Семья - это не просто 5 букв

Эндрю крепко держал в своих руках Нила, который наконец нормально поел и спокойно уснул за последние четыре дня. Эти семь месяцев были адскими. Всё началось слишком резко и больно. Когда Нил не вернулся со своей дурацкой вечерней пробежки, Ники позвонил узнать, не забежал ли случайно его маленький братик к ним. Тогда то и начала подниматься паника, захлёстывая с каждой секундой всё больше. Хэммики в тот же вечер сообщили полиции о их пропавшем приёмном сыне. Первую неделю Эндрю, а с ним и Аарон, не выходил из дома Хэммиков, испытывая горькую, хрупкую надежду на то, что тот неожиданно вернётся. Он подпрыгивал и бежал вниз при каждом звонке, надеясь, что прозвучат заветные слова о том, что Нила нашли. Но ничего не было. Сколько бы они не давали показания, описания в чём он был и не спрашивали всю округу о том, не замечали ли они рыжего мальчика, всё бестолку. Нил пропал. Аарон стал приходить реже. Тильда тогда чуть не подсадила его на наркоту, потому что Эндрю практически не бывал дома и не мог проконтролировать брата. Всё валилось из его рук. Каждый день приносил всё бóльшую пустоту и отчаяние. Они с Нилом были неразлучны с самого детства, с того самого момента, как маленький пятилетний Джостен дал отпор подросткам, постоянно задиравших Эндрю. Никто не хотел дружить с ним, потому что он был самой главной мишенью, но этот мелкий сразу внёс его в число близких, которых он не даст в обиду. И Эндрю сделал тоже самое. Может Нил и не боялся детей постарше, но после первой семьи он стал не переносить взрослых, в особенности приёмных родителей и братьев. С первым приёмным отцом, как он уже понял, чуть не случилось непоправимое, если бы он не решил спрятать один из ножей, подаренных их приёмной матери в красивом наборе, про который все забыли, и не отрезал ублюдку его достоинство. В Эндрю проснулся сильный инстинкт по защите его Нила. Ему самому тоже было страшно, но он всё равно ложился каждый раз в кровати между Нилом и остальным миром. Он всегда занимал сторону с краю, чтобы знать, что сзади Нила только стена и до него первым не доберутся. Какой ужас настиг Эндрю, когда в доме Спиров он услышал открывающуюся сначала входную дверь, а затем в комнату Нила, пока родители спокойно спали в своей комнате. Они оба не хотели терять Кэсс, но Нил всегда был в приоритете. Потеря Нила ощущалась ничем иным, как потерей самого себя. С каждым днём надежда всё больше угасала, заставляя бесконечно гадать, куда же он пропал, где он, жив ли? Последняя мысль отзывалась болью в груди, как будто тысячи иголок вонзались в его нежное сердце. Эндрю стал реже приходить к Хэммикам спустя месяц. Расследование шло. Он узнал, что тот самый офицер, который всегда был добр к ним, а затем переехал в этот город, активно занимался поисками, также не теряя надежды, когда его коллеги уже не ожидали положительных исходов. На свой день рождения Эндрю ушёл в парк, где в одиночестве ел мороженое на лавочке, вспоминая как летом они часто приходили сюда только вдвоём, чтобы иметь что-то отдельное, совместное, только их. Это не принесло ничего, кроме ещё большей боли и солёных слёз на его щеках. Эндрю никогда не плакал, слёзы были ни к чему, они не помогут ни в чём. Но в эти три месяца он выплакал столько, что удивлялся откуда в нём столько слёз. Самое странное, что Тильда на время прекратила употреблять свои таблетки, то ли из-за постоянных разговоров с полицией, то ли из-за Нила. Может всё вместе. Она никогда не была для них с близнецом матерью, сколько бы ее Аарон так не называл, но всё же пропажа Нила что-то сделала и с ней тоже. Он не особо вникал. Он вообще забросил все связи, как и себя в общем-то. На четвёртый месяц боль стала невыносимой. Она сжирала его изнутри, отравляя собой внутренности. Все эмоции, кроме раздражения на поисковые отряды и злости на самого себя, покинули его. Эндрю начал искать успокоение в физической боли. Она снимала стресс. Она позволяла перенести все душевные муки наружу, давая хоть немного подышать свободно. Но это были короткие мгновения, только лишь тогда, когда он проходил лезвием по нежной коже предплечий. А потом опять по новой. В доме Спиров это помогало, но там были немного другие причины. Дабы избежать лишних вопросов, он начал одеваться только в одежду с длинными рукавами. Не то, чтобы он часто бывал дома, чтобы кто-то заметил. Он не мог находиться ни в одном из домов, которые только душили, а скорбные лица домочадцев лишь усугубляли дело. В какой-то из