NoExit

❝ Ничего случайного не бывает, — никогда.

Никаких совпадений, никаких капризов судьбы. ❞

Наталья Солнцева, из книги «Последняя трапеза блудницы»

             Будильник снова не срабатывает.       Чарли Бэнс просыпается, потирает глаза и с легкой тревогой осознает, что, возможно, проспал. Рядом с ним медленно пробуждается Адам, и его теплый вздох, касающийся шеи Чарли, вызывает мурашки по коже.       На настенных часах 06:06.       Моргнув несколько раз, Чарли ощущает, как крепкие руки Адама Смита нежно прижимают его ближе к себе. Голова его партнёра упирается макушкой в щеку Чарли, пока тот одним прищуренным глазом смотрит на часы, а другой остается закрытым, словно он всё еще пытается поймать остатки сна.       — Уже пора вставать? — хриплым голосом произносит Адам.       — Ага, — отвечает Чарли тихо, сам слыша хрипоту в своем голосе.       Смит прижимается к нему ещё ближе, и Бэнс чувствует себя большим плюшевым мишкой в цепкой хватке своего парня. Это сравнение, возникающее в недопонявшемся сознании, заставляет Чарли громко вздохнуть, пытаясь вырваться из крепкой хватки своего возлюбленного.       — Ты меня задушишь. Адам, я серьезно, — жалуется он, пока после небольшой возни не оказывается лежащим под Смитом, нависающим над ним и зажимающим сильными руками так, чтобы Бэнс не смог выбраться.       — Привет, — щурит на него сонными глазами мужчина, наклоняясь ближе.       Чарли фыркает, позволяя своему лицу утонуть в лёгких поцелуях, и расслабляется в тишине ласкового утра, наслаждаясь этим моментом близости и тепла.

***

      — Адам, я не почистил ещё зубы!       — Хорошо, целовать тебя не буду, — отвечает тот с игривой ухмылкой.       — Я имел в виду, отпусти меня, а не продолжай — только не целуй. Адам! — с упреком говорит Чарли, пытаясь вырваться из объятий.

***

      Выходя из дома, Чарли ощущает ленивую расслабленность и полное нежелание куда-либо спешить. Зевая, он краем глаза ловит электронные часы на станции метро, расположенной рядом с их домом.       На часах 07:07.       Поморщившись, Бэнс начинает прикидывать в голове, куда можно пойти на обед, какие дела с отчётом и успеют ли они с тем проектом, на который у них крупный заказ. Мысли текут медленно и плавно, пока он подходит к автобусной остановке, погружаясь в размышления о предстоящем дне.       На работе он допивает оставшийся кофе, отвечая на сообщение Адама о том, когда примерно он будет дома.       На часах 08:08.       Он смотрит на циферблат, пока у него начинает жужжать какая-то мысль в задворках сознания. У неё нет формы и четких границ. Только расплывчатая форма, раздражающая своей незаконченностью.       — Чарли, — отвлекает его коллега из соседнего отдела, Эдвард. — Там тебя к телефону, что-то про то, что Джонсу опять не пришла документация по коммутаторам.       — Опять? — с усталостью произносит Бэнс. — В который это уже раз?       — Не знаю, я перестал считать после пятого, — сочувственно произносит тот.       — Сейчас ему отвечу.       — Спасибо, — возвращается на свое место Эд.       Чарли идет к телефону, взглянув в последний раз на часы.       На часах 08:10.       Мысль так и не получив окончательную форму, пропадает. Передёрнув плечами, Бэнс возвращается к работе.

