Новый 2023

Сквозь пелену газа и пыли в небе показалось солнце. Его не было видно, но приход дня ощущался заметно: продрогший город начал оживать, если это можно было так назвать. Остаточные клочья травы покрылись росой. Марк тащил за собой длинную палку, метра четыре в длину, больше напоминающую бревно, и бодро насвистывал простенькую мелодию. То и дело поправляя слишком длинные рукава большой ветровки Стольника, он освобождал предплечье правой руки. И, возможно, люди до катастрофы пришли бы от его вида в ужас: истерзанная кибернетическими монстрами конечность с нескольких местах была залатана чем-то вроде схем, сенсоров и прочей электроники, а кисть полностью заменил бионический протез. Перед ним, накинув на голову капюшон, шла Виолетта. На вид хрупкая и милая, она держала комплект разделочных ножей под поясом и два бластера за спиной. Она пялилась в землю, и походка её была тяжёлой от бронированных полуботинок, напичканных гаджетами. За последние несколько дней она не проронила ни слова. — Кажется, там кто-то есть, — Виолетта рассекла воздух звонким голосом, указав пальцем в направлении, куда направлялась группа. Все мигом подняли головы, а Спектр злобно оскалился, издав тихий рык. И девушка оказалась права. С юго-запада, если верить компасу, бежал чёрный силуэт. Походка, прочие движения, а также то, что он постоянно оглядывался назад, указывали на то, что в сторону группы направлялся живой человек. Из-за бесконечной тишины, густой и плотной, его шаги гулко отдавались от огромных бетонных зданий, металлических пластин на заборах, и даже, казалось, от бронированных костюмов отряда. — Думаю, это вышивший, — Тайлер провёл по сенсору зума на очках, которые им с Виолеттой смастерила Бёрн, и увидел, что на них бежит высокий парень в чёрном, который определённо искал, где можно спрятаться. Виолетта мгновенно потянулась за ножом. — Тише, Вита, тише. Не обнажай оружие раньше времени, — обратился к девушке Стольник, охватывая её запястье грубой огромной ладонью. Мужчина средних лет всегда был самым добрым и гуманным, весёлым и позитивным. Прирождённый лидер, он повёл за собой группу, целиком и полностью состоящую из подростков, детей и молодых людей. Девушка коротко прошипела и отвела руку от кобуры. Лизочка, сидящая на шее у гиганта, погладила Виолетту по голове и хихикнула. Бёрн, как обычно в наушниках, шла позади всей группы около малыша Марка, и уминала припасы пайков из лапши быстрого приготовления. У неё, они, кажется, росли на бесконечной плантации, потому что никак не могли закончиться, хотя их отряд бродил по Пустоши, а Бёрн их ела беспрерывно и успевала подкармливать остальных, когда еда заканчивалась. — Я схожу туда, — Марк кинул палку Бёрн, та подхватила её хлыстом-щупальцем, который был встроен в каждую её конечность ей же самой, и подняла высоко над землёй, второй рукой высыпая остатки лапши себе в рот. Малыш достал один из своих бластеров и быстрыми летящими движениями побежал навстречу незнакомцу. Ветровка Стольника развевалась за ним, как плащ. За считаные минуты тощий мальчишка добежал до не менее тощего парня и направил на него бластер. Группа продолжала мерно продвигаться по пустоши разрушенного города. Стольник что-то рассказывал без умолку. Большая часть сегодняшней дистанции была пройдена, когда Тайлер вдруг заметил, что Марк ведёт незнакомца к группе, держа на прицеле бластера. Тот послушно, как ронин в предсмертной игре, шёл впереди его, смотря чётко вперёд, то и дело запинаясь о трещины на асфальте и разбросанные под ногами куски бетона. Спектр завыл и прибился к ногам Тайлера. Вся группа вела двоих глазами, ожидая, пока они наконец приблизятся. И вот Марк сделал заключительные шаги, после чего чётко сказал: — Стоп. Худой несуразный парень с рюкзаком за плечами резко остановился, недолго самоуверенно посмотрел в глаза Стольнику, затем быстро окинул взглядом остальную группу, после чего безэмоциональным голосом представился: — Алекс. — Надеюсь, это не твоё настоящее имя, да и верится с трудом, — выпалил Тайлер. — Кем по жизни будешь? Что умеешь? Как выжил? Пистолет парня направился на живот Алекса, чтобы тот не противостоял допросу. Алекс же поправил воротник водолазки, равнодушно посмотрел на ствол и начал рассказ. *** Группа медленно продолжила движение в новом составе, продолжая слушать ответы Алекса. На город опускались сумерки.