дней Эндрю увидел Аарона, гуляющего с девочкой из школы, и это его разозлило. Нил неизвестно где, а он живёт как ни в чём не бывало. Это ещё больше отравляло его, потому что он злился и на себя. Их жизнь не закончилась на одном человеке. Может он просто завидовал? Но как бы не слабел огонёк надежды на возвращение Нила, он никогда не потухал. Через полгода Нила объявили пропавшим без вести. Офицер самолично пришел сказать ему об этом. Теперь не было ничего, кроме пустоты. Офицер подарил ему повязки, потому что случайно увидел его ужасные полосы, про которые он ничего не сказал, но предательские слёзы всё же навернулись на его глаза. Успеваемость Эндрю упала. Где-то там был момент, когда Ники признался ему, что его привлекают мужчины. Эндрю промычал в знак поддержки и принятия. Это было самой большой реакцией, которой он добился от него за последние месяцы. Все те семь месяцев были как одно мутное пятно и он не знал, сможет ли когда-нибудь из него выбраться. Малюсенький огонёчек еле горел, подрагивая, грозясь потухнуть, но он всё равно мягко оберегал его своими искалеченными ладонями, не давая никому его затушить. Эндрю отчётливо помнит тот вечер. Он лежал в комнате и смотрел в потолок, пока Аарон чирикал за них двоих домашние задания, чтобы брат оставался в школе. Телефон, лежащий на тумбочке и всё время заряженный, зазвонил. Ему никто не звонил последний месяц. Он подорвался, хватая его, пока в голове проносились самые страшные мысли. «Мы нашли его тело». Он быстро отогнал эту мысль, отвечая Ники на звонок. В трубке были лишь всхлипы и непонятное бормотание. У Хэммика была истерика. Страшная мысль стала оседать в его голове. — Нил… тут… Всё же сумел промолвить Ники. Эндрю не важно было сколько времени, он сразу метнулся к входной двери, трясущимися руками пытаясь надеть кроссовки, что у него совершенно не получалось, поэтому вышедший обеспокоенный Аарон помог ему, а затем погнался следом. Тот тоже ждал звонка. Когда Эндрю забежал в дом, весь запыхавшийся, Мария в слезах молча указала на верхний этаж, где слышались всхлипы Ники. Как только он увидел рыжие кудряшки, от сердца отлегло. Он наконец смог свободно вздохнуть за последние семь месяцев. Его колени предательски подкосились, но он всё же доковылял до кровати, падая около неё. Нил. Жив. Дома. Руки нещадно тряслись, когда он протянул руку к его щеке, чтобы почувствовать, что тот был настоящим. Тёплый. С возвращением Нила, вернулся и он сам. Теперь он мог спокойно, насколько это возможно в его положении, мыслить. Он рассматривал его впалые щёки и чёрные круги под глазами. Нил был таким хрупким. Его ресницы и кончики пальцев подрагивали, пока он спал поверх застеленной кровати. Эндрю рявкнул, чтобы оба брата вышли за дверь. Эту комнату не трогали, поэтому вся одежда была на месте. В марте ещё было прохладно, а Нил лежал в лёгких спортивных штанах и толстовке. Вытащив сменную одежду потеплее, он вернулся к кровати, не в силах отвести взгляд от Нила. Все его свитера и толстовки были коротковаты в рукавах, потому что Джостен не любил, когда они спадают на кисти, а холодно ему никогда не было, поэтому Эндрю снял с себя свою чёрную большую толстовку, оставаясь в одной футболке и повязках. Эндрю аккуратно, чтобы не разбудить того, хотя он спал, как… очень крепко спал, снял с него штаны и его сердце опять пронзило болью. Первое, что бросилось в глаза — это его худоба. Она была болезненной. Его ноги были как спички. Теперь он был ещё более хрупким в его глазах. А потом его взгляд зацепился за красные полосы на верхней части его бёдер. Много красных полос. Точно таких же, как и на руках Эндрю, только более ужасных, непонятно чем сделанных. Он снова рухнул на колени. Эндрю судорожно взял его за руку, поглаживая костяшки пальцев, наблюдая как хмурится веснушчатое лицо. — Ммм… Дрю, в Лондоне так холодно. Эндрю моргнул. Нил по-прежнему спал. Он разговаривал во сне? — Подожди немного, — зачем-то ответил он, и поднялся на ноги, чтобы наконец одеть дрожащего Нила. — Не надевай шляпу, тут не так много дождей. Его голос звучал так уставше и с хрипотцой. Эндрю впитывал в себя каждый звук, вздох и мычание, как губка. Эндрю с запозданием соединил эти две реплики. — Ты был в Англии?! — Прошипел он почти ему в лицо, когда закончил с надеванием штанов и носков. Говорить с бессвязным Нилом было неправильно, но он ничего не мог с собой поделать. — Надо сжечь все эти шляпы, — с уверенностью проговорил тот. — У тебя есть камни? — Что? — Хочу чай