***

      На обеде он переговаривается с Адамом по поводу предстоящих праздников.       — Может галстук? — спрашивает Чарли, прижимая телефон плечом к уху, одновременно забирая свой кофе и благодарно кивая.       — Ещё один? — произносит с насмешкой, изменённый телефонной связью голос его парня.       — В прошлом году он был рад, когда я подарил ему галстук, — отпивает Бэнс кофе, спеша обратно в офис.       — Потому что мой отец будет рад любому твоему подарку. Главное, что он от тебя и что ты пришёл на праздник, — на фоне кто-то переговаривается. Видимо, Адам вышел на улицу, обычно он работает из дома.       — Ладно, я понял тебя, — усмехается Чарли. — До вечера?       — До вечера, — слышит он улыбку в ответ, отключаясь и случайно цепляясь взглядом за циферблат часов.       На часах 13:13.       Он моргает, и минуты меняются.       На часах 13:14.       Случайность, отмахивается он, спеша в офис.

***

      — Чарли, отправь заказчику последнюю версию документов, — останавливается у его стола менеджер.       Кивает, переключаясь по папкам в поисках документа.       — Вы с Адамом, кстати, свободны в выходные? — облокачивается он на стол Бэнса, дружелюбно улыбаясь.       — Прости, но да, — усмехается Чарли, быстро набирая стандартный текст письма и нажимая «отправить». Что-то цепляется за взгляд, но он уже поворачивается к Уиллу. — У его отца день рождения.       — Жаль, — вздыхает тот, но улыбается вновь. — Тогда сообщи, когда вы будете свободны. Мари безумно соскучилась по всем, сидя в декрете.       — Да, конечно, — кивает парень, возвращаясь к работе и замечая ту самую странность.       Время отправки письма.       На часах было 16:16.       Выдыхая, он закрывает глаза и считает до десяти. Это просто совпадение, игра его мозга, который цепляется за одинаковые значения часов и минут, пытаясь найти логическое обоснование. Может, это даже из-за вчерашнего фильма, который они смотрели под вечер. Там были такие моменты: «Вселенная пытается что-то тебе сказать». Чарли усмехается, потирая глаза рукой.       Чушь. Просто совпадение. Его не должно это волновать.

***

      Возвращается домой он позже обычного, скидывая обувь и закидывая куртку на крючок. Чарли устало идет на кухню, ощущая приятный запах готовки. Обнимая со спины Адама, он заглядывает через плечо, что тот готовит.       — Привет, — улыбается тот. — Как работа?       — Как обычно, утомительно, — вздыхает Бэнс, прижимаясь ближе. — Что тебя подвигло сегодня приготовить ужин?       Тот мягко жмет плечами, чтобы не мешать положившему голову на его плечо партнеру.       — Без особой причины.       — Ммм, — отвечает тот, прикрывая глаза, но даже через замутнённое зрение замечает часы на микроволновке.       На часах 18:18.       Закрывая глаза, он отворачивается, утыкаясь лбом в шею Смита.       Просто совпадение.

***

      И даже когда они ложатся спать, он думает, что всё это просто совпадение.       Даже в этот момент.       На часах 23:23.

***

      Вроде бы, все нормально. Разве что от одинаковых чисел уже рябит в глазах. Есть ещё небольшие неудачи и финансовые сложности, но ничего страшного.       Листая ленту новостей перед выходом из дома, Чарли натыкается на короткое видео с кликабельным названием «Как быстро изменить свою жизнь?» и стариком с длинной белой бородой и очками-половинками на обложке. Хмыкнув, он все же решает прослушать то, что ему хотят сказать, пока сам будет одевать обувь, обдумывая одновременно, что заказать на ужин.       — Никто не знает, как это произойдет, но это произойдет. Измените свой обычный распорядок дня, и мир вокруг вас изменится. Перед выходом из дома бросьте ключи на пол, поднимите их и идите по своим делам. Ваша жизнь изменится в течение трёх дней. Если всё стало хуже, то повторите ритуал через три дня, — произносит приятный голос старика.       Бросить ключи, и ваша жизнь изменится? Смешно.       Но все же, беря ключи в руку, Чарли решает попробовать. Никому же от этого плохо не будет?       Ключи легко выскальзывают из руки и стремятся к коврику у входа, чтобы упасть с тихим звяканьем.       Старик сказал, что мир изменится.       И мир… Меняется.       В мгновение ока вокруг больше не стены его квартиры, а темнота, сквозь которую он замечает стену с облезлыми запыленными обоями перед собой. Позади раздается пугающий скрежет, который приближается, пока…       Пока он вновь не оказывается перед дверью своей квартиры с вытянутой рукой. Сухость в глазах заставляет вспомнить, что людям нужно моргать. Напряжение во всем теле напоминает о произошедшем. Сглатывая, парень судорожно выдыхает.       Что… Что это было?

