Traveller (Путешественник)

Примечание автора: Прошу, четырнадцатая глава. Спасибо за потрясающий фидбек в последней главе! Это очень радует меня. Небольшое предупреждение: эта глава будет очень насыщенной и напряженной, особенно в начале. Ничего особо мрачного, но будет отличие от большей части истории. Также до меня дошло, что у меня нет артов к Traveller. Если кто-то хочет помочь или знает, где я могу найти хороший арт, то напишите мне в личку. Но хватит лирики. Вот история. Наслаждайтесь! — Что случилось? Ты в порядке? — тут же беспокойно спросил Лэнс. Эш на секунду пожалел, что не выбрал для звонка места получше, чем в переулке. Связь тут была не особо хорошей, так что видео было недоступно. — Я в порядке, — сказал Эш, слегка избавляясь от мандража, — просто… можешь послушать меня одну минутку. Чемпион Индиго замолчал. Эш воспринял это как сигнал к продолжению и глубоко вздохнул. — Сегодня я бросил вызов залу Виридиана. Экстрасенс, уничтоживший Святую Анну, был там. — Что? — спросил Лэнс. В его голосе прозвучала сталь, — уверен? — Я почувствовал это, — нахмурился Эш, чувствуя как мрачность застилает его лицо, — зал наполнен психической энергией, когда тот даже не дернулся. Ни один Алаказам не смог бы сотворить подобное. Лэнс молчал. Эш практически видел задумчивость на обычно веселом лице Чемпиона. Раздался стук костяшек пальцев по деревянному столу. — Посмотри записи нескольких его последних боев в зале, — добавил Эш как аргумент, — один мой знакомый тренер бросил ему вызов до меня. Он довольно силён, но проиграл всухую. — Это очень необычно, — тихо сказал Лэнс. Он помолчал еще несколько мгновений, — я займусь этим, — голос Чемпиона стал серьезней, — Эш, не делай ничего, о чем потом пожалеешь. Иди в Центр Покемонов и подлечи свою команду. Возможно, ты и не сражался с Экстрасенсом, но они наверняка пострадали. Я свяжусь с тобой позже. Эш стиснул зубы. Ему хотелось ослушаться. Он не хотел ждать правосудия. Ему нужно было, чтобы Джованни был наказан сейчас! Эш не знал, какое место Джованни занимал в иерархии Ракет, но он был их частью! — Хорошо, — наконец пробормотал Эш. Он знал, что Лига позаботится обо всём. Они ненавидели Ракет не меньше него, а Лэнс достаточно успешно их подавлял. Возможно, в другом регионе или в другие времена Лига попыталась бы спасти гим-лидера. Но сейчас у Индиго правосудие было слепо. — Я позабочусь обо всём, — пообещал Лэнс. Эш просто кивнул, прежде чем Чемпион отключился. Он несколько секунд смотрел на пустой экран, прежде чем закрыл покенав и прикрепил его к поясу. Оставалось только ждать. — Пошли, Тангроут, — тихо сказал Эш, выходя из переулка, после чего отозвал своего друга. Виридиан строго следил за выпуском покемонов, если только это не было необходимостью. Было бы обидно, попади он в беду до ареста Джованни. *** — С кем, черт возьми, ты сражался?! — закричала на него медсестра Джой, возвращаясь из операционной, — у вашего Нидокинга сломаны два ребра, сильные кроподтеки и гематомы на животе, а также ожоги на спине. Вы знаете как сложно сделать нечто подобное с представителем его вида? — Да, знаю, — вздохнул Эш, — скажите спасибо местному гим-лидеру. Глаза медсестры Джой расширились. Из ее позы исчезла вся злость. — Это все объясняет, — она покачала головой, — я уже миллион раз говорила ему быть аккуратней со своими претендентами. Когда-нибудь он нанесёт травму, которую так просто не залечишь. Он начал сжимать кулаки, но остановил себя. Все должно было быть хорошо. Ему нужно было просто отвлечься. — Как остальные? — У Гипно сильные ушибы на спине и несколько сломанных ребер. Также ей в кожу вонзилось несколько камней, но Ченси их вытащила. Есть три пореза от удара, а часть бока была ободрана, — официально ответила медсестра Джой, эмоционально отдаляясь от отчёта, — Мачок в порядке, у него лишь сломан подбородок и слабое сотрясение мозга. Кингдра также в порядке, просто без сознания. Однако Магмар сильно пострадал. Четыре сломанных ребра, небольшие повреждения внутренностей и некоторые проблемы с дыханием. Эш нахмурился и сжал кулаки. Инфернус не должен был так пострадать в битве против гим-лидера. Такие травмы до этого он получал только в битве с Пирсом. — Послушайте, зелья смогут восстановить Магмара, но вам стоит дать ему сделать лавовую ванную, чтобы отлежаться в ней, — сказала ему медсестра Джой, — это облегчит боль и вылечит куда лучше, чем большинство зелий, — на ее лице появилась усталая улыбка, — хотелось бы, чтобы всех покемонов можно было так легко излечить. Тренер кивнул в знак согласия. Было бы неплохо не тратиться так сильно на зелья. Он предположил, что она ничего не сказала о Тангроуте, потому что сказать было нечего. Он мог регенерировать за пару часов. — Вашим покемонам придётся остаться здесь на лечение, как минимум, до конца дня. Однако Кингдру и Тангроута мы можем вернуть себя. — Спасибо, — сказал Эш, приподняв кепку. Медсестра Джой улыбнулась ему, прежде чем уйти, махнув рукой одной из санитарок. Девушка быстро вручила ему покеболы Торрента и Тангроута, прежде чем умчаться. Он прицепил их к поясу и с грустью наблюдал, как девушка входит в операционную. Эш ненавидел то, что его друзья были так тяжело ранены в битве за значок. Он не думал, что они настолько серьёзно пострадали, кроме, возможно, Нидокинга. Дэйзед просто получила несколько ударов, которые он посчитал не настолько уж и опасными. Он совершенно забыл, насколько же она хрупка по сравнению с остальными. Эш удрученно вздохнул и вышел из Центра, попутно извиняясь перед теми, кого слегка грубо толкнул. У него не было особых дел. Уже вечерело, но у него хватало времени, чтобы закупиться, прежде чем идти спать. Не то чтобы он хотел спать. Мысли о мести за всех жертв Команды Ракета – утонувшие жертвы Святой Анны, искалеченные покемоны, убитые и ограбленные люди, – ревели в его голове, требуя действий. Он не думал, что они исчезнут в ближайшее время. Но, пока он шёл по улицам Виридиана, на его лице появилась улыбка. Скоро прибудет возмездие и самый могущественный сторонник Команды Ракета падёт. Кем бы ни был глава таинственной организации, он будет в ярости от подобного При этой мысли на его лице не сходила улыбка, когда он отправился в ближайший магазин, чтобы закупиться перед походом в глубины леса Виридиана. *** Что-то разбудило его. Он сонно открыл глаза и увидел, что Тангроут легонько тычет его. — Я проснулся, приятель. Что такое? Тангроут булькнул и указал на дверь. Эш пожал плечами и натянул лежащую рядом футболку, прежде чем открыть дверь. Его друг вразвалку подошел к нему сзади и с любопытством уставился на парня, стоящего перед дверью. Если бы с ним не было его друга, Эш бы никогда не открыл дверь. Воспоминание о Святой Анне всё ещё были живы в его голове, хоть и начали стихать. Но он был уверен, что Тангроут достаточно силен, чтобы защитить его. А в случае чего Торрент будет счастлив помочь. — Здравствуйте? — недоверчиво спросил Эш. Стоящий перед ним мужчина был, мягко говоря, странным, хотя бы из-за маски, закрывавшей глаза. Его темно фиолетовые волосы гармонировали с такого же цвета штанами и пальто. Хорошо выглядящий наряд в похожем цветовой гамме резко контрастировал с простой и слегка поношенной одеждой Эша. — Эш Кетчум? — дружелюбно спросил незнакомец. Эш осторожно кивнул. — Кто вы? — прямо спросил он, потирая слипающиеся глаза. Эш уснул не так быстро, как хотелось бы, и что-то ему подсказывало, что сейчас очень раннее утро. Но этот человек выглядел как-то знакомо. — Ах, я прошу прощения за свою грубость! — сказал он с легким поклоном, — меня зовут Уилл, я стажер Элитной Четверки и ученик леди Сабрины! Эш моргнул. Теперь он знал, где видел этого человека. Его упоминал Лэнс, когда они плыли на Синнабар. Уилл стал Чемпионом Конференции Индиго два года назад. Это было очень интересное зрелище. Несмотря на свою странную внешность, команда Уилла была очень сильна, а он сам был экстрасенсом, хоть и более слабым, чем Сабрина, что позволяло ему отдавать команды телепатически. — Могу я войти? — спросил Уилл. Эш кивнул и отступил назад. Стажер Элитной Четверки улыбнулся Тангроуту, — приветствую, мой добрый травяной друг! Я рад с тобой познакомиться. Тангроут булькнул и ткнул Уилла в голову, слегка пошатнув маску. Парень лишь рассмеялся и ткнул Тангроута в ответ, вызвав недоуменный взгляд покемона. Уилл снова рассмеялся и скользнул в одно из кресел. — Прошло слишком много времени с тех пор, как я путешествовал как обычный тренер, — задумался Уилл, оглядывая комнату, — боюсь, Лига меня избаловала. В любом случае, вернемся к делу, — вежливо кашлянул экстрасенс. Эш сел в кресло напротив, — Чемпион Лэнс просил вашего присутствия на месте сбора Элитной Четверки. Я должен отвести тебя к нему. — Мне нужно забрать мою команду, — нахмурился Эш. — Я уже проверил их, — ответил Уилл. У него хватило такта отвести взгляд, — им ещё требуется время для исцеления. В любом случае, ты не будешь частью намечавшихся событий. — Тогда почему Лэнс хочет моего присутствия? — спросил Эш. — Тебе придется спросить его об этом самому, — весело сказал Уилл, протягивая Эшу свою руку, — я телепортирую нас туда. Эш чувствовал беспокойства, оставляя своих друзей, даже если те ещё проходили исцеление, но всё равно отозвал Тангроута и взял руку Уилла. Лэнс хотел его видеть. Экстрасенс закрыл глаза и на мгновение сосредоточился. Эш зажмурился, пока они проносились сквозь вихрь пространства. На несколько коротких секунд Эш словно потяжел на десятки килограмм, прежде чем вернулся к своему нормальному весу. Когда мир вокруг них затвердел, Эш рухнул на мягкую землю и выплеснул содержимое своего желудка. — Я приношу свои извинения за это, — смущенно сказал Уилл, — я все еще изучаю телепортацию, и, к сожалению, мои навыки ещё и близко не подошли к таковым у леди Сабрины. Это было слегка грубо. Эш просто застонал и встал на дрожащие ноги. Это было абсолютно не похоже на его прошлые телепортации. Вместо плавного переноса в пространстве и времени, это было сравнимо с тем, что Уилл пробивался насквозь с Эшем на буксире. — Но мы прибыли — взмахнул рукой Уилл. Эш понял, что они всего в нескольких метрах от небольшого лагеря, заполненного тренерами и снаряжением. Пока они разговаривали, к ним направлялись несколько человек с мрачными лицами. — Вас кто-нибудь видел? — спросил первый из них, невысокий мужчина с бегающими подозрительными глазами. — Конечно нет, мой дорогой друг, — покачал головой Уилл, — полиция и тренеры зала ещё ничего не подозревает. Джованни не знает о нападении. — В один прекрасный день вас поймают из-за этого глупого наряда, — зарычал мужчина. Эш твердо встретил его взгляд, когда охранник перевел взгляд на молодого тренера, — полагаю, ты тот пацан, о котором говорила Элитная Четверка? Эш кивнул, но ничего не сказал. Даже если отставить катастрофическую телепортацию, он чувствовал себя не в своей тарелке. Это было далеко от операции на островах Севии. Он никогда не работал с Рейнджерами и силами Лиги, кроме как отвечавшими за транспортировку. — Уилл, Чемпион хочет увидеть вас с малышом, — заговорил один из охранников, что едва перешел грань от подростка к взрослому. Эш впился взглядом в него из-за такого обращения, — гим-лидер Сабрина также хотела видеть вас. Она с Чемпионом. — Конечно. Тогда мы отправимся в путь, — сказал Уилл с поклоном. Эш последовал за ним в лагерь. Он привлек немало внимания Рейнджеров и мрачных мужчин и женщин в темно-простой синей униформе. Он знал Рейнджеров. Это было подразделение, созданное по образцу Рейнджеров Покемонов, управлявшими Фиоре и Альмией. В Индиго, как и в большинстве регионов, Рейнджеры обычно служили основными бойцами Лиги за пределами полиции и тренеров зала, а также использовали напрямую пойманных покемонов, в отличии от своих тезок из Фиоре и Альмии. Хотя большей частью они служили охранниками и патрульными на подчиненных им территориях, Лига также привлекала их к боевым операциям. Эш с любопытством взглянул на хмурых тренеров. Их форма была ему незнакома. Очевидно, они были боевыми силами, но их общее положение оставалось для него загадкой. — Кто они? — Тренеры-Эйс. Элитный отряд Рейнджеров, — ответил Уилл, автоматически догадавшись, о ком говорил Эш, — лучшие силы Лиги, уступающие лишь Элитной Четверке. Эти конкретные тренеры собраны из финалистов Конференций. Каждый из них – ветеран боев с Командой Ракета. Не самые жизнерадостные ребята, но они сильны. Он рассеянно кивнул. Лига очень серьёзно отнеслась к делу, раз собрала столь элитные силы. Это было больше, чем просто силы для закрытия зала в случае сопротивления Джованни – это была армия лучших бойцов Индиго. У Джованни не было шансов, не тогда, когда против него выступила Элитная Четверка с подобной поддержкой. — Так это вторжение? — спросил он, окидывая большой лагерь изучающим взглядом. Он был хорошо организован. Обычные Рейнджеры были собраны в одну зону, в то время как тренеры-Эйс держались особняком. Ещё была секция, охраняемая двумя тренерами-Эйс, к которым они подходили. — Действительно, — ответил Уилл, — в распоряжении Джованни очень мощный экстрасенс. Я видел отчеты о Святой Анне и разрушенной тюрьме. Данный покемон явно усилен какими-то неизвестными нам технологиями и его мощь очень велика. — Это самое большое подразделение, собранное за последние тридцать лет, — отметил Уилл, — обычно хватает одного члена Элитной Четверки, чтобы разобраться с любым подразделением Ракет. Но мы принимаем все меры предосторожности в борьбе с этой угрозой. Мы изучили видео, полученное нашими Поригонами из зала Виридиана. Данный экстрасенс способен победить большинство покемонов, словно они малыши. — Как ты думаешь, у него есть хоть какой-то шанс? — нахмурился Эш, вспоминая причиненные этим существом разрушения. Он был силен, но сегодня его победят. — Нет, — резко ответил Уилл, внезапно сменив свой мягкий тон, — возможно, он мог победить одного из Элитной Четверки, возможно даже двоих разом. Но он всё ещё смертный. Мы подготовили силы противодействия и будем атаковать подавляющей мощью. Наш дорогой друг Джованни беспомощен, — внезапно он указал на большую палатку с указанным на нём символом Канто, — это палатка Лэнса. Уилл вошел первым. Эш последовал сразу за ним. В палатке было тепло, но не слишком жарко. Скорее всего, какой-то покемон поддерживал температуру. В огромном пространстве выделялись несколько столов. Эш ухмыльнулся, когда увидел трех известных личностей, стоящих вокруг одного из больших столов. Была ещё одна менее известная, но более знакомая ему. Был ещё один человек, которого он не мог со своего места разглядеть из-за теней. — Всем привет! — воскликнул Уилл. Люди подняли головы, и на лице Эша внезапно появилась широкая улыбка. Первой он разглядел Лорелей. На фотографиях, которые он видел, она обычно выглядела словно учитель, только что закончившая урок. Но сейчас она носила одежду, больше похожую на ту, которую носил Лэнс на островах Севии, только более облегающую для большей мобильности. Следующей была Агата. У нее была гетерохромия, из-за чего один глаз был черный, а другой – бледно-голубой. Это несколько смущало, но выглядело вполне уместно на лице Призрачной Старухи. Хотя она была старой, она не казалась иссохшей. Её глаза были остры, а сила духа восполняла слабости тела. Когда она увидела Эша, ее глаза сузились, словно она что-то поняла. Лэнс был последним из Элитной Четверки Индиго. Он был одет в ту же одежду, что и на островах Севии, и на его лице была широкая ухмылка. — Эш! Уилл! Как дела? — Неплохо, — натянуто ответил Эш, чувствуя на себе взгляды Элитной Четверки, — где Бруно? — Все еще в Селадоне. Он не особо доволен Эрикой. Не то чтобы я могу с этим поспорить, — глаза Лэнса на мгновение потемнели, прежде чем на его лицо снова вернулась улыбка, — в любом случае, позволь мне представить тебя моим коллегам, — он указал на Лорелею, — это Лорелея. Уверен, ты её видел – она помогала с охраной на островах Севии. — Я много слышала о тебе, — улыбнулась женщина, помахав ему рукой, — ты