Дизайн

Следующий час или около того я провел, теряя сознание, пока пытался идти. Каждый раз я приваливался к дереву от истощения и впадал в панический сон от шока, без сомнения. Я переживал последние несколько часов и просыпался, тяжело дыша, когда слезы текли из моих покрытых коркой глаз. Каждый раз, когда я плакала, открывая веки, и перед моим взором врывался лес с привидениями, мое сердце снова замирало в безмолвной агонии при представлении разбитого тела Пенни, лежащего кучками на холодной земле. Каждый раз, когда я заставлял себя встать и продолжать двигаться, я видел, как оно стоит там. Существо, убившее ее. Сначала это напугало меня, её затонувший силуэт был похож на ужасающую восковую скульптуру, наблюдающую издалека. Этот страх, однако, быстро угас, и тот факт, что он преследовал меня, заставил меня почувствовать ярость. Я разговаривал с ней раньше, но от этого меня тошнило. Я ненавидел себя даже за то, что пытался сочувствовать существу, которое косвенно убило двух моих друзей и прямо зарезало одного. Когда я разговаривал с ним раньше, я не винил его, я был убежден, что во всей ситуации виноват я сам. Я убедил себя, что существо было просто еще одним случайным игроком в череде смертей, которых можно было бы избежать, если бы я только слушал. Я знал, что свет ослепил его, лишил возможности различать друзей и врагов, я знал, что Пенни не следовало приближаться к нему бесшумно, не следовало подкрадываться к такой штуке. Я знал все это, и это позволило мне поговорить с убийцей как если оно тоже были жертвой, но еще один взгляд на труп Пенни испепелил все это. Ей бы этого не хотелось, чтобы я посочувствовал ее палачу. Мое душевное состояние было явно искажено, и меня сразу же тошнило от стыда. С этим новым мышлением я встал, повернулся спиной и ушел, не сказав больше ни слова этой ужасной твари, и все же... Теперь. Она. Не. Уйдёт. Прочь. Раз или два я кричал на неё, призывал отвалить и оставить меня в покое, но каждый раз, когда я останавливался, я видел, что она стоит там. Тот факт, что я еще не испытывал к ней ненависти, только привел меня к тому, что я почувствовал ее к себе. Мое сердце загорелось виноватой яростью, и я попытался использовать это, чтобы наброситься на существо. Я пытался убедить себя, что ненавижу это, но каждый раз моя вспышка казалась фальшивой и пустой. В глубине души я знал, что это был не настоящий враг, но тот факт, что оно, черт возьми, тоже не было невинным, позволил мне продолжать двигаться, позволил мне так долго удерживать свое ложное пренебрежение. Я пытался уйти от этой штуки, но с каждым новым поворотом головы, чтобы увидеть, как она шатается позади, моя опора все больше разрушалась, и вскоре я даже не смог заставить себя сказать, чтобы она ушла. Она не разговаривала и никогда не подходила слишком близко, но через какое-то время было совершенно естественно видеть её фигуру, стоящую там, истощенную и сломленную. Выглядело так, будто ждет, когда я заговорю. Дождь прошел полчаса назад, но с окружавших меня деревьев плотными гроздьями, пока я сидел, падали легкие капельки, кора их была темной и насыщенной, острые зеленые иголки усеяны шариками росы. Небольшой туман все ещё продолжал свой путь через лес, как холодное дыхание, рыщущее в поисках жизни, чтобы в один миг ускользнуть. Мое собственное дыхание слабо мерцало в окружающей пустоте, и мое теплое сердце чувствовало слабость в груди, как будто оно не принадлежало мне. Я глубоко вздохнул и почувствовал, как холод пробирается к моему горлу. Я вздрогнул, закашлялся и тяжело сглотнул, мое сердце, казалось, замедлилось. Я устал от этого, так измучен и сыт по горло всей этой болью, не думая, не останавливаясь и не зная почему, я медленно начал говорить. Мой голос врезался в мертвый воздух вокруг меня, чуть громче шепота, медленно путешествуя по лесу, словно кто-то, кто сбился с пути. Я говорил много слов, но почти ничего не говорил. Я рассказывал истории о том, как ходил в продуктовый магазин или когда садился и делал домашнее задание. Каждый раз я подробно