Воздушный змей

Дамиан допечатал последние несколько строчек финансового отчёта, который ему поручил сделать Брюс, закрыл крышку ноутбука и откинулся на спинку кресла. Он помассировал уставшие глаза подушечками пальцев и взглянул на часы. Время близилось к обеду, и ему нужно было собрать всех маленьких птичек на кухне, чтобы накормить, а затем отправить на тренировку в домашний спортзал. Дамиан соврал бы, если сказал, что следить за тремя неусидчивыми детьми было легко. Отец улетел на пару дней в командировку во Францию, а Альфред сегодня весь день ездит по магазинам, чтобы закупить продукты и праздничную атрибутику ко дню рождения Тима. Дети в это время почувствовали себя слишком свободными и необременёнными домашними правилами, которые они обычно соблюдают в присутствии папы и дедушки. Поэтому мужчине трижды пришлось отругать Дика за беготню по лестнице, дважды отчитать Джейсона за обзывательства братьев, и один раз предупредить Тима, чтобы он прекратил без разрешения заходить в папин кабинет и не трогал его рабочий компьютер. В конце концов ему удалось разместить всех детей в гостиной комнате, уговорить их посидеть тихо и позаниматься своими делами. Дик принёс свой альбом для рисования и принялся изображать на листе своих братьев, пририсовывая им смешные рожицы. Тим взял с собой ноутбук, сказав, что хочет начать делать домашнюю работу, которую задали на лето. А Джейсон свернулся калачиком на диване и уткнулся в телевизор, выбирая какой-то фильм на Netflix. Дамиан взял с них обещание, что дети не покинут эту комнату до его возвращения и не будут делать никаких глупостей. А если им что-то потребуется, то они сразу поднимутся к нему в комнату и скажут об этом. Таким образом у Дамиана появилось пару часов свободного времени, чтобы закончить порученную работу для Уэйн Интерпрайзерс. Тишина в комнате была умиротворяющей, но при этом не помогала ему полностью заглушить чувство тревоги. Обычно Дик был самым шумным из всех детей, живущих в поместье, постоянно погружая окружающее пространство в звонкие возгласы, смех и громкие диалоги. Джейсон был шумным только тогда, когда ругался с братьями или папой. Тим предпочитал вести себя тише всех, не повышая голос и привлекая внимание только поступками. Дамиан ещё раз взглянул на часы, а затем резче, чем хотелось бы, встал со стула и выскочил из своей комнаты. Лучше перестраховаться и быть уверенным, что дети в порядке и молчат, потому что заняты интересным делом, а не излюбленными шалостями. — Как дела? — спросил Дамиан, входя в гостиную и окидывая её изучающим взглядом. Тим лежал в кресле, прислонившись спиной к левому подлокотнику и свесив ноги с правого. Джейсон задремал на диване так и не досмотрев фильм, который выбрал. Дика на прежнем месте не оказалось. Зато по всему полу валялись фломастеры, карандаши и изрисованные листы. — Всё хорошо, — не отрываясь от экрана ноутбука, пробормотал Тим. — Я почти закончил писать эссе по английскому. — Молодец, — кивнул старший. — Только в следующий раз садись делать уроки за стол. Такая поза испортит твою осанку. Тим нехотя кивнул, но опустил ноги на пол и выпрямил спину. — А где Ричард? — спросил Дамиан, так и не найдя взглядом макушку этого непослушного мальчишки. — Эм… — Тим поджал губы и задумчиво постучал по подбородку. — Кажется, он ушёл в свою комнату за ещё одним альбомом и красками. — Ясно, — Дамиан ощутил нехорошее предчувствие, поэтому поспешил в комнату к Дику, чтобы проверить его. — Разбуди Джейсона. Обед через 10 минут. Дамиан быстром шагом вышел из гостиной и поднялся на третий этаж. Дверь в комнату Дика была приоткрыта, но из неё тоже не доносилось ни звука. Может быть, мальчик просто уснул? Толкнув дверь вперёд, старший зашёл в детскую комнату и быстро пробежался глазами по всем поверхностям. Малыша всё ещё нигде не было. — Ричард? — позвал старший брат, заглядывая под кровать и письменный стол. — Где ты, ребёнок? Ответа не было. Дамиан не поддавался панике. Ричард не был глупым мальчиком и знал, что ему категорически запрещено покидать поместье без взрослых. Скорее всего, сидит где-нибудь в одной из нежилых комнат и играет своими игрушками, не обращая внимания на то, что его зовут. Пробежав