Сказал и напрягся. Потому как озвученное имя — оно и моё, но всё же и ширма, как кажется. Но в чём именно дело — этого вспомнить не могу.
— Откуда ты? — спросила Мэйв.
— Не помню, — я тотчас избрал «сценарий» амнезии.
В кино такое на раз прокатывает.
— Как оказалась в банке, когда его грабили? — кивнула «чудо-женщина».
— Не знаю. А если это намёк, что я соучастница, то не смешно, знаете ли… И вообще: когда меня отпустят, если ни в чём не обвиняют?
Мэйв натянуто улыбнулась:
— Отпустят, как только мы поймём, что твои силы не угрожают ни тебе самой, ни другим. С этим же не будет проблем?
Я вздохнул и кивнул, словно говоря, что готов сотрудничать. Вскинул руку и попытался сдернуть с лица опостылевшую кислородную маску, но Мэйв меня опередила.
— Постой! — воскликнула она. — Не нужно этого делать, дорогуша.
— Почему?
— Твоё тело слишком… бурно реагирует на какие-то компоненты атмосферного воздуха. Ты уже сожгла одну такую палату, так что лучше пока подыши чистым кислородом.
— Сожгла? — растерянно повторил я.
Мэйв кивнула, а затем подалась вперёд, снизив тон:
— Дорогуша, нравится тебе или нет, но ты теперь супер. И способности твои не всем могут приглянуться.
— Но я же ничего не…
— Не волнуйся, — перебила меня Мэйв. — Никто тебя ни в чём не обвиняет. Просто люди из Воут хотят понять, как так получилось, что у тебя и Хоумлендера очень схожие силы.
Я сделал вид, что всё понял и снова кивнул. Откинулся на кровать, тряхнув своими упругими «бидонами». В словах этой тётки был резон: сейчас-то ничего не чую, никакой такой супергеройской мощи, о которой она говорит. И если лучи из глаз спонтанно случаются, то меня могут и пришибить превентивно, чтобы ещё чего-нибудь не подпалил, кого-нибудь не располовинил.
И уточнять у Мэйв о суперах, пожалуй, тоже не стоит. Просьба к Сапфир унести хоть «куда-нибудь», только бы не мордой об асфальт, похоже, сработала куда более мощно, чем сперва показалось.
— Можно зеркало? — попросил я.
— Что, со всем с памятью туго? — улыбнулась Мэйв.
Мне оставалось лишь неопределенно улыбнуться в ответ и также двусмысленно плечами пожать — пусть понимает, как хочет. «Чудо-женщина» тем временем вскинула взгляд под потолок, заодно указывая мне на крохотный глазок видеокамеры наблюдения. Тут же почудилось приглушенное «бу-бу-бу…» за стеной — словно кто-то с кем-то обменивался торопливыми фразами.
Прошло меньше десяти секунд, как дальняя стена комнаты вздрогнула и басовито чмокнула уплотнителем, а я понял, что это самая настоящая дверь — здоровенная, вроде сейфовых! Четыре цилиндрических засова сантиметров по пятнадцать диаметром выглядели несокрушимо. Неужели силы мои настолько опасны, что пришлось их в «бункере» запереть?
Полуметровая воротина отворилась с тихим шелестом электромоторов и человек в черной униформе, бронежилете и каске с затемненным щитком на лице, а также с армейской винтовкой в руках принес зеркальце. Забавно, конечно, что его притащил этот здоровила, до зубов вооруженный. Как будто секунду назад сам в него любовался. И почему лоток какой в двери не предусмотрели на такой случай? Пациента накормить или «утку» вынести — каждый раз эту стену сдвигать?
Зеркало перекочевало в руки Мэйв, а потом перешло ко мне. Я вскинул небольшой кругляш размером примерно с ладонь, вглядываясь в отражение. Посмотрел и присвистнул — буквально.
— Да я же просто красавица! — вырвалось невольное восхищение.
Мэйв рассмеялась:
— Прозвучало слишком самонадеянно, но нельзя не признать, дорогуша: ты и в самом деле, хорошенькая, словно куколка.
«Ага, куколка», — мысленно поддакнул я.