объяснял, что я покупал или какая проблема поставила меня в тупик минут на десять или около того. Я не знал, что делаю, но чем дольше я болтал, тем больше начинал понимать, почему я это делаю. Существо стояло в шести или около того метрах слева от меня, её поза была твердой и четкой, ее черные и мутные глаза, казалось, были полны мутной грязи прямо позади них, но даже когда я говорил совершенно монотонно, я мог видеть, как ил застыл. как мои слова достигли ее. Она стояла там молча, ее цепи вываливались из ее спины, как кишки, черный металл блестел каплями прохладной воды. Ее форма была сгорблена, ее кожа была бледной и тоскливой. Ее мрачные черные волосы мягко развевались на ветру, она была похожа на полуразложившийся труп, подпертый, ее немигающие глаза безжизненно смотрели вперед, лишь изредка бросаясь на меня, когда я говорил. Вскоре я начал задавать ей вопросы. Несмотря на то, как это заставило мое сердце сжаться от вины, это чувство должно было остановить меня, мне должно было быть плохо из-за того, что я снова связался с существом и разговаривал, как будто это был другой человек, но мой разум был так слаб и утомлён. Мне надоело не чувствовать ничего, кроме сожаления. Когда я говорил с ним, и когда оно говорил, я мог видеть, как его лицо приобретало какой-то более живой цвет, слабое счастье тихо мерцало в темноте. Это чудовище было последней вещью в мире, которую я должен был осчастливить, но я больше не мог терпеть боль. Мне просто нужно было увидеть чью-то улыбку, мне нужно было увидеть, смогу ли я еще совершить такой подвиг, после всего, что я сделал неправильно. Чем больше девушка слушала, и чем больше светилось ее лицо, тем сильнее мое жгучее чувство вины начинало пожирать меня заживо, но я просто не мог остановиться. Я объяснял этому существу различные сюжеты фильмов, поскольку она утверждала, что никогда их не видела, за исключением фильма, в котором человек в очках объясняет, как течет кровь у человека, и сериала, в котором любопытная пушистая кукла-животное по имени Оззи проявляла интерес к ньютоновской механике. . Она сказала, что животное было ее любимым, потому что, хотя Оззи не был очень дружелюбным, ей нравилось, как он улыбался в какой-то момент. Я жутко вырезал сюжеты различных классических фильмов, часто упуская невероятно важные детали и вынужденный спотыкаться о свои слова и упоминать их уже тогда, когда было уже слишком поздно. Однако она, казалось, не возражала, в какой-то момент краем глаза я увидел, как ее бледная фигура медленно опускается на землю, когда она скрестила ноги. Поступок казался достаточно невинным, но тот факт, что существо теперь село рядом со мной, заставил ужасный коктейль эмоций подняться в моей груди. Я не был уверен, какая эмоция победила, но я замолчал, и мои глаза опустились. Никто из нас долго не разговаривал, но, глядя на металлические цепи, дремлющие вокруг нее, я медленно сделал глубокий вдох. — Знаешь, я должен спросить, — Сказал я, глядя на унылое серое небо. Она посмотрела на меня озадаченно, как будто вопрос не был очевиден. Я вздохнул: ««Слушай, а как ты их двигаешь?» Она посмотрела на себя в недоумении. — Что двигаю? — она спросила. — Цепи, — раздраженно ответил я, — о чём ещё я мог спросить? — О, — Пробормотала она, — Я… на самом деле их не двигаю, — Она застенчиво посмотрела на землю, и две цепи медленно взмыли в воздух, вибрируя с металлическим гудением. Ужасные, колючие, похожие на копья наконечники в конце концов остановились перед ее лицом. Я недоверчиво посмотрел на нее. — Не то, чтобы я хотел тебя оскорбить, увиличивая шанс быть пронзённым цепью, — засмеялся я, — Но, хех, я совершенно точно уверен, что ты их двигаешь. — Нет, — повторила она, — Я не такая. Я ничем не могу пошевелить, мои конечности парализованы ниже плеч. Я уверен, что мой глаз дернулся, когда мой мозг перешел на перегрузку, пытаясь определить, когда и как у нее появилось чувство юмора, и действительно ли она верила в что она сказала. Я могу искажать материю в очень ограниченной области вокруг себя, — продолжила