Вечный Карнавал

      Сегодня ночью мне приснился очень странный сон. Я проснулся от непонятного гула, исходящего от окна. Поднял голову. Тишина. За окном привычный пейзаж: поле и зелёная трава. Поднявшись с кровати, я вышел на улицу. На небе горела красная луна, а звёзды напоминали красную сыпь на человеческой коже. В воздухе пахло сыростью и водорослями. И снова этот противный гул. На этот раз он доносился с озера, и я двинулся туда. Идя по тропинке, заметил, что соседские вардо пусты — ни света, ни звука. Это было очень странно, ведь обычно в них горели неяркие огни. Придя к озеру, я увидел Лентяйку — она стояла по колено в воде и смотрела на другой берег. Луна освещала тёмное озеро, на его поверхности плавали красные лоскуты ткани.       — Лентяйка? Что ты здесь делаешь?       Я осмотрелся вокруг. Никого. Пляж пустой и мрачный. Приблизившись к озеру, я дотронулся пальцем ноги к воде. К моему удивлению, она была тёплой. Я медленно подошёл к Лентяйке.       — Лентяйка?       Она медленно повернулась ко мне. В руке она держала трубку для курения, её красные глаза смотрели на меня.       — Руи, — ласково сказала она, — попробуй эту трубку.       — Попробуй… — повторил странный голос.       Я обернулся, чтобы убедиться, что позади меня никого нет. Затем повернулся обратно к Лентяйке и увидел позади неё темную фигуру. Она держала её за правое плечо.       — Попробуй… — прозвучало снова.       Я медленно протянул руку, не сводя взгляда с большой птицы, и взял трубку.       — Мне… нужно просто покурить? — спросил я, и мои слова эхом отразились по всему озеру. Я посмотрел на подругу, затем на фигуру, но оба продолжали молчать.       — Хорошо.       Я поднёс к губам трубку и закурил.       Сначала я кашлял, но потом тело расслабилось и его прошил огонь, словно меня облили горячей водой. Лентяйка схватила меня за плечи и толкнула в воду. Тишина. Я медленно погружался на дно.              

***

      Руи стоял перед маленьким зеркалом в своей комнате и поправлял воротник костюма. Всё должно было смотреться идеально. Закончив начёсывать волосы, он произнёс вслух:       — Красивый парень к вечеринке готов.       В этот момент в комнату вошла Изумра и бросила взгляд на сына.       — Как я выгляжу? — спросил Руи, ожидая оценки своей мамы. Было видно, что она не может отвести глаз от сына.       — Просто шикарно, дорогой, ты будешь самым красивым на празднике.       — Спасибо, мам.       Изумра докурила сигарету, открыла окно в комнате и выкинула бычок на улицу.       — Забыла спросить, ты один идёшь?       Недолго думая, Руи ответил:       — Нет, я не один, со мной пойдёт Лентяйка. Она ждёт меня возле кафе «Гоблин».       — Хорошо. Не задерживайся допоздна, а то я буду волноваться.       — Конечно, мам, — сказал Руи и положил зеркало на место.              Изумра вышла из комнаты на улицу, оставив ювелира в полном одиночестве. Тот присел на кровать и погрузился в свои мысли. Недолгое размышления прервал стук в дверь.       — Можно войти? — Это был Сербан.       — Да, конечно, заходи.       В комнату вошёл Сербан, закрыл за собой дверь и лёг на кровать с книжками.       — Что за книги? — спросил Руи, заинтересовавшись.       — Это мне задали в школе, сказали, что за лето нужно прочитать.       «Бедный ребёнок», — подумал про себя Руи.       — Я смотрю, вас там не жалеют.       Сербан лишь недовольно угукнул.       Посидев немного на кровати, Руи вышел из дома. На улице было тепло, в воздухе витал запах свежести, где-то кричали и играли дети. На кресле, как королева, восседала Брилла. Он думал, что проскочит мимо неё, но не тут-то было.       — Ну и куда ты собрался? — поинтересовалась она.       — На день рождения Раско.       Брилла наклонилась вперёд и скрестила руки на груди, смотря на него с недоверием.       — И что ты ему подаришь?       — Мы с Лентяйкой купили ему вчера дорогого вина.       — Вино, значит.       — Да.       Брилла в кресле отклонилась назад.       — Будешь спаивать моего сына?       — Что? Нет, нет конечно.       — Смотри у меня, если после праздника ему станет плохо, я буду винить в этом тебя. Понял?       — Хорошо.       — А теперь иди, солнце загораживаешь.       Руи отошёл в сторону и направился в «Гоблин», где его ждала Лентяйка. Как только ювелир пришёл в назначенное место, Лентяйка недовольно посмотрела на ювелира:       — Ну наконец-то, я уж думала, ты не придёшь.       — Прости, что заставил ждать. Подарок у тебя?       — Всё нормально, он у меня. — Лентяйка показала бутылку вина, сделала последнюю затяжку и выкинула сигарету.       — Идём?       — Да, пошли.       — «Спасибо, Лентяйка?»       — Да, точно. Спасибо, Лентяйка.              

