Коробка фруктов из другого измерения

Не бойся… Вот так, хорошо. Тьма скоро отступит. Слушай мой голос. Где я? Сразу с вопроса? Хорошо, очень хорошо. То, где ты находишься — сейчас не имеет значения. Скажи, помнишь ли кто ты? Да. Вот как… Это… Необычно. Наверное, я где-то недосмотрела… Почему необычно? Потому что обычно все забывают. Все — это кто? Ох, какими же вы бываете раздражающими… Не утруждай себя вопросами, я все равно ничего тебе объяснять не собираюсь. Мне придется стереть все, что ты помнишь, так что потерпи… Подожди! Мои родные, мои друзья… Хоть кто-нибудь еще помнит меня? Нет, никто. Прошло очень много лет. Не может быть… Ты отберёшь единственное и самое ценное, что у меня есть! Поверь, эти воспоминания больше тебе не понадобятся… Я не могу… не могу смириться с тем, что вся моя прожитая жизнь — будто бы никогда и не существовала! Ох, люди! Ты так или иначе оставил свой след, разве этого тебе недостаточно? Прошу, позволь мне поделиться этой историей с тобой… Эх… М-да… Тебе от этого станет легче? Очень. Ну, время еще есть. Так что рассказывай, давай.       

***

      Я жил в те времена, когда только начинали исследовать новое измерение. Где-то за пять лет до моего рождения отыскали портал в Энд, через год убили дракона, а через лет так пятнадцать нашли способ его возродить, чтобы… опять убить… Он так-то никому не мешает, просто опыта в нем много. А опыт никогда лишним не бывает. Да и какой смельчак не соблазниться возможностью опробовать силы на страшном чудовище, а потом хвастать своим подвигом перед дамами?       Я был таким смельчаком.       Хорошее происхождение помогло идти к своей мечте уверенными шагами. Повзрослев и став более независимым, я вступил в товарищество, где помогали, делились опытом боя с драконом. Я тренировался, готовился и вот, когда наступил час блистать, мне сказали:       «Нет»       Мне не разрешили, и я не посмел возразить… Вновь я стоял в толпе, аплодируя своему другу. Скляночки с дыханием и голова в качестве трофея. Мы вместе шли к своей мечте, но на пьедестале стоял только он… И это как-то пошатнуло меня…       Дело в том, что я был из знатного рода, прославившегося великими людьми с необычным цветом волос. Редко рождались дети с виду обычными волосами, но когда концы этих волос секлись, то необычно синели. Я в эту категорию не попал, как моя тетушка или прадед, да и не волновало меня это. Я не мог отправиться в Энд без благословения своей матери.       «Нет, я не могу отпустить тебя на такое опасное дело» — причитала она. «Наш род держится на выделяющейся внешности. Пока в тебе течет наша кровь и пока ты не дашь за эту кровь не менее пяти потомков, можешь забыть о своих подвигах»       Я никогда не думал о детях, а девушки интересовали лишь с одной целью и уж точно не той, где фигурирует слово «семья». Требование матери вынудило меня искать себе жену. Лунные фазы сменялись одной за другой, время текло водой горной реки, а я все больше и больше тревожился об упущенном времени.       Но дело было сделано. Я отыскал приличную, здоровую девушку, которая купилась на мои заманчивые речи и была без ума от меня. Я же совсем не любил ее, относился к ней, как ходячей матке, не более. Мы обвенчались и зачали ребенка. Оставалось только ждать.       О, создатель! Как же тянулось это время! А это был только первенец. Прежние тренировки больше не приносили того былого удовольствия, исчезло то ощущение приближения к мечте. Каждый день мне приходилось строить из себя счастливого мужа, улыбаться раздражающей от токсикоза жене, принимать в гостях многочисленных родственников, желающих лицезреть новую семью… Родственников жены, друзей родственников, родственников друзей родственников… Голова шла кругом. Я понял, что мне нужно уехать куда-нибудь отдохнуть, когда посмотрел на мать и захотел выбить кулаками из нее это чертово благословение…       Найдя причину, я без зазрений совести бросил беременную супругу, пообещав, что вернусь как можно скорее. Я метнулся в популярный приморский городок, где за деньги готовы были продать душу, а каждый день ощущался праздником. Я поглядывал на куртизанок, а потом вспомнил о всяких болезнях и решил переключить свое внимание на выпивку и азартные игры. И это помогло, я отвлекся. Завел новых знакомых и подумывал остаться там до конца своих дней.       