Вечное пламя (+Аудиофанфик)

Отрывок из книги «Дневник Дейби» Каждый боец из моей армии рискует своей жизнью ради невозможного. Я смотрю на них отсюда, и мне кажется, что я вижу, как все их маленькие мечты и крохотные надежды мерцают в каждом факеле и костре. И всё же, моего огня там нет… Я просто остановилась погреться у их костра и вскоре пойду дальше. Пока со мной моя глефа, я точно знаю, что выживу в любой битве. Год за годом я убеждаюсь в этом. Я всегда выживала, даже в самых безнадежных битвах, так же и на этот раз. Но то, что я выживаю, на самом деле неважно… Конец отрывка *** Последние дни мне всё снится один и тот же кошмар. То мрачное подобие будущего и туманного прошлого настигает меня каждый раз. Начинается всё прекрасно и спокойно: мы весело проводим время с Луной и Селли, — разговариваем, пьём чай, обсуждаем самые любимые десерты. Заканчивается всё тем, что Луна исчезает, оставляя после себя лишь песок и камни, а торт, который я держу телекинезом, превращается в одну вязкую и смердящую массу, ужасно напоминающую кровь. Однако с каждым днём этот сон становится всё более блеклым, чем он был до этого. Всё будто сереет в этом сне, словно те счастливые моменты детства постепенно забываются в моей памяти. Не меняется в нём только одно — этот мрачный конец… Пылают множество костров за окном, кто-то отчаянно пытается пробраться ко мне в столовую; казалось, ещё немного, и неприятель ворвется сюда, однако сон на этом моменте обрывается, оставляя в неведении будущего и словно мучая меня главным вопросом: «Какое будущее выберешь ты?» — Ваше Величество… — какие-то звуки доносились до моего разума, но я упорно отказываюсь откликаться, будто всё это меня не касается. … — Ваше Величество! — кто-то очень настойчиво просит моего внимания, но хочу ли я это внимание уделить? «Ну что ещё?» — первая мысль проскочила в моей голове, словно утренний колокол, оповещающий о начале дня. — Ч-что такое? — спросила я, чуть поднимая голову. Похоже, я уснула прямо за столом, когда писала свой дневник. Даже не заметила, как уснула… Казалось, просто положила голову на стол и чуть прикрыла глаза, как тут же провалилась в сон. Вот что значит переутомление! — Пришёл доложить вам! — по-офицерски отсалютовал мне Лоял Харт, выводя меня из полудрёмы. — Д-докладывай… — зевнула я от всей души, протирая копытом глаза. «Чего ему надо, коль поднял меня в такую рань…» — удрученно подумала я, а ведь сейчас, по моим расчетам, часов пять ночи, скоро придется поднимать Солнце… — Один фестрал решил добровольно сдаться! — угрюмо сказал Лоял Харт, ожидая моей реакции. — Лишь один? — изучающе рассматривала я своего помощника. — Как-то это странно, не находишь? Обычно они не дезертируют с поля боя по отдельности… — почесала я подбородок копытом в размышлениях. — Вы абсолютно правы! — кивнул мне он, а я тем временем взяла графин, налила себе воды в стакан, чтобы проснуться. — Фестралы никогда не покидают поле боя, однако тот дезертир заявляет, что весь гарнизон сдается! — П-ф-ф, чего? — рефлекторно выплюнула я набранную в рот воду. Эта новость загнала меня в невероятное изумление, а затем и в ступор. — Прошу прощения… — посмотрела я на мокрого от воды Лоял Харта. — Как он может заявлять, что гарнизон сдается? Каковы доказательства? — допрашивала я своего помощника в надежде на раскрытие этой тайны. Тот лишь помотал головой в знак отрицания и продолжил объяснять мне всю ситуацию подробней. — Кроме белого флага, доказательств у него нет, Ваше Величество… — опустил он голову в смятении, видя, как я начинаю понемногу злиться. — Пленник требует вашей аудиенции! — топнул он копытом в знак «Вот нахал! Да как он посмел?» — Что же, если он требует моей аудиенции, то так тому и быть! — встала я из-за своего стола. — Веди меня, Лоял Харт! — показала я копытом в сторону выхода из моих покоев. Мой помощник последовал за моим копытом и пошел к выходу, показывая мне путь до местной темницы. — Так точно, Ваше Величество! Прошу за мной! — вышел он из палатки, на выходе местный караул отдал мне почести. *** — Как тебя, говоришь, зовут? — придвинулась я к сидящему на стуле пленнику, отчего тот занервничал, отчаянно пытаясь скрыть это. Выглядел он, как рядовой солдат: облачен в регулярные доспехи фестралов, на шее у него болтался