***

      Руи и Лентяйка шли по протоптанной дороге в глубь леса, попутно болтая о том, как у кого прошёл день и что интересного произошло. Когда темы для разговоров закончились, Руи стал рассматривать лес, пока Лентяйка не обратилась к нему:       — Слушай, давно хотела спросить тебя, как продвигаются дела с браслетом?       — Неплохо. Если не считать глубокого пореза.       — Я рада, что твоя работа приносит тебе удовольствие.       — Ну как тебе сказать… Я, вообще-то, не этим хотел заниматься.       — Вот как, жалко. Я думала, ты сделаешь для меня что-то, — опустила она глаза вниз, изображая обиду.       — Сделаю всё, что ты захочешь.       — Как ты быстро вернулся к своему делу.       — Потому что ты меня попросила.       — О, это так мило.       Они продолжали идти по лесу, осматривая его красоты. Дойдя до старого дуба, Лентяйка навострила ухо.       — Ты это слышишь?       — Что?       — Сюда, быстрее!       Лентяйка ускорила шаг, а затем скрылась за большими деревьями.       — Подожди меня…       Руи последовал за спутницей. Заглянул за дерево — здесь её не было. Куда она пропала? Превратилась в невидимку? Но Лентяйка появилась внезапно и напугала бедного ювелира. Руи от неожиданности ударился головой о толстую ветку дерева. Лентяйка тихо захихикала.       — Тебя так легко напугать.       — Да, я пугливый парень.       Руи зачесал волосы назад и предложил подруге руку. Та не взяла, предпочтя локоть ювелира. Ювелир хотел растянуть этот момент, но, как правило, хорошее длится недолго. Как только за деревьями появились очертания шатра, Лентяйка убрала руку с локтя.       — Вот это место, идём скорее!       Руи вздохнул и последовал за подругой. Спустя минуту он вышел из леса и увидел на поляне большой белый шатёр. Внутри него располагался стол с различными угощениями и выпивкой. По периметру были расставлены старые фонари, свет которых создавал приятную и уютную атмосферу. За столом, в самом его центре, как могучей ярлЯрл — один из высших титулов в иерархии в средневековой Скандинавии, а также само сословие знати. Первоначально означал племенного вождя, позже стал означать титул верховного правителя страны., сидел именинник Раско — он общался с гостями и смеялся над их шутками. Руи не спеша направился к шатру, звуки праздника становились всё громче и громче. Войдя внутрь, ювелир почувствовал запах табака и дорого вина. Раско увидел своего родственника, встал с места и подошёл к гостье.       — О, Руи, не ожидал, что ты придёшь.       — Ну, вот я здесь.       — Я думал, что ты потерялся в лесу. Но, слава святым именам, Лентяйка сказала мне, что ты недалеко.       Раско был неоднозначным парнем. Хорошее чувства юмора и красота — это от отца, а другую сторону, «тёмную», он получил от своей матери. Этот недобрый взгляд, убийственный, тяжёлый как гиря, которая готова обрушиться на тебя всем своим весом.       — Друзья мои! — обратился он к остальным. — Поприветствуем моего племянника Руи, который не поленился прийти ко мне на праздник! — Все присутствующие гости начали аплодировать. — А ещё, чуть не забыл, он у нас ювелир, так что, если вам нужна какая-нибудь побрякушка, смело обращайтесь к нему. — Гости согласно кивнули и продолжили допивать напитки.       — Раско, хотел спросить, куда пропала Лентяйка?       — Лентяйка? Вон она, разговаривает с подругами, — Раско указал на небольшую группу девушек, среди которых была и его пассия, а затем добавил: — Я бы с радостью с тобой поболтал, но мне нужно быть с гостями. Если оставить их одних, они заскучают.       — Да, понимаю.       — Веселись.       Раско ушёл к гостям, оставив ювелира в одиночестве. Руи осмотрел присутствующих на празднике, но не нашёл среди них ни одного знакомого лица, кроме Лентяйки. В последнее время Руи много о ней думал. Её глаза, волосы и голос — на всё это можно смотреть вечно, как на огонь. Нет, она красивее огня. Руи пригляделся и заметил на её руке синяк. Она ударилась? Или что-то похуже? В любом случае это не его дело. Дождавшись, когда Лентяйка останется одна, он решил составить ей компанию и заодно рассказать о своих чувствах.       — Лентяйка, пойдём прогуляемся.       — Хм, можно, только недолго. Скоро начнётся торжественная часть.       — Хорошо.       Руи и Лентяйка отошли в сторонку, подальше от праздничного шума. Присев на траву, они стали разглядывать звёзды.       — Сегодня звёзды особенно красивые, — сказала Лентяйка.       — Да, это правда. Я знаю одну красивую звезду. Она сейчас рядом со мной.       — Руи, это так мило.       Вот он, тот самый момент, когда можно всё сказать. Руи пододвинулся поближе.       — Лентяйка, я хочу сказа…       — Подожди, давай сначала я. — Лентяйка поднялась с места. — Руи, ты хороший парень, и мне нравится проводить с тобой время, но пойми — я не могу любить двоих мужчин сразу. Поэтому нам лучше остаться друзьями. Это для твоей безопасности. Я очень не хочу, чтобы Раско тебя прибил.       После этих слов мир для Руи потерял все краски.              — Да… Да, ты права, лучше так.       — Спасибо, что выслушал, ты очень понимающий.       Она ушла обратно на праздник. Руи, посидев ещё немного, последовал за ней. Он занял свободное место и стал жадно пить красное вино. Допивая третий бокал вина, Руи никак не мог понять, что он делал не так? Ведь всё как его учила мама: цветы, подарки, ухаживания. Всё это пошло к стрихе.       — Извините, Руи верно? — ювелир поднял голову и перед ним предстала молодая сэлли в богатой одежде. Осмотрев ее с ног до головы, он медленно кивнул.       — Очень хорошо, у меня для вас заказ, браслет из красного дерева для моего сына — она протянула Руи конверт с ее фирменной печатью — у него скоро день рождение хочу сделать ему подарок.       — Извените, конечно, но, я больше не занимаюсь ювелирным делом, уже.       — Ну как? Видь ваш кузен сказал, что-       — Вы что глухая?! Я вам сказал, что я не ювелир.       Женщина возмущенно посмотрела на Руи и убрала конверт.       — Грубиян! — она резко развернулась и ушла. Некоторые гости уставились на Руи.              Опустошив бутылку, он ушёл с праздника, ни с кем не попрощавшись. Идя по тёмному лесу, он наткнулся на ствол гнилого дерева и решил присесть. Рассматривая лес, Руи понял одну вещь: лучше, когда любят тебя, а не ты кого-то. Ювелир закрыл лицо руками и заплакал.       — Не первые слёзы я вижу сейчас.       Руи оторвал руки от лица и начал озираться, в надежде найти источник голоса.       — Кто здесь?       — Я рядом с вами.       Руи посмотрел направо и обнаружил тёмную фигуру, сидящую рядом.       — Простите, вы меня напугали. — Ювелир вытер слёзы. — Вы были на празднике?       Тёмная фигура медленно кивнула.       — Я ушёл, мне не хочется там находится. После того, что произошло — точно. Я такой идиот, на что я надеялся? Что она скажет: «Я тоже тебя люблю»? Глупо надеяться на то, чего никогда не случится, — печально произнёс Руи и снова закрыл лицо руками.       Собеседник помолчал недолго и ответил:       — Твоё сердце всегда будет пылать, куда бы ты не пошёл, — фигура обняла Руи за плечо своим крылом, — ведь внутри тебя горит огонь.       Оторвав руки от лица, Руи вскочил с места, испугавшись, и упёрся спиной в столб дерева. Большая птица медленно опустила крыло и встала с места. Только сейчас Руи понял, насколько фигура огромна.       — Что такое? Я хотел тебя поддержать.       — Кто ты такой, стриха тебя дери, и откуда ты знаешь моё имя?!       — Глупый вопрос, Руи, ты знаешь, кто я. — большая птица скинула с себя тёмное одеяние, и перед взором Руи предстал сам Безумный Грач, — кто я такой.       Ювелир не мог поверить своим глазам. Он съехал по столбу на землю и прижал колени к груди.       — Не бойся, друг, я тебя не обижу. Если не будешь дерзить. — Большая птица протянула крыло, но ювелир поднялся сам. — Нам нужно идти, — сказал Грач, смотря на звёзды. — Нас все заждались. Иди за мной, огонь.       Руи ничего не оставалось, как последовать за большой птицей.       

