Тепло янтарных искр

      Тарталья внимательно выслушал уставший хрипловатый голосок Герты. Куколка-ученый на протяжении уже пяти минут ведёт рассказ о том, с какой же целью тот был вызван на ковер к ней. Он ведь простой программист, ещё и стажёр, занимающийся поиском ошибок в коде разработчиков рангом повыше. С чего бы ей, управляющей космической станции, потребовалась помощь никудышного бродяги из Ярило-6, выучившегося самостоятельно на программиста по книгам старшего брата?       Поначалу он думал, что как-то налажал. Вроде бы Тарталья не бедокурил, но что-то подсказывало ему, что придётся получить за щеку от Герты. Возможно, речь идёт об увольнении… Аякс бы вряд-ли смог принять такое решение начальницы. Небось, сошел бы с ума от горя и прыгнул в открытый космос без скафандра, умерев от удушья отчаянием. Ему пришлось столько времени потратить, чтобы набиться стажером сюда! Кормить семью ведь чем-то надо.       Но нет. Герта коротко поприветствовала стажёра и сразу же поставила перед фактом — ей нужен тестировщик.       Недавно ей, совместно с другими членами Общества Гениев, удалось уловить сигнал нового Эона. Пока не ясно, кем же являлся новый таинственный Бог. Группа одаренных ученых поставила себе в цель выйти на контакт с ним.       Аяксу было насрать на эти все масштабные мутки. Ему бы сначала разобраться с наполнением холодильника, а потом уже размышлять о том, насколько ничтожен он, а насколько величественны Эоны. Впрочем, Герте без труда удалось уловить чужое недовольство. Решающим аргументов, сломавшим желание отказаться, стало:       — Двести тысяч кредитов тебя устроит? — Аяксу стал привычен её детский почти-реалистичный голосок. Услышь он такую фразу где-то в коридоре, если бы Герта обращалась к кому-то другому, например, к Келусу, который частенько тут появляется, то Аякс никак бы не отреагировал. Слышать такие громкие фразы в свою сторону очень волнительно.       Эх. А ведь все люди по своему жадные. Отказаться трудно. Этих денег хватит, чтобы поехать в отпуск на Пенаконию почти на месяц…       — Я узнала, что ты обожаешь драки и всё подобное, — владелица космической станции безразлично начала свой монолог. Сам того не заметив, Аякс покраснел, как спелая вишня. Пусть и Герта не ставила себе в цель пристыдить тестировщика, но ей это удалось. Волей неволей, Тарталья вспоминает те случаи, когда ему знатно влетало за бойцовский клуб, турниры которого он устраивал в столовой во время обеденного перерыва. Шутка, он просто ввязывался в драку по любому поводу. У парня давным-давно закончился переходной возраст, но он всё ещё ведёт себя местами как пубертатный драчун. — Поэтому добавила для тебя особую функцию — ты можешь самостоятельно выбрать для себя команду из предложенных моделей.       — А разве я не буду сам драться? — Аякс не имел особых представлений по поводу виртуальной вселенной. Сейчас он просто импровизировал.       Герта презрительно окинула его взглядом:       — Твое слабое тело будет лишь мешаться, — Тарталья был оскорблен её словами. Конечно, он не обладал каким либо путем, но называть его слабаком было грубостью. — Я создала для тебя особый режим: ты лишишься своей материальной оболочки и будешь лишь управлять той командой, которую выберешь самостоятельно. Грубо говоря, ты будешь будто играть в игру.       — А как..., — У Тартальи назрел вопрос. Герта успела его предугадать, поэтому беспардонно перебила и продолжила:       — Когда ты наткнешься на Эона, твоё тело само приобретет материальную оболочку. Внимательно читай инструкции, описания и следи за количеством ходов, здоровьем, усилениями и ослаблениями. Ты можешь комбинировать пути, это тебе поможет в будущем. Знай, что попытки не ограничены, но тебе не стоит тратить моё время впустую, — Герта говорила быстро и строго. Пусть и не фигура была совсем кукольной, но ребёнком среди них двоих ощущал себя именно Аякс.       — А это, — он вновь предпринял попытку заговорить.       — Импровизируй. Сделай то, что заинтересует нового Эона. Мы не знаем о нём ничего. За успешное выполнение миссии я щедро тебя награжу, — кукольное тело словно парило над полом. Герта деловито расхаживала по своему офису, делая мимолетно пометки в своем блокноте.       — А если провалюсь слишком много раз? — Аякс нервничал.       — Заставлю отрабатывать, — уже предугадав вопрос, Герта опередила: — На модернизацию виртуальной вселенной ушло не мало времени и ресурсов. Учитывая ценность твоей работы, на то, чтобы окупить обновление, тебе придется работать пятьсот десять лет.       Тарталья почесал затылок, встрепетнув и без этого торчащие во все стороны рыжие волосы. А может дело в том, что он просто, простите, ахуел от такого заявления? Ну теперь получается, что ему придётся работать быстро, а отказаться у него не получится.       — А почему я? — он сделал два шага назад и осмотрелся по сторонам. С голографических стеллажей на него смотрели члены Общества Гениев. Мутные ребята. Скрюллум вызывал неприятный холодок в груди, а от Элио, в особенности от его ухмылки, Тарталье хотелось блевать. Глупые зазнайки.       — Келус отказался, — Тарталья выпал. Похоже, Герта недурно уважает таинственного пепельноволосого первопроходца, раз уж так спокойно приняла отказ и тут же отправилась на поиски дешевой замены. — У других тестировщиков есть дела поважнее. Из стажёров только ты и ещё один, но он идиот. Ты хотя бы драться мало мальски умеешь. Разберешься быстро.       Аякс быстро понял, к чему клонит девушка. Она не примет отказ. Её репутация идет впереди нее и все прекрасно знают Герту за неприятный и грубый характер. Лично Тарталья не осуждает ее. Социопатам легче идти по головам ради собственной цели, не боясь совести — та усыхается, когда рождается их безбожная душа.       — Я имею право отказаться? — всё же, Аякс надеется, что можно освободиться от такого задания. Его ждёт нерешенная задача в родном затхлости офисе где-то у чёрта на куличиках. Если босс увидит, что задача не сделана в час, Тарталья получит за обе щеки. Не круто. А двести тысяч ещё можно будет заработать.       — Иди давай, — от неё тихого голоса по спине пробежали мурашки. Аякс сломался уж слишком быстро — Герту он уважал и боялся. Боялся больше, кстати. Она казалась ему странной, слишком умной, от чего и немного пугающей.       Тарталья считал себя среднестатистическим человеком. Вырос в обществе с чёткой иерархией — отпечаток Заклёпкограда останется на нем навсегда, даже если стены уже разрушены и жители, запертые в низах, вышли наружу. Именно поэтому Аякс редко когда находил в себе силы дерзить старшим или сильнейшим. Боялся последствий.       Его поступки отличаются от внутренний желаний. Тарталье столько всего хотелось сделать, сказать, но он настолько приучен опускать голову перед сильнейшим, умнейшим, что слова просто во рту застревали.       Что-то подсказывало, что пора менять свою модель поведения. Если так и продолжится, Аякс всю свою жизнь пробудет в мальчиках на побегушках и не достигнет ничего.       А сейчас? Может быть стоит попробовать просто уйти, не сказав Герте ни слова?       Ну… Она ведь заплатит хорошо.       О Эоны, чёрт уже с этим. Нужно поменьше думать. Это ни к чему сейчас. Шевелить мозгами Тарталья будет, когда войдёт на поле этой пресловутой виртуальной вселенной.       Он собрался с мыслями, бросил взгляд в пол — откуда на него смотрел рыжий веснушчатый юноша, одетый в строгую, не оставляющую места порыву фантазии, форму рабочего космической стадции. Веснушки на его щеках появились совсем недавно, стоило его коже лишь ощутить сияние солнца Белобога.       Как только тестировщик ступил на блестяще-синюю платформу и поставил ладонь на трехконечную эмблему, взор залило бедоснежным светом. Тело растворилось — необычайная лёгкость пронзила тяжёлые конечно. На секунду Аякс подумал, что попал в Рай, но строгий голос Герты быстро привел его в чувства:       — Как слышно?       — Всё нормально, — расстеряно отвечает ей Тарталья. Он пытался понять, где же оказался. Бесформенное пространство, облученное миллиардами фотонов света — словно перед взором расстелилась белоснежная пустота.       — Отлично. Я переношу тебя в Нашествие роя. Тебе стоит выбрать четырех из предложенных аватаров. Между ними ты можешь без проблем переключаться, комбинировать способности и усилять общий урон. Тебе придется завоевать внимание нового таинственного собственными силами. Импровизируй, — её голос звучал эхом в опустевшей голове. Аяксу казался потерянным утёнком на огромном озере.       Перед глазаит замигали разноцветные фигуры. Широкоплечие мужчины, грудастые дамы, нежные девчушки с мальчишками и малышки, которым бы не стоило вообще появляться на поле боя. Тарталья тупо смотрел вперед, сквозь образы перед собой, даже и не слушая Герту. Его мысли были где-то далеко. Он не думал о том, что же сделать, чтобы привлечь внимание Эона.       — Быстрее давай, тормоз! — рявкнула Герта застывшему Аяксу. От звука, возникшего магическим образом в голове, Тарталья едва не потерял сознание от шока, поэтому мазнул что-то по панели не глядя, выбирая первых попавшийся взгляду персонажей.       И тут всё заиграло новыми красками. Перед взглядом загустевла тьма, лиловые молнии расчертили перед взором игровую панель — семь колон с разноцветными эмблемами показались его взору.       — Выбери подходящий для тебя путь, — любезно, на самом деле как-то безразлично, отозвалась Герта. — Обрати внимание, каких ты персонажей выбрал. На то и опирайся. Вот, кто у тебя в команде?       — Откуда я знаю? — в сердцах выпалил Аякс. Он будто был под водой, двигал губами, но звука вовсе не было. Несмотря на это, Герта словно услышала его мысли.       — Похоже, я ошибалась в тебе. Ай, ладно, ты всё равно их не знаешь. Кого ты видишь в уголке? — в ее голосе слышны нотки раздражения, но это почти что не смущает Аякса. Тот усердно пытается понять свое положение в пространстве.       — Рогатый чел какой-то, — бросает куда-то в сторону с явным безразличием в сторону Герты. Его куда больше заинтересовала окутывающая тьма. К ней хотелось примкнуть, растаять в черных облаках непроглядной мглы и забыться, навеки…       Резко тьма растворилась. В глаза ударил яркий свет с синим оттенком. Аякс ощутил холод, обнимающий с плеч. Лишь погодя, юноша понял, где находится — потёр глаза, с тяжким вздохом встал и стряхнул пыль с штанов. Он оказался на полу офиса Герты.       — Что случилось? — протянул он, обращаясь к взбудораженной Герте.       — Первая попытка провалилась, кадет. Девятого заинтересовала твоя мечтательность и тебя едва не засосало Небытие, — девушка говорила это с непомерным спокойствием. От её слов по спине бегали мурашки. Страшно представлять, чтобы случилось, если бы Герта не отключила Аякса от Виртуальной системы. — Если бы я тебя не отключила так быстро, ты бы уснул.       Тарталья и сам не понял, что на него нашло в тот момент. Похоже, чары Небытия могут сломать даже самых стойких и верных цели, заманив в ловушку сладких объятий безмятежной тьмы.       — Первый блин комом, — как-то неуклюже успокоила Герта, а затем, больше не задерживая Аякса, отправила того вновь в Виртуальную вселенную.

***

      Это заняло довольно много времени. Первое измерение далось не с таким уж и большим трудом. Конечно, Тарталье, как рядовому программисту, не знающему абсолютно ничего об устройстве Виртуальной вселенной, потребовалась помощь Герты. Та оказалась куда более любезной — не отказывала, объясняла за каждый нюанс, событие, зону. Конечно, в своей особой манере, но на произвол судьбы она не бросала Тарталью. Доля эмпатии всё ещё жила в её сердце.       Уже подходя к зоне с Боссом, Тарталья решил немного отдохнуть. Ныне вселенная имитировала родные коридоры космической станции — сизо-синие стены и высокие пролеты казались до боли знакомыми, но такими искусственными. Аякс смотрел на жилы стелларона, которыми были исписаны безграничные стены, уходящие куда-то ввысь, и думал о том, что это лишь начало путешествия.       Тарталья опустил взгляд — встретился с собственным отражением в стеклянном полу. На него из зазеркалья смотрел рогатый мальчишка-брюнет. С виду куда младше него, но разодет так, словно являлся принцессой драконьего рода.       Аякс помнит, видел похожего несколько раз в Белобоге и на станции — этот парень, Дань Хэн, тусит с Безымянными. Молчаливый, холодный и даже немного застенчивый. Водится с Келусом — Тарталья замечал сладкую парочку в столовой за ланчем.       Что-то было у него общее с Дань Хэном, а что-то — нет. Например, Аяксу было не с кем сидеть за ланчем и делить один обед на двоих. Не было того человека, с которым можно было раскрыться. Прямо как этот самый Дань Хэн, который раскрыл себя истинного, великого грешника, обреченного на изгнание, пред взоров человека, готового принять его без остатка.       Прозвучало пошло.       Аякс стряхнул нелепые мысли с головы и переключил персонажа. А вот Пелу, которая казалась нежным лепестком среди амбалов, он узнает лично. Приятная девушка, пусть и немного замкнутая. Даже как-то пробирает зависть, что она стала героем Виртуальной вселенной, а он — нет.       