Из отражения на меня удивленно смотрела голубоглазая блондинка со слегка растрепанной стрижкой каре. Плавные, тонкие черты лица и хрупкий, острый подбородок заставляли думать, что мне годков восемнадцать, если не меньше, но сиськи — каждая с мою голову, а то и больше! — будто заслуженной кормилице принадлежали.
Стоило взглянуть на себя, как ситуация с переселением в новое тело заиграла новыми красками. Очнуться девчонкой было странно, стрёмно даже, но попадание в НАСТОЛЬКО красивое тело всё кардинально меняло. Проснуться очень привлекательной женщиной я, пожалуй, и не против. Мужиком-то, конечное, куда привычнее. И пенис, опять же — скучно будет мне без него будет. Но красота — страшная сила, как говорят. А я, если судить по сладкой, милой мордахе, просто чудовищно силён! Или сильна… Да, я сильная блонда — нужно привыкать к такому. Неохота на первых же парах идиотом… идиоткой, то есть, прослыть — и без этого проблем хватает.
Мои большие глаза, чувственные, полные губы, тонкий и слегка вздернутый носик, ровные белые зубы — да даже довольно длинный язык! — всем своим видом они намекали, что это как-то ненатурально. Нет, внешность просто божественная — я в себя самого чуть не влюбился с первого взгляда, — но в том-то и дело, что такого не бывает в реальности. Не мне про реальность заикаться, да только всё равно странно это.
Я даже в рот себе заглянул, ожидая уже чего угодно.
— Однако, внезапно, — Мэйв рассмеялась, явно подразумевая какую-то пошлую шутку.
Но я её не винил — заслуженно иронизировала. Да и не слышал — с удивлением уставился на тонкую и едва заметную линию фиолетового оттенка, которая опоясывала мой язык на второй трети от кончика.
Точно! Язык же сквозь кольцо продел, пока падал, а на пальце его не вижу. Конечно, могли и снять, пока я в отключке валялся… Валялась, то есть. Да только полоска фиолетовая как бы намекает — колечко со мной. Во мне, если точнее.
Хм… А что ещё во мне?
Бросив взгляд на Мэйв, я приподнял простынку на бёдрах, оттянул штанишки больничной пижамы… и снова присвистнул. На этот раз в мыслях — хорош свистеть по любому поводу.
Пухленькой писькой с редкими светлыми волосами меня, положим, не удивить, но удивиться я имел полное право. Не догадался, что к таким солидным сисяндрам и ляжки положены соответствующие, для симметрии. Махнув на все приличия рукой, я этой самой рученькой ощупал себя под простынкой, мацая тугие округлости бёдер и сочные дольки ягодиц.
М-да-с… Очень мне повезло. Невероятно просто подфартило, что с таким телом адрес «куда-нибудь» не зашвырнул в какую порнушную вселенную. А ведь не удивился бы: с таким-то «станком» меня только и…
Встряхнув головой и отогнав срамные мысли, я вернул зеркало Мэйв.
— Ну, как, всё на месте? — улыбнулась она.
— Пожалуй, — смущенно кивнул я в ответ. — В голове совсем пусто, себя даже не узнаю.
Стало без притворства неловко. Теперь это тело моё, а не какой-то там смачной девахи. И лапать себя на виду у незнакомой тётки немного стыдно.
Мэйв никак не комментировала мои натуралистические изыскания.
— Когда просыпаются силы, всякое может случиться, дорогуша… — она подалась вперёд и поднялась с кресла. — У меня к тебе небольшая просьба: позволишь забрать кровь на анализ?
Эта её «дорогуша» слегка раздражала своим снисходительным тоном. Так и подмывало сказать, что не баба я. Но раз решил пока «шифроваться», то потерплю, ограничусь переходом на «ты».
— Ты не похожа на медсестру, — сказал я, без сопротивления протягивая запястье.
Мэйв улыбнулась.
— Твоя кожа стала куда прочнее и простой медсестре уже не под силу проткнуть её даже специальной твердосплавной иглой.
Она подошла к прикроватному столику, на котором стояла небольшая светлая коробочка. Вынула из неё жгут, спиртовую салфетку в упаковке и пару вакуумных пробирок.
— Расслабь руку, — попросила она.