***

      Идя по лесу вместе с Грачом, Руи начал кое-что подозревать. А что, если это розыгрыш? Просто местные после выступления мистика решили над ним подшутить. Что можно сказать? Получилось у них знатно. Руи чуть не умер от страха. Он остановился и сказал:       — Меня терзают смутные сомнения.       — Что именно тебя беспокоит? — спросил Грач.       — Я задумался, а что, если это розыгрыш? Что, если всё это затеяли местные жители, чтобы посмеяться надо мной?       — И что ты предлагаешь? — поинтересовался Грач.       — Докажи мне, что ты настоящий.       Грач посмотрел на небо и сказал:       — Видишь эту яркую звезду?       — Вижу. И что дальше?       Безумный Грач подпрыгнул выше самых высоких деревьев и исчез в черном небе, сорвав яркую звезду с неба он мягко приземлился на землю. Раскрыв свое крыло, грач протянул ювелиру звезду.       — Теперь ты мне веришь?       Руи посмотрел на яркий камень.       — Верю.       — Возьми, это твой подарок.       Руи взял камень и стал любоваться им. Он был потрясающим: яркий белый цвет и необыкновенное сияние. Ювелир осторожно поместил его в карман.       — С-спасибо. Вам.       — Для смертных мне ничего не жалко.       Руи кивнул, и они продолжили путь.              

