Демоны не берутся из ниоткуда

После того как Лорд успел испортить настроение всем своим появлением и холодным тоном, Джанет, вопреки ожиданиям, вовсе не расстроилась. На её лице играла едва заметная улыбка — в голове уже рождался план маленькой мести. Хочет сам показать мне особняк? Пусть будет так. Но я тоже не стану играть роль послушной девочки. У меня есть свои правила. Проводив Барти до двери, Джанет направилась в свою спальню. Там, перед высоким зеркалом, она остановилась, задумчиво оглядывая своё отражение. На ней всё ещё было простое домашнее платье, волосы чуть растрёпаны, лицо усталое после вчерашнего вечера. Она прищурилась и тронула губы пальцами — будто вспоминая тот властный поцелуй Лорда. — Нет, так к нему идти нельзя, — тихо сказала она сама себе и открыла коробку с красным платьем. Ткань струилась по её коже, обнимая фигуру, подчёркивая линию талии и изгибы бёдер. Надевая его, Джанет чувствовала, как в ней рождается дерзость, азарт, желание испытать терпение того, кто привык контролировать всех вокруг. Она собрала волосы, оставив пару прядей у лица, слегка подвела глаза, сделав взгляд более выразительным, и надела туфли на высоком каблуке. Последним штрихом стала тонкая капля духов на шею — лёгкий, едва уловимый аромат, который невозможно проигнорировать. Джанет провела ладонью по подолу платья, разглядывая себя в зеркале. Идеально. Посмотрим, как он справится теперь. Она вышла из спальни и направилась к покоям Лорда. Каждый её шаг по коридору был лёгким, почти танцующим, и в груди приятно колотилось сердце от предвкушения. Дверь его спальни была приоткрыта. Джанет постучала лишь кончиками пальцев — лёгкий, почти игривый звук. Не дожидаясь ответа, она вошла. Лорд сидел у окна, за столом, с книгой в руках. Его профиль был сосредоточен, холоден, но стоило ему поднять глаза — И в комнате повисла напряжённая тишина. Лорд медленно закрыл книгу, пальцы сжались на переплёте чуть сильнее, чем нужно. Его тёмные глаза скользнули по фигуре Джанет, задержавшись на алом платье и блеске её взгляда. — Ты пришла с какой-то целью? — его голос прозвучал ровно, но в нём угадывалась стальная нота. Джанет сделала несколько шагов внутрь, лениво проведя рукой по дверному косяку, будто размышляя, стоит ли говорить то, что вертится на языке. Наконец она улыбнулась — мягко, но с едва уловимым вызовом. — Да, — ответила она. — Хотела сказать, что сегодня вечером я иду гулять. С друзьями. Она нарочно выделила последние слова, наблюдая за малейшей реакцией Лорда. Сердце билось быстрее, но снаружи Джанет оставалась собранной, почти небрежной. Он молчал несколько секунд, затем медленно откинулся на спинку кресла. — В красном платье? — спросил он холодно, взглядом словно прожигая её насквозь. Джанет склонила голову чуть набок, играя прядью волос. — А что? Оно идёт мне. И потом… — она усмехнулась, делая шаг ближе, — ты же не думал, что я весь вечер проведу в этих стенах, дожидаясь утра? Лорд поставил локоть на подлокотник, подперев подбородок. В его глазах мелькнула тень раздражения, перемешанная с чем-то ещё — ревностью, притяжением. — Ты не пойдёшь, — произнёс он тихо, но твёрдо. — Сегодня нет. Джанет остановилась перед ним, скрестив руки на груди, и чуть приподняла подбородок. — Ах вот как? А если я всё же пойду? Тишина натянулась, как струна. Лорд медленно поднялся с кресла. Его движения были выверенными, спокойными, но в этом спокойствии таилась угроза. Джанет не отступила — наоборот, встретила его взгляд с дерзкой улыбкой. — Ты думаешь, можешь всё контролировать? Даже мои шаги за пределами этой комнаты? — её голос звучал мягко, но в каждой ноте сквозило намеренное вызов. Он оказался рядом в одно мгновение. Его пальцы резко сомкнулись на её запястье, с силой, от которой Джанет едва сдержала гримасу. В следующее мгновение он дёрнул её на себя и, почти без усилия, швырнул на кровать. Ткань