***

      Чарли выходит из квартиры, проверив, что Адам в порядке и ничего не заметил, все это время спя. Осматриваясь вокруг, он не видит ничего, что могло бы сказать о том, что только что произошло.       На часах 07:07.       Вновь. Это не изменилось. И даже дает надежду, что ничего не изменилось. Все остается по-прежнему. А ему просто привиделось из-за тяжелого периода на работе.       Все в порядке. Верно?

***

      Часы вновь и вновь показывают одинаковые значения. Иллюзия стабильности.       Чарли нервно нажимает на колпачок ручки несколько раз, раздражая этим самого себя, но не в силах остановить свою нервозность. Ничего не изменилось. Все также. Тогда что не так?       — Чарли, давно не виделись, — раздается радостный голос из-за спины.       Бэнс резко оборачивается, пугая этим Мари. Мари, что еще вчера была на восьмом месяце беременности, сидя дома и ожидая срока. Мари, что сейчас стоит перед ним, упираясь одной рукой на свою тонкую талию.       — Ох, прости, напугала? — тихо смеется она, опираясь другой рукой на его стол.       Кольцо на безымянном пальце выводит парня из оцепенения. Она все еще в браке с Уиллом.       — Немного, привет, — нервно улыбается он.       — Понимаю, вы, наверное, уже и не ждали моего возвращения, — усмехается она. — Но я вернулась и готова мучать тебя фотографиями моего сокровища.       — Правда? — отвечает он все еще автоматически, пытаясь понять, как такое возможно. Даже если бы у нее были ранние роды, ей было бы нужно время на восстановление. Она не могла бы так выглядеть.       — Конечно, — треплет ему волосы, словно ребенку, отходя от его стола, Мари.       Он, словно шарнирная кукла, оборачивается к своему соседу, стараясь звучать естественно, спрашивает:       — А когда она уходила?       — В январе прошлого года, кажется. А что?       — Нет, ничего, просто забыл.       Мари ушла в декрет в сентябре прошлого года. Мари была на восьмом месяце беременности вчера.       Чарли кажется, что реальность превратилась в тонкую прозрачную стену, на которой начали появляться трещины. А мнимый скрежет становится громче.

***

             Весь день проходит в каком-то тумане. Люди вокруг будто и не замечают странностей. Как будто так все и должно быть. Домой он возвращается практически бегом. Тревога не отпускает его ровно до того момента, пока он не видит Адама.       — Чарли? Что случилось? — хмурит брови тот.       Бэнс не снимает обувь и куртку, а сразу идет к своему человеку, сжимая его в объятиях. Он ничего не говорит, просто крепко обнимает, вдыхая знакомый запах одеколона и ощущая, как чужие руки обнимают его в ответ. Дрожь успокаивается, звук стука сердца в ушах уменьшается достаточно, чтобы он понял, что больше не слышит даже намека на скрежет.       — Чарли? — мягко пытается спросить Смит вновь.       — Все хорошо. Это… не важно.       Чужие руки прижимают его ближе, больше не спрашивая, а просто держа в руках.

