Отблеск тёмного прошлого

                              Астория. Штат Орегон       Солнце плавно укатило за горизонт. На короткое мгновение, словно прощаясь, окрасило небосвод в золотисто-алый цвет. Отблески золотистых лучей отразились в панорамных окнах небоскрёбов и зеркальных поверхностях, прежде чем окончательно угаснуть. Начало стремительно смеркаться. Город жил своей тихой, размеренной жизнью. Большинство людей даже не подозревали о том, какие опасности таит в себе тёмное время суток и что за твари выходят на кровавый промысел. Они надёжно хранят тайну своего существования, показываясь на глаза лишь тем, кого выбрали в качестве жертвы. А случайных свидетелей в живых монстры не оставляют. Немногочисленные счастливчики, кому чудом удавалось избежать страшной участи, позднее считали увиденное галлюцинацией. Либо в конечном итоге сходили с ума, не справившись с потрясением.        Зато наверняка знают о них те, кто называют себя охотниками. Именно они взвалили на свои плечи тяжкое бремя, истребляя нечисть. Ступить на путь охотника — значит навсегда отречься от привычной жизни, постоянно подвергая себя опасности. Одни становятся охотниками по собственной воле. Другие идут по стопам родителей, передавая тайные знания и навыки из поколения в поколение. Но есть те, кому сверхъестественные существа сломали жизнь, попросту не оставляя другого выбора.        Деревянное двухэтажное здание построенное вдали от города находилось в двенадцати километрах от трассы. Его со всех сторон окружали высокие деревья и несколько приземистых брошенных построек. Внешне дом выглядел жутко. Словно пугающая декорация из традиционного фильмов ужасов: заколоченные досками окна и двери, побитая временем облупившаяся краска, насквозь прогнившая крыша, засохшие следы крови на крыльце. Не каждый рискнëт сунуться сюда в тёмное время суток. Но как бы не так.       Пробираясь через дебри к одинокому дому бесшумно шла одетая во всё чёрное молодая девушка с длинными волнистыми тëмно-русыми волосами и пронзительными зелёными глазами. В ночное время суток чëрная кофта и штаны со множеством карманов служили идеальной маскировкой. Впрочем, полагаться только на неё было бы опрометчиво. Машину пришлось оставить у обочины и добираться сюда пешком. Лишний шум ей на руку не сыграет. Прячась за естественными укрытиями, Кэтрин бесшумно подкралась к зданию и так-же тихо проникла внутрь через чёрный вход. Она оказалась в подвале.       Деревянный пол под ногами предательски скрипнул. Он был настолько старым, что некоторые доски сгнили, покрывшись слоем пыли. Любое неосторожное движение могло выдать её, но охотница знала своё дело, ступая почти кошачьей походкой. Повсюду валялся хлам: от битых стёкол и рваного тряпья, до сломанной мебели. На шее девушки слабо мерцал магический амулет выполненный в виде полумесяца. Благодаря маскирующему артефакту обнаружить её было крайне затруднительно. Вот только те твари, по души которых Кэтрин явилась, обладают острым обонянием. С ними подобный фокус не прокатит. Но в своих навыках охотница не сомневалась. Уж ей не в первой сталкиваться с вампирами.       Поднявшись вверх по скрипучей деревянной лестнице, она плавно выскользнула в коридор, притаилась. На первый взгляд казалось, что дом давно пустует, лишившись постоянных жильцов. Ни света, ни звуков, ни намёков на чужое присутствие. Кэтрин до рези в глазах всматривалась в темноту и прислушивалась, не спеша покидать временное укрытие. Прошла секунда, другая и вот обманчивую тишину прервали тихие голоса. В одной из комнат двое вампиров о чём-то переговаривались друг с другом, явно не ожидая незваных гостей. Ещё один с окровавленным лицом вышел из соседнего помещения и направился прямо в сторону затаившейся охотницы, но её саму пока не замечал.       Кэтрин отошла на несколько шагов, утопая в темноте. Она быстрым движением вытащила из ножен мачете. Стоило вампиру пройти мимо, как девушка резко появилась у него за спиной, и взмахнув острым лезвием, молниеносным движением отсекла монстру голову. На стену брызнули алые капли. Обезглавленный труп вампира мешком свалился на пол, заливая его кровью.       