Агнес. После этого Нил вздохнул и замолк. Кто такая Агнес? Надо дождаться пока тот проснётся и сам всё расскажет. Эндрю стянул с него толстовку и воздух покинул его лёгкие, не давая сделать вздоха. Выпирающие рёбра, впалый живот и, такие же как и ноги, руки-спички. На предплечьях ещё свежие красные полосы от ударов, напоминающих ремень или линейку. Эндрю открыл тумбочку и нашел там тюбик заживляющей мази, потому что Нил постоянно находил себе синяки везде, где только можно. Он намазал её везде, где были повреждения, а затем приподнял Нила, чтобы наконец одеть его полностью. На спине был ужас похлеще. Вся спина в шрамах от того же самого, что и на его руках, только намного больше и глубже. Чертыхнувшись, он одел на него толстовку. Теперь задача состояла не менее сложная, уложить того под одеяло. Промучившись в течение нескольких минут, за которые Нил всё также крепко спал, он уложил его в постель. Сев в кресло, Эндрю стал наблюдать за спящим Нилом. Как легонько поднималось одеяло от его размеренно вздымающейся грудной клетки; за его редкими вздохами; за бормотанием. Эндрю смог свободно дышать. Утром зашёл Ники и, увидев сидящего замученного блондина, послал того хотя бы умыться и поесть. Запихнув в себя блинчики от Марии, он снова вернулся в комнату. Так продолжалось до самого вечера. Пока он быстро впихивал в себя ужин, чтобы поскорее вернуться в комнату и увидеть живого Нила, который был дома, спустился Ники в слезах. — Он проснулся. Салат встал комом в горле. Пробуждение Нила означало, что он наконец увидит его глаза и услышит осознанный голос. Почему-то именно сейчас он почувствовал себя неуверенно. Одновременно хотелось сбежать и сразу же заключить того в круг своих рук, как только тот спустится. Все уселись на диван, поэтому Эндрю передвинул кресло, чтобы оно стояло перед ними для удобства и им, и Нилу, чтобы они видели друг друга. Послышались шаги из ванной комнаты, а затем по лестнице. Эндрю отвёл взгляд в сторону, не в силах сейчас столкнуться с пронзительными голубыми глазами, которые казались бездонными неисследованным океаном, который хранил в себе столько всего, что никогда не переставал удивлять находками. Нил остановился как вкопанный, увидев предназначенное для него место. Эндрю мысленно ударил себя по лицу. Он устроил всё так, как будто Нил на допросе. Ники вывел того из оцепенения. Джостен сел как по струнке на мягком кресле, как будто он был в высшем интеллигентном обществе. Нил действительно был в Англии. Но дед? Дядя и кузина? Что вообще, чёрт возьми, произошло?! Ники и Мария снова начали плакать. Нил сильно вздрогнул, когда Ники шумно высморкался в свой платок, что заставило сердце Эндрю пропустить удар. Эндрю смутил вопрос о том, сколько времени прошло с его исчезновения. Аарон был раздражён, но Эндрю чувствовал его напряжение. Всё это время он тоже волновался и тяжело переживал потерю Нила. Нил обречённо выдохнул, узнав, что прошло больше полугода. Вопрос про месяц снова смутил Эндрю. Аарон психанул под действием стольких эмоций. Нил вспыхнул в ответ, как и всегда, что-то не меняется, но его поза изменилась, как будто он ожидал удара в этот же момент. Слова Нила повергли его в шок. Он даже не знал как выглядит? Каким это ещё его дерьмом накачивали?! Эндрю всё же подал голос, не желая, чтобы кто-то ещё докапывался от и так измождённого Нила. Но не посмотрел. Он всё ещё не готов. Ему и самого себя нужно взять под контроль. Нил прошептал «7 месяцев» и устало откинулся на спинку, наконец выходя из режима боевой готовности и светского человека. — Он… уснул?.. Неуверенный голос Ники заставил его наконец взглянуть в сторону кресла и обнаружить спящего Нила. Видимо тот слишком измотался. — Идите отсюда. Эндрю не обратил внимания на прилетевшие ему взгляды. Сейчас был важен только Нил. Всегда только он. Когда все поднялись наверх или ушли на кухню, Эндрю подошел к Нилу, чтобы проверить насколько крепко тот уснул. — Нил. Джостен открыл глаза и посмотрел на него такими грустными и сверкающими глазами, будто Эндрю был самым желанным подарком в мире, которому не было замены. Он его разглядывал какое-то время, блуждая по лицу глазами, поэтому Эндрю смиренно ждал окончания проверки. — Я хочу домой. Он прошептал это настолько тихо, что вряд ли бы Эндрю услышал, если бы не стоял так близко. Его голос надломился, а лицо исказила гримаса боли, которая в ответ пронзила его. Нил снова отключился. Эндрю вздохнул и поднял кое-как того на руки, чтобы донести до кровати наверху.