***

      Руи не спеша шёл позади Безумного Грача. По сравнению с ним, он был таким маленьким. Ювелир никогда не думал, что птицы могут быть настолько большими. Перья размером с его руку и чёрный массивный клюв. Всё во внешности Грача вызывало страх.       — Пока ты со мной, ты будешь в безопасности, — сказал Грач, рассматривая лес, словно пытаясь найти кого-то или что-то. И вот спустя время они пришли к маленькому серому вигваму, после чего Грач остановился и сказал:       — Мы на месте, заходи.       Безумный Грач зашёл внутрь, а Руи остался снаружи. Руи не мог поверить, что такая массивная птица смогла поместиться в вигвам.       «Может, это сон?» — этот вопрос ювелир задавал себе не раз по пути сюда.       Всё как во сне, только наяву. Множество вопросов приводили к сильной головной боли. Руи набрался смелости и зашёл внутрь. В самом вигваме было довольно просторно, вокруг висели серые шторы с вышитыми звёздами и созвездиями, которые раньше он не видел. На полу — чёрно-белая плитка, в центре — четыре чёрных кресла, расставленных друг напротив друга. Позади кресла — белая скульптура плачущей женщины.       — Присаживайся, друг наш.       Руи подошёл и аккуратно сел в кресло.       «Какое удобное», — подумал Руи.       Помимо Грача, в вигваме были и другие загадочные фигуры. Старый сахаш в зелёном костюме, мальчик, очень похожий на Сербана, с забинтованными глазами — тоже сахаш. Из-под бинта текла чёрная жидкость. Высокий человек, находящийся рядом с Грачом. У него были чёрные короткие волосы, белая рубашка, чёрные брюки и натёртые до зеркального блеска строгие туфли. Он стоял позади них неподвижно, как статуя.       — Что ж, пока мы ждём ещё одного гостя, давайте угостим его вином. — Грач несколько раз хлопнул крыльями, великан ожил и достал из кармана бутылку чёрного вина и бокал.       — Не желаете выпить вина? — предложил человек.              Руи посмотрел на бутылку. На ней не было никаких надписей — ни названия, ни года урожая.       — Честно сказать, я не пью вино. Больше предпочитаю кофе.       — Ну же, Руи, попробуй.       — Что ж, раз вы так настаиваете, то почему бы и нет.       Мужчина налил немного вина в бокал.       — Что-нибудь ещё? — спросил он, обращаясь к хозяину.       — Нет, спасибо.       Великан медленно кивнул и растворился в воздухе. Был человек и нет его. Чудеса! Руи взял бокал с чёрной жидкостью и выпил. Напиток был неплохим, он имел сладкий ягодный привкус.       — Очень вкусное… э-э-э… вино. Спасибо за угощение.       — Всегда пожалуйста.       Старый сахаш посмотрел на статую и сказал:       — Бедный белый цветок, ей так плохо… А ты знаешь, почему ей плохо?       Руи посмотрел на плачущую статую.       — Честно? Не знаю.       — Можно я отвечу, можно я? — мальчик поднял руку вверх, ожидая разрешения на ответ. Грач посмотрел на него и кивнул. — Ей плохо, потому что её бьют.       — Статую? Кто её бьет?       — Тот, кто её сильно любит, тот, кто обнимает её и говорит приятные уху слова, тот, кто…       — Достаточно, — остановил мальчика Грач.       — Тот, кто сильно тебя любит, бьёт больнее всех, — завершил старик.       И тут ювелир услышал доносящийся из-за занавесок неприятный гул. Он был еле слышен, но от его звучания у Руи разболелась голова.       — Скоро гул пройдёт, — ответил Грач. — Это знак того, что она уже близко.       Через пятнадцать секунд гул стих, и в комнату вошла красивая женщина. Руи осмотрел её с головы до ног. Она была очень похожа на Лентяйку. По правде сказать, все здесь были на кого-то похожи.       — Руи, позволь мне представить мою жену, мою луну, мою звезду.       Женщина подошла к Грачу и поцеловала его в клюв. Руи задумался, почему у него нет своей звезды.       — Не расстраивайся. Как я уже сказал, твоё сердце всегда будет пылать.       Женщина что-то шепнула Грачу, и он сказал:       — Не волнуйся, я скоро буду.       «Лентяйка» кивнула и посмотрела на гостя.       — Я тебя знаю. Ты тот, кто общается со звёздами. Или я, возможно, тебя с кем-то перепутала?       — Вполне возможно, потому что я не общаюсь со звёздами.       «Общаюсь со звёздами? Что здесь вообще происходит?!»       «Лентяйка» развернулась и ушла.       «Скоро буду» … Руи вспомнил про маму. Он обещал ей, что придёт пораньше, а уже прошло довольно много времени. Ювелир встал с места и поправил костюм.       — Простите, мне нужно идти. Я обещал, что вернусь домой как можно скорее.       — Уже? — удивился мальчик. — А как же…              — Ничего страшного, пусть идёт, его ждут… Удачи, огонь.       Руи вышел из вигвама. Наконец-то свежий воздух. Небо озаряла белая луна и пахло ночной свежестью. Руи посмотрел на вигвам. Что это только что было? Все эти гости — кто они и откуда знают его имя? Так много вопросов и так мало ответов. Отойдя чуть дальше, Руи почувствовал запах гари. Обернувшись, он увидел, что вигвам горит ярким пламенем. Что за хрень здесь происходит? Руи поспешил найти выход из этого леса. Когда ювелир пришёл обратно в стан, он вздохнул с облегчением. Руи направился к озеру умыть лицо холодной водой. Он был приятно удивлён увидеть Лентяйку. Она стояла у берега и смотрела на водную гладь, обнимая себя за плечи. Руи аккуратно приблизился к ней, чтобы не спугнуть.       — Привет, Лентяйка… Лентяйка? Что с тобой?       Руи подошёл к ней и увидел на её лице слёзы и синяк под глазом.       — Привет, Руи… — сказала она, вытирая глаза.       — Что произошло?!       — Я… Я никогда не видела его таким… С ним что-то не так…       — Я начал подозревать что-то не ладное, когда увидел твои синяки.       — Знаешь, когда мы с ним начали встречаться, он был совсем другим: добрым, заботливым, любящим. Но, как я поняла спустя время, всё это была маска, скрывающая его настоящее лицо.       — Теперь мы знаем, какой он «любящий».       — Твои… ухаживания только подлили масла в огонь. Огонь… стал опаснее.       — Я во всём виноват. Если бы не я, на твоём лице не появился бы этот фингал.       — Уже ничего не изменить — что есть, то есть.       — У меня вопрос. Если он причиняет тебе боль, почему ты всё ещё не ушла от него? Почему ты всё это терпишь?       — Руи, — она повернулась к ювелиру, — не лезь в мою жизнь. Это не тебе решать, с кем мне жить и от кого уходить.       — Прости. Не буду.       — А сейчас, Руи, я хочу побыть одна. Полюбоваться… озером.       — Хорошо, не буду тебе мешать. Спокойной ночи.       — И тебе тоже.       Руи умылся неподалёку и пошёл в дом. Внутри все спали. Ювелир тихо добрался до своей комнаты, разделся и бухнулся на кровать.              

