***
Среди отсыревших ящиков еле виднелась изредка вздрагивающая тень. Редкое мычание и грузное дыхание казались такими громкими в этом закоулке, как и стучащая в ушах кровь, которая заставляла переволновавшийся мозг принимать каждый удар, как топот чужих ног. Молодой парень плотнее прижимает ладонь к левому боку, сквозь пальцы которой выплескивается не останавливающаяся кровь. Чертовы серебряные пули! Каков же абсурд. Он ни единого человека не тронул за эту неделю, просто вышел прогуляться, купить того, сего… Но умудрился оказаться не в том месте не в то время. — Чтоб тебя, зараза… — вышло плаксиво, но ему на это плевать. Он чувствует сейчас себя максимально паршиво. Вы когда-нибудь ощущали то, как ваши разорванные органы и кожа быстро срастаются, но из-за воздействия серебра плавятся, чтобы затем срастись вновь? И так по кругу, пока не вынут пулю. Нужно было что-то делать, иначе он истечет кровью и впадет в голодную кому прямо здесь, среди крыс и нечистот. Попытавшись встать, парень неуклюже завалился на бок. Адреналин спал и мышцы окончательно ослабли. Глаза стали закрываться как-то сами собой, сознание мутнело, а боль волнами накатывала на постепенно расслабляющееся тело… — Хэй! Хэй, вампиреныш, ну-ка держи глаза открытыми! — слышно было словно через воду. Парень уже мало чего соображал, продолжая падать в небытие, как вдруг его голова резко оказалась в вертикальном положении, а во рту смешался привкус желчи и крови. Сознание слегка прояснилось, но в глазах все плыло из-за влаги. — Ты прости, неловко вышло… Ух, какой ты теплый, тоже недавно поужинал что ли? Сейчас старик Сампо тебя подлатает… Сознание то прояснялось, то угасало и так из раза в раз, пока вдруг не стало резко хорошо. Как по волшебству глаза наконец сфокусировались, дышать стало легче, а в левом регенерировавшем боку пульсировала фантомной болью разорванная кожа и расплавленные органы. — Как-то чересчур много у тебя крови, братец! — парень прикрыл веки, чтобы расслабленно вздохнуть, поудобнее облокачиваясь на стену. Рядом звенели какие-то инструменты и шуршала одежда. — Словно ты живой человек, а не вампир. — Как вас зовут? — все же стоило знать имя того, кто тебя спас. — Сампо, братец, Сампо Коски, прошу любить и не жаловаться! — Сампо… Меня зовут Келус, я… — он все же решил открыть глаза, находя взглядом такую знакомую незнакомую лисью морду. — Ты!.. — Ой-йо-ой, не советовал бы тебе так напрягаться после серебряной пули в брюхе! Мужчина предусмотрительно отодвинулся от зарычавшего парня, выпустившего свои когти, на которых светились еле заметные всполохи магии. — Так это все из-за тебя! Ты меня подставил! — И я глубочайше раскаиваюсь, мой прекрасный друг! — Келус сильнее зарычал, отчего у Сампо зашевелились волосы на загривке. Хоть этот паренек и был ослаблен серебром, силенок у него явно предостаточно. И проверять это на своей шкуре вампир не желает. — Стой-стой ну правда, послушай! Это же чистая случайность! Я был безумно голоден и слегка… — взлетевшие брови парня напротив заставили поджать губы. — Ладно, я был довольно неосторожен… — Ты вгрызся той женщине в шею прямо по середине площади! Рядом с патрулем! — …Чересчур неосторожен! — мужчина свел брови в, казалось бы, искреннем сожалении. Возможно, оно даже так и было. — Ну замотался я, не питался должным образом, что уж поделаешь. Что сделано, то сделано и я правда сожалею, что ты попался под руку. — Буквально под руку, Сампо. Ты обмазал мне губы ее кровью и сбежал! — Я тогда не знал, что ты на самом деле тоже вампир! — О, Эоны, да какая разница кто я, это не дает тебе права так поступать… — голова вдруг резко разболелась. Хотелось наконец пойти домой: все наверняка волнуются. Плевать уже, что было и кто виноват. Жив и ладно. — …И при этом, я следовал за тобой, когда понял, что ты на деле мой сородич! И, когда дело приняло совсем нежелательный оборот… — парень, прерывая бесконечный поток оправданий, потихоньку начал вставать на ноги. — Эй, ты уже уходишь? — Да, — на удивление, Келус довольно стойко держался после такого приключения. Он до сих пор удивляется какие