В пещере Горной королевы

Очако Урарака, невысокая кареглазая шатенка с каре, стояла перед входом в пещеру. Над головой простиралось бледно-серое, почти белое небо, такое же, как горная порода, в которой чёрным глазом зияла дыра, откуда, несмотря на тёплый день, так и веяло холодом и чем-то потусторонним. - Айзава-сан, вы говорите, что это тот самый ход? - обратилась Очако к стоящему неподалёку черноволосому, черноглазому мужчине в чёрном - это был её бывший учитель, ныне подрабатывающий проводником в разные странные места, которого девушка выцепила в одном придорожном трактире. Одна из подруг Очако, Мина, тогда пошутила, что их бывший препод в своих походах подрабатывает другим способом, греет спальные мешки путешественниц, так сказать, за что получила подзатыльник от Момо, возмущённой такой гнусностью по отношению к джентльмену. Мина тут же окрестила Момо "рыцаркой хреновой", Момо назвала Мину озабоченной пошлячкой, в спор вмешалась Кьёка, начав размахивать лютней, и в итоге всем троим досталось от Очако её силой гравитации, за то, что "мешают переговорам и слишком шумят"! И только Тсую и Тору не участвовали в перепалке - они тогда сидели под столом и поглощали утащенную с кухни невидимкой Тору жаркое. Вопли поварихи ещё долго стояли у всех в ушах. В настоящее же время им предстояло опасное путешествие туда, куда мало кто отваживалась пойти - в пещеру, ведущую в таинственный и неизведанный подземный мир, откуда удавалось вернуться немногим. - Да, - мрачно отозвался Айзава, напряжённо вглядываясь в темноту прохода, разверзшегося перед ним, словно пасть неведомого чудовища - такие ощущения вызывала у него эта пещера, ведущая в подземный мир. Позади Очако стояли её верные подруги - серьёзная Момо, собирающая густые чёрные волосы в хвост, Кьёка с недоверчивым взглядом из-под фиолетовой чёлки, похожая на лягушку пучеглазая Тсую с длинной шевелюрой, весёлая Мина с пушистыми розовыми волосами и невидимка Тору - все в походных плащах, рубахах, штанах и высоких сапогах со спрятанным в голенище оружием. Их ожидало опасное путешествие, ведь они отправлялись спасать попавшего в плен к Горной королеве Изуку Мидорию - прекрасного юношу, запавшего в душу Очако. Невысокий, с густыми тёмными волосами и большими зелёными глазами - неудивительно, что подземная владычица позарилась на это сокровище! Недаром ходят слухи, что подземницы палки на всё красивое, будь то золото, драгоценные камни или прекрасные юноши! - Что ж, пора идти! - сказала Очако, и маленький отряд вошёл в пещеру. На миг Очако показалось, что тьма ожила и всколыхнулась, приветствуя их и впуская во владения хозяйки подземного мира. Никто не знает, как выглядит Горная королева - говорят, она постоянно меняет свой облик и перед всеми предстаёт по-разному. Оно и неудивительно - подземным жительницам издавна приписывали способность к оборотничеству. Говорят, она и до этого десятилетиями, если не веками, похищала юношей. Поговаривали, что это она причастна к исчезновению внука генералиссы Наны Шимуры и старшего сына экзорцистки Рей Тодороки. "Раз она оборотница, надо быть начеку!" - подумала Очако, наблюдая за пляшущими в свете факела тенями, словно те могли быть слугами коварной Горной королевы. - Интересно, а почему её называют Горной королевой? - задалась вопросом Мина. - Разве не правильнее было бы назвать её Подгорной? - Может, гора со временем просела вниз? - предположила Тору. - В душе не еб... - отозвалась Кьёка. - Не матерись! - перебила её недовольная Момо. Кьёка закатила глаза. - Интеллигентка, ёпт... - Надеюсь, она не затесалась среди нас! - вымолвила Тсую, опасливо озираясь по сторонам. - Для этого у нас есть кодовые вопросы и ответы, - отозвалась