***
Существует девятый дар, имя которому наставничество. И Ники Хеммик явно им не обладал. Серьезно, они занимаются в комнате парня только двадцать минут, а Нил казалось знал о Ники все. Его любимый фрукт- банан. — Вкусно, так еще и для тренировок полезен, — как-то уж слишком близко подсев к Нилу, объяснил брюнет. Иногда подкаты Ники так надоедали, что Джостен хотел уже рассказать всем, кто он такой, снять метаморфоз и показать свои шрамы. Тогда был бы шанс, что Никки перестанет видеть Нила милым и симпатичным, как говорил не единожды брюнет. Однако что-то ему подсказывало, что и в этом случае Ники не отстанет, а только скажет какую-нибудь чушь, мол шрамы- это сексуально. Любимый цвет Хеммика- желтый. — Но чем дольше смотрю в твои глаза, все больше начинаю любить коричневый. Чему научился Нил за эти двадцать минут? Стойкому терпению. Когда Ники в десятый раз посмеялся со своей шутки, Нил только устало вздохнул, что привлекло внимание Хеммика. — Смотри, Нил, ты слишком сосредоточен. Тебе это может понадобиться в психокинезе или там в исцелении, если они окажутся твоими дарами, но не в стихиях. Здесь важно понимать свои эмоции. — Мне уже говорили, — пробурчал Нил. — Ну, видимо, ты это также прослушал, как и все то, что я тебе тут рассказывал, — все также, не меняя весёлого тона, пристыдил его Ники, — Нил. Ты можешь быть самым спокойным и приличным парнем на свете, но я не просто так тут пытаюсь тебя отвлечь. Если ты обладаешь силой ветра, тебе надо научится смеяться. Иначе не получится. Нил задумался. Когда в посланий раз он чувствовал веселье? Ники наблюдал за Джостеном. — А ты уверен, что ветер тебе подвластен? По-моему, тебе ближе вода. Значит, Хеммик не знал о происшествии с Кевином. Хорошо. Не то чтобы Нил не доверял Эндрю, но… да. Он ему не доверял. — Уверен, — отрезал Нил, — Я один раз случайно призвал ветер, который снес прохожего с тротуара. Конечно такого не было, но как иначе убедить Ники, что ветер должен ему поддасться. — Тогда нам нужно просто повеселиться. Что ты любишь делать? — Люблю?.. — почему все спрашивают его об этом. Рене тоже уже задавала этот вопрос. — Ох ты бедное дитя!— взревел Ники,— мы с тобой попробуем все! Пойдём купаться в озере, сходим в бар. Нет, с бара и нужно начинать! Вставай! — Прямо сейчас? Серьезно? — Конечно, серьезно! Тебе есть двадцать один? — Нет, — даже по поддельному удостоверению ему только девятнадцать. — Ну ничего, я проведу тебя. Пошли звать Кевина. — Кевин пойдет с нами?— удивился Нил. Кевин вообще не выходил теперь из дома. — Конечно. Куда-куда, а в бар он не пойдет, а полетит! Даже без стихии ветра.***
Уже через пятнадцать минут Нил, Никки, Аарон и Кевин ехали в машине Ваймака в город(повезло, что тот разрешил им взять машину). Нил и не думал, что Аарон поедет с ними - парень почти все время сидел где-то дома. Но, видимо, ведьмаки ну очень любили пить, что теперь пугало Джостена. Всю недолгую поездку Хеммик болтал, пытаясь втянуть в разговор своего кузена или Кевина. Первый сидел все время в телефоне, а второй все еще пытался спрятаться от Нила на переднем сиденье, что было довольно сложно сделать в чертовой машине. Джостен заметил, как после очередного игнора Аарона, улыбка Хеммика дрогнула. Что-то екнуло у Нила, и он решил поддержать разговор. Улыбка Никки снова растянулась, однако от Джостена не скрылось то, что глаза она не затронула. Кажется, отношения сложными были не только у братьев с Эндрю, но и между друг другом. Сам городок Пальметто был не вот чтобы большим. Нилу просто удивительно повезло. В маленьком городке слухи быстро распространяются: он сможет узнать о приближении кого-то опасного, в случае чего. Когда машина остановилась, Нил увидел небольшой бар, выглядевший как клише из всех фильмов: сейчас он зайдёт и увидит кучу байкеров. Парковка была забита, но Хеммик все же как-то нашёл место. Как только ключ зажигания был вынут, Кевин выскочил из машины, но дождался остальных, перед тем, как войти. Шутка про байкеров отменяется. — Почему это место? — спросил Нил. — О, нравится? — как