произвел хорошее впечатление на важных людей. Продолжай в том же духе и ты сможешь далеко пойти. — Спасибо, я запомню это, — кивнул Эш, слегка натянуто улыбнувшись. Лорелея казалась дружелюбной, но ему всё равно было несколько неловко. Лэнс указал на Агату. Эш заметил, что ее тень казалась какой-то слишком материальной. Он увидел, как она всего на мгновение расширилась и задвигалась, прежде чем успокоиться. Похоже, Генгар предпочитал быть вне покебола. — Агата. Она постучала тростью по земле и обескураживающе по-доброму улыбнулась тренеру. Это противоречило тому, что Эш о ней слышал. — Действительно. Итак, ты маленький вундеркинд Оука. Я слишком много слышала о тебе. Эш улыбнулся. Это уже было больше на Призрачную Старуху, о которой он услышал. У него не было возможности отточить свой сарказм, учитывая одиночные путешествия, но Агата явно оценит его. — Уверен, что скоро вы услышите обо мне еще больше. — О, так у тебя есть дух! Ты больше, чем очередной мелкий дурак, у которого мышц больше, чем мозгов. Посмотрим, удержишь ли ты это до Конференции Индиго. — Я уверен, что так и будет, — перебил Лэнс. Агата криво улыбнулась Эшу, прежде чем вернуться на свое место. Ее старомодная одежда резко контрастировала с облегающими костюмами остальных представителей Элитной Четверки, но это ни капли не умаляло её мощи, — Эш, ты знаешь Сабрину. Он улыбнулся Сабрине, которая тепло улыбнулась в ответ. — Ты стал сильнее. Бруно хорошо тебя обучил. — Так и есть. Я многому у него научился. Сабрина закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она открыла их, они были полны ярко-синей энергии. Воздух вокруг ее лица сиял темно-синей энергией, искажаясь от этого. — Лед покидает тебя. Но скоро он будет заменен. Эш нахмурился. Он не думал, что забудет о встрече с Артикуно, но Сабрина знала явно больше него. Но ему не нравился подтекст – неужели он столкнётся с чем-то столь же могущественным? Он сдержал вздох, когда увидел, как губы Сабрины приподнялись. Это подтвердило, что скоро произойдет нечто грандиозное, хотя вскоре улыбка Сабрины пропала и сменилась её обычным спокойствием. Экстрасенс внезапно отстранилась, и свет в ее глазах погас, не оставив после себя ничего, кроме естественного ярко-красного. — Карен, поздоровайся, — сказал Лэнс с легкой усмешкой. Эш услышал вздох, когда фигура в тени шагнула вперед. Казалось, тени окружили её, прежде чем пасть, показывая высокую, гибкую девушку, примерно на восемь лет старше него. У нее были длинные серебристые волосы, и она была одета на удивление непринужденно, учитывая обстоятельства. — Значит ты тот тренер, от которого Ракеты так трясутся. Забавно, я ожидала кого-то повыше, — надменно ухмыльнулась девушка. Её серебристо-голубые глаза непостижимо заблестели, — моё мнение о Ракетах сильно упало. Эш моргнул. Он этого не ожидал. Карен снова осмотрела его, прежде чем вернулась на своё место. Кажется, он не произвел на неё особого впечатления. Эш просто беспомощно взглянул на Лэнса, не очень уверенный в том, как ему на это реагировать. Большинство людей, которых он до этого встречал, были дружелюбны, ну или хотя бы вежливы. Немногие реагировали с откровенным презрением. Лэнс разочарованно посмотрел на Карен, прежде чем снова повернуться к Эшу и Уиллу. — Вы оба, подойдите сюда. Вам нужно знать план. — Я думал, что не участвую, — отметил Эш. Уилл подвел его к нужному месту, между собой и Лорелей. — И не будешь, — ответил Чемпион, взглянув на Эша, прежде чем перевести взгляд на карту. Похоже, здесь были показаны окрестности зала Виридиана, — это слишком опасно, и я не позволю тебе сражаться с чем-то вроде этого Экстрасенса. Участвовать будут только силы Лиги. Эш нахмурился. Тогда зачем он здесь? Он уже сообщил всё, что знал о способностях Экстрасенса, а знал он не так много. Он знал лишь о его огромной мощи и о том, что понадобится целая армия для его подавления – что Лига явно и воплощала. — Я позвал тебя сюда, чтобы ты мог посмотреть, — сказал Лэнс, — без тебя мы бы не заметили эту ошибку Джованни так быстро, если бы вообще заметили. Ты заслуживаешь видеть его падение. Команде Ракета сегодня будет нанесен серьезный удар. К тому же, это будет познавательно для тебя. Эш взволнованно улыбнулся и поблагодарил за это, на что Лэнс улыбнулся, после чего указал на карту. — Вот план. Тренеры-Эйс окружают объект. Все специализируются на покемонах психического, призрачного и темного типов. Если Джованни не сдастся мирно, то мы разнесем Экстрасенса всем, что есть. За эту группу отвечает Карен. — Рейнджеры эвакуируют близлежащий район, — сказал Лэнс, указывая на округи зала, — нам нужно защитить мирных жителей в случае сражения. Сабрина и Уилл ответственны за сдерживание возможного урона. Лэнс оглядел всех жестким и решительным взглядом. Все присутствующие встретили его с такой же серьезностью. Эш также выдержал этот взгляд. Возможно, он не будет сражаться, но готов помочь, если понадобится. — Элитная Четверка входит в зал, чтобы задержать Джованни, — серьезно сказал Чемпион. Его руки сжимали край стола и побелели от напряжения, — если он использует Экстрасенса, то мы вступаем в бой. Если наши первоначальные попытки провалятся, то мы отступаем и воплощаем остальной план. Ошибки недопустимы. Мы знаем, на что способен этот Экстрасенс, нельзя позволить Команде Ракета использовать его силу. Святая Анна была только началом – они испытывали его. Глаза Эша расширились. Команда Ракета уничтожила Святую Анну, чтобы испытать свое новейшее оружие? Они обрекли тысячи людей на смерть лишь ради того, чтобы посмотреть, на что способна их новая игрушка? Он заскрежетал зубами, и ярость поднялась в его сердце. Он получит удовольствие, наблюдая за падением Джованни. — Выдвигаемся через десять минут, — тяжело закончил Лэнс. Он встал и огляделся, — приготовьтесь. Это не будет похоже ни на что, что мы видели раньше. Эш, пошли со мной. Когда Лэнс вышел на улицу, Эш встал и последовал за ним. Оставшиеся в палатке смотрели им вслед, некоторые с любопытством, а кто-то снисходительно. Эш не обратил на них внимания. Он поморщился, когда свет восходящего солнца ударил в его глаза, привыкшие к полумраку палатки, но быстро последовал за Лэнсом. Вскоре они оказались на краю высокого утеса. Отсюда открывался вид на мили нетронутого леса, а едва видимой точкой на горизонте выделялся Виридиан. Зрелище было прекрасным, но он знал, что Лэнс вытащил его не ради этого. Эш встал рядом с Чемпионом, скрестив руки на груди в подражании Лэнсу. Яркое утреннее солнце отбрасывало на них длинную тень, сливавшуюся воедино. Лэнс посмотрел на Эша сверху вниз, его угловатое лицо было непроницаемым. — Ты сделал доброе дело, — тихо сказал Лэнс, — я не знаю, насколько высокое место в иерархии Команды Ракета занимает Джованни, но явно важное. Они не оправятся от этого, — он замолчал на несколько секунд. Эш внимательно слушал, ловя каждое слово Чемпиона, — ты будешь не на земле. Слишком опасно. Ты будешь наблюдать с воздуха. Осознание осенило Эша, когда Лэнс отстегнул покебол от пояса и выпустил гигантского Драгонэйра, в которой Эш узнал Саф. Драгонэйр заворковала им и обняла обоих тренеров в знак приветствия. Эш рассмеялся и похлопал ее по боку. Лэнс просто улыбнулся и погладил ее по гладкой макушке. — Она тебе не понадобится? — спросил Эш, когда Саф высвободилась из объятий и склонила голову набок. Он слегка потер ее гладкую чешую. — Она еще не готова к этому, — в глазах Лэнса было легкое сожаление. Саф тихо зарычала, заставив его покачать головой, — Саф, ты сильнее, чем многие покемоны могут даже мечтать. Но тут справится лишь моя основная команда. Саф понимающе проворковала и потянулась к Лэнсу, чтобы лизнуть его в щеку. Лэнс улыбнулся и почесал за одним из крошечных крылышек, украшавших ее голову. — Она доставит тебя в нужное место. Саф сможет устроить укрытие, чтобы тебя не заметила охрана, — Лэнс внезапно ухмыльнулся, — надеюсь, ты не против слегка промокнуть? Эш вздохнул, осознав, к чему клонил Чемпион. Что может быть лучшим укрытием в воздухе, чем облака? Драгонэйр немного сместилась, чтобы Эш смог забраться на её длинное и толстое тело. Эш сел на неё и посмотрел на Лэнса. — Удачи. — Ракетам она понадобится больше, чем нам, — дерзко ухмыльнулся Лэнс, после чего стал серьёзней, — надеюсь, никому из нас она не понадобится. Чемпион покачал головой и щелкнул пальцами. Саф тут же взмыла в воздух. Он вскрикнул от неожиданности, когда Саф рванула с места на огромной скорости – куда быстрее, чем при их прошлом полете. Очевидно, любая скорость была приемлема, пока у него не было сотрясения мозга. Саф радостно рычала, плавно маневрируя в воздухе. Ветер окутал ее, создавая воздушный пузырь. Эш был просто рад, что она это сделала – ветер на такой высоте был довольно сильным. Эш взглянул вниз, на лес. Они были не меньше чем в полутысяче метров над землей. Воздух становился разреженным, но ещё возможным для дыхания. Его желудок сжался, когда он посмотрел на деревья, превратившиеся в едва различимые зеленые точки. Он крепче вцепился в Саф, благодарный за то, что ее чешуя была достаточно грубой для удобной хватки. Гладкие синие драгоценные камни на ее хвосте и под шеей начали сиять, когда они приблизились к городу. Эш вздохнул, когда влага в воздухе начала собираться и конденсироваться вокруг них в облако, скрывавшее их от посторонних глаз. Он ожидал, что будет полностью мокрым после слов Лэнса, но было больше похоже на то, что он зашёл в туман. Его одежда была влажной, но не более того. Саф издала низкий крик, когда мчалась к Виридиану. После почти минуты полета Эшу удалось заставить себя посмотреть вниз, где сквозь белый туман увидел приближение к городу. Вскоре под ними показались небольшие здания города. Эша начало слегка подташнивать, и он поднял глаза. Он и не осознавал, насколько же быстра Саф. Ее манипуляции потоками воздуха создавали иллюзию того, что они медленно плыли по небу, но на деле они буквально пронеслись по нему. Интересно, насколько быстра Плюм в сравнении с Саф. Драгонэйр издала еще один крик, внезапно нырнув вниз. Эш закрыл глаза и вцепился в большое тело Саф, когда она резко остановилась – большая отдача заставила его стиснуть зубы от боли. Но он быстро оправился и вскоре смог разглядеть зал, который был узнаваем даже с высоты нескольких сотен метров. На крышах зданий виднелись тренеры-Эйс. Их было трудно разглядеть, но всё же он смог разобрать силуэты. Улицы вокруг зала были абсолютно пустынны, отчего рядом со зданием находились только охранники зала. — Как ты думаешь, что произойдет? — тихо спросил Эш, его мысли были странно спокойны. Он скоро увидит, как Джованни получит по заслугам, но почему-то не чувствовал особой радости. Возможно, он просто был в шоке после полёта. Саф что-то тихо проворковала ему и посмотрела на него большими сапфировыми глазами. Она высунула язык изо рта и моргнула, прежде чем кивнуть в сторону зала. Эш проследил за ее взглядом и увидел три фигуры, направляющиеся к контрольно-пропускному пункту. Массивная фигура Лэнса была легко узнаваема, как и стройное тело Лорелей и сгорбившаяся, хрупкая фигура Агаты. Охранник был в явном шоке, отчего сразу их пропустил. Эш ухмыльнулся – мужчина явно не ожидал трёх членов Элитной Четверки в одном месте вне Плато Индиго, особенно рядом с залом. Лэнс кивнул охраннику, но у входа был остановлен двумя стражами в доспехах. Несколько слов Чемпиона заставили их отступить и открыть двери, но Эш разглядел, как один из них приложил руку к уху. Скорее всего, Джованни получает предупреждение Когда Элитная Четверка вошла в зал для ареста Джованни, на какое-то время воцарилась тишина, так что Эш потратил это время на анализ обстановки. Так он сможет знать, куда смотреть в случае начала битвы. Большинство тренеров-Эйс были на крышах в парах. Часть была на улицах, по одному. Эш заметил Карен, прячущуюся в тени с двумя тренерами по бокам. Ему стало интересно, насколько она сильна, раз стала стажером Элитной Четверки. Она получила свою должность явно не за характер. Уилл и Сабрина находились на крыше большого здания. Они сидели, скрестив ноги, и явно погрузились в глубокую медитацию. Их покеболы непрерывно кружили над ними, удерживаемые в воздухе психической силой людей. Он видел энергию, пульсирующую в их глаза, и придающую экстрасенсам пугающий вид. Он отвел взгляд от них. Они пока не были интересны, а он хотел оценить, куда собрались все тренеры-Эйс. Это была невероятно мощная сила, но… Боль. Эш услышал крик, эхом отдающийся сквозь стук крови в ушах, оцепенело осознав, что крик исходит от него самого. Он так сильно сжал голову, что на ногтях остались следы крови, но это было едва заметно по сравнению с огромным мысленным копьем, что вонзилось в его разум, пока он не начал кричать, сгорать и умирать. А потом всё исчезло. Эш тяжело задышал, начиная разглядывать что-то помимо застилавшей глаза белизны боли. Она исчезла так же внезапно, как и появилась, сменившись нежным, исцеляющим прикосновением, что успокоило его разум и залечило раны. Он коротко вздрогнул и вытер глаза. Казалось, что он должен был заплакать от боли, но слёз не было. Саф выглядела в порядке, но была явно напряжена. Казалось, она направляла всю свою энергию на то, чтобы оставаться в воздухе или удерживать свою силу. — Спасибо, — закашлялся он, когда его тело начали покидать остатки внезапного нападения. Саф тихонько вскрикнула. Эш стиснул зубы и уставился на зал. Похоже, мирного решения не случилось. Это стало еще более очевидным, когда Элитная Четверка материализовалась из тени с ярко-красными глазами и широко оскаленными клыками. Агата, казалось, была в ярости и стукнула тростью о землю. Ещё один Генгар материализовался из тени ближайшего здания и поднял своего тренера на крышу, где она была в безопасности. Первый Генгар последовал за ней. Призрачный покемон, в котором Эш узнал Мисмагиус, вскоре материализовался рядом с ней. Вскоре рядом показался ещё один покемон, явно иностранный. Его единственный пылающий оранжевым глаз был застлан холодной яростью, на эфирной груди располагалось хмурое лицо, а к земле тянулось щупальце призрачной силы. Тренеры-Эйс быстро выпустили своих покемонов. Казалось, они оправились от нападения, когда появились призраки Агаты, хотя явно всё ещё страдали от агонии. На свободу показались экстрасенсы, призраки и темные типы. Глаза экстрасенсов сразу же начали светиться. Эш вздрогнул, когда волна мрака и пронизывающего холода проникла в воздух из-за такого количества призраков. Он почувствовал, как его захлестнула короткая волна парализующего страха – естественная реакция на большое количество призраков – но поборол её своей волей. Призраки естественным путем разрушали способности экстрасенсов – они происходили из иного мира, а потому искажали реальность вокруг себя, тем самым нарушая возможности экстрасенсов к манипуляциям этой самой реальностью. Покемоны темного типа использовали энергию из иной вселенной, в которой, в теории, всё было искажено, и эта же энергия проходила через их тела. Это означало, что они создавали энергетическое поле, полностью предотвращавшее прямое использование психической силы на них, в отличие от призраков, которые всё же были уязвимы к экстрасенсам из-за привязанности к этому миру – они находились в своеобразном промежуточном состоянии между этой реальностью и другой. Призраков нельзя было убить, но их телесные формы можно было уничтожить. При достаточном количестве сил они могли восстановиться, но чаще всего они оставались лишь обрывками себя на протяжении годов. Поэтому было логично, что почти все выпущенные покемоны были призрачного и темного типа. Это единственные покемоны, способные противостоять могущественным экстрасенсам. Эш со сжатыми кулаками наблюдал, как Лэнс выпустил шестерых массивных, невероятно сильных покемонов: двух Драгонайтов, одного из которых Эш встречал ранее, Чаризарда, который мог посоперничать со стартером профессора Оука, Кингдру, рядом с которым Торрент был словно Хорси, Аэродактиля, которого Эш видел на островах