Следующих персонажей Тарталья не видел вживую, но имена на слуху. Ладно, ложь. Он знает о существовании Брони, но Лоча для него оставался загадкой.       Аякс проверил свои благословения — у него имеется почти шесть карточек Разрушения и две изобилия. Он не знает, хорошо ли это, но судя из похвалы Герты, скорее всего да.       Попутно Тарталья анализировал собственное поведение. Точнее сказать, его ходы, как позже поправила его Герта. Он дважды был в зоне события, где ему выпали Нилдис и какой-то телемагазин. После этого он попал в Зону Наград, где какой-то Аргенти, огненно волос парений, больше походящий на девушку, преподнес ему в дары четыреста космических фрагметов.       Именно поэтому вместо того, чтобы сократить путь, как советовала Герта, Аякс двинулся в сторону Зоны Сделок, где то и потратил абсолютно все накопления — две диковины и несколько улучшенный благословений. Вроде бы мелочь, но виртуальные карманы в мгновение ока опустели.       Неизвестно отчего, но к сердцу прилила безмятежность. Вроде бы Аякс должен был опечалиться, денег на счету ведь нет, но почему-то его настигло лишь удовлетворение.       — Я уловила странный сигнал, — сообщила Герта взбудоражено. — Длина волны отличается от той, которую используют Скрюллум или Жуань Мэй.       — Может быть это кто-то из Эонов? — отойдя от минутного благословения, отозвался Аякс голосу в голове. Он глядел то ли задумчиво, то ли заторможенно глядел на собственные руки, принадлежащие другому человеку — их окутывало слабое янтарное сияние.       — Судя по силе сигнала — да, ты тут прав, но я не имею понятия, какому из Эонов он принадлежит, — кажись, Герта немного озадачилась. Девушка протяжно хмыкнула. — Я ещё поразмышляю над этим. Продолжай свой путь. Поздравляю, ты справился со своей задачей. С первой попытки, удивительно.       Аякс скромно улыбнулся. Всё таки, приятно услышать похвалу из уст такой. Однако юноша не стал долго затягивать с радостями — поспешил в следующую Зону.       И вот, сейчас, Тарталья неторопливо подошёл к устройству визита, бросил кость Разрушения, даже не глядя на выпавшее благословение и двинул в зону Босса. Первое измерение почти пройдено. Уверенность в собственных силах несет его вперед, словно на драконьих крыльях. Аяксу показалось что он слышит величественный рев дракона.

***

      Так-с. Очки техники восстановлены, усиления собраны, ультимативные навыки заряжены. Статичная фигура Рейнджера Пустоты выглядела совсем неестественно в окружении искр янтаря. Темные узкие улочки Заклёпкограда были знакомы Аяксу с самого детства. Казалось, прямо на этой площадке он играл с ребятами в казаки-разбойники, а ныне — здесь недвижимо стоит фигура монстра.       Тарталья активирует технику Дань Хэна — водяные вихри струятся по его телу, обволакивают второй кожей. Он чувствует, как его ноги отрываются от земли. Божественное чувство безграничной силы.       Рывок — Аякс нападает на Рейнджера, резким ударом начиная бой. Взор покрылся трещинами, словно он сломал незримый ему экран. Из разломов полился белоснежный свет.       Ему уже привычен этот вид, поэтому Тарталья нисколько не испугался. Он уверен в своих силах. Жалкому Рейнджеру не прожить и одного цикла. Аякс чувствует себя окрыленный, по его телу, пусть и не принадлежащему ему навечно, струиться обманчивая янтарная стихия — мнимость.       Ход за ходом. Очередь ведь даже не дошла до Рейнджера, как уязвимость была пробита. Кровожадно улыбнувшись, юноша активирует ультимативный навык. Взмахом руки он призывает огромного водяного дракона. Тот взмыл в него, яростно прорычал, грозясь смертью застывшему монстру, а затем идёт на таран, просто давя Рейнджера своей безграничной силой. Бой окончен.       Аякс чувствует себя просто неимоверно. Впервые в жизни он словно на вершине. Сильнейший, пусть и в чужом теле. Цель ведёт его вдоль собственного пути — Тарталья не сомневаясь забирает награду и спешит к устройству визита. Юноша прекрасно знает — его дальше перенесут на другое измерение. Первое является лишь началом пути, не трудным, ознакомительным, так сказать. Герта говорила, не стоит обольщаться.       Тьма вновь разлилась перед взором. Аякс несколько растерялся, будучи не готовым к такому. Громогласный голос звучит в голове:       — Вы продвинулись достаточно далеко по пути Постоянства.

