***
Руи стоял перед маленьким зеркалом в своей комнате и поправлял воротник костюма. Всё должно было смотреться идеально. Закончив начёсывать волосы, он произнёс вслух: — Красивый парень к вечеринке готов. В этот момент в комнату вошла Изумра и бросила взгляд на сына. — Как я выгляжу? — спросил Руи, ожидая оценки своей мамы. Было видно, что она не может отвести глаз от сына. — Просто шикарно, дорогой, ты будешь самым красивым на празднике. — Спасибо, мам. Изумра докурила сигарету, открыла окно в комнате и выкинула бычок на улицу. — Забыла спросить, ты один идёшь? Недолго думая, Руи ответил: — Нет, я не один, со мной пойдёт Лентяйка. Она ждёт меня возле кафе «Гоблин». — Хорошо. Не задерживайся допоздна, а то я буду волноваться. — Конечно, мам, — сказал Руи и положил зеркало на место. Изумра вышла из комнаты на улицу, оставив ювелира в полном одиночестве. Тот присел на кровать и погрузился в свои мысли. Недолгое размышления прервал стук в дверь. — Можно войти? — Это был Сербан. — Да, конечно, заходи. В комнату вошёл Сербан, закрыл за собой дверь и лёг на кровать с книжками. — Что за книги? — спросил Руи, заинтересовавшись. — Это мне задали в школе, сказали, что за лето нужно прочитать. «Бедный ребёнок», — подумал про себя Руи. — Я смотрю, вас там не жалеют. Сербан лишь недовольно угукнул. Посидев немного на кровати, Руи вышел из дома. На улице было тепло, в воздухе витал запах свежести, где-то кричали и играли дети. На кресле, как королева, восседала Брилла. Он думал, что проскочит мимо неё, но не тут-то было. — Ну и куда ты собрался? — поинтересовалась она. — На день рождения Раско. Брилла наклонилась вперёд и скрестила руки на груди, смотря на него с недоверием. — И что ты ему подаришь? — Мы с Лентяйкой купили ему вчера дорогого вина. — Вино, значит. — Да. Брилла в кресле отклонилась назад. — Будешь спаивать моего сына? — Что? Нет, нет конечно. — Смотри у меня, если после праздника ему станет плохо, я буду винить в этом тебя. Понял? — Хорошо. — А теперь иди, солнце загораживаешь. Руи отошёл в сторону и направился в «Гоблин», где его ждала Лентяйка. Как только ювелир пришёл в назначенное место, Лентяйка недовольно посмотрела на ювелира: — Ну наконец-то, я уж думала, ты не придёшь. — Прости, что заставил ждать. Подарок у тебя? — Всё нормально, он у меня. — Лентяйка показала бутылку вина, сделала последнюю затяжку и выкинула сигарету. — Идём? — Да, пошли. — «Спасибо, Лентяйка?» — Да, точно. Спасибо, Лентяйка.***
Руи и Лентяйка шли по протоптанной дороге в глубь леса, попутно болтая о том, как у кого прошёл день и что интересного произошло. Когда темы для разговоров закончились, Руи стал рассматривать лес, пока Лентяйка не обратилась к нему: — Слушай, давно хотела спросить тебя, как продвигаются дела с браслетом? — Неплохо. Если не считать глубокого пореза. — Я рада, что твоя работа приносит тебе удовольствие. — Ну как тебе сказать… Я, вообще-то, не этим хотел заниматься. — Вот как, жалко. Я думала, ты сделаешь для меня что-то, — опустила она глаза вниз, изображая обиду. — Сделаю всё, что ты захочешь. — Как ты быстро вернулся к своему делу. — Потому что ты меня попросила. — О, это так мило. Они продолжали идти по лесу, осматривая его красоты. Дойдя до старого дуба, Лентяйка навострила ухо. — Ты это слышишь? — Что? — Сюда, быстрее! Лентяйка ускорила шаг, а затем скрылась за большими деревьями. — Подожди меня… Руи последовал за спутницей. Заглянул за дерево — здесь её не было. Куда она пропала? Превратилась в невидимку? Но Лентяйка появилась внезапно и напугала бедного ювелира. Руи от неожиданности ударился головой о толстую ветку дерева. Лентяйка тихо захихикала. — Тебя так легко напугать. — Да, я пугливый парень. Руи зачесал волосы назад и предложил подруге руку. Та не взяла, предпочтя локоть ювелира. Ювелир хотел растянуть этот момент, но, как правило, хорошее длится