Севии, а также Гаярдоса, что занял своими размерами почти всю площадь перед залом. Лицо Лэнса было каменным, когда он запрыгнул на спину Драгонайта и взлетел в воздух так быстро, что Эш разглядел лишь смутное пятно. Его второй Драгонайт тут же последовал за Чемпионом. Аэродактиль и Чаризард также поднялись в небо, но Кингдра и Гаярдос остались смотреть. Судя по всему, они знали, что делать, даже без указаний своего тренера. Лорелея двигалась словно вода, плавными движениями выпуская своих покемонов. Гигантский Мамосвайн появился рядом с ней и встал на дыбы, в то время как Клойстер, Лапрас и Слоукинг материализовались полукругом вокруг Ледяной Королевы. Они были напряжены и готовы атаковать. Он прекрасно понимал, что это самые могущественные покемоны, которых он видел. Только команда профессора Оука могла с ними посоперничать. Каждый из этих покемонов мог разрушить целый город всего за один день и победить армию покемонов. Это были мужчины и женщины, которые в давние времена могли сплотить целую нацию. Их покемоны были практически непобедимы, величайшие представители своих видов. Даже сами по себе трое членов Элитной Четверки могли победить всё в этом мире. С поддержкой элитнейших тренеров Лиги, они становились самой могущественной силой, которую видел Канто за долгие годы. Это были Мастера. Но теперь его внимание было приковано к залу. Здание дрожало, несколько крупных декоративных кусков пало. Он моргнул, когда небольшая секция крыши взорвалась, подняв обломки высоко в воздух. Он мог видеть, что нечто было скрыто в пыли – пара горящих голубых глаз выдавал их. Вскоре они вспыхнули ещё ярче и рассеяли пыль, показывая свету фигуру, что преследовала Эша в кошмарах. Гуманоидная фигура висела в воздухе, поддерживаемая лишь силой собственного разума. Гладкая броня покрывала существо, оставляя открытыми лишь небольшие участки тела. Там, где не было черного металла, виднелся тонкий серый мех. Но больше всего внимания привлекали светящиеся глаза, скрытые за черным бесчувственным забралом. Существо молчало. Все замерли на мгновение, когда увидели существо, что было их главной угрозой. Даже Лэнсу потребовалось время, чтобы осмотреть его, из-за чего он приказал Драгонайту остановиться на мгновение. Он внезапно нахмурился. — В атаку! Команды тренеров-Эйс выпустили сотню атак одновременно. На него обрушились Теневые Шары, Импульсы Тьмы, Ночные Вспышки и Зловещие Ветры, которых хватило бы, чтобы убить даже самого могущественного экстрасенса. Эш даже заметил несколько Психолучей и других психических атак, которые были намного ярче, чем должны были быть. Существо, казалось, без особого интереса рассмотрело их, прежде чем взмахнуть рукой. Над городом словно вспыхнула сверхновая, когда энергия окружила Существо защитным кубом. Эш в ужасе наблюдал, как атаки, которые должны были пробиться через барьер, лишь бессильно врезались в него, неспособные причинить ему вреда. Оно снова взмахнуло запястьем и создало ударную волну. Атака на самом деле мало что дала, но смогла отвлечь атакующих на такое время, чтобы Существо смогло поднять бронированную руку и создало за мгновение сферу, которая сияла столь же ярко, как и солнце. Когда начался следующий залп атак, крошечные лучи разноцветной энергии, вылетевшие из синего солнца, без особых усилий перехватили и уничтожили каждую из них, даже призрачные и темные. После того, как взрывы закончились, Эш увидел бесчисленное число лучей синей энергии, вылетевших из сферы и проделавших дыру в каждом из призраков. Эш впервые почувствовал настоящий страх, когда увидел, как все призраки шокировано посмотрели на дыру в своей телесной форме. Даже покемоны Агаты попали под удар. Мгновение спустя их телесные формы взорвались облаком призрачной энергии, рассеиваясь по округе. Все тренеры-Эйс тут же отозвали своих напарников, хотя Эш заметил, что призраки Агаты восстановились всего за секунды. Агата казалась разъяренной. Она снова стукнула тростью, приказывая призракам снова появиться перед Существом. Они попытались атаковать снова, но Существо просто взглянуло на призраков своими горящими глазами, рассеивая их тела. Эш вздрогнул, когда Агата была вынуждена отозвать свою могучую команду – единственных, у кого изначально были шансы рассеять силу Существа. Теперь дело оставалась за остальными членами Элитной Четверки. Саф вскрикнула, когда Лэнс начал атаку. Чемпион бесстрашно командовал своими драконами, которые обрушивали на Существо потоки атак, способных легко сокрушить здание. Эш не мог даже разглядеть Существо, поскольку оно было поглощено вспышками льда, огня, молнии и нескольких Гиперлучей. Лорелея тоже начала атаку, за ней последовала Карен. Ее ледяные покемоны храбро стреляли потоками льда и воды, которые легко прорезали сталь, добавляя мощные атаки к скоординированной атаке Лэнса. Карен выглядела напряженной, когда ее Умбреон, Хаундум и крупный белый покемон с большой косой на голове выстреливали в Существо множеством атак темной энергии. Хотя Эш не мог видеть эффекта, он знал, что это наверняка причинит вред Существу, тем более что тренеры-Эйс все еще поддерживали Элитную Четверку своими темными типами. Он нахмурился и с беспокойством подумал о том, что делают Уилл и Сабрина. Эш взглянул на них и понял, почему Существо до сих пор не нанесло ответный удар. Оба тренера выпустили своих покемонов, которые расположились вокруг них по кругу. Все могущественные экстрасенсы уставились на Существо, которое было едва видно из-за огромного количества обрушившихся атак, их глаза пылали гораздо ярче, чем Эш видел до этого. Эш предположил, что они делают все возможное, чтобы подчинить разум Существа или хотя бы отвлечь его на несколько секунд. Их усилия, как минимум, мешали Существу атаковать в ответ. Оставалось надеяться, что объединенных сил четырнадцати могущественных экстрасенсов хватит, чтобы удержать Существо на месте и дать Элитной Четверке и тренерам-Эйс достаточно времени, чтобы покончить с ним навсегда. Патовая ситуация продолжалась еще минуту. За это время Эш обдумал все возможные варианты, как он мог помочь или изменить ситуацию с Торрентом и Тангроутом. Их не было. Ни одна из сторон не смогла навредить другой, но Эш видел, что покемоны Эйс начали сдавать. Было трудно поддерживать подобный шквал непрерывных атак, даже они не могли продолжать это вечно. Но Существо также не могло нанести ответный удар. Казалось, ему хватало сил отражать бессчисленое множество атак, которые продолжали обрушиваться на него, но он был слишком отвлечен экстрасенсами, чтобы закончить бой. Ладони Эша вспотели, а нехорошее предчувствие начало резко расти от зрелища того, как экстрасенсы – одни из самых могущественных во всем мире среди людей и покемонов – внезапно застыли. Их глаза, которые до этого светились светло-голубым или розовым, внезапно вспыхнули сверхновой ледяной синей энергии. Экстрасенсы проиграли свою ментальную войну с Существом – оно было слишком сильным. Свет в их глазах резко погас, заставив их пасть. Даже Сабрина – самый могущественный человеческий экстрасенс в мире, не уступающая Алаказаму – и ее партнёр пали перед мощью этого Существа. Эш не был уверен, потеряли ли они сознание или погибли, он не был экспертом в психических силах. Он очень надеялся, что они просто в отключке. Лэнс на спине Драгонайта пролетел мимо него и присвистнул. По едва заметному изменению на лице Лэнса, Эш понял, что их шансы на победу уменьшаются. В прищуренных глазах Чемпиона была жесткая решимость. Для страха не было места. Вся команда Лэнса атаковала одновременно. Все выпустили Гиперлуч, который окутал Существо волной золотисто-оранжевой энергии, заставив Эша отвернуться и укрыться руками. Жар и мощь Гиперлучей были настолько велики, что Эш чувствовал тепло даже с расстояния десятков метров. Существо рассеяло атаки вихрем психической силы. Эш стиснул зубы, даже когда Саф печально вскрикнула. Казалось, что на покемонов Лэнса не сказалось напряжение от подобной атаки, но их совместная мощь показало лишь то, что Существо практически непобедимо. Этих Гиперлучей хватит, чтобы уничтожить практически всё – если Существо могло блокировать их, то у них не было ничего, что могло бы ему навредить. Однако Лэнс не сдавался. Он снова свистнул, на этот раз более громко, что заставило его мощных драконов продолжить атаку. Тренеры-Эйс делали все возможное, чтобы поддержать его, и Лорелея продолжала поражать Существо мощными водными и ледяными атаками, но без особого эффекта. Призраки Агаты парили по полю боя, бросая Теневые Шары, прежде чем исчезать обратно во тьму. Каждый раз, когда в них попадал крошечный луч ледяного света, их физические формы взрывались, прежде чем восстановиться спустя пару секунд. Но Эш видел, что они тоже уставали. Теперь для восстановления им требовалось куда больше времени. Наконец, Существу надоело сражаться. Поднятый им щит резко начал расширяться, окружая каждого покемона в округе и заставляя их остановиться. Пострадали даже покемоны Лэнса. Они рычали, но не могли даже пошевелиться хватке психической силы. Остальные не могли даже издать ни звука. Было жутко наблюдать, как Существо с отвращением смотрит на покемонов, небрежно швыряя их на землю одного за другим движениями руки. Эшу показалось, что он слегка устал, но явно недостаточно, чтобы продолжать разбивать покемонов об землю с огромной силой. К счастью, Саф была достаточно далеко, чтобы избежать психического взрыва. Эш в ужасе наблюдал, как Существо с сокрушительной силой швырнуло второго Драгонайта Лэнса на землю, хотя могучий дракон был достаточно крепким, чтобы обойтись лишь синяком. Жестокость поступка и беспокойство о том, что произойдет дальше – вот что захватило разум Эша. — Саф, ты сможешь выдержать ещё и Тангроута? — спросил он, побледнев от осознания того, что будет дальше. Саф проворковала в ответ, что Эш принял за согласие, — когда я выпущу его, лети к Лэнсу и Драгонайту так быстро, как только можешь. Эш быстро выпустил своего большого друга, который радостно обнял Эша одной рукой. — Тангроут, мне нужно, чтобы ты поймал человека, если увидишь, что он падает. Убедись, что делаешь это осторожно. Тангроут что-то буркнул в ответ и обернулся вокруг длинного тела Саф, когда Драгонэйр начала двигаться. Она не тратила время на создание воздушного пузыря, и на то были веские причины – Существо только что взмахнуло запястьем и отправило Драгонайта и Лэнса на землю. Для человека падение с такой высоты было смертельно. Лэнс не смог удержаться на Драгонайте. Его тело летело, он беспомощно хватался за пустоту в воздухе, пытаясь избежать падения. Эш видел, как он двигается к земле всё ближе и ближе, пока Саф летела по воздуху так быстро, как только могла. Всего за несколько секунд до того, как Чемпион должен был упасть на землю, несколько длинных ловких лиан обвились вокруг него и дернули на спину Саф. Эш победно взмахнул кулаком, когда Чемпион оказался на Саф, но это было заглушено криком удивления, когда крошечный ярко-синий луч вырвался из бронированных рук Существа и врезался в бок Саф, проделав большую дыру в её синем теле. К счастью, они были близко к земле. Саф врезалась в мраморную стену зала, прежде чем рухнуть на твердую землю. Она жалобно застонала от боли, не способная двигаться – луч энергии прожег ей позвоночник насквозь, заодно прижигая рану, отчего крови не было. Он резко выдохнул, ударившись о землю. Из него вышибло воздух и было ощущение, что одно из ребер сломано – от каждого вздоха создавалось чувство, что у него в боку нож. Но Эш всё равно поднялся на ноги. Тангроут немного помог ему и попытался встать перед тренером, защищая его. Эш захрипел и благодарно кивнул Тангроуту, который печально булькнул в ответ. Он поморщился, когда повернулся к Лэнсу. Чемпион хмуро отозвал Саф. На его лице не было заметно печали, но глаза сияли ею. Но он продолжал оставаться стойким, идя к Эшу, несмотря на травму ноги. Хотя он не успел её полностью разглядеть, там было много крови и сама нога была явно деформирована. — Мы должны убираться отсюда! — крикнул Лэнс. Он схватил Эша за руку и, прихрамывая, повел его прочь, но они оба остановились и схватились за головы, когда разнеслась ещё одна вспышка. Эш поднял глаза, почти зажмурившись от боли, и увидел, что все люди и покемоны в округе замерли. Существо внезапно появилось перед ними, его угрожающая броня сверкала тьмой на солнце. Но что напугало Эша больше всего, так это горящие голубые глаза. В них не было ни страха, ни печали, ни сожаления. Он даже не мог разглядеть их нормально. Лэнс встал перед Эшем и бесстрашно встретил взгляд Существа. Эш воспользовался шансом отозвать Тангроута, игнорируя испуганное бульканье своего друга. Он сам встретился взглядом с Существом. Он умрёт. Он не умрёт трусом. Он не даст одному из своих лучших друзей умереть вместе с ним. Он не умрёт, не посмотрев смерти в лицо и не дав ей увидеть, что она натворила. Длинная бронированная рука взметнулась вверх и указала на двух тренеров. Три больших пальца, похожих на шары, сжались вместе, и перед ними появилось миниатюрное ледяное солнце. Она росла до тех пор, пока не стала столь мощной, что могла бы, наверное, стереть с лица земли весь Виридиан. — Чемпион Индиго и Дитя, — глубокий мужской голос эхом отозвался в голове Эша. Он прижал руки к ушам в тщетном усилии остановить ужасающую боль, когда слова ворвались в его сознание, раскалывая его мозг. Эш испытывал слишком сильную агонию, чтобы испытывать должный трепет от факта общения с покемоном, — я не ожидал такой чести. Это столкновение должно было случиться ещё не скоро. Мой партнер считал, что ты и твоя Элитная Четверка станут достойной проверкой моих навыков, Чемпион. Он был прав. Эта битва была забавной. Очень жаль, что никто из её участников, кроме меня, не выживет, чтобы помнить о ней. Эш отказался закрывать глаза и уставился прямо в глаза Существа, когда сияние стало ещё ярче. Он задался вопросом, останется ли хоть что-то от их тел. Энергии, собранной в хватке Существа, хватило бы, чтобы стереть их до атомов. Но смерть пришла не сразу, как он ожидал. Вместо этого Существо продолжало смотреть на них. В его светящихся голубых глазах не было жалости, но свет раздраженно пульсировал. — Чемпион, отойди от Дитя, и он будет жить, — голос снова поразил их мозг, боль стала еще сильнее от раздражения, пронизывавшего слова. Лэнс кивнул и начал отходить от Эша, но тренер не позволил раненному Чемпиону это сделать. Лэнс был куда ценнее для Канто и всего Индиго, чем он. Эш был многообещающим тренером, но Лэнс был лидером, символом силы и боевого духа Лиги. Он был легендой, образцом для подражания для каждого начинающего тренера в регионе, стойким бойцом и великим воином. Он не даст Чемпиону погибнуть. Даже если бы Лэнс был просто символом для него, незнакомцем, Эш не дал бы ему умереть. Но Лэнс был чем-то большим – он был его другом. И у Эша была сила, потенциально способная спасти ему жизнь. Поэтому он схватил тяжело раненого, едва сознательного Чемпиона – теперь, когда он смог присмотреться, то увидел кровь, сочащуюся из большой глубокой раны на лице Лэнса, и руку, скривленную под углом, под которым она не должна быть, – и повалил его на землю. Эш отплатил за услугу, которую пытался оказать ему Лэнс, и встал перед раненым Чемпионом. Лэнс был едва в сознании, но всё равно пытался спасти и защитить жизнь Эша, когда ему представился шанс. Эш проявит к Чемпиону такое же уважение. Чемпион попытался встать и отойти от Эша, чтобы спасти жизнь мальчика, но не смог подняться даже на здоровой руке, рухнув на землю. Эш не мог отвести взгляда от глаз Существа, провоцируя его ударить его и нарушить какой-то почти забытый принцип или правило, удерживающего его от убийства. Сначала казалось, что Существо не обращает внимания на голос чего-бы то ни было, что говорило ему пощадить Эша, но погасило сферу, способную низвести их до атомов. Он не мог видеть из-за блестящего темного забрала, но Эш мог сказать, что на него смотрели с раздражением. — Считайте, что вам повезло, — эти слова