Демоны не берутся из ниоткуда

— Здравствуйте, мисс Поттер. Меня зовут Альбус Дамблдор, а это мой коллега профессор Северус Снейп. Мистер Фолт, не могли бы вы оставить нас ненадолго одних? — Да, хорошо. Мистер Фолт покинул кабинет, и я осталась одна с этими мужчинами. Воздух в комнате словно стал тяжелее. Я невольно напряглась, чувствуя, как сердце забилось чуть быстрее. Что им нужно? Вряд ли они пришли предложить мне семью. На «доброжелательную пару» они точно не походили. — Здравствуйте, мистер Дамблдор, мистер Снейп. Вы что-то хотели от меня? Я села за стол, стараясь выглядеть спокойной. Мой взгляд скользнул по мрачному мужчине в чёрном — мистер Снейп. Его холодные глаза задержались на мне чуть дольше, чем следовало. А затем я посмотрела на второго — старика с длинной бородой. В его облике было что-то нарочито добродушное, и от этого улыбка казалась ещё более опасной. — Да, мисс Поттер. Видите ли, какая ситуация. Я и профессор Снейп — преподаватели из особой школы, куда вы были зачислены при рождении. Но эта школа не похожа на обычные. Скажите, Джанет, не замечали ли вы за собой чего-то… необычного? — Можете звать меня просто Джанет, — поправила я. — А что вы имеете в виду под «необычным»? — Может быть, случались вещи, которые вы не могли объяснить? Игрушки, которые сами двигались… или огонь, появлявшийся из ниоткуда? Я прищурилась. — Вы точно профессора? Или врачи из дурки? Это мистер Фолт вас вызвал? Я же говорила, что Мелиса всё врёт. Я не сжигала её куклу. — Неужели? — Дамблдор наклонил голову. — Вы сказали — сожгли? И как же вам удалось это сделать? Я прикусила губу. Стоило ли показывать им? Внутри на секунду шевельнулся какой-то чужой, едва уловимый голос: «Покажи… они должны знать». Я вздрогнула и отогнала эту мысль. — Сначала докажите, что вы не врачи. — Хорошо, как пожелаете. Дамблдор взмахнул палочкой, и все предметы в кабинете взлетели в воздух. Я невольно ахнула, но тут же взяла себя в руки. Да, это было впечатляюще… и жутко. Я всё равно не доверяла ни ему, ни угрюмому мужчине рядом. Но всё же протянула руку вперёд и зажгла на ладони крошечное пламя. Оно дрожало, будто пугливое, и держалось всего пару секунд, прежде чем угаснуть, обессилев меня. Дамблдор, конечно же, улыбался — слишком широко. — Это не всё, что я умею, — пробормотала я. — Иногда, когда злюсь, всё вокруг начинает летать. — О, моя дорогая, — мягко сказал старик, — это совершенно нормально. Ты — волшебница. Он протянул мне письмо. Я взяла его осторожно, словно оно могло обжечь. На конверте красовалась красная печать, а внутри — приглашение в Хогвартс. — Но, сэр, у меня нет денег. И я даже не знаю, где всё это купить. — Не волнуйся, твои родители позаботились о тебе, — кивнул Дамблдор. — А за покупками тебя сопроводит профессор Снейп. Снейп скрестил руки на груди, недовольно поморщившись. — Завтра в восемь утра будьте готовы, мисс Поттер. И не опаздывайте, если не хотите добираться до Лондона в одиночку. Я кивнула. Мужчины ушли, а я осталась одна, крепко сжимая письмо. «Волшебница…» Слово звучало чуждо, но почему-то слишком знакомо, словно я всегда это знала. ___________________________________ На следующее утро у ворот приюта уже ждал профессор Снейп. Я выбрала своё лучшее платье — чёрное, простое, но хотя бы без дыр. Старые туфли, доставшиеся от Мелиссы Сноу, предательски жали. Но я всё равно шла с гордо поднятой головой. — Доброе утро, профессор Снейп. Я готова. Он кивнул. Его взгляд был пронзительным, будто он пытался заглянуть глубже, чем я позволяла. — Доброе утро, мисс Поттер. Пойдёмте. Его рука крепко сомкнулась на моей, и мы направились к автобусной остановке. Хватка была слишком сильной, почти болезненной. Но через секунду он чуть ослабил её, как будто спохватился. — Смотрите внимательно, — произнёс он. — Мы едем один раз. Запомните дорогу. — Поняла, сэр. Но… могу задать вопрос? — Смотря какой. Наверное, о ваших родителях? — Нет, не совсем. Мне интересно, как устроен ваш мир. Магический. Наверняка там есть законы и правила. Может, посоветуете пару книг? Снейп удивлённо посмотрел на меня. В его глазах мелькнула тень — то ли воспоминание, то ли боль. Я заметила, как уголок его губ дрогнул, будто он хотел что-то сказать, но сдержался. — Хорошо, мисс, — сухо произнёс он. — Я подберу для вас несколько книг. Мы остановились у автобусной остановки. С неба моросил мелкий дождь, но ни одна капля не упала на нас: Снейп незаметным движением создал невидимый купол. Я подняла глаза вверх и, впервые за долгое время, ощутила странное чувство… будто мир действительно может быть другим. Я ещё не знала, что эта поездка изменит всё. Но глубоко внутри что-то шептало — назад дороги уже нет.