по всему этажу и заглянув за каждую дверь, Дамиан разочарованно покачал головой и спустился вниз. Тим уже растолкал Джейсона, и оба мальчика о чём-то болтали, сидя на диване. — Ричарда нет в комнате, — сказал он, стараясь звучать спокойно, чтобы не пугать детей. — Поищите его на первом этаже, а я посмотрю во дворе. Дайте знать, если найдёте его здесь. Дамиан не стал ничего объяснять, но по расширенным глазам детей понял, что вопросы у них были. Он выскочил на улицу и добежал до беседки, которая располагалась в саду. Мальчика не оказалось и там. — Ричард! — снова громко крикнул Дамиан, осматриваясь по сторонам. Тишина. Сердце Дамиана забилось быстрее от мысли, что ребёнок убежал за пределы поместья и потерялся на дороге. А может быть, даже попал под машину или заблудился в лесу. — Ричард! — ещё раз крикнул Дамиан, оббегая дворовую территорию и зону, где располагался фонтан. Дамиан на мгновение остановился, чтобы сосредоточиться на продуманном поиске, и запрокинул голову вверх, пытаясь поймать прохладные порывы успокаивающего ветра. Но крошечное движение, которое он уловил краем глаза, заставило его сердце ещё раз болезненно трепыхнуться. — Ричард Джон Грейсон-Уэйн! — крикнул Дамиан так громко, как только мог, вглядываясь в крышу поместья. — Дами? — детский голосок наконец-то откликнулся на зов, лопая чуть ли не последнюю нервную клетку старшего брата. Этот маленький негодник забрался на крышу поместья и пытался там запустить воздушного змея. Его личико светилось улыбкой и спокойствием в тот момент, когда Дамиан переживал один из своих худших кошмаров. Дик весело махал ему рукой, параллельно пытаясь удержать под мышкой синего змея, поскольку ветер сегодня был довольно сильным. Разумеется, запустить у него его не получилось, ведь места на крыше было не так уж и много, чтобы достаточно разогнаться. Но это, кажется, его не смущало. — Стой на месте и не вздумай двигаться, Ричард! — снова прикрикнул Дамиан, направляясь обратно в поместье. — Я иду за тобой. Лицо Дика мгновенно помрачнело, когда Дамиан не разделил его веселья. Но старшему сейчас на это было всё равно. Ребёнок ведь знал, что ему нельзя выходить на улицу без взрослых. А что уж говорить о том, что он решил забраться на крышу в полном одиночестве и без какой-либо подстраховки? Теперь оставался только один вопрос: откуда он вообще узнал, как можно попасть на крышу? Хотя Дамиан уже знал ответ на этот вопрос. А смущённое лицо Джейсона, который тоже выбежал на улицу и заметил Дика, только подтвердило его догадку. — Это ты его надоумил забраться на крышу, Джейсон? — сурово спросил Дамиан, кладя ладонь брату на лопатки и подталкивая его обратно в дом. — Что? Нет! Почему сразу я? — надулся Джейсон, скрестив руки. — Потому что только ты знаешь, что на чердаке есть дверь, ведущая на крышу, — объяснил старший, не покупаясь на эту невинность. — Это ещё ничего не доказывает, — фыркнул мальчик, слегка краснея и отводя взгляд. — Ричард ещё совсем ребёнок, Джейсон, — терпеливо, но по-прежнему твёрдо продолжил мужчина. — Он мог легко упасть оттуда. — Я не отправлял его туда, клянусь, — защищаясь, прикрикнул Джей. — Я просто случайно проболтался про дверь, но я не думал, что он пойдёт туда один. Дамиан несколько секунд смотрел на воинственное лицо младшего брата, понимая, что тот говорил правду. Вряд ли бы Джейсон на самом деле послал Дика одного на крышу поместья. Но вот проболтаться он мог легко. — Иди в гостиную и найди угол, — не принимая возражений, велел старший. — И в следующий постарайся следить за тем, о чём говоришь при Ричарде. Понял меня? — Да. Прости, — удручённо кивнул Джейсон и посмотрел на Дамиана, нахмурив брови. — А мне обязательно идти в угол? Я не… — Обязательно, — слегка раздражённо перебил Дамиан. — Держи руки за спиной и не болтай с Тимом. Я отпущу тебя, когда поговорю с Ричардом. Джей протестующе закатил глаза и что-то проворчал, но, предвидя последствия спора, развернулся и шагнул в гостиную комнату. Дамиан удовлетворённо хмыкнул и быстрым шагом направился за Диком на крышу. Мальчик на удивление послушно стоял на том месте, где и велел старший брат. Он с интересом ковырялся в шершавой ткани воздушного змея и что-то