На самом краю света

По мере приближения к небесам ангела охватили сомнения, обуяло беспокойство. Он не мог отделаться от мыслей о чёрной фигуре на той стороне улицы, о том, как двери лифта отрезали его от всего того, чего он так хотел и, кажется, к чему был не готов. Ещё немного, и всё произошедшее станет непоправимым. Шаг в небесную приёмную — и всё будет кончено. Краем глаза он скосился на самодовольную физиономию Метатрона, и от этого тревожного зрелища его мозг заработал быстрее. Лифт неумолимо двигался вверх, и ценна была каждая доля секунды. Азирафель будто просыпался от наваждения, чувствуя, как в сознании рассеивается туман. Он легонько тряхнул головой, прогоняя морок. Надо действовать. Сейчас он мог рассчитывать только сам на себя. Но что за беспорядок в одежде! Так быть не должно. Ангел одёрнул полы жилета и провел ладонями вниз от груди по сюртуку. Что это?! Под бархатом нащупалось что-то прямоугольное и чуть продолговатое. Неужели это…? Не веря в происходящее, он поспешил незаметно убедиться в догадке. Моментальное озарение растянуло на его лице странную, почти тщеславную улыбку. — А что, мне нужно будет подписать какой-то документ, когда мы прибудем? Ну, чтобы приступить к моим новым обязанностям. — Разумеется. Всё по процедуре, — почти брезгливо ответил Метатрон. — Ты со своим падшим приятелем наверняка отвык от настоящего порядка. Обрадованный ответом, Азирафель потянулся во внутренний карман, выражая всестороннюю готовность сотрудничать. Когда раздался звук прибытия лифта, рука настоящего фокусника уже извлекла из сюртука… колоду карт. Ангел не успел даже прикинуть, как она там оказалась, но об этом он наверняка ещё сможет подумать. Например, на обратном пути. Двери заскользили в стороны ровно в тот момент, когда Азирафель с широченной улыбкой раскинул веер на весь лифт, и карты начали послушно заполнять пространство, обескураживая застигнутого врасплох Метатрона. — Что это? — тот яростно замахал руками, будто отгоняя стаю пчёл. — Что за чертовщина?! — Уууу, не пристало существу небесному так выражаться, — глаза Азирафеля лукаво сверкали. — Ой, не пристало, ц-ц-ц. По мере того, как карты облепляли невысокую фигуру Метатрона и начали выплёскиваться пёстрым потоком в небесный предбанник, ангел маленькими шажками отходил вглубь лифта. Проказа удалась. Все, кто оказался рядом с холлом, будто были призваны злословием Метатрона и кинулись разгребать карточные вихри, кружившие в воздухе. — Завеса бывает не только дымовой. Что за молодец этот мистер Фелл. Брови ангела смешливо приподнялись, но этого уже никто не увидел за закрывшимися дверям лифта, уносящего своего пассажира обратно на Землю. Откуда же взялась в кармане колода? Ему очень хотелось серьезно поразмыслить о находке, но на это не было времени. На сколько хватит устроенного им переполоха, прежде чем будет организована погоня? Сейчас не имело значения и это. Важно было понять, куда мог направляться Кроули в эту секунду. Лифт с не слышимым доселе скрипом открылся, выпустив Азирафеля обратно в гущу жизни Сохо. Он застыл на тротуаре, переводя взгляд с дверей своего магазина, в который лучше не возвращаться, на точку на другой стороне улицы, где буквально несколько минут назад возле Бентли стоял демон, давая ему последнейший из всех последних шансов. А казалось, что с тех пор прошла вечность. Где же он теперь? Ангел вертел головой по сторонам в нерешительности. *** Ему изменяло зрение, что-то мешало сосредоточиться на дороге. Кроули рывком снял очки и бросил на пассажирское сиденье, чтобы смахнуть с глаз помеху. Вытерев влажную ладонь о бедро, демон вцепился в руль и с гримасой злости вжал в пол педаль газа. Как смел он сделать такой выбор? После всего, что было за эти 6 000 лет — после всего этого?! Кто его надоумил? — Стоп! — Бентли тут же послушно вгрызлась носом с асфальт, сбрасывая скорость с сотни до нуля. — Надоумил! Ну конечно! Как я мог не догадаться?! С Метатрона станется. Может, он шантажировал Азирафеля? Уговаривал, обещал золотые горы? Может, опоил? Может… Да какая к чёрту разница! Надо обратно. Вдруг. Кроули уже коснулся педали газа, когда по готовой сорваться на прежнюю скорость машины что-то ударило. — Кроули!!! Кроули, я нашёл, я успел! У нас очень, очень мало времени! — Азирафель оббежал капот и через секунду плюхнулся на сиденье рядом с демоном. — Увези нас отсюда. Если можно — куда подальше. Если можно — на край света. Возможно, не этого. Давай, пошевеливайся. Ну, трогай же. Что ты молчишь?! — То, что я скажу, тебе совсем не понравится. Да как ты тут вообще