она, услышав мое молчание, — Достаточно подумать, и я могу создать несимметричные векторы силы, чтобы привести руки и ноги в нужное положение, — говорит она, — но мои мышцы не работают. Подобно тому, как движется марионетка, я могу, в некотором смысле, управлять своими струнами, но не своим физическим телом. — Итак, ты… — пробормотал я, — Ты как телекинетик, и ты должна двигать своим парализованным телом, используя свой разум, чтобы… двигаться, но не так, как я, а точно думая именно об этом. Гах, это чертовски сбивает с толку, — я провел руками по волосам, пытаясь не показаться идиотом. Каким бы абсурдным ни было ее заявление, я не мог не отнестись к нему со всей серьезностью. Я даже не был уверен, поверил ли я ей, но это определенно объясняло то, как она стояла и ходила. Именно это и объясняло, почему она шаталась туда-сюда: создавалось впечатление, что она — безжизненное тело, которым управляет некая внешняя сила. — Да, конечно? — сказала девушка скорее вопросительно, будто неуверенная. — Я… так думаю. — Она позволила цепям упасть на землю, издав резкий лязг. — Если это поможет тебя понять, — сказала она, — Я уверена, что если бы ты смотрел Оззи, ты бы понял. — Итак, цепи, — сказал я, схватившись за голову и используя все свои не впечатляющие умственные способности, чтобы понять это, — Когда ты сказала, что не двигаешь их, ты имеешь в виду, что можешь в какой-то степени контролировать их материю, чтобы толкать их в направлениях, но ты не двигаешь ими, как если бы они были физическими конечностями. Она кивнула. — Как бы, — ее лицо было смущенным и показывало, что я сильно упрощаю, возможно, искажаю всю идею. Металл имеет чрезвычайно низкую удельную теплоемкость, — заявила она. — Вот почему он так быстро нагревается, когда я его перемещаю, внутренние вибрации переходят в тепло, которые быстро поглащаются самим металлом. Я думал об этом минуту, прежде чем мои глаза внезапно расширились. — Так, подожди, — закричал я, садясь, — Ты сказала, что тебе нужно двигать конечностями таким же образом. Разве это не означает, что когда ты двигаешь ногой или чем-то еще, твоя плоть тоже нагревается? Ты не обжигаешься, если ходишь? Разве это не больно? Она посмотрела на себя, а потом снова на меня, как на полного идиота. — Я ведь упоминала, что была парализована, не так ли? — она сказала. Я ударил себя по лицу: — Хе-хе. Ну конечно, — ответил я, естественно, нервно двигая глазами. Однако через несколько секунд я снова вскочил и выпалил: «Но разве это не вредно для твоих ног? Типа, неужели ты в конце концов не сожжешь и не убъешь кожу внутри себя?» Она слегка растерялась, двигая ногой вверх-вниз. — Ага, — медленно сказала она, — Наверное, я обычно не так много двигаюсь. Она посмотрела на небо: «Я не думаю, что мне нужно беспокоиться об этом в любом случае». — П-почему это? — Я спросил. Я уже прожила дольше, чем думала, — мягко заявила она. — Персонал скоро найдет меня здесь». Она посмотрела на меня: — Все в порядке, — выдохнула она, — Все, что я хотела, это увидеть внешний мир, и хотя мое зрение еще не полностью вернулось, за последний час или около того я смогла разглядеть темные пятна в моем поле зрения. Думаю, это больше, чем я заслуживаю. Я вдруг почувствовал что-то глубоко внутри себя, не жалость или печаль, а ярость. «Это чушь собачья!», — неожиданно воскликнул я, заставив ее слегка подпрыгнуть и резко обернуться. Ее цепи поднялись в воздух. Это ни в коем случае не достаточно хорошо, — закричал я, — ты что, чертовски эгоистична? Она вздрогнула, на ее лице отразилось замешательство. Ее темные черные волосы упали ей на глаза, когда ее зрачки метнулись ко мне. Ты думаешь, что после смерти моих друзей этого достаточно? — крикнул я, — Ты думаешь, что все, что они могли предложить в обмен на свои жизни, это возможность увидеть гребаные кляксы? — я с силой ударил кулаком, — Нет, этого недостаточно, ты увидишь весь гребаный мир, хотя бы для того, чтобы их смерть что-то значила. Ее лицо тускло покраснело, когда она посмотрела вниз сквозь свои впалые глазницы. — Я… я