были сказаны категорично, вызывая ещё один всплеск боли в голове, — мой партнер ведет себя иррационально. Он не позволит причинить тебе боль, а моя сила слишком велика, чтобы даже коснуться тебя, не превратив в кровавое месиво. Он сердито взмахнул своим большим хвостом. — Это ошибка, но я выполню пожелания моего партнера. К тому же, похоже, прибыли ещё из ваших заблудших союзников, — сказало Существо, раздражение эхом отдавалось в его болезненном мысленном голосе. Эш разглядел десятки людей в форме полиции Виридиана, спешащих к площади зала, — возможно, это к лучшему. Мое сообщение отправлено. Существо поднялся с земли и с отвращением уставился на них. — Мы еще встретимся с тобой, Чемпион. Дитя не будет защищать тебя вечно. Я заберу твою жизнь, и в следующий раз даже протесты моего партнера не остановят меня. Эш с благоговением наблюдал, как Существо поднялось высоко над землей, прежде чем с отвращением оглядел местность. Оно телепортировалось без особых усилий. Он рухнул на землю и печально посмотрел на Лэнса – Чемпион уже потерял сознание из-за своих травм. Мысли об этом Существе крутились в его усталом мозгу, когда он смотрел на расслабленное лицо Чемпиона, с беспокойством наблюдая, как крупный мужчина слегка вдыхает воздух. Это Существо было вне рамок этого мира. Оно победило не меньше сотни призрачных и темных покемонов, даже не пытаясь. Оно победило четырнадцать сильнейших экстрасенсов в мире, попутно отбиваясь от армии и Элитной Четверки. Он победил Чемпиона, словно тот был микробом, заставил застыть не меньше сотни сильных покемонов и попутно мог продолжать говорить в их разумы. Он вздохнул и закрыл глаза. Он устал. Крики и взволнованные возгласы внезапно пробудили его от попытки уснуть. Он резко открыл глаза и увидел, как Лорелея и Карен бросились к ним с ужасом на лицах. — Лэнс! — закричали они, бросаясь к потерявшему сознание Чемпиону. Карен направилась прямо к Чемпиону, но Лорелея остановилась рядом с Эшем. — С тобой все в порядке? — тихо спросила она, приложив холодную руку к его щеке. Когда она убрала ее, то там была кровь. Забавно, Эш даже не заметил раны — Я в порядке, — пробормотал он. Его разум всё ещё продолжал обдумывать эту ситуацию. Почему Джованни пощадил его, если именно он был «напарником» Существа. Кажется, Эш ему сильно понравился – он мысленно содрогнулся от этой мысли, и дрожь лишь усилилась, когда он вспомнил предложение Джованни о работе через несколько лет, – но это не должно было помешать ему воспользоваться шансом убить Чемпиона и большую часть Элитной Четверки. Команда Ракета не испытывала угрызений совести насчёт убийства детей в случае необходимости. Это была загадка, и ему это не нравилось. Он туманно смотрел на Лорелей, которая беспокойно осматривала его и что-то быстро шептала, пытаясь не дать ему уснуть. — …скоро прибудут медики, — успокаивающе сказала она. Ее бледное лицо, которое почти не пострадало в битве, если не считать слегка скошенных очков, было настолько спокойным, насколько это было возможно, — знаешь, ты совершил очень смелый поступок. Я знала о твоей храбрости после того, как ты сразился с Ракетами, но ты сделал куда больше, чем кто-либо мог ожидать. Ты спас жизнь Чемпиону. Он устало кивнул, прекрасно понимая её слова, но слишком вымотанный внезапной потерей адреналина, чтобы обдумывать это. Он сделал то, что сделал бы любой настоящий тренер. — Лорелей, мне нужно кое-что сказать пацану, — до его ушей донесся надменный голос. Эш вздохнул, когда узнал голос Карен. Лорелей нахмурилась, но всё же встала и подошла проверить Лэнса. Карен присела на корточки рядом с ним. Некоторое время она смотрела на него непроницаемыми серебристыми глазами. — ... спасибо, — тихо сказала она, встретившись с ним глазами. Он мог видеть в них страх, что вызвало у Эша дрожь. Карен не была похожа на человека, который просто так показывает искренние эмоции, — я видела, что ты сделал. Лэнс обязан тебе жизнью, и каждый житель Канто должен тебя поблагодарить. Это было бы ужасным ударом для всех нас. Она внезапно наклонилась и поцеловала его в щеку. Глаза Эша удивленно распахнулись, и он замер, шокировано уставившись на девушку. Карен встала и рассмеялась, вся её серьёзность испарилась. — Вот твоя награда от меня, малыш, — ухмыльнулась она, — постарайся не придавать этому большого значения. Он уставился на девушку, когда она подошла к Лэнсу и присела на корточки рядом с его телом. Это было неожиданно. Эш пожал плечами, всеми силами пытаясь игнорировать место, которое слегка покалывало – резкий контраст с остальной частью его пылающего лица. Он закрыл глаза и стал ждать прибытия медиков. В ближайшее время он об этом не забудет. *** — Вы свободны, мистер Кетчум, — сказала врач. Она выглядела не слишком довольной, отпуская его. Хотя все его травмы были вылечены за первые три часа, пока он был здесь – у него были сломаны два ребра, которые вправили и ввели модифицированное зелье, большая рана на лице была продезинфицирована и зашита перед введением ещё одного зелья, а синяки на груди почти сошли – он все еще не был полностью исцелен. Но он не даст этому сдержать себя. Ему не грозила опасность повредить себе, просто стоит быть осторожней в пути. — Спасибо. Он встал с кровати и потянулся, поморщившись от легкой боли, пронзившей его тело. Эш стряхнул ее. Эта боль была ничтожна по сравнению с тем, что чувствовали остальные силы Лиги. Говоря о силах Лиги – в дверях стояли два тренера-Эйс с мрачными лицами. Они молчали, когда доктор заговорил снова. — Не перенапрягайтесь. Внешне вы исцелены, но вам требуется отдых. Несмотря на ускорение заживления, зелья отнимают много сил, особенно у людей, — предупредила она. Ее постаревшее лицо скривилось, — лично я думаю, что вам стоит остаться здесь ещё на день, чтобы убедить в вашей полной безопасности. Но Лига потребовала освободить вас тогда, когда вы станете стабильны для путешествия. Ваши медицинские записи и иные доказательства вашего пребывания здесь запечатаны. Вон тот джентльмен расскажет вам больше. Тренер, что был пониже ростом, выступил вперед и откашлялся. В отличие от тренеров-Эйс, которых Эш видел до этого, его униформа была однотонно черной, с нашитой серебряной эмблемой Рейнджеров. — Мистер Кетчум, прежде чем вы уйдете, у нас есть ваши покемоны. Мы взяли на себя смелость забрать их из Центра Покемонов. Там сейчас хаос. — Спасибо, — поблагодарил он, принимая сумку с покеболами. Эш быстро прикрепил их к поясу, радуясь, что все его друзья вернулись. — Чемпион Лэнс также просил вас навестить его перед уходом. Мы отведем вас к нему. Следуйте за нами. Эш кивнул и последовал за тренерами, по пути благодарно кивнув доктору, после чего вышел из комнаты, попав в белые коридоры больницы. Тут было удивительно пустынно. Он ожидал, что здесь будет оживленно, учитывая то, скольким навредило Существо. Спустя минуту прогулки по извилистым коридорам, тренеры-Эйс привели его к двери. — Чемпион Лэнс ожидает вас. Он кивнул и вошел. Это была палата, схожая с тем, в которой был он сам, только больше. Внутри были еще два тренера-Эйс, но они приветственно кивнули ему, прежде чем оставить Эша с Лэнсом наедине. Чемпион выглядел очень слабо. Почти всё, что Эш видел, было покрыто бинтами или гипсом, а в его вены через капельницу поступала какая-то жидкость. Эш с трудом мог признать, что этот раненный, ослабленный человек является тем самым Чемпионом, которого он знал. За то короткое время, что он его знал, Лэнс всегда воплощал собой силу и радость. Этот Лэнс был ему чужд. — Привет, — прохрипел Лэнс. Его грудь поднималась и опускалась от неглубоких вдохов, но он был явно в куда лучшей форме, чем при их последней встрече, — Эш, прости. Я должен был держать тебя подальше от битвы. Я знал, что экстрасенс был силен, но был неосторожен. — Нет! — резко ответил Эш, — это было к лучшему. Сейчас мы знаем, на что способна Команда Ракета. А что, если бы меня не было? Ты бы умер! — Команда Ракета с таким же успехом могла и убить меня, — вздохнул Лэнс, — я жив, но они выслали сообщение. У них есть сила победить Элитную Четверку и теперь лишь вопрос времени, когда они атакуют снова. Мы будем сражаться всеми силами и найдем способ остановить этого экстрасенса, но теперь Ракеты посеяли страх. Они показали, что даже Элитная Четверка не непобедима. Эш не мог на это возразить. Это была правда. Команда Ракета раскрыла свою последнюю карту. Они проигрывали теневую войну с тех пор, как Лэнс всерьёз начал атаковать их. Теперь ситуация изменилась. Но, по крайней мере, Элитная Четверка все еще могла сражаться – даже если они потерпели поражение, они были живы, чтобы продолжать битву. — Как Саф и остальные твои покемоны? — тихо спросил Эш, надеясь перевести разговор на другую тему. К сожалению, в голову мало что шло. Лэнс на мгновение закрыл глаза. На его гордом лице были видны боль и сожаление. — С ними все в порядке. Большинство были сильно ранены и без сознания, когда их извлекли из-под обломков, но они выжили и придут в норму через несколько дней. Саф потребуется более длительное восстановление. — Как она? — беспокойно спросил Эш. Он видел, что Саф была парализована – и не в боевом смысле, когда нервная система попадала под воздействия электричества или яда, а по-настоящему, когда был перерезан позвоночник, – но конкретики он не знал. — С ней все будет в порядке через недели две. Современная медицина ближе к магии, чем к науке, — сказал Лэнс, в его голосе слышались нотки счастья. Было ясно, что он ужасно боялся за Драгонэйр, — они залечили самые серьезные повреждения ее тела, а также ввели несколько клеток Дитто в позвоночник. Они должны специализироваться и заменить ей позвоночник и нервные клетки за неделю. Дальше ей надо просто привыкнуть к новому телу. Лэнс вздохнул и откинулся на больничную койку. Он взглянул на иглу, которая была введена в его руку. — Я не знаю, откуда взялись Дитто, но я благодарен тому или чему, что заставило их появиться несколько лет назад. Если бы не это, Саф могла никогда не восстановиться. Эш сочувственно кивнул. Потеря возможности двигаться была трагедией для любого. Но для покемона с таким природным величием и силой, как Саф, это был бы истинный кошмар. Тренированные покемоны получали удовольствие в битвах. Это была их жизнь. — Но я просил тебя навестить меня не для этого, — продолжил Лэнс. Эш просто молча ждал, когда Чемпион заговорит. Каждое слово явно требовало от него усилий, — я хотел поблагодарить тебя. Ты спас столько жизней, противостоя экстрасенсу. Не знаю, почему он и его напарник отказывались убивать тебя, но ты быстро всё осознал и храбро выступил вперед, пока я был слишком ранен для этого. — Любой настоящий тренер сделал бы то же самое, — Эш повторил свои предыдущие мысли. — Возможно. Но настоящих тренеров уже не так много, если они вообще-то когда-то были, — печально вздохнул Лэнс, — но я с гордостью могу сказать, что ты часть этой уникальной группы. Ты много раз доказывал, что ты куда храбрее и опытнее, чем предполагают твои годы. Эш спрятал смущенную улыбку. — Я разместил несколько тренеров-Эйс в Паллеттауне, — пробормотал Лэнс, — не знаю, известна ли Команде Ракета твоя личность или проснулось ли у них достаточно совести, чтобы отказаться от убийства ребенка, — на лицах Лэнса и Эша отразилось сомнение в этом, — но я решил, что так будет безопаснее. — Спасибо, — ответил Эш, сжимая кулаки при мысли, что Команда Ракета может напасть на Паллет из-за него, — если Команда Ракета попыталась бы напасть на Паллет, пока меня не было… — Тогда вмешался бы добрый профессор, — ухмыльнулся Лэнс, но тут же закашлялся из-за этого, — уверен, ты уже знаешь, что профессор Оук далеко не слаб. Но никогда не помешает иметь несколько дополнительных бойцов, особенно столь сильных, как Эйс. Эш кивнул в знак согласия. Профессор был очень силён – хотя он так и не узнал, насколько именно, – но он не мог защитить весь город сразу. Тренеры-Эйс как минимум сдержат нападавших, пока профессор зачищает остальных. — Если хочешь, я могу выделить тебе Рейнджера или тренера-Эйс на время, — заговорил Лэнс. Эш нахмурился. Он знал, что Чемпион хочет лишь защитить его, но он может за себя постоять. Единственное, что было выше его сил у Ракет – это Существо, а с ним не справятся и сотня защитников, — просто пока всё слегка не утихнет. Твоя личность держится в тайне, но я боюсь, что СМИ смогут что-то раскопать. — Со мной все будет в порядке, — покачал головой Эш, — я все равно ухожу сегодня из города. У Ракет не будет времени выследить меня. Лэнс нахмурился, на его угловатом лице показалось беспокойство. — Хорошо. Будь осторожен и следи за окружением. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оградить тебя от внимания, но у Ракет есть свои связи и ресурсы. Мы до сих пор не знаем, способен ли их экстрасенс проникать в чужие разумы. Сабрина и Уилл всё ещё в кататонии. — С ними все в порядке? — обеспокоенно выпалил Эш. Он знал о том, что они пострадали, но почти забыл об этом из-за последовавших событий, — я видел, как они упали в обморок. — Со временем они придут в себя, — успокаивающе ответил Лэнс, на мгновение забыв о своих собственных травмах. Эш разглядел гипс на правой руке, левой ноге и несколько зашитых порезов. Их скоро снимут. Гипсы нужны были лишь для того, чтобы кость правильно срослась под действием зелий, — они стабильны, как и их покемоны. — Кто еще пострадал? — последовал страшный вопрос. Эш не видел действий Существа после падения, но знал, что оно что-то сделало. Оно вывела из строя всех тренеров, но Эш не знал, добило ли оно их. — Восемь тренеров-Эйс мертвы, — поморщился Лэнс, — еще пятеро тяжело ранены после повреждений телесных форм их призраков. Большинство темных типов были госпитализированы, но призраки начали восстанавливаться. Было убито всего несколько экстрасенсов. Куда меньше, чем мы опасались. Ему стало плохо. К длинному списку жертв Существа добавилось ещё несколько имен. Если бы у него было больше времени, то оно могло убить всех в округе. Чем бы оно ни было, его нужно было подавить и уничтожить. Эш знал, что он не виноват – он рассказал Лиге все, что знал об этом Существе, и они максимально подготовиться, – но всё ещё чувствовал, что мог бы рассказать больше об его опасности. Простые слова недостаточно хорошо передали его послание. — Это не твоя вина, — сказал Лэнс. Ему удалось выпрямиться, чтобы встретиться взглядом с карими глазами Эша на одном уровне, — мы недооценили экстрасенса. Ни одна Лига никогда раньше не сражалась с настолько могущественным существом. Твоя информация дала нам знать об его опасности. Чемпион рухнул на кровать с болезненным стоном. Его рука дрожала от напряжения после подъёма. — Лучше небольшое поражение сейчас, чем крупное в будущем. Мы знаем, что стоит бежать, когда увидим это снова. Ты спас много жизней, раскрыв его существование. Тренер кивнул. Он знал это. Это было логично. Но иррациональное, гложущее чувство вины продолжало терзать его нутро. Эш подозревал, что оно будет продолжать так делать ещё несколько дней как минимум. — Эш, мне нужно спать, — устало сказал Лэнс, — лекарства начинают действовать. Эш понимающе кивнул и отвернулся, но Лэнс попросил его задержаться еще немного. — Оставь Виридиан. Позвони своей матери и скажи ей, что в безопасности. Если тебе понадобится помощь, то позвони. Постарайся избегать Ракет, пока всё не утихнет, — он слегка улыбнулся Эшу, — но не стесняйся сопротивляться, если тебя вынудят. Ты уже много раз доказал, что уже не мальчик, но мужчина. А мужчина не колеблется. Широкая улыбка растянулась на лице Эша. Подобные слова от Чемпиона… это была ценная похвала. — Спасибо. Я надеюсь, что тебе и твоим партнерам скоро станет лучше, — искренне сказал он. Хотя для Лэнса было важно поправиться, для его покемонов это было не менее важно. Чемпион был никем без своей семьи. — Нет, — Лэнс покачал головой, — это тебе спасибо. Я желаю тебе удачи в твоем путешествии, Эш. Будь осторожен. Эш кивнул в ответ, прежде чем выйти. Два агента-Эйс ждали его. — Мы отведем вас к