М.Е.Р.К.

*** — Собираетесь в вояж, доктор Кинни? Испуганно вскрикнув, молодая темноволосая женщина выронила документы, которые она пыталась запихнуть в папку и словно кролик на удава уставилась на мужчину в белом халате, что вошел в её кабинет. — М-мистер Райс?! Чем обязана вашему визиту? Зандер Райс был последним, кого сейчас хотела бы видеть Сара, но тем не менее генетик постаралась натянуть на лицо вежливую улыбку — недавно назначенный глава «Предприятия» пришел в её кабинет без охраны, а значит еще оставался шанс, что устроенный доктором небольшой саботаж, остался для него незамеченным. — Да вот, решил проведать одного из лучших специалистов нашего исследовательского комплекса. И как я погляжу, вы решили взять работу на дом... — Подойдя поближе, мужчина выразительно посмотрел на кипу документов, которую ученая собиралась забрать с собой при уходе и елейным голосом поинтересовался. — Адамантий? Мне всегда казалось, что вы биолог, а не металлург. Не потрудитесь объяснить, зачем вам понадобились данные по этому сплаву? — Д-да, мистер Райс. — Слегка дрожащим голосом ответила Сара, судорожно пытаясь придумать вескую причину, по которой ей могли понадобиться данная документация — из-за строжайшей секретности и во избежании утечки всю информацию по адамантию хранили на бумажных носителях и чтобы заполучить копии, женщине пришлось нарушить целый ряд правил, о чем Зандеру было хорошо известно. — Я хотела изучить структуру металла, чтобы попытаться снизить его токсичность — как вы знаете, она крайне негативно влияет на регенеративные способности «Оружия Икс», из-за чего исцеляющий фактор работает не в полную силу и... — И вы все также пытаетесь помочь Икс-Двадцать три? — Резко перебил её начальник, с лица которого исчез даже намек на улыбку. — Я же уже говорил вам, что эта девчонка — не ваша дочь. Она даже не человек... Являясь крайне выдающимся ученым, Зандер Райс оставался крайне неприятной личностью — как просто в общении, так и конкретно для доктора Кинни. Потеряв отца-ученого, во время побега Росомахи, он возненавидел всех носителей Икс-гена и в особенности — Лауру из-за которой у них с Кинни и появились серьезные разногласия. Изначально проект клонов «Оружия Икс» вообще планировали закрыть, из-за того, что генетический материал исходника (Хоулетта) был серьезно поврежден. Однако Сара проявила определенное своеволие и создала «дефектный» эмбрион из того, что у них было. В отместку за это Райс, который в то время был еще не директором, а простым сотрудником, убедил доктора Мартина Саттера — прошлого начальника «Предприятия», наказать Кинни за порчу ресурса, использовав её в качестве инкубатора и суррогатной матери. Отказаться у женщины возможности не было. Однако по прошествии времени Сара привязалась к рожденной ею девочке и стала для неё настоящей мамой — в отличие от Зандера, который порой намеренно делал процедуры и эксперименты над Икс-Двадцать Три как можно более болезненными, женщина вопреки всему пыталась вырастить из Лауры полноценного человека: генетик тайком читала ей сказки, проносила мимо охраны нормальную еду и всеми силами старалась, чтобы девочка не стала безэмоциональным инструментом в руках садиста-вивисектора. Однако её усилий оказалось недостаточно, чтобы пересилить все ужасы, которыми клона Росомахи подвергал Райс и нанятая с его подачи смуглокожая наемница — в конечном итоге Лаура осталась эмоционально неполноценной и большая часть человеческих чувств являлась для девочки тайной за семью печатями. И недавно все стало еще хуже... Доктор Мартин Саттер, который ранее возглавлял проект и относился к Кинни более-менее нормально — погиб в пожаре при невыясненных обстоятельствах и его место занял ненавидящий генетика Зандер. Понимая, что под началом этого ублюдка ни её дочь, ни её саму ничего хорошего точно не ждет, женщина обратилась к самым ярым противникам «Предприятия» и предложила им забрать Лауру. Дурой