недолго. Как только за деревьями появились очертания шатра, Лентяйка убрала руку с локтя. — Вот это место, идём скорее! Руи вздохнул и последовал за подругой. Спустя минуту он вышел из леса и увидел на поляне большой белый шатёр. Внутри него располагался стол с различными угощениями и выпивкой. По периметру были расставлены старые фонари, свет которых создавал приятную и уютную атмосферу. За столом, в самом его центре, как могучей ярл, сидел именинник Раско — он общался с гостями и смеялся над их шутками. Руи не спеша направился к шатру, звуки праздника становились всё громче и громче. Войдя внутрь, ювелир почувствовал запах табака и дорого вина. Раско увидел своего родственника, встал с места и подошёл к гостью. — О, Руи, не ожидал, что ты придёшь. — Ну, вот я здесь. — Я думал, что ты потерялся в лесу. Но, слава святым именам, Лентяйка сказала мне, что ты недалеко. Раско был неоднозначным парнем. Хорошее чувства юмора и красота — это от отца, а другую сторону, «тёмную», он получил от своей матери. Этот недобрый взгляд, убийственный, тяжёлый как гиря, которая готова обрушиться на тебя всем своим весом. — Друзья мои! — обратился он к остальным. — Поприветствуем моего племянника Руи, который не поленился прийти ко мне на праздник! — Все присутствующие гости начали аплодировать. — А ещё, чуть не забыл, он у нас ювелир, так что если вам нужна какая-нибудь побрякушка, смело обращайтесь к нему. — Гости согласно кивнули и продолжили допивать напитки. — Раско, хотел спросить, куда пропала Лентяйка? — Лентяйка? Вон она, разговаривает с подругами, — Раско указал на небольшую группу девушек, среди которых была и его пассия, а затем добавил: — Я бы с радостью с тобой поболтал, но мне нужно быть с гостями. Если оставить их одних, они заскучают. — Да, понимаю. — Веселись. Раско ушёл к гостям, оставив ювелира в одиночестве. Руи осмотрел присутствующих на празднике, но не нашёл среди них ни одного знакомого лица, кроме Лентяйки. В последнее время Руи много о ней думал. Её глаза, волосы и голос — на всё это можно смотреть вечно, как на огонь. Нет, она красивее огня. Руи пригляделся и заметил на её руке синяк. Она ударилась? Или что-то похуже? В любом случае это не его дело. Дождавшись, когда Лентяйка останется одна, он решил составить ей компанию и заодно рассказать о своих чувствах. — Лентяйка, пойдём прогуляемся. — Хм, можно, только недолго. Скоро начнётся торжественная часть. — Хорошо. Руи и Лентяйка отошли в сторонку, подальше от праздничного шума. Присев на траву, они стали разглядывать звёзды. — Сегодня звёзды особенно красивые, — сказала Лентяйка. — Да, это правда. Я знаю одну красивую звезду. Она сейчас рядом со мной. — Руи, это так мило. Вот он, тот самый момент, когда можно всё сказать. Руи пододвинулся поближе. — Лентяйка, я хочу сказа… — Подожди, давай сначала я. — Лентяйка поднялась с места. — Руи, ты хороший парень, и мне нравится проводить с тобой время, но пойми — я не могу любить двоих мужчин сразу. Поэтому нам лучше остаться друзьями. Это для твоей безопасности. Я очень не хочу, чтобы Раско тебя прибил. После этих слов мир для Руи потерял все краски. — Да… Да, ты права, лучше так. — Спасибо, что выслушал, ты очень понимающий. Она ушла обратно на праздник. Руи, посидев ещё немного, последовал за ней. Он занял свободное место и стал жадно пить красное вино. Допивая третий бокал вина, Руи никак не мог понять, что он делал не так? Ведь всё как его учила мама: цветы, подарки, ухаживания. Всё это пошло к стрихе. Опустошив бутылку, он ушёл с праздника, ни с кем не попрощавшись. Идя по тёмному лесу, он наткнулся на ствол гнилого дерева и решил присесть. Рассматривая лес, Руи понял одну вещь: лучше, когда любят тебя, а не ты кого-то. Ювелир закрыл лицо руками и заплакал. — Не первые слёзы я вижу сейчас. Руи оторвал руки от лица и начал озираться, в надежде найти источник