чудеса творят вампирские способности. — И я все-таки благодарен тебе за… помощь. Считай мы квиты. Когда Келус нетвердым шагом начал его обходить, Сампо открыл было рот, чтобы, вероятно, что-то сказать, но тут же захлопнул, поджав губы. Когда парень дошел до выхода из закоулка, оглядываясь по сторонам, мужчина накинул на него свою шинель. — Зачем мне это? — в чужом голосе были слышны стальные недовольные нотки. Старший вампир поднял брови, удивляясь такой реакции на безобидный приятельский жест. Они же вроде все утрясли. — Как думаешь, Келус, что подумают случайные прохожие, заметив тебя с ног до головы облитого кровью и в разорванных одеждах? Келус будто только вспомнил, как бежал, цепляя все углы и пролетающие мимо пули, опустил взгляд на свой видавший многие жизни костюм. Ну, то что от него осталось. — Вот черт… — Там в кармане моя визитка с адресом, отправишь туда шинель, — парень обернулся и наблюдал как мужчина отошел от него, складывая в свой чемодан хирургические ножницы и прочие инструменты, которыми недавно ковырялся в нем. И зачем ему это все носить с собой?.. Он врач? — Как бы не хотелось стать для тебе еще более отважным героем этого чудесного вечера, — он глянул на часы. — Прошу прощения, полночи… Как быстро время летит!.. Но это моя единственная приличная выходная одежда, так что, будь так добр… — Я верну. — Благодарю, братец! А теперь, — он поднял чемодан, шутливо отвесив реверанс. — Удачи добраться без приключений до дома. Надеюсь свидимся! Как только чужая макушка скрылась за смежным проулком, Келус выдохнул, передергивая плечами из-за чужой верхней одежды на плечах. Непривычный вампирский запах заползал в ноздри. Он не был неприятен до отвращения, но это был не свой запах, не родной. Однако, прикрыть все это безобразие действительно нужно. Спасибо, Сампо. Быстрыми семенящими шагами, он наконец-то добрался до отеля «Звездный экспресс». Само здание было предоставлено для постояльцев, а вот в особняк чуть далее по улице разрешалась входить только членами Семьи, заведующей этим самым экспрессом. Чем ближе Келус подходил к дому, величественный фасад которого каждый раз захватывал дух, тем ярче становился желтый свет, уютно проникающий сквозь шторы. Он наконец-то дома… Не успел он даже открыть входные главные ворота, как дверь особняка тут же отворилась, а на пороге стояла Химеко, наспех запахивающаяся в шаль. — Келус? — дрожащим голосом. — Это ты, Келус? Женщина спешно спустилась со ступенек, и парень заметил на ее лице неприкрытое волнение. Откуда-то из дома послышался стук чего-то падающего. — Госпожа Химеко… — Келус! — звонкий девичий голос из дома спугнул парочку ворон, сидящих на дереве рядом. Из проема вихрем вылетела девушка, буквально впечатываясь телом в парня, заставляя того охнуть. — Мы почуяли твою кровь еще у отеля! Что стряслось? — Я… — он как-то пристыженно посмотрел в их волнующиеся глаза, неловко прикусив губу. — Давайте я все расскажу в доме.***
В просторной, роскошно обставленной гостиной, не без доли готики, конечно, Келус сидел уже умытый, в удобной и не разорванной одежде, рассказывая о своем сегодняшнем приключении. — …И потом он дал мне шинель. После окончания рассказа наступило гнетущее молчание, прерываемое легким постукиванием ложки о края чашки в руках старшей вампирши. — Я обязательно с ним пообщаюсь, Келус. — наконец ответила Химеко и, с еле заметным раздражением, не теряя при этом элегантности, поставила кофе на блюдце. — Мы уже все разрешили, госпожа Химеко. Не думаю, что вам стоит себя утруждать… — Келус. Стальной тон густым медом накрыл пространство гостиной. Задремавшая Март 7 даже во сне инстинктивно вжалась в напрягшуюся руку парня, ища защиты. — Ты часть моей Семьи. Часть моего рода. И ты чуть не погиб по вине какого-то недальновидного вампира. Ты дампир, и должен тщательно беречь себя. Тишина. После паузы она почти незаметно выдохнула, и атмосфера тут же разрядилась. Удивительная женщина. — Я должна разрешить эту ситуацию как подобает. И ты лучше меня знаешь, что лучше это сделаю я, нежели Вельт или Дань Хэн. Он кивнул, соглашаясь