тихо напевал себе под нос. Дамиан оглядел его с ног до головы и чуть не зарычал, когда увидел разбитую коленку с подсохшей кровяной корочкой. — И как это называется? — с нескрываемой строгостью спросил Дамиан, приседая рядом с Диком. Дик удивлённо моргнул, затем поправил волосы, налипшие на лоб, и странно посмотрел на брата. — Это? Воздушный змей, — пожимая плечами, ответил он. — Мы же вместе его покупали. Забыл? Мужчина покачал головой, подавляя злость и раздражение на такое беззаботное отношение к безопасности. — Я знаю, что это воздушный змей, — терпеливо произнёс мужчина, вглядываясь в невинные голубые глаза. — Я спрашиваю, почему ты вдруг решил, что забраться в одиночку на крышу пятиэтажного дома — хорошая идея? Дик застенчиво почесал нос и постучал здоровой ногой по влажной крыше. — Никто не хотел идти со мной на улицу, — с грустью начал бормотать ребёнок. — А сегодня как раз идеальная погода, чтобы запускать моего змея. — Почему ты не пришёл ко мне? — Ну… ты был занят, — неуверенно промурлыкал Дик, опуская глаза на свои кеды. — Я не хотел мешать. Дамиану не нравились эти мысли. Дик знал, что взрослые не запрещают ему отвлекать их от работы, чтобы что-то спросить или попросить. И эти отговорки совсем его не оправдывали. — Глупость какая-то, — вздохнул Дамиан, вставая на ноги и поправляя спортивные штаны. — Идём в мою комнату. Нужно обработать царапину и ещё раз поговорить о правилах безопасности. — Дами?.. — пискнул Дик, когда старший схватил его за руку и потянул за собой. — А змей? — На сегодня ты наказан, Ричард, — прямо сказал Дамиан, подталкивая младшего к дверному проёму, ведущему на чердак. Дик издал обиженный звук, крепче прижимая своего змея к груди. — Нужно было думать, прежде чем подниматься на крышу в одиночестве, — добавил старший, даже и не думая о том, чтобы пощадить этого мальчишку. — Сними грязные кеды. Дамиан отступил на пару шагов в сторону, позволяя Ричарду наклониться и снять некогда белую обувь. Через минуту он поставил их на пол возле батареи и вопросительно посмотрел на брата, продолжая сжимать воздушного змея. Дамиан кивнул, снова хватая ребёнка за руку и направляясь в свою комнату. Открыв дверь, старший подтолкнул Дика внутрь, а затем развернул его в направлении ванной комнаты. — Давай сюда своего змея, — потребовал мужчина, прежде чем приступить к обработке колена. — Н-нет, — захныкал ребёнок, обнимая шуршащую голубую ткань. — Ричард, не усложняй, — предупреждающе зарычал старший, протягивая руку вперёд. — Ты получишь его обратно завтра. Сегодня он тебе больше не понадобится. — Но я не хочу весь оставшийся день сидеть в своей комнате! — капризно возмутился Дик, чуть ли не топая ногой, как настоящий малыш. — Тебе и не придётся, — многозначительно ответил Дамиан, всё ещё ожидая послушания. — Маловероятно, что после порки у тебя это получится. А вот лежать можешь столько, сколько захочешь. Дик задохнулся от возмущения и шока. Он дёрнулся в сторону, чтобы попытаться выбежать обратно в коридор, но Дамиан схватил его за предплечье и втянул обратно. — Дами, нет! — запротестовал Дик, хныча и вырываясь из хватки. — Я не хочу, чтобы меня шлёпали! — А я не хочу, чтобы мой младший брат свернул себе шею, упав с крыши, — резко отчитал Дамиан, при этом несильно, но предупреждающе шлёпнув Дика по попе. — Давай его сюда. — Ай! Не надо! — мальчик взвизгнул, подпрыгивая и отодвигая свой зад так далеко, насколько позволяла хватка на его плече. Дамиан снова протянул ладонь и проглотил горечь от мысли, что Дик мог умереть, упав с этой проклятой крыши. Сейчас он предпочёл сфокусировался на том, что мальчик жив и здоров, и готов принять последствия своего выбора. — Только не выбрасывай его, — отчаянно заскулил мальчик, с большой неохотой протягивая змея в ожидающую ладонь брата. — Пожалуйста. — Я и не собирался, — заверил Дамиан, забирая из рук брата змея и убирая его в выдвижной ящик рабочего стола. — Завтра отдам. Дамиан запретил себе чувствовать вину за то, что у Дика испортилось настроение. Если этот мальчик был настолько глуп, что вышел на крышу, никого не предупредив, то задачей Дамиана было рассказать ему о последствиях. Иначе однажды всей семье придётся лицезреть не