голоса. — Кто здесь? — Я рядом с вами. Руи посмотрел направо и обнаружил тёмную фигуру, сидящую рядом. — Простите, вы меня напугали. — Ювелир вытер слёзы. — Вы были на празднике? Тёмная фигура медленно кивнула. — Я ушёл, мне не хочется там находится. После того, что произошло — точно. Я такой идиот, на что я надеялся? Что она скажет: «Я тоже тебя люблю»? Глупо надеяться на то, чего никогда не случится, — печально произнёс Руи и снова закрыл лицо руками. Собеседник помолчал недолго и ответил: — Твоё сердце всегда будет пылать, куда бы тебя не повела дорога, — фигура обняла Руи за плечо своим крылом, — ведь ты огонь. Оторвав руки от лица, Руи вскочил с места, испугавшись, и упёрся спиной в столб дерева. Большая птица медленно опустила крыло и встала с места. Только сейчас Руи понял, насколько фигура огромна. — Что такое? Я хотел тебя поддержать. — Кто ты такой, стриха тебя дери, и откуда ты знаешь моё имя?! — Глупый вопрос, Руи, ведь ты знаешь, — большая птица скинула с себя тёмное одеяние, и перед взором Руи предстал сам Безумный Грач, — кто я такой. Ювелир не мог поверить своим глазам. Он съехал по столбу на землю и прижал колени к груди. — Не бойся, друг, я тебя не обижу. Если не будешь дерзить. — Большая птица протянула крыло, но ювелир поднялся сам. — Нам нужно идти, — сказал Грач, смотря на звёзды. — Нас все заждались. Иди за мной, огонь. Руи ничего не оставалось, как последовать за большой птицей.***
Идя по лесу вместе с Грачом, Руи начал кое-что подозревать. А что, если это розыгрыш? Просто местные после выступления мистика решили над ним подшутить. Что можно сказать? Получилось у них знатно. Руи чуть не умер от страха. Он остановился и сказал: — Меня терзают смутные сомнения. — Что именно тебя беспокоит? — спросил Грач. — Я задумался, а что, если это розыгрыш? Что, если всё это затеяли местные жители, чтобы посмеяться надо мной? — И что ты предлагаешь? — поинтересовался Грач. — Докажи мне, что ты настоящий. Грач посмотрел на небо и сказал: — Видишь эту яркую звезду? — Вижу. И что дальше? Безумный Грач поднял крыло вверх, сжал его в кулак и оторвал звезду с неба. Он протянул её ювелиру. — Теперь ты мне веришь? Руи посмотрел на маленький светящийся камень. — Теперь… я верю. — Возьми, это твой подарок. Руи взял камень и стал любоваться им. Он был потрясающим: яркий белый цвет и необыкновенное сияние. Ювелир осторожно поместил его в карман. — С-спасибо. Вам. — Всегда пожалуйста. Для смертных мне ничего не жалко. Руи кивнул, и они продолжили путь.***
Руи не спеша шёл позади Безумного Грача. По сравнению с ним, он был таким маленьким. Ювелир никогда не думал, что птицы могут быть настолько большими. Перья размером с его руку и чёрный массивный клюв. Всё во внешности Грача вызывало страх у ювелира. — Пока ты со мной, ты будешь в безопасности, — сказал Грач, рассматривая лес, словно пытаясь найти кого-то или что-то. И вот спустя время они пришли к маленькому серому вигваму, после чего Грач остановился и сказал: — Мы на месте, заходи. Безумный Грач зашёл внутрь, а Руи остался снаружи. Руи не мог поверить, что такая массивная птица смогла поместиться в вигвам. «Может, это сон?» — этот вопрос ювелир задавал себе не раз по пути сюда. Всё как во сне, только наяву. Множество вопросов приводили к сильной головной боли. Руи набрался смелости и зашёл внутрь. В самом вигваме было довольно просторно, вокруг висели серые шторы с вышитыми звёздами и созвездиями, которые раньше он не видел. На полу — чёрно-белая плитка, в центре — четыре чёрных кресла, раставленных друг напротив друга. Позади кресла — белая скульптура плачущей женщины. — Присаживайся, друг наш. Руи подошёл и аккуратно сел в кресло. «Какое удобное», — подумал Руи. Помимо Грача, в вигваме были и другие загадочные фигуры. Старый сахаш в зелёном костюме, мальчик, очень похожий на Сербана, с забинтованными глазами — тоже