Братство Плотвы

Тем же вечером, тёмным и беззвёздным, в пещере у подножия Талви-Мури, Зимней Стены, как лоссоты называют северное окончание гор Эред Луин, собрались три человека. - Тебе, Лотрандир, я верю. И верю, что сивуллинен, которого ты привёл в Талви-Мури, пришёл с добром. Рассказывайте, - хрипло выговорила, оторвавшись от трубки, сухощавая морщинистая женщина со стянутыми в пучок волосами, давно потерявшими всякий цвет и от роду не мытыми. Поверх меховой накидки у неё на верёвочках болтались клыки, когти и засушенные члены различных животных. Это была Сайя, хозяйка пещеры и почитаемая у лоссотов магичка. - Мы пришли за добром последнего короля Артедаина, - сказал Лотрандир. - Чтобы оно досталось его друзьям и наследникам, а не злейшим недругам. - Вам следует поискать у берега. Там ещё осталась туша морского чудовища, на котором пытался спастись Лайха-херра, Измождённый король - так его прозвали наши люди... - Мы там побывали, - сказал Геральт. - Дух короля до сих пор там бродит. Он поведал нам, что одному из эльфов-мореплавателей с "чудовища" удалось спастись. И унести с собой палантир - хрен его знает, что такое, но очень ценное. - Тебе удалось встретиться с призраком Изможденного Короля? Он согласился с тобой говорить, сивуллинен? - изумилась Сайя. - Тогда и я расскажу тебе все, что знаю от моей бабки, а та - от своей прабабки, а та... - Милсдарыня, при всём моём почтении к вам прошу - перейдём к делу, - сказал ведьмак. Геральт всего более хотел выпутаться как можно скорее из этой истории с колдунами и палантирами и вернуться к своим меховщикам, пока те ещё были согласны терпеть его отсутствие. И Сайя перешла к делу: - Мы просили Лайха-херра не забираться на морское чудище, приплывшее за ним, ведь Король-Призрак мог наслать на них ужасную бурю, которая погубила бы всех, но он не слушал. И действительно, как только чудовище двинулось в сторону большой воды, с севера налетели лютые ветры и выбросили чудовище на лед. Буря не утихала много дней, погубив всех, кого застигла вне деревни, похоронив под толстым слоем снега и закатав в лед. Когда все стихло, мы попытались отыскать выживших — и Луми-ваки, и тех, кто спасся с морского чудища, — но выживших не было. Мы нашли много тел, замерзших во льдах, и цепочку следов, что терялась в зеве пещеры, заваленной льдом. - Эарил, - догадался Лотрандир. - Эльф потом выходил из пещеры? - Потом Вана-ваки никто не видел, - покачала головой Сайя. - Хала-коло велика, Хала-коло покрыта льдом. Там можно бродить десять дней, а потом неудачно поскользнуться и разбить себе голову. Или замёрзнуть. Буря, которую наслал Царь-Ведьмак, легко может даже Вана-ваки убить. Видели уже Я-Куру? Эти льды он сделал. - Где это Хала-Коло? - спросил следопыт. - К югу отсюда, - ответила лоссотская чародейка, снова затянувшись трубкой. - В горах, в Талви-Мури. На собаках час. Завтра засветло туда пойдём. Сейчас поздно, тяжело. Не высунусь. - Поддерживаю, - сказал Геральт. - Ведьмаки, конечно, многое могут, но тоже в конце концов устают. Особенно на такой холодрыге. На следующее утро собачья упряжка несла вдоль хребта Талви-Мури всю троицу. Сайя с разудалым гиканьем погоняла заливающихся лаем псов и ещё и умудрялась распевать что-то монотонное, испуская звуки из самой глубины горла. "Тоже мне, Лютик нашёлся, - подумал ведьмак. - Он бы тоже, наверное, взыграл бы что-нибудь эдакое: мы поедем, мы помчимся...". Сам Геральт пребывал в совсем не лирическом