не знаю, что на это сказать, — деликатно произнесла она, теперь слегка откидывая свои пыльные волосы набок. — Это не для тебя, — проворчал я, скрестив руки, — Это для них. Она торжественно кивнула, но я увидел, как уголки ее рта растянулись в легкой улыбке, а румянец на щеках усилился. Это как-то разозлило меня еще больше, но я постарался подавить это чувство. После долгого молчания я мягко переместил свой вес и взглянул на нее. — Итак… ты человек, — медленно сказал я, изучая ее лицо. — Нет, — ответила она, и ее лицо быстро иссякло от эмоций, — Я прототип наступательного и оборонительного оружия. Я рассмеялся, отвечая: Ну, да, я думаю, да, теперь, когда ты это говоришь, это имеет смысл, — я сделал паузу на секунду, прежде чем продолжить, — Но все, что делает тебя, это просто дополнение, под цепями и психически, как бы то ни было, ты всего лишь девушка, не так ли? — Я не девушка, — сказала она, — Я больше не способна производить плодовитое потомство. — Я совсем не то имел в виду, — прохрипел я, сильно краснея. Ее бесстрастное лицо взглянуло на меня. — Значит, ты э-э-э-э… стерильна. Это… это не относится к тому, как ты развила свои телекинетические способности? Наркотики, — ответила она так, как будто это было очевидно, — Таблетки и инъекции. — Именно про это я и говорю, — медленно продолжал я, стараясь тщательно подбирать слова, — Я говорю, что без всего этого мы с тобой — одинаковы. Я увидел, как в ее обычно тусклых глазах вспыхнула легкая искра, воспламенив тусклую искорку в маленькое пламя, ее лицо быстро смутилось, как будто подобная мысль пришла ей в голову впервые. — Нет, — она медленно напряглась, ее лицо скривилось, как будто эта мысль причиняла ей физическую боль. Она не добавила никаких доказательств к своему заявлению или сказала что-то еще, а просто, казалось, быстро выбросила эту мысль из головы, ее лицо снова стало безразличным, ее глаза снова быстро поглотила внутренняя тьма, и вспыхнувшее пламя тут же потухло. Этого было достаточно для того, чтобы я сел, прислонившись спиной к дереву, и на моем лице расцвела улыбка, теперь я был уверен в себе. Возможно, это служило оружием, но девушка, неловко сидевшая далеко от меня, была всего лишь девушкой. Даже если она еще не верила в это, я был убежден. Я не был уверен, что это осознание сделало со мной, однако, я не чувствовал себя счастливым от того факта, что она была человеком, или, может быть, был, но эта эмоция была нейтрализована большим количеством вновь обретенного замешательства и ужаса. «Почему?» — я заикался, и в моем сознании снова вспыхнули ужасы нескольких часов назад: «Почему они так, блять, много стреляли в Сару?» «Сара?» — спросило существо. Ее вопрос заставил меня стиснуть зубы в ярости, но я знал, что было бы несправедливо с моей стороны ожидать, что она узнает, поэтому я попытался успокоить свое дрожащее сердце. — Мой друг, — сказал я, в моем голосе сквозила злоба, несмотря на мои попытки скрыть это, — девушка, которую они приняли за тебя. Я спрашиваю, почему они чувствовали потребность стрелять в тебя так чертовски много? Ты не какое-то сверхъестественное существо, одна-две пули точно могут убить тебя, как и любого другого. — Да, — заявила она, — Пуля может убить меня, если попадет в жизненно важный орган. «Так почему?» — закричал я, не в силах оторвать мысли от разорванного трупа Сары, который был расчленен во всех направлениях. Лицо существа закрылось тенью, ее поза стала жутко жесткой и точной. Его основная функция — Перенаправление пули, — тихо сказала она, когда порыв ветра застонал в дуплах деревьев, — В течение одной пятой миллисекунды определить скорость и направление снаряда и соответствующим образом перенаправить; прямо к источнику. Она сказала все это монотонным голосом, как будто читала инструкцию по эксплуатации. «Сохранить как можно больше начального импульса, — продолжала она, впадая в своего рода транс, — перенаправить, а не отклонить. «Эй…» — Тихо сказал я, нервно перебивая ее, маленькая зеленая полоска в ее глазу медленно исчезала, пока она говорила, и