***

      Несколько дней Чарли вновь и вновь ищет то видео, но ему ничего не попадается. Есть похожие, но они говорят иначе. Как будто мир и вправду изменился, и теперь никто об этом не говорит. На работе ему все еще мерещится иногда скрежет, который появляется, когда он сосредоточен на выполнении задач. Когда он пытается сосредоточиться на этом звуке, он пропадает. Часы продолжают свою игру с ним, становясь признаком стабильности. Ключи он больше не бросает, крепко держа их в руках, чем озадачивает Адама, беспокоящегося за его состояние.       — Все хорошо, — повторяет он, стараясь не беспокоить его.       И сам старается об этом не думать, поправляя шарф на своей шее, который он не помнит. Не помнит, но знает, что это подарок его подруги. Эти знания ничего не говорят ему, они просто есть. И Чарли не понимает этого.       Не может объяснить.

***

      Выходные проходят спокойно. Бэнс больше не ищет то видео, полностью посвятив все выходные Смиту. Не думая о странностях, тенях, что мерещатся ему по углам их небольшой квартиры, и скрежете, который становится все тише.       Все хорошо.       Поэтому, когда он стоит утром понедельника перед входной дверью, смотря на ключи, это кажется чем-то нелогичным. Все хорошо. Если он сделает так еще раз, все может стать хуже. Ему это не нужно. Он этого не хочет.       Но…       Но он расслабляет руку, роняя ключи будто случайно.       Мир меняется вновь.       Опять эта же стена с обоями, на которых он успевает рассмотреть листья и ветки. Где-то они вырваны будто специально, а где-то выжжены. На листьях что-то есть. Он… он не успевает понять. Скрежет раздается вновь. Громче. Злее. Будто парень нарушил его планы, поступив не так, как оно хотело.       И мир возвращается к своему исходному состоянию.       В ушах шумит от громкого стука сердца, он хватается за ручку двери, ощущая слабость, боль резко ударяет по вискам и также пропадает, оставляя его наедине с вопросами. Он замечает часы на запястье.       На часах 07:07.       Иллюзия стабильности не помогает, пока он смотрит на часы, которых не помнит, но знает, что всегда их носил.       Что происходит?

***

      На часах 11:11.       Чарли сидит и записывает изменения, игнорируя несрочные задачи. Есть мелкие изменения по типу цвета стен в кабинете, длины волос Мари, вещей, что лежат не на своем месте, и всего подобного. Неважные изменения. А есть что-то еще…       — Одинаковые цифры обычно кричат о том, что события идут не так, как должны. Это как предупреждение. Мир кричит, что тебе нужно что-то делать, что ты поступаешь неправильно, — шепчет его соседка, одна из сотрудниц.       Он её не помнит, но знает, что её наняли недавно, особо даже не ожидая ничего от неё. Она раздражала многих своим магическим мышлением. Бэнс даже не знал её имени. Но, кажется, только она может помочь ему.       Когда сотрудница отходит, он поворачивается к ней, понижая громкость голоса так, чтобы его услышала только она.       — А что по поводу ключей? — она смотрит на него своими голубыми глазами непонимающе, поправляя светлые волосы. — Кидать ключи перед выходом? — осторожно пытается он, не понимая, помогло ли это. Может, ему нужно извиниться за беспокойство и вернуться к работе, выбросив свой список.       — А, это, — кивает она пару раз. — Тут не обязательно должны быть ключи, главное — нужно совершить нехарактерное действие, и тогда ты переключишься на новую ветку реальности.       — Понятно, — потирает он шею, разворачиваясь к своему месту. — Спасибо, — поспешно добавляет он.       — Пожалуйста, — улыбается она знакомой улыбкой, которую он помнит, но не узнает.