***

Когда подъехал наш автобус, я слегка занервничала. До места назначения мы ехали около пятнадцати минут и вышли в самом центре Лондона. Наш путь пролегал по узким старым улочкам, где толпился городской низший люд: нищие, торговцы сомнительными товарами, пьяницы. Всё выглядело мрачно и грязно. Мы двигались тихо, стараясь не привлекать внимания, пока не оказались перед старым зданием с вывеской «Дырявый котёл». Я замерла. Внутри оказалось ещё страннее: повсюду сидели и шатались люди в нелепых одеждах, кто-то громко смеялся, кто-то спал прямо на столе, а некоторые уже изрядно напились. От их вида мне стало не по себе. Мне захотелось схватить профессора за руку, но я тут же одёрнула себя. У этого мрачного мужчины точно не было склонности к сентиментальности. — Что это за место? Старый бар? — осторожно спросила я, хотя на языке уже вертелось: « Притон » Снейп, кажется, понял это, потому что уголки его губ чуть дрогнули в усмешке. — Это проход. Отсюда можно попасть из мира магглов в мир магов, — холодно сказал он. — Идите за мной. Проход… Я отметила про себя, что однажды вернусь сюда без сопровождающих, чтобы изучить всё самой. Мы оказались в узкой каморке с голыми кирпичными стенами. — Это шутка какая-то? — не удержалась я. Снейп молчал. Он достал палочку и сделал несколько пассов. Стена зашевелилась и начала расходиться в стороны, открывая арку в совершенно иной мир. Я почувствовала, как в животе что-то сладко потянуло, а разум накрыл лёгкий дурман. Магия. Она отзывалась во мне, как что-то родное, как будто я всегда жила среди неё. Я сжала руки в кулаки, чтобы не выдать нахлынувших эмоций. Не хватало ещё, чтобы этот угрюмый профессор решил, что я впечатлительная девчонка. Я не нытик. Я никогда не нытик. С пяти лет я сбегала из приюта, исследовала окрестности и возвращалась только после наказания. Били ремнём, розгами, но я всё равно шла наперекор. — Мисс Поттер, — голос Снейпа выдернул меня из мыслей. — Вы так и будете стоять? У меня нет времени на ваши восторги. Он шагнул в проход. Я поспешила за ним. — Куда мы идём? — В банк. Вам нужно снять деньги со своего счёта. Мы вышли на улицу, полную магазинов. Моя челюсть чуть не отвисла: всё было настолько ярким, шумным, волшебным! Но вместе с восторгом во мне вскипала злость. Если я ведьма, почему меня бросили в приют? У меня что, не было родни? Всё это время я думала, что со мной что-то не так. А оказалось — я нормальная. Более чем нормальная. Мы подошли к огромному зданию с мраморными колоннами. Внутри было ещё страннее: за стойками сидели существа с длинными пальцами и носами-крючками, с блестящими глазами и хищными ухмылками. Гоблины. — Доброе утро. Юная мисс Поттер желает снять деньги со своего счёта. Вот её ключ, — произнёс Снейп и протянул маленький ключик одному из существ. — Следуйте за мной, — проскрипел гоблин. Мы оказались в его кабинете. Я уловила, как профессор смотрит на гоблинов с откровенным презрением. — Итак, мисс Поттер, какую сумму вы желаете снять? И… желаете ли открыть отдельный счёт, не связанный с вашим братом? Я замерла. — Что вы сказали? Брат? Мой взгляд метнулся к профессору. Его лицо оставалось каменным, только глаза чуть сверкнули раздражением. — Вы знали?! — прошипела я. — Знал, — холодно усмехнулся Снейп. — Но это вам лучше обсудить с директором. Злость сжала моё горло. Я резко отвернулась к гоблину: — Сколько денег на моём счету? И да, я хочу отдельный счёт. — Всего на общем счёте пятьдесят тысяч шестьсот двадцать пять галлеонов, — проскрипел гоблин. — Ваша доля — двадцать пять тысяч триста двенадцать галлеонов. Я вскинула бровь. — Каков курс к фунтам стерлингов? Оскал гоблина стал шире. — Сто двадцать четыре миллиона семьсот девяносто тысяч шестьсот двадцать пять фунтов. Желаете обменять? Я прищурилась. — Профессор, сколько нужно для