ее зрачок каким-то образом расширился еще больше, ее радужная оболочка теперь была почти поглощена пустотой. — Вне пределов возможностей снаряда, — сказала она, — Начать Протокол Рассеяния, избежать повреждения сердечно-сосудистой нервной системы. — Эй, эй, эй — закричал я, спотыкаясь, — Эй, ты, я не знаю твоего имени, но ты должна вырваться из этого, — я пошел было хватать ее за руку, но как только я сделал шаг навстречу цепям, лежавшим у ее ног, взмыли в воздух, и я застыл на месте. Я уже чувствовал обжигающий жар, когда воздух вокруг них искажался и искривлялся. Однако только через короткую секунду ее глаза метнулись ко мне, и металл с тяжелым лязгом упал на землю. — Перенаправление пуль, — пробормотал я, все еще стоя на дрожащих ногах, — Ты же не имеешь в виду, что можешь влиять на пули. Ты не имеешь в виду, что можешь отражать пулеметный огонь. Мое лицо было недоверчивым, мои руки нервно двигались по бокам, когда существо снова заговорило. Перенаправление, — поправила она, — Отклонение материи от себя — это Протокол Рассеивания, до этого момента все снаряды направляются обратно к источнику. — Итак… если бы я выстрелил в тебя… — медленно сказал я. Она кивнула и закончила за меня: «Пуля пробьет твой собственный череп». — Итак, почему? Я снова закричал: «Зачем им вообще пытаться стрелять в тебя? Сколько пуль ты можешь перенаправить? Ее глаза смотрели куда-то вдаль, когда она говорила: «Неделю назад моя мощность перенаправления составляла восемьсот сорок восемь снарядов в секунду». Господи Иисусе, — прошептал я себе, — Восемьсот сорок восемь пуль, каждую секунду? Расстрельная команда казалась сейчас не только необходимой, но и едва ли достаточной. Это безумие, — выдохнул я, — Не кажется ли это чрезмерным? — Ну, — сказала она, слегка опустив воротник рубашки, — Раньше у меня это не очень хорошо получалось. Мой желудок сжался, когда я увидел ее кожу, ужасные оттенки зеленого и фиолетового, рубцовую ткань, из-за чего казалось, что она сшита вместе. Я попытался что-то сказать, но обнаружил, что я будто язык проглотил. Девушка просто продолжала говорить: «В настоящее время между этим и девятью сотнями в секунду находится зона неопределенности, в пределах которой один или два могут ударить меня по конечностям, и если я обнаружу какое-либо число выше этого значения, мое подсознание отключит все функции мозга и системы органов, просто отводя пули от моей нервной системы и сердца. Это и есть Протокол Рассеяния. Теория состоит в том, что если я выживу, то проснусь через несколько минут, получив минимальное повреждение мозга из-за клинической смерти в течение короткого периода времени». Я вздрогнул и сглотнул: — Почему существует такой ужасный последний шанс? Риск в лучшем случае необратимого повреждения мозга, — я сделал паузу на минуту и ​​обдумал концепцию, прежде чем выпалить: — Как, черт возьми, они вообще знают, что это сработает? Воздух, казалось, похолодел, когда я сказал это, атмосфера стала темной и удушающей. Поза девушки сгорбилась, и ее взгляд переместился на ближайшее дерево. — Я до сих пор не могу вспомнить, — сказала она после долгого молчания, и лицо ее снова поникло, — Ты сказал однажды, когда я была… рассеяна. Ты сказал, что не знаешь моего имени, — она слегка переместила свой вес, — Если бы я могла сказать тебе, — продолжила она. Она медленно опустилась на колени и подняла рукой упавший лист, рассеянно вращая его между ее пальцы: «К сожалению, — выдохнула она, — Как продолжающийся эксперимент, связанный с восстановлением из Протокола Рассеяния, они мне не скажут. Они хотят посмотреть, вспомню ли я когда-нибудь». Мое сердце пропустило несколько ударов, мое горло сжалось. — Ты… — пробормотал я. — Да, — тихо сказала она, — Около шести недель назад они сказали, что я не могу вспомнить ничего, что было до этого. И вряд ли когда-нибудь вспомню, — ее лицо погрузилось в неподвижность, — Скорее всего, это были нежелательные воспоминания, — выдохнула она, — Но именно из-за этого эксперимента меня тоже парализовало. Похоже, что в моем