самую приятную картину того, как этот малыш падает или сильно ранится. А это никому не нужно. Зайдя в ванную комнату, Дамиан нашёл небольшую аптечку и вынул из неё несколько кусочков ваты, дезинфицирующее средство и пластырь. Затем он подхватил Дика за подмышки и усадил на каменный столик рядом с раковиной. Первую ватку мужчина смочил тёплой водой и осторожно стёр ей высохшую грязь с коленки брата. Затем он открыл бутылочку с раствором и обхватил ногу Дика за внутреннюю часть бедра, чтобы приподнять её повыше. Перевернув бутылёк вверх ногами, Дамиан позволил дезинфицирующему средству вылиться на царапину Дика, чтобы как следует прочистить её. И когда ранка полностью покрылась жидкостью, мужчина убрал бутылёк обратно на стол. — А-ай, Дами, это щиплет, — заскулил Дик, не сводя глаз с пузырящейся царапины. — Потерпи немного, — Дамиан начал очищать коленку сухой ваткой, убирая лишнюю влагу и выступившую свежую кровь. Дик положил руки Дамиану на плечи и слегка подрыгал ногой. Не вырываясь, но демонстрируя явное неудовольствие. Дамиан покрепче сжал худое бедро, пресекая попытки помешать ему, и в последний раз коснулся ваткой раненой кожи. — Тише, — хмыкнул старший, выкидывая запачканную ватку и открывая заживляющую мазь. — Уже почти всё. Дик надул губы, но продолжил следить за каждым действием старшего брата. Дамиан в это время нанёс небольшой слой белой мази на царапину и наклеил пластырь с рисунком зверят. — Всё готово. Ты молодец, — похвалил Дамиан, выбрасывая мусор и убирая аптечку обратно в шкаф. — А теперь пойдём обсудим твой сегодняшний поступок. Мужчина помог брату слезть со столика и подтолкнул его в комнату. Дик, почувствовав, что его перестали держать, вдруг рванулся вперёд и выбежал в коридор, направляясь к лестнице. Дамиан ухмыльнулся наивности маленького ребёнка и быстро бросился вдогонку. Он успел схватить его, когда тот преодолел пару ступенек и чуть кубарем не покатился вниз. — Я, кажется, уже много раз говорил тебе прекратить бегать по лестницам, — отругал Дамиан, закидывая Дика на плечо и возвращаясь в комнату. — Дами, отпусти! — мальчик начал пинаться и стучать кулаками по спине старшего. — Отпусти меня! Я не хочу, чтобы ты меня шлёпал! Отпусти! Я больше не буду! Дамиан проигнорировал эту истерику, закрывая дверь и садясь на кровать. Он умело уложил Дика на свои колени и одним рывком стянул короткие голубые шорты и боксёры до самых колен. Дик издал протестующий звук и потянулся за одеждой, но Дамиан быстро зажал его беспокойные ноги своим бедром, тем самым ограничивая доступ к подтягиванию шорт. Брюс всегда говорил, когда шлёпал Дамиана в детстве, что его целью было наказать сына, а не его одежду. Это ужасно смущало и раздражало. Но Дамиан должен был признать, что это действительно работало. — Во-первых, прекращай бегать по лестницам, — начал ругать старший, опуская большую ладонь на бледные ягодицы брата. — Ауч! — завизжал Дик, брыкаясь и сжимая в кулаках одеяло. — Дамиан, прекрати! Мне жаль! — Сколько раз за сегодняшний день я сделал тебе замечание? — спросил мужчина, удерживая Дика за поясницу. — Я не знаю, — обижено пробурчал Дик, продолжая пытаться выбраться из крепкого захвата. — Четыре раза, Ричард, — ровным, но строгим тоном подсказал Дамиан. Его ладонь сразу же опустилась на попу Дика ещё четыре раза, оставляя едва заметные светло-розовые пятнышки от пальцев. Мальчик взвыл, прогибаясь в спине и подаваясь вперёд, чтобы избежать дальнейшего нападения. — Ты только что чуть не улетел вниз, — продолжил Дамиан, звонко опуская ладонь на центр крошечных ягодиц в шестой раз. Дамиан шлёпал сдержанно, прекрасно зная, что за дерзкой улыбкой Дика скрывается чувствительная и ранимая натура. Но это не помешало ребёнку начать всхлипывать ещё на том моменте, когда основное наказание даже не началось. — А во-вторых, — снова заговорил Дамиан, стараясь не реагировать на истерику, которая явно была спланирована, чтобы разжалобить его, — с каких это пор мы стали убегать от заслуженного наказания? — Потому что я сказал, что не хочу порки, — обиженно-капризно заявил Дик и ещё несколько раз тщетно вильнул задом. — А я не хочу, чтобы ты умер, — слишком резко рыкнул Дамиан, заставив