и при упоминании имен, Келус тут же оживился: наконец можно сменить тему. — А где?.. — Наш первородный направился по своим важным делам, прихватив с собой Дань Хэна, — Химеко вновь отпила из чашки. — Уходили еще в обед, а когда уж придут… Кто их знает. Молчание вновь наполнило гостиную. В нем витали еще не до конца исчезнувшие волнение и раздражение, но Келус не обращал на это внимания, окончательно расслабившись в привычной обстановке и родных запахах… Кстати о запахах. — Март? Девушка тут же открыла глаза, промаргиваясь. — Ох, я заснула? Простите… — Химеко нежно улыбнулась, покачав головой. — Твой запах, как всегда, расслабляет меня, Келус. — она обернулась на него и задорно улыбнулась, осоловело смаргивая покрасневшие зрачки глаз. — Я как раз хотел спросить… От меня сильно пахнет? Март постучала пальцем по губе, пару раз поводив по воздуху носом, сглотнув слюну. Келус закатил глаза. Эта ее привычка изучать чужие запахи как и животные, часто водя носом, всегда выглядит забавно. — Сейчас уже легче дышать — нет того удушающего запаха крови, — она сделала паузу. — Но из-за той шинели… — девушка передернула плечами, замолчав. — Поспишь в своей кровати и запах выветрится, не волнуйся, — успокоила женщина, отставляя выпитую чашку с блюдцем в сторону, изящно запахивая шаль. — Главное запах крови не такой сильный. — Келус нахмурился и откинулся на спинку дивана, быстро облизывая губы. — Келус, не нервничай, они взрослые вампиры, они смогут сдержаться да, Март? — потянувшаяся к чужому предплечью, спокойно лежащему на спинке дивана, девушка тут же остановилась с открытым ртом, через пару секунд драматично выдохнув. Келус, даже не дернувшийся, с улыбкой наблюдал за этой драмой одного актера. — Ну хоть немного? Он же так пахнет… — Март, мы заставили Келуса намываться в ванной для того, чтобы запах исчез. А открытая рана сейчас все только усугубит. Разрабатывай выдержку. Девушка слезливо посмотрела на Келуса, в очередной раз громко вздохнув. Вдруг, старшая женщина незаметно повела носом, шире растянув улыбку. — Думаю, сегодня наших оставшихся джентльменов мы уже не дождемся… — произнесла нарочито громко. Келус уловил ее настроение, как и чужое, но такое родное присутствие. — Тогда закрываем двери на ключ и идем спать? — в такой же интонации ответил Келус. Март непонимающе переглядывалась с одного лукавого лица на другое. Но в следующий момент сама заулыбалась, встав с дивана. — Дань Хэн, представляешь, даже в родном доме уже не ждут. — И это после всего, что мы пережили вместе? Уму не постижимо, господин Вельт. — зашуршала верхняя одежда и застучала обувь где-то в стороне прихожей. Приглушенные мужские голоса патокой растеклись по дому, заставляя счастье буквально пузыриться в груди. Все дома. Вся Семья рядом. — Ты в порядке, Келус? — будничное, но с заметной ноткой волнения. Ничего не скрыть от нюха первородного… — Да, господин Вельт, я в полном порядке. Мужчины наконец зашли в гостиную. Химеко сразу склонила голову в почтительном приветствии. Самый старший вампир с улыбкой ответил тем же. Дань Хэн же, быстро склонившись в поклоне, перевел взгляд на Келуса. Тот, натянуто улыбаясь, прикусил губу, краем глаза замечая скачущие по его лицу родные голубые глаза. Сейчас они светились так ярко… — Дань Хэн, выключи прожектора, он в порядке. — бросила невзначай Март, зевая. Химеко укоризненно взглянула на нее, и та недоуменно нахмурилась. Хотя сама же недавно готова была на стену лезть от волнения. Эфемерное напряжение вновь стало скапливаться в многострадальной гостиной и Вельт, дабы разрядить ее, тихо похлопал в ладоши. — Так, мои дорогие, завтра особняк в полном вашем распоряжении… — на его голову вдруг приземлилось что-то маленькое и угольно-черное. — Частично в вашем распоряжении, — исправился и продолжил, как ни в чем не бывало. — Мы с Химеко пойдем по делам, так что не заставляйте Пом-Пом нервничать как в прошлый раз. Маленький пушистый комочек на мужской голове утвердительно пискнул. — Я б на вашем месте, господин Вельт и госпожа Химеко, приставила бы к ним кого-нибудь! — пробурчала летучая