Вслед за серым котом

Чуть рассвело, как я уже проснулась. Я лежала на земле, свернувшись калачиком. Бальтазар лежал позади меня, положив руку на мою талию. От этого приятного ощущения и представления того, как эта картина выглядит со стороны, я смущенно улыбнулась. Нехотя повернулась к нему лицом, утыкаясь в широкую грудь. Ого, он спал так близко ко мне! Стоп, он даже спал? Я медленно подняла голову, и встретилась взглядом с черными глазами, что смотрели на меня. — Я думала, ты спал. — Мне было достаточно небольшого отдыха. — ответил он, приподнявшись и опершись о локоть. — Уже пора, да? — К сожалению. Нам еще далеко идти. Я разочарованно опустила голову, собираясь подняться, как получила легкий поцелуй в макушку. Демон поднялся с земли, а я следом за ним. Черт, и до чего же приятно! — Что теперь? Поселение убито. Как будем искать? Нам бы найти кота. — произношу это, а у самой в голове закрадывается мысль о том, что пушистый все-таки способен на предательство. — Ты тоже об этом подумала? — О том, что это дело лап Кота? Бальтазар кивнул. — Не без того. — подтвердила я ответ на вопрос. — Для начала направимся в Лес Отчуждения, — демон выдал часть плана, — думаю, там мы найдем подсказку. Если верить карте, то мы почти на месте. Должен тебя предупредить, там не самое приятное место и полным-полно различных тварей, готовых полакомиться человечинкой. — Ты всегда знаешь, какие слова подобрать, чтобы утешить кого-то. — с сарказмом произнесла я, поправляя меховую жилетку. Да, в кожаных штанах было немного жарковато, и я немало вспотела, но по крайней мере меня больше не кусали никакие насекомыши, а это был сравнительно огромный такой плюс в их пользу. Мы шли должно быть целую вечность, пока не дошли до какой-то пещеры в чаще леса. Бальт немного помялся, прежде чем войти внутрь. А я пошла за ним. Куда еще то? Мне без него и пяти минут не продержаться в этом лесу. — Кто здесь? — чей-то шепелявый жуткий голос раздался из недр пещеры. Я напряглась, а по телу пробежали тысячи мурашек, крича от страха. — Бхингаинс, это я. — произнес демон. — А-а-а… Бальтазар. И что же такому мерзкому обманщику и искусительному лжецу понадобилось от Бхингаинса? — оно, существо из темноты, говорило о себе в третьем лице. Не знаю, что у него с головой, но похоже, что не все в порядке. — У нас есть карта. Путь к гримуарам, но нет ключа. Он у тебя? — С чего бы ему быть у Бхингаинса? — Ты же у нас барахольщик. У тебя всегда найдется что-то полезное, а если нет, ты всегда знаешь, где достать. — ответил на его вопрос Бальтазар. Я в разговор не вмешивалась. Просто слушала и молча наблюдала за тенью в темноте. Она выдвинулась ближе к нам, из недр, это был какой-то чудаковатый уродливый гуманоид, покрытый отвратительными пупырышками, как у жаб. Весь покрытый слизью, с одним отсутствующим глазом, он хитро улыбнулся нам. — Добудь стрелу убийцы Белой Волчицы… и я скажу, где найти то, что вам необходимо. Услуга за услугу. — Ты с ума сошел?! Это слишком ценная вещь для такого урода как ты, пойдем Ася! — Бальт собирался было идти, но я уже сама обратилась к уродцу. — Где ее искать? — На скалистом утесе живет маг. Стрела у него. Добудьте стрелу для Бхингаинса и тот скажет. — Не врешь? — я спросила это на всякий случай. Выбирать нам не приходилось. Если слова Бальтазара верны, и у нас на хвосте кто-то сидит, нам лучше поторопиться. — Бхингаинс никогда не врет! Добудьте стрелу для Бхингаинса и тот скажет. Мы с Бальтазаром вышли из пещеры, поморщившись от слепящего света. Пусть в чаще и был густой лес, и оно сюда почти не попадало, в сравнении с кромешной темнотой жилища гуманоида, разница была огромная. — Ты ему веришь? — спросил у меня Бальтазар. — Я думала, ему веришь ты. — ответила я честно, — все равно других вариантов нет, придется идти. До утеса мы опять же шли молча. Произошедшее прошлой ночью всплыло в моей голове, и я все никак не могла найти тому объяснение. Неужели мне нравятся такие нелюди как этот демон? Скорей всего было все дело в его природной харизме. Таких мужчин как он, днем с огнем не сыщешь, что уж говорить о внешности и всему остальному. За таким типом, как за каменной стеной. — Пришли? — спрашиваю, смотря на небольшой домик, стоящий на утёсе. — Да. Не отходи от меня ни на шаг. Неизвестно, что еще выдаст нам этот незнакомец. Мы подошли к домику. Бальт постучал. — Кто там? — хриплый старческий голос донесся из-за двери. — Мы пришли за стрелой. — честно ответил демон, а я на него посмотрела с укром. Он пожал плечами, мол «А чего? Лучше ж честно сознаться». Я закатила глаза. Бальтазар такой Бальтазар. Дверь приоткрылась. — Вы еще кто? — Мы путешественники. — не дав Бальтазару сказать первым, произнесла я ответ на поставленный вопрос. — Путешественники? — переспросил старик, как-то недоверчиво пялясь на нас обоих. — Да, мы ищем кое-что, для этого нам нужна стрела. Ее обменяют нам на очень ценные знания. — я решила, что говорить про гриммуары будет лишним, кто знает, может книжонками захочет воспользоваться сам старик. Он все-таки маг, а как известно было ранее, гриммуары — это магические книги, самые сильные артефакты этого мира. — Вот как, — старик закрыл дверь, послышалось щёлканье замочков, а затем он отворил нам проход уже полноценно, — проходите. Мы с демоном переглянулись, но все же переступили порог, заходя внутрь. Я осмотрелась. На бессчётном количестве полочек по всем поверхностям стен было немало артефактов, все они, без исключения, были покрыты стеклянными куполами. — Так что, вы отдадите нам стрелу? — спросила я, пройдя за стариком в так называемую кухонку. Я и не надеялась, что он отдаст ее просто так. За всё в этом мире надо платить. Мужичонка достал с полки книгу, открыл ее на странице, где лежала сухая травинка, видно вместо закладки, и показал мне. — Для приготовления этого рецепта мне нужен один цветок… — начал говорить он. Кто бы сомневался, что маг попросит что-то взамен?! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке — это всем известный факт. — И полагаю, нам нужно принести его. Ну, и за какие тридевять земель нам идти? — Бальтазар явно терял терпение. У него на лице читалось, как его раздражает вся эта ситуация. — Никуда идти не нужно. Этот цветок растет у подножия утеса. Я слишком стар и мне его не достать. — маг ответил на вопрос демона, прервавшись на рассказе о том, зачем ему вообще нужен был цветок и рецепте, для которого он нужен. — Всего-то? Я в два счета его достану. Мне б такую уверенность как у него! Чуют мои булочки, что раз старик сам его достать не может, то не все так просто. — Не спеши удалец. Пыла в тебе столько, что на всех хватит, но твоя спешность рано или поздно тебя погубит, — старик говорил монотонно, так, что смысл его слов постепенно терялся, — девица цветок должна достать. Ни одна сверхъестественная тварь не должна коснуться лепестков этого чудо-растения, иначе оно потеряет все свои свойства. Мысль о том, что мне придется спускаться с огромной высоты мне не сильно улыбалась, но, что поделать. Придется чем-то пожертвовать.