В один из вечеров я познакомился с Бальтом за совместной игрой. Этот холостяк сразу вызвал во мне интерес, так как я узнал, что он один из исследователей Энда.       — Когда никому не приспичивает возродить эту змеюку поганую, наша группа исследует местную флору. Мы также изучаем потенциалы кристаллов и… жемчужин… Иногда какой-то идиот инициирует незапланированное возрождение, моментально откидывается, а мы потом сидим на этих пустынных островах месяцами… Пока кто-нибудь дракона не убьет… Вот и работка…       — Про кристаллы я знаю, а что за жемчужины? — спросил я.       — Ну, много я тебе рассказать не могу, сам понимаешь. До открытия портала их находили в разных частях мира и именно с их помощью этот портал и открыли. А еще кристаллы создают из них… — Бальт подтянулся к моему уху. — По секрету, с их помощью у нас произойдет техническая революция, хе-хе… Только вот проблема — добывать их с каждым годом все трудней, но кажись мы нашли способ их получения…       Вскоре мне надоела пьянка. Бальт отправился в очередную экспедицию, а я променял выпивку и игры на каждодневные прогулки. Я бесцельно бродил по улицам, иногда проводил часы за беседой с незнакомыми людьми, иногда отправлялся на конные прогулки, еще реже отправлялся охотиться на монстров — все это, конечно, мне так же быстро надоело и дни вновь растянулись.       Сидя в парке в один из солнечных дней и наблюдая за проходящими прохожими, я заметил среди толпы искорку ярко-рыжих волос. Девушка промчалась и длинные волосы словно плащ развевались за ее спиной. Ноги сами понесли меня за ней. Вскоре незнакомка скрылась за воротами ресторана. Она работала там официанткой, и я провел в этом заведении целый день, наблюдая, как девушка работает, не упуская возможности встретиться с ней взглядом, когда она приносила мне заказ. Прекрасная работница улыбалась мне — от этого мне хотелось вскочить и крепко обнять ее, понюхать рыжие волосы и прошептать о желании забрать ее к себе.       Всю ночь я не мог уснуть, думая о ней, думая о том, как бы я хотел видеть ее рядом. Жизнь вновь обрела смысл, я намеривался присвоить эту девушку себе, готов был отдать все — даже если эта любовь не взаимна. Я следил за ней каждый день, узнал, где она живет, с кем общается. Вскоре подкараулил ее одну и решил действовать.       — Какой прекрасный вечер, а закат то какой, прям цвета ваших прекраснейших волос, — сказал я, в попытках познакомиться. — Не хотите ли составить мне компанию?       На лице ее не было улыбки, она грустно на меня посмотрела.       — Благодарю, но нет.       — Если не сегодня, то может быть когда вам удобнее? — мое сердце забилось быстрее.       Девушка помотала головой.       — Нет, меня это не интересует, — спокойно ответила она и словами давала мне болючие пощечины.       — А что вам интересно, прошу, скажите! Вы так привлекаете меня, я никогда не видел девушки краше!       — Я не хочу знакомиться с вами, у меня уже есть любимый человек, — она поторопилась уйти, но я перегородил ей путь.       — А если я заплачу за прогулку? Много заплачу. Вы просто погуляете со мной — ничего более.       Ее лицо стало гневным. Она толкнула меня и ушла, оставляя грустно смотреть ей в след. В тот вечер, в гостинице, я провел много времени перед зеркалом, рассматривая себя. Я не обладал каким-либо уродствами и знал, что для девушек вполне привлекателен, но тогда я стал сомневаться в себе. Я не мог понять, что со мной не так. Не всем нравится длинный курносый нос, может быть в нем дело? А может ей нравятся бородатые? Мне приходилось регулярно бриться, потому что борода росла неравномерно.       