—

Видеть метающегося Нила по кровати в течение четырех дней было тем ещё испытанием. У него были панические атаки, он бессвязно бормотал и смотрел на него мутными или блестящими глазами. Они кое-как пытались его покормить и напоить водой. Эндрю не отходил ни на шаг, пока его не выталкивали из комнаты Ники или Аарон, или они вместе, чтобы он поел, помылся и поспал. Сейчас Ники и Аарон ушли поужинать, после чего пойдёт и Эндрю. Он сидел в кресле, прикрыв глаза, слушая дыхание Нила. Эндрю услышал скрип кровати и резко открыл глаза, увидев сидящего Нила, который сонно моргал. — Нил? Джостен перевел на него потерянный взгляд, который сразу же смягчился, как только он столкнулся с ним глазами. — Дрю. Нил закашлялся от сухости во рту, поэтому он подал ему стакан с водой, который всегда стоял на тумбочке, и таблетку от головы. Нил выпил её без малейшего колебания. — Пришёл в себя? — Всё же решил удостовериться он, что Нил точно с ним здесь, а не опять в галлюцинациях. В ответ ему утвердительно кивнули. — Ты четыре дня метался по кровати, как сумасшедший, — решил проинформировать его Эндрю. — Как бы я им не стал, — пробормотал Нил, снова уходя в свои мысли. Эндрю снова болезненно кольнуло в сердце и он дал себе очередную пощечину. Ему нужно контролировать, что вылетает из его рта, он не хотел ранить Нила ещё сильнее. Увидев, что Нил снова начинает погружаться в свои мысли, он подцепил его подбородок двумя пальцами, чтобы тот взглянул ему в глаза. Его бездонные океаны снова смягчились, будто бушующий шторм резко прекратился и наступил штиль, только от одного взгляда на него. Эндрю опустил свою ладонь на его щёку, нежно поглаживая высокую скулу и ощущая тепло. Нил, как кот, приластился к его ладони, полностью расслабляясь. Эндрю всегда поражался какой они оказывают эффект друг на друга. — Ни на минуту нельзя оставить. — Тогда жизнь была бы скучна, — отлично, Нил в полном порядке. — Ты магнит для проблем, кролик, — прозвище, которое всё время крутилось у него в голове, вырвалось из его рта, когда он также расслабился от такого открытого Нила. Эндрю хотел заключить его в свои объятья, чтобы знать, что Нил рядом, под его защитой, поэтому он лёг на уже освобожденную половину, которую Нил уже оставлял рефлекторно, как он заметил. Эндрю поднял руку, приглашая его, и тот сразу же прильнул, обхватывая его своими слабыми тонкими ручками, которые вызывали в нём болезненное скручивание в животе. Яркая улыбка наконец появилась на его лице, пока он прижимался к нему, что сразу же согрело все заледеневшие внутренности Эндрю. — Расскажешь что-нибудь? — Спросил Эндрю, начиная поглаживая голову и спину, зарываясь носом в мягкие кудряшки. Он хотел узнать хоть что-нибудь о том, что всё таки произошло. — Если с самого сначала, то я бегал, а потом мне выстрелили дротиками в бедро и плечо. После этого я очнулся уже в Англии у деда, где меня сразу сплавили в пансионат для мальчиков, — он вздрогнул под его руками. Эндрю понял откуда появились все эти «манеры». — Это была тюрьма с особо изящными пытками разума. Эндрю притянул его чуть ближе, переплетая с ним ноги, создавая как можно больше точек соприкосновения, чтобы успокоить и его, и себя. Он уже понял, что Нил точно не был в хорошем месте по всем его появившимся шрамам. — Что произошло у вас? — В ответ задал вопрос Нил. Эндрю стал выуживать из памяти всё, что он только мог, потому что все эти месяцы были размыты в его голове. Он ухватился за то, на что больше всего реагировал. — Ники гей. Аарон гуляет с подружками. Тильда чуть не подсадила его на наркотики. — А у тебя что произошло? Ты. Эндрю задумчиво водил рукой по его спине, пытаясь выудить хоть что-то, что не было сплошной болью и отчаянием. Чего практически не было. Его мозг всё же уцепился за одно. — Ничего нового, кроме новых ботинок, — Эндрю уже давно поглядывал на них, думая о том, как они будут придавать ему брутальности и пару сантиметров роста. — Тех армейских? — То, что Нил помнил об этом, согрело его грудь. — Ага. — Круто. Они так и лежали в тёплых объятьях друг друга, успокаиваясь после месяцев разлуки. Эндрю никак не мог его отпустить. Он слушал спокойное дыхание ему в плечо, ощущал руки, охватывающие его мягкой хваткой, впитывал его такое родное тепло. Эндрю всё же пришлось встать с кровати, чтобы сходить за ужином для Нила, когда его живот издал страдальческие звуки, на которые тот даже не обратил внимания. Сам Эндрю на кухне, пока накладывал тарелку Нилу, похватал пару кусочков еды, чтобы набить желудок. Эндрю помог ему поесть, потому что Нил всё ещё был