Братство Плотвы

- А, Радагаст Безумец в дерюге цвета грязного зада! - издевательски воскликнула голова Ивара Кровавой Руки из подмышки бывшего носителя. - Агамаур для тебя потерян, старый дурень, - как и речная дева! - Прикрой свой поганый язык, протухшая баранина! - отозвался Эарик. - Тебе не сломить эгланов! - Увидим, глупцы! - безголовое высохшее тело Ивара махнуло рукой с мечом, и изводья рванули в бой. Геральт несколькими финтами иссёк на бесплотные куски одно, затем другое, вступил в схватку с третьим, пока чародей плёл заклинания. - Я верю в священное пламя Анора, тебе не одолеть меня! Methedan luit! - воскликнул эксцентричный магик, и изводья, оставшиеся в неживых, словно вспыхнули синим пламенем и сгинули. - Я повелеваю силами бездны! Вам не выстоять! - верещала голова умруна, пока тело призывало мумиеподобными руками ещё кого-то. Вскоре громкий скрип возвестил о прибытии огромного безумного кровавого клёна-дубочуда, яростно машущего ветвями и грозящего раздавить весь маленький отряд. - Природа - мой союзник! - стукнул Радагаст об потрескавшиеся плиты посохом, и на бродячее дерево откуда ни возьмись налетели десятки дятлов, которые стали яростно долбить его клювами. Тем временем эгланы рубились с последними из умертвий, а Геральт - с Иваром. Ведьмак несколькими хитрыми уколами заставил чахлика невмерущего выронить голову и нахально пнул её - как раз в то место, где бесился заклёвываемый клён. - Дурачьё! Всё равно Алая Дева вас всех приберёт... - каркала голова умруна, пока на неё не наступил дендроид самыми толстыми корнями и не протоптался на ней туда-обратно. Тело без раздавленного черепа двигалось медленнее и более неуклюже, и Геральт быстро изрубил его ещё на несколько частей. С Иваром было покончено второй и теперь уже последний раз. - Мы пробрались в самую крепь Гарт Агарвена, чтобы следить за вождями креотов. Горские старшины всегда совершают паломничество к источнику Алой Девы на праздник урожая, чтобы поклониться курганам предков, принести Деве жертвы - а заодно и обсудить, как ходить на нас в набег осенью, - начала свой рассказ Эльза, вытряхивая из коротких тёмно-рыжих волос красные агамаурские листья. Геральт, Радагаст, призрак Даннасена и эгланы собрались у костра, разведенного на полу бывшей пиршественной залы Барад-Дорна. После того, как останки Ивара Кровавой Руки сожгли и развеяли пепел по ветру, Карий магик ещё долго обихаживал израненных разведчиков и полудохлое зверьё, найденное им на руинах. К утру Эльзе и Арику достаточно полегчало, чтобы они могли вести длительный подробный рассказ о своих похождениях. - Стало быть, Дева живёт в Гарт Агарвене? - спросил ведьмак, деля с остальной экспедицией эльфский лембас и вяленое мясо из своих припасов. - Хорошо бы одним глазком взглянуть на эту загадочную мазель. - Это непросто, - покачала головой Эльза. - До Гарт Агарвен отсюда дня полтора пути. Сперва по болотам - сам знаешь теперь, каковы они. Потом, за Внешними вратами - Питомник: был в старые годы, а теперь там просто багровый лес с заклятыми деревьями. И только за ним уже - крепость. Эльза в шестой, наверное, раз уже почесалась - зуд от магически загрязненной воды долго не проходил, и разведчики эглан после долгого похода в Агамаур возвращалтсь покрытые жуткой коростой. - Это тогда Алая Дева прокляла твою сестру? - спросил Геральт. - Да, - потупившись, ответила разведчица. - Она заметила нас, когда мы искали источник этой красной пакости. И когда она насылала проклятие, Ханна попалась ей под горячую руку. Ханне и ещё двоим нашим пришлось быстро возвращаться в Ост Гурут. А мы с Ариком остались, нужно было ещё кое-что проверить. - В Гарт Агарвене должен был быть источник чистой воды, к которой алая порча не пристала, - добавил тихий, тощий Арик. - Местную