Чувства к этой девушке заставили меня вспомнить о давнем увлечении писать песни. Мысли о ней вдохновляли меня, и я принялся сочинять. Приобрел гитару и вспомнил, как на ней играть. Я написал песню о своей любви и о ее красоте. Вскоре я вновь нашел ее, попросил послушать мои труды, узнать мой талант, но красавица разозлилась, сказала, чтобы я отстал от нее…       Я сидел в баре на набережной и бренчал на гитаре для собравшихся вокруг меня знакомых. Думал и грустил. Почему этим людям нравится, а ей нет?       — Что, дружище, невзаимная любовь? — спросил Бальт, который к тому времени уже вернулся с экспедиции и вновь принялся за разгул.       Я опирался на ограду и смотрел на водную гладь моря. В темной воде отражались фонари набережной. Я лишь угукнул своему другу.       — Да ладно тебе так убиваться, мало ли рыжух в мире!       — Дело не столько в волосах, сколько… эх… — я замолчал, подбирая слова, посмотрел в звездное небо, пытаясь найти там подсказку. — Не везет мне, еще начиная с тех времен, когда я выступал со своими песнями на конкурсах — я никогда не выигрывал место, хотел сразиться с драконом и тут остановила меня преграда. Нашел девушку о которой всегда мечтал… ничего не получилось… А время идет, мне скоро третий десяток… я так и не достиг хоть чего-то и… достигну ли? Вот бы время остановилось, вот бы жить вечно — сколько бы можно было бы тогда успеть!       Бальт выслушал меня и усмехнулся.       — У меня есть кое-что интересное, не знаю, поможет ли оно тебе, но вдруг найдешь применение. Штука нереальная.       — Ты что, мне опиум предлагаешь?       Бальт рассмеялся.       — Не, круче. Приходи ко мне, если станет интересно.       Мне было интересно, поэтому на следующий день я пришел к Бальту. У него был свой частный дом с обширной территорией. По богатому интерьеру можно было догадаться, что работа экспедитором приносила хорошие деньги. Бальт угостил меня выпивкой и отвел куда-то в лес за двором. Посреди лужайки стоял кусок стены из каменного кирпича метра два в высоту.       — Лови, — сказал Бальт и достав из кармана что-то шарообразное, кинул мне. Я поймал и оглядел что это. В моих руках лежало что-то сиреневое с бело-розовым цветком, размером с большое яблоко — оно сильно пахло арбузом и у меня потекли слюни.       — Это… хорус?       — Ага, попробуй.       — Он же вроде запрещен?       — Да… — неуверенно протянул Бальт. — Я бы сказал почему, но не хочу портить интригу, понимаешь? Давай ешь, не тяни!       Я недоверчиво посмотрел на своего собутыльника, тот лишь ухмылялся.       — Да не ядовит он, я их в экспедиции постоянно ем и ничего же, — убедил меня Бальт.       Я попробовал. По консистенции он напоминал гриб, но по вкусу...       — Как на вкус? — спросил Бальт, наблюдая, как я ем.       — Как арбуз, — удивленно ответил я, наслаждаясь хорусом.       — Арбузы любишь? — усмехнулся Бальт.       — Обожаю.       — А для меня они на вкус, как пиво, — сказал Бальт, подошел ко мне и увидев мой вопрошающий взгляд пояснил. — Его вкус для каждого разный и мы изучаем с чем это может быть связано.       Доев фрукт из другого измерения, я посмотрел на Бальта и передо мной пролетел рваный фиолетовый лепесток, потом еще один и еще. Я посмотрел на свои руки. Эти лепестки отшелушивались от моей кожи и улетали восвояси. Такие же летают вокруг портала в Незер, вспомнил я.       Вдруг из-под моих ног ушла земля и я на миг будто начал падать. Странный жужжащий звук. Все произошло так быстро, что я даже не успел толком испугаться. Бальт вышел с другой стороны стены с улыбкой до ушей.       — Ну-ну? — сказал он. — Как тебе?       — Что произошло?       — Ты телепортировался через стену! Здорово, а?       Я посмотрел на Бальта, а потом на стену, вновь на Бальта и вновь на стену, не веря произошедшему. Это и вправду была «нереальная штука».       — Короче, поясняю почему хорус запрещен. Был кризис, когда по стране массово случались крупные похищения. Это случилось через полгода, после самого первого сражения, когда можно было безопасно попасть в Энд. Тогда хорус попал не в те руки, ну и понеслось…       — Не говори мне, что ты замешан в этих делах…       — Не, я лишь поставляю, а как его используют — это уже не мое дело. Тебе, по дружбе, я готов предоставить коробочку, там тридцать штук.       Я согласился принять такой подарок. К вечеру мне привезли ту самую коробку с ровно обещанным количеством. Так же в коробке была записка, с адресом, где можно приобрести еще. Каждый плод манил ароматом арбуза, и я с трудом удержался — если телепортируюсь в соседний номер, то могут возникнуть вопросы.       Я попробовал помыть плод хоруса, и от воды он мгновенно растворился прямо в ладонях, шипя и источая пар. От этого зрелища мне стало не по себе. Положив несколько плодов в карман, а остальное спрятав в сейв от глаз уборщиц, я пошел в определенное место. Туда, где жила она…       Я так хотел увидеть то место, где она живет, где она спит, что совсем не боялся, что меня могут поймать. Добравшись до места и поднявшись на третий этаж, я быстро съел хорус, перед этим удостоверившись, что меня никто не видит. Однако телепортация произошла не так, как я предполагал, ибо меня переместило на второй этаж. Благо, никто этого не заметил. Я попробовал еще раз и попал в чью-то квартиру. С начала я засомневался, попал ли туда, куда нужно, но, увидев расческу с остатками рыжих волос, успокоился.       Я знал, что сегодня она работала и знал когда вернется, так что не торопился. Осмотрелся. Квартирка маленькая, однокомнатная, но очень уютная. Много пространства занимала двухспальная кровать. На единственном столике стояла коробка с разноцветными нитками, чек из банка, несколько книг и куча писем. На приклеенном к стене листке был список: 4.45.389 — синий фантом на всю спину, 6.45.389 — обшивка рукавов по краям цветами, 7.45.389 — маленький оцелот на кармашке и так далее, рядом на вешалке висели несколько футболок и рубашка с незаконченной вышивкой фантома. «Так она еще и подрабатывает» — подумал я. Книги в основном были по вышивке и один сборник сказок.       Меня очень интересовали письма. Я надеялся узнать из них о ее возлюбленном, чтобы знать своего соперника в лицо. В основном письма были с заказами, несколько писем от ее сестер, матери и еще парочка от друзей. Оказалось, девушка любила путешествовать и копила деньги.       Так время приблизилось к ночи. Я успел полежать в ее кровати, посмотреть, что она ест, пошариться в шкафу с одеждой. Когда послышалось щелканье замком, я без проблем залез под кровать. Показались ее ноги. Сердце в моей груди сжалось. Она переоделась и вышла, видно в общую ванную. Вскоре она вернулась, постояв у стола и выключив свет, легла спать. Я подождал, пока она засопит и потихоньку, стараясь не шуметь вылез.       Я наблюдал как она спит, любуясь ее телом в ночнушке, трогая ее влажные волосы. Я хотел лечь рядом, приобнять ее… Для меня она была бесценным сокровищем, до которого нельзя дотрагиваться.       К утру пришлось уйти.       И так я приходил к ней на ночь, используя хорус. Конечно, этот метод был очень ненадежным и с каждым днем возрастала вероятность, что меня поймают за нарушением закона. Иногда по ночам я развлекался тем, что с помощью хоруса забирался в недоступные места. Плодов становилось все меньше и меньше — я уже задумывался, что буду приобретать еще.       Я проснулся в обед и приводя себя в порядок после сна увидел на руке большое темное пятно, похожее на родимое. Сначала я решительно пытался его оттереть, думая, что это всего лишь грязь, а потом пошел к лекарю, хотя прекрасно понимал с чем связанно его появление. «Что ели, что делали?» — спросил лекарь и пожав плечами порекомендовал какую-то мазь. Я не мог сказать, что балуюсь запрещенкой и решил завязать с их употреблением, ибо появление пятен для меня было уже через чур. Я хотел поговорить об этом с Бальтом, но тот не вовремя уехал из города.       