сахаш. Из-под бинта текла чёрная жидкость. Высокий человек, находящийся рядом с Грачом. У него были чёрные короткие волосы, белая рубашка, чёрные брюки и натёртые до зеркального блеска строгие туфли. Он стоял позади них неподвижно, как статуя. — Что ж, пока мы ждём ещё одного гостя, давайте угостим его вином. — Грач несколько раз хлопнул крыльями, великан ожил и достал из кармана бутылку чёрного вина и бокал. — Не желаете выпить вина? — предложил человек. Руи посмотрел на бутылку. На ней не было никаких надписей — ни названия, ни года урожая. — Честно сказать, я не пью вино. Больше предпочитаю кофе. — Ну же, Руи, попробуй. — Что ж, раз вы так настаиваете, то почему бы и нет. Мужчина налил немного вина в бокал. — Что-нибудь ещё? — спросил он, обращаясь к хозяину. — Нет, спасибо. Великан медленно кивнул и растворился в воздухе. Был человек и нет его. Чудеса! Руи взял бокал с чёрной жидкостью и выпил. Напиток был неплохим, он имел сладкий ягодный привкус. — Очень вкусное… э-э-э… вино. Спасибо за угощение. — Всегда пожалуйста. Старый сахаш посмотрел на статую и сказал: — Бедный белый цветок, ей так плохо… А ты знаешь, почему ей плохо? Руи посмотрел на плачущую статую. — Честно? Не знаю. — Можно я отвечу, можно я? — мальчик поднял руку вверх, ожидая разрешения на ответ. Грач посмотрел на него и кивнул. — Ей плохо, потому что её бьют. — Статую? Кто её бьет? — Тот, кто её сильно любит, тот, кто обнимает её и говорит приятные уху слова, тот, кто… — Достаточно, — остановил мальчика Грач. — Тот, кто сильно тебя любит, бьёт больнее всех, — завершил старик. И тут ювелир услышал доносящийся из-за занавесок неприятный гул. Он был еле слышен, но от его звучания у Руи разболелась голова. — Скоро гул пройдёт, — ответил Грач. — Это знак того, что она уже близко. Через пятнадцать секунд гул стих, и в комнату вошла красивая женщина. Руи осмотрел её с головы до ног. Она была очень похожа на Лентяйку. По правде сказать, все здесь были на кого-то похожи. — Руи, позволь мне представить мою жену, мою луну, мою звезду. Женщина подошла к Грачу и поцеловала его в клюв. Руи задумался, почему у него нет своей звезды. — Не расстраивайся. Как я уже сказал, твоё сердце всегда будет пылать. Женщина что-то шепнула Грачу, и он сказал: — Не волнуйся, я скоро буду. «Лентяйка» кивнула и посмотрела на гостя. — Я тебя знаю. Ты тот, кто общается со звёздами. Или я, возможно, тебя с кем-то перепутала? — Вполне возможно, потому что я не общаюсь со звёздами. «Общаюсь со звёздами? Что здесь вообще происходит?!» «Лентяйка» развернулась и ушла. «Скоро буду»… Руи вспомнил про маму. Он обещал ей, что придёт пораньше, а уже прошло довольно много времени. Ювелир встал с места и поправил костюм. — Простите, мне нужно идти. Я обещал, что вернусь домой как можно скорее. — Уже? — удивился мальчик. — А как же… — Ничего страшного, пусть идёт, его ждут… Удачи, огонь. Руи вышел из вигвама. Наконец-то свежий воздух. Небо озаряла белая луна и пахло ночной свежестью. Руи посмотрел на вигвам. Что это только что было? Все эти гости — кто они и откуда знают его имя? Так много вопросов и так мало ответов. Отойдя чуть дальше, Руи почувствовал запах гари. Обернувшись, он увидел, что вигвам горит ярким пламенем. Что за хрень здесь происходит? Руи поспешил найти выход из этого леса. Когда ювелир пришёл обратно в стан, он вздохнул с облегчением. Руи направился к озеру умыть лицо холодной водой. Он был приятно удивлён увидеть Лентяйку. Она стояла у берега и смотрела на водную гладь, обнимая себя за плечи. Руи аккуратно приблизился к ней, чтобы не спугнуть. — Привет, Лентяйка… Лентяйка? Что с тобой? Руи подошёл к ней и увидел на её лице слёзы и синяк под глазом. — Привет, Руи… — сказала она, вытирая глаза. — Что произошло?! — Я… Я никогда не видела его таким… С ним что-то не так… — Я начал подозревать что-то не ладное, когда увидел твои