слаб, а тот лишь радовался его заботе, широко улыбаясь. Эндрю приходил в норму. Отставив тарелку на тумбочку и повернувшись обратно к Нилу, то увидел как тот разглядывает свои кисти и запястья, выглянувшие из-под его толстовки. — Не знаю какой рацион питания у тебя там был, но ты выглядишь буквально как скелет. Нил запустил одну руку под толстовку и нашёл там только выпирающие рёбра и впалый живот, которые Эндрю уже видел. Взгляд Нила снова стал отстранённым. Щека Эндрю в его голове уже болела от количества ударов. Он лишь хотел узнать, питался ли тот вообще, но его скверный характер повлиял на построение реплики. Эндрю сел рядом с ним и поднял его подбородок двумя пальцами, чтобы он перевёл свое внимание от рук к его глазам, что помогало успокоиться Нилу и придти в себя. — Мария с Ники откормят тебя в ближайшие месяцы, — успокоил его Эндрю. Конечно он также будет этому содействовать, если не больше всех. Как только Хэммики узнают о его худобе, которая не будет скрываться свободной одеждой, то снова расплачутся, а потом наготовят тому целый пир. Нил начал сонно моргать, поэтому Эндрю лёг рядом с ним, чтобы тот спокойно заснул. Сам он не хотел спать, поэтому погрузился в свои мысли, зарывшись рукой в мягкие длинные кудряшки.

—

Как Эндрю и думал, когда Нил принял душ и переоделся в футболку и спортивные штаны, перед тем как наконец спуститься вниз и позавтракать со всеми за столом, то Мария и Ники громко ахнули, а потом со слезами на глазах наложили ему огромную порцию, на которую Джостен растерянно пялился. Нил не смог всё съесть, поэтому Эндрю пришлось отгонять Хэммиков от него, которые хотели затолкать в него побольше еды. Только спустя пару дней, он вернулся домой, когда окончательно удостоверился в том, что Нил может нормально функционировать. К тому же там был Ники, который был словно курицей наседкой над своим новорождённым птенцом, поэтому Нил был в надёжных руках. Однако он всё равно регулярно ночевал у Нила, потому что того мучали кошмары, а лучшим успокоением для него был Эндрю. Признаться честно, Эндрю нравились длинные волосы Нила. Так у него был ещё больший доступ, что покрутить между пальцев мягкие кудряшки, но он видел, как Нил с отвращением наблюдал за длинной волос в зеркале или когда заплетал их в хвостики и пучки. Поэтому с маленькой грустью повёл его в парикмахерскую. Чувства Нила важнее всяких его предпочтений, он и так может покрутить их, как всегда делал раньше. Когда они пришли домой, Нил обессилено рухнул на кровать, сразу же оставляя место и для него. Это всегда заставляло его сердце трепетать. — В пансионате были очень суровые понятия красоты, — произнёс Нил, когда оказался в его руках. Эндрю сразу же обратил всё своё внимание на его слова, потому что Нил не был многословен о проведённом там времени, а насильно вытягивать из него что-то он не собирался. — Когда я сильно сбросил вес и мои волосы отросли, то мне часто делала комплименты вся верхушка. Нил снова начал уходить в свои воспоминания, поэтому он начал водить руками по спине, чтобы тот снова был с ним, а не в своей голове. Эндрю был зол на то место и тех людей. Как болезненную худобу можно считать эталоном красоты? Особенно, когда Нил сбросил весь свой вес так быстро из-за скудного питания, из-за чего он не мог нормально питаться сейчас. Нил прильнул к нему ближе, переплетая их ноги и рассматривая его глаза. — Моя кузина, Агнес, довольно хорошая девушка, — так вот кем была эта загадочная Агнес, о которой он бормотал во сне. — Она любит лошадей, — Нил над чем-то задумался, видимо вспоминая о недолгом пребывание в доме, поэтому Эндрю его не отвлекал, потому что Нилу нравилась эта девушка. Он мягко называл её кузиной, что значило, что та принесла ему только хорошие эмоции и воспоминания. А затем взгляд Нила поменялся с нежного на задумчивый. — Я видел портрет матери, — оу. Это было неожиданно. Хотя бы он саму её там не встретил. — Она там молодая, двадцать один год. Она… красивая, — неуверенно произнёс Нил. У них с Нилом были одинаковые чувства насчёт матерей. Их обоих оставили новорожденными младенцами. — Я понимаю почему она сбежала из того дома, там невыносимо. По крайней мере, из-за старика. — Старик? — Мой дед, — пояснил Нил. А потом Нил кивнул самому себе, а его взгляд приобрел уверенный стальной оттенок. Семья Нила по материнской линии была гребаной британской мафией. Они что, в фильме? Когда Нил рассказывал всё больше подробностей, то неверие сменилось на искренне удивление и шок. Вот это Нилу выпали родители. Оставалось только гадать кем же является его отец.