ни в чем не бывало поинтересовался Никки. — Мы как-то не вписываемся в это место. — Не беспокойся: эти парни только выглядят такими угрюмыми, а в душе они те еще зайки! — Что-то я сомневаюсь, — начал было Джостен, но Ники уже ушел за Кевином к барной стойке. Ведьмак смотрел на этих двух и даже не знал, что думать. Сегодня он либо узнает, что байкеры все «зайки» в душе, как выразился Хеммик, либо он получит великолепный шанс постичь дар исцеления, учитывая, что тот же Хеммик абсолютно не умел вовремя затыкаться. — Снова сегодня всех вас лечить, — вдруг услышал ведьмак у себя за спиной. Он уже и забыл, что Аарон с ними. — В смысле? — Когда Никки выбирает этот бар, то драка неизбежна. А лечить тут могу только я, как ты помнишь. — И зачем приезжать сюда? — В Пальметто баров то три-четыре штуки. Кроме этого есть бар с явными наркошами, с контингентом 45+ и какой-то для супер богатых. Вот и выбирай,- на этих словах блондин двинулся к брату, оставив Нила позади. Класс, и зачем он только согласился на эту поездку? Пока Джостен говорил с Аароном, Никки и Дэй понабрали напитков на человек десять. Не успел Нил удивиться количеству заказанного, как Кевин в соло влил в себя рюмки три текилы и с грустным видом начал попивать какой-то тёмный напиток. Никки в это время передал рюмку Аарону и протянул вторую Нилу. — Не пью,— отказался от выпивки Нил. — Что?! Эй, мы же приехали веселиться! Так веселись! Выпивка- лучший способ для этого. — Потеря контроля и сознания- не весело. — Ха, смотря где и с кем, — не согласился брюнет, но без лишних слов выпил и свою, и Нила рюмки. Следующие два часа были ужасно медленными. Трое парней безостановочно пили. Кевин молчал все это время в тряпочку, Никки разбавлял алкоголь подкатами к Джостену. Нил всеми силами пытался сказать Никки, чтобы тот перестал, но Хеммик и не собирался слушать ответы ведьмака. Главное было озвучить сам подкат. Нашёл же место! Парень явно не видел повёрнутых к ним голов. Аарон пил почти столько же, сколько и его кузен, но как-то сумел сохранить более или менее здравый рассудок. В один момент Нил упустил из виду Хеммика, и ведь очень даже зря. Он спокойно стоял у стойки и делал абсолютно ничего, попивая свою воду вместо алкоголя, когда Аарон повернулся к нему: — Никки нет уже минут десять. Нил не сразу понял его: в помещении было очень шумно, а язык Аарона заплетался. Но когда смысл слов дошёл до ведьмака, Джостен резко повернулся лицом ко всему бару и просканировал посетителей. — Может он в туалете? — Только если бы нашел кого-нибудь там, но что-то мне подсказывает, вряд ли в таком месте. Кевин тоже на этот раз услышал Аарона и, забыв о своей игре в прятки от Нила, как-то невнятно сказал: — Он вышел из…отсюда…с мужиком…надо позвать, а то бросит нас. Хах, как-то грустно получается, да? Аарон наблюдал за попытками Кевина донести свою мыль с непробиваемым выражением лица и снова повернулся к единственному трезвеннику: — Кажется, пора отсюда съёбываться. — Ха! Кто куда, а я по съёёёёбааам, — пропел Дэй одновременно с вопросом Джостена: — Куда Никки мог пойти? Аарон должен же знать запасные выходы, да и просто все места и комнаты, где может оказаться Хеммик. Блондин тут же встал и повёл Нила к чёрному входу бара. Удивительно, но Кевин поплёлся за ними. Бармен крикнул им вслед что-то про счёт, но никто из ведьмаков даже не обернулся. До двери оставалось метра четыре, когда перед ними вырос какой-то громила. Он был одет в кожаную жилетку на голый торс, а на голове «красовалась» красная бандана. Даже Нил, одевающийся в какие-то обноски, понимал, что выглядит мужчина довольно…..стрёмно. Амбал навис над стоящим спереди Аароном, превышая того в росте сантиметров на сорок. — Эй, вы че тут глаза мозолите? — прогремел прокуренный голос мужика. — Мы не специально, — равнодушно пожал плечами Аарон, — Мы как раз уходим, так что освободи дорогу. Стоило дать должное Миньярду, тот не отшатнулся, а, наоборот, стойко стоял перед громилой. Только это не помогло, а только взбесило байкера. — Я тут буду решать, когда вы уходите!..