синяки. — Знаешь, когда мы с ним начали встречаться, он был совсем другим: добрым, заботливым, любящим. Но, как я поняла спустя время, всё это была маска, скрывающая его настоящее лицо. — Теперь мы знаем, какой он «любящий». — Твои… ухаживания только подлили масла в огонь. Огонь… стал опаснее. — Я во всём виноват. Если бы не я, на твоём лице не появился бы этот фингал. — Уже ничего не изменить — что есть, то есть. — У меня вопрос. Если он причиняет тебе боль, почему ты всё ещё не ушла от него? Почему ты всё это терпишь? — Руи, — она повернулась к ювелиру, — не лезь в мою жизнь. Это не тебе решать, с кем мне жить и от кого уходить. — Прости. Не буду. — А сейчас, Руи, я хочу побыть одна. Полюбоваться… озером. — Хорошо, не буду тебе мешать. Спокойной ночи. — И тебе тоже. Руи умылся неподалёку и пошёл в дом. Внутри все спали. Ювелир тихо добрался до своей комнаты, разделся и бухнулся на кровать. «Пусть идёт»…***
Спустя неделю самочувствие резко ухудшилось. Поднялась высокая температура и он стал кашлять чёрной жидкостью. Он старался скрывать это от своих родных, но когда симптомы усугубились, скрывать уже не было смысла. Ювелир немедленно обратился за помощью к местному врачу, но тот лишь порекомендовал лекарства и постельный режим. Через три дня Руи был похож на мертвеца — худые руки, лицо и тело. Мама не отходила от него ни на шаг, говорила с ним и плакала. Брилла, которая относилась к нему холодно, пустила слезу. Сербан сидел рядом с больным и с трудом сдерживал слёзы. Ночью ему приснился сон. Как Лентяйка садится рядом с ним и начинает играть на скрипке красивую мелодию, которую так хорошо знает. Где он слышал её? Это сейчас не важно. Руи медленно закрывает глаза и засыпает под игру плачущей скрипки. На этот раз навсегда.***
Яркий солнечный день. Лучи солнца проникали сквозь листья, создавая игру света и тени на земле. Воздух наполнен ароматами цветущих цветов и свежей травы. На ярком паласе рядом с домом со своим деревянным крокодилом на колёсиках играла Вафля. Её родители громко ругались в доме. Наверное, поэтому её отправили на улицу? Это правильно, ибо ребёнку незачем слышать, как ругаются его родители. Вафля потянулась к плюшевой Антиквити. Она представила, как на неё напал большой крокодил-альбинос, а ей как храброй героине нужно было спасти знаменитую певицу от зла. Вафля, увлёкшись игрой, не заметила, как к ней подошёл Безумный Грач. — Привет, Вафелька. Вафля повернулась и ахнула от удивления: — Ого, большая птица. — Верно, дорогая, я большая птица. Не бойся меня, я тебя не трону. — Грач осмотрел ковёр, на котором лежали игрушки Вафли. — Я смотрю, у тебя много игрушек. У меня их тоже много. Хочешь пойти со мной? Я тебе их покажу. — Прости, птичка, но родители запрещают мне ходить куда-либо с незнакомцами. — Твои родители очень умные, Вафелька, очень умные. Давай будем дружить? Меня зовут Большая Птица, а ты Вафля. Вот мы с тобой и познакомились. Теперь мы не чужие друг другу. Вафля посмотрела в окно, где маячили её родители. — Прости, я не могу пойти с тобой, меня будут ругать. — Жаль, — сказал Безумный Грач. — А я уже хотел тебе все свои игрушки подарить и много шоколада. Придётся играть и есть в одиночестве. — Грач развернулся и пошёл в сторону леса. Вафля немного подумала и побежала за Грачом. — Птичка! Подожди! Хорошо, только быстро, а то мама меня звать будет. — Вот и отлично. Я не буду тебя задерживать. Возьми меня за крыло, и мы пойдём с тобой вместе. Маленькая Вафля взяла за крыло Безумного Грача, и они отправились к лесу. Обеспокоенные родители начали поиски, когда их любимая дочка долгое время не откликалась на своё имя. К поискам подключили добровольцев из соседнего стана. Дробески и Феми надеялись на лучшее: что их дочка найдётся, и они её крепко-накрепко обнимут, но оказалось иначе. Ночью холмостановцы нашли в глубине леса маленькое бездыханное тело.