выходу, если пожелаете. Он остановился и задумался, прежде чем покачать головой. Ему нужно было сдержать обещание. — Здесь есть видеофон? — Конечно. Я так понимаю, вы хотите пройти туда? Когда Эш кивнул ему, агент жестом пригласил тренера следовать за собой и напарником. Эш легко следовал за их быстрым шагом, игнорируя легкую боль в боку от ходьбы. Это была мелочь. В итоге, пройдя через несколько лестниц и словно мили коридоров, они оказались в темной пустой комнате с видеофонами и автоматами обмена. Он был маленьким и незаметным, явно не предназначенным для повседневного использования. — Когда вы закончите, мы сможем отвести вас к выходу. Эш приподнял свою кепку – ей удалось избежать большого урона, хотя одежду ему стоит сменить, когда будет возможность, – к тренерам, прежде чем сесть, касаясь рукой пояса. Он выпустил Громилу, попутно набирая номер профессора Оука другой рукой. Когда начались гудки, он повернулся к своему другу. Громила выглядел как новенький, если не считать некоторой усталости. Громила обеспокоенно оглядел его, заметив потрепанность, и вопросительно хмыкнул Эшу. Тренер вздохнул. — В Виридиане была битва, — пояснил он. Громила уже начал злиться из-за угрозы для Эша, из-за чего тренер тут же вмешался, — не волнуйся, я легко отделался. Мы сражались с Экстрасенсом, способным справиться с Элитной Четверкой. Он победил нас, но, как я уже говорил, обошлось без серьёзных травм для меня. Боец был явно не убежден, но дальнейший разговор был прерван, поскольку экран ожил, показав уставшего и встревоженного профессора Оука вместе с его напуганной матерью. — Эш! — воскликнула его мать, — мы слышали, что случилось в Виридиане! Здесь сказано, что ты звонишь из больницы. Пожалуйста, скажи мне, что ты цел! — Все в порядке, — ответил Эш так мягко, как только мог. Его мама продолжала смотреть на него обезумевшими глазами, в то время как профессор изучал его обеспокоенными, измученными глазами, — всё успокоилось. Сегодня я ухожу из города. — Эш, мне рассказали о рейде, — вмешался профессор Оук, — ты был его участником? Отчеты всё ещё медлят, но мои контакты сообщили мне, что рейд был начат из-за показаний юного тренера. Эш виновато отвел взгляд под разъяренным взглядом своей матери. Очевидно, она была не слишком довольна тем, в какую опасность он впутывается, даже если это было косвенно. — Эш Кетчум! Если ты ввязался в еще один опасный рейд на бог знает какую базу Команды Ракета, я... — Я сообщил, что у Джованни было Существо, уничтожившее Святую Анну, — тихо и без эмоционально сказал Эш. Громила успокаивающе положил руку на плечо Эша, за что тот благодарно взглянул на своего друга. Оба взрослых хранили молчание. Покрасневшие глаза Оука вспыхнули яростью, сдерживаемой лишь любопытством, в то время как его мать застыла в ужасе. Она прижала руки к груди и заплакала. — Что? — яростно спросил профессор Оук. Его кулаки были сжаты до побеления пальцев. Мать Эша, казалось, еще не могла говорить, — Джованни – часть Команды Ракета? Он прятал Экстрасенса все это время? Как ты узнал?! — Когда я входил в зал, то почувствовал невероятно сильную энергию, — нерешительно начал Эш, подчеркивая свои слова движениями рук, — это была психическая сила, но намного мощнее всего, что я видел, так что я знал, что только подобным можно было уничтожить Святую Анну. Я увидел Существо при выходе и узнал его. Затем я связался с Лэнсом и тому как-то удалось подтвердить это. — Ты хочешь сказать, что Чемпион втянул тебя в рейд! — взорвалась его мама. В этот момент Эш понял, почему так много людей в Паллете всеми силами пытались быть вежливы с ним и его мамой. Обычно она была доброй и жизнерадостной женщиной, но в гневе она была страшнее Нидокинга, — Лига решила нанимать детей для рейдов?! С меня хватит! Это закончится прямо… — Я не участвовал в рейде, — вмешался Эш, надеясь остановить гнев своей матери. Ему не нравилось видеть ее такой. Оба взрослых удивленно моргнули и уставились на него, — я наблюдал и вмешался только из-за того, что Лэнс мог умереть! — Ты мог умереть! — возразила его мать. Профессор Оук решил пока не вмешиваться в разговор, — как ты мог справиться с тем, что не мог победить Чемпион?! — Я не мог. Экстрасенс был слишком силен, — без колебаний признал Эш, — но я не мог позволить ему умереть. Он важнее меня. Он нужен Канто! Он единственный человек, который смог хотя бы бросить вызов Существу! — Но ты нужен мне, — прошептала его мать, протягивая руку к экрану. Эш с сожалением улыбнулся и приложил одну из своих исцарапанных рук к ее, — Лэнс, возможно, важнее для Индиго, но для меня ты намного важнее. Обе стороны молчали. Профессор Оук несколько секунд наблюдал за единением матери и сына, прежде чем решил вмешаться. — Одному Существу удалось победить Элитную четверку? — спросил профессор, в его голосе была смесь недоверия и ужаса, — и при этом экстрасенс? Агата участвовала? — И ещё двадцать сильных тренеров-Эйс с темными типами и призраками, — кивнул Эш, — Экстрасенс просто катком прошёлся по ним. — Это тревожит, — покачал головой профессор, потирая виски, — призраки Агаты невероятно могущественны. В одиночку Экстрасенс не смог бы их победить, даже если его мощь была увеличена неизвестной технологией, — он поднял голову и уставился на Эша своим пронзительным, умным взглядом, — если он так легко победил Элитную Четверку, то почему не убил всех присутствующих? Он проигнорировал вздох своей матери при упоминании о его смерти. — Я не уверен. Существо явно хотело, но потом увидела меня позади Лэнса. Экстрасенс сказал ему отойти в сторону, чтобы я мог жить, однако я встал перед Лэнсом. Оно сказало, что его партнер ведет себя нерационально, что он – Джованни, я полагаю, – не хочет причинить мне вред. Облегчение – и надежда? – промелькнуло в глазах его матери, прежде чем она обхватила голову руками, шепча что-то неразборчивое. Она оставалась в таком положении, столь радостная за то, что его пощадили, что даже не упрекнула за то, что он подставился под удар. — Странно, — пробормотал профессор, хотя в его глазах было облегчение от выживания Эша. Он поднял глаза и увидел Громилу, который продолжал сильной рукой удерживать Эша, — спасибо, что рассказал мне. Сомневаюсь, что я смогу получить полный отчёт в ближайшее время. Но тебе нужно было обменять покемона? — Да, — слегка улыбнулся Эш, радуясь смене темы. Эту битву он хотел бы оставить в прошлом надолго, — у вас с собой покебол Плюм? Профессор кивнул и поднял его. Эш улыбнулся Громиле, прежде чем отозвал своего друга и поместил покебол в автомат. Мгновение спустя он исчез, заменившись на покебол Плюм. — Мне, наверное, пора идти. Меня ждут, — виновато сказал Эш, взглянув на свою мать. Она подняла голову, но всё равно было видно, что она до сих пор приходит в себя от такого шока, — пока, мам. Я люблю тебя. — Будь осторожен, милый, — ослепительно улыбнулась она, — я люблю тебя. Эш грустно улыбнулся своей матери, прежде чем профессор Оук заговорил. — Удачи тебе в пути, Эш. Я надеюсь, путь и нахождение в Пьютере будут поспокойнее, чем в Виридиане. — Я тоже. Спасибо, профессор. Пока. Прежде чем он успел прервать связь, мужчина поднял руку, чтобы Эш остановился. Тренер с любопытством посмотрел на профессор, пытаясь понять, о чём ещё мог спросить профессор. — Ты случайно не знаешь, где Гэри? — с надеждой спросил профессор, — когда он звонил в последний раз, то говорил, что бросает вызов Джованни, но с тех пор я не знаю, где он. — Боюсь, что нет, — вздохнул Эш. Ему не нравилось удрученное лицо профессора, — я встретился с ним на выходе из зала, но после я с ним не пересекался. — Хорошо. Спасибо, что рассказал мне, — поблагодарил профессор Оук. Эш кивнул и улыбнулся своей матери в последний раз, прежде чем выключить видеофон. Он встал и направился к тренерам-Эйс. Ещё оставалось несколько часов до заката. Эш хотел использовать их как можно лучше и убраться подальше от Виридиана. Он устал от этого города. *** Первые шаги среди нависающих деревьев и густой листвы леса Виридиана вызвали ностальгию. Эш с легкой улыбкой выходил покидал окрестности Виридиана, который до сих пор приходил в себя после битвы с Существом. Эш уже рассказал своим друзьям о случившемся. Ему удалось развеять их тревоги и не дать им слишком обидеться из-за того, что их не было рядом для его защиты, но Нидокинг потребовал сопровождать Эша во время пути. Он с радостью принял предложение своего друга. Пока Нидокинг шагал рядом с ним, он вспоминал старые времена. Плюм летела высоко над ними, выступая разведкой, так что они вдвоем своим мощным присутствием отпугивали любых диких покемонов, отважившихся напасть. Всего на мгновение он увидел маленького, решительного Нидорана и Пиджи, что прыгала с ветки на ветку всего в паре метров над ними. Затем реальность вернулась, прогоняя воспоминания. Эш нежно улыбнулся, шагая по утоптанной тропинке. Бодрящий летний жар давал растениям силы, которые позволяли им пробиваться к дороге, но они ещё не покрыли её. Одинокий Катерпи ползла по дороге впереди них. Крошечное существо подняло голову и испуганно вздрогнуло, увидев Нидокинга, так что всеми силами попыталось убраться в лес. Эш и Нидокинг остановились, пока Катерпи медленно полз. Пока что это был малыш, но вскоре это будет красивый Баттерфри, порхающий по лесу. Он задался вопросом, сильно бы изменилась его жизнь, поймай он одного из десятков Катерпи или Видлов, с которыми столкнулся, когда пересекал великий лес. Они не были особо сильны, даже в своих финальных формах, но Баттерфри и Бидриллы оставались эффективны в умелых руках. Он моргнул и понял, что Катерпи уже ушёл, унося с собой его праздные мысли. Нидокинг вопросительно хмыкнул ему, и Эш покачал головой. — Прости, приятель, — отмахнулся Эш, продолжая путь. Боль, сопровождавшая каждый шаг, уже почти сошла на нет. Врач определенно знала, что делать. К тому же, у них было куда больше ресурсов, чем у крошечной больницы-Центра Покемонов на островах Севии, — просто задумался. Нидокинг зарычал и успокаивающе похлопал его по плечу одним из своих тупых когтей. Эш благодарно улыбнулся другу в ответ. Скорее всего, Нидокинг будет беспокоиться ещё несколько дней, пока путешествие полностью не завладеет его вниманием. Все его друзья были расстроены тем, что не смогли защитить Эша. — Пошли. Путь у нас долгий. С этими словами оба друга вышли вперед и снова отправились в путешествие. Возможно, они знали дорогу, но лес Виридиана был естественным лабиринтом. Эш ожидал, что путешествие займет чуть меньше двух недель. То, что он стал куда опытнее и имел представление об общем направлении, не значило, что он сможет сократить путь на целую неделю. *** Эш вскочил, когда его разбудил толчок. Это была третья ночь путешествия в лесу. Пока что путь был довольно скучным, большинство тренеров избегало его, увидев Нидокинга. Даже самые сильные ловцы жуков не хотели связываться с его устрашающим стартером. Судя по всему, он проспал всего около часа. Эш погасил костер перед сном, поэтому он не мог сказать точное время, но он был всё ещё сонным и усталым. По крайней мере, не должно быть слишком темно, поскольку он попросил Инфернуса создать себе для сна лавовую яму. Тангроут использовал Древнюю Силу, чтобы воздвигнуть скалистые стены вокруг ямы, а Торрент наполнил небольшую траншею водой для охлаждения и предотвращения пожаров. Если же что-то случится, пока они спят, то Дэйзед потушит пламя. — Что такое? — спросил он, вставая со своего спального мешка. Эш легко узнал прикосновение Нидокинга, как только пришел в сознание. Нидокинг взволнованно хрюкнул и указал на Инфернуса. Его было едва видно в тусклом свете, отбрасываемом пламенем на хвосте, но Эш смог разглядеть хотя бы это. Эш взглянул на Инфернуса, который с интересом за чем-то наблюдал. Другие члены команды тоже столпились вокруг, их лица едва освещал яркий огонь Инфернуса. Его глаза расширились. Этого не может быть. Он думал, что придётся ждать ещё неделю. — Спасибо, что разбудил меня, — ухмыльнулся он. Нидокинг дружелюбно хрюкнул и обнажил клыки, прежде чем неуклюже направиться к остальным. Эш шёл за ним. Команда слегка разошлась, освобождая место для тренера. Он проскользнул прямо между Дэйзед и Торрентом, которые охраняли лагерь. — Можешь разжечь огонь? Тут слишком темно, — попросил Эш. Кажется, Тангроут накрыл лаву скалой, либо Торрент остудил её потоком воды. Магмар кивнул и вскоре в воздухе разожглось пламя, принося с собой тепло и, что важнее, свет, — спасибо. Он присел на корточки рядом с черным яйцом. Оно беспорядочно дрожало. По темной скорлупе начали идти трещины вместе с постепенным усилением дрожи. На лице Эша появилась неконтролируемая улыбка. Разум Эша совершенно забыл, что его лишили сна. Теперь он полностью поглощен грядущим событием. Он так долго хотел узнать, что же находится в яйце, и теперь его любопытство будет удовлетворено. Тренер едва мог поверить с происходящее. Так долго казалось, что яйцо так и останется яйцом. Яйцо начало дрожать и покрываться трещинами ещё сильнее, говоря что юный покемон наконец набрался сил, чтобы выбраться наружу. Из яйца внезапно вышла рука, отбрасывая кусок скорлупы в темноту. Эш отметил, что Тангроут резко дернул лианой, ловя осколок в воздухе. Эш с любопытством посмотрел, как гладкая черная рука с удивительно большим и слегка изогнутым когтем, весь покрытый амниотической жидкостью яйца, начала извиваться, впервые коснувшись свежего воздуха. Вырвалась ещё одна рука, также начавшая дергаться. Маленький покемон словно не знал, что ему делать. Наконец, покемону, которого Эш до сих пор не видел, удалось разорвать яйцо на части, отправив две большие половинки в полет. Тренер улыбнулся и вытащил свой покедекс, когда увидев покемона. Крошечное существо уставилось на него любопытными рубиновыми глазами. Оно пристально и благоговейно посмотрело на него. Он мягко улыбнулся, когда существо подползло к нему, чтобы получше рассмотреть человека. Эш опустился чуть ниже, хотя оставался достаточно осторожен, чтобы увернуться, если новорожденный с широко раскрытыми глазами попытается что-нибудь предпринять. Тренер знал, что такие покемоны склонны к озорному, а порой и порочному поведению. Это был кошачий покемон с гладким, блестящим и густым черно-синим мехом – хотя частично блеск мог быть вызван амниотической жидкостью внутри яйца, – с несколькими ярко-красными наростами, напоминающими перья, на голове и нижней части спины, а на лбу и груди виднелись желтые отметины. Покемон лениво втянул когти, что несколько ослабило настороженность Эша. — Привет, малыш. Ты хорошо себя чувствуешь? Черный покемон склонил голову набок и уставился на него. Эш знал, что он может понять его – все покемоны могли понимать человеческие языки, даже в яйце, – но он никак не отреагировал. Вместо этого он уселся и благоговейно уставился на тренера. — Я просто собираюсь просканировать тебя, хорошо? — тихо пробормотал он. Покемон слегка прищурился, прежде чем кивнуть и издать дружелюбный рык. Он протянул покедекс и осмотрел своего нового друга. «Снизел, покемон с Острыми когтями. Снизел может мгновенно вытягивать или втягивать свои когти во время атаки. Он невероятно злобен и не прекратит атаковать, пока его жертва не сможет двигаться. Данный Снизел знает приемы: Быстрая Атака, Скрытый Удар, Ледяной Ветер, Когти Ярости и Ледяной Кулак. Его способность – Внутренняя Концентрация, позволяющая лучше противостоять атакам». Он безусловно будет хорошим бойцом, хотя Эш не будет всерьёз его тренировать ещё месяц. Покемоны были готовы к бою сразу же после выхода из яйца, но им всё же требовалось время на рост и укрепление мышц, чтобы быть эффективней. — Ты будешь крутым парнем, верно? — пробормотал Эш, убедившись, что Снизел мальчик. Снизел радостно кивнул, все еще пристально глядя на лицо Эша. Он время от времени втягивал и обнажал когти, явно очарованный процессом. Эш встал. Снизел подпрыгнул от внезапности нового роста Эша. Он не казался испуганным, но был удивлен. — Давай представимся, — начал Эш. Он указал на команду, что стояли кругом и