Момо

У горы толпились лисы, все как на подбор с одним хвостом: переговаривались, шептались и нервничали. Им предстоял экзамен на второй хвост. Момо, лиса персикового цвета, чувствовала себя не в своей чашке сакэ. Она тут была единственная с двумя хвостами, и ей предстояла переэкзаменовка. Конечно, в этом были и преимущества: ей была знакома процедура экзамена и она была твёрдо уверена в собственных силах. Лисьи Боги справедливы и милосердны. На сей раз она справится. Прошлой осенью, когда клены стали красными, Момо блестяще продемонстрировала владение чарами и лисьим огнем на должном уровне, но провалилась на экзамене по распитию сакэ и превращениям. Это привело в замешательство не только экзаменатора — семихвостого лиса лет семиста, — но и ее саму. С сакэ у нее никогда не возникало трудностей, как у любой приличной японской лисы. Все лисы умеют веселиться, пить сакэ и превращаться, это у них в крови, этому даже не учат в лисьих горных школах. Видимо, атмосфера экзамена так повлияла на бедную Момо, что после бутылочки экзаменационного лисьего сакэ она не смогла превратиться даже в самого захудалого человеческого ребенка, а осталась лисой. — Впервые за семьсот лет такое вижу, — сказал экзаменатор. — Чтобы лиса пятидесяти лет не смогла принять облик человека после бутылочки сакэ! Немыслимо! — Но я умею превращаться! — расстроилась Момо. — Вне экзамена я превращаюсь, и это совсем нетрудно. Она попробовала превратиться в персик, судорожно пытаясь представить себе, в какой именно, тот или этот, и снова ее ждала неудача. — Охотно верю. Но, к сожалению, вы обязаны это продемонстрировать в экзаменационных условиях, — сказал экзаменатор. — Вы отлично сдали чары и огонь, вы получите хвост. Но превращения и сакэ — это важная дисциплина среди лисиц. Вам следует уделить этому внимание в новом году. Следующий. И вот Момо снова стоит перед бутылочкой сакэ. Так. Успокоиться. Она распушила два хвоста и принялась пить. Веселье переполняло ее, ей хотелось превратиться во что-то особенное. В персиковое дерево! И у нее получилось. Она совсем не нервничала, как будто бы это не переэкзаменовка, а ее родная хижина в горах. Там превращаться было легко и приятно. — Хорошо,— сказал семихвостый лис. — Вижу, вы подобрали хвосты. Теперь превратитесь в человека. И Момо немедленно стала юной девицей, которую она как-то напугала в зарослях глициний. И как только она это сделала, то поняла, почему в прошлый раз ей не удалось превратиться. Она думала, кем бы ей стать, перебирала. А сейчас совсем не думала, образ всплыл в памяти — и она просто сменила форму. Лисьи Боги указали ей путь.