—

С полицией было тяжелее всего разбираться. Нил им не рассказывал, что его украла его кровная семья, а лишь отмалчивался, приговаривая: — Ну я же здесь. Закройте уже дело. Потом было множество разбирательств о компетентности Хэммиков в роли приёмных родителей, потому что ребёнок исчез у них под носом, а потом также и появился. Лютеру и так вся эта затея не нравилась, так ещё и приходилось разбираться с такими последствиями. К слову, Нил также не рассказывал подробностей и Ники с Аароном, отмалчиваясь о связи с мафией. Когда наконец на работу вышел их добросердечный офицер, тот расплакался, увидев живого Нила, и закрыл дело. Ну расплакался сильно сказано, пустил одинокую мужскую слезу, которую сразу же смахнул, не показывая своего облегчения. Потом он им домой прислал множество фруктов и любимых несладких зерновых батончиков для Нила. Спустя месяц Нил наконец перестал выглядеть, как скелет, но всё равно его вес ещё был ненормальным. Его психологическое состояние устаканивалось, поэтому возвращался и аппетит, которого у него всё это время не было. Со школой тоже пришлось разбираться, потому что Нил пропустил целый учебный год, однако сдав все тесты, он остался в своём классе, потому что базовая учёба всё же присутствовала в той тюрьме. И вот со всеми этими бесконечными разбирательствами и заботе о Ниле пролетели два месяца и наступило жаркое лето. Ники ещё мучился с экзаменами десятиклассника, пока они наслаждались долгожданным отдыхом. Конечно Нил их потом водил встречать Хэммика с накупленным мороженым, отчего тот сразу же приходил в себя, благодаря их за заботу. Лето их проходило типично: вне дома. Хоть это и нельзя было назвать прогулки на своем воздухе, потому что он был душным, а количество солнцезащитного крема на их телах было колоссальным, но уж лучше так, чем пересекаться со старшими. В такую жару Нил не отказывался от мороженого, поэтому откармливать его стало чуточку легче. Из-за жары они все ходили исключительно в шортах и майках, но Эндрю не снимал свои повязки, отчего ему становилось жарко. В один из дней Нил заинтересованно смотрел на его повязки, пока они ждали Ники и Аарона с мороженым в тени деревьев. — Тебе не жарко? — Всё же задал вопрос Нил, переведя свой взгляд на его глаза. Очень. — Нормально, — отмахнулся Эндрю, не желая сейчас говорить на столь тяжелую тему. Он и сам заметил, что Нил носит только длинные шорты, доходящие ему до коленей, не показывая свои шрамы. Нил принял этот ответ, хотя и не был удовлетворен им. Эндрю это больше всего нравилось в их отношениях — уважение и принятие границ и личного пространства друг друга. Хотя они и были сильно стёрты из-за стольких лет жизни рядом. Джостен теперь пялился на свои шорты, о чём-то задумавшись. Может он уже догадался. Наконец пришли Аарон и Ники, сразу вручая им долгожданную прохладную сладость. Нил с большим аппетитом поглощал мороженое, хотя сладкое не очень-то любил. Его вкусовые предпочтения искоренили в том месте, точно также как и хотели личность, но Нила Джостена так просто не сломишь. Ники кидал неуверенные взгляды в сторону Нила, пока всё-таки не вздохнул. — Нил, я хочу тебе кое-что рассказать. — Что такое? — Нил сразу же стал обеспокоенным, выискивая на лице Ники хоть какие-то ответы, пока тот набирался духу наконец проговорить то, что он хотел. — Я гей. — Хорошо… — его плечи сразу же расслабились, а взгляд стал растерянным. — Всё в порядке, если ты об этом. — Правда? — Озарилось лицо его кузена, на что Аарон закатил глаза. Эндрю не знал о разговоре Ники с Аароном на эту тему, но предполагал, что тот тоже отмахнулся, принимая достаточно очевидную ориентацию кузена, не требующую подтверждения. Видимо их реакция была настолько скупой, что поддержка «его любимого братика» была для него важной и нужной. — Конечно, Ники. Какие проблемы? — Ты самый лучший братик! Ники захватил в его крепкие объятья, отчего Нилу стало некомфортно, поэтому он похлопал его по спине, чтобы тот поскорее отстранился. — Ники, — пригрозил