***
Джу Ген стояла точно подле ворот их младшей школы — места, где они провели свое детство. Ни метром дальше. Так, как и написала в сообщении. Вся эта ситуация вдруг начала казаться Чон Мин такой идеальной, такой приторно-карикатурной, точно на секунду она стала героиней романа. И чутье неумолимо продолжало твердить ей отнюдь не о том, что в сегодняшней истории была метка "счастливый конец". Заметно нервничая, девушка сделала несколько шагов в сторону своей спутницы. В слабом свете фонаря взор той выглядел каким-то печально-вымученным, а нежный румянец на идеальном, словно кукольном лице казался искусственным. Чон Мин не выдержала и поздоровалась первой: — Привет. На нее тут же устремили еще более странный пронизывающий взгляд серебристых глаз. — Пишешь мне в такой час... Что-то стряслось?.. — натянуто улыбнулась Чон Мин, рассчитывая как-то подбодрить. Джу Ген тоже растянула губы в улыбке, печальной улыбке, и пробормотала до робкого тихим голосом: — Мы с тобой больше не сможем видеться, вот и решила поговорить напоследок... — Всмысле? Нас что, распределили в разные классы?.. — удивлению Чон Мин не было предела. — Нет. Просто... Я перевожусь. Что?.. Переводится? Но зачем?.. — ...Мне не хочется впредь напрягать тебя своим видом. Девушка произносила это столь печально, с вполне уловимой ноткой рвущихся наружу слез, что Чон Мин даже не заметила, как невольно сжалось собственное сердце. — Произошедшее нельзя забыть, и у меня нет права просить прощения, — продолжала скорее шептать, нежели говорить Джу Хен. — ...Но я все равно скажу!.. Она как-то надрывисто втянула воздух, будто собираясь с силами перед чем-то грандиозным. Чем-то, что имело для нее жизненно важное значение, но пугало еще сильнее, заставляя прятать саму суть себя глубоко в сердце. Луна вновь показалась из-за облаков, приглашая с собой за компанию порыв ветра. Вместе с запахом дорожной пыли и ночной аурой меланхолии он донес до ушей Чон Мин слова. Безгранично нежные, такие искренние, пропитывающие собой самые дальние уголки души: — Начиная с самой первой нашей встречи...Я люблю тебя. В ушах засвистело от беснующегося воздуха. Сердце дико застучало. «Люблю»?.. Может, ей послышалось? А если и нет, то она наверняка имела в виду что-то другое!.. — Ч-что?.. Имеешь в виду, «люблю как подругу»?.. Усмехнувшись (казалось, иронично), Джу Ген с необъяснимой тяжестью отвела взгляд: — ...Да, «как подругу»... Выдохнувшая от странного облегчения Чон Мин внутренне засмеялась над собственной интуицией — опять накрутила себя с ровного места. И откуда у нее вообще подобные мысли?.. — ...Хотела бы я, чтобы это было так. — теперь уже очередь Джу Ген была смеяться. Возможно, таким образом она хотела хоть как-то разрядить обстановку, найти выход рвущимся наружу в дикой истерике эмоциям или даже все сразу. А что Чон Мин?.. Здесь и сейчас она только и могла что хаотично перебирать сказанное в голове. Даже после долгих стараний у нее не получилось придумать ничего, что хоть как-то повернуло бы время вспять — отрицавшего, сводящего все к чему-то более простому паззла банально не было. Тяжело, невыносимо... И она сдалась. Разом впустила в голову то, что услышала. Ей думалось, что будет больно и сложно, стоит только принять тот факт, что убеждения всей жизни — ложь. Но на деле все оказалось даже легче, чем было раньше, и многое сразу стало по полочкам. Только вот появилось нечто другое, тянущее вниз, давящее, подобно камню на шее: «Значит, все это время ты была влюблена в меня, Джу Ген?.. Как же тогда так вышло, что я до сих пор шарахаюсь от твоих случайных прикосновений, а в душе кровоточит и так медленно заживает рана, оставленная тобой в прошлом?..» Отчего-то избегая поднимать взгляд на стоящую подле нее девушку, Чон Мин прохрипела: — И за что же я заслужила такое проявление твоих чувств?.. Объясни, какая на мне лежит вина?! Все эти слова были лишь пустой воды эмоциями, ведь ответы на свои вопросы Чон Мин уже давно получила, однако сдерживать внутри лавиной нахлынувшие чувства не представлялось возможным. Вместе с тем, как никто другой она понимала, насколько Джу Хен было тяжело сейчас, и уже решила было взять ситуацию под свой контроль... Как вдруг ее нежно, но не менее уверенно и пылко взяли за руки, прижав те к груди: — Чон Мин!.. Послушай, с твоей стороны нет ни единого неправильного поступка. Все дело лишь во мне... «...