главного вдохновителя этой операции. Желая обрадовать тем, что задуманный им гамбит уже в скором времени должен состоятся.