Вслед за серым котом

Я встала с места окончательно, натянув вещи, прикрыла ладонью лицо, а после пошла за демоном. Мы ушли с поляны в лес.  Усевшись под деревом, притянув к себе колени, я все размышляла о случившемся. Как такое вообще произошло?  — Не думай об этом слишком много, — демон ворошил травинки и смотрел себе под ноги, сидя с другой стороны дерева. — Это рано или поздно произошло бы, разве нет?  Тут уже я офигела. Да, безусловно у нас был намек на это незадолго до, но, чтобы и он думал об этом же! Боже, до чего этот тип смущает меня!  — Бальтазар…я.  Любопытная моська вылезла из-за камня, за ней другая, и третья. Недофеечки недоэльфы смотрели с любопытством на нас. Бальтазар глянул на них в ответ. Я проследила за его взглядом.  Одно из них коснулось моей руки, а второй мужской. Они что-то урчали на своем эльфийском и тянули неподъемные для них туши.  Я непонятливо смотрю то на них, то на демона, но иду. Раз он идет, то и я буду.  Шли мы не долго. Пересекли несколько полян, прошли под аркой из цветов, а после оказались небольшого водопада, где под ивой стояло плетенное кресло. В нем сидела молодая женщина.  — Так вот ты какая избранная! — восклицает сидящая. Белоснежное платье, светлые волосы, венок из цветов на голове.  — Я не избранная… тут какая-то путаница. — произношу себе под нос.  — Что же вы так с гостями? Накормите, напоите, а потом побеседуем. — проговорила нимфа (а по другому ее не назвать), пропуская мои слова.  Существа заметались, принимаясь таскать то еду, то напитки в естественных емкостях к большому пню у воды.  Через пару минут Бальтазар сидел на каком-то пне поменьше. Смотрел за маленькими существами, что крутятся и пищат.  — И чего тебе дадут за то, что у тебя избранная? Не просто так же эльфики притопали. — произносит он, смотря на владычицу этих земель.  — Я не участвую в войнах за власть. Моя власть при мне, мои подданные при мне. Я лишь позволяю вам немного передохнуть. Вы ведь без понятия куда идти, верно? Ты демон, пусть и глубоко травмированный, но восстанавливаешь свои силы, она нет.  — Спасибо вам! Нам. не чем отплатить так что… — произношу я. неловко до жути.  — О, нет-нет, вы уже заплатили сполна, подпитав дуриандры…  — Дури… Ан…  — Цветы у реки. Они заставляют тех, кто вдыхает их аромат говорить и делать то, чего тайно желает их душа.  Тайно желает? Вот это уже очень интересно. Что имеется в виду под этим? Бальтазар тоже хотел большего? В равной мере со мной?  Демон прикрыл лицо ладонями и рассмеялся тихо, опуская руки вниз. Ситуация вышла неловкая, но было же приятно.  — Ася, говорю тебе еще раз. Не думай об этом слишком много. Смущаешься ведь больше. — Бальтазар смотрит вниз, где по ноге идет щекотка. Маленькое существо дает ему сверточек зеленого листа, где что-то лежит странного розового цвета.  — Вроде бы с этой ягодой можно пролезать глубоко в свое сознание, когда спишь, так ведь? Тогда это не мне, — демон кладет сверток на импровизированный стол и пододвигает ко мне ближе.  Я смотрю на сверток, а после благодарно киваю.  — Поскорее верни в наши земли спокойствие! От того, что ты ищешь, одни только проблемы… Никому эти артефакты не принесут счастья. Даже если они не существуют. — произносит нимфа. — Сегодня устроим праздник в вашу честь, отдохните, наберитесь сил и выспитесь. После у вас не будет для этого возможности. Ваш неприятель идет след в след. Здесь они вас не найдут. Это место окружено куполом.  Вечером на поляне собралось много существ, что остались нетронуты. Интересно, как они скрывались, что их не убили? Тут ведь столько всяких опасных существ. Я по дороге то точно видела. Может на них не действует определенный сгусток магии?  Столы чуть ли не валились от обилия их пищи, напитков и прочего декора, без которого они не чувствуют полноценного праздника. Бальтазар сидел с постной миной. Он не слишком сильно радовался такому чуду. Вдруг эти существа заодно с «неприятелями»? Нет, я не верю. Слишком уж они хорошо обходятся с нами. Еда вкусная, напитки тоже, музыка красивая. Хочется расслабиться.  Я веселилась от души. Нимфа выдала мне платье чуть ниже колен с закрытой грудью и длинным рукавом. Мешочек на поясе, в который сложила ягоды разных свойств и размеров. Мне дали краткую инструкцию. А после укружили в танце у костра.  Устав от плясок, я подсела к демону.  — Бальтазар! Давай потанцуем!  Демон похоже не любил такого рода праздники. Но он все равно соглашается по непонятным для меня причинам.  — И чего такая радостная? — кружит он, держа за пальцы наверху, а затем поворачивает меня к своему лицу. — Потому что ближе к разгадке или же из-за того, что случилось сегодня утром? — он ухмыльнулся, а после посмеялся тихо, как лисенок.  Я отвела взгляд.  — Никогда не была на подобных мероприятиях. — признаюсь честно, — Даже на работе на корпоративы не ходила, что уж говорить. Тут… Довольно весело! — я перевожу на него взгляд. — А еще… все думала о словах госпожи Весты. — так звали нимфу, — ну… про цветы.  — Когда я говорил о их красоте, то даже не знал, что они так умеют. Но тайные желания, значит тайные желания. Против такой системы не уйти, Ася, — он улыбнулся мне и прижал к себе, танцуя. — В таких местах часто снятся сны, которые могут привести к разгадке. Будь то ответы на какие-то вопросы или же даже что купить у торговца, чтобы не потерять деньги. Понимаешь, о чем я? Вижу по глазам. Понимаешь. Сходи к Весте, может чему научит перед сном.  Я снова кусаю губы. Третий раз пытаюсь сказать ему о том, чем давно думала, но снова перебивают.  — Ладно. — произношу тихо.  Ночью двери дома лесной нифмы открылись перед моим лицом. Веста сидела за столом, где были разложены ягоды, лежала подушка, будто она знала, что я приду и зачем.  — Присаживайся и можешь сразу закидывать в рот ту ягоду… Только ты сможешь видеть сон. Никто не сможет проникнуть тебе в голову, даже я. Тебе не будет больно, если ты переживаешь. Ты заснешь крепко и проснешься утром. Сон будет крутиться у тебя в голове, и возможно приведет тебя туда, где все закончится.  Я кивнула, прошла к подушке и села рядом. Ягода изъята из мешочка и отправлена в рот. Бальтазар рядом. За дверьми караулит, у стены. Если что он защитит. По крайней мере на это была большая надежда.  Я прилегла на подушку, смотря на Весту.  — А вы… как думаете… демоны умеют любить? — почему-то спрашиваю ее.  —Почему нет? — делает глоток травяного чая с чашки. Ей тоже нужно спать. — Все умеют любить. Просто кто-то хочет, кто-то нет. А что, нравится кто-то? Хочешь, чтобы любил тебя?  — Да я… как-то… не честно это будет. — Я чувствую, как краснеет мое лицо, ощущая, что та видит меня как раскрытую книгу. — Разве можно кого-то заставить себя любить?  — Можно, если сильно захотеть, но это будет ложью. Да и кто сказал, что тебе придется заставлять кого-то тебя любить? Полноценно это, к сожалению, никому не подвластно. Тебя либо любят, либо нет.  Ее слова должны заставить задуматься. Она говорит загадками, но кажется, что все ответы я уже получила. Я не стала больше ничего спрашивать, просто закрываю глаза и позволяю усталости взять верх.  ***  Тьма, она вокруг, она поглощает. Тени кружатся вокруг девушки, пока она идет по единственному просвету. Снова дверь, снова кухня, снова Софи стоит у стола, занимаясь готовкой. Но теперь все будто как-то иначе. Нет той приятной ностальгии. Может, потому что перед ней не ее добродушная старушка, а женщина Бальтазара? Любимая женщина.  — Софи? — зовет ее рыжая осторожно.  Та поворачивается и одаривает девушку улыбкой.  — Решила идти по легкому пути? Принимаешь помощь… Но я тебя не виню. Более того… Я тебе помогу.  Перед девушкой оказывается две чаши с разной жидкостью. Одна похожа на огонь, если бы он был чаем, вторая на воду, но тоже пахнет костром.  — Плыть по течению, — скользит посудой к девушке. — Или же следовать через заросли, идя по следу света?  — В чем разница? — не понимает рыжая, смотря на обе чаши. — Это, полагаю, не совсем честный путь, а это… Что-то вроде «сохранить моральные ценности»? Мне кажется, я все уже давно растеряла. — Девушка смотрит на чаши. Решает, как быть дальше. — Хорошо… Какой из них нанесет меньший вред тем, кто находится рядом со мной и помогает?  — Все одинаково, Ася… — поджимает губы Софи и садится напротив. — Других путей нет. Выпей что-то одно и завтра сможешь идти туда, куда указывает нутро.  Рыжая смотрит на чаши снова. Плыть по течению выглядит как-то подозрительно просто, потому она берет другую, что поможет ей «следовать пути света».  Опрокинув чашку залпом, Ася смотрит на Софи.  — Расскажи о том, что было между тобой и Бальтазаром. Ты ведь не плод моего воображения. Мне на такое мозгов не хватит.  — Часто стала интересоваться демоном, — расплывается та в легкой улыбке и вздыхает. — Я тебя не виню. Бальтазар хорош собой… — она вздохнула, отставляя вторую чашу в сторону, — Любовь, это сложно. Особенно, если она демоническая. Власть, контроль над телом и разумом. Не думай, что все легко. Я ведь проходила это. Ты будешь сосудом, который сможет выполнять только приказы, не сможешь слушать сама себя.  — Значит. он использовал тебя? Для чего? — продолжает цепочку Ася. Ей хочется разобраться с этим куда быстрее чем с чертовыми гриммуарами. С чертовыми чувствами, что она испытывает к этому черноглазому.  — Питаться же ему нужно. Мыши давно не приносят удовольствия, а тело женщины восполняет силами лучше любого зелья.  Софи улыбнулась девушке вновь, но уже как-то грустно.  — Разве помочь тому, кто тебе нравится — плохо? Похоже. Ты не слишком сильно его любила. Впрочем, это уже не так важно. Пока, Софи.  Ася развернулась на месте и пошла к двери, ведущей на выход. Она узнала все, что хотела. О большем спрашивать нужды нет.