ему Эндрю, чтобы тот наконец выпустил Нила из своих рук. Хэммик отошел от Нила с поднятыми руками в примирительном жесте, на что Аарон недовольно фыркнул, как он всегда делал. Нил вернулся к своему мороженому, спокойно сидя на скамейке рядом с ним, после того как избавился от чужих прикосновений. Эндрю всегда поражало то, что у них с Нилом одна травма от насилия взрослых, но последствия совершенно разные. Эндрю не терпел никах рук на своём теле, ему было мерзко от этого, кроме Нила. Нил был хорошо знакомым весом в кровати и теплом своего тела. Но Джостен же более нейтрально относился к прикосновениям, испытывая лишь небольшой дискомфорт от зажатий. Он больше пугался неожиданных прикосновений, за которыми никак не мог уследить или предугадать. Он также боялся щекотки до панических атак и отходил на несколько шагов от женщин и мужчин крепкого телосложения. Ники теперь ещё больше не затыкался, получив зеленый свет в виде принятия его ориентации. Он постоянно рассказывал о том, кто ему нравится даже просто внешне, что уж говорить о том, кто был в его вкусе. Аарон начинал издавать рвотные позывы, когда дело доходило уж слишком далеко, а Эндрю было всё равно, потому что он включал его лепетание на фоновый шум. Что его заставляло хмуриться, так это поддержка разговора от Нила, которая не была заинтересованной, а лишь из вежливости, которую ему вдолбили в голову. Нил ещё не до конца справился с последствиями пребывания там. Безусловно полгода в пансионате для мальчиков, где им промывали мозги, не прошли мимо. Что больше всего въелось ему под кожу, так это идеальные манеры за столом. Он сидел с самой ровной осанкой и невольно тянулся к несуществующим вилкам, натыкаясь лишь на пустоту. Тогда его взгляд становился грустным и раздражённым, что совершенно не нравилось Эндрю. Аарон всё время высказывался по этому поводу со своим вечным раздражением. Казалось они вернулись к истоку их общения. Эндрю в какой-то степени мог понять Аарона. Тот только начал впускать в своё сердце Нила, принимая его как, что-то наподобие кузена и неотъемлемой частью Эндрю, как тот пропал, заставляя чувствовать слишком много по отношению к нему. Но Эндрю всё равно не нравилось это поведение. — Да согни ты уже свою дурацкую спину! — Не вытерпел Аарон. С одной стороны, Эндрю был зол на резкие высказывания в отношении Нила, хотя того это вообще не беспокоило, но с другой, он был благодарен, потому что Нил сразу же «приходил в себя» и расслаблялся. — Пожалуй, я продолжу трапезу с вашего позволения, — всё-таки поставил его на место Нил. Ники шокировано открыл рот, давно они не слышали таких словечек, Аарон виновато отвёл взгляд, прикрывая его раздражимостью, а Эндрю фыркнул, понимая, что Нил издевается над ними. Как только Нил пришел в нормальный вес, он начал тренироваться дома и бегать по участку, потому что все боялись его отпускать на свободу. Эндрю опять испытывал противоречивые чувства. Он до паники боялся отпускать Нила на улицу одного, но он также и не хотел его ограничивать, как это делали с ним в Англии. Поэтому приходилось иногда сопровождать его. Эндрю ненавидел бегать, но две вечерние пробежки в неделю он мог вынести, тем более, что Нил всегда подстраивался под него и устраивал отдыхи. Они нашли в магазине уценённых товаров старые розовые лёгкие гантельки, с которыми Нил активно занимался дома, пытаясь обратно нарастить мышцы. Когда Нил смог выносить долгие физические нагрузки, то они вернулись к самостоятельным тренировкам экси. Эндрю не особо заботил этот вид спорта, игра не приносила ему азарта или радости, но у него были свои прелести. Нил. Его сверкающие глаза, быстро и ловко двигающаяся фигура впереди него, победные широкие улыбки и, конечно же, его взгляд полный нежности и гордости, когда Эндрю успешно закрывал ворота со своим «невероятным талантом». Что ж, ради всего этого он мог поотбивать летящие на него мячики. Выпросив, как всегда, у местной команды разрешение на пользование кортом и