бессознательном состоянии была достигнута скорострельность более 2000 выстрелов в секунду, прежде чем две сорокапятимиллиметровые пули были неудачно отклонены, поразив мой спинной мозг и пробив левое легкое.» Мне стало ужасно плохо. — Если я не смогу войти в Протокол Рассеяния и погибну во время испытания, что должно было случиться, — продолжала она, — Но даже если я выживу, меня должны были прервать всего через четыре недели, после чего будет проведено вскрытие для оценки вероятности и степени восстановления. — Но ты сказала, что это было шесть недель назад, — пробормотал я, — Тогда почему? Мой голос быстро стих. В результате мой паралич значительно усилил мои экстрасенсорные способности, — продолжила она, — Я проявила себя намного лучше во всех областях, и мое выздоровление было беспрецедентным, только мои воспоминания невозможно было спасти, из-за этого управление решило продлить мою жизнь до восьми недель, чтобы дополнительно оценить, какие возможности это может предоставить. К сожалению, во время продления я снова должна была считаться пост-активным участником, а это означало, что тест, проводимый с этого момента, мог быть смертельным, а не травмоопасным». Впервые ее речь захлебнулась, когда она попыталась продолжить. — Каждый тест был… — ее голос снова дрогнул, а лицо исказилось от беспокойства. Я остановил ее, ее нынешние эмоции каким-то образом дали мне силы не только встать, но и вскочить на ноги. Ее глаза следили за мной, когда я приблизился, ее зрение явно немного улучшилось, однако, когда я приблизился к ней, она отступила на несколько шагов. Цепи у ее ног слегка соскользнули. — Что ты делаешь? — пробормотала она, отступая и разводя руками. Я засмеялся: «Я устал сидеть здесь, мы уходим, и ты пойдешь со мной». Она внезапно остановилась, и всякая игривость в этой ситуации мгновенно рухнула, когда она уперлась пятками в землю, а ее цепи рассекли воздух. — Я никуда с тобой не пойду, — прошипела она, изумруд в ее глазах поглотил мрак. — Отойди от меня. Я был так потрясен и напуган, что, как испорченная пластинка, не мог отказаться от своей шутливости, хотя и остановился на своем пути. «Хорошо, во-первых, ты преследовала за мной весь последний час, — засмеялся я, — во-вторых, ох-ох, обидно. Ты должна легко отпустить парня. Единственное, что не давало мне упасть в обморок от страха, это то, как трудно мне было сосредоточиться, чтобы сохранить свою неловкую ухмылку. Цепи раскачивались в воздухе, металл визжал. Я стоял на своем, хотя мои ноги начали трястись. «Оззи говорит своим друзьям быть мудаком?» — Я рассмеялся, подняв руки: «Должно быть, я пропустил эпизод, где гребаная марионетка говорила об убийстве людей, пытающихся быть милыми с тобой». Она не изменила своей позы, но я начал видеть, как цепи начали трястись сверх своих обычных вибраций, как будто становясь нестабильными. — Слушай, — засмеялся я, страх сжал мое сердце, я уже мог представить, как обжигающий металл вонзается в мою грудь, — мы оба просто хотим уйти отсюда, не будучи застреленными. Я был серьезен, когда сказал, что сделаю все, что в моих силах, чтобы показать тебе мир, но до тех пор давай просто начнем с того, что увидим что-нибудь, кроме ствола пистолета, хорошо? Ее лицо стало расстроенным, зубы стиснули зубы, но зелень в глазах постепенно вернулась. Цепи яростно загрохотали, наконечники копий раскалились докрасна. Видя, что мне потребовалось все мужество, чтобы просто стоять там, я был так же удивлен, как и все остальные, когда медленно протянул к ней руку ладонью вверх, предлагая ей взять ее. — Я понимаю, что ты не хочешь мне доверять, — пробормотал я, — но, честно говоря, тот факт, что ты думаешь, что я представляю какую-то угрозу, прямо-таки льстит, ха. Если я доверяю кому-то, кто практически является оружием массового уничтожения, я ожидаю, что ты, по крайней мере, дашь шанс такому, как я, прежде чем насильно накормить меня металлическими копьями, — я выставил свою руку вперед, насильно улыбаясь, — Пожалуйста, — выдохнул я. Я был уверен, что она вот-вот лопнет кровеносный