На следующий день у меня сильно разболелась голова, да так, как никогда еще не болела. Вечный шум и звон в ушах сводил меня с ума, обезболивающее помогало не на долго. Иногда мне мерещился шепот, писк, шуршание за дверью. Я проклинал Бальта за то, что он мне не сказал о побочных эффектах, я проклинал себя за то, что опрометчиво не спросил, поленился накопать информации об этих плодах… Я лежал в номере и от боли почти что рыдал, изнутри будто разрывало. В глазах иногда рябило, темнело. Мне хотелось хоруса и я сдался.       Я забыл про телепортацию и умял штуки четыре залпом, наслаждаясь вкусом арбуза. Полетели лепестки, но перемещения не произошло. Я лег на пол, понимая, что скорее всего подсел на эту «нереальную штуку», потому что голова перестала болеть и мне стало намного лучше. Не было представления, что делать со своей очевидной зависимостью, кому обратиться за помощью.       Я нашел в коробке записку с адресом. Конечно, глупо обращаться за помощью к поставщику, но я просто не знал, как по-иному выпутаться из этой ситуации. Может там, я найду хотя бы зацепку, может мне встретиться тот, кто подскажет…       Ночью начало ломить в теле. Я проснулся и почувствовал сильную слабость, однако голова не болела. Была сильная отдышка, бросало то в жар, то в холод, в горле пересохло. Я еле встал и поплелся на кухню, чтобы попить. Каждый шаг давался с трудом. Сначала решил умыться. Когда вода попала на мой палец, то меня будто ударила молния, вода показалась кислотой, и я отскочил от раковины. Тяжело дыша, я посмотрел на свои пальцы, они были целы — никакого ожога, хотя показалось иначе. Дрожащей рукой я вновь потянулся к воде, но на этот раз все было нормально. Что это? Неужели теперь меня постоянно будут преследовать галлюцинации?       Я выпил стакан воды и живот скрутило, будто меня пырнули десятком ножей. Я скрючился на полу, истошно крича и моля о помощи, и она пришла. Люди из других номеров услышали мои вопли. Меня трясли и пытались понять, что со мной происходит, но я молчал. Я отравился плодами, которые никогда не были пригодными в пищу. Я вспоминал Бальта, вспоминал его слова о том, как он уверял, что они не ядовиты, что он их регулярно ест. Лжец. Или же… я наивный дурак?       Меня отвезли в госпиталь, где я провел остаток ночи под морфином. Утром в палату пришел лекарь.       — У вас передоз плодами хоруса, — равнодушно сказала она.       — Что такое хорус? — не хотел палиться я, но женщина посмотрела на меня, как на идиота.       — Не выйдет. Когда был кризис, я достаточно видела подобных вам, поэтому сомнений нет, что вы нарушили закон.       Мне стало страшно.       — Вы сдадите меня страже?       — А смысл? — она устало вздохнула. — У меня очень плохие новости… Видите ли, употребить хорус можно лишь в строго определенном количестве за… всю жизнь. При превышении предела в организме начинаются необратимые изменения, приводящие к… смерти…       Я вскочил, не веря в то, что натворил. Я не хотел умирать, я всего лишь хотел любоваться ей по ночам, мне просто… но… Мне никто ничего не сказал…       — Вам остались считанные дни… — сказал лекарь и направился к выходу из палаты.       — Подождите, — выкрикнул ей в след, и она остановилась. — Разве нет лекарства от этого? Разве нельзя отсрочить смерть? — она равнодушно помотала головой. — Я готов отдать все, пожалуйста!       Она смотрела на меня и молчала. В этом молчании я увидел свое безысходное положение.       — Ну… — тихо начал лекарь. — Я знаю о неком господине Эндере, который, как говорят, лечит от этого недуга.       У меня появилась надежда. За информацию о человеке лекарь потребовал немалую сумму, но мне было все равно. Получив адрес, я не стал терять времени и отправился в другой город. По пути я заметил, как мои пальцы почернели, будто измазанные в чернилах, а шевеление ими было болезненным.       Я прибыл к назначенному место через пару дней. Мне приходилось колоть себе морфин, чтобы хоть как-то облегчить свое состояние. Часто падал в обмороки и просто иногда был не способен двигаться из-за сильной слабости.       