платья взметнулась, волосы рассыпались по подушкам, сердце ударилось в грудь сильнее, чем прежде. — Запомни, — его голос прозвучал низко, глухо, без единой эмоции, — то, что я добр к тебе, не значит, что ты можешь делать всё, что вздумается. Он наклонился ближе, взгляд холодный, жёсткий. — Если мне понадобится, я посажу тебя на цепь. И ты будешь сидеть там, пока не научишься слушаться. Его рука, сжимавшая её запястье, оставляла на коже болезненные следы. Джанет поймала себя на том, что дышит чаще, чем хотела бы. Но в её глазах, несмотря на страх, продолжал плясать огонёк упрямства. — Вы забываете, что я не ребёнок, — прошипела она, стараясь вести себя дерзко и ровно. — Я имею право выходить, дышать и даже смеяться. Вас это не касается. Её голос дрожал, но она делала вид, что не замечает. Ограниченность в комнате, тяжесть его взгляда и горячая боль на запястье подсказывали иначе — это была не дерзость, а попытка сохранить лицо. И Лорд это видел. Его челюсть дернулась. На миг в его глазах вспыхнуло то, что можно было принять за гнев, но чуть позже — холод расчёта. Он не ослабил хватки, но его тон стал ещё ровнее, ещё холоднее: — Ты красива, Джанет. И это опасно. — Он пригнул голову ближе, так что её нос почти касался его мантии. — Ты можешь делать вид, что смеёшься, но не забывай: правила в моём доме устанавливаю я. Если я пожелаю — цепи найдутся. И не только цепи. Она сглотнула, почувствовала в глазах странное неприятное смешение эмоций — страх, раздражение и, отчасти, возбуждение от самой игры в власть. На миг ей захотелось ответить грубее, дать сдачи, но слово «цепи» прозвучало как реальная угроза, сорвавшая её маску самообладания. Лорд медленно отпустил её запястье. Рука Джанет покачнулась, едва не задела край постели. Он отпрянул на шаг назад, словно для виду, затем разомкнул пальцы и, не спуская с неё холодного взгляда, произнёс: — Но я не монстр. Я не буду унижать тебя просто для забавы. Я дам тебе свободу — в пределах, которые сочту разумными. Понимаешь меня? Она выдохнула, воздух будто стал легче, но в груди оставался комок раздражения. Ответить сразу у неё не получилось — слова вязли в горле. Наконец она сухо кивнула: — Поняла. Но и вы помните кто я ! Лорд коротко кивнул в ответ и повернулся к двери. Его шаги были тихими, но каждый отдавался в её голове. У самой двери он остановился, и, не оборачиваясь, добавил: — Завтра мы идём в особняк вместе. И не испытывай меня напрасно. Дверь закрылась. Комната снова осталась в полумраке: подушки, приглушённый свет, и запах его духов, который теперь казался и сладким, и горьким одновременно. Джанет прижала ладонь к месту, где до сих пор болело запястье. Её щеки пылали — от возмущения, от унижения, от странного удовлетворения собственной смелостью. Но ничего другого не пришлось делать как вернутся к себе, в спальне Лорда оставаться не хотелось. Зайдя к себе она осталась одна с мыслями. Сегодняшняя выходка с платьем принесла ей маленький триумф — и теперь она знала, что игра только началась. План мести и проверок у неё в голове не растворился: завтра будет ей ещё одна возможность проявить волю. Но первым делом — лёжа на постели, в тишине, она позволила себе на несколько секунд закрыть глаза и, тихо улыбнувшись, подумала о том, как перехитрить Лорда на его же поле. Но ночь не принесла покоя. Как только Джанет закрыла глаза, мир вокруг потянулся и перевернулся — сон ворвался, холодный и густой, как туман. Она оказалась на кладбище. Камни надгробий торчали из земли, словно зубы гиганта, и вокруг тянулась туманная мгла. Луна слабо освещала сумрачные силуэты — кресты, разбитые статуи, чугунные ворота, скрипевшие на ветру. Воздух был тяжёлым, в нём чувствовалась горечь гнили и древней магии. Где‑то вдали раздавался глухой ритм — как будто кто-то отбивал такт старинного обряда. Перед ней горел круг из чёрных свечей. Фигуры в плащах