школьных покупок? — Около ста галлеонов, — буркнул Снейп. — И да, у вас также есть ежегодное пособие от Попечительского совета — сто двадцать галлеонов. — Отлично. Тогда открываем мой личный счёт. Пособие переводить туда. А сейчас снимите сто двадцать галлеонов и сто фунтов. И… есть ли у вас зачарованный кошелёк? Гоблин довольно скрипнул: — Разумеется. Он будет привязан к вашей крови. Цена — один галлеон в месяц. — Согласна. Оформление заняло ещё несколько минут. Когда мы вышли, я крепко сжимала в руках новый кошелёк. У меня есть деньги. У меня есть сила. У меня есть тайны, которые они скрывают от меня. Но однажды всё изменится. Я больше не буду пешкой. Я бросила короткий взгляд на Снейпа. Его чёрные глаза сверкнули, словно он понял, о чём я думаю.

***

После того как мы вышли из банка, профессор повёл меня по извилистым улочкам Лондона к магазину «У Олливандера». Нас встретил пожилой мужчина с седыми как снег волосами. Лицо его было покрыто морщинами, но глаза сверкали живым интересом. — Здравствуйте, профессор Снейп. А кто это юная леди? — спросил он, скользнув взглядом по мне. — Здравствуйте, это мисс Поттер. Нам нужно подобрать палочку. Побыстрее, мы очень спешим, — сухо ответил Снейп, его голос звучал как бархат, но с едва заметной стальной нотой. — Да-да, конечно, — кивнул мужчина. — Я помню все палочки, которые продал, и даже ваших родителей, мисс. Итак… может быть, эта? Ива с сердечной жилой дракона. Я взяла палочку в руку и сделала взмах, но ничего не произошло. — Нет, определённо нет… Хм, может, эта? Дуб с пером феникса. Попробуйте ещё раз. Я взмахнула, и коробки вокруг с глухим стуком падали на пол. Палочка явно не подходила. Мы перебирали десятки вариантов, и я уже начала терять надежду, когда мне подали палочку из драконьего дерева с клыком чёрного василиска и изумрудной рукояткой внизу. Я почувствовала, как тепло разлилось по руке. Это была она. Моя палочка. — Удивительно… — промолвил Олливандер, наклонив голову. — Никогда не думал, что эта палочка найдёт своего хозяина. Видите ли, её создал мой предок. Составляющие крайне редки: последний чёрный василиск и драконье дерево. Обладатель такой палочки должен быть очень сильным и хитрым магом… Думаю, от вас стоит ожидать великих дел, хотя, возможно, я и ошибаюсь. Я была потрясена. Палочка настолько редкая, древняя, и она выбрала меня. Обещала себе беречь её любой ценой. — Сколько стоит эта палочка? — спросила я осторожно. — 35 галлеонов. Я уже протянула руку, чтобы заплатить, как Снейп вдруг вмешался: — Что? 35 галлеонов? Вы в своём уме?! — Да, мистер Снейп… — начал говорить Олливандер, но Северус недовольно фыркнул, кинул деньги на стол и, взяв меня под руку, повёл прочь. — Старый идиот совсем сошёл с ума. Продавать палочку за такие деньги… Итак, сейчас мы идём за учебниками. После этого мне нужно зайти в одно место, а вы сможете присесть в кафе. — Но, сэр, могу ли я пойти с вами? — спросила я. Снейп подумал секунду. Если она пойдёт со мной в Косой переулок, ничего не случится… хотя, с такой девчонкой сложно быть уверенным. — Хорошо. Но ни на шаг не отходить, ничего не трогать руками. Поняла? — Да, сэр. Мне не нужно повторять дважды! Мы шагнули в Косой переулок. Улица была шумной и пестрела лавками: на витринах мерцали зелья, склянки с странными ингредиентами, меховые изделия из редких зверей, полки с книгами, от которых веяло древностью. Северус шёл немного впереди, его длинный плащ развевался на ветру. Он казался погружённым в свои мысли, а я пыталась не отставать, разглядывая всё вокруг. Эта девочка… — думал Северус, наблюдая, как Джанет идёт рядом, держа палочку. — Не как остальные дети. Спокойная, собранная, сдержанная… Но есть что-то… в её взгляде. Не просто сила. Что-то темное, почти… чуждое, но родное. Как у Лорда. И эта черта делает её опасной. Я