какой-то серебряный медальон. «Видимо, фамильная ценность…» — рассматривала я своего оппонента. Темно-серую шерстку прекрасно дополняла фиолетовая грива. А его жёлтые глаза с вертикальными зрачками являлись ничем иным, как прекрасным завершением к и без того хорошей внешности. Его очень выделяли мышиные крылья, которыми могли похвастаться только представители его вида. Смотрел он на меня скорее со злостью, чем со страхом. Такой взгляд я видела лишь однажды, когда попыталась вырубить капитана фестралов, но тот был крепким орешком. Настолько крепким, что мне пришлось пойти на крайний шаг, — убить его… Одним словом, я имею дело с необычным солдатом. Возможно, это офицер, замаскированный под рядового, засланный сюда, чтобы выведать наши планы и слабые места в обороне. Я этого ему не позволю! Его заковали в кандалы, которые он положил на стол, чтобы не испытывать их тяжесть. Я же смотрела на эти кандалы с некой злодейской улыбкой. По-видимому, мне нравится видеть своих неприятелей в кандалах, однако являются ли фестралы мне неприятелями? Навряд ли… Скорее, сошедшие с общего пути пони. — М-меня зовут Фест! — немного замялся он, но быстро взял себя в копыта. — Итак, Фест… — растянула его имя я и начала постукивать копытом по столу. — Почему ты сдался? — решила начать я с самого главного вопроса, который волновал меня всё время, сверля пленника недобрым взглядом. — Насколько мне известно, фестралы никогда не дезертируют по отдельности, так ответь же мне, почему ты сдался? — стукнула я вполсилы по столу, чтобы всполошить как следует бывшего противника. Тот лишь понурил голову, словно тщательно выбирал слова, однако спустя некоторое время он продолжил. — Я с-сдался потому, что меня выбрало командование… — неожиданно для меня ответил он искренне. — И я здесь, чтобы сообщить вам о том, что мы сдаемся! — вдруг поднял он голову и серьезно посмотрел на меня. «О как! Интересно…» — немного наклонила я голову набок, в знак «Что ты, Дискорд побери, такое несешь?». — Значит ты уверяешь меня в том, что целая армия фестралов полностью сдалась мне… — встала я из-за стола и начала неторопливо расхаживать по допросной комнате, не сводя глаз с моего пленника. — При этом вместо того, чтобы сложить оружие и с белым флагом выйти из замка, они отправляют тебя, чтобы ты мне передал столь чудесную для меня весть… — вдруг остановилась я и пронзительно посмотрела на него. — Ответь же мне: с какой стати мне тебе верить? — У нас много раненых, и мы физически не сможем все выйти, поэтому и отправили меня для того, чтобы сообщить об этом… — немного помрачнев во взгляде, ответил он. «Достал меня этот спектакль уже…» — приготовилась я и подошла вплотную к фестралу. — А ЕСЛИ ЭТО ЛОВУШКА?! — не выдержала я и ударила по столу копытами так, что ещё немного, и полетели бы щепки. — Это н-не ловушка! — выпалил Фест, чуть ли не падая со стула. Я сделала вдох и выдох, чтобы не сгореть по полной, и спустя время продолжила. — Значит, ты утверждаешь, что это не ловушка… — снова села я за стол. — Так ответь же мне на один вопрос: почему я должна тебя вообще слушать? — откинулась я на спинку кресла, делая небольшой огонёк на правом копыте. — Почему бы мне просто не запереть тебя в темницу и не пойти штурмом на замок? Так ведь куда проще, вот и проверим готовность сдаться вашей армии, — добавила я последнее и растянула рот в ехидной улыбке, обнажив клыки. — Я уверен, что вы мудрая и рассудительная правительница! — внезапно сказал он то, что поразило меня до глубины души. — Вы всегда выбирали такие решения, чтобы избежать ненужных жертв с обеих сторон, — будто сквозь зубы, высказал свою точку зрения. — И я верю, что сейчас вы поступите точно также! «Неужели он и правда обо мне такого мнения?» — подумала я, заглядывая в глаза Фесту. В них абсолютно ничего не было понятно, они словно омут болота. Я вижу множество всевозможных эмоций: гнев, злость, печаль, скорбь. Однако выделяется среди них только печаль. И ведь понятно, отчего он печалится: утрата своих боевых братьев, неясное будущее и пропажа своего покровителя. Всё это читалось в его глазах, но ответа на свой вопрос я в них так и не нашла… Я встала с кресла и развернулась в сторону Лоял Харта, он всё это время стоял неподалеку от входа и внимательно слушал нашу интересную