духе, тревожно всматриваясь в тёмные зубья Талви-Мури. Изредка на них виднелись зияющие пустыми окнами развалины, выстроенные, видимо, краснолюдами когда-то в незапамятные времена, а сейчас мёртвые. Что-то от них исходило чёрное и поганое, заставлявшее медальон даже на большом расстоянии дёргаться. Сайя поворотила собак в узкий проход между горами, по которому ещё какое-то время ехала до тупика, заканчивающегося большим чёрным провалом. И у провала она и её спутники оказались не первыми. Рядом уже скучали двое вьючных мамонтов, а у них дежурили воины в закрывающих лицо капюшонах и с тяжёлыми двуручными мечами. - Холера. Ангмарцы, - сказал ведьмак, наскоро хватив "Пурги". Ангмарские часовые ринулись к нартам, но эликсир сработал вовремя, и вскоре оба они уже были мертвы. Правда, мамонты раструбились, и был риск, что их услышат внизу и забьют тревогу. - Люди Мордрамбора? - задумался вслух Лотрандир. - Он тоже нашёл пещеру? - А вы что - не видите?! - сказала Сайя. - Скорее за мной, вниз, пока они не опередили нас! В Хала-Коло было подозрительно светло для пещеры, так что пить "Кошку" ведьмаку не понадобилось. Вместо этого Геральт принял "Филина" и, подумав, добавил немного "Зелья Петри" - усиленные им Знаки могли бы противостоять и ангмарцам. - Мордрамбор свет зажёг! Очень сильное колдунство, однако, - забеспокоилась Сайя. - Ну как засада будет? Засады и препятствия действительно были. В принципе, ангмарцы могли бы обойтись без них, предоставив команде Сайи запутаться в лабиринте обледенелых туннелей. Но они всё-таки выставили на верном пути ловушки, перехитрив сами себя. Сначала чародеи Железной Короны закрыли один из туннелей свеженаколдованными ледяными наростами. Но они легко поддались знаку Игни, и Сайя повела Геральта и Лотрандира дальше в нужное место. Затем за мёрзлыми сталактитами притаились четверо мечников. С ними ведьмак и следопыт уже провозились. Но самой забавной оказалась третья засада. В небольшом пещерном закуте ангмарцы оставили ледяного мрака, который оказался посильнее прочих и умел не только морозить. Когда ведьмак замахнулся на мрака серебряным мечом, тот развоплотился словно бы на тучку снежной пыли, а потом из неё возник... Гюнтер О'Дим собственной персоной, паскудно хихикая. - Bleadd... - опешил было Геральт, но когда призрачный Гюнтер потянул к его глазу руку с ложкой, рубанул по мороку что было сил. Образ одного из немногих, кто мог напугать ведьмака по-настоящему, рассыпался в прах. - Твой враг, однако, - заметила Сайя. - Морок любит Луми-ваки врагов показывать. Ох-ох-ох, забыла я, куда дальше бегать... - Не бойся, Сайя. Тут два прохода, мы с Геральтом всё разведаем, - сказал ей Лотрандир. - Ты заметил? С ней что-то не так, - шепнул дунадан ведьмаку, когда они отошли подалее. - Говорить она стала по-другому, будто вспомнила про лоссотский выговор. Это странно... - Если не сказать больше, - кивнул Геральт. - И мне как-то слишком легко для туземцев поверила... Ладно, Лотрандир, продолжим, пока она нас не подслушала. Напарники разошлись по двум разным ходам. Ведьмак через минут десять забрался в такую часть пещеры, где было уже потеплее, да ещё и капало - похоже, рядом были знаменитые горячие источники западного Форохеля. Геральт сунулся проверить очередной пещерный заулок - и тут увидел то, что более всего не ожидал увидеть. Ведьмак увидел Сайю. Мёртвую, в разорванной одежде, связанную по рукам и ногам, с лицом, искажённым какими-то