***

      Он оказался выброшенным на галактическое поле. Аякс видит бесконечную дорогу из звёздной пыли. Та тянулась, кажется, до конца вселенной. Он чувствовал мощь далёких звёзд — их синий свет достигал глаз чужого тела, в котором был заключён Аякс.       — Тебе удалось, — победно вскрикивает Герта над ухом.       Тарталья от неожиданности едва не потерял равновесие. Ему на мгновение показалось, что если он упадет, то растворится в тьме галактик. Он с трудом избавился от накатившего страха и сглотнул.       — Что это? — голос отчего-то дрожит.       — Не задавай лишних вопросов. Беги по звездной тропе и скорее узнай, кто к тебе снизошел! — она хлопнула в ладони. В её голосе была слышна улыбка. — Надо будет говорить с твоим начальником.       Тарталья запоздало кивает. Он срывается на бег и движется вдоль невидимой дорожки, следуя за звёздной ниточкой белоснежной были, пока не упирается в невидимую стену.       Вдали виднеется кластер галактик — те слились воедино в страстном танце, разбрасывая космический газ по сторонам, словно цветастые юбки. Аякс заворожен красотой космоса.       Удивительно, как Герте удалось создать столь уникальную имитацию реальной Вселенной. Находись бы он в космосе взаправду, то умер через минуту. Сейчас Тарталья ощущает под ногами твердь, пусть и снизу ничего нет — лишь всепоглощающая тьма, окутывающая его, словно пуховое одеяло.       — Забыла упомянуть, — возникший голос Герты вырывает Аякса из наступающего забвения. — Ты Акивили. Ну, ты, конечно Аякс, но Виртуальная вселенная запрограммирована так, что все Эоны, которых ты встретишь, будут считать тебя за Акивили, Эона Освоения.       — Кого?! — Тарталья впервые слышал это имя. Правда, ему не удалось узнать ответ на свой вопрос. Тьма утянула за собой.

***

      И вот, он вновь во тьме. Но страху и растерянности и близко нет. В воздухе витает запах шелковицы и глазурных лилий. Дышать тяжело, словно воздух налился камнем и готовиться превратиться в скалу. Тарталья пытается рассмотреть глубокую тьму, но, вглядываясь глубже, он начинает осознавать, что тьма смотрит на него в ответ.       Тарталья ощущаете чужое величие, но не до конца понимает, откуда же несется такая стойкая аура. Глазурные лилии в дуэте с шелковицей уходят на задний план, открывая дорогу холодному металлическому запаху.       Вдруг конечности опутывает невидимыми нитями, будто кто-то управляет ним, как марионеткой. Аякс вздрагивает, смотря на собственное чужое тело — видит блеск металла на собственных запястьях.       Вдали маячит сияние. Металлические хлопья играют светом, её маска беспристрастна, но Аякс чувствует, как тепло пробирается под кожу. Над её головой гигантский нимб, словно знак её божественности.       — Ух ты! — восклицает Герта с таким блеском в глазах, будто только что нашла алмазы. — Это же Эну, одна из древнейших Эонов. Во времена до своего падения она сияла ярче любого бриллианта! Знаешь, о каких временах я говорю? О тех, когда не существовало даже Нанука! Древний Путь Порядка спасал от множества катастроф. Ты точно хочешь подобраться к ней ещё ближе? Сейчас смоделирую её голос. Итак, начинается!       Тарталья хотел было ответить что-то, но растеряв, ощутив, как накаляется пустота. Бог хочет говорить.       Империи бушуют под властью Эона, оглашаемые слившимися в гармонии голосами последователей. Эон парит, несмотря на тяжесть и гигантские размеры, а его лик излучает священное сияние. Каждое слово, вымолвленное им, звучит подобно поэзии, то мрачно, то возвышенно.       — Кто тот творец жизни, что повелевает волей создания? Кто сотворил своими руками новый мир, пожертвовав оболочкой тела и став лишь бессмертным духом, играющим в прятки с материей пространства? Я уберегу твой народ, даже если не станет тебя. (#1b61b614 Eme-Clent-J. I. Vadnbg. 1935-1942. — Порядок склоняется пред Постоянством, честь великой цели оправлана, а жизнь твоя драконья навсегда останется в библиотеке Фули. (#1 - -- Ь 6 | Ь 6 1.- -|- - | = "Secréiat Ineional es mpers." 1894- 193       Мягкое движение кончиками пальцев с тихим постукиванием восстанавливает замысловатый вселенский порядок и резко усмиряет вашу жгучую неуверенность. Спокойствие застилает сознание... Тарталья не знает, действительно ли эта сила заботится о нём или ей движет неудержимое желание поддержания Порядка.       