***

      На часах 18:18.       Чарли заходит домой, останавливаясь в коридоре и начиная осматриваться, как будто он не видел их квартиру уже несколько лет. Ничего здесь не менялось все эти годы. А сейчас… Шкаф был серым или коричневым? У них были раньше ковры? Книги, их всегда было так много?       Он всего лишь бросил ключи два раза. Это даже немного не должно было ничего поменять. И уж точно изменения не должны были быть такими большими. Да, мир в глобальном плане не изменился, но… Он изменился для него. Будто резко произошло одно большое событие, которое разрушило всё.       И он не знал, что делать. Если мир может так просто меняться, не изменится ли он снова? И до какой степени он будет меняться? Он уже поменял некоторые незначительные события. Что если дальше всё будет только хуже?       Что если это коснётся Адама?       Оцепенение резко слетает с него. Чарли дома уже несколько минут. Почему он не слышит никаких звуков от Адама?       Выпутываясь из обуви и куртки, он быстро заглядывает на кухню, не находя там своего партнёра, и заворачивает в спальню, находя его там. Облегчение слишком сильное для того, кто расстался с ним всего лишь на несколько часов, обрушивается на него.       — Привет, — кривовато улыбается Чарли, смотря, как Смит отвлекается от компьютера, переводит взгляд на него и улыбается.       — Чарли, прости, сегодня просто был очень странный день, что я даже твоего прихода не заметил, — откладывает тот ноутбук, вставая с кровати, потирая шею.       — Насколько странный? — улыбается Бэнс ему более естественно.       — Как будто мир изменился. И я знаю об этих изменениях, но не помню… Чарли? Что-то не так? Ты такой бледный.       — Нам нужно поговорить.

***

      — Да, конечно, бери один день, ты же выходил в выходные, — отвечает ему начальник по телефону на утро, пока они вдвоём сидят среди разбросанных бумаг с записями. Никто в эту ночь не спал.       — Спасибо, — трет Чарли уставшие глаза, вешая трубку. — Сказал, что я могу взять день, ведь я работал в выходные. Но…       — Ты не работал. Да, я помню, но знаю другое, — хмурится Адам, перебирая часть записей.       Бэнс смотрит в стену, пытаясь уложить всё в голове. И он, и Смит видят изменения, пока люди вокруг не замечают ничего. Оба не помнят об этих изменениях, но знают о них. И есть ещё часы, что преследуют их обоих.       — Что для тебя не помнить, но знать? — задаётся он вопросом, прислоняясь к спинке кровати и ощущая усталость. Они даже не знают, зачем это всё и есть ли в этом смысл. Солнечный свет из окна освещает их спальню, и кажется, что всё так же. Как будто это не мир изменился, а они.       — Словно правило, заученное в детстве. Просто есть эти знания, и их нельзя оспорить. А для тебя? — отрывается Адам, смотря на него. Протянув руку, он кладёт её на щеку Бэнса, поглаживая.       — Словно забытое воспоминание, от которого осталось только знание каких-то деталей, но картинки нет перед глазами, — шепчет он, наклоняясь к прикосновению.       Смит кивает, подползая по покрывалу ближе, легко целуя в губы и обнимая.       — Мы разберёмся, — шепчет он.       Чарли обнимает его в ответ. Он не настолько в этом уверен.

***

      Они пробуют бросить ключи вместе. Видимо, мир всё ещё считает это нехарактерным событием, потому что картинка вновь сдвигается. Вновь стена со старыми обоями, вновь скрежет позади и темнота, сквозь которую они смотрят на стену.       Чарли успевает рассмотреть маленькие портреты людей на листьях и повторяющуюся фамилию Блэк. Это всё ещё ничего не даёт. Кто эти Блэк, что это за стена, почему они её видят?       И…       — Почему мы не можем двигаться в этот момент? — задаётся вопросом Адам, прислоняясь к ближайшей стене, переживая головокружение.       — Это не выход? — задаётся вопросом Бэнс. — Это лишь подсказка?       — Если это и подсказка, то она слишком расплывчатая, — отвечает Смит, отталкиваясь от стены и протягивая руку Бэнсу. — Давай попробуем выяснить, что изменилось.