склонились над чем‑то, укутанным в белую простыню. Они говорили но она не могла разобрать слов, шёпот их был похож на шорох сухих листьев. Джанет подходила ближе, а ноги вязли в грязи, и каждый шаг давался с трудом, будто земля пыталась удержать её. Когда простыню сорвали, под ней не было тёплого младенца, которого она ожидала увидеть — вместо этого лежало существо с серой кожей, влажной и прохладной, глаза его были слишком большие и пустые, как осколки стекла. Рот — тонкая щель, нос почти плоский. Оно дрожало, и от его тела исходил запах железа и влажной земли. Вокруг раздался хоровой шёпот: «Возродится оно из праха мёртвых — или пробудится во тьме проклятой душ…» Ритуал стал ускоряться. Фигуры вокруг крутились, их голоса сливались в нарастающий гул. Джанет почувствовала, как что‑то холодное тянет её за ногу; она оглянулась — корни старого дерева, похожие на пальцы, пытались схватить её. Сердце билось всё чаще, а воздух ужимался, словно пределы сна сжимались вокруг неё. Внезапно существо подняло голову и встретилось с её взглядом.Его глаза были совсем не человеческие — мёртвые, лишённые тепла, с болотным оттенком, как у гниющего трупа, а в их глубине блестели прожилки зловещего красного света, словно сама ненависть и злость обрели форму. Джанет почувствовала, как холод пробежал по спине, и сердце стало биться быстрее, но оторваться взглядом от этих глаз она не могла. Она попыталась закричать, но голос не вышел, и туман отошёл волной, поглотив круг свечей. Фигуры рассыпались, как прах, а существо растянулось в туман и растворилось. Сон рванулся в обрывки: осколки голоса, холод, шёпоты «не отпускай», «берегите». Наконец туман потянулся прочь, и Джанет очнулась в собственном постельном свете, от которого было так мало тепла. Она металась всю ночь — крутилось тело, пульс не утихал, пыталась найти положение, в котором сердце бы успокоилось. Кровь в висках стучала громко, будто требовала ответа, и каждый шорох в коридоре заставлял вздрагивать. Сон возвращался фрагментами, напоминая о себе каждой новой вспышкой холодного ужаса. Только когда первые лучи рассвета пробились сквозь тяжелые шторы, туман ночи начал рассеиваться. Джанет, истощённая и бледная, смогла задержать дыхание и, прижав ладонь к груди, осознала, что ночь позади — но образ с серой кожей ещё долго будет тревожить её мысли. Она долго лежала, пытаясь понять, что же это могло значить. — Что это было… — прошептала она себе, ещё чувствуя холодок ужаса, который оставил сон. — И почему именно теперь? Мысли сами собой вернулись к началу её обучения в Хогвартсе, к первому курсу, когда Джанет впервые сталкивалась с таинственными видениями. Тогда она видела отрывки прошлого Лорда или моменты, происходящие в настоящем, не понимая до конца, почему. Эти ранние сны и видения оставили глубокий след — всё из-за того, что в Джанет находился крестраж Лорда, связанный с его сущностью. Каждое видение казалось не случайным. Джанет понимала: это предупреждение, намёк. Но что именно существо в её сне хотело сказать, она пока не могла понять. И чем дольше она размышляла, тем яснее становилось — это не просто сон. Она глубоко вдохнула, стряхивая остатки мрака ночного сна с мыслей. Она уже знала: сегодняшнее утро будет особенным. Новый особняк ждал, а вместе с ним — возможность вновь проверить границы Лорда, увидеть, насколько далеко можно зайти, играя с ним. Она неспешно привела себя в порядок, волосы аккуратно уложены, а на плечи накинула лёгкий плащ, чтобы к моменту выхода выглядело естественно и элегантно. Каждый её жест был наполнен предвкушением: как она встретит Лорда, как будет дразнить, подталкивая его к реакции, и одновременно проверять собственное сердце. Спустившись по лестнице, Джанет оказалась в гостиной. Она остановилась у окна, взглянув на мягкий утренний свет и на сад, который принадлежал ей и Лорду. Сердце слегка учащённо билось