Сара не была и она прекрасно понимала, что такой радикал как Магнето в обязательном порядке будет использовать клона Росомахи в своих целях, однако для Кинни была важна в первую очередь безопасность дочери, а других вариантов у неё было не то, чтобы сильно много. Институт Чарльза Ксавьера, в котором женщина изначально собиралась спрятать девочку, потерял слишком много мутантов во время атаки на базу Страйкера и в списке погибших был в том числе и сам Росомаха. После известия о смерти Хоулетта ученая пересмотрела свои взгляды и сделала выбор в пользу Магнето: каким бы ужасным террористом не рисовали Леншерра средства массовой информации — о своих последователях он искренне заботился и в случае угрозы данный мутант в одиночку мог устранить большую часть карателей правительства Соединенных Штатов. Потратив откладываемую на черный день сумму, генетик связалась с Братством через пару знакомых в криминальной среде и к огромному удивлению Кинни, откликнулись на её мольбу практически сразу же и не кто-то там, а сама Мистик, про существование которой на «Предприятии» не слышал наверное только глухой. Наладив контакт, две женщины довольно быстро скоординировались друг с другом и план побега был составлен в считанные дни, а единственным условием Даркхолм стало получение рецепта создания адамантия... Из-за которого в данный момент Сару могли попросту убить — что такое милосердие Райс не знал от слова совсем, а формальный повод для устранения ученой у него теперь появился. — И что же мне теперь с вами делать? — Наклонив голову, спросил у женщины Зандер. — Нарушаете мои прямые распоряжения, пытаетесь вылепить из живого оружия куклу-барби, а теперь еще и подворовываете информацию, составляющую государственную тайну... Может быть мне стоит утилизировать Икс-Двадцать три и начать все по новой? Технология, благодаря вашим усилиям, у нас отработана... Услышав ничем не прикрытую угрозу в адрес своей дочери, Сара чуть было не влепила стоящему перед ней мужчине крепкую пощечину, однако воспоминание о том, что вскоре они с Лаурой будут на свободе, а научно-исследовательский комплекс взлетит на воздух — слегка остудили пыл ученой и продолжая улыбаться ненавистному ей директору, она вежливо кивнула. — Я понимаю и разделяю ваше беспокойство, но хочу заметить, что Икс-Двадцать Три — первый рабочий образец. Мы не знаем пределов возможностей гена Росомахи и я лишь пытаюсь повысить её боевую эффективность. Однако если вас не устраивает данная инициатива, то я прекращу свою самодеятельность и впредь буду действовать в соответствии с вашими указаниями. — Нда? В таком случае вы же не будете возражать, если я это заберу? — Собрав разбросанную документацию по адамантию в одну кипу, Райс помахал ею перед лицом генетика. — Я рад, что вы наконец-то начали понимать, что клон — не более чем инструмент, доктор Кинни, но обязательность следования протоколам безопасности это для вас не отменяет... Собрав документы, мужчина уже собирался уходить, как вдруг в воздухе прогремел оглушительный рев тревожной сирены и где-то ярусом ниже раздались звуки выстрелов. — Какого черта! — Активировав браслет-рацию на запястье, потерявший всякое спокойствие Зандер перешел на крик. — Центр, что там у вас стряслось?! Откуда пальба?! — Изолированные сенсоры второй линии защиты засекли мутанта-метаморфа. В данный момент охрана пытается загнать его в угол. — А с первой линией что?! Почему внешние датчики ничего не заметили?! — Поняв, что шум подняли пришедшие за Лаурой мутанты Братства и не желая отдавать Райсу с таким трудом добытую документацию, доктор Кинни схватила стоящую на столе лампу и пользуясь тем, что мужчина отвлекся, стала тихо подкрадываться к нему со спины. — Кто-то взломал систему первой линии. Изображение на камерах зациклено, а вся внешняя линия сенсоров полностью отключена. Мы провели перекличку — не ответили только группы А-Семнадцать и А-Сорок Два. Вероятно противник проник на объект через подземный туннель и уже добрался до камеры Икс-Двадцать Три. — Ну так пошлите к ним Кимуру! Почему я... — Резкий удар по затылку прервал речь директора, но вопреки ожиданиям женщины, Зандер не потерял сознание и наотмашь ударил её по лицу, заставив женщину свалиться на пол. — С-сука! Так и знал, что это все твои проделки! Достав из-за пояса пистолет, Райс направил его на Кинни, которая отползала назад, испуганно взирая на смотрящее ей в лицо дуло оружия. — Признавайся, кому ты нас продала, тварь?! Фиску?! Щ.