***

      Меняется многое. Адам стал не удалённым ценным работником, а фрилансером среднего качества. Чарли замечает, что работает в другой фирме, но с теми же людьми, правда, отношения с ними у него более нейтральные, не как с друзьями, а как просто с коллегами. У него всё ещё выходной, что радует, но и настраивает. Есть крупные изменения, пропало кафе за окном, детская площадка выглядит потрёпанной временем, с парочкой поломанных качелей и затоптанной сероватой травой.       — Мои родители не знают о нас, — хмурится Смит.       — И мы больше не планируем свадьбу, — шепчет Бэнс, потирая лоб. — Такие браки не легализованы.       Адам кивает, вновь беря в руки бумаги. Всё это ничего не говорит им. Мир меняется, у них появляются об этом знания, но они сами не меняются, как и их квартира. Всё так же небольшая квартира со светлыми обоями, кухней, гостиной, спальней и ванной. И даже тот несчастный шкаф оказывается всё того же цвета, просто Чарли никогда не присматривался к нему.       — Попробуем ещё раз? — спрашивает его партнёр, беря его за руку. Бэнс кивает.       — Только в этот раз нужно новое действие.       Смит кивает, смотря на окно на кухне. Подходя к нему, он его открывает и кричит.       Чарли на мгновение думает, что это усталость и непонимание происходящего, пока мир не меняется вновь.

***

      В какой-то момент он сбивается со счёта, который раз они меняют мир. Знакомых и близких друзей становится меньше, меняются даже законы, меняются даже мировые события. И они обо всём этом знают, но не помнят. Всё происходит настолько быстро, что они перестают записывать мелкие события, оставляя только что-то значимое для них.       На одном из витков пропадают родители Адама, как будто их и не было. Смит не выглядит расстроенным, начиная почти сразу новый виток, пока Чарли понимает, что не только не помнит их, но и не знает их.

***

      А потом часы изменяются.       Есть два циферблата. Один показывает всегда одинаковые часы и минуты, второй отчитывает минуты до следующих одинаковых часов и минут.       Чарли смотрит на настенные часы, сидя на полу, прислонившись к кровати. Разбросанных бумаг вокруг стало больше, на кухне разбито пара чашек. И среди всего этого есть только они и вновь изменившийся мир.       Адам заходит, садясь рядом и передавая чашку с какао. Они так ни в чем и не разобрались. Имена на гобелене, как назвал ту стену Смит, ничего им не дали. Как будто выхода нет. Как будто они ничего не могут сделать.       — Это не мир меняется, а мы перескакиваем в разные ветки его реальности, — проговаривает его партнёр на одном из витков. И это единственное, что они поняли, но что им с этим делать?

***

      Чарли уходит на работу, идя по незнакомым улицам и переулкам, словно он в другом городе, но знает по описанию других людей, куда ему идти. Всё кажется незнакомым, но обо всём он знает.       Натягивая капюшон, он кивает охране при входе, проходя внутрь. Ему не знаком этот офис, но он в нём работает, люди вокруг равнодушны, а Уилл даже бросает на него враждебный взгляд. Бэнс замечает, что тот выглядит иначе, но не присматривается. Слишком много изменений, чтобы запомнить и сравнить всё. Мир вывернутый наизнанку. И они до сих пор не знают, насколько всё ещё может измениться и куда это ведёт. Стоит ли им остановиться? Могут ли они это сделать?       Стук клавиш заглушает несмолкающий скрежет. Тени уже не прячутся, а ходят рядом. Руку отягощает вес двух наручных часов. Одни с одинаковым временем, другие с отчётом минут. Бэнсу становится страшно. Рядом с Адамом весь страх уходил на второй план, пока на первом было любопытство и жажда понять, что происходит. Теперь он сидит один со знаниями, что перемешались в один непонятный коктейль и без единого воспоминания об этом мире. Страх сжимает горло. Реальность лежит мелким крошевом под его ногами. Буквы и цифры разбегаются перед его глазами.       Чарли не знает, что делать.       Неожиданно рядом с ним падает стопка бумаг. Уилл смотрит с презрением, фыркает и отходит от его стола. Парень остаётся с полным непониманием того, что же между ними произошло. Следом подходит Мари, натянув вежливую улыбку.       — Прости, Чарли, ты же знаешь, он недолюбливает… Ну, таких как ты, — мямлит она, снижая свой голос до шепота.       Бэнс не знает, что она имеет в виду. И не хочет знать. Этот виток приносит ему привычную боль в животе. Привычную этому миру. Он уже слышал об этом, он привык к боли, когда его нервы сжимают внутренности в неприятный узел. Он не хочет этого испытывать. Не хочет знать, что это значит.       Чарли берёт ноутбук и кидает его в окно.       И мир… Меняется вновь.