пристально смотрели на своего нового товарища. Снизел встал и посмотрел на каждого, когда Эш указал на них, — это Нидокинг. Нидокинг хрюкнул настолько безобидно, насколько смог, и встретился взглядом со Снизелом. Малыш не казался испуганным, что было к лучшему. Он скорее был впечатлен. — Это Плюм. Плюм мягко проворковала крошечному покемону, на что Снизел издал дружелюбный вой. Эш был рад, что они понравились друг другу, поскольку слегка нервничал из-за возможной неприязни со стороны Плюм – Снизелы были ворами гнезд и их любимыми целями были гнёзда Пиджи. Было бы неудивительно, будь у Плюм инстинктивная неприязнь. — Торрент. Снизел с любопытством склонил голову набок, глядя на большого, величественного дракона. Он с любопытством зашипел и отскочил назад, когда Торрент издал низкий рокот, от которого задрожала земля. Снизел ухмыльнулся, обнажая небольшие клыки. Торрент просто уставился на него оценивающим взглядом. Рубиновые глаза Снизела на несколько секунд встретились с алыми глазами Торрента. В итоге Кингдра фыркнул, придя к какому-то выводу. Дракон кивнул и наклонил свою большую голову к Снизелу, который зашипел в ответ. Эш улыбнулся, прежде чем указать на следующего члена команды. — Дэйзед. Глаза темного покемона злобно сверкнули, когда он узнал экстрасенса. Дэйзед безэмоционально смотрела на него в ответ, Эш смог разглядеть лишь небольшую неприязнь. Тренер подозревал, что между ними могут возникнуть наибольшие неприятности – порочные наклонности Снизела проявятся максимально рядом с Гипно, которая не могла эффективно дать отпор. Он быстро продолжил. С этим вопросом можно разобраться потом. — Инфернус. Инфернус зарычал и уставился на крошечного покемона, разжигая пламя на своем теле. Снизел зашипел в ответ, выпустив когти, однако всё же быстро спрятался за ногой Эша. Выглянув из под неё, Снизел угрожающе зашипел, однако тут же убрал голову обратно, когда Магмар фыркнул пламенем и дымом. Эш спрятал улыбку. По крайней мере, теперь у Снизела точно был товарищ, который будет дисциплинировать его в случае нужды. Нидокинг и Торрент быстро вмешаются, если Снизел перейдет границы дозволенного, но рядом с Инфернусом Снизел точно будет осторожен. Как бы ужасно это не звучало, было к лучшему, что Снизел боится Инфернуса. Ему нужен кто-то, кто умерит его злобные наклонности, и лучшего кандидата, чем Инфернус, найти сложно. — И Тангроут. Снизел выскочил из-за его ног и уставился на Тангроута, который с радостным бульканьем заключил своего нового друга в объятия. Снизел извивался и мило рычал, пытаясь отбиться от приветствия Тангроута, но последний этого не замечал. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Снизел смог-таки сбежать. — Это твои товарищи по команде, — сказал Эш, снова опускаясь на колени, чтобы встретиться взглядом со Снизелом, который ловил каждое его слово, — они будут твоими учителями и друзьями. Они твоя стая. Это слово, казалось, нашло отклик у Снизела, и он понимающе кивнул своей маленькой головкой. Он убрал свои когти и осмотрел всех. — Мы сделаем тебя настолько сильным, насколько возможно. Мы будем твоей семьей, — поклялся Эш. Глаза Снизела ярко заблестели при этих словах. Ему нравилось это предложение, — тебе нужно лишь следовать моим приказам и не влипать в неприятности. Идёт? Снизел кивнул и обнажил свои маленькие клыки в ухмылке. Эш улыбнулся в ответ, но удивленно моргнул, когда Снизел подбежал к нему и запрыгнул на спину. На мгновение ему стало немного не по себе, Эш быстро понял, что его новый товарищ проявляет так своё дружелюбие. — Я должен позвонить профессору Оуку и рассказать ему о нашем новом друге, — сказал Эш Нидокингу. Его друг кивнул. Он взглянул на Снизела, который выглядывал из-за его плеч. В этом отношении Снизел немного напоминал Искательницу, — Снизел, сходи ненадолго с Нидокингом. Он тебе расскажет подробности. Снизел зарычал, прежде чем взглянуть на большую фигуру Нидокинга. Он явно раздумывал прыгнуть ему на спину, но ядовитые шипы отговорили его. Вместо этого Снизел спрыгнул на землю и пошёл по пятам за Нидокингом. Остальная команда последовала за ним. Эш с мягкой улыбкой смотрел за своей командой, прежде чем отстегнуть покенав и набрать номер профессора Оука. Он терпеливо ждал ответа – скорее всего, профессор ответит не скоро, всё же было довольно поздно. Хотя Эш мог подождать до утра, прежде чем звонить, ему не хотелось рисковать ночью. Его друзья могли легко выследить Снизела и защитить его, но в этом лесу было много покемонов и тренеров. Эш не хотел, чтобы Снизел был случайно пойман каким-то тренером. — Эш, зачем звонить в такой час? — раздался голос профессора одновременно с включением экрана. Эш виновато улыбнулся профессору, чьи красные глаза украшали мешки. — Вы сказали позвонить, когда яйцо вылупится, — с улыбкой сказал Эш. Как он ни старался, он просто не мог сдержать своего волнения. Он был очень доволен своим новым товарищем. Хотя он был бы счастлив, вылупись оттуда хоть Раттата, Снизел был идеален, — это Снизел! — Я же не имел в виду буквально, — пробормотал профессор, однако сумев отбросить часть сонливости, — я оформлю тебе разрешение на ещё одного покемона. Тебе разрешено иметь дополнительный слот в команде на два месяца, после чего седьмого покемона тебе придётся отправить сюда. Одну минуту. Эш кивнул в знак благодарности, когда профессор начал печатать с огромной скоростью. Профессор закончил в считанные секунды. — Спасибо, профессор, — виновато улыбнулся Эш, — простите, что разбудил вас. Спокойной ночи. — Все нормально. Я правда рад за тебя. Хотелось бы мне самому вырастить покемона из яйца, когда ещё был тренером. Уверен, ты хорошо вырастишь Снизела, — профессор зевнул, прежде чем сфокусировать затуманенный взгляд на Эше, — спокойной ночи. Обещаю, утром я буду более взволнованным. Тренер снова ухмыльнулся, прежде чем звонок прервался. Он прикрепил покенав обратно к поясу и стал ждать возвращения своих друзей. Вероятно, это случится совсем скоро – Нидокинг знал, что звонок будет коротким. Он сел рядом с тусклым костром. На лице Эша появилась легкая улыбка. За последние несколько дней он столкнулся с ужасающими событиями, но жизнь налаживалась. Смерть и разрушения, что сеяло Существо, были скомпенсированы новой жизнью и опытом. По крайней мере, это отвлечет его от серьёзных событий в Канто. Эш взял маленькую веточку и нарисовал несколько узоров на земле, чтобы расслабиться и подумать. Он не был уверен, насколько Снизел впишется в команду. Пока он был ребенком, его наверняка будут баловать так, как никого другого, особенно Плюм и Тангроут, если Эш правильно предполагал. Но он не был уверен, как всё изменится, когда Снизел вырастет. Ему нужно было начать планировать решение возможных проблем. Как вид, Снизелы были крепко связаны со своими стаями, но внутри них всё равно таилось мощное чувство соперничества. Оставалось надеяться, что он сможет обуздать самые тёмные пороки Снизела словами, но если нет, то ему придётся принимать меры. По крайней мере, у него были Нидокинг, Торрент и Инфернус. Они уберегут своего нового товарища от проблем и покажут дисциплину, когда Эша не будет рядом. По крайней мере, Снизел вряд ли будет вести себя особенно плохо рядом с ним. Эш был первым, кого увидел Снизел. Эш запечатлелся в его сознании. Теперь Эш был самым близким к родителю для Снизела. Ему надо подавать хороший пример. Тренеры всегда влияли на своих покемонов, как и наоборот, но влияние на новорожденного будет особенно важно. Эшу нужно стремиться показать лучшую сторону себя, чтобы Снизел воспринял это как пример. Эш отвлекся от мыслей, заметив возвращение своей команды. Нидокинг вел группу обратно на поляну. Снизел ехал на гладкой спине Торрента, с ухмылкой оглядывая окружение. Кингдра выглядел слегка раздраженным, но пристальный взгляд Плюм мешал ему просто сбросить малыша. — Ты ввел его в курс дела? — спросил Эш. Нидокинг хмыкнул, — спасибо. Снизел, можешь спуститься? Снизел ловко спрыгнул со спины Торрента и легко приземлился на ноги. Он выглядел весьма довольным своим подвигом, вызвав улыбку Эша. Он вытащил покебол из своего рюкзака и показал его Снизелу. Новорожденный потыкал металлическое устройство одним из своих острых когтей, прежде чем обнюхать его. — Это покебол. Он позволяет мне носить в удобстве своих друзей. Ты должен дать себя поймать, если хочешь идти со мной. Хорошо? Темный тип кивнул, не задумываясь. Эш улыбнулся и легонько прижал покебол к груди Снизела. Покебол втянул его со вспышкой красного света, осветившей лес. Первые несколько секунд шар дико трясся, но вскоре Снизел понял, что нужно делать, и расслабился. Эш взял покебол и прикрепил его к одному из дополнительных мест на поясе. Он быстро отпустит Снизела, но сначала ему нужно поговорить с остальными своими друзьями. — Я знаю, что не обязан вам этого говорить, но мы должны служить хорошим примером для Снизела, — начал он. Все проявили согласие и понимание, даже Инфернус, — будьте добры с ним, но не балуйте слишком сильно. Ему понадобится твердая рука, если мы хотим сделать из него хорошего члена команды. Если он делает что-то не так, то наказывайте в меру возможности, и объясните, почему так делать не стоит. Его друзья снова кивнули. Инфернус был явно не заинтересован в последней, но остальные поняли его, и это было всё, что Эшу было нужно. — Дэйзед, разбуди нас, если Снизел что-нибудь предпримет. Гипно кивнула и встала рядом с его ковриком для сна. Она предпочитала наблюдать за ним, пока он спит. — Остальным лечь спать. Я хочу выбраться из этого леса побыстрее, так что завтра встанем пораньше. Все выразили своё согласие. Нидокинг также встал рядом с его ковриком, свернувшись в крупный шипастый шар. Его пластины были обращены наружу, обеспечивая защиту на время сна. Плюм мягко проворковала Эшу, прежде чем вспорхнуть на достаточно прочную ветку, способную выдержать её вес. Эш закрыл глаза, чтобы защититься от сильного ветра и пыли, поднятой ее движением. Инфернус кивнул Эшу, прежде чем двинулся к лавовой яме. Он небрежно пробил тонкий каменный барьер, покрывающий яму, прежде чем скользнуть внутрь лавы. Та вспыхнула в ответ на его силу. Магмар тут же расслабился в ванне с жидким камнем. — Торрент, можешь подождать секунду? — попросил Эш, когда его друг начал левитировать прочь. Торрент кивнул и остановился, когда Эш выпустил Снизела, начавшего с любопытством оглядываться. Кажется, выход из покебола был необычным опытом для него, — Снизелу нужен душ. Эш взглянул на Снизела, который все еще был покрыт амниотической жидкостью яйца. — Снизел, Торрент отмоет тебя. Просто не двигайся. Всё пройдет быстро. Снизел понимающе зарычал и нервно замер. Торрент аккуратно сбрызнул молодого покемона водой, легко смывая жидкость. По сути, это была просто соленая вода с ещё несколькими примесями, так что она легко слетела с меха Снизела. Когда все закончилось, Снизел с рыком отряхнулся, разбрызгивая воду по округе. — Спасибо, Торрент. Снизел, пошли. Пора спать. Снизел не последовал его инструкциям. Вместо того, чтобы последовать за Эшем, он запрыгнул ему на спину и зацепился за плечу. Он был очень ловок, даже не используя свои крючковатые когти. Эш лишь улыбнулся, не возражая. Он подошел к своему коврику, хотя и воспользовался моментом, чтобы пожелать Инфернусу спокойной ночи. Магмар хрюкнул и фыркнул огнём в ответ. Эш позаботился о том, чтобы обойти Нидокинга, когда шел к своему коврику. Было бы нехорошо спотыкаться о своего друга. Темный тип проворно спрыгнул с его спины, когда Эш начал ложиться. Когда Эш устроился поудобнее, он поднял глаза и увидел, что Снизел нерешительно смотрит на него. Он ухмыльнулся и поднял одеяло. — Залезай. Снизел счастливо скользнул к Эшу, прижимаясь к его груди. Эш с трудом мог поверить, что у этого вида были проблемы с поведением. Пока что Снизел вел себя максимально мило и послушно, хотя он подозревал, что это изменится, когда он подрастет. Эш быстро заснул. Мандраж от появления Снизела начал проходить, так что его тело требовало отдых после пробуждения. Возвращение в постель после резкого просыпания было одним из лучших ощущений в мире. *** Эш почувствовал, как копье страха пронзило его разум, когда он упал в холодные воды ревущего океана. Корабль, разрезанный надвое, погрузился в глубины, увлекая его и бесчисленное множество других беспомощных душ в ледяную тьму. До этого он не испытывал такой острой потребности сражаться за жизнь. Эш ощутил страх, который не испытывал даже тогда, когда стал одиноким тренером посреди дикой природы. Когти подобрали его, и он почувствовал вспышку надежды. Возможно, он все-таки сможет это пережить. Но этому не суждено было сбыться. Плюм вскрикнула, ткань порвалась, и он с криком упал в ледяную воду. Воспоминания нахлынули на него, кислород начал вытесняться водой, а по краям глаз потемнело, сливаясь с глубинами океанами. Воду освещали последние огни погибающего лайнера вместе с криками обреченных, чьи легкие заполнялись водой. Он отчаянно огляделся в поисках яркой вспышки света, которая возвестила бы о его спасении. Но на этот раз Торрента не было. Эш потерял над собой контроль, сделав попытку вдоха и впустив в себя холодную воду. Он бился и корчился, снова огляделся и почувствовал вспышку надежды, когда увидел движение в бездне. Но его лишенный кислорода разум закричал, когда два ужасно знакомых светящихся глаза осветили океан, открывая сотни безжизненных, повисших в воде тел. «Тебе от меня не сбежать», взревело Существ в его сознании, прежде чем утащить его в самую глубокую океанскую бездну, жестоко смеясь над предсмертными криками Эша. Он… Эш вскочил со своего спального коврика. Холодный пот покрыл его тело, и он тяжело дышал. Он смотрел на свои руки, едва видимые в свете огня, пытаясь убедиться, что действительно на суше. Бульканье заставило его поднять глаза и понять, что все его друзья встали кругом рядом с ним. Он заметил, что Снизел испуганно смотрит на него, обеспокоенный поведением Эша. Остальные просто волновались. Нидокинг успокаивающе положил коготь на Эша. Было слегка больно, но вопрос был передан. — Я в порядке, — сказал он дрожащим голосом. Его дыхание с хрипом вырывалось из легких. Что это было? — ложитесь спать. Со мной всё в норме. Его друзья явно не поверили его словам, но подчинились. Эш осознал, что даже Инфернус подошёл, чтобы узнать происходившее. Магмар с любопытством прищурился, глядя на Эша, прежде чем погрузиться обратно в лавовую яму. Эш снова вздрогнул. Он не мог вспомнить, что именно было во сне, но знал, что это сильно напугало его. Содержимое сна вылетело у него из головы, даже когда он пытался вспомнить, чтобы побороть страх. Это свойство снов расстраивало. Подождите. Ему приснился сон. Их не было месяцами, после того, как он поймал Дэйзед. Он знал, что Дэйзед питалась его снами ещё со Святой Анны. Он побеспокоился о выдаче ей разрешения лишь ради того, чтобы её не мучило чувство вины. Дэйзед нуждалась в пропитании, а сны людей были куда сытнее, чем у покемонов. Эш не мог даже вспомнить, когда в последний раз видел сон. Но сейчас это случилось, так что он беспокоился. Дэйзед всегда была рядом с ним по ночам, чтобы охранять его и добывать пищу. Он взглянул на Дэйзед. Снизел уже прижался спиной к его теплой груди и уснул. Дэйзед виновато посмотрела на него в ответ. — Мне приснился кошмар, — тихо сказал он. Ошеломленно кивнула и отвела взгляд, удивительно открытое проявление эмоций с её стороны. Она знала этого ещё до того, как он сказал. Гипно всегда знали, кому и что снится, — тебе от него стало плохо? Дэйзед слегка наклонила голову, но все еще казалась смущенной. Эш вздохнул и приподнялся на локтях, чтобы было удобней общаться, сохраняя осторожность, чтобы не разбудить Снизела. — Ясно, — устало улыбнулся Эш. Он задался вопросом того, сколько раз за эту ночь его сон будет потревожен. Сначала вылупление Снизела, а теперь ночные кошмары, — я не хочу, чтобы ты страдала из-за моих проблем. Экстрасенс покачала головой в знак несогласия и подошла ближе к Эшу. Она лениво полировала