И.Т.у?! Прихвостням лысого телепата?! — Видя, что перепуганная ученая не собирается ему отвечать, мужчина взвел курок. — Ладно, узнаю это по трупам твоих подельников! А сейчас я избавлюсь от предательницы, которую нужно было придушить давным давно! Самодовольную речь Зандера прервал один из охранников комплекса... А точнее его безжизненное тело, которое вышибло дверь в кабинет Кинни, после чего в помещение ворвался вооруженный до зубов здоровяк в бронекостюме и со штурмовой винтовкой в руках. — Ч-черт! Увидев направленное на Сару оружие, незнакомец мгновенно ринулся на Райса, который тут же сменил цель и стал отчаянно палить по здоровяку. Однако броня верзилы оказалась слишком прочной для мелкокалиберного пистолета — не замедляя шага и даже не заметив полученных попаданий, громила сократил разделяющее их с Зандером расстояние и выбив оружие из руки директора, впечатал его лицом в пол, после чего в затылок мужчины уперлось дуло с накрученным поверх него глушителем. — Ваш друг? — Услышав искаженный, механический голос, женщина вздрогнула, но все же нашла в себе силы отрицательно покачать головой. — Чудно. — Винтовка в руках здоровяка сухо щелкнула и «богатый внутренний мир» директора «Предприятия» запачкал собой ковер, а его убийца отпихнул труп с простреленной головой в сторону и повернулся к притихшей ученой. — Мисс Кинни? — Д-да. — Хотя Мистик и сообщила генетику о том, что она наймет для этого дела «высококлассного стороннего специалиста» и Сара была предупреждена о появлении наемника — двухметровый головорез все равно выглядел крайне внушительно. — Мистер Леншерр передает привет. Данные по адамантию у вас при себе? — Вместо ответа женщина подняла выпавшую из рук мертвого начальника папку с необходимой документацией и продемонстрировала её вооруженному мордовороту. — Чудно. Постарайтесь не потерять её по дороге к выходу. — Подобрав выпавший из руки покойника пистолет, громила протянул его ученой. — С планом побега возникли небольшие осложнения и еще один ствол лишним не будет. Знаете, как пользоваться этой штукой? — Ну, я пару раз видела, как из него стреляют... Пусть Сара и проработала много лет на военной базе, с огнестрельным оружием генетик обращаться не умела вообще и заметивший это наемник с тяжелым вздохом забрал оружие из рук женщины. — Ладно, пойдем другим путем. Спиногрыз! В дверном проеме показалась голова Лауры, при виде которой у её матери отлегло от сердца — ученая всерьез опасалась, что начальник «Предприятия» каким-то образом сможет навредить её дочери до того, как они покинут базу. И тот факт, что Райс уже лежал в паре метрах от неё с простреленной головой, женщину нисколько не успокаивало — Зандер был из той породы людей, которая могла достать своих недругов даже из могилы. — С огнестрелом обращаться умеешь? — Получив в ответ утвердительный кивок, верзила кинул пистолет девушке, которая ловко поймала оружие и сразу же проверила число патронов, оставшихся в магазине. — Тогда пусть ствол будет у тебя, а то этому великовозрастному дитя науки я как-то не доверяю. Поранится еще... Или нас поранит. — Простите? — Переборов первый страх, попыталась было возмутиться оскорбленная до глубины души ученая, но здоровяк на это только кивнул. — Прощаю. — Отвернувшись от ахнувшей от такой бесцеремонности женщины, наемник активировал гарнитуру в шлеме. — Акварелька, обе мадамы у меня. Что по