Эон непогрешим, твёрд и великолепен. Её витиеватые речи звучат с торжественностью целой армии и несут в себе силу, с которой необходимо считаться. Аякс склоняется в благоговении пред Эоном, но лишь запоздало понимает, что та обращается не к нему. Её взор устремлен куда-то вдаль.       — (#1 - -- Ь 6 Порядок падёт когда-нибудь. Освоение будет в камне #f #&fb f0 0 Пока беда не наступит. 1267-06-246 - – Ь ## _ 1077-08-10)       …Тарталья не знает, действительно ли эта сила заботится о нем, заключая в путы холода, или ей движет неудержимое желание поддержания Порядка. Но какова бы не была безупречна мощь Эона Порядка, она уступает, склоняясь в почтении перед благочестивым Постоянством.       Тарталья сжался, вновь ощутив тот знакомый бриз тверди. Он зажимает рот рукой, надеясь, что песок не попадет ему в рот. Откуда в космосе песок?       Эну растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь блеклые хлопья алюминия и постаревшей платины — те сверкают хрустальными бабочками в свете далёких звёзд и исчезают, освещенные каплями янтаря, раскинувшимися по космосу.       Новая вспышка света! Теплое сияние пробирается под кожу, тяжестью забиваясь в поры, рот и глаза. Аяксу кажется, что он сейчас примкнет к чему-то новому. В его сердце забьется новая жизнь — иная, не имеющая человеческой природы. Тарталья дышит глубоко, позволяя теплу проникать сквозь кожу, кажется, прямо в душу.       Он чувствует, как его облик тает, словно снег, упавший с вершины пика в долину. Чужие рога обратились пылью, а волосы — выпали. Всё тело чешется. Аякс чувствует, как он меняется. Возвращается к родному телу. То кажется тяжелым, неповоротливым, чересчур длинным. Ему вновь хочется вернуться в ставшую привычной оболочку.       — Что происходит? — голос Герты звучит обескуражено. Вспышка света ослепляет юношу и он даже и не слышит драконьего рева — тот разносится по космической пустоши, расногяя осевшие облака газа по тьме. Коричнево-янтарные чешуйки играют в свете далеких звёзд. — Это сбой?! Почему я раньше не заметила, что ты не стал собой?!       Герта ругалась под нос, Тарталья слышит истеричный стук по клавишам. Она что-то ещё хочет сказать, но её голос больше не слышим — величественная тишина заглушила мятежный зов.       Тарталья откашлялся и зажмурился, не в силах справиться с той силой света, что обрушилась на него. Аякс чувствует себя голым — и в прямом, и в переносном смысле. Его душа словно обнажена перед новоприбывшим Эоном, а тело облизывают языки уходящего ветра.       — Это дракон! Постоянство?! — восклицает Герта, дрожа то ли шока, то ли от страха. — Невозможно! Этим путем владел Лун, но он мертв! Столько лет прошло…       — Я давно не Лун, — голос Эона напоминает грохот разрушающихся скал. Аяксу кажется, что мир испещрены черные молниями, сквозь которые виднеется иная реальность. Это он является Эоном, а пред ним стоит растерянный рогатый юноша, чей взгляд, горящий янтарь, не может себе и места найти. — Тот Лун изменил собственным принципам. Приняв определенный путь, человеку стоит идти до конца, не взирая на трудности и преграды. Постоянство благословляет таких. Видьядхары были таковыми — вечно живущими странниками среди переменного общества. Я был им примером, я был им легендой.       От отчаяния в голосе Бога дрожит весь мир. Аякс отнимает руки от глаз и видит перед собой величественного дракона, одетого в броню из янтарно-коричневых чешуек. Его хвост уходит куда-то в бесконечность. Тарталья, проморгавшись, поднимает голову вверх и видит драконью морду.       Он замечает, как блестят драконьи рога — их узор напоминает небесное полотно, украшенное янтарем звёзд. Пушистая шевелюра приятного цвета разогретой яшмы развивалась вдоль невидимого ветра. Стоял запах шелковиц и пряностей.       Аякс отталкивается от невидимой платформы и взлетает ввысь. В мгновение он оказывается перед мордой так званого Луна — смотрит ему в глаза, видит, как текут по щекам глаза. Алмазные капли текут по драконьей коже. Тарталья ломает собственное стеснение и прижимается ладонью в ней, стирая капельку слёз.       — Что ты делаешь?! — кричит Герта в ярости. — Я сейчас же тебя отключаю. Это опасно! Он может тебя уничтожить!!!       