В моей недальновидности, трусости и способности так глупо ранить дорогого человека?» — ...В моем эгоизме, жестокости и способности так глупо ранить своего любимого человека. Внезапно перед глазами поплыло, а сознание помутилось. Захотелось убежать обратно — туда, в старую жизнь, где есть лишь Си Юн и его крепкие объятия. Туда, где они вдвоем против всего мира, а весь мир, полный безликих врагов, так привычен... — Чо Мин, я... Прости меня. Я эгоистично вылила на тебя свои чувства — поняла, что не смогла бы уйти, так и не признавшись... — на глаза Джу Ген навернулись слезы. ...Но отныне есть лишь реальность с ее правилами и законами. Пора проснуться!.. В бесконечном потоке жизни ты либо раз за разом плывешь, чтобы выйти на берег, либо просто позволяешь себе утонуть. И сегодня Чо Мин наконец поняла, что уже давно определилась, кем ей быть — пловцом или утопающим. Смело подняв голову, она посмотрела Джу Ген прямо в глаза. Нельзя было позволить молчанию принести им обеим еще больше ран: — Прости и ты меня за то, что не могу ответить тебе взаимностью. По правде сказать, Чон Мин догадывалась, что может произойти после. Джу Ген могла уйти, могла промолчать или даже расплакаться — в конце-концов, не каждый день тебя так прямо отвергает возлюбленная, разрывая сердце в клочья... Но даже сейчас этой девушке вновь удалось ее удивить: вместо всего перечисленного, случилось иное — лицо Джу Ген украсила лишь теплая улыбка: — Моя милая Чон Мин, в начале семестра, помню, ты вела себя жестче и увереннее — я даже полагала, что ты наконец научилась давать отпор окружающим... Но в душе ты осталась все такой же эмпатичной и доброй. Как же сильно я всегда любила это в тебе!.. На несколько секунд девушка, посмотрев куда-то вверх, замолчала — словно обдумывала, что еще следовало сказать. А когда повернулась, пусть на краткое мгновение, но Чон Мин показалось, что весь стан ее спутницы озарило прекрасным светом — настолько чистой, открытой, искренней она была в этот момент каждой клеточкой своего тела. Даже почудилось, будто они вернулись в прошлое. Вернулись в то время, когда им обеим еще не "посчастливилось" испытать боль обид и предательств, готовящуюся им судьбой... А голос! Какой прекрасный, безгранично теплый голос! — Спасибо, — сказала Джу Ген, в очередной раз проникая своими словами глубоко в сердце. — Ты научила меня чувствовать. Ветер стих, и ночь вновь накинула привычную вуаль безмолвия. Вдоль дороги проехала первая машина, и среди травы, где-то в деревьях застрекотали сверчки. Все вокруг словно ожило после недолгого сна, как будто сама природа одолжила то странное, мистическое мгновение для двух хрупких девушек. И не зря: сегодня в их жизни что-то действительно изменилось...***
Джу Ген пошла домой самым медленным путем, растягивая каждый свой шаг. Она знала: пустота, образовавшаяся внутри на месте вырванной с корнем раны, постепенно заполнится чем-то новым, точно таким же дорогим как то, что занимало ее прежде. И пусть девушка все-таки выжгла у себя на сердце памятный образ — эту ночь — о той, кто все это время составлял ее смысл жизни. На утро она будет дышать как обычно, продолжит быть частью этого мира... ... ...Но почему же из ее глаз безостановочно катились слезы?.. «Отныне я не смогу видеть тебя...» «Что ж, это к лучшему» «Ведь иначе...» «...опять попытаюсь перейти черту»