Место, куда я прибыл, представляло собой особняк вдали от города, огороженный стеной от ночных посягательств монстров. Здание находилось на берегу озера. Меня без вопросов приняли, провели в комнату и принесли тарелку… плодов хоруса… Я отказался есть…       — Это ваш единственный шанс спастись, вы должны продолжать есть хорус, иначе умрете, — сказал мне мужчина.       — Можно мне встретиться с Эндером? — спросил я.       — Он пока занят, но навестит вас в ближайшее время.       У меня не было выхода, я ощущал, что мои дни на исходе — смерть наступала мне на пятки — и я принялся есть. Это значительно улучшило мое состояние. «Сколько мне еще нужно съесть этой дряни?» — думал я.       — Неужели мне не станет еще хуже? — спросил я у мужчины, который назвался помощником господина Эндера.       — Если рассматривать что-то из нашего измерения, то можно было бы применить такую логику, — ответили мне. — Но действие этих плодов не поддается никакому объяснению. Вы должны есть, когда вам становится плохо. Не обращайте внимания на пятна — скоро это все пройдет, и вы… приобретёте иммунитет к хорусу.       Потом мне принесли несколько бумаг на подписание. Соглашение о неразглашении… отказ от ответственности… еще что-то… мне было все равно, я просто хотел выжить и без вопросов все подписал, чтобы мне позволили остаться здесь.       Потом я еще немного поговорил с помощником. Оказывается Эндер — ученый, который нашел способ открыть портал. Он назвал в свою честь измерение и дракона. Последние десятилетия он занят исследованием этого нового мира. Между слов я спросил о Бальте, но мужчина не знал его. Так же я узнал, что не единственный со своей проблемой. В особняке лечатся еще люди, пострадавшие от хоруса.       Так я провел несколько дней в этом месте. И мне действительно стало намного лучше, хотя пятна не хотели сходить. Я общался с другими больными, у которых было все еще хуже, чем у меня — чернотой поражались обширные участки кожи, она иссыхалась и крошилась. Похожим было действие иссушения. Разные люди из разных мест: кто-то обычный бандит, кто-то исследователь, кто-то обычный обыватель и всех нас объединяло то, что мы не знали к чему приведет баловство иноземными плодами. Каждый день больных уводили — говорили, что на процедуры — и я был спокоен, пока не дошла очередь до меня.       Меня отвели куда-то глубоко вниз. Мне стало не по себе, когда передо мной разошлись стены, являя длинный темный коридор. Они хотят запереть меня? Я стал сопротивляться, кричать чтобы мне все объяснили, но все молчали, насильно ведя меня по коридору в освещенную пустую камеру. Меня толкнули, и поршневая дверь захлопнулась, оставляя меня в замкнутом кубе. В голове прозвучал звон и рев. Стены были из железа, и я попытался их разрушить, прислоня руку, но сила разрушения будто бы больше не действовала… Из дыры в потолке выпал плод хоруса…       Я забился в угол. Что происходит? Почему они заперли меня? Что будет дальше? Умру ли я?       Я бил в дверь и кричал, но все без толку… Попал в ловушку… Может это просто часть лечения, но почему меня не предупредили?       Я сидел и думал — это все, что оставалось делать. Иногда мне становилось плохо, и я ел, то, что выпадало. Я думал о матери, о том почему мне это благословение было так важно… Потому что я тряпка, я боялся, что меня выгонят, боялся остаться без прибыли, боялся, что придется работать и жить… как… та девушка с рыжими волосами… Только сейчас я разглядел ее взгляд в памяти. Почему она такая грустная? И я понял — я ведь не первый и не последний, кто обратил внимание на ее волосы. Я понял, что ей не нужны были все эти песни, все эти комплименты. У нее была своя мечта и она стремилась к ней. Я наконец-то вспомнил свою жену, о которой не вспоминал все это время. Она же должна уже скоро родить… Бедная девушка… Хотела счастливую семью…       Почему я только сейчас стал думать не о себе?       