в груди — смешение волнения и азарта. Время тянулось медленно, пока она ждала появления Лорда. Каждую минуту она представляла, как он войдёт, холодный и строгий, с тем взглядом, который одновременно цепляет и пугает. И в то же время Джанет улыбалась про себя: у неё уже был план, как вести себя с ним сегодня, чтобы игра оставалась за ней. Наконец, в коридоре послышался звук шагов. Джанет подняла голову и выпрямилась, чувствуя, как адреналин смешивается с лёгкой дрожью ожидания. Лорд вошёл, его взгляд сразу наткнулся на неё, и на лице промелькнула та редкая, почти непостижимая смесь интереса и строгого контроля. — Готова, Джанет? — спросил он, не скрывая холодного оттенка голоса. — Тогда пойдём. Она кивнула, держа спину прямо и улыбаясь чуть дерзко: эта прогулка по её новому особняку станет настоящей проверкой их игры, а возможно — и новой искрой, которая разгорится между ними. Вместе с Лордом они трансгресировали. Мгновение — и привычная гостиная исчезла, уступив место просторному двору перед новым особняком. Воздух был наполнен свежестью раннего утра, лёгкий туман стелился по дорожкам, а массивные ворота и высокие стены особняка величественно возвышались перед ними. Джанет чувствовала, как сердце чуть быстрее бьётся от предвкушения и азарта: каждый шаг здесь был частью её личной территории, но рядом с Лордом она ощущала одновременно контроль и вызов.

***

Они медленно шли по мощёной дорожке к особняку, и Джанет не могла оторвать глаз от величественного здания. Тёмные, почти угольно-черные стены словно впитывали в себя свет уходящего дня, а высокие шпили и острые башни создавали ощущение чего-то одновременно роскошного и опасного. Каждое окно, из которого струился тёплый золотистый свет, казалось, наблюдало за ними, обещая тайны и уют одновременно. Лорд — шагал рядом, его присутствие ощущалось во всём: лёгкая напряжённость в воздухе, строгая осанка, взгляд, скользящий по каждому силуэту Джанет. Но её внимание всё равно приковывал особняк. Балконы с коваными перилами, декоративные выступы, обрамлённые нишами двери и террасы — всё казалось тщательно продуманным, словно здание само дышало историей и магией. Сад вокруг был безупречно ухожен: строгие геометрические формы кустарников и густые деревья создавали иллюзию уединённости. В центре двора ярко пылал каменный очаг, его огонь отражался в глазах Джанет, добавляя ощущение тепла и жизни среди холодных стен. На горизонте за деревьями виднелось озеро, а холмы растворялись в лёгком тумане, подчёркивая величие дома. — Впечатляет, — тихо сказала Джанет, едва касаясь рукой одной из колонн на крыльце. Её голос прозвучал почти как шёпот, но Лорд услышал. Лорд распахнул массивную дверь, и они вошли внутрь. Тёплый свет каминов сразу окутал Джанет, наполняя просторный холл мягкой золотистой атмосферой. Высокие потолки, витражи с переливами цвета и богатая мебель создавали ощущение, что она попала в другой мир — одновременно величественный и уютный. — Ну что ж, — произнёс Лорд, опуская взгляд на Джанет с лёгкой насмешкой. — Кажется, тебе нравится? — Безусловно, — улыбнулась она, оглядываясь вокруг. — Но мне интересно, что скрывается за каждой дверью. Он шагнул к лестнице и сделал знак, чтобы она шла за ним. — Не спеши, Джанет. Я хочу, чтобы ты всё рассмотрела. — Его голос был строгий, но мягче, чем обычно. — Ты такой внимательный хозяин, — сказала она с лёгкой насмешкой, поднимая бровь. — Прямо как старый замок, который проверяет, кто входит. Лорд остановился и повернулся к ней. Его глаза сверкнули. — Не будь дерзкой. — Он сделал паузу, изучая её лицо. — Но, признаю, мне нравится, что ты не боишься говорить то, что думаешь. Джанет слегка фыркнула, проводя рукой по массивной периле лестницы. — Так, и что дальше? Будем исследовать этот «замок» по твоему сценарию, или мне разрешат открывать двери самой? — Тебе позволено осматриваться, — произнёс