беседу. По правде говоря, я на процентов восемьдесят уверена, что это ловушка. Очень сомневаюсь, что вся армия фестралов просто сдалась, особенно после моей показательной провокации. Зачем же я это сделала? Хотела сорвать их надвигающееся контрнаступление. Мудрецы в книгах писали: «Загнанный в угол зверь опасен и непредсказуем». Поэтому тогда следовало нанести превентивный удар по разрозненному противнику. Как мне позже доложили после моих активных действий, в том числе и в диверсантскую миссию, удалось захватить порядка четырехсот пленников. Бьюсь об заклад, это серьезно ударило по всему офицерскому составу, а про оставшуюся армию и говорить нечего. Они внушительно демотивированы, поэтому на ответные контратаки фестралы неспособны. Единственный их последний шанс — это импровизированная ловушка в самом замке. Если я со своей армией расслабленно войду в некогда бывший мой дом, то сильно об этом пожалею. Будет самая настоящая бойня, то, что историки в будущем назовут фатальной ошибкой Императрицы. Победителем из неё не выйдет никто… Однако я могу избежать такого исхода, я аликорн, а значит мне под силу сдержать натиск фестралов. Одолею ли я их всех? Не знаю… Но точно знаю, что не дам напрасно погибнуть своей армии вместе со всеми фестралами! Для меня это будет настоящим позором! Что я скажу Селли? Она меня точно не простит… Даже если и был бы маленький шанс на добровольную сдачу фестралов, Селестия бы решилась на такой шаг. Мне следует поступить так же! Мне осточертела эта война! — Лоял Харт, освободить пленника! — скомандовала я, показывая копытом на разинувшего рот фестрала. — Будет исполнено, Ваше Величество! — исполнил он мой приказ без промедлений и задержек. Всё-таки, я взяла хорошего помощника на службу. — Фест, считай, что сегодня твой счастливый день! Ведь именно сегодня благоразумная правительница Эквестрии ответила на твой зов! — возвела я всё в небольшой абсолют. — Однако если это всё же ловушка… — перевела я взгляд на своего помощника. — Лоял Харт, вели остальным генералам, что если я не вернусь на базу через тридцать минут, то пускай готовят штурм замка! Пускай сравняют там всё с землёй, чтобы и камня на камне не оставили! — раздала я указания ему. — Но ведь… — замялся на полуслове Лоял Харт. Видимо он считает, что тогда и я попаду под огонь. — Но это же не ловушка, ведь так? — снова посмотрела недобрым взглядом я на Феста. — К-конечно нет! — немного неуверенно ответил он, видимо, опешил немного от моих действий и неординарных решений. — Ты всё понял, Лоял Харт? — обратилась я к своему помощнику, не сводя глаз с пленника. — Так точно, Ваше Величество! Всё будет исполнено в лучшем виде! — словно скороговорку, отчеканил он. С Феста сняли кандалы, и теперь он под моим строгим надзором вёл меня в логово их сородичей. Я заметила очень любопытную деталь: на бедре у Феста болтался какой-то серый стеклянный флакон. Интересно, для чего он ему? *** Мы неспеша шли к замку. Сам Замок Двух Сестёр уже был изрядно подпорчен. Исчезли его высокие башни, — видимо, моя работа. Защитные стены уже на ладом дышат. Казалось, один мой фаербол, и стена полностью разрушится. Назвать это сооружение укреплением уже было нельзя. Отремонтировать его будет ой как непросто… Проще и дешевле будет построить новый. Нужно будет заняться этим вопросом… А пока я размышляла над пригодностью замка для жизни, входные ворота с сильным скрипом отворились, и я зашла в парадную. То, что я увидела дальше, по-настоящему шокировало меня. Первое, что я почувствовала, был запах: такой тягучий и жестокий смрад с отголосками засохшей крови проник в мои ноздри. Любому неподготовленному пони бы поплохело от этой вони, но не мне. Я уже многое повидала и, похоже, уже привыкла к этому запаху… Но то, что я увидела дальше, оставило глубокую душевную рану на моём и без того израненном сердце. Мне предстало множество больных и раненных фестралов. Все они расположились на временных лежанках. Казалось, их было настолько много, что они заняли весь парадный коридор. Они охали, ахали и болезненно стонали. Их всех объединяло одно и то же: у каждого было множество ожогов разной степени тяжести. «Неужели в этом всём виновата именно я?» — пронеслась мысль в моей голове, подобно холодному зимнему ветру. От осознания данной мысли