мальчика вздрогнуть и слёзно всхлипнуть. Дамиан стиснул зубы, переводя дух и беря под контроль злость на этого глупого ребёнка. В конце концов он был ответственным за жизнь и состояние брата, и в его планы не входило пугать его или срываться на мальчишке. — Пожалуйста, отпусти, — снова начал канючить Дик, вздыхая в одеяло. — Мне нужно… — Тебе нужно заново повторить правила безопасности и вспомнить последствия за их несоблюдение, — перебил Дамиан, давая розоватым ягодицам Дика ещё один твёрдый шлепок. — Перестань плакать, Ричард, мы ещё даже не начали. — Но Дами, — мальчик напрягся, слегка приподнимаясь на локтях и вытирая ладонью скатившиеся слёзы. — Зитка… Дамиан хотел ещё раз отругать Дика за эти бессмысленные споры, но прикусил язык, вспомнив, что на все свои наказания мальчик таскает плюшевого слона. Обычно и Брюс, и Дамиан наказывали Дика в его собственной комнате, поэтому мальчик успевал схватить свою игрушку до того, как его перекинут через колено. Но сегодня Дамиан решил сделать это в своей комнате, не подумав о комфортной рутине мальчика. — Пять минут назад ты пытался сбежать от меня, Ричард, — напомнил старший брат, мягко проводя большим пальцем по его боку. — Теперь я не могу быть уверенным в том, что ты вернёшься, если я отпущу тебя. — Но мне нужна Зитка, — дрожащим голосом протянул Дик, и его плечи подтянулись к ушам. — Хорошо, я схожу за твоей игрушкой, — сдался старший, ослабляя хватку и позволяя Дику встать на ноги между его колен. — Пообещай мне, что больше не убежишь. — Обещаю, — неохотно кивнул Дик, переступая с ноги на ногу. — Иди и встань вон в тот угол, — Дамиан тоже поднялся с кровати и подтолкнул Дика к пустому углу возле шкафа с одеждой. — Подожди, мои шорты, — взвизгнул Дик, оглядываясь вокруг себя. Мужчина опустил взгляд и нашёл шорты и боксёры брата, валяющимися возле кровати. По-видимому, у Дика так сильно брыкались ноги, что он сбросил свою одежду на пол, но при этом даже не был должным образом наказан. — Они тебе не понадобятся, — хмыкнул Дамиан, подбирая их и складывая на кровать. — Иди. Дик покраснел до кончиков ушей и снова всхлипнул, шагая в угол с опущенной головой. Дамиан убедился, что он уткнулся носом в стык между стеной и шкафом, и только потом ушёл за игрушкой. Обнаружив Зитку на прикроватном столике, мужчина схватил её и печально покачал головой, понимая, что скоро он станет причиной горьких слёз своего любимого младшего брата. Ему не нравилось видеть грусть и обиду на лицах своих младших братьев. Но Дамиан уважал все те правила, которые установил для них отец. Они были созданы не для того, чтобы ограничивать свободу или просто пороть за всё подряд, потому что папе это нравится. Правила были придуманы, чтобы уберечь детей от реальной опасности и глупых идей, которые могли привести к печальным последствиям. И Дамиан относился к этому серьёзно. Вернувшись в комнату, мужчина снова сел на край кровати и положил потрёпанную слониху рядом с собой. Дик послушно продолжал стоять в углу, скрестив руки за спиной и опустив голову вниз. Розоватый оттенок, который отпечатался на его ягодицах от первых шлепков, уже почти исчез, убедив Дамиана в том, что он не причинил ему никакой серьёзной боли. — Ты успокоился, Ричард? — поинтересовался Дамиан, желая продолжить разговор без истерики и напускных слёз. Дик вздохнул и повернул голову, чтобы бросить на брата нахмуренный взгляд. — Я не хочу быть наказанным, — пробурчал он, слегка пнув стену ногой. — Никто этого не хочет, — кивнул старший, опершись локтями о колени. — Но ты знал, что тебя отшлёпают, если ты уйдёшь из дома, никому не сказав. Дик разочарованно фыркнул, переступив с ноги на ногу и отвернувшись обратно к углу. — Выходи, когда будешь готов, — вздохнул Дамиан, потирая ладони и вспоминая, что Джейсон тоже всё ещё ждёт его в углу гостиной комнаты. Дику потребовалось ещё пять минут, чтобы набраться смелости и смириться с последствиями его выбора. Спустя эти длинные минуты он медленно вышел из угла и, оттягивая футболку вниз, чтобы прикрыться, зашаркал к старшему брату. Он встал рядом с ним и вздохнул, вновь покрываясь вишнёвым слоем румянца. — Ты ведь знаешь, что перед тем, как пойти на улицу, тебе нужно