«Пусть идёт» …

***

      Спустя неделю самочувствие резко ухудшилось. Поднялась высокая температура и он стал кашлять чёрной жидкостью. Он старался скрывать это от своих родных, но, когда симптомы усугубились, скрывать уже не было смысла. Ювелир немедленно обратился за помощью к местному врачу, но тот лишь порекомендовал лекарства и постельный режим. Через три дня Руи был похож на мертвеца — худые руки, лицо и тело. Мама не отходила от него ни на шаг, говорила с ним и плакала. Брилла, которая относилась к нему холодно, пустила слезу. Сербан сидел рядом с больным и с трудом сдерживал слёзы. Ночью ему приснился сон. Как Лентяйка садится рядом с ним и начинает играть на скрипке красивую мелодию, которую так хорошо знает. Где он слышал её? Это сейчас не важно. Руи медленно закрывает глаза и засыпает под игру плачущей скрипки. На этот раз навсегда.

***

      Яркий солнечный день. Лучи солнца проникали сквозь листья, создавая игру света и тени на земле. Воздух наполнен ароматами цветущих цветов и свежей травы. На ярком паласе рядом с домом со своим деревянным крокодилом на колёсиках играла Вафля. Её родители громко ругались в доме. Наверное, поэтому её отправили на улицу? Это правильно, ибо ребёнку незачем слышать, как ругаются его родители. Вафля потянулась к плюшевой Антиквити. Она представила, как на неё напал большой крокодил-альбинос, а ей как храброй героине нужно было спасти знаменитую певицу от зла. Вафля, увлёкшись игрой, не заметила, как к ней подошёл Безумный Грач.       — Привет, Вафелька.       Вафля повернулась и ахнула от удивления:       — Ого, большая птица.       — Верно, дорогая, я большая птица. Не бойся меня, я тебя не трону. — Грач осмотрел ковёр, на котором лежали игрушки Вафли. — Я смотрю, у тебя много игрушек. У меня их тоже много. Хочешь пойти со мной? Я тебе их покажу.       — Прости, птичка, но родители запрещают мне ходить куда-либо с незнакомцами.       — Твои родители очень умные, Вафелька, очень умные. Давай будем дружить? Меня зовут Большая Птица, а ты Вафля. Вот мы с тобой и познакомились. Теперь мы не чужие друг другу.       Вафля посмотрела в окно, где маячили её родители.       — Прости, я не могу пойти с тобой, меня будут ругать.       — Жаль, — сказал Безумный Грач. — А я уже хотел тебе все свои игрушки подарить и много шоколада. Придётся играть и есть в одиночестве. — Грач развернулся и пошёл в сторону леса. Вафля немного подумала и побежала за Грачом.       — Птичка! Подожди! Хорошо, только быстро, а то мама меня звать будет.       — Вот и отлично. Я не буду тебя задерживать. Возьми меня за крыло, и мы пойдём с тобой вместе.       Маленькая Вафля взяла за крыло Безумного Грача, и они отправились к лесу. Обеспокоенные родители начали поиски, когда их любимая дочка долгое время не откликалась на своё имя. К поискам подключили добровольцев из соседнего стана. Дробески и Феми надеялись на лучшее: что их дочка найдётся, и они её крепко-накрепко обнимут, но оказалось иначе. Ночью холмостановцы нашли в глубине леса маленькое бездыханное тело.       

