Поиграем в исцеление?

      Погружённая в размышления, я подошла к старику, который продавал у входа в университет в палатке старые подержанные книги и в этот момент прибирался, видимо, собираясь отправиться домой. Зачем он так долго задержался в этот вечер, я не знаю. Почему я пошла именно к нему? Мне сложно ответить. Наверное, мне хотелось поговорить хоть с кем-то, а он был единственным человеком на улице, который не торопился убраться от этого места подальше, не желая познакомиться с кровопийцей поближе. На удивление он первый заговорил со мной.       —Есть одно средство, — сказал он мне, каким-то чудом узнав мои мысли, и, прочитав в моих глазах немой вопрос, так как от удивления я не могла произнести ни слова, продолжил: — Вот возьми, тебе это понадобится, — думаете, он вручил мне осиновый кол или серебряный меч? Нет! С этими словами он достал из кармана колоду карт, разделил её на две части и, держа в каждой руке по одной, протянул мне обе. "Вот здорово! — промелькнула в мозгах мысль. — Я буду с вампиром в карты играть? А-ля "Слушай, отвлекись от ужина, может, перекинемся в покер разок-другой?" Похоже, старик явно того… свихнулся от старости".       Наверное, моё выражение лица было слишком красноречивым… Как говорила одна моя подружка: не слишком ли громко я подумала. Видимо, в самом деле, по лицу можно было прочитать мои мысли, потому что старик снова заговорил:       —Я не шучу. Избавить его от недуга тебе помогут карты.       —Но как?! — не выдержав, вскричала я, сомневаясь, но всё же желая, чтоб это действительно оказалось правдой.       —В одной из частей колоды находится целительная карта. Предложи ему игру. Он должен выбрать одну из частей колоды и взять её из твоих рук. Если карта окажется в той части, которая останется у тебя, он будет исцелён, если нет… — пожимая плечами, он развёл руками, давая понять, что, мол, тогда эксперимент не удался.       —Но какая карта целительная? — спросила я, глядя на колоду в руках.       Он взглянул на мои руки и назвал карту, которая лежала первая в моей правой руке:       —Да хотя бы шестёрка бубен. Её загадываешь ты и называешь ему. Это может быть любая карта в колоде.       —И всё? — удивилась я, и он кивнул в ответ. — Так просто?! — не могла поверить я, ибо это походило на плохую шутку.       —Не забывай, что шансы здесь пятьдесят на пятьдесят. Если он выберет часть с картой, он навсегда останется вампиром.       —Ну да. И он будет со мной играть? — с сомнением спросила я.       —Наверняка, — уверил меня старик и занялся книгами.       Всё ещё держа в руках карты, я чувствовала, как нервно бьётся в груди сердце и как всё внутри сжалось от страха и ужаса. Пытаясь совладать и с тем, и с другим, я перетасовала каждую часть колоды в отдельности. Потом, засунув руки в карманы куртки и продолжая держать карты, нетвёрдой походкой я поднялась по ступенькам университета и тут же увидела Его. Он вылетел из здания, преследуя жертву.       —Стой! — крикнула я, сама поражаясь, как громко и уверенно звучал мой голос.       Он обернулся и посмотрел на меня. И тут я поняла, что от страха совершенно забыла, какую карту назвал старик. Нужно было выбрать новую, но быстро. Я отвернулась от него и, вмиг достав часть колоды, которая лежала в правом кармане, увидела, что первой лежит восьмёрка трёф. "Пусть будет так!" — подумала я и, тут же спрятав карты снова в карман, обернулась. Он уже стоял рядом, и я почувствовала его дыхание на своём лице. И так противен мне был его взгляд, что хотелось бежать от него, как от чумы. Но усилием воли я постаралась не думать о страхе и как можно увереннее обратилась к нему:       —Поиграем? — достала я карты из карманов. — Угадаешь, в какой колоде восьмёрка трёф, сделаешь со мной, что захочешь. А если не угадаешь, то перестанешь терроризировать этот город, — "Смело и безрассудно", — подумала я про себя, но это первое, что пришло мне на ум.       Он улыбнулся своей клыкастой улыбкой, от которой мне стало не по себе: "Вдруг ничего не выйдет! Вдруг старик в самом деле просто сумасшедший!" Но тут он насмешливо ответил:       —Идёт!       Я, стараясь унять дрожь тела, протянула к нему ладони с картами, лежавшими лицом вниз.       —Я выбираю эту, — не колеблясь, сразу же выдал он, указав на мою правую руку, и я, глядя на карты, почему-то улыбнулась.       Возможно, это была ирония. Я рискнула и проиграла. Но не хотела показывать своё разочарование от подобного поражения. Поняв мою улыбку по-своему, он, видя, что я собираюсь заговорить, жестом остановил меня и заметил:       —Да подожди ты! Я пошутил. Я выбираю эту, — и тут же схватив карты с левой руки, начал их разбрасывать в поисках той самой целительной восьмёрки.       На этот раз я улыбнулась искренне, но оставался ещё вопрос: поможет ли такое ничтожное средство в достижении моей цели.       —Зря стараешься, — тем не менее заговорила я. — Вот она! — и показала ему первую карту в моей колоде.       —Нет! — вскричал он и сделал шаг ко мне, от чего я инстинктивно сжалась и попятилась, но тут же пошатнулся и закричал, раскинув в стороны руки и откинув назад голову, а из его груди вверх вырвался едва заметный луч света. Когда спустя пару мгновений этот луч исчез, он просто свалился на ступеньки университета и неподвижно остался на них лежать. Уронив карты, я рванулась к нему. Сердце неистово билось в его груди. Значит, живой! Лицо стало милым и приятным. Я приподняла одной рукой его голову, а второй провела по щеке. Он открыл глаза и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и, склонившись, прикоснулась к его губам. Он с готовностью ответил на мой поцелуй. И признаюсь, этот первый наш с ним поцелуй оказался самым сладким в моей жизни.       Кошмар закончился. Мы полулежали на ступеньках университета под звёздным летним небом и вслушивались в тишину. Он смотрел на меня своими синими добрыми глазами, а потом провёл рукой по моей щеке, по которой неожиданно заструился ручеёк слёз. Я улыбнулась и прошептала:       —Люблю тебя!       Он улыбнулся в ответ и прошептал:       —Я тоже тебя люблю! Идём домой, — поднявшись, он помог подняться мне и, обняв за талию, зашагал вперёд, не знаю откуда, прекрасно представляя, где я живу.       В этот раз жизнь мне доказала, что всё-таки мы рождены, чтоб сказку сделать былью! Вот так нежданно-негаданно моя любовь спасла город от кошмара и завоевала для меня то самое сильное плечо, которого я так давно ждала и которого все эти годы мне так не хватало!

✧ Конец ✧