сердце налилось кровью, а на лбу проступил холодный пот. Я ведь хотела как лучше… Делала всё, чтобы избежать такого исхода, поставила на карту всё, и ради чего? Ради таких жертв? Они останутся если не калеками, то с такими ужасными шрамами на всю оставшуюся жизнь. И всё это целиком и полностью моя вина… Весь мой взор приковали эти больные пони. Неужели это вся армия фестралов? Где же остальные? Но не успела я подумать и построить логические цепочки, как Фест с гневом обратился ко мне. — Видишь, это твоих копыт дело! — показал он копытом на израненных пони. — Ты довольна, злодейка-узурпаторша? — внезапно встал он на дыбы с серой колбой в копыте и со всей дури швырнул мне под ноги. БАХ Тягучий дым окутал меня полностью и пошел распространяться дальше, заставляя меня очень сильно кашлять. Сквозь дым я увидела серебряные блики и звучный лязг копий. Всё произошло настолько быстро и стремительно, что я даже оглядеться не смогла. ФЫШ-Ш В меня вонзили свыше двадцати копий одновременно; боль, подобно грому среди ясного неба, устремилась прямо в голову, заставляя меня саму корчиться в непреодолимой агонии. Однако я не могла и пошевелиться, меня будто сковали этими копьями. От такого исхода мышцы начали предательски сокращаться, тем самым вызывая у меня всевозможные судороги и причиняя мне ещё большую боль. — КХА-АХ… — непроизвольно вырвалась целая лужа крови из моего рта, мне показалось, что на моем теле буквально не осталось нетронутых мест, кроме головы, мне пронзили даже крылья… Моя некогда прекрасная и благородная белая шерсть в мгновения окрасилась в темный алый цвет. Во рту появился ужасный привкус железа. — ПОДНЯТЬ ПЛАМЕННУЮ СУКУ! — скомандовал кто-то из окружившей меня толпы. Все практически синхронно послушались и по команде подняли меня вверх, загоняя тем самым копья ещё дальше в моё тело, вызывая ещё большие приступы агонии. В один момент мне казалось, что больнее быть не может, но реальность постоянно разрушала мои ожидания и предубеждения. Кровь шла буквально отовсюду, я кашляла, задыхалась, из открытых ран текли ручьи алой жидкости прямо на древки копий. В глазах всё плыло и рябело… Я отчаянно моргала глазами, чтобы хоть как-то прояснить зрение, но у меня не получалось. Мои глаза обильно выделяли влагу, мне показалось, что они рыдали вместе со мной. Мне очень захотелось закричать, но даже этого я не смогла сделать — не успевала отхаркивать приливающую ко рту кровь. Горло начало неметь, словно и в него загнали свыше тысячи игл, заставляя меня ещё сильнее открывать рот и жадно хватать воздух. Хоть я и не кричала, но мне показалось, что вопило всё моё тело, в особенности моя голова, которая просто не смогла осознать, что сейчас происходило. Моя грива уже перестала так ярко сиять пламенем, она грязными красными, видимо, от крови локонами упала с моей головы. Внезапно в моей голове всплыла одна фраза, которую я вычитала в книге: «Выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, мы именно там её и встречаем…». Воистину, прямо как в той книге… — Хах… — сорвался с моих губ последний звук. Я еле улыбнулась, принимая свою ужасную участь. Видимо, такая у меня роль в этом спектакле… Возможно, когда я выбирала меньшее из двух зол, стоило не выбирать вовсе… Хотела как лучше, выбирала, постоянно думала, как сделать что-то лучше, а кончила всё равно как самая настоящая злодейка. Все эти пони пострадали только по моей вине, а некоторые даже погибли. Мне никак не унять ту боль и горечь, что поселилась в моем сердце, казалось, навсегда. А ведь когда-то я думала, что у меня всё получится. Какой же я тогда была дурой! Я была неидеальной пони, с невероятным задором бралась за невыполнимые задачи, решая их своими больше силовыми методами. Делала всё, что в моих силах. Мне просто не повезло... С этой мыслью мои глаза стали медленно закатываться, а из век стали стекать последние слезинки, подобно падающим минералам. Понемногу шум вокруг меня затихал, мне становилось очень холодно. Казалось, ещё немного и я на совсем замерзну. Однако отчего-то мне становилось очень свободно. Похоже, моя борьба за жизнь была окончена… С последней слезой из меня вырвался предсмертный выдох. Моё сердце медленно прекращало свою работу, пока вовсе не остановилось… … Прости меня Селли, я не смогла тебе помочь…