магическими пытками. Но всё равно похожую на ту, что он только что сопровождал в эту пещеру, и, кажется, - настоящую. - Зараза... Лотрандира нужно было спасать. Его чернейшие подозрения оправдались. Но едва Геральт начал пробираться назад, как прямо у него под носом с треском отвалилась от потолка и рухнула мощная льдина, которой с должной высоты можно было и мамонта ухайдакать. Ведьмаку оставалось идти вперёд. Ещё минут двадцать карабкался Белый Волк по паскудным мокрым переходам, пару раз поскользнувшись так, что Лотрандир сам бы его нашёл уже по ругательствам. Но в конце концов он почти что выкатился, как по ледяной горке в Каэр Морхене его юности, в огромный зал, по колено залитый тёплой водой - где-то в дальнем конце его шумел источник. "Хоть погреюсь..." - подумал Геральт и тут же услышал до омерзения знакомый голос: - Я думал и гадал, насколько у тебя хватит сил, Лотрандир?! У тебя искусно получается избегать смерти! Ангмарской экспедицией в Хала-Коло действительно руководил Мордрамбор. И сейчас Лотрандир противостоял этому прожжённому сучьему сыну. - Раз ты не хотел послушаться нас и уйти из Форохеля, так оставайся тут вечно! - Мордрамбор зашвырнул дунадана магией так, что чуть не бросил в булькающий источник, и направился к нему, чтобы добивать уже мечом. Геральт как можно аккуратнее следовал за ангмарцем, думая, чем бы его ущучить, и наконец улучил момент, когда тот зашёл под подходящую ледяную глыбу. Ведьмак нанёс по ней удар усиленным знаком Аард и отколол кусок, который раскололся о шлем Мордрамбора. Несколько окосев, чародей, дипломат и сборщик дани брякнулся в воду, но не упал, а встал на колени, бессмысленно вращая башкой, и выронил меч. - Отлично! - крикнул Лотрандир и нагнулся, чтобы подобрать оружие врага. Но тот внезапно воспрял, а меч сам вскочил из-под воды ему в руку - Мордрамбор только притворился оглушённым. И схватка троих закипела снова. - Что вы мне сделаете, несчастные! - издевался магик-воин, отбивая самые лихие финты дунадана и ведьмака. - Первому бойцу Ангмара! - Первый боец? - услышали все трое женский хриплый голос. - Какой знакомый титул. В затопленную залу вошла Сайя со своим посохом. Лотрандир замахал было ей руками, но Геральт пнул его: - Стой. Это уже не Сайя. - Что? А где... - Убита. Явно чародеем. Тем временем лже-Сайя и Мордрамбор вовсю принялись выяснять отношения. - А, ведьма, ты тоже ищешь смерти! - Смерти ищешь ты, Мордрамбор. Ты действовал самочинно, неосторожно, нахрапом! Тогда как в шкуре этой старухи я могла спокойно искать палантир! Но ты едва не выдал меня врагам! - Так кто ты такая? - не выдержал ангмарец. Самозванка взвилась под потолок, потом опустилась на место и обернулась... Скорее приняла свой настоящий облик. Это была по-эльфски изящная, моложавая женщина, которую портили только бледность, мрачный багровый балахон ангмарского фасона и длинный меч. - Госпожа! - воскликнул Мордрамбор. - Ты думал, я доверюсь тебе и дозволю обойти и подсидеть меня, предатель?! Хотел выслужиться перед Мордиритом за счёт моей головы?! - взъярилась ангмарская чародейка. Забыв о существовании ведьмака и Лотрандира, посланцы Железной Короны принялись разрешать конфликт интересов. Загремели громы и ледяные молнии. Тем временем Геральт и дунадан, чтобы не попасть под горячую руку двух мощных магиков сразу, аккуратно пробирались в укромный ледяной грот - в отличие от остального зала, он ещё и не был затоплен. - Точно. Не Сайя, - выдохнул