оказался? Хотя, это не главное. Главное совсем другое. — Вытянувшееся лицо с покрасневшими змеиными глазами не выражало ничего, кроме непреодолимой дистанции, зато многое выражал чей-то длинный палец, почти уткнувшийся ангелу в нос. — Главное. Главное, что ты РАЗДАВИЛ МОИ ОЧКИ!!! Взрыв демонической злости опалил жаром непреодолимую дистанцию, и ангел невольно отшатнулся. — Оу. Им бы конечно лучше было сейчас быть на скульптуре в моем магазине. — Он пошарил рукой где-то под собой, доставая искорёженную проволоку. — От которого надо поскорее и подальше уехать. А мы как раз уехали совсем недалеко… — Мы? Нет никаких «мы». «Мы» не могут никуда ехать. Я тебе предлагал «нас», но кажется, небесные бумажки и преференции тебе дороже. Ты довольно ясно дал это понять. — В голосе демона слышалась невыразимая усталость. — Кстати, где эти мы, которых нет? — На соседней с магазином улице. Ты кругами что ли катался? — Лицо ангела осветила смущённая полуулыбка. — Давай про нас мы поговорим по дороге. Поищи, пожалуйста, в себе желание нажать на педаль. — Желание в себе я пока нашёл только одно: открыть дверь и попросить тебя навсегда убраться из нашей машины. — Ты сказал нашей? — Я сказал нашей?! Непонятно, кто из нас больший идиот. — Кстати, откуда у меня в кармане оказалась карточная колода? Не прикрытые больше очками жёлтые глаза Кроули закатились туда, куда закатиться они могут только у демона. — Всё ещё непонятно, кто из нас больший идиот. — Демон прошептал это почти неслышно, но кажется Азирафель уловил настроение, улыбнувшись одной из своих «сейчас явно что-то не так» улыбок. Бентли сорвалась с места, со скрежетом увозя ангела и демона подальше от Сохо. *** Ангел выполз из машины, с хрустом распрямляя шею и плечи. Рассвет был странным — он не мог вспомнить, видел ли такой хоть раз. Бентли стояла на краю оврага, за которым была лишь пустота; в небе курсировали трассирующие звёзды, единственные, освещавшие странный полумрак. — Где это мы? — Там, где нас не найдут ни твои, ни мои. — Кроули выбрался из машины с поразительной лёгкостью, будто сделав единственное движение вслед за собственным бедром. — Ты искренне думаешь, что мы где-то можем быть в безопасности? Что это, Альфа-Центавра, наконец? Если что, я скажу, что ты меня похитил! — Кому ты это скажешь? Конечно, это не Альфа-центавра, как бы мы добрались туда на Бентли? — судя по тону, демон так и не оттаял со вчерашнего вечера. — Ну… когда они найдут… нас. То есть меня. Мне придётся как-то спасать нас. То есть меня. — Да, я определённо больше спасать тебя не собираюсь. — Огрызнулся демон, сверкнув в полутьме незащищёнными глазами. — Берегись!!! Азирафель скорее не услышал, а почувствовал, как над его головой развернулось и легонько коснулось затылка чёрное крыло. — Оу, Кроули. — На лице ангела мелькнула лёгкая обнадёженная улыбка. — Что это? — Дрянь какая-то с неба падает. Давай-ка ты расскажешь, что произошло в лифте. — Ты не поверишь, но я снова призвал на помощь свои невероятные способности иллюзиониста. Это было так здорово! Когда я опомнился, увидел лицо Метатрона, вспомнил, как оставил тебя там, на обочине у машины, понял, что ты давал мне последний шанс., — заговоривший было с воодушевлением, ангел осёкся. — И когда я всё это представил, понял, что Метатрон как-то на меня влияет. Я просто не мог ничего сделать, как будто магнитом манило меня в этот чёртов лифт. И там я подумал, что вот я один, в лифте с Метатроном, и ты не сможешь мне помочь… потому что больше не хочешь мне помогать. Ведь я ушёл… Но... ведь я вернулся. Крыло над его головой дрогнуло, демон устало и отчаянно отвернулся. — … Они такие красивые, — Азирафель тронул кончиками пальцев чёрные с пепельным отливом перья. — Это всё потому что они почти такие же дорогие, как моя Бентли и все книги твоего магазина вместе взятые. — огрызнулся демон, не поворачивая головы. — Но я совсем не хочу напоминать ни тебе, ни себе, какой ценой они достались. — Я знаю, — рука ангела мягко легла на затянутое в чёрный пиджак плечо. — Я был там. — Ты ЧТО?! — Демон схватил Азирафеля за руку и наконец встретился с ним глазами. — Да, я никогда не рассказывал… Но это же всегда «показательная порка». Когда нас позвали смотреть на низвержение, я пытался пробиться через толпу, убедиться, — ооо это было просто невыносимо! — что тебя там нет, но… — Голос ангела предательски дрогнул от боли и сорвался на фальцет. — Но давай забудем об этом. Лучше скажи, откуда в моём кармане взялась колода карт? — Ангел. — Жёлтые глаза внезапно загорелись теплотой. — Ты всё-таки клинический идиот.