снаряжением, они стали проводить большое количество времени на стадионе. Эндрю всегда ходил с ним, даже когда у него не было желания играть, он просто наблюдал за счастливым Нилом. Иногда к ним подключались и Ники с Аароном, что ещё больше радовало Джостена. Порой Эндрю чувствовал иррациональную ревность по отношению к экси, видя бесконечно занимающегося Нила с широченной улыбкой и искорками в глазах. Это чувство сразу покинуло его в один из дней. Нил оттачивал удары по пустым воротам, пока он валялся на скамейке и наблюдал за тем, как он тяжело дышит от нагрузки, а его джерси пропитывается потом. Эндрю взглянул на часы и понял, что тот уже начинает превышать норму нагрузок. Он подошёл к двери и сначала постучался, чтобы тот случайно не кинул в него мяч. Нил остановился и перевёл свой взгляд, пытаясь восстановить дыхание. — Всё, тренировка окончена, — произнес он, как только открыл двери. Нил кивнул и пошёл убирать за собой. Эндрю снова лёг на скамейку, смотря за наклоняющейся фигурой за мячами. Хм… Нил вышел, снимая шлем и перчатки, укладывая их на скамью, где было свободное место. Затем он подошел к нему, нависнув над ним, рассматривая его лицо. — Фу, ты потный. Нил фыркнул, но не отошёл. — Игра с мячиком так важна? — Всё же задал он вопрос, не давая ему подтекста, чтобы тот не раскрыл его странные чувства. Нил приподнял брови, исследуя каждый миллиметр его лица задумчивым взглядом. Затем его лицо расслабилось. В глазах появилась та самая нежность, которая должна быть любовью, а улыбка растянула его губы. — Не важнее, чем ты. И… Ох. Нил умеет читать мысли? Тепло разлилось по его венам от такого признания Нила, который показывал эту сторону только ему наедине. Уши предательски начали гореть, поэтому он нахмурился, чтобы скрыть бушующий ураган эмоций внутри. — Иди уже в душ. Я хочу мороженое. Нил рассмеялся и потопал в душ. А потом по дороге домой купил ему мороженое с множеством добавок. Как ему нравится. Они также взяли по сладости Аарону и Ники, которые сейчас были в доме Хэммиков. Устроившись в комнате Ники, они начали есть, пока лицо Хэммика не озарила очередная, очевидно неуместная и глупая, мысль. — Нил, почему ты, когда просыпаешься, резко садишься на кровати? Что и следовало доказать. На самом деле его тоже интересовало, что именно заставило делать пробуждения Нила столь резким, но он никогда не заводил первым разговоры о жизни в пансионате. Не хватало ещё довести Нила до панической атаки или кошмаров. Или всё вместе. Их всех пугали резкие подъёмы Нила, в особенности Эндрю, который ночевал в его кровати на ночёвках. Но эта была не единственная вещь, которая пугала или вводила их в ступор. Были и те, которые Ники начинал активно обсуждать, как например, оттянутый мизинец на бокале, кружке, стакане… — В пансионате нельзя было проспать утреннее собрание. Тех кто опаздывал — наказывали, поэтому я выработал привычку резко садиться, что сразу приводило меня в чувство, — пожал плечами Нил, беря новую порцию мороженого на ложку. Что-то неприятно сжалось из-за мер, принятых Нилом. Наверное это ещё не самых худший из способов, а о других он даже знать не хочет. — Как ты вообще с ума не сошёл? — Промямлил остроумный Аарон. Это фраза была лишней. Эндрю помнил реакцию Нила на его похожие слова, поэтому сейчас перевёл на него внимательный взгляд. На лице Нила появилась насмешливая улыбка, а в глазах появился огонь бунтарства. — Благодаря твоему брату. Сердце Эндрю сделало кульбит. Нил сам сведёт его с ума когда-нибудь. Откуда у него вообще такие реакции на него? Ники запищал, а Аарон раздражённо фыркнул, пока Эндрю старался прийти в себя от брошенных слов Нила, сказанных с полной уверенностью.

—

К августу Нил пришёл в спокойное состояние, исправив почти все свои привычки и радуясь совместному времяпрепровождению. Они снова перечитали Гарри Поттера, пересмотрели фильмы и переиграли во все выдуманные ими игры. Это было хорошо, это было знакомо. Эндрю тоже пришел в нормальное устойчивое состояние.