Я молил Создателя о том, что если каким-то чудом выберусь отсюда… если жизнь даст мне второй шанс, то непременно исправлю свои ошибки, возьму мечту в свои руки, а не продолжу гнаться за его призраком, виня в своем несчастье кого угодно, только не себя…       Сколько прошло времени? Я был без понятия.       В один момент хорус перестал облегчать мое состояние. На меня нахлынуло все, вся та боль, что я успел пережить: раскалывающаяся голова, выворачивающая боль в мышцах, галлюцинации, звон в ушах… Кожа покрылась пятнами, отваливались ногти, выпадали зубы и волосы. Я кричал в агонии и молил о смерти, царапал стены и бился о них головой. Мне показалось, что я попал на суд, где меня карают, очищают, сдирают заживо кожей от всего порочного, чтобы я мог войти в новый мир в новом теле. Муки казались нескончаемыми, пока я просто не потерял сознание от болевого шока…       И это был приятнейший момент в моей жизни…       Потерять всякую связь с реальностью…       Не ощущать ничего…       Умереть…?       Боль ушла. Не холодно и не жарко. Не хочется есть. Не хочется пить.       Я открыл глаза и сначала не понял, где нахожусь. Вроде та же камера, но… почему железо такое темное и… почему… свет… он черный.       На полу лежали тряпки… я не сразу понял, что это была моя разорванная одежда. Я посмотрел на руки. Что со мной стало? Длинные когти. Кожа покрылась белым очень коротким, но густым мехом. Я провел по нему и ощутил приятный бархат, а потом вспомнил, что такую же на ощупь одежду носили герои, только то была шкура дракона… Я посмотрел на ноги. Они вытянулись, особенно пятка… прям как у кошки очень длинная плюсна. Потрогал себя за лицо. Профиль немножко вытянулся, рот… это больше был не рот… а…       Дверь открылась и из нее показался отряд людей в… аллой броне? Люди сами выглядели очень пугающе: черная кожа, белые глаза и волосы. Они смотрели на меня, и я… будто чувствовал их взгляд.       — Не агрессивен? — удивленно спросил один и них. —Кивни, если понимаешь меня!       Я кивнул.       Человек потребовал Эндера, а мне приказал идти за ним. Я встал и понял, что стал намного выше. Пошатываясь, я пошел за обмельчавшими воинами и ощущал, что за этими стенами коридора толща воды. Я хотел спросить, что они со мной сделали, но на деле вышла какая-то кряхтящая ерунда. В комнате было много людей в халатах, все смотрели на меня и ахали. Столько внимания… они смотрели на меня и мне было некомфортно физически…       — Ты сохранил рассудок! Как? — торопливо вышел из толпы мужчина в годах. Он выглядел, как типичный ученый. — Я Эндер и сколько мы бы не кормили людей хорусом — они всегда зверели, но ты…       «Так вот ты какой» — подумал я.       Мне поднесли зеркало и из него на меня смотрел не я… какое-то существо с большими зелеными глазами и парящими вокруг лепестками…       — Пойми, ты бы умер, если бы мы тебя не заперли! То, что ты сейчас видишь — результат лечения. Возможно, тебе не нравится, возможно ты в шоке, но знал бы ты, на что теперь способен и я скажу, что пережитая тобой боль того стоит, просто не злись, ладно? Я назвал таких, как ты «Человек Эндера», оригинально не правда ли? — сказал Эндер и люди вокруг начали ему поддакивать. — Позволь нам изучить тебя.       Не злись? Накормить бы тебя хорусом и запереть в той камере, что тогда скажешь? Я напряг голосовые связки и рассмеялся. Этот смех был жутким, рокочущим, искаженным. Войны напряглись и достали свои мечи.       «Я столько пережил, и вы еще что-то требуете?» — подумал я. «Да пошли вы!»       И вдруг на меня что-то накатило. Я будто оторвался от своего тела. Крики, вопли, ужасающее рычание… все откуда-то издалека, а я просто падал в обволакивающую пустоту, и она была такой приятной. Она шептала мне: «Теперь ты мой, теперь ты служишь мне, теперь ты часть меня». И я остался в ней, пока по миру ходило мое искаженное тело, которое я больше не мог контролировать. Я был в полнейшей пустоте и со мной была моя прошлая жизнь. Из раза в раз я переживал ее во всех деталях от рождения до кончины, и она была тем единственным, что не позволило сойти мне с ума.       