транспорту? Как... — Прервавшись на полуслове, головорез покачал головой. — Понял, выдвигаемся к точке. — Какие-то проблемы? — Обеспокоенно спросила у него генетик. — Да нет, просто наша общая знакомая решила развлечь местных охранников игрою в салочки. И пока они заняты, мы сделаем небольшой марш бросок... — Скосив глаза на ноги женщины, громила с сомнением посмотрел на туфли на высоком каблуке, которые были на них надеты. — Нда-а-а... А подготовка к побегу у вас хромает — ни мелочь не предупредили, ни обувь подходящую не надели... — Ну извините! — Не выдержала тут Сара. — Не было у меня раньше такого опыта! — А у меня — был, так что держитесь крепче... — Подхватив взвигнувшую женщину, наемник взвалил её на плечо, словно мешок картошки и на полной скорости рванул в сторону выхода. — Спиногрыз, догоняй! *** Перед очередным поворотом чуйка начинает выть во все горло и резко остановившись, ставлю недовольную и злобно на меня зыркающую доктора Кинни на пол. Забег до нужного ангара в качестве безвольного груза явно пришелся не по вкусу этой смазливой бабенке, но протестовать она уже после первой минуты кросса перестала, а от Лауры вообще возражений не было. Убедившись, что жизни её матери ничего не угрожает, девчонка пристроилась в хвост и мы в темпе вальса добежали почти до самого ангара, не встречая никакого сопротивления — только пара лаборантов на одном из ярусов успела нас заметить, но кривая копия Логана пристрелила этих ребят раньше, чем они успели пикнуть. — Это было гру... Мхм! — Затыкаю рот женщине, прикрывая поток обвинений и прикладываю палец к респиратору шлема, намекая ей, что выплескивать на меня свое возмущение сейчас не время — чуйка сигналит, что где-то рядом серьезная опасность и бабий треп может выдать наше местоположение. Используя систему жестов американских вооруженных сил, сигнализирую Икс-Двадцать Три держать коридор под прицелом, а сам перехватываю винтовку поудобнее и аккуратно заглядываю за угол... Чтобы уже в следующую секунду спрятаться обратно, дабы не оказаться под прорезавшим воздух шквалом пуль: местные дятлы оказались не совсем тупыми и как только поднялась тревога, перегородили подход к ангару с транспортом пулеметной точкой, в которой, если зрение меня не подвело, стоит машинка системы Браунинга. То бишь маленькая авиационная пушка. А мой бронекостюм хоть и крепкий, но попадание калибра двенадцать и семь на девяносто девять не выдержит никак — вон как пущенная пулеметчиком очередь бетонную стену раскурочила. — Окопались, ур-роды... — Я справлюсь. — Вытащив когти, Лаура пытается рвануть вперед, под испуганный возглас своей матери. — Куда?! — Благодаря улучшенным рефлексам, перехватываю самонадеянную дуру за шкирку за мгновение до того, как она сунулась бы в зону поражения вражеского стрелка. — Матросов, бл*ть, нашелся... Там крупнокалиберный пулемет, до которого п*дорить метров двадцать — тебя раз десять по полу размажет, прежде чем ты до них доберешься! Никакая регенерация не спасет! И вообще, ты же девочка, где твои манеры? Под недоумевающим взглядом девчонки и облегченным — её матери, достаю из разгрузки несколько гранат и швыряю за угол дымовую шашку, чтобы создать в прицеле врага непроглядную завесу. — По правилам этикета, в помещение первой входит Леди Граната — в нашем случае дымовая. А следом за этим... — Благодаря протезу, швыряю шарик усиленной оскорповской взрывчатки на нужное расстояние. — Пускаем её взрывную сестру. Грохот взрыва эхом отразился от стен коридора, я же активирую фильтры в шлеме и вскинув винтовку, выглядываю из-за угла. Спеклись птички — граната угодила прямо в пулеметное гнездо и рах*рачила его к чертовой матери. Однако чуйка все равно не унимается, сигнализируя, что опасность по-прежнему где-то рядом. И как только наша бравая троица вбегает в большой, но практически пустующий ангар, позади раздается вкрадчивый женский голос. — И куда это ты потащил мою игрушку?