ик…, — нет, ну серьезно, почему в барах нужно так напиваться? — Эй, мужик, мы просто ищем нашего друга. Как только его найдём, мы уйдём, — послышался голос за спиной у Нила. Как ему только удалось так ровно говорить? Только что он полулежал на этой барной стойке, а теперь его голос резко стал серьёзным. — Друга? — никак не унимался амбал, — это того педика что ли? В следующий миг громила уже был зажат у стены, и разница в росте ничуть не мешала Аарону удерживать байкера на месте. — Советую тебе очень аккуратно выбирать выражения, — прорычал блондин. Видимо, неожиданная сила парня напугала пьяницу, и тот просто смотрел на Миньярда своим размытым взглядом. Через несколько секунд Аарон уже отпустил громилу и пошел к двери. Нил и Кевин тупо следовали за близнецом. Оказавшись наконец на улице, первое, что почувствовали парни, был холодный ветер. Затем послышался глухой звук, будто бы от удара. Вскоре Нил увидел и источник звука. Двое байкеров (нет, ну правда, всем байкерам делать нечего что-ли?) стояли у стены и переговаривались. Перед ними на асфальте лежал Никки. Рукой он проводил по своей челюсти, будто проверяя, цела ли она. Не сложно было сложить два плюс два. Аарон, кажется, тоже все понял и рванулся к троице. Кевин бросился за ним, снова изрядно удивив Нила таким поведением. Сначала ведьмак подумал, что все тут сошли с ума: лезть в драку с огромными мужиками, но потом Нил в этом еще и убедился. Эти двое не пошли с ними драться. Эти идиоты решили воспользоваться магией. Первый амбал только повернуться успел, как не понятно откуда взявшаяся вода хлестнула его по лицу, и, пока мужчина пытался вытереть лицо, Аарон уже оказался рядом с ним и со всей силой ударил того в челюсть. Кевин и не думал останавливать Миньярда. Ворон нанёс удар второму громиле, и тоже использовав магию. Голая ветка, проросшая из земли ближайшего газона, сбила того с ног. Ну что за идиоты. Нил смотрел на них и просто ужасался положению. Нужно оставить этих троих разбираться самим с проблемой. В это время Никки поднялся на ноги. Из его носа текла кровь, но в целом парень выглядел нормально. — Эй, вы чего, ребят? Все в порядке! Со мной все хорошо. — Тебя блять на поводке держать, чтобы мы тебя потом не находили в канаве? — яростно обратился Аарон к кузену. — Но я же не в канаве. Я просто вышел подышать, а они пошли за мной. Начали называть педиком, вот я и сказал, что обычно латентные геи так остро реагируют на других… — Боже, Никки… — выдохнул Дэй, но Аарон его не слушал. — Конечно, ты должен был такое ляпнуть! — Аари… — начал было скулить Хеммик, но блондин и его оборвал: — Мы уходим. Сейчас! — Подожди, — за эту фразу Кевин получил от Аарона злобный взгляд, но продолжил говорить, — У нас машина тут. Мы трое не можем ее везти. Что делать будем? — Оставим здесь. Завтра заберём. — И пешком до дома? Ты издеваешься?? — Господи, ну вызови такси! Дэй, не беси меня своей тупостью, хотя бы сейчас! — Может, Нил поведет?.. — аккуратно спросил Никки. Все тут же провернулись к Джостену. Даже Кевин. — Что? — не понял ведьмак. Он, если честно, не так уж и выслушивался в разговор. Миньярд смотрел на него пару минут в тишине. Это у них семейное? Затем он в который уже раз за вечер выдохнул и обратился к Нилу: — Водить умеешь? Джостен кивнул. Ему приходилось водить машину, когда мать не могла этого сделать. Они менялись местами и спали по очереди, чтобы не останавливаться лишний раз. Но это не значило, что у Нила были водительские права… Но, стоило уточнить, что об этом Аарон и не спрашивал. — Хорошо, — кивнул близнец и, достав из кармана ключи от машины, кинул их ему, — Отвези нас. Нил не стал спорить. Давно им пора было валить отсюда. Ехали снова в тишине. Аарон показывал дорогу, хотя это не было так необходимо: по дороге в город Джостен сумел запомнить путь. Просто на всякий случай. Кевина блондин отправил на заднее сиденье, из-за чего брюнет был крайне возмущён. Хеммик же удивительно тихо сидел и следил за тем, чтобы кровь не испачкала сиденья машины. По