сосуд, изо всех сил стараясь не оторвать мне голову. Небольшая область вокруг ее тела искривлялась от обжигающего жара, в результате чего восходящий поток закручивал воздух с отвратительной скоростью. Наконец, когда я был уверен, что ее собственная кожа загорится от изнуряющей жары, она ударила кулаком, тисня зубы. Воздух громко затрещал, и цепи безжизненно упали к ее ногам, обжигая листья до черноты там, где они приземлялись. Ее лицо было красным и надутым, как будто ее гордость была уязвлена. — Ты меня раздражаешь, — проворчала она себе под нос, — Мне нравится Оззи. Я чуть не упал в обморок от облегчения, увидев, как она расстроена, почему-то мне стало тепло на сердце. — Эй, — Сказал я наконец, не в силах скрыть своего игривого тона, — Если я прикоснусь к тебе сейчас, моя рука будет разорванный рядом с твоей штуковиной с силовым полем? Объекты, движущиеся с низкой скоростью, выборочно перенаправляются, — сказала она, все еще немного расстроенная, — Это означает, что если снаряд не движется достаточно быстро, подсознательная система перенаправления не вступит во владение, поэтому такие объекты, как ножи и мечи, должны сознательно распознаваться и справляться с ними. Я медленно моргнул, обдумывая это в уме. Значит, — подумал я вслух, — я мог бы ткнуть тебя, не сломав палец. — Нет, — сказала она, — Он все равно разобьется, мне просто придется делать это сознательно. Это означает, что ты также можешь выбрать не ломать мне палец, — неловко усмехнулся я, медленно двигая к ней руку. — Да, — сказала она, и ее лицо стало смущенным, — Я полагаю, что да, но я определенно предпочла бы. Моя улыбка исчезла, и я опустил голову. Ну, это не придает мне особой уверенности», — вздохнул я, опуская руку на бок. Знаешь, ты не очень веселая, — проворчал я. Однако после небольшой паузы я снова протянул руку, сказав: «Но то, что ты только что сказала, означает, что ты можешь взять меня за руку», — она посмотрела на меня в замешательстве. — Тьфу, как на месте твоей руки в моей, — вздохнул я. Она застенчиво сжала руки. «Почему?» — она спросила. Я снова вздохнул: Я не знаю, в основном это означает, что мы будем помогать друг другу, — я подумал минуту, прежде чем продолжить, — Вполне честная сделка, но пули, черт возьми, пугают меня до чертиков, поэтому ты мне нужен для этого, — я широко ухмыльнулся, прежде чем продолжить, — Я думаю, что могу предложить взамен свое веселье и остроумие». Она просто смотрела на меня пустыми глазами. Я вздохнул, будучи предельно честным, и добавил: «Это говорит, что ты постараешься изо всех сил не причинять мне боль, а я просто буду ходить и буду бесполезен, хорошо?» — Мне это не выгодно, — холодно заявила она. Я съёжился, вздохнув: «Да, я знаю», — я попытался хорошенько подумать, в конце концов вздрогнув, — Но разве ты не хочешь потусить ещё? — Потусить… погулять… — медленно повторила она. Я почувствовал, как в моей груди снова поднимается тошнота от чувства вины, когда я обнаружил, что пытаюсь разыграть угол с этим существом. Я думал, что подружился с ним, чтобы спастись, но я знал, что это не так, и тот факт, что я не переставал испытывать к нему симпатию, заставляло тело Пенни мелькать в моем сознании, как мстительный дух, ее лицо, измазанное ненавистью и отвращением. Правда заключалась в том, что я вовсе не пытался спасти себя. Мне было абсолютно все равно, что последним, что я увижу, будет пистолет, направленный мне в лицо, или черная металлическая полоса, разрывающая мою плоть. Правда, которая съедала меня заживо, заключалась в том, что я не просто испытывал легкое сочувствие к этому существу, мне было его откровенно жаль. Может быть, потому, что после всех тех, кого мне не удалось спасти, я не мог не попытаться спасти еще одного. То, что существо казалось мне все более человечным, чем дольше мы разговаривали, то, что я чувствовал, будто мои слова облегчают чью-то боль, делало меня достаточно счастливым, чтобы загнать чувство вины, похоронить его глубоко в себе и убедить свой искаженный разум в том, что я делаю правильный выбор, и