предупредить кого-то из взрослых? — сразу же спросил Дамиан, зафиксировав маленькое тело своего брата между коленей. — Знаю, — тихо ответил мальчик, рассматривая край своей белой, а теперь и растянутой футболки. — Значит, ты намеренно меня ослушался? Ричард задумчиво пошевелил губами, вытянув их трубочкой. Затем он наклонился вперёд и подхватил плюшевую слониху, крепко прижимая ту к груди и подбородку. — Ричард? — Нет… — Дик замялся, мягко поглаживая игрушку по спине. — Ну… Я этого не хотел. Я просто хотел погулять и запустить змея. Дамиан вздохнул, чувствуя колебания этого мальчика. Ему не нравилось видеть, как дети корчатся от смущения и желания избежать наказания. Но диалог был важной частью дисциплины, вынуждая провинившегося ребёнка признаться в нарушении правил, а затем принять это и попросить прощения. В конце концов, это был воспитательный процесс, а не порка ради порки. — Почему из всех доступных мест ты выбрал крышу? — Потому что так змей взлетел бы ещё выше, — объяснил Дик, одаривая Дамиана взглядом, который говорил: «И что тут непонятного?» — А о том, что с крыши можно упасть, ты не задумывался? Дик накуксился, утыкаясь носом в слониху и отводя взгляд. Дамиан строго смотрел на него в ответ, ожидая какой-нибудь реакции, но так и не получил её. — Вижу, что не задумывался, — с разочарованием выдохнул старший, потирая ладони о бёдра. — Ложись ко мне на колени. Сейчас подумаем вместе. Дик ещё крепче вцепился в Зитку, не двигаясь с места, но позволяя Дамиану подтолкнуть себя в полу-лежачее положение. Мальчик упал верхней частью тела на кровать и обнял слониху, теперь прижимая её к шее и лицу. Дамиан снова зажал его голые ноги между своих бёдер, чтобы избежать пинков и безумных танцев. — Сколько непослушных поступков ты сегодня совершил, Ричард? — спросил Дамиан, выводя малыша на диалог. — Два, наверное, — тихо пробормотал Дик, нервно дёргая Зитку за ухо. — Перечисли их для меня. Дик издал протестующий звук и уткнулся лбом в одеяло, пряча лицо. Дамиан похлопал брата по бедру, пытаясь привлечь внимание и напомнить о том, в каком положении он сейчас находится. Это сработало, и Дик снова показал своё обиженное личико, теперь обрамлённое взъерошенной чёлкой. — Ушёл из дома и забрался на крышу, — коротко и тихо ответил он. — Верно, — согласился старший. — Теперь умножь свой возраст на количество непослушных решений. — Восемнадцать, — пропищал мальчик, инстинктивно сжимаясь и напрягаясь. — Ровно столько шлепков ты и получишь, — подтвердил Дамиан, крепче сжимая поясницу брата. Мужчина взмахнул рукой и оставил на попе брата первый ощутимый удар. Он не шлёпал слишком сильно, но и этого было достаточно, чтобы закрепить важный урок. — Дами, прости! Я больше не буду этого делать, — взвизгнул Дик, немного приподнимаясь и дёргаясь всем телом. — Что именно ты не будешь делать, Ричард? — ещё два шлепка по каждой ягодице, и на коже вновь выступили розовые контуры длинных пальцев. — Мм-фф, — ребёнок заскулил, вцепляясь в Зитку и опуская туловище обратно на кровать. — Уходить из дома без разрешения. Не буду. Ещё два громких хлопка по попе, и Дик заёрзал, пытаясь уйти с линии огня. — Что ещё? — потребовал Дамиан, останавливаясь, чтобы дождаться ответа. — Не буду залезать на крышу, — сдавленно ответил мальчик, зажмуривая глаза. Дамиан удовлетворённо хмыкнул, позволяя своей руке опуститься на сжатые ягодицы брата ещё четыре раза подряд. Дик взвыл, подёргивая ногами и стуча кулаком по кровати. — Ай! Дами! Не так сильно, — на грани слёз прощебетал Дик, продолжая обнимать Зитку. Дамиану не казалось это сильным. Эти шлепки были очень даже снисходительными. Возможно, ему следовало бы взять расчёску, чтобы чувствительность после наказания сохранилась до завтрашнего дня. Но Дику всего лишь девять. Он ещё успеет «насладиться» и расчёской, и папиным ремнём, когда станет подростком. — Почему выходить на крышу было опасно, Ричард? — спросил Дамиан, шлёпая в десятый раз по центру тёплых и розовых ягодиц. — Ох! Потому что я мог упасть, — глаза Дика налились слезами, и он крепко моргнул, позволяя им скатываться по щекам и носу. — Прости! Я знаю, что нельзя было этого делать, но я просто хотел запустить змея. — Нужно