приезде их встретил Эндрю, сидящий на ступеньках крыльца. Увидев брата, Аарон нервно обернулся на Хеммика. — Не повезло тебе. Сам будешь объясняться, — и с этими словами ведьмак вышел из машины и прошёл мимо Эндрю сразу в дом. Кевин и Никки вышли следом, но мимо проходить не решились. Оба виновато смотрели кто в сторону, кто вниз. Нил встал сбоку, не понимая, кому отдавать ключи. Первым решил прекратить молчанку Кевин: — Мы были в баре. — Тоже мне новость, — безучастно парировал Миньярд. — Ну, возможно, мы немного перебрали. — Тоже мне новость, — уже раздражённо ответил Эндрю, — Это не объясняет наличие крови на его лице, — кивком блондин указал на кузена. — Не волнуйся, Аарон уже отомстил им. — Им… И позвольте узнать как? — Ну…. — у Кевина хватало здравого смысла попытаться умолчать об инциденте, но Никки внезапно решил, что это очень интересная история для рассказа: — О, Эндрю, это было так красиво! Аарон просто выбежал и как хлестнул одного водой, а потом и ударил его! А Кевин! Я думал, он в хламину, но нет! Он призвал ветвь и сбил ею второго, а потом… — Вы совсем идиоты? — спокойно поинтересовался Миньярд. Нил не смог сдержать усмешку, ведь точно такой же вопрос еще час назад задавал сам себе Нил. Эндрю если и услышал смех ведьмака, то решил не обращать сейчас на него внимание. Кажется, вопрос Эндрю все же заставил Никки обдумать свой энтузиазм рассказчика. Интересно, хотелось ли Миньярду сейчас залезть в голову брату? Хотя, если честно, Нил готов был поставить деньги, если бы они у него были, на то, что мысли Хеммика 24/7 были нереально громкими. Ну не мог же Нил быть громче Никки?.. Эндрю протяжно выдохнул перед тем, как уточнить: — Я правильно вас понял, что какие-то два мудака видели вас, использующих магию, а вы и глазом не моргнули от понимания того, что вас, блять, видят? Значит, Нил не один, кто так считал. Хорошо, а то он уже подумал, что сходит с ума. — Эндрю, мы… — Кевин и сам не знал, что сказать. — Идите отсюда, а то и я сейчас использую какой-нибудь дар. И молитесь, чтобы это был только ветер. Парням повторять дважды не нужно было. Уже через несколько секунд их не было на улице. Они остались вдвоём на крыльце. Нил позвенел ключами и протянул их Миньярду. Тот, не глядя на ладонь, перехватил их и убрал себе в карман. — Я вот не пойму, как ты оказался в этой компании пьяниц? — решил узнать Эндрю. — Никки и его занятие ветром. Миньярд приподнял брови, что означало просьбу уточнить. — Сказал, мы едем веселиться. Позвал Кевина, ведь тот не упустит шанс выпить. Не помню, почему Аарон поехал с нами…. — Потому что он такой же, блять, алкоголик. Нил не понимал почему, но он захотел оправдать брата перед Эндрю. — Знаешь, он молодец. Первый заметил, что Никки давно не было с нами, нашел его, столкнулся с двумя громилами. — Мне что теперь, ему медаль вручить? — Просто подумал, что ты слишком сильно бесишься. — Разве похоже, что я взбешён? — Миньярд указал на свое пустое лицо, на что Нил только усмехнулся. — Ты, может, и не показываешь эмоции, но это не значит, что их не видно. Твой голос и глаза выдают все. Эндрю странно отвёл взгляд, так что Нил решил продолжить мысль: — Вы с ним похожи. — Если ты не заметил, мы близнецы. — Смешно, но я не об этом. Внешне вас как раз-таки легко отличить. Я про ваше поведение. Вы оба защищаете свою семью. Откуда возникает вопрос, почему вы все возвели стену между друг другом? Ты бы видел, как Никки старался втянуть в разговор твоего брата. Тебя он тоже пытался, но прекратил, да? Эндрю смотрел в лес и молчал. Нил даже подумал, что не может винить Никки за прекращение попыток разговорить кузена. — Это твой раунд? — наконец спросил Эндрю. Почему бы и нет? — Да. Блондин достал пачку сигарет, вытащил одну и зажег ее. Сделав пару тяжек, он все же ответил: — Я был в ковене когда-то. Ты это уже знаешь, Рене говорила, — она ему рассказала о разговоре с Нилом? — Но в ковене в этом я был один. Аарона я встретил позже, полтора года назад, Никки - еще позже. — И что же, ты не хочешь стать ближе со своей семьей? Сам говорил, что беспокоишься за ваш ковен из-за двух братьев в нем. — У нас нет ковена, если ты не забыл. Для этого нужен Верховный. — И если верить Рене, он у вас будет. Так что не отбивайся от этого слова. Вы- ковен. Не нужна клятва, чтобы действительно быть кем-то друг другу. Клятвы делают все хуже, они обязывают заботиться друг о друге. — Тебя послушать, так все плохо. Ковен- плохо. Клятва- плохо. А что тогда хорошо, Нил? — Это твой раунд?