Я повиновался, следя за её уверенными движениями. Мог бы упереться и воспротивиться, да только какой в этом толк? Слишком спокойна бабёнка в «бронеюбчонке», уверенна не только в движениях, но и в поведении рядом с супером, со мной, то есть. Наверняка, тоже кое-что умеет и способна приструнить грубиянов и истеричек, раз беззаботно щеголяет в таком откровенном наряде.
Жгут перетянул мой бицепс, и я с удивлением заметил, что это не привычная эластичная резина, а покрытый упругим слоем металлический тросик. Отметил это лишь потому, что ощутил характерное давление. Спустя пару мгновений и касаний кожи клочка хлопка с раствором дезинфектора, почуял прикосновение иглы.
Мэйв надавила на вакуумную пробирку, протыкая остриём кожу, и удивленно вскинула брови.
— Что-то не так? — спросил я, заметив её замешательство.
— Нет, всё в порядке, — улыбнулась женщина. — Но получилось куда проще, чем я ожидала — даже ни одной иглы не согнули. Тебе ведь не было больно?
— Не-а… У тебя лёгкая рука.
— Даже не сомневайся, — Мэйв вновь улыбнулась и тронула меня за плечо, убирая пробирку с кровью в коробочку. — А теперь отдыхай, дорогуша, а мы пока подумаем, как тебе помочь всё вспомнить…
Где-то за стеной снова раздалось глухое «бу-бу-бу…», но теперь я даже сумел слова различил:
«Камера выдержит?.. Субъект стабилен… Ничего не подозревает?.. Передайте, что она контактная…»
— Конечно, — я с улыбкой покивал в ответ. — Очень признательна за заботу — отдохнуть мне и правда не помешает.
Мэйв кивнула, окидывая меня внимательным взглядом и улыбаясь. Она вообще выглядела очень приветливо и дружелюбно, хотя взгляд был немного печальный и… непонятно ещё какой.
«С-с-сучка…» — я вдруг уловил её едва-едва слышный, томный шёпот, хотя она даже рта не раскрыла.
Вытаращился на «чудо-женщину» и чуть не сглупил, порываясь переспросить. Но сумел-таки промолчать. Тут одно из двух: либо она дружелюбная и слегка больная на голову чревовещательница, либо я смог мысли её услышать.
* * *
То же время.
Башня «Воут Интернешенал», десятью этажами выше…
Заседание правления «Воут Интернешенел».
Генеральный директор Стэн Эдгар.
— Итак, что нам известно об этой… — Эдгар быстрым взглядом подсмотрел имя на электронном планшете с обновляемой в реальном времени информацией. — Что известно об этой Карен Старр?
Исполнительный секретарь-референт, сидевший в самом конце правого ряда, мгновенно отреагировал на слова генерального. Поводил пальцем по экрану своего планшета, запуская на большом экране во всю стену зацикленное видео с камеры наблюдения в банке.
— При всём уважении, сэр, но разве она наша главная проблема? — спросил начальник юридического отдела, кивая на экран. — В городе объявился неизвестный супер. Всего семнадцать часов прошло, а уже семеро погибших, двадцать четыре с травмами разной тяжести. Нас уже завалили исками в суд и обвинениями в неспособности приструнить свои активы, а мы даже не знаем, откуда этот урод взялся.
— Согласна, — покивала ответственная из экономического. — Этого индивида уже многие видели — слишком много информации утекло в сеть, всё не подчистить…
— Мы бы могли… — попытался оправдаться начальник информационного, но женщина его перебила.
— Раньше нужно было, сейчас уже поздно, — она перевела взгляд на Эдгара. — Сэр, отделаться извинениями и малой кровью не получится. Придется возмещать ущерб, муниципальный и…
Над столом поплыли перешептывания: ситуация за короткое время если и не подобралась к критической, то вогнала «Воут» в весьма щекотливое положение.
— Господа, — генеральный поднял ладонь, требуя тишины и внимания. Указал на экран во всю стену. — Неизвестный супер до сих пор на свободе, но эта девушка — на несколько этажей под нами, заперта в укрепленной комнате. Поэтому она — наша первоочередная задача. Что о ней говорят медики?
Начальник научного отдела пожал плечами:
— Ничего, сэр, буквально.
— Следов препарата так и не обнаружили?