***

      — Птичка, мы скоро придем?       — Терпение, моя дорогая, и мы непременно окажемся на месте.       Держа за крыло большую птицу, Вафля огляделась по сторонам. Лес был совсем другим, не таким, каким описывала его мама. Тихий, спокойный, наполненный солнечным светом. Оглядываясь по сторонам, Вафля заметила на земле рыжую мертвую белку. Она отпустила руку птицы и подбежала к ней. Грач не стал её останавливать, он лишь медленно последовал за ней.       — Бедная белочка, она такая красивая и пушистая, — Вафля грустно вздохнула. — Жалко её.       Грач подошёл к Вафле и положил своё крыло на её маленькое плечо.       — Не расстраивайся, хочешь, я могу сделать так, чтобы она снова бегала по лесу.       — А ты так умеешь? — удивилась Вафля.       — Конечно, посмотри. Грач поднял с земли мертвое тельце белки и тихо сказал:       — Дыши. Вдруг белка ожила, спрыгнула с крыльев и убежала на дерево, ловко исчезнув в своём дупле. Вафля была ошеломлена увиденным.       — Не может быть, она ожила! Как ты это сделал?!       — Всё просто, я научил её дышать.       

***

      Руи сидит на чёрном кресле в аккуратно выглаженном чёрном костюме, поправив белую рубашку, он смотрит на Безумного Грача. Тот стоит в углу и трясётся. Рядом с ювелиром сидит «Лентяйка» и смотрит на него с улыбкой. После грач повернулся, хлопнул в крылья задом наперёд и сказал:       — И здравствуй, снова.       Грач медленно подходит к своему месту и аккуратно садится. Руи смотрит на «Лентяйку», она показала своим указательным пальцем на свой нос и опустила руку. Поправив сомбреро, грач сказал:       — У меня есть хорошая новость, Вечный Карнавал скоро откроется для тебя.       Руи спокойно смотрит на грача.       — Ты помнишь мою жену? Правда, она похожа на Лентяйку?       — Но это и есть Лентяйка, ты Лентяйка?       — Мне кажется, что он меня не любит. Иногда мне бывает очень больно.       Грач улыбается и целует руку жены.       — По её руке течёт река, она видит карнавал сквозь слёзы.       Руи смотрит на шторы и видит созвездия. Он пытается их разгадать, но от этого у него болит голова. Грач тоже смотрит на эти прекрасные звёзды.       — В них нет ответа, они всё знают.       Грач поднимается с места и уходит из комнаты. Руи оглядывается по сторонам. Что это значит?       — Откуда ты? — неожиданно спросила «Лентяйка».       — Я из Холмового стана, — ответил Руи. Но «Лентяйка» проигнорировала его слова.       — Ты оттуда, где птицы поют прекрасные песни?       — Нет.       — Смертные подарили тебе сомбреро, сотканное из их пороков. Ты его надел и стал тем, кем ты являешься сейчас. Вечный Карнавал ждёт тебя. Иди по коридору, ты его найдёшь. Руи встал и вышел из комнаты. Коридор был очень просторный. На углу стояла полуразрушенная статуя женщины в античном наряде. Повернув направо, он зашёл в пустую комнату. «Не сюда», кто-то прошептал. Руи вышел и пошёл дальше. Идя по коридору, он увидел серую дверь. Наверное, она приведёт его туда, куда надо? Ювелир взялся за ручку двери и открыл её. Перед ним простиралась пустота. В дали виднелись огоньки, и слышались песни веселья. Руи шагнул в пустоту и почувствовал, что его тело левитирует в воздухе, словно он находится в космосе. Огоньки стали все ближе, и вот он уже стоит посреди Вечного Карнавала. Музыка звучит, люди и сахаш танцуют, смеются, веселятся в карнавальных масках. Руи одевает маску и присоединяется к веселью. Безумный Грач тоже решил посетить этот чудесный праздник. Как только его фигура появилась в поле зрения, все захлопали в ладоши. Грач поклонился и сказал:       — Спасибо, спасибо большое. Я очень рад видеть вас всех. Вы очень красивые, мне нравятся ваши маски. Они о многом говорят о вас: кто вы, как жили, и сколько монет у вас было в кармане. Грач прошёл мимо людей и сахаш и посмотрел на Руи. — А друг мой, и ты здесь.       — Да, я пришёл.       — Как тебе? Нравится карнавал?       — Здесь много чего интересного.       — Я рад.       Наслаждайся, скоро будет темно. Руи улыбнулся и продолжил веселиться на Вечном Карнавале. Вдруг свет выключили, и наступила гробовая тишина. Затем появилось резкое оглушение, словно кто-то ударил по голове огромным камнем. И вот Руи плавает в пустоте. Теперь он просто призрак в этой страшной темноте. Все произошло быстро, без предупреждения, это страшно. Грач подходит к ювелиру и говорит напоследок:       — Спасибо за угощение, твоя смерть не была напрасной. Все, кто был там, я уже поглотил. Вы прекрасны, как яблоки. Я тут подумал, если яблоко висит на дереве, кто сказал, что его нельзя сорвать? Этот нежный вкус навсегда останется в моей памяти. В этом вкусе я нахожу истинное наслаждение, и оно для меня суть всего и ничего более. Сказав это, грач улетел, а Руи растворился в темноте.