Лотрандир. - Это та самая Амартиэль, самая опасная женщина Западного края, которую я здесь и должен был выследить. - Сайю она довольно зверски убила, - сказал Геральт. - Ладно, Лотрандир. Оставим их с их играми. Подумаем, где нам искать палантир Альзура... - Амон Сул, - поправил следопыт. - Хм. Хм-хм. Кое-что интересное здесь уже есть, ривянин. Интересным оказалось мёртвое скрюченное тело, замёрзшее настолько, что казалось хрустальным. Компаньоны перевернули труп и выяснилось, что он принадлежал эльфу в моряцком непромокабле. К груди покойный Эарил - ну кто же ещё? - прижимал большой чёрный шар, казавшийся стеклянным, но явно из более прочного материала. - Так вот ты какой, арнорский палантир, - сказал ведьмак. Лотрандир достал старинный кинжал и начал очень аккуратно оттюкивать им тысячелетний лёд. Геральт тем временем огляделся и увидел лаз в дальнем углу этой ледяной ложи. - Советую воспользоваться им скорее, - молвил он следопыту. - Пока наша дорогая подруга не вернулась. - Сейчас-сейчас... Всё, - арнорский воин окончательно отделил артефакт от эльфского моряка и нежно, как младенца, закутал в серый плащ. - Сколько запросишь за доставку палантира в Ривенделл, ведьмак? - спросил Лотрандир, протискиваясь с шаром в лаз. Получалось не очень. - Лучше слуплю оплату с Элронда, - прокряхтел Геральт, шедший чуть впереди. - Тихо... Медальон дёрнуло... Кажется, она идёт... - Стойте, презренные! - раздался голос Амартиэль из грота. - Я знаю, что вы затаились в этой ледовой заднице! Выходите добром, пока я не нашла способ воздействия! Считаю до трёх! - Да пошла она... - и ведьмак указал направление движения ангмарской чаровнице, присовокупив к общепринятому маршруту пару пикантных деталей лично от себя. - Моё почтение, - усмехнулся Лотрандир. -... с половиной! Три! - Раздался страшный треск, ледяные стены пришли в движение, и обоих словно вытолкнуло в коридор. В развороченном проходе стояла Амартиэль, вынимая из ножен слегка кривой меч с таким лицом, как будто поднимала юбку. - Вам конец, арнорские бараны! - заявила магичка, но тут Геральт вынул из кармана реплику алхимической бомбы, которую попытался изготовить в условиях Средиземья. Порох тут был толком не известен, а Гэндальф пребывал где-то в Гондоре и не мог снабдить ведьмака ингредиентами для фейерверков. Поэтому тот использовал адскую смесь из трубочного зелья, ширского перца, вытяжки из желез саламандры, настойки Глоина на гродбогах-солдатах и эссенции блуждающего огонька из болот Харлэга. Результат испытания бомбы превзошел все ожидания ведьмака. Ударная волна от взрыва наложилась на энергическую волну от заклинания Амартиэль, и мало того что напарников зашвырнуло на другой конец коридора от их преследовательницы - по ледяным опорам пещеры тоже пошёл знакомый предательский треск. - Бежим!!!!! - крикнул Лотрандир, вцепившийся в палантир мертвой хваткой. Геральт, пока зелье Петри ещё вроде бы действовало, поднапрягся и сотворил знак Квен, накрывший их обоих. - Теперь нас не раздавит, как Арведуи. Палантин в порядке? - ПалантиР в порядке, - на бегу под рушащимися кусками льда отвечал дунадан. - Что ему сделается. Наши старшины говорят, что только пламя Мордора может их взять. - Отлично! Вы унесли палантир раньше меня, но вы с ним и подохнете! Это слишком могучая сила, чтобы отдавать её эльфам с цветочками! Ха-ха-ха-ха! - кричала им вслед Амартиэль, пока ей самой не пришлось отступить от падающего льда и камня.