мышь, взлохмачивая волосы вампира. — В прошлый раз они добавили мне пару седых шерстинок. Вроде каждому уже больше ста лет, а ведут себя как новообращенные. — Ну-ну, они исправятся, дорогая Пом-Пом, не волнуйся. — Что ж, раз все решено, предлагаю отправиться в свои комнаты и хорошенько выспаться. — Химеко тепло улыбнулась, когда Вельт подал ей руку. — Всем приятных сновидений. В воздухе прозвучал нестройный хор ответных пожеланий, разбавляемый стуком домашней обуви и шуршанием одежд. Последним звуком были слышны только быстрые хлопки кожаных крыльев, отдаляющихся в сторону главного длинного коридора. Наступила гнетущая тишина. Почему-то Келус ощущал легкую панику, чувствуя чужое нарастающее волнение. — Келус… — названный слегка вздрогнул от тона. Похоже Дань Хэн не на шутку взволнован. — Почему от тебя так оглушительно несет кровью? Твоей кровью. Снова молчание. — Келус? — Из-за одного незнакомого вампира я попал в небольшую передрягу, еле ноги унес, ха-ха… — натянутый смех словно наждачка прошелся по ушам. Келус сам же от него поморщился. — Что произошло? Ну, понеслась. — Я оказался не в том месте не в то время и оголодавший вампир… — глаза напротив стали расширяться и Келус понял, как это звучит. — Он кусал не меня, а женщину, находящуюся прямо на площади. Естественно, на крик сбежались стражники. А я просто проходил рядом, и Сампо, тот вампир, использовал меня как отвлекающий маневр — мазнул ее кровью по моим губам, а сам убежал. В итоге, — он вздохнул. — Это увидели и начали стрелять именно по мне, а я… Я словил одну. Келус поднял глаза на Дань Хэна, который свел брови в волнении, кусая губы. Тишина. — И ты… — Я чуть было не истек кровью в переулке, но там меня нашел этот же Сампо и помог вытащить пулю, я быстро регенерировал и через пару минут бежал домой, в его шинели, потому что на мою одежду было страшно смотреть. Все. Все. Снова… Тишина. Такая гнетущая, словно перед бурей. — Этот запах на тебе… Это того вампира, так? — Да. Он кивнул, почесав шею, и тут же встрепенулся: Дань Хэн — ищейка… — Госпожа Химеко сказала, что все уладит! Не стоит ничего… — шуршание одежды и легкий порыв ветра. — Делать… Чужое тело прижалось в крепких объятиях. Келус тут же обхватил его, притираясь головой о шею рядом. — Ты знаешь как я распереживался, когда почуял твою кровь еще возле ворот?.. Успел напридумывать себе всякого, пока господин Вельт не заверил, что все в порядке, раз ты в особняке, — тихо-тихо, еле слышным шепотом. — Знаешь, меня это ни черта не успокоило… — Я в порядке, Дань Хэн, я живой. — Да… Ты в порядке… Парень вдруг чаще и глубже задышал, прижимаясь с такой силой, что Келус стал ощущать легкую нехватку воздуха. — Ты голоден? — Не знаю… Не могу понять, я пил твою кровь два дня назад, но… — он провел носом по дрогнувшей шее. — Я не могу, ты слишком сильно пахнешь. — прошептал с еле заметным рычанием. — Кусай. Разрешили. Дань Хэн тут же мягко отодвинул рюшчатый воротник свободной рубахи, с жадностью прижимаясь к оглушительно пульсирующей артерии. Пришлось сдержать себя, чтобы сразу не впиться удлинившимися клыками в шею. Парень рядом быстро сглотнул слюну, практически не дыша. Вампир, чтобы больше не волновать ни себя, ни партнера, все же приступил к трапезе, сперва пару раз вылизав место будущего прокуса. Когда клыки вошли в плоть, оба резко расслабились, прикрыв глаза. Эта кормежка была, как и все предыдущие, такой правильной, такой нужной. Даже не для того, чтобы насытиться, а чтобы понять, что они оба в порядке. Что они живы (относительно, конечно же). Кровь слегка сладковатой металлической патокой наполняла рот, стекая дальше. Тело вампира с каждым глотком становилось все теплее. Медленно вынув клыки, Дань Хэн горячо выдохнул в шею, этим выбив почти беззвучный вздох сверху. — Как всегда изумителен… — тихий комплимент и аккуратно зализанная ранка, тут же стянувшаяся, совсем разморили уставшего Келуса. Он, чуть ли не мурча, снова крепко обнял чужое тело, навалившись. Тишина… Но теперь такая чертовски приятная. — Я люблю тебя. Долгий поцелуй в чужую макушку. — А ты мое все, Келус…