***

       Прошло две недели, Изумра после похорон сына сказала, что её здесь больше ничего не держит, забрав повозку Бриллы она уехала в город. С этого момента, Брилла и Сербан остались одни.       

***

      Брилла и Сербан сидели за столом, разделывая жареную рыбу с овощами. Как всегда, Сербану достался самый маленький кусок. Тишину прервал резкий голос матери:       — Сербан, ты сделал уроки, как я просила?       Он опустил вилку, избегая её взгляда:       — Нет.       — Почему? — Брилла прищурилась, и Сербан почувствовал, как по спине пробежал холодок.       — Гулял… забыл.       — Вместо учёбы — шляешься без дела. — Она отрезала кусок рыбы, намеренно медленно. — Так и станешь ювелиром-пьяницей, как отец.       — Я просто…       — Что «просто»? — Её ладонь грохнула по столу, заставив его вздрогнуть. — Ты сознательно забил на будущее!       Тарелку с его едой она отодвинула к себе.       — Ужин окончен. Вон из-за стола.       Сербан молча ушёл в комнату. Брилла закурила сигару, сжав виски пальцами.       — Этот мальчишка меня в гроб вгонит…       Перед сном она заглянула к нему: он делал вид, что читает.       — Ложись, когда доделаешь. Понял?       — Да… — Он шмыгнул носом, но, едва дверь закрылась, вытер слёзы.       Дождавшись, пока мать уснёт, Сербан выбрался через окно. Его убежище — старый домик на дереве у озера — пахло сыростью и карандашной стружкой.       Он пытался рисовать: луну, озеро, лицо Руи. Но линии выходили кривыми, а тени — слишком густыми. На последнем рисунке Руи был завёрнут в вытканный вручную саван. Сербан смял листок, заткнув рот кулаком, чтобы не закричать.       Память накрыла волной: Похороны, белые цветы, тихий шепот: «Дыши…»       Сербан сгрёб карандаши и побежал домой.       

***

             Что-то разбудило его среди ночи. Комната была полна алых свечей. Воздух — сладкий и тошнотворный. Часы показывали перевёрнутое время, а за окном тьма шевелилась, как живая. Дверь скрипнула. В проёме стоял Руи. Его кожа отливала синевой, а глаза бегали по углам, будто он кого-то ждал.       — Что ты здесь делаешь? — прошептал Сербан. — Ты же…       Руи сунул ему в руку холодный камень-звезду.       — Он скоро придёт. Не разговаривай с Ним. — Руи рванул окно и прыгнул в темноту.       Сербан бросился к двери — но лязг шпор уже раздавался в коридоре. Стук. Голос из щели под дверью:       — Открой…       

***

      Я так долго искал тебя в этом вигваме и вот ты, прекрасная как ночь сидишь на чёрном кресле. Я осторожно подхожу к тебе и нежно кладу руку на плечо. Ты улыбаешься сквозь слёзы, в этот момент, ты ещё прекраснее, чем когда-либо.