***

Спасибо, что выслушала. Я это сделала, чтобы те оставшиеся переживания ничего не испортили в тебе. Как ты себя чувствуешь? Отлично. Помнишь что-нибудь? Нет. Тогда самое время перейти к официальной части… Моя Тень, ты служил мне безвольно, однако теперь ты больше не услышишь моего голоса, не ощутишь моей бездонной пустоты. Я даю тебе свободу, чтобы ты сопровождал моего… Почему я? Аргх! Действительно! Почему ты? Я могла бы выбрать кого угодно и не страдать этой ерундой с чувствами и воспоминаниями! Но нет, он ткнул на тебя и сказал: «Хочу вот этого»! Из всех захотел именно тебя! Кто он? Ох, ёй… Эти вопросы… Спросишь потом у него сам… Я не могу совладать с неким неподконтрольным мне вроде тебя, так что, наверное, давай без всех этих речей перейдем сразу к делу. Служи ему, Тень. Теперь он твоя пустота. И чтобы ты не сделал, чтобы не решил — ты будешь всегда частью его… Помни об этом, когда вас разделит судьба, помни обо мне странник. Я буду всегда рядом, где бы ты не был и буду готова вернуть тебя обратно в свои чертоги тьмы. Очнись.       Темная пелена исчезла, представляя взору ночные холмы лугов. Обычный биом Верхнеземья, с его зеленой травой, сменой дня и ночи, опасной водой. Все было привычным, все это он видел на протяжении многих и многих циклов своих странствий и человека, что стоял перед ним, он тоже видел, даже знает какие у него внутренности… Но у человека в голубой футболке отсутствовали зрачки и ему стало интересно почему. Его взгляд совсем не раздражал.       — Наконец-то ты смог сфокусироваться на чем-то более пяти секунд, а то вертелся тут и ходил туда-сюда, туда-сюда! Я замучился бегать за тобой! — насмешливо сказал этот человек. — Ну, я так понимаю все, ты готов? — человек подпрыгнул и наклонил эндермена к себе, повертел в руках его лицо, осмотрел зубы, глаза. Монстр не сопротивлялся, ему казалось, что все так и должно быть. — Самый обыкновенный что ли? Ладно, ничего, обойдемся моими способностями… Она сказала, что оставит тебе дар речи, ну-ка скажи что-нибудь.       — Ма…       — Ма? — удивился человек.       — Э…       — Вот же… — он рассмеялся и замахнулся кулаком куда-то в небо. — Я просил не умственно отсталого!       — Го… во… рить тру… дно, — через силу произнес монстр.       — А, ну да… Была бы у меня зубастая пасть, то, наверное, тоже были бы трудности… Ну ничего, привыкнешь или можно выучить другой язык, на котором тебе будет говорить проще, тоже неплохо, — человек с довольной улыбкой смотрел на эндермена и некоторое время помолчал. — Ну, что? Пойдем?       — К…куда?       — Как куда? — усмехнулся человек. — Навстречу приключениям! Нас ждет великое испытание!       И они пошли по лугам, освещаемым лунным светом. Раньше этот мир для него был простым и понятным, но сейчас ему все было интересно, как ребенку. И он очень хотел бы позадавать бесконечных вопросов по типу: «почему небо голубое», да это было без надобности. Тот, кто вел его без умолку болтал, ответы на вопросы сами собой слетали с его языка.       — О! А еще, я поделился с тобой частью своих сил. Ты же и так сам по себе необычный, так чего мелочиться? Можешь там… туч нагнать, если солнце невмоготу будет. Попробуй что-нибудь сотворить. Ну что? Не получается? Ну ничего, еще все впереди. Научишься, еще меня в мастерстве обгонишь, — человек — нет, он был совсем не человеком — причмокнул и мечтательно вздохнул. — У нас с тобой целая вечность впереди... А знаешь, что такое вечность? О-о-о… За вечность может произойти все, абсолютно все что угодно…