Грани судьбы

Звуки погони приближались с стремительной скоростью. Вся надежда пары беглецов — лесная опушка, до которой оставалось несколько метров, но всадники неумолимо сокращали отставание. Казалось, что вот-вот спины мужчин пронзят копья, но в последний момент оба успели скрыться в чаще молодых деревьев. Лошади отчаянно зафыркали, встав на дыбы и едва не сбросили всадников. - Проклятье! Они ушли! Грязные повстанцы! Еретики! Капитан всадников спрыгнул с лошади, раздосадовано отбросив копьё. - Живо спешится, сукины дети! Мы пойдём за ними! - Но сер, это ведь Древний лес. Им все равно там не выжить. - Если мы не принесем их головы, лорд Севаст насадит на пики ваши! Живо за мной! Вытянув мечи и спешившись, стражники продолжили в погоню пешим строем. Найти след беглецов было нетрудно. Вдохнув поглубже, капитан закрыл глаза и сосредоточился на запахе. Мир вокруг окрасился палитрой ярких и едва уловимых ароматов. Среди них ощущался едва уловимый но очень знакомый, запах человеческого пота, крови, страха. Капитан оскалился. Всё как в его первую погоню, когда он, будучи совсем ещё молодым, впервые загонял жертву. Чем дальше отряд углублялся в лесную чащу, тем темнее и старше становилось деревья. В княжестве ходили слухи, что этот лес был древнее, чем первые из людей, поселившихся на этой земле. Крестьяне никогда не заходили внутрь и даже собирать хворост здесь было опасно. Порой тут пропадали целые отряды охотников и ловчих. Не удивительно, что дерзкие с городскими отбросами стражники, вели себя здесь как монашка в подворотне. Капитан сплюнул, вспомнив легенды, ходившие об этом месте. Ему тоже не хотелось проверять правдивость слухов, но разочаровать лорда Севаста было ещё хуже, а так у них были шансы. Запах становился всë более насыщенным и ярким — они нагоняли беглецов. Возможно эти глупцы просто остановились, посчитав себя в безопасности от преследователей. Что ж, тем лучше. Запах становился ярче и капитан поднял кулак давая знак остановится. Взяв оружие на изготовку, стражники аккуратно раздвинули густые кустарники и вышли на поляну. Их путь перегородили поросшие мхом и лианами развалины какого-то древнего сооружения. Зелень практически поглотила невероятных размеров здание и только огромные колоны могли рассказать о былом величии этого места. Воины тут же принялись шептаться. - Пихать мне в ... Это храм Лесной Королевы? - Не нравится мне это... - Точно. Как бы не было беды... Капитан задумался над словами стражников. Он слышал эту легенду, но, как и любая легенда эта не прошла проверку реальностью. Ходили слухи, что где-то в лесу скрыт прекрасный храм, где обитает дух леса в подобии прекрасной девы. Еë мрачный и прекрасный облик, как тëмная лесная чаща, несёт в себе смертельную опасность для любого, кто входит в её владения со злыми намерениями. И вот похоже они нашли место, о котором слагали байки эти деревенские простаки. — А ну собраться всем. Вот он ваш прекрасный храм, а на деле просто развалины. В этих руинах и скрываются наши беглецы. Живо прикончим их и убираемся отсюда, пока какая тварь не нагрянула. Похоже уверенность капитана передалась стражникам и шепот медленно сошел на нет. Сгруппировавшись отряд уже более уверено двинулся далее. Размер руин внушал уважение к работе его создателей. Аккуратные арки, изысканные барельефы и ни на что не похожие формы, на удивление хорошо вписывались в опутавшие их ветви плюща и древовидного вьюна. Но что куда более опасно — они служили идеальным прикрытием для засады. Запах беглецов был совсем рядом и скорее всего они заметили отряд, иначе капитан уже услышал бы их движения. — Будьте бдительны. Это не обычные мятежники, а настоящие убийцы. Не жалейте их, потому что вас они жале.. Капитану не дали договорить, потому что в тот же момент, одна из хлипких стен завалилась прямо на отряд, придавив ногу ближайшему стражнику. Но обвал не был началом атаки, он был лишь прикрытием попытки удрать от преследования. Один меткий выстрел из арбалета уложил на