Шум привлёк внимание и в помещение ворвались двое других его сородичей. При виде охотницы они агрессивно оскалились, испепеляя её лишёнными всего человеческого хищными взглядами. Кэтрин приняла боевую стойку. В её тёмно-зелёных глазах отражался холод и решительность. На лице не дрогнул ни один мускул. С грозным рыком первый вампир ринулся к ней. Девушка уклонилась и с разворота полоснула его остриём. Зашипев от боли, раненый вампир упал на колени. Кэтрин занесла мачете для последнего удара, но добить его не успела. Второй вампир напал со спины. В последний момент охотница отпрянула и с разворота вогнала лезвие ему в живот. Монстр согнулся от невыносимой боли. Резко выдернув оружие, Кэтрин отсекла ему голову.       Раненный вампир воспользовался её замешательством. Он схватил с пола арматуру и врезал противнице по ногам. Не сдержав крик, Кэтрин упала на пол. Монстр быстро начал регенерировать, что могло значительно ухудшить её положение. Превозмогая боль, Кэтрин перекатом ушла в сторону, вставая на колено. Она выхватила из кобуры пистолет и несколько раз выстрелила ему в голову. Вампир упал замертво. Звук ударившейся о пол гильзы поставил точку в этом бою.       Отдышавшись и немного придя в себя, Кэтрин отошла от трупа. Нога на которую пришёлся удар отзывалась пульсирующей болью. Наверняка теперь на месте удара появится синяк. Хорошо, что не перелом, иначе пришлось бы вдвойне хуже. Больше не задерживаясь, охотница сунула мачете в ножны на поясе. Прихрамывая, она побрела к выходу.       Стоило ей выйти на улицу, как в лицо ударил порыв холодного ветра. Лунный свет упрямо просачивался сквозь затянувшие небо тучи, заливая всю округу бледным сиянием. Пахло свежестью и душистыми травами. Где-то неподалёку ухнула сова. Кэтрин вдохнула полной грудью ночной воздух, ощущая как прохладный ветерок играет с её волнистыми волосами. Она бегло осмотрелась. Взгляд остановился на стене соседней деревянной постройки. Стоило ей увидеть изображённый на ней кровавый символ, как смесь ужаса и удивления отразилась в глазах.       Тот самый символ который появлялся везде, где она охотилась. Вот только с преследующим её таинственным «художником» Кэтрин ни разу не пересеклась. И неизвестно, чем бы их встреча для неё закончилась. На всякий случай вооружившись, она прислушалась. Сразу стало не по себе. Окружающее её пространство наполнилось тревожным затишьем. Каждый резкий шорох и скрип заставлял сердце биться быстрее, разгоняя кровь по венам. На лбу выступила испарина. Страх подкрался к ней бесшумно. Потрогал своими ледяными прикосновениями, щедро окропляя кожу мурашками. Ни звука. Только тихий шелест листвы потревоженной дуновением ветра нарушал тишину. Рядом не было ни единой живой души. Интуиция подсказывала, что всё в порядке и поблизости действительно больше никого нет. Набравшись решимости, Кэтрин осторожно подошла ближе к кровавому символу.       Это был какой-то странный ни на что не похожий иероглиф в кровавом кругу. Что он означает Кэтрин не знала. Краем глаза заметив что-то тёмное, она резко обернулась и увидела изувеченный человеческий труп с вырезанными глазами и отрезанными кистями рук. Что-то новенькое. Раньше трупов на месте таинственного символа не было. Кэтрин ощутила приступ подступающей тошноты и поспешно отвернулась от неприятного зрелища. Даже за долгие годы охоты привыкнуть к подобному не просто. В голову пробирались всевозможные мысли. Как она могла допустить смерть человека? Почему не услышала, что его убивают?... Девушку охватила злость и чувство вины. Пусть она не является убийцей, но смерть невинного теперь на её совести. Одно Катрин знала точно — не вампиры убили человека, иначе бы тело она увидела намного раньше.       Что-то таинственно пугающее было во всём происходящем, но понять этого она не могла. Во всяком случае без посторонней помощи. Обычно, Кэтрин предпочитала самостоятельно решать свои проблемы. Вот только всё зашло слишком далеко. Неизвестно ещё, сколько людей может погибнуть. Ей срочно нужна была помощь и она знала двух профессиональных охотников, к которым следует обратиться.       Ещё раз бегло оглядевшись, девушка окончательно убедилась, что рядом никого нет. Придётся по-быстрому замести следы и отправиться в путь как можно скорее. Каждая минута на счету. Пока охотница возилась с трупом она не замечала на себе пристального взгляда из кромешной темноты.