воду пить долго нельзя. Но по праздникам креоты справляют обряды в честь Девы по нескольку дней - должны же они пить настоящую воду. Мы искали его - и пока потерпели неудачу. - Какова она из себя, эгланы? - спросил охотник на чудовищ. - Страшнее смерти, - сказала Эльза и отвернулась. - Похожа на старуху с зелёными, как ряска, волосами, обмотанными вокруг пояса. Её глаза горят алым пламенем и алое же её платье, - разоткровенничался Арик. - А дряхлая кожа покрыта грибами, как ствол старого древа. - Словом, женщина с изюминкой, - усмехнулся Геральт. - Про тебя сказывают, что у тебя есть зелья и эликсиры от порчи, серебряный меч от призраков, ты видишь во тьме как сова, ведьмак. А значит, ты можешь пройти дальше нас и раскрыть тайну этого источника. Славно было бы, если бы ты ещё одолел Алую Деву и избавил нас от кошмара, - сказала Эльза. - Не горячись, доблестная Эльза, - молвил Радагаст. - Алая Дева не всегда была чудовищем, а лишь подпала под чары Чёрного Властелина. Я уверен, что есть способ вернуть ей ясный разум и прежний облик. Когда я свяжусь с Йарвеном Бен-Адаром, то узнаю об этом больше... А пока что подумайте вот о чём: в преддверии праздника, на котором креоты в мрачных обрядах поминают своих воевавших за Ангмар предков, в пропитанное порчей место, окружённое могильниками, является Ивар Кровавая Рука, князь во князьях умрунов, несмотря на все старания Геральта и Глорфинделя, вновь поднятый Ангмаром... Что бы это значило, друзья мои? - Некромантический ритуал, - сообразил ведьмак. - Чего? - спросил Эарик. - Массовое поднятие мертвецов. Очень похоже на приготовления к нему. Похоже, что в Гарт Агарвене уже проводились такие опыты - как минимум две попытки набега умертвий я застал сам. Не знаю, получится ли у ангмарцев и Девы поднять их без Ивара... - У этой ведьмы - ещё как получится. Ивара, наверное, привели просто вести их в бой против нас, - предположила Эльза. - Но в крепости есть ещё несколько таких страшилищ. И ведь... - вспомнила она, - праздник урожая совсем скоро! - Через четыре дня. Кажется, - добавил Арик. - Так что у нас совсем немного времени, чтобы сорвать обряд и освободить Алую Деву из плена ангмарских чар, - подчеркнул Радагаст Карий и тяжело вздохнул. - Мемориал Наилиона... Камень Мингонда... Гробница Фуирво... Гробница Харгана... Твою-то мать, - ворчал Геральт вечером второго дня, пытаясь вникнуть в набросанную Эльзой на коленке карту. Ведьмак при всех своих мутациях с огромным трудом ориентировался в алой полумгле Агамаура с её дурными испарениями. Из-за них "Ласточка" у него уже подходила к концу. Для её приготовления неплохо подходили потроха болотных кочунов, встречавшихся тут в изобилии - но кочуны были поражены тем же загрязнением, что и всё Алое болото, и Геральт, памятуя советы эгланов и Радагаста, не рисковал из них что-либо готовить. Тот же Радагаст своим чародейством помогал не хуже "Ласточки" - но Карего магика уже не было с ними. - Мне только что сообщили мои старинные друзья из Мглистых - на Юге творится неладное, - сказал мэтр на следующий день после того, как Ивар Кровавая Рука навеки отправился в место, уготованное канальям. - И теперь, когда как люди, так и звери и птицы уверенно идут на поправку, для меня настало время оставить вас. Вознаграждение ждёт тебя у старосты Фридерика - но помни, что для этого Алая Дева должна живой и здоровой воспрять из Тьмы! Удачи на большаке, Геральт из Ривии! Так что ведьмак проводил свои изыскания в Гарт Агарвене в одиночку - гроссмейстер Радагаст изволил слинять, Эльза и Арик готовы были примкнуть к Геральту только на следующее утро, а Эарик и остальные эгланы из суеверного страха не рисковали подходить так близко к стенам крепости. В этот день Геральт забрался глубоко в лабиринты осыпавшихся