месте самого резвого из удирающих. Смерть друга на пару секунд замедлила второго и этого момента хватило, чтобы капитан быстрым рывком настиг его воткнув меч в спину беглеца. Рана не была смертельной и капитан перевернул ногой ещё живого, но корчащегося от боли мятежника. - Ну как пробежка вышла, отброс? Кто ваш главарь? Откуда вы получали указания?! Говори и я подарю тебе быструю смерть. - Иди к Валалу, чёртов прихлебатель. - Мужчина попытался плюнуть на ботинок, но только заляпал кровью свою бороду. - Как на вкус жопа у Севаста? Или сегодня еще не успел лизнуть? Капитан надавил ногой на грудную клетку и раненый закричал, выплёвывая кровь из пробитого лёгкого. - Я повторяю ещё раз. У нас есть много времени пока ты сдохнешь, а у меня много мыслей как это время скрасить. Говори или я... Крик одного из стражников, охранявших периметр перебил слова офицера. Впрочем, он тут же моментально стих, прерванный, словно ему перерезали глотку. - Всем построиться рядом! Держать строй! Возможно у них тут сообщники! Стражники сбились в круг, спина к спине, выставив вперед мечи. Арбалетчик и капитан оказались в центре, рядом с раненым, остальные приготовились отражать атаку противника. Но противника точно не такого. Из всех сторон, на выступах и обломках, начали тихо появляться грациозные тени. Подушечки лап мягко и тихо ступали по руинам, в такт плавно перекатывающимся мышцам под короткой белой шерстью. Чернолусские тигры. Одни из самых опасных тварей этой местности. Очень умные, крайне коварные, до жути умные... и кажется их была целая стая. Но они почему-то не спешили нападать. Из темноты полуразрушенной арки, на свет вышла высокая женщина в необычном одеянии. Длинный капюшон закрывал её лицо, но не смог закрыть длинные белые пряди, спадавшие вниз по тонкой фигуре. Арбалетчик одним отработанным движением прицелился и отправил болт в полёт, целясь прямо в грудь фигуры, но на половине пути болт просто испарился. Словно по команде, тигры бросились в атаку. Капитан почувствовал холод в воздухе и понял, что это его последний бой. Легенда оказалась не настолько легендой, как хотелось. *** Когда всё было кончено и животные растащили тела вторженцев, Леди подошла к последнему телу, лежавшему без сознания. Молодой парень должен был вот-вот и истечь кровью, но она видела его прошлое и предначертанное ему будущее. Нет, он не умрёт сейчас, его судьба будет другой. Легко подняв тело, женщина отправилась с ним к алтарю в центре руин. Древние боги должны сами решить его судьбу ровно, как и судьбу каждого, кто входит в их владения. Жизнь и смерть, начало и конец, этот лес — перекресток миров и энергий, а она просто его хранительница. Не в её праве вершить суд, ибо даже она не знает путь каждого существа и тем более этого. Когда парень был положен на алтарь, душа уже давно покинула его тело. Но сосуд всё еще оставался тёплым и готовым чтобы его заполнили. Тучи над поляной начали сгущаться и сходить в вихрь, низвергающий ярко-синим огнем. Тигры, сопровождающее её в пути бросились врассыпную, когда неестественные цвета заиграли на белом мраморе руин. Боги уже тут. Боги приняли решение. В одночасье маленькая крупица чистого света спустилась с небес и устремилась к телу, поразив его прямо в грудь. Тело получило новую душу и теперь стало проводником ИХ воли. Странное решение, но не ей искать смысл в решениях богов. Душа внутри была такой чужой, такой необычной. Она наверняка не принадлежала ни этому миру, ни миру потустороннему, ни миру богов. Что ж, последний штрих и её работа здесь закончена. Возложив руки на грудь парня, леди начала произносить древние слова, давно забытого всеми языка. Слова, заплетающие и расплетающие реальность оглушительным эхом прокатились по руинах. Зелёный свет родился в месте соприкосновения и разошëлся по всем сосудам тела, исцеляя его от повреждений. Теперь он выполнит свою роль, а она продолжит дозор. Но любопытство, такое человеческое чувство, нашло отголосок даже в её мыслях. Что же задумали боги?