Эон пораженно открывает глаза и настороженно дышит носом, пуская облака пара. Аякса обдало жаром божественного дыхания. Лун некоторое время вопросительно рассматривал псевдо-Эона перед собой, а затем, прорычав, выдал:       — Ты никак не Акивили, — констатирует, строго и уверенно. Голос его напоминает падение метеорита, равномерный гул земли. Рога горят янтарным. — Ты обманщик, принявший его облик, чтобы обдурить нас.       — А ты не Эон, раз уж так легко пошел против аксиом Вселенной , — парирует Аякс. В памяти, густом киселе, ещё есть воспоминания о том, кто же такие Эоны — могущественные существа, не имеющие ограничения сил. Им все по плечу, даже сотворить новый мир, если того пожелает их фантазия. Но они ограничены. Они не смеют переступать за границы своего суждения. — Если ты посмел бросить Постоянство ради какой-то благой цели, ты больше не являешься Эоном. Это не делает тебя плохим.       Дракон теряется. Он отлетает, бросая на Аякса неоднозначный взгляд. Делает пируэт в небесном пространстве — след янтарной пыли бежит вслед за ним. Эон рычит, его словно рвет на части неведомой силой. Металлические платины его чешуи рассыпаются, обнажая мягкое тело ящерицы. Оно падает куда-то в пропасть, свистом прощаясь с задумчивым путником.       Пока Тарталью не озаряет вспышка. Безхребетная ящерица, коей стал величественный Эон Лун, исчезает. Пред Аяксом возникает новый силуэт.       Юноша закрывает лицо руками, дабы избежать нового ослепления. Янтарное сияние уходит. Аякс отнимает руки от лица и понимает, что видит пред собой не Эона, кого-то иного.       — Быть того не может, — шепот Герты почти не слышим. Аякс видит перед собой бывшего Эона и просто не понимает, правда ли это или это дальше игры сознания с Виртуальной Вселенной.       Они смотрят друг на друга. Аякс на бывшего бога, глаза которого вытянуты лаконичными царапинами, а голова увенчана короной янтарных рогов. А тот — на человека, рыжеволосого, курносого, голубоглазого веснушчатого простака. Искра вспыхнула между нами, предвещая грозу.       Тарталья не понимает реальность происходящего. Герта молчит, впав в шок, а бывший Эон заходится лучистым смехом. Кажется, даже тьма непроглядного космоса обрела краски — звезды стали словно ближе. Русые волосы с янтарными прядями светятся не хуже янтаря на солнце.       — Моракс, — его голос тихий, больше напоминает шелест страниц на ветру, нежели грохот скал, как раньше. — Я Моракс. Я буду в Чешуйчатом ущелье через двадцать семь часов двадцать четыре минуты две секунды. Поспеши, смертный обманщик.       — Подожди! — Аякс тянет руку, чтобы схватиться за роскошные одежды Бога, как тот просто рассеивается в пространстве, оставляя после себя лишь тьму. — Стой!       — Бесполезно, он ушёл, — сухо констатирует Герта. — Это. Было. Что-то. Невозможно. Эон отрёкся от своей природы. Мне нужно срочно посоветоваться с Обществом, — голос её дрожит. Она торопливо отключает Аякса от системы и тот вновь просыпается на знакомом полу офиса Герты.       Тарталья стонет, потирая ушибленный затылок. Мимолетный взгляд на запястье — сердце выпрыгнуло из груди. На коже светился таймер, ведущий ровно до того момента, когда Аяксу нужно быть в Чешуйчатом ущелье.

***

      На бирюзовом небе виднелся силуэт дракона. Здесь не видны звезды — море поглотило их волной. Аякс бежал по ступенькам, едва не спотыкаясь. Ужасное место, старое, скользкое. Здесь водится куча монстров, которым он просто не может дать отпор.       Тарталья бежит вдоль длинной ровной платформе — вдали виднеется ровный строгий силуэт.       — Это он! — крик сознания Аякса едва не затмевает его собственное сердцебиение.       Юноша спешит к бывшему Эону. В голове столько вопросов роится, каждый из них хочется озвучить.       Аякс подбегает и останавливается в паре метров. Он неспешно подходит ближе, ожидая чего угодно — силуэт Моракса окажется иллюзией или чего по-хуже, ловушкой.       Бывший Эон повернулся — на фоне холодных небес он казался величественным солнечным зайчиком. Кажется, это он — прародитель видьядхар. Величественный, сияющий янтарем глаз.       Аякс рефлекторно склоняется в почтительном кивке, на что Моракс лишь качает головой, как бы порицая. Он ставит когтистую ладонь на макушку рыжеволосому юноше и ведёт по непослушным прядям.       