поэтому я проигнорировал вопли упыря, который кричал на меня за то, что я с улыбкой смотрю на своего убийцу. Не обращая внимания на то, что я знал, что это неправильно, я снова потянул руку вперед. Неважно, кто это был и что она сделал, если бы я мог спасти хоть одного человека, может быть, вся эта боль ушла бы. — Да, потусуйся, — ответил я, и на моем лице расползлась страдальческая улыбка, — Ты не хочешь поговорить еще? Существо выглядело абсолютносбитый с толку. «Сколько еще мы можем говорить?» — медленно спросила она. — Я… я не знаю, — ответил я, — Сколько хочешь, наверное; всегда, если хочешь». Ее лицо исказилось в замешательстве и недоверии, темная жижа в ее глазах снова вспыхнула, электрическая дуга пронеслась через бездну, ее лицо исказилось в скептицизме, когда она пробормотала: «Итак, на весь остаток сегодня? Я бы хотела этого». Я рассмеялся, широко ухмыльнувшись и пошутив: «Ты не думаешь далеко вперед, не так ли?» Поскольку на ее лице по-прежнему не было ничего, кроме замешательства, я продолжил: «Пока ты меня не убьешь или меня не застрелят, я никуда без тебя не пойду. Не только сегодня, но и всегда». Ее лицо взорвалось недоверием, но прежде чем она успела что-то сказать. Я оборвал ее, сказав: «Но это только в том случае, если ты пообещаешь, что не будешь показывать мне, как мои внутренности выглядят снаружи. Если ты пообещаешь это и подкрепишь это тем, что возьмешь меня за руку, мы сможем поговорить в любое время, когда захочешь.» Ее ужасно бледное лицо все еще выражало недоверие, но, к моему удивлению, она начала нервно тянуться к моей руке. Она продвигала его так мучительно медленно, что я подумал, что умру от старости, прежде чем она доберется до меня. В нетерпении я наклонился вперед, чтобы схватить ее за руку, как раз перед тем, как коснуться ее. Однако она вздрогнула, и мне показалось, что моя рука загорелась, когда ее отшвырнули, словно невидимым клеймом. Я задохнулся от боли и чуть не потерял равновесие, так как моя рука была практически вбита в пол. Выругавшись себе под нос, я осторожно поднял его и осклабился. — Я думал, мы договорились не ломать мне руку твоим дерьмом с физическим полем, — выдохнул я. Она шагнула вперед. — Я не разбила её, — сказала она, — Ты меня напугал, вот и все. Что я должна была делать? — Ох, я не знаю, — сказал я сквозь стиснутые зубы, — Может быть, не телекинетически, сука, шлепнуть мою руку по земле, как насчет этого? Она выглядела искренне немного обеспокоенной: «Все… все хорошо, все хорошо, — усмехнулся я, шевеля пальцами в агонии, — извини, все… все действительно хорошо; Я в порядке, давай попробуем еще раз, хорошо?» Она снова медленно вытянула руку вперед, и я не мог не съежиться, когда она приблизилась. Боль была невообразимой, и я вздрогнул, когда ее рука зависла над моей. Секунды тянулись, словно часы, пока, наконец, я не вздрогнул и чуть не отдернул руку, когда почувствовал, как ее рука опустилась в мою. Я вздохнул с огромным облегчением, повернувшись к ней, широко улыбаясь. Ее глаза пристально изучали мое лицо, и она слегка наклонилась вперед. «Ты так молод!» — вдруг закричала она. Я усмехнулся: «Эй, я уже не так молод, мне восемнадцать, черт возьми, и ты даже не можешь так сказать, ты вроде того же возраста, что и я». Ее глаза слегка расширились, — Правда? — воскликнула она. — Я понятия не имела, что так молода, — Я в отчаянии провел рукой по волосам. — Послушай, — вздохнул я, — Ты действительно действуешь мне на нервы этой такой юной штукой, — я сделал паузу на минуту, прежде чем неохотно продолжил, — Однако, как говорится, я рад, что твое зрение, кажется, возвращается. — Да, — тихо сказала она, — Все размыто, но я могу разобрать большую часть вещей. Я слегка повернул ее руку в свою, глядя на светло-розовые шрамы и темные синяки, испещренные по всей ее бледно-серой руке. Она небрежно взглянула на наши руки, и неожиданное неудобство промелькнуло на ее лице, когда она слегка покраснела. Я мог бы поклясться, что видел, как ее зрачки сузились, почти сравнявшись с моими, хотя бы на секунду.