каменный маятник в своей белой гриве, кивнув на Снизела. Понимание мелькнуло в глазах Эша, когда он осознал, что же она имела в виду. — Он блокирует тебя, не так ли? — тихо пробормотал Эш, слегка поглаживая перья Снизеля. Малыш бессознательно зарычал и еще сильнее прижался к груди Эша, не подозревая о том, что же он вызвал. Дэйзед кивнула. Эш вздохнул, глядя на Снизела сверху вниз. Энергия, текшая через каждую клеточку его тела, не заканчивалась внутри него. Она выходила дальше, создавая энергетическое поле из чужой, искаженной вселенной, полностью нейтрализуя психические силы поблизости. Обычно эта способность была благом, но не сейчас. Пока Эш был так близко к Снизелу, Дэйзед не могла есть его сны. Это создавало две проблемы – Дэйзед не получала пищу, а он сам становился жертвой кошмаров. Очевидным решением было бы держать Снизела подальше от себя по ночам, но это было невозможно. Снизелу нужно спать рядом с ним. Образ прочно запечатлелся в памяти Снизела. Их связь нельзя было ставить под угрозу на столь раннем этапе жизни Снизела. Когда Снизел немного подрастет, он будет волен спать, где захочет, но пока что им надо держаться вместе. К счастью, Дэйзед не требовались именно человеческие сны. Она могла легко поглощать сны его друзей – с их разрешения, конечно, – чтобы питаться. Человеческие сны были просто питательней. Ему просто придётся прожить несколько ночей со снами. Это не такая уж и серьёзная проблема. Возможно, сейчас случилось исключение. Святая Анна была пройденным этапом его жизни. Остались лишь короткие видения. Теперь, когда у него был какой-то план на ближайшую неделю, Эш приготовился вернуться в постель и выспаться, насколько это возможно. Но сначала стоило прояснить одну тему. — Дэйзед, ты раньше ела мои кошмары, верно? — многозначительно спросил он. Эш не обвинял её, просто был откровенным. Воспоминания о нескольких утрах, когда Дэйзед выглядела странно подавленной вместо своего обычного безмятежного спокойствия, пронеслись в его голове. Дэйзед кивнула и встретилась с ним взглядом. Эш смотрел на свою подругу, служившую безмолвным защитником его разума. — ... они были плохими? — тихо спросил он. Дэйзед кивнула без всякого выражения. Ее глаза казались слегка поблекшими от усталости, когда она вспоминала. Эш поморщился. Он не хотел причинить своей подруге боль, даже непреднамеренно, — прости. Ты не обязана этого делать, если тебе больно. Экстрасенс словно вздохнула – даже без рта – и закатила глаза. Она покачала головой, опровергая его слова. Дэйзед указала на себя, затем сотворила слабый щит из психической силы, прежде чем указать на Эша. Легкая улыбка тронула уголки его губ, когда он понял ее точку зрения. Она была для него щитом. Эш помогал ей и в некотором смысле защищал ее, и она просто делала все возможное, чтобы помочь ему. — Спасибо, Дэйзед, — улыбнулся он. Дэйзед кивнула и села. Она продолжала полировать свой маятник, пока он продолжал, — но если ты почувствуешь себя плохо из-за этого, то остановись. Я справлюсь, если понадобится. Дэйзед просто уставилась на него в ответ, прежде чем опустила взгляд на свой маятник. Он был таким блестящим и чистым, каким только может быть камень. Эш с усмешкой покачал головой, прежде чем соскользнуть обратно на коврик. Снизел зашипел во сне, но не проснулся. Он на мгновение взглянул на Дэйзед и увидел вспышку вины, промелькнувшую в ее спокойных глазах, прежде чем успокоиться. Он закрыл глаза и позволил забвению овладеть им. Завтра будет тяжелый день. *** Эш потер покрасневшие глаза, пока шел по тропинке. Кошмаров не было, но два серьезных нарушения сна испортили ему всю ночь. Ему стоит сегодня лечь пораньше. Юный тренер с преданно ползущим за ним Катерпи начал приближаться к нему, скорее всего для битвы, но тут же подобрал Катерпи на руки и убежал, когда увидел за спиной Эша Торрента. Всего за несколько секунд ловец жуков исчез в густых зарослях. Эш не смог сдержать улыбки. Торрент издал низкий рокот, в котором легко угадывался смех. Когда Эш впервые путешествовал по лесу Виридиана, это была бы забавная битва. Теперь она будет бессмысленной. Он стал слишком силён. Снизел зашипел, недолго гоняясь за тренером, прежде чем поспешил обратно. Эш решил позволить ему быть снаружи при условии, что Снизел не будет убегать далеко. В лесу Виридиана не было особо сильных покемонов – по крайней мере, в этом районе, относительно безопасном для начинающих тренеров, – так что Снизелу ничего не грозило. А даже если Снизел умудрится найти что-то опасное, то летящая в небесах Плюм присмотрит за ним своим зорким глазом. Снизел быстро запрыгнул Эшу на спину и ухватился за него, чтобы прокатиться. Эш ухмыльнулся и почесал за пером Снизела. Кажется, это было особенно чувствительное место, и маленькое тельце Снизела дернулось. — Уже веселишься? — спросил он. Снизел начал возбужденно шипеть ему на ухо, наверняка рассказывая про множество Катерпи, Видлов и иных беспомощных покемонов, за которыми он гонялся. Эш улыбнулся и отметил, что в глазах Торрента тоже мелькнуло веселье, — неплохо. Убедись, что не столкнешься с их родителями, хорошо? Снизел тихо зарычал и прыгнул на грязную тропу перед Эшем. Он выпустил когти и зашипел так угрожающе, как только мог, дико размахивая крючковатыми когтями. Когда Эш рассмеялся, Снизел зашипел и указал сначала на Торрента, а затем в небо. — Возможно, это лучший план, — отметил Эш, — используй Торрента и Плюм, пока они все еще защищают тебя. Как только ты начнёшь тренироваться, то будешь предоставлен самому себе. Снизел возбужденно зашипел и запрыгнул Торренту на спину. Эш ухмыльнулся, когда Кингдра раздраженно заурчал. Однако это не остановило Снизела, который радостно вцепился когтями в толстые пластины брони. Пока Эш продолжал идти по тропинке, то с трудом мог поверить, что Снизел мог быть порочным. Это будет довольно резким превращением, мягко говоря. Тем не менее, он чувствовал, что сможет обуздать хотя бы некоторые наклонности своего нового друга. Снизел станет хорошим товарищем. Но сейчас выходки Снизела вызывали лишь улыбку на лице тренера, пока они продолжали путь по зловещему лесу. Это скоротало время и делала дни путешествия довольно веселыми. *** Эш сделал глоток из из бутылки с водой, наблюдая за довольно любопытным взаимодействием между Инфернусом и Снизелом. Прошло уже два дня с вылупления Снизела, так что Эш получил хорошее представление о том, как его новый друг будет взаимодействовать с остальной командой. Нидокинг был настороже со Снизелом, хоть и не агрессивен. Его стартер был довольно дружелюбен и мягок с новичком, просто при этом он оставался осторожным и наблюдательным. Нидокинги биологически настроены на то, чтобы быть лидерами и защитниками своих стад, поэтому такое поведение было вполне естественно. Помимо попыток раскрыть личность и мотивы новичка, Нидокинг также настороженно относился к Снизелу из-за его принадлежности темному типу. Как правило, представители этого типа выделялись одиночным поведением, что шло вразрез с социальной линией Нидоранов. Плюм была в восторге от воспитания Снизела. Она постоянно пыталась помочь Снизелу и показать ему, как делать важные вещи. Эшу показалось, что один раз она пыталась научить Снизела летать. Вышло не очень. Но Снизел довольно хорошо к ней относился, и никто не проявлял враждебности, которой опасался Эш. Торрент был схож с Нидокингом, но менее настороженным. Казалось, его раздражали выходки Снизела, но при этом веселили. Снизел явно понял это, а потому получал особое удовольствие, раздражая Торрента сидением на нём, беспорядочными прыжками и тыканьем. Эшу было любопытно, насколько велико терпение Торрента, прежде чем опасный нрав дракона даст о себе знать. В конце концов, Снизелу придется научиться ограничениям у кого-то. Дэйзед опасалась Снизела. Он инстинктивно знал, что она не сможет дать ему отпор, поэтому использовал это по полной, несмотря на множество упрёков и предупреждений со стороны Эша. В конце концов, Снизел усвоит свой урок. Ему надо лишь нажать на нужную кнопку, чтобы Дэйзед показала ему, что далеко не так беспомощна, как он думает. Но сейчас они зашли в тупик. Дэйзед, по предложению Эша, держалась рядом с кем-то из товарищей, чтобы Снизел не пытался что-то учудить лишний раз. Инфернус удивительно хорошо ладил со Снизелом. Магмар быстро отпугивал Снизела слабой вспышкой пламени, если последний раздражал его, но у Инфернуса оказалось куда больше терпения, чем ожидал Эш. Он ещё не осознал всех деталей их отношений, но понимал, что Инфернус послужит хорошим примером для Снизела – он явно уважал Магмара. Тангроут, вероятно, был самым близким другом для Снизела. Ему нравилось нянчиться и играть с ним. Их любимой игрой была та, в которой Тангроут пытался коснуться Снизела. Последнему нужно было разрубить как можно больше лиан, хотя в итоге он неизбежно подавлялся скоростью и напором Тангроута, который щекотал его до упаду. Прямо сейчас Снизел кружился вокруг Инфернуса. Магмар свернулся калачиком в пепле походного костра и выглядел спящим. Но Эш знал своего друга достаточно хорошо, чтобы заметить легкие подергивания, свидетельствовавшие о бодрости Магмара. Эш откинулся на бронированную грудь Нидокинга и с улыбкой наблюдал за происходящим. Дэйзед и его временный, довольно неудобный подголовник также наблюдали. Плюм куда-то улетела, а Тангроут спал в последних лучах заходящего солнца. Торрент выглядел спящим. Иногда было трудно сказать в его случае. Снизел молча бродил в тени, отбрасываемой сотнями окружающих их деревьев. Его крошечные клыки обнажились, когда он резко бросился вперед и попытался запрыгнуть на Инфернуса – для столь юного и маленького покемона, у него было довольно много сил. К несчастью для Снизела, Инфернус прекрасно знал, что он пытается сделать. Глаза Магмара сверкнули мрачным весельем, когда он ленивым ударом хвоста отбросил Снизела на пару метров. Он фыркнул вместе с Нидокингом. Глаза Дэйзеда ярко заблестели, но без психической силы. Снизел удивлено наклонил голову вбок и шокировано уставился на Инфернуса. Очевидно, он не мог понять, что только что произошло. Снизела несколько раз упрекали, когда он заходил слишком далеко, но к нему впервые применили грубую силу. Это было довольно мягко – Инфернус скорее развлекался, чем пытался наказать Снизела за попытку скрытной атаки – но все равно это было впервые для Снизела. Снизел зарычал и снова бросился на Инфернуса, но тут же затормозил и нырнул в сторону, когда Инфернус повернул голову и лениво выпустил слабую струю оранжевого пламени. Снизел отпрянул от высокой температуры, но с решимостью попытался вновь атаковать Инфернуса. Глаза Эша светились весельем. Возможно, воспоминания об этом всплывут в его снах вместо кошмаров. Он еще больше откинулся на Нидокинга, наблюдая за шоу. Эшу задумался, сколько же времени понадобится Снизелу, чтобы осознать тщетность своих попыток. Снизел был настроен довольно решительно, так что, наверное, сдастся он только после того, как полностью утратит остатки сил. Эш мог наблюдать за этим всю ночь. По крайней мере, это была лучшая альтернатива наблюдению за темными силуэтами деревьев и крадущимися покемонами. *** Пять дней спустя он был готов вырваться из великого леса. Он спал меньше обычного из-за невероятно раздражающих кошмаров, которые приходили каждую вторую ночь. Ему так надоело быть сонным, усталым, чесавшимся, грязным и крайне раздраженным, что он сжульничал и попросил Плюм показать кратчайший путь. Было удивительно, как быстро можно было пройти через лес, когда Инфернус сносил всё на пути. Пока у него под рукой был Торрент, тушащий пламя, всё было под контролем. Пышная растительность, которую он сжег, вырастет довольно быстро Однако вскоре они наткнулись на того идиота в одеянии самурая. Он был не в настроении выслушивать чушь парня и выпусти Инфернуса, который с радостью встал рядом. Торрент также левитировал рядом. Снизел все еще сидел у него на плече, с любопытством поглядывая на мальчика. — Я тебя помню! — закричал мальчик, выпуская Пинсира, который сердито щелкнул рогами в сторону Эша и его друзей. Он лишь сердито посмотрел в ответ, не в настроении для подобного — ты тренер из Паллета! Я вызываю тебя на бой. — Инфернус, вперед. Торрент, ты тушишь, пожары. Снизел, это называется битва, — он опасно ухмыльнулся, что отразили в ответ Снизел с Инфернусом. Снизел становился более озорным, хоть и не опасным, — ну, это не настоящая битва. Это то, что происходит при столкновении тренеров абсолютно разных уровней мастерства. Снизел весело зарычал и наклонился вперед. Инфернус вышел вперед с мрачно-веселыми глазами. Он вздохнул, когда идиот перед ним продолжал думать о том, что битва будет отличной идеей. — Давай, Пинсир! Гильотина! Эш был на самом деле удивлен, что Пинсир знал этот приём. Возможно, идиот был не так плох, как он думал. Но это не означало, что он даст хотя бы поцарапать Инфернуса столь опасным приёмом. — Огнемет. Инфернус с радостью выполнил его команду и окунул жука в струю синего пламени. Оно обладало достаточным жаром, чтобы сильно ранить Пинсира, но это всё же не было обычно белым огнём Инфернуса. Пинсир мгновенно рухнул. Его тренер обеспокоенно вскрикнул и тут же отозвал раненного жука. — Ты что творишь? — яростно закричал мальчик, — ты мог ранить Пинсира! Он слаб к огню! — Он просто без сознания, — зарычал Эш, когда мальчик подбежал к нему. Инфернус подкрался сбоку и угрожающе уставился на самурая сверху вниз, — я просто дал тебе попробовать собственное лекарство. Если Пинсир не может выдержать небольшой огонёк, то тебе стоит получше его тренировать. Мальчик зарычал в ответ, но просто молча ушёл. Очевидно, он не привык проигрывать. Эш не знал, чего еще ожидал мальчик. Он оставался здесь несколько месяцев, пока Эш тренировался и путешествовал. Он не мог найти в себе и капли жалости к этому тренеру. Судя по всему, он был туристом – тем, кого большинство тренеров презирали. Туристами называли тренеров, остающихся на одном месте и бросающих вызов путешественникам. В большинстве случаев это был абсолютно нормальный способ тренировки, особенно если тренер не чувствовал себя готовым к путешествию или готовился к особо сильному гим-лидеру. Но этот парень, похоже, был из тех, кто делал это лишь ради денег. Он остановился на самом краю леса Виридиана, на основной тропе, по которой шли большинство тренеров. Многие новички начинали с западного Канто в виду слабости местных покемонов, а лес Виридиана был почти обязательной станцией, если, конечно, не было возможности для полета или телепортации. Другими словами, парень охотился на молодых тренеров. Он, вероятно, проигрывал несколько раз, когда тренеры шли из Пьютера и были свежи – если он вообще бросал вызов не уставшим тренерам, – но измотанные и ослабевшие от долгих боев в лесу Виридиана тренеры-новички становились для него легкой добычей. Большинство тренеров не обладали навыками Эша или даже Джонатана с Амелией. Эш не возражал бы, если бы парень пытался стать лучше, но было видно, что он стремился только к деньгам. На самом деле это раздражало. Он просто смотрел на убегающего парня, слишком раздраженный, чтобы потребовать свой выигрыш. Он покачал головой и стер хмурое выражение со своего лица. Эш знал, что слишком остро реагирует. Сам по себе, плохой сон не сильно сказался на его психическом состоянии, но вкупе с усталостью после прохождение леса и стрессом, вызванным битвой в Виридиане, он стал угрюмей и темпераментней, чем обычно. Эш отозвал Инфернуса, но оставил Торрента. Его друг только что закончил тушить пламя, оставшееся после довольно жалкой битвы, но Эш не хотел сегодня сражаться, так что Кингдра отпугнет тренеров. Сейчас он просто хотел пройти оставшиеся полмили или около того до Пьютера, принять горячий душ, поесть чего-то горячего и вкусного, после чего сразиться с Броком. Тогда он будет абсолютно счастлив и доволен. По крайней мере, на день. После он сразу же отправится в путь. Так что он снова отправился в путь. Оставалось надеяться, что больше помех не будет. Сейчас Эш