было прийти ко мне и попросить сходить с тобой, — ответил Дамиан, крепко шлёпая по уже оставленным следам ещё два раза. — Разве я тебе когда-нибудь отказывал? — Отказывал! — душераздирающе крикнул Дик, всхлипывая и утирая катящиеся слёзы мягкой тканью слонихи. — И когда же? — замерев, поинтересовался Дамиан. Дамиан, если честно, не мог вспомнить, когда говорил Дику «нет» на его просьбы. — Я попросил тебя не шлёпать меня, но ты всё равно шлёпаешь! — капризно проворчал Дик, плача и извиваясь. Дамиан прикусил губу, подавляя ухмылку, которая инстинктивно появилась на его лице. Дик мог быть слишком милым и наивным, заставляя сердца взрослых оттаивать за секунды. — Дикки, — мягче вздохнул Дамиан, зная, что это прозвище нравится его брату. — Ты ведь сам знаешь, что залезать на крышу было очень опасно. Ты мог споткнуться и упасть с высоты пяти этажей. Как думаешь, каковы шансы на то, что ты смог бы выжить? Дик заскулил, смешивая свои всхлипы с каким-то невнятным бормотанием. Дамиан и не ждал от него внятного ответа. Главное, чтобы мальчик слушал и слышал то, что говорит ему старший брат. — Крыша была скользкой после дождя, что привело к твоему падению и разодранной коленке, — продолжил Дамиан, успокаивая истерику медленным потиранием трясущейся спины. — Но ты также легко мог поскользнуться и у самого края крыши. И кто бы тогда тебя поймал, если никто даже не знал, где именно ты находишься? — П-прости, — прошептал Дик, измазывая Зитку слезами и соплями. — Не буду больше… — Я тебя люблю и забочусь о тебе, Ричард, — Дамиан провёл ладонью по взлохмаченным волосам брата и стёр несколько слезинок с его открытой щеки. — Папа, Джейсон и Тим тоже. И никто из нас не хочет, чтобы ты получил травму. Так что в следующий раз, прежде чем соберешься куда-нибудь идти, сначала спроси взрослых, хорошо? — Хорошо, — икнул мальчик, дыша через рот из-за заложенного носа. — Мне жаль, что заставил тебя волноваться. — Я прощаю тебя. Но у тебя осталось ещё шесть шлепков, — Дамиан вернул руку обратно на худую поясницу и прижал брата к своему животу. — Я сделаю это быстро, а ты постарайся не пинаться слишком сильно. Дик снова сжал свои розовые ягодицы и спрятал лицо за игрушкой. Старший не стал мучать брата ожиданием и замахнулся, чтобы в следующую секунду отшлёпать правую ягодицу тремя быстрыми, но увесистыми шлепками. Ребёнок задёргался, шипя сквозь слёзы, но ноги держал под контролем. Дамиан нанёс следующие три громких шлепка по левой ягодице, отчего тонкая кожа приобрела более тёмный оттенок розового. — Уф! Больно! — Дик успел выкрикнуть, прежде чем всё закончилось, и Дамиан освободил его ноги. — Вот и всё, — заверил Дамиан, намного мягче похлопав Дика по бедру. — Ты хорошо справился, Ричард. Ещё несколько минут Дамиан чувствовал своим бедром, как у Дика от икоты сокращается диафрагма. Он также слышал, как нос мальчика неприятно хлюпал от избытка соплей, а плач постепенно из громкого и расстроенного переходил в тихий скулёж и сопение. Затем Дик медленно отлепил мокрое лицо от испачканной Зитки и упёрся ладонями в матрас, чтобы оттолкнуться и встать на ноги. Дамиан поддержал его за предплечье, помогая сохранить равновесие и не запутаться в собственных ногах. Дик сразу повернулся к Дамиану спиной, прикрывая футболкой наготу, но демонстрируя при этом два пыльно-розовых отшлёпанных кружка. Тряхнув головой, старший брат быстро нашёл рядом с собой одежду и протянул её смущённо-обиженному ребёнку. Когда Дик оделся, Дамиан сочувственно потрепал его по тёмным волосам и приобнял, позволяя выпустить последние слёзы. Дик уткнулся лбом брату в грудь, продолжая делать судорожные вдохи и беззвучно плакать. Он не обнял Дамиана в ответ, не желая расставаться со своей плюшевой Зиткой. Дамиан тоже этого не ждал. Он знал, что Дик после наказания предпочитал обижаться и не разговаривать с тем, кто его отшлёпал, даже если чувствовал вину за свой проступок. — Пойдём пообедаем, а потом ты сможешь вздремнуть вместо тренировки, хорошо? — больше утвердительно, чем вопросительно произнёс мужчина. Дик отстранился от груди брата и едва заметно кивнул, снова вытирая ладонью мокрые щёки. Дамиан встал и взял брата за руку, чтобы проводить его