Лорд, почти невесело. — Но знай: каждый уголок здесь имеет свои правила. Джанет улыбнулась в ответ, чувствуя, как азарт разгорается в груди. Её взгляд скользнул по коврам с тёмными узорами, старинным портретам на стенах, и она не смогла удержаться: — А это кто? — спросила она, указывая на портрет пожилого мужчины с суровым лицом. — Предок, — коротко ответил Лорд. — Следи за тем, что говоришь, здесь стены умеют слушать. — А я могу поговорить с ними? — её глаза заблестели от озорства. — Попробуешь — и узнаешь, кто здесь настоящий хозяин. Джанет рассмеялась, ощущая, как напряжение между ними превращается в лёгкую игру, где каждая фраза и каждый взгляд могут быть испытанием. Она понимала: этот дом не только её новое убежище, но и пространство, где ей предстоит испытать свои границы и узнать Лорда с другой стороны. — Тогда пойдем, покажи мне остальные комнаты, — сказала она, делая шаг следом за ним. — Осторожно, Джанет, — его тон стал ниже, почти приглушённо угрожающим. — Здесь многое может быть не тем, чем кажется. Она лишь улыбнулась в ответ и шагнула за ним, ощущая, как каждое мгновение превращается в захватывающий танец. Они шли по широкому коридору, освещённому мягким светом, осматривали комнаты. Каждая из них имела свой характер: строгие кабинеты с высокими книжными шкафами, уютные гостевые спальни с мягкими коврами и большими окнами, откуда открывался вид на пышный сад. — Здесь кто-то точно может потеряться, — заметила Джанет, оглядывая старинные шкафы и массивные комоды. — Именно поэтому я и не разрешаю беспорядок, — коротко ответил Лорд, не отводя взгляда от её лица. Они поднимались всё выше, пока не оказались на втором этаже. Перед ними открылась огромная спальня с высокими потолками и панорамными окнами, через которые закат окрашивал комнату в тёплые золотые и розовые тона. В центре стояла громадная кровать с балдахином, покрытая бархатными простынями и мягкими подушками. Джанет оглянулась по комнате и, едва сдерживая улыбку, прокомментировала: — Ну что ж… похоже, здесь можно устраивать не только сон. — Её голос был игривым, а глаза искрились дерзостью. — Или я ошибаюсь, Лорд? Он замер, внимательно посмотрев на неё, его холодный взгляд встретился с её игривым. — Ты и правда умеешь дразнить, — произнёс он низко, почти шёпотом. Джанет фыркнула, шагая ближе к кровати и слегка касаясь рукой мягкого балдахина. — Ах, я-то думала, что могу немного развлечься, пока ты показываешь дом, — ответила она с лёгкой насмешкой, её дерзость буквально искрилась в воздухе. Лорд резко подошёл к ней и, схватив её за руку, слегка подтянул к себе. — Я сказал, осторожнее, Джанет, — его голос стал резким и властным. — Если я захочу, я и на цепь тебя могу посадить, и не только это. Она чуть вздрогнула, но взгляд её не испугался. Вместо этого она улыбнулась, чувствуя, как игра между ними усиливается. — Ах, Лорд… — прошептала она с лукавой улыбкой. — Значит, нам придётся быть осторожными… Он оттолкнул её мягко, но твёрдо, так что Джанет отскочила на кровать, слегка приземлившись на бархат. Лорд же, всё ещё стоя рядом, наблюдал за ней, сдерживая эмоции и проверяя её реакцию. — Запомни, Джанет, — сказал он низко, — доброта с моей стороны не даёт тебе права делать, что захочешь. Это место, этот дом — моё и твоё одновременно, но правила остаются те же. Лорд медленно наклонился, и прежде чем Джанет успела среагировать, его вес мягко, но уверенно прижал её к кровати. Бархат под её спиной прогнулся, принимая форму тела, и Джанет ощутила, как близко он оказался. — Действительно… очень мягкая и удобная кровать, — прошипел он ей прямо в ухо, его дыхание едва касалось кожи. Слова звучали тихо, почти шепотом, но в них проскальзывал неприкрытый властный тон. Джанет вдохнула, чувствуя лёгкое волнение и азарт, смешанный с трепетом. Её взгляд встретился с его, и в глубине глаз блеснула дерзость: она не собиралась