— Нет, сэр. Она чиста, как младенец. И физиологически, и в том плане, что на неё нет никаких данных: ни по снимку зубов, ни в базе страхования, ни по отпечаткам пальцев. Вообще ничего. Она словно… — мужчина указал на экран, двинув ладонью как раз в тот момент, когда на изображении внезапно возникла женская фигура. — Она словно и в самом деле взялась из ниоткуда.
Девушка в кадре покачнулась и упала на колени, явно испытывая сильную боль. Грабители в масках о чем-то перепугано спорили, после чего один из них сильно пнул её в живот, не вызвав ответной реакции, а другой принялся поднимать.
Спустя миг девушка оттолкнула грабителя в балаклаве, одним взмахом отбросив его почти за границу кадра, а затем полоснула из глаз парным «лазерным» лучом, разрубая заодно и нескольких посетителей. Видео записывалось с пониженной частотой кадров в секунду и без звука, отчего немая и немного дерганая картинка, не передавала всей глубины произошедшего. Но люди в зале собраний без труда представляли, во что может вылиться появление странной блондинки. Мало одного безумца, устроившего вакханалию в городе, так тут ещё эта, с лучами из глаз.
— Хоумлендеру это не понравится, сэр, — обронил кто-то из людей за столом.
Эдгар отмахнулся, словно вопрос не стоил внимания:
— Не имеет значения, что ему нравится. Главная задача — понять, откуда взялся супер без препарата «Ви» и как нам её использовать?
Он перевёл взгляд на помощницу. Та мгновенно подхватила в руки свой планшет.
— Аналитика говорит, что первая реакция на Карен Старр окажется положительной, в основном среди мужчин из-за её внешности, — поспешно заговорила женщина. — Отвечая на вопрос, как её использовать… Есть предложение представить Карен Старр как пропавшую младшую сестру Хоумлендера. Раскрутим историю о раскаянии его родителей, якобы оставивших дочь. Это сделает главный актив Воут немного приземленным, а значит более близким к простым людям. Прогнозируемый рост его рейтинга в таком случае — до восьми пунктов.
Женщина замолчала на миг, опустив глаза.
— Учитывая, что рейтинг Хоумлендера сильно просел в последнее время, это окажется только на пользу.
Стэн Эдгар с задумчивым видом откинулся в кресле, вглядываясь в зацикленные лучи «лазеров» на экране.
— Значит, сестра? — пробормотал он.
— Это вполне осуществимо, — голос подал человек из научного отдела. — Наши спецы говорят, что она спокойна и охотно идет на контакт. Во время разговора сердцебиение ровное, мозговые ритмы, как у спящего ребенка. Похоже, Карен Старр на самом деле не понимает, как оказалась посреди ограбления. Да, она супер, и всё это может быть подстроено, но пока внятной причины, кроме как пробраться в Башню Воут, мы не придумали. Но приходить с враждебными помыслами туда, где живет сам Хоумлендер… В общем, это маловероятная версия. Также способность маскировать свою реальную физиологию может оказаться частью её силы, как элемент сверхскорости или чего-то подобного, но в момент её появления все двери в здании не открывались. Они с электронными датчиками, мы трижды всё проверили. Эта Старр действительно просто возникла посреди зала…
— Значит… — Эдгар облокотился о столешницу. — Предполагаем третьего супера, который её туда перенёс? И если он существует, то они со Старр явно не товарищи, раз её просто бросили — это для нас плюс. Но трое новичков сразу, о которых нам ничего не известно — это огромный минус.
Мужчина задумался. Все присутствующие выжидали, не смея нарушать тишину неуместными предложениями. Эдгар же коротко глянул на экран, пробарабанил пальцами по столу и кивнул:
— Она нам нужна, любыми средствами. Обещайте что угодно, подкупите, запугайте, но убедите работать на Воут.
Ответственный из медицинского поднял руку, вклиниваясь в монолог и прося слова. Эдгар кивнул.
— Только что сообщили: Королева Мэйв взяла пробу крови у Старр. Доложила, что игла пробила кожу куда легче, чем ожидалось, словно эта блондинка понемногу слабеет и теряет первоначальную крепость тела.
— Отлично, — кивнул генеральный. — В таком случае, если она заупрямится, то нейтрализуйте и переведите в университет Годолкина — в «Чаще» ей также найдётся применение.