***

      Бэнс не остаётся надолго в офисе, ощущая на себе взгляды других людей. Пустые взгляды кукол, что следят за каждым его движением. Страх подкатывает тошнотой к горлу, пока он бежит по улице, замечая такие же взгляды у прохожих. Они словно брошенные игрушки, замирают, когда он проходит мимо, и смотрят на него, без единой эмоции на лице.       Их дом тоже выглядит иначе. Грязным, покрытым пылью, с повидавшими временем стенами. Это не та новостройка, в которой они жили. Забегая в квартиру, он впервые видит изменения, помимо часов. Квартира обшарпанная со старой мебелью и тусклым светом от перегоревшей лампочки, захломлена множеством вещей, а посреди коридора стоит пустой чемодан.       Адам выходит из спальни в верхней одежде, смотря прямо на него.       — Я пытался собрать вещи, но в какой-то момент это потеряло смысл. Ничего из этого нам не принадлежит.       Чарли судорожно кивает, подходя ближе, пачкая пол грязью с обуви, обнимая своего человека, ощущая, как тот цепляется за него. У них есть только они. И больше ничего в этом мире.       Судорожно выдыхая, он отпускает объятия, смотря в глаза своей любви.       — Нам надо уехать. Я не знаю куда. Но мы должны выбраться отсюда, — его голос дрожит, его страх слишком силен, чтобы оставаться здесь.       Адам кивает, соприкасаясь на мгновение с ним лбами в каком-то доверительном жесте, чтобы позже отпустить, хватая ключи от машины.       На улице стоит автомобиль неизвестной марки. Чарли даже не уверен, что видел такую где-либо. Голубой цвет покрыт грязью, но всё равно выделяется из всех остальных. Конечно же, это оказывается их машина.       Когда они садятся в неё, Бэнс оглядывается и ощущает, как ведро холодной воды обрушивается на него. Люди с безэмоциональными лицами и пустыми глазами медленно приближаются, двигаясь словно через густой кисель. Их движения неестественные и пугающие. Как будто они не живые люди, а куклы на веревочках.       — Адам, — с ужасом оглядывается он на Смита, но тот и сам видит, ругаясь себе под нос и пытаясь завести машину уже в который раз.       Когда один из этих людей подходит слишком близко, машина заводится, и они наконец выезжают на дорогу, разгоняясь.       — Что за чертовщина?! — кричит Бэнс сквозь не прекращающийся скрежет и звуки старого мотора.       — Я не знаю, но ничего хорошего, — перекрикивает тот шум, чтобы ответить.       Они выезжают на скоростное шоссе, когда за ними начинают ехать несколько машин, некоторые из них перестраиваются на их полосу, создавая аварии. Но никто не возмущён. Люди молчат. У них есть только скрежет, шум моторов и звуки ломающегося металла. Всё это противоестественно. Всё это пугает до ужаса, заставляя мурашки бежать по затылку.       — Отвернись! — кричит ему Адам, заставляя его повернуться вперёд и смотреть только туда, и не видеть, как позади разгорается огонь.       Что нам делать? Как выбраться из этого? Задаётся Чарли вопросами. Ещё раз поменять реальность? А не станет ли ещё хуже? Вжимаясь в сиденье, он судорожно дышит, пока одна мысль не становится громче среди остальных.       А был ли изначальный мир правильным? Часы всегда показывали такое время. Мир всегда говорил им, что что-то не так. Быть может, в первый раз им точно так же подменили воспоминания, как другим в тех мирах?       — Что если мы всегда были в ловушке? — шепчет он.       И скрежет замолкает.       Резко повернувшись к Адаму, он видит такое же удивлённое лицо. На одно мгновение мир замирает, оставляя их в тишине.       Чтобы затем взорваться скрежетом металла и болью, когда их машина врезается в невидимую стену. Удары были оглушительными — металлический скрежет, треск стекол, разлетающиеся осколки. Стук сердца после удара застилает все звуки вокруг.       Через замутнённое зрение и кровь Чарли тянет руку к Адаму, надеясь, что если мир вновь изменится, они будут вместе. Он… Не сможет без него.