показывать страх. — Так, Лорд, — тихо сказала она, слегка улыбаюсь, — значит, я должна быть осторожна даже на кровати? Он лишь скривил уголок губ в едва заметной полуулыбке и сжал руку на её запястье чуть сильнее, удерживая, словно проверяя, насколько она сможет выдержать это напряжение. — Осторожность — это не рекомендация, Джанет, — ответил он низко, голос почти вибрировал от сдерживаемой силы. — Это требование. Она почувствовала, как её сердце ускорило ритм, а лёгкая дрожь пробежала по телу. Одновременно тревога и азарт переплетались в странном танце эмоций, и она понимала: эта игра только начинается. Лорд склонился ещё ниже, его дыхание стало тёплым и обжигающим у самой её кожи. Он вдохнул её аромат глубоко, будто пробуя на вкус — смесь духов, тепла её тела и чего-то упрямо её собственного, того, что сводило его с ума. Носом он медленно скользнул вдоль её шеи, словно дразня, касаясь кожи едва ощутимо. Джанет невольно выгнулась, подавив смешок и дрожь — это движение было одновременно интимным и властным, от которого у неё перехватило дыхание. Его пальцы сомкнулись крепче на её руках, прижимая их к мягкой ткани покрывала. Он удерживал её, словно проверял границы — но и наслаждался тем, как она извивалась под его хваткой. — Знаешь, — прошептал он, голосом низким, почти бархатным, но с железной нотой власти, — твой запах сводит с ума. Опьяняет. И это делает тебя куда опаснее, чем ты думаешь. Джанет улыбнулась, её взгляд полыхнул вызовом. Она слегка повернула голову, подставив шею ближе к его губам, будто нарочно играя с огнём. — Опаснее? — её голос прозвучал насмешливо и мягко одновременно. — Может быть, это вы в опасности, Лорд. Его глаза сверкнули, и хватка на её запястьях усилилась — резкий, почти болезненный напоминание о том, кто здесь хозяин. Но в его движениях было не только властное давление. Когда он скользнул носом по её коже, в этом ощущалось куда больше — желание, переплетённое с гневом и азартом. Его дыхание щекотало её шею, а стальная хватка держала её без права на движение. Джанет, вместо страха, лишь прищурилась и улыбнулась, наслаждаясь собственной дерзостью. Она прекрасно понимала: сейчас она играет с огнём — и делала это намеренно. Но в голове Лорда пронеслась холодная мысль: глупая девчонка… думает, что может вот так легко соблазнить меня. Её игры дерзки, но наивны, почти ребяческие. Она понятия не имеет, с кем заигрывает. Его губы замерли в полудюйме от её кожи. Он вдыхал её запах, позволял себе мгновение слабости — и тут же превращал его в оружие. Чуть сжал её запястья, придавив сильнее к бархату, и прошипел в самое ухо: — Ты правда веришь, что можешь управлять мной вот так? Джанет мягко рассмеялась, её дыхание коснулось его щеки. Она чуть приподняла подбородок, словно нарочно подставляя губы ближе к его. — А вдруг, Лорд? Вдруг я умею больше, чем ты думаешь? Он резко наклонился, так близко, что их губы почти соприкоснулись. Напряжение вспыхнуло в воздухе, как натянутая струна. Но вместо поцелуя Лорд отстранился, его взгляд стал холодным и насмешливым. — Нет, Джанет, — его голос был бархатным, но в нём звенел стальной приговор. — Ты ещё слишком юна, чтобы играть в такие игры со мной. Он отпустил её руки и поднялся, глядя сверху вниз, словно на дерзкого ребёнка, решившего бросить вызов учителю. Но Джанет, всё ещё лежа на бархатном покрывале, прикусила губу — в глазах мелькнуло разочарование. Она ждала большего, хотела, чтобы напряжение вырвалось наружу, но он оборвал игру на самом пике. — Вставай, — его голос был низким и бескомпромиссным. Она медленно поднялась, поправляя платье, и в её взгляде мелькнула тень вызова. — Куда мы идём? — спросила она, стараясь скрыть раздражение. Лорд задержал на ней тяжёлый взгляд, а затем, не оборачиваясь, направился к выходу из спальни. — В подземелье, — бросил он через плечо. — Пора познакомить тебя с родовым камнем.