должен следить за ней… Он заметил, как я задерживаю взгляд на странных предметах в витринах. Поднял бровь, и я сжала руку на палочке. — Не трогай ничего, — сухо предупредил он. Я знаю, сэр, — промелькнула мысль. Но внутри что-то бурлило. Магия в воздухе казалась почти живой. Мы зашли в лавку с учебниками. Северус выбрал несколько томов для меня, аккуратно раскладывая их передо мной. — Вот, Джанет. Эти книги помогут тебе освоиться. И помни, каждое слово в них важно. Я взяла книги, чувствуя тяжесть и ответственность. — Теперь по ингредиентам, — сказал Снейп и повёл меня в лавку с зельями. Место было старое, тёмное, с толстой пылью на полках. Баночки с травами, порошками и странными жидкостями выглядели отвратительно, и я поняла: одной сюда лучше не соваться. Мы пробрели там недолго. После этого профессор снова взял меня за руку, и меня буквально выбило с ног: ощущение было неприятным и странным. Когда я почувствовала почву под ногами, чуть не стошнило. Взор мой упал на знакомую поляну недалеко от приюта. Грусть и злость снова наполнили меня. Мне придётся вернуться в это проклятое место. — Что это было, сэр? — спросила я. — Мы трансгрессировали, — ответил он. — Не очень приятное ощущение, но быстрее. Маги обычно так перемещаются. Вы будете этому учиться на седьмом курсе, если доживёте… Ах да, директор просил напомнить: колдовать вне стен школы строго запрещено. Северус исчез с одним хлопком, а я шла к стенам приюта, ощущая себя почти невидимой. В своей комнате я сразу принялась разбирать покупки: книги, зелья, палочка. Я решила изучать азы, чтобы не опозориться перед будущими однокурсниками. Первая книга — о чистокровных волшебниках и их устоях. Мне предстоит завести хорошие связи в школе, а для этого нельзя показать слабину. В тот день я приняла твёрдое решение: никто не должен узнать, что я выросла в приюте. Гардероб, стиль, поведение — всё будет тщательно скрывать прошлое. Никто не узнает «чокнутую Джан». С каждым днём я читала всё больше о магическом мире. Узнала про «Священные двадцать восемь» чистокровных волшебников, про четыре факультета Хогвартса и даже выбрала, куда хочу попасть, ведь там мне нужно завести друзей. Проснувшись ранним утром субботы, я решила вновь отправиться в Косой переулок: купить недостающие вещи, забрать форму и зайти в банк. Пешком это около двадцати минут быстрым шагом. За эти годы я выучила Лондон, сбегая из приюта и гуляя одиноко. Выйдя из приюта, я шла уверенно. С тех пор, как профессор приходил, меня в приюте словно не замечали. Это даже к лучшему. Теперь у меня есть знания о магическом мире, деньги, и я узнала, что у меня есть брат. Из книги о известных магах двадцатого века я узнала, что он — Мальчик-Который-Выжил, звезда магического мира. Погрузившись в мысли, я дошла до «Дырявого котла». Быстро проскользнув внутрь, подошла к барной стойке и попросила открыть проход. Бармен, милый мужчина по имени Том, помог мне. Через мгновение я уже была по ту сторону и направилась за школьной формой, а также решила, что, возможно, куплю ещё кое-что для школы. Я шла, размышляя о том, что впереди: новые друзья, магические законы, палочка, учебники, возможности… И что-то внутри подсказывало: это только начало, а впереди ещё много тайн, испытаний и, возможно, опасностей. Она слишком умна, слишком сообразительна для своего возраста… — думал Северус, наблюдая за каждым моим шагом. — И в то же время… как будто скрывает что-то глубоко. Я должен следить, чтобы эта сила не вышла из-под контроля. И всё же, есть что-то, что привлекает меня в ней… странная, непостижимая хитрость, граничащая с опасностью. Я же, Джанет, чувствовала смешение волнения и лёгкой тревоги: Скоро школа, новые лица, новый мир… И никто не узнает, кто я на самом деле. Я смогу всё контролировать. Я выживу. Я должна быть сильной.