***

      Гарри просыпается с хрипом, хватая ртом воздух, резко садится и заходится в кашле. Он в доме крестного. Перед древом семьи Блэк. Всё как в те моменты, когда мир менялся. Только теперь он не Чарли. Он никогда не был Чарли Бэнсом. Он…       Скрежет раздаётся вновь. Тихий, разочарованный и постепенно исходящий на нет. Обернувшись, Поттер видит рядом с собой книгу с монстром на обложке. Монстром, который и издавал этот скрежет, а теперь постепенно замирает, переставая двигаться.       Успокаивая своё дыхание, парень продолжает смотреть на обложку книги.       Все произошло из-за этой книги? Всего лишь из-за книги?       И… И что теперь?

***

      В том мире — или мирах — он провел несколько лет или месяцев. Воспоминания иллюзорны и зыбки, даже при том, что были наложены таким сильным проклятьем.       — Удивительно, что ты выжил, — смотрит на него со своего портрета Вальбурга. — Обычно люди оставались в том мире, проживая целую жизнь, пока здесь проходили секунды. И никто не мог догадаться, что на самом деле он умирал в том мире, дожив до преклонных лет. То, что ты рассказал… Хм, возможно, из-за того, что ты крестник Блэков, проклятье и само не хотело твоей смерти, переписывая мир на каждое твоё действие, вытесняя тебя из него.       Пока они тихо переговаривались, волшебники вокруг бурно обсуждали пропажу Тёмного Лорда, даже Пожиратели не знают, где он.       Гарри всё равно. Он тихо сидит и слушает слова миссис Блэк среди этого хаоса. Ему бы переварить то, что он пережил, а уже потом вливаться в новое приключение.       Правда, есть вероятность, что нового приключения и не будет.       — И как ты это пережил один? Хм, удивительный мальчишка. С учётом той твоей связи, я бы не удивилась, если бы проклятье зацепило не только тебя, — усмехается она, подслушивая Сириуса и Снейпа.       Волшебник прикрывает глаза, ничего не говоря. Он не был один, но он также не знает, что теперь с этим делать.       Потому что Адам не тот человек, действия которого он может предсказать. Точнее, не Адам. Он носит другое имя здесь, как и сам Гарри.       Выдыхая, он спрашивает ещё про проклятье, переводя тему.

***

      «Адам» появляется на пороге Блэк Холла после того, как неожиданно для всех подписывается мирный договор между Светлыми и Тёмными. Обитатели дома и его гости отсутствуют, засев в Министерстве вместе с Пожирателями, пока Тёмный Лорд отсутствует уже длительное время. Никто не видел его, и даже Пожиратели получают лишь письменные указания дальнейших действий.       Гарри заваривает чай оточенными движениями, которые он принёс с собой из другого мира.       — Выглядишь иначе, — ставит он перед ним чашку с чаем.       — Как раз так, как там, — также тихо отвечает тот.       — Но не так, как здесь, — садится он напротив. — И как мне теперь звать тебя?       — Можешь звать просто по имени, — отвечает ему Тёмный Лорд, внимательно следя за каждым движением своего собеседника.       — Хорошо, Том… И что дальше? — смотрит Гарри ему в глаза в ответ, ожидая ответа, переплетая пальцы.       — Что-нибудь придумаем, Гарри. Для начала, что ты думаешь о том, чтобы узнать друг друга получше?