Кьёка. - Какие? - спросила Мина. - Жопяные! - раздражённо выпалила Кьёка. - Мина, не тупи! - Шутки про жопы я люблю, - хихикнула Мина, - особенно про муж... - Мина, с нами джентльмен! - одёрнула её Момо. Мина сконфуженно покосилась на идущего с ними Айзаву. - Простите, Айзава-сан, - произнесла она. - Я как-то не воспринимала вас как мужчину! - Ничего, - глухо отозвался тот. - Будьте внимательны. Некоторое время они шли в тишине, напряжённо вглядываясь в окружавший их полумрак, с каждым шагом словно сгущавшийся всё больше и подступающий вплотную к маленькому отряду. Словно сама Тьма ожила, обрела плоть и теперь непрестанно следила за ними, вторженками с верхнего мира. - Взгляните на стены! - вдруг подала голос Тору. Очако повернула голову и заметила на стенах какие-то знаки и рисунки. - Наверно, это указатель! - с умным видом сказала Момо. - Так и есть, - бросил Айзава. - Только ничего хорошего он не предвещает. - Это почему же? - не поняла Мина. - Потому что это значит, что королева близко, а она опасна! - ответила вместо проводника Кьёка. - Я надеюсь, она не умеет превращаться в сталактиты, - выдавила Тсую, с круглыми глазами оглядываясь по сторонам. - Это тогда вообще трындец будет! - схватилась за голову Мина. - Он у нас и так по жизни, - заметила Кьёка. - Если мы попадёмся, потому что кто-то громко разговаривает, то будет куда хуже! - заявила Момо. Очако подошла поближе к стене и посветила факелом. Какой-то рисунок изображал светловолосую девушку на троне. Эта же девушка присутствовала в других сценах, в том числе и батальных, а окружавший её золотистый ореол явно свидетельствовал о том, что она является важной персоной. "Видимо, это часть истории подземного народа, - подумала Очако. - Только почему они оставили эти рисунки здесь, если они так важны? Или это ловушка? В которую нам в любом случае нужно попасть..." Она пригляделась и увидела над некоторыми рисунками изображения небесных светил. "Вот тут солнцестояние, тут равноденствие... Явно неспроста! Особенно над сценами, где кто-то проникает в подземелье с поверхности!" - рассудила Очако. На поверхности ходили слухи, что в подземном царстве народ всегда веселится, что на самом деле было не так, просто так получилось, что проходы открывались в те дни, когда у подземных жительниц шли затяжные праздники. Праздники эти были приурочены к астрономическим событиям, например, солнцестоянию и равноденствию, когда проход было найти легче всего. Как передавали из поколения в поколение, когда-то давно пращурки нынешних пещерниц спустились с поверхности, спасаясь от страшной войны. "Видимо, тогда происходило что-то действительно страшное, что они под землю забрались! - подумала Очако. - Легенды гласят, что как минимум пару тысяч лет назад мир был совсем другим, тёмным и ужасным, искажённым, извращённым и полным боли, в тысячи раз хуже нынешнего, где чёрное было названо белым, а белое - чёрным. Что, если та война нужна была для того, чтобы всё закончить и начать сначала, потому что прежний мир дошёл до крайней точки? Судя по тому, что нам рассказывали учительницы на специальных уроках - скорее всего, так и было. Не может быть нормальным мир, где повсеместно унижена женщина, а мать и дочь натравлены подруга на подругу и превращены во врагинь! Ух, жуткие легенды о жутком мире!" - Очако, идём! - окликнул девушку Айзава, вырывая из глубоких дум. - Да, твоего же ненаглядного спасать идём! - напомнила ей Тсую. Очако оторвалась от созерцания наскальных рисунков и пошла дальше вместе с отрядом, всё глубже уходя под гору, туда, где безраздельно властвует тьма и её коварная и самая преданная жрица - властительница подземного мира, прозванная наземницами Горной королевой.