на кухню. Ребёнок всё ещё не отпускал свою игрушку, держа её под мышкой и периодически прикасаясь к ней лицом, чтобы избавиться от новых слезинок. Дамиану был жаль, что он расстроил ребёнка, заставив его плакать и обижаться. Но Дик должен был узнать последствия неправильного выбора. В конце концов, его попа перестанет болеть уже через пару часов. Но воспоминание об этом наказании послужит ему хорошей мотивацией при следующем выборе действий. Их время, проведённое в комнате, затянулось почти на сорок минут. Поэтому Дамиан не удивился, когда увидел своего второго брата, стоящего в углу, сгорбив спину. — Выходи, Джейсон, — позвал он, мягко похлопав того по плечу. — Наконец-то, — устало возмутился подросток, давая Дамиану нахмуренный взгляд. — Я думал, ты забыл про меня. — Не забыл, — хмыкнул старший, глядя на сопящего Дика. Джейсон не изменил выражения лица, но перевёл своё внимание на младшего брата. Дик облизнул губы и снова слезливо всхлипнул. — Прости, малыш, — тепло сказал Джейсон, протягивая руки. — Мне не стоило болтать при тебе. Дик без раздумий кинулся вперёд и позволил Джейсону прижать себя к его груди. Он охотно обнял брата в ответ, тычась лбом в его ключицу и тихо бормоча, что это не вина Джейсона. Дамиан подавил зарождающееся чувство ревности, потому что знал, что заслужил такое отношение со стороны Дика. Но это всё равно не отменяло того факта, что он чувствовал себя паршиво, не имея возможности обнять и по-настоящему утешить младшего брата. Сердце неприятно щемило от осознания, что солнечное настроение Дика упало на ближайшие пару дней. Несмотря на то, что ребёнок был наказан заслуженно, Дамиан всё ещё не мог избавиться от грызущего чувства вины из-за того, что без колебаний следовал принципам своего отца. У старшего брата никогда не было проблем с тем, чтобы принять своё наказание и без обид двигаться дальше. Но Дик был совсем другим человеком. И то, что казалось нормальным Дамиану, выглядело концом света для самого младшего ребёнка. — Я собираюсь разогреть нам лазанью, — сказал Дамиан, глядя на сидящего на диване Тима. — Приберитесь в гостиной, помойте руки и идите за стол. Он не стал дожидаться ответа, скрываясь на кухне и доставая чистую посуду. Мальчики присоединились к нему через пару минут, усаживаясь на свои любимые места и сохраняя непривычную тишину. Дик избавился от остатков слёз, и теперь только вспухшие глаза и покрасневшие щёки выдавали тот факт, что он плакал. Ребёнок слегка поёрзал, ища удобное положение на мягком стуле, а затем вновь обнял Зитку. Её длинный хобот упал на стол рядом с тарелкой, наполненной ароматной лазаньей Альфреда. Дамиан не стал ругать его за посторонние предметы за столом, не желая доводить Дика до ещё одной истерики. Зитка — его единственное утешение, доступное на данный момент. — Хотите клубничных кексов? Дамиан понял, что задал этот вопрос вслух только тогда, когда шесть удивлённых глаз синхронно оторвались от своих тарелок и уставились на него. — А можно? — неуверенно спросил Тим, роняя кусок еды с вилки обратно в тарелку. Дамиан не подал виду, что это выбило его из колеи. Обычно они с Брюсом не поощряют страсть детей к сладостям и газированным напиткам. Особенно перед тренировками. Так, может быть, это был некий способ показать, что Дамиан всё ещё их любящий и заботливый старший брат? Не говоря об этом прямо, но напоминая в форме небольших действий, которые дадут понять, что детей по-прежнему любят и к ним прислушиваются. — Можно, — кивнул мужчина, вытаскивая из духовки противень с кексами, которые Альфред приготовил для них утром. Дамиан разложил их по десертным тарелкам и поджал губы, когда посмотрел на Дика и заметил, что тот всё ещё ковыряется в еде с кислым выражением лица. Джейсон пожал плечами, безмолвно намекая, что ничего другого и не ожидалось. Тим сочувственно посмотрел на младшего брата и нервно потряс ногой под столом, явно желая хоть как-то утешить его. Вздохнув, Дамиан молча вышел из кухни, стараясь не обращать внимания на возникшее чувство гнева на самого себя. Он заперся в прачечной и начал яростно счищать грязь с кроссовок Дика, задаваясь вопросом, действительно ли он так сильно хочет быть похожим на своего отца?