хотел лишь выбраться из леса. *** Эш с улыбкой вышел из ванной. Он только что принял душ, почистил зубы и наконец-то почувствовал себя чистым. Не то чтобы он пренебрегал гигиеной в дороге, но было трудно поддерживать чистоту, когда приходилось просить Торрента отмыть себя или мыться в реке. Душ был огромным улучшением. Он уже заменил Плюм на Громилу. Плюм была не против, поскольку он вернет её сразу же, как появится возможность. Она была слишком ценной в дороге, чтобы оставлять её, даже если упустить её статус одного из его самых старых и ценных друзей. Громиле не удалось продемонстрировать своим новые навыки в битве с Джованни. Его вырубил удачный удар. Теперь, когда у него было немного времени отдохнуть и оправиться от травм, он был готов к битве. Если Громила каким-то образом проиграет, он позволит Торренту проявить себя. Торрент был слишком силен, чтобы использовать его на неподготовленном тренере, поэтому участвовал только в редких, но важных битвах. Однако Брок был гим-лидером. Наверняка он сможет выдержать Торрента, особенно если он вырос также, как и Эш. — Снизел, пошли, — позвал он. Снизел быстро спрыгнул с головы Тангроута и бросился к Эшу. Тангроут что-то буркнул и похлопал Эша по лбу, прежде чем его отозвали. Остальные уже были в своих покеболах, просто Снизелу нужна была компания, пока тренер был в душе. Центр Покемонов Пьютера был довольно маленьким, поэтому он вышел буквально через минуту. В вестибюль начали просачиваться другие тренеры, поэтому он был рад, что пришёл так рано. Кажется, скоро Центр будет заполнен. Он улыбнулся, когда почувствовал, как полуденное солнце ударило ему в лицо. Густой полог леса не давал ему прочувствовать солнце, так что это ощущение было довольно приятным изменением. К тому же, в Пьютере почти не было деревьев. Эш руководствовался памятью, когда пробирался по идеально выровненным улицам. Ему нравился Пьютер. Это не был крупный город, но всё же он был достаточно большим, чтобы произвести впечатление. Когда он впервые прибыл, то не оценил должным образом возраст и мастерство, с которым создавались древние здания города. Люди тоже были неплохими. Они больше напоминали ему жителей маленьких городов вроде Паллета и Виридиана, чем жителей крупных, таких как Саффрон и Селадон. Он ничего не имел против последних, но он вырос в крошечном городке. Жители Виридиана и Пьютера были ему куда понятней, чем жители Селадона. Очень вскоре он оказался перед большим и крупным залом. Он был именно таким, каким он его и запомнил – крепким и простым. Тут не было изящества, как у зала Сабрины, или креативности, как у зала Блэйна, но он идеально соответствовал философии и идеалам зала. Сила и стабильность были важнее внешности. Практичность выше эстетики. Эш с ностальгией толкнул тяжелые двери, входя внутрь. По крайней мере, ему не пришлось полагаться на тренеров зала, как в Виридиане. На самом деле, оставался вопрос с тем, были ли тренеры зала в Пьютере. Они должны быть, чтобы осуществлять работу Лиги, но Эш не видел их в прошлый раз. Возможно, их отправили охранять территорию от браконьеров и опасных покемонов, в поддержку Рейнджеров. Территория Пьютера была велика и дика, что делало её отличным укрытием и добычей для преступников. — Зачем ты здесь? — низким голосом спросил темнокожий подросток. Эш ухмыльнулся, узнав Брока. Гим-лидер выглядел именно так, как он его запомнил: на нем был все тот же зеленый жилет, и он сидел, скрестив ноги, на каменном пьедестале. — Матч-реванш, — ответил Эш. В его глазах блеснуло веселье, когда глаза Брока по настоящему открылись, хотя они мгновенно вернулись к своему обычному виду. — И зачем же Эшу Кетчуму, Вундеркинду Паллета, сражаться со мной? — спросил Брок, вставая на ноги. Он скрестил руки на груди и выглядел довольно серьезным, хотя легкая улыбка смягчала этот эффект, — знаешь, я стал не настолько сильнее за прошедшее время. Эш улыбнулся. Он почувствовал, как Снизел выглядывает из-за его плеча, с любопытством разглядывая здание. Скорее всего, ему понравилась темнота. — Я совершаю еще один круг по Канто. Почему бы не вернуться сюда? Мы оба стали сильнее и в этот раз ты отнесешьсяко мне всерьез. — Пока что день был довольно скучным, так что не откажусь, — развел руками Брок, — нам не нужно повторять правила, не так ли? Два на два, как в прошлый раз. Гим-лидер быстро привел его на поле боя – оно было точно таким же, как и при его первом визите зала, – и прошёл к своему месту. Эш занял место претендентов и улыбнулся, почувствовав оживление барьеров. — Претендент выбирает первым, — крикнул Брок. Эш кивнул и отпустил Громилу. Его друг постучал себя в грудь и уважительно кивнул Эшу, прежде чем сосредоточиться на своем будущем противнике, — как ты и сказал, я стал лучше. Давай посмотрим, как ты справишься со Стиликсом! Эш рефлекторно прикрыл глаза от обломков, которые разлетелись от появления на поле огромного Стиликса, который был чуть меньше, чем у Джованни. Он взревел и свернулся кольцом у скал. Тусклые глаза смотрели на Громилу, полные жизни и тепла даже во время битвы. — Дыхание Дракона! — скомандовал Брок, без всякой необходимости указав на Громилу. Стиликс открыл свою зияющую пасть, обнажив туннель тьмы, и выпустил поток светло-зеленой энергии в Громилу. — Приготовься, — скомандовал Эш. Громила был недостаточно быстрым, чтобы увернуться, поэтому оставалось принять удар на себя. Хоть его друг был вполне способен нанести огромный урон, ему нужно было, чтобы Стиликс нанес удар первым, иначе Мачок не сможет подобраться к нему достаточно близко. Громила отлетел к психическим барьерам. Он хрюкнул, врезавшись в них, и упал на землю, но быстро пришёл в себя и сконцентрировался на двигающемся к нему Стиликсе. Брок был слишком уверен в огромной силе стального змея. Когда Стиликс поднялся для удара, Эш отдал приказ. — Такой же план, как и с Ониксом! Его другу не требовалось иных объяснений. Громила занес кулак назад и ударил им прямо в череп Стиликса, останавливая его. Эш был рад, что бойцы были намного крепче людей, иначе бы такой удар сломал бы Громиле руку. Громила подбежал к Стиликсу и запрыгнул на его массивное тело. Стиликс тут же с ревом начал брыкаться, подбрасывая Мачока в воздух. Стиликс двинулся, чтобы ударить его в воздухе и мгновенно лишить сознания своей огромной силой, но Громила знал, что делать. Снизел взволнованно подпрыгивал на плече Эша, пока Громила начал групироваться, чтобы ударить Стиликса в воздухе. Это было удивительно похоже на то, как Эш победил Брока в первый раз. К сожалению, Брок явно привык к такому подходу. — Дыхание Дракона. Затем Железный Хвост. Стиликс обдал Громилу потоком зеленого воздуха, отправляя в новый полет. Громила беспомощно завертелся, но когда Стиликс замахнулся на него хвостом, то поймал его за кончик. Громила начал сжимать хвост так сильно, как только мог. Эш ухмыльнулся, увидев, как Стиликс яростно бьется от боли. Сталь начала прогибаться под огромной силой. Это был медленный процесс, но он приводил Стиликса в бешенство. Брок кричал Стиликсу, пытаясь успокоить его, змей продолжал яростно биться хвостом. Наконец у него хватило разума сильным взмахом сбросить Громилу, но тот успел спрыгнуть. — Каменная Гробница! — крикнул Брок. Эш не утруждал себя отдачей команд Громиле, поскольку в них не было нужды. Громила знал, что делать. Стиликс, наконец, успокоился достаточно, чтобы выполнить приказ Брока. Он ударил хвостом по земле и всё поле боя застонало, подчиняясь его силе. Огромные каменные столбы вырвались из земли и каменных стен. Всё это было нацелено на Громилу. Громила отбил несколько из них, пока не осознал, что его просто задавят. Он уничтожил еще один, прежде чем броситься на Стиликса, который был полностью поглощен контролем земли. Стиликс попытался заблокировать атаку Громилы каменной стеной, но Мачок просто пробился сквозь неё. Стиликс был слишком медленным, чтобы увернуться от Громилы, что позволило ему нанести прямой удар в живот. Стальная броня помялась от удара, так что Броку пришлось принять чрезвычайные меры. Брок осознал, что Громила был слишком проворен, чтобы нанести ему урон в ближнем бою, если его не ослабить. — Гиперлуч! — крикнул Брок. Стиликс мгновенно сформировал во рту шар оранжево-красной энергии. Он накапливался пару секунд, прежде чем луч полетел в Громилу. Мачок тут же отпрыгнул, но луч следовал за ним. Куда бы ни попал Гиперлуч, он превращал землю в расплавленное месиво. — На спину, — с ухмылкой сказал Эш. Снизел радостно рычал ему на ухо, наблюдая за битвой. Казалось, он увлечен этим даже больше, чем Эш. Громила использовал всю свою огромную силу, чтобы запрыгнуть Стиликсу на спину, заставляя его остановить Гиперлуч. Хоть это классифицировалось как приём нормального типа, Гиперлуч содержал в себе столько энергии, что эффектом было схоже с хорошо сконцентрированным Огнеметом. Очевидно, Стиликс не особо хотел плавить собственную броню. Эш ухмыльнулся, когда Стиликс рухнул на землю. Громиле потребовалось время, чтобы подбежать к его голове, соскользнуть вниз и ударить прямо между глаз. Стиликс взревел от вмятины на лбу. — Заканчивай, — спокойно приказал он. Громила спрыгнул на твердую землю и закрыл на мгновение глаза. Боец сосредоточил всю свою энергию в одном движении, ударив кулаком прямо во вмятину. Глаза Стиликса почти комично раскрылись в шоке, прежде чем закрыться. Его огромное тело обмякло, прежде чем Брок отозвал его. — Хорошая битва. Должен признать, ты отлично натренировал своего покемона. Давай посмотрим, насколько хорошо ты справишься с Райдоном! Эш тихо застонал. Райдоны были сильны. У них была невероятно толстая каменная броня, они могли использовать широкий спектр атак, а в бою действовали очень похоже на Нидокинга. Как он узнал по своему другу, с Нидокингом шутки были плохи, а значит и с Райдоном тоже. Райдон казался немного крупнее среднего для своего вида, но не сверх меры. Он не шёл ни в какое сравнение с тем монстром, с которым он столкнулся по пути в Саффрон в первый раз. Тем не менее, ему стоит быть осторожней. Теперь Брок относился к нему серьезно и не станет посылать слабого покемона. — Громила, будь осторожен, — предупредил Эш, — держись подальше от хвоста. Громила кивнул и хрустнул костяшками пальцев. Он напрягся и приготовился к битве. — Каменное Острие! — крикнул Брок, взволнованно тряся кулаком, — затем Землетрясение! Держи его подальше. Райдон взревел, создавая вокруг себя кольца энергии, прежде чем выдернуть камни из земли, превращая их в острые снаряды. Похоже, ему не хватало сил или опыта, чтобы напрямую превратить энергию в камень. В ту же секунду, когда острые камни полетели в сторону Громилы, Райдон подпрыгнул. От его приземления образовалась огромная ударная волна, разнесшаяся по земле, словно рябь по воде. Громила подпрыгнул в воздух, чтобы избежать Землетрясения, но два камня попали ему в грудь, повалив на землю. Эш поморщился, но ещё не вмешался. Пока не случилось ничего, что требовало его вмешательства. Громила увернулся от слабого Удара Молнии, вырвавшегося из рога Райдона, и начал атаку. Райдон тупо моргнул, глядя на него, прежде чем ударить хвостом по земле. Еще одно Землетрясение, на этот раз более слабое, прокатилось по полю боя. Теперь, зная, что последует, Громила прыгнул несильно, безопасно приземлившись на ноги. Он быстро продолжил атаку и вскоре оказался рядом с Райдоном. Тот с ревом попытался ударить Мачока рогом, но Громила легко увернулся. Уроки Бруно сказались на действиях Громилы. Вместо того, чтобы просто увернуться от гневной атаки Райдона, Громила схватил Райдона за голову и повалил их обоих на землю. Райдон сердито хрюкнул, врезавшись в землю рядом с Громилой и подняв огромное облако пыли. Райдон был слишком тяжелым, чтобы быстро подняться, поэтому у Громилы было время. Он быстро обошёл Райдона, ища какие-либо слабые места. Когда их не обнаружилось, Мачок поморщился и ударил прямо в затылок Райдону. Толстая каменная шкура отлично нейтрализовала многие стихийные атаки, но была не так хороша против концентрированного удара бойцов. Конечно, она всё ещё отлично защищала, но Громила вложил в удар куда больше силы, чем могли дикие бойцы. Поэтому ни для кого не было неожиданностью, когда Райдон рухнул на землю без сознания. Громила ударил себя кулаком в грудь, почтительно поклонившись своему тренеру. Эш ответил тем же. Он дал Громиле ещё немного насладиться победой прежде чем отозвать совего друга. Снизел тоже радостно шипел. Он скреб когтями, что Эш воспринял как выражение волнения. — Хорошая работа, Громила, — прошептал в покебол Эш. Шар слегка затрясся в ответ, прежде чем успокоиться. Эш с улыбкой смотрел на него, прежде чем закрепить на пояс. Вскоре он обнаружил, что Брок уже подходит к нему. — Теперь понятно, почему остальные гим-лидеры так восторженно отзывались о тебе, — сказал Брок с легкой усмешкой, — твой Мачок впечатляет. Держу пари, остальные не менее хороши. — Они такие, — ответил Эш. Вся его команда была невероятна. Лучшего он и желать не мог. — Ну, на самом деле мне нечего тебе дать. У тебя уже есть значок, а у меня нет неуправляемого покемона, которого надо кому-то сплавить. — Мне достаточно хорошей битвы, — радостно сказал Эш. Было приятно провести битву в зале, которая не была посвящена постоянной подготовке и борьбе за победу. Технически это была не битва в зале, но для него она была таковой. Это напоминало ему первые дни, когда залы ещё не были столь серьёзным испытанием. — Мне тоже, — ответил Брок. Он протянул руку, которую Эш пожал в ответ. Она была грубой и мозолистой, именно такой, какой он ожидал от гим-лидера Пьютера, — если ты когда-нибудь захочешь снова сразиться, то я в игре. В следующий раз буду готов. — Как-нибудь заскочу, — улыбнулся Эш. Будет здорово снова сразиться с Броком. Это было не особо сложно, но всё ещё весело. Громиле не помешает разминка, — спасибо за битву. — Не за что, — сказал Брок. Когда Эш уже двинулся к выходу, гим-лидер сказал на прощание, — кстати, удачи тебе в путешествии. Я буду наблюдать за Конференцией. Эш еще раз кивнул в знак благодарности, прежде чем выйти из зала. Снизел все еще сидел у него на плече и неустанно рычал и шипел, когда они вернулись на солнце. Был только полдень, так что у них хватало времени до конца дня. Он не собирался выходить сегодня, но ему нужно пополнить припасы. Лес Виридиана сильно сказался на нём. Поэтому он отправился в магазин. Это отвлечет его на какое-то время. А после… ну, кто знает? Может, он сможет получить долгий и хороший сон. *** Эш стоял возле выхода из Пьютера со своими друзьями. Плюм летела наверху, лениво кружась над ним. Он улыбнулся, глядя на нее снизу вверх. Если его память о дороге от Пьютера до горы Мун не подводила, то Плюм будет бесценна в ориентации на дикой местности. Нидокинг и Тангроут стояли рядом с ним. Им обоим не терпелось двигаться дальше. Его первому другу просто нравилось путешествовать и находить новые испытания, в то время как Тангроут хотел исследовать окрестности и лазить по деревьям. Он ухмыльнулся и пошел дальше. За последние несколько недель мир стал опаснее, но сейчас стало спокойнее. Возможно, мир исправится к тому моменту, как он доберется до Церулина. Но сначала ему нужно было исследовать ещё одно место. Место инцидента, который показал ему, насколько далеко может зайти Команда Ракета, и который направил его по нынешнему пути. Но эти воспоминания не были важны для него, не в этом плане. Важен был поиск Лунного Камня горы Мун. Если это было настолько важно для Нидокинга, как он подозревал, то он спокойно потратит месяцы на поиски. Но это было в будущем. В ближайшем будущем, конечно, но в настоящем ему стоит сконцентрироваться на пути. Будущее придёт скоро. Со временем у него все наладится. Он был уверен в этом. Примечание автора: И вот четырнадцатая глава! Я знаю, что это не такой монстр, как прошлые две главы, но мне кажется это освежающим изменением. Мои руки не пытаются умереть, что точно плюс. Достаточно обо мне. Надеюсь, вам понравилась глава, и не забудьте оставить отзыв!