Тарталья смотрит на бывшего Эона исподлобья и видит, как тот улыбается уголками губ:       — Спасибо, смертный. Ты открыл мне глаза. Быть Эоном это проклятие. Каков бы ни был твой потенциал, но всё равно твоей судьбой является бессмысленно бытие среди звёзд и одиноких планет. Там места нет души людской, лишь одиночество моим спутником вечным было, — Моракс купался в холодных лучах фонариков. Его взгляд устремлен на Аякса, прямо тому в душу. Юноша не до конца понимал, возможно ли то, что произошло днём ранее и происходит сейчас — Эон лишился своей божественности, бросив вызов глупой идеологии, сковавшей его невидимыми путами. Оо лёгкого дуновения ветра колышутся нити, запутавшиеся в золотых изогнутых рогах. Звон колокольчиков на росокшных одеждах был мимолётной мелодией, очаровавшей Аякса.       — Такое когда-то происходило? — Тарталья стоял чуть поодаль. Его глаза устремлены в обшарпанную временным плитку.       — О чем ты, юноша? — глубокий голос бывшего эона пробирается под кожу — он него дрожью заходится шокированное нутро. Аякс смущен, событиями. Великая честь — стоять бок-о-бок с Эоном, пусть и бывшим.       — Я не понимаю, как это произошло. Разве мои слова смогли сломать вашу стойкую божественную веру и сбить вас с праведного пути? Разве постоянство так слабо? — Тарталья чувствует себя грешным, раз уж смеет задавать такой вопрос Мораксу.       — Вечность лишь условна. Знаешь видьядхар? Ты прикидывался одним из них в том странном мире, — на его вишневых губах воссияла лукавая улыбка.— Ах, к слову. Пытался ли ты меня обмануть? Похоже, ты хотел выманить меня из глубин космоса вместе со своей начальницей.       Аякс заалел, как спелый помидор. Он до конца не понимал, констатирует ли Бог факт или просто желает пристыдить простого человека, прослывшего наглостью. Тарталья склонил голову, собираясь извиниться. Хотелось оправдаться, мол, лично он не имеет никакой цели навредить Эону, осквернить собственной грубостью… Ох, он даже и не знал, что в нём столько совести.       — То-то же, человек. Больше меня не обманывай, ладно? — а Моракс лишь рассмеялся в ответ. Беззлобно, чуть порицая, но не осуждая. Сам того не осознав, человек сделал для него добро. — Законы вселенной хрупки. Стоит лишь нарушить установленные бесконечно давно законы, как происходит сбой. В такие моменты случается невозможное.       — А что дальше будет? — погодя, спросил Аякс. Он с надеждой глянул на задумчивого Моракса. — И к слову, почему Моракс?       — Хочу так, — загадочный ответ лишь растерял Тарталью. — Знаешь почему именно ты? Почему твои слова обошли правила вселенной?       В ответ Аякс лишь пожал плечами. Божественные загадки и лабиринты тайн ему были далеки. Бытие простого человека научило концентрироваться на моменте, и не думая о чем-то большем — времени не было. Пусть и сердце трепетало в предвкушении, но ответа на риторический вопрос бывшего Эона Тарталья не находил.       — В последние часы Луна, он плыл по вселенской пустоте. Его взгляду пал безмятежный мир, окруженный защитным полем, — понизив голос до шёпота, говорил Моракс. Он мечтательно смотрел ввысь, глядя в глаза величественному дракону, возвышающимися над чешуйчатым ущельем. — Эон без труда протиснулся сквозь пробоину в небе. Изучая таинственный мир, он нашел самого себя — человеком, пусть и отчасти. И там был ты.       Тарталья неверящим взглядом смотрел на Моракса — тот глядел в ответ, наслаждаясь чужим недоуменным взглядом. Он лукаво засмеялся, прикрыв ладонью рот.       — Пошли прогуляемся, человек, чьё имя я до сих пор не знаю, — шелестит бывший Эон. Аякс не в силах отвести взгляда от божественной фигуры. Золотое сияние завораживает.       — Я Аякс, — дрожа от волнения, говорит он. Чужая безмятежность может быть обманчива — безумие Эонов безгранично. Они славятся этим. Лишь некоторые славятся пониманием и здравием.       — Хорошее имя, — и подхватывает растерянного человека под локоть, заводя ладонь за спину. — Пойдем.       Поддавшись обаянию бывшего Эона, Аякс идёт следом за ним, не зная, куда себя девать — тепло янтарных искр окутывает, словно пуховое одеяло.       — Тебе стоит быть увереннее, — бывший Эон словно в душу Аяксу глядел и видел его проблему. Его уверенность проявляется лишь в мгновении, когда низкая вероятность плохих последствий. — Можешь потренироваться со мной. Предо мной всё равно открыта вечность, а цели у меня нет. Возможно тебе, спасители своему, пригожусь.       Аякс, подняв взгляд чуть выше — Моракс немного выше него — глядел на улыбчивого Бога и думал, чем он это заслужил. Это ли не божественная награда?