— решил ведьмак кинуть в Эндрю его же фразу. Блондин медленно кивнул, смотря в глаза Джостена. Нил задумался. Что хорошего может быть в жизни? — Свобода. Возможность быть незамеченным. — Нет, такой ответ не подходит. — Это еще почему? — Потому что это ответ Нила Джостена. Вымышленного человека, который только и делает, что бежит отовсюду. Я хочу услышать ответ от человека, который эту личность построил в качестве маски. Маска, слышишь? Не новая личность, убивающая своего хозяина. Ты мог бежать хоть всю жизнь, но это не весь ты. Ты что-то видел, слышал и чувствовал. Я хочу честный ответ от этого человека. Я хочу ответ от тебя. Нил глупо пялился на Эндрю. Ему был интересен не Нил?.. Но ведьмак отрёкся от своего предыдущего имени… А отличается ли Нил Джостен от имени, спрятанного глубоко внутри? — Свобода, — глухим голосом ответил Нил. Парень сглотнул и продолжил, уже поднимая взгляд обратно на ведьмака, — Ее я хочу больше всего, под каким бы именем я не был. Эндрю вглядывался в Нила, а затем поднялся на ноги. Казалось, Эндрю был расстроен ответом Нила. Но это была правда, хотя и не вся… Пока ведьмак не ушел, Джостен быстро продолжил: — А еще человек. — Человек? — переспросил Миньярд, повернув голову к говорящему. — Человек, — подтвердил Джостен, — Тот, кто будет с тобой. Всегда. Быть одному не так уж удобно и практично, как я себе представлял. На этих словах Эндрю развернулся полностью лицом к Нилу. — У тебя… Ты… — Нилу польстила реакция блондина. Кто еще заставлял парня подбирать вот так слова и путаться в них? Но Эндрю быстро взял себя в руки, — Ты же понимаешь, что можешь с ней встретиться? Нил мог. Но не хотел. Эндрю знал, что Нил бежал от Натана вместе со своей Верховной. Эндрю понял и то, что о ней Нил говорил. Она была тем человеком, который был всегда рядом. Она могла его бить и не разговаривать с ним сутками, но она была с ним. Все это время. А теперь Джостен один, и, как бы не хотел признавать это парень вслух, он был потерян и напуган. Если Нилу удастся постичь дар некромантии, он сможет поговорить с Мэри. Но Нил этого не хотел. Он знал, что услышит. Так зачем ее зря тревожить? Она наконец освободилась от Натана. Пусть отдыхает. Эндрю все это время следил за ведьмаком, но Нилу нечего было ответить, и уже через пару минут блондин ушел в дом, оставляя Джостена наедине со своими мыслями. У него все никак не выходила из головы одна мысль: он ведь не связан с Натаном. Верховная связана со всеми ведьмами своего ковена, таким образом и остальные ведьмы становятся связаны друг с другом. Однако при смене верховентсва клятву нужно давать заново. Мэри передала силы верховенства прямо пред смертью. Натан не давал ему клятву. Они друг другу никто. Ну, по законам магии. Это значит, что если Нила не станет, то и сила не перейдет отцу. Странное чувство поселилось внутри ведьмака: с одной стороны он нашел способ освободиться самому, но и не нарушить обещание, данное матери, не позволить Натану получить всевластие ковена; а с другой стороны, он бежал с восьми лет, пытаясь оставаться в живых. Десять лет выживания для того, чтобы добровольно отдать жизнь вот так просто? Стоило признать, Нил не лучший знаток законов магии. Ему нужен был совет. И, к сожалению, этот совет он мог получить только от одного человека. От одной дылды, дрыхнущей сейчас у себя в комнате. Эндрю, конечно, тоже мог знать ответ, но не факт, а Кевин, будучи вороном, точно многое знал о магии. Остальные ведьмы вообще не знали секрет Нила. Значит, придётся поговорить с Дэем. После этого он решит, как действовать дальше. Это уже звучит как план.