крепостных стен, разведывая, кто, с какой стороны и как охраняет обиталище Девы, и теперь на обратном пути бродил по лесистой юго-восточной части Алого болота, разыскивая пресловутый источник воды. Впрочем, в туманной багровой пуще, где деревья были окутаны каким-то поганским бело-розовым мхом, ведьмаку пока попадались разве что редкие умертвия и один трёхнутый кочун, попытавшийся напасть на него сзади. Это раздражало - Знаки в заражённой зоне были слабее, а сил требовали больше, чем в обычных лесах и болотах. - А это что такое? Геральт обнаружил, что перед ним полузатопленная чесоточной красной водой поляна, посреди которой стоит полуразрушенная круглая хрень с колоннами. Присмотревшись в темнеющей магической мгле, он увидел внутри круга что-то вроде островка, на котором стояло что-то вроде колодца. - Кажется, это то, что надо, - сказал себе ведьмак и шагнул вперёд. К сожалению, ведьмачье чутьё в Алом болоте тоже частенько подводило Геральта, а из-за мощного чародейского фона медальон на обычных изводий или призраков уже не реагировал. А именно они в круге и поджидали. Мастерство Геральта победило и в этот раз, но, поскользнувшись на камне, он свалился в бочаг у самого островка с колодцем. Выбираясь оттуда, ведьмак случайно наткнулся рукой на что-то большое, шерстяное и мокрое и лишь благодаря рефлексам не нарвался на укус, который мог бы стоить ему руки. - Бобр, курва, - от неожиданности выругался Геральт. Самый натуральный бобр - толстый, мохнатый, с большим кожистым хвостом-лопастью - сидел у колодца и допивал воду из уроненного набок ведра. Похоже было, что для него она вполне годится. Под мышкой при этом бобр что-то держал. - Ты от Радагаста, что ли? - спросил ведьмак. "Курва" вместо ответа вручил Геральту какой-то флакон, завёрнутый в свиток. Сделав это, бобр издал хрюкающий звук, смачно почесался, побрёл к алым водам и поплыл обратно по своим делам. Белый Волк развернул свиток и увидел, что в нём содержится послание: Mae Govannon, Геральт из Ривии! Радагаст Карий уведомил нас о бедствиях, постигших Ост Гурут и края по соседству с Алым болотом. Поэтому мы с Томом высылаем вам это средство в надежде, что оно сработает. Он предупредил, что у вас мало времени, потому записку пишу я, дабы не ломать вам голов над Томовыми стихами. Для начала нужно разъяснить тебе кое-что об Алой Деве, которая будет тебе противостоять, ведьмак. Неловко мне вспоминать об этом, но Дева, или Наруэль, как её подлинно зовут - моя родная сестра, облюбовавшая в старину источники к западу от Митейтели. Когда... Но про то, что тут творилось в Ангмарские войны, Геральт был наслышан ещё от эгланов и просто пробежал эти строчки глазами. Его волновало другое. "Так они со Златеникой ещё и родственники?! Зар-раза...", - подумал ведьмак. С тех пор мы с Наруэлью потеряли связь, но теперь, когда ангмарцы настроили сестрицу против вас и она может натворить бед, мы просто не могли не вмешаться и не пособить вам. Тебе понадобится это снадобье - в него мы с Томом включили воды из моего источника и росу с памятных тебе чудесных цветов, которые твой любвеобильный друг Лютик прозвал охренидами, а заодно Том добавил три капли самой крепкой из своих настоек, а я - свою слезу. После такого оно неминуемо подействует! Влей флакон целиком в источник в Кровавой Крепи, где живёт Наруэль - и тогда есть возможность, что разум и дух её прояснятся от кровавого тумана, напущенного ангмарцами. Желают тебе удачи на большаке Том Бомбадил и дочь реки Златеника - Самый оригинальный эликсир в моей жизни, - усмехнулся ведьмак, пряча подаренный бобром флакон в торбу. Тут Геральту показалось, что меж колонн к нему со спины приближаются какие-то фигуры. Он рефлекторно развернулся, сжимая в руках серебряный меч и готовясь их встретить.