Расходный материал

Космопорт держался на честном слове. Половина причальных конструкций оказалась основательно поврежденной; внизу, под космопортом, виднелся город, на севере и северо-западе полностью обращенный в развалины. Какая-то жизнь сохранилась только в южной части, и там ее было, пожалуй, в избытке, судя по тому, сколько вспышек и столбов черного дыма насчитал Ардарик в первые же несколько минут. — Основные боевые действия идут на юго-востоке южного полушария планеты, — просветила их Каппа на инструктаже перед высадкой. — Атакованы ульи Тормес, Ласарильо и Корасон, — она активировала гололит, и отделение «Хулиганы» сгрудилось вокруг него, кроме Ардарика. Тот предпочел всматриваться в открывшуюся перед ним планету. Улей Ласарильо едва виднелся на горизонте, и от него поднималось багровое пламя, похожее на закат. — Еще пять ульев практически разрушены, — добавил Марций, сверяясь с разведданными. — Но, леди инквизитор, этот мир считается потерянным. Что мы тут делаем? — Позволю себе напомнить, капитан Марций, — ледяным голосом начала Каппа. — В выкладках написано, что на нем нет имперского населения, — подал голос Сабраил. — А кто же тогда дерется с зеленокожими? — спросил и Горсаар, повернувшись всем корпусом, и его серворуки застучали. Это Каппа тоже не отказалась бы выяснить. Но, в конце концов, орки превосходно умеют драться и между собой. — Нас интересует сбор материала для изучения, — напомнила Каппа. — Вы же Караул Смерти! — Я всегда думал, что Караул Смерти — для сражений с ксеносами, а не для научной работы, — простодушно сказал Карвен. — Брат-сержант Карвен, без научной работы сражаться с ксеносами бывает крайне затруднительно. Теперь вернемся к нашим баранам, точнее, к оркам. Поступила информация, что их общество находится на новой стадии эволюционирования… — Она обвела космодесантников тяжелым взглядом. Марций истово закивал головой, явно припомнив то, что изучал о Войне Зверя в скаутском возрасте. Сабраил расправил плечи: Темные Ангелы не допускали мысли о том, что их превосходство над всеми, а особенно над орками, может быть утрачено. Бенгт Скальд, для товарищей — просто Бенка, ухмыльнулся, предвкушая эпические бои и еще более эпические саги после них. И даже у Горсаара в аугметических глазах промелькнула тень мечтательности, хотя его склонность к изучению ксенотеха Каппа не одобряла. — Словом, наша задача: собрать образцы новой, подчеркиваю — новой орочьей техники и по возможности взять «языка». — Опять весь корабль провоняет, — поморщился Сабраил. — Лишь бы не сумеречными призраками, — отозвался Карвен. — Поскольку мир считается потерянным для Империума, предоставляю вам свободу действий, — Каппа помолчала, — но учтите, что поддержки ждать неоткуда. Поэтому желательно не разбрасываться расходными материалами, они здесь невозобновимый ресурс. Понятно, брат-технодесантник Горсаар? — Техникой, — веско произнес Горсаар, — я никогда не разбрасываюсь. — Будет сделано, — пообещал Марций. Каппа заглянула в его честные голубые ультрамарские глаза — и прочла в них желание исполнить свой долг перед Императором сообразно Кодексу Астартес как теоретически, так и практически. Именно с таким выражением лица отделение «Хулиганы» творило самую невообразимую… подвиги. На этом инструктаж закончился, и началась разработка плана. По предварительным прикидкам Марция, «Хулиганам» следовало провести разведку боем в южной части портового города, обозначенного им на инфопланшете литерами «ХУ». Для начала Марций собирался провести наружные наблюдения за орками с целью выяснить, действительно ли они сражаются более организованно. Там же он запланировал захват «языков» и образцов оружия. — У меня вопрос, — сказал Горсаар, лишенный поэтического воображения. Марций тоже его от природы не имел, но развил рядом с Бенкой, так как согласно учению Жиллимана перенимал все полезное. — Почему ХУ? — Это от слова «халупы», — пояснил Марций. — Потому что там одни разбитые халупы и остались, судя по аэропиктсъемке. Вторая часть его плана касалась Каппы, инфосаванта Леи и дознавателя Сирина, а также двух магосов. Сирин уставился на Каппу, а та, побелев и поджав губы, едва заметно кивнула головой, хотя привычка Марция непринужденно перехватывать командование бесила ее неимоверно. Марций поручил им отправить разведывательные дроны в Ласарильо, Тормес и куда долетят, пока орки их не заметят и не собьют. — Получим данные аэропиктсъемки, — сказал он, — тогда будем планировать дальше. Может, у них там новые гарганты, или бей-банки, или там фуры баивые… Горсаар плотоядно облизнулся. Бенка осклабился. Остальные перевели дух и отправились готовиться к высадке. К тому времени, как они добрались до окраины города, бой там уже утих, а солнце — красный карлик, и в зените не дававший много света — почти село. Фонари доспехов решили не включать. Ардарик привычно сканировал местность на предмет засады или снайпера. Снайперу в этом месте пришлось бы нелегко. Почти все постройки, дворцы или халупы, действительно превратились в руины. Похоже, когда-то тут стояли промышленные здания, склады из гофрированного металла, сараи, стоянки для транспорта. Теперь же Караульным Смерти пришлось пробираться через горы битого рокрита, оскалившиеся осколками армированного стекла и пластали. Покореженные станки, разбитые козлы, рухнувшие башенные краны, оплавленные металлические части, и все это — закопченное и выщербленное попаданиями, как будто сражавшиеся здесь задались целью не оставить камня на камне. Повсюду что-то дотлевало, черный ядовитый дым затянул обзор и налипал на визоры шлемов. А между развалин валялись трупы в неимоверных количествах. Далеко не все они принадлежали оркам. Униформу людей Ардарик не опознавал; видимо, Касталия была сепаратистским миром, который вообразил, что выживет вне Империума. Что ж, вот и выжил — от ее армии остались только массы тел, перемешанных в кровавое месиво, растерзанных, часто буквально разорванных орочьими лапами, со вскрытыми грудными клетками и проломленными черепами. Однако они отнюдь не сдавались без боя: в лужах крови лежали такие же груды орочьих трупов. Ардарик рассмотрел символику на обломках их брони — насколько это ему удалось, потому что и от брони, и от хозяев мало что осталось, кроме окровавленных груд мяса. Отрубленные руки, размозженные головы, выпущенные внутренности, туши с рублеными ранами и мясными кратерами, какие оставляют в теле разрывные пули. Многие умерли не сразу: орки живучи, и Ардарику видно было, как вздрагивает и останавливается сердце во вспоротой груди, или как вздуваются и опадают зеленоватые ксеносские легкие в теле с начисто снесенной спиной. Ауспик по-прежнему не показывал никаких контактов. Ардарик опустил глаза. Под ногами виднелись следы волочения. Какое-то большое тело тащили, царапая рокрит по пути и пятная его кровью. Он тут же взял пробы. Человеческая. Кровь астартес. Ардарик замер, потом включил общий вокс и произнес: — Братья? Последовало молчание. — Что? — наконец отозвался Марций. — Кэп, тут… кто-то еще. Я имею в виду, из наших. Дрался с орками. — Иди ты, — подключился Карвен, а Сабраил воскликнул: — Не может быть! — Смотрите, какие у них раны. Такие раны можно оставить только болтером и цепным мечом. — Пулялой и рубилом тоже, — не сдавался Марций. — А еще я нашел следы крови космодесантника, — сказал Ардарик. — Какого? И где их тела? — оживился Бенка. — Почем я знаю? Тела они забрали. Тут следы, будто труп волочили. — О, — с энтузиазмом произнес Марций. — Надо установить с ними связь. Хотя нет, сначала доложу Каппе, а то она бесится, если мы действуем без ее санкции. Давайте пока попробуем отыскать более-менее целые образцы вооружения. — Есть отыскать. Разреши фонари включить? — Ни в коем случае! Тут вполне может рыскать десяток-другой орков! — Будто плохо, — хмыкнул Бенка. — Я бы, наоборот, включил, чтобы «языка» приманить! Марций предпочитал соблюдать осторожность, пока не получены свежие разведданные от дронов. Но в этом они полностью зависели от команды Каппы. Оружие орков, которое им удалось собрать, действительно отличалось от привычных пулял (с рубилами в этот раз не срослось — почти все чоппы, как и их хозяева, были изломаны и обезображены до неузнаваемости в яростной схватке). Орочья дакка обычно выглядит как кустарная поделка, собранная из лома и палок с помощью Горки, Морки и такой-то матери. Обычно в ней угадываются остатки трофейного вооружения — лута, собранного с полей сражений с людьми и другими ксеносами. Но эти разработки выглядели весьма небезынтересно, с точки зрения Марция: дело даже не в том, что они несли печать некоего узнаваемого промышленного дизайна, а в том, что в них прослеживалось единообразие. И на каждом — клеймо оружейника. Одно и то же. — Братья, — окликнул Марций. — Связался с Каппой. В Ласарильо идет сражение, и сейчас оно разгорелось с новой силой. Отправляемся туда. Собранные образцы упаковать и передать с дроном на «Быстроходного»! Горсаар быстро запаковал дакки в ящик на магнитных застежках, отправил их на корабль инквизиции, запрыгнул за товарищами в десантный катер — и Караульные Смерти направились в улей Ласарильо. Когда они прибыли, бой бушевал в самом разгаре. В ночном мраке то и дело вспыхивали орудийные выстрелы, трассирующие пули оставляли пунктирные вспышки на дымном небе. Ардарик перевел дух, втягивая через фильтры доспеха знакомый запах войны. Звуковые фильтры обрушили на него и знакомый голос войны: повсюду орали, стреляли, грохотали, хриплая орочья речь перемежалась выкриками людей. Караульные Смерти осторожно пробирались между чадящей подбитой техникой и баррикадами из строительного мусора. Ардарик отметил несколько баивых багги — кое-где остались сидеть черные страшные головешки с оскаленными пастями, и два исковерканных лэндрейдера устаревшей модели, сильно обгоревших, так что символы ордена разглядеть не удалось. — Надо им помочь, — сказал Карвен. — Кому? — Людям. — Это же предатели, кузен, побойся Императора, — возмутился Сабраил. — Скорее сепаратисты, — поправил Карвен. — Может, они осознали ошибку и готовы вернуться в лоно Империума… — А я бы помог, потому что не дело стоять и смотреть, как люди, хоть и сепаратисты, гибнут от лап паршивых ксеносов, — заявил Бенка. — Вшестером? — усомнился Ардарик. — Мы поможем им тем, что соберем нужные материалы и изучим, как уничтожить орков, — оборвал их Марций. — У нас приказ, кузены. И здесь уже есть кто-то из астартес. Интересно, какой же орден? Он нацелился на крупного орка в броне со множеством «украшений» — обломками ксеносского оружия и, к его негодованию, кобальтово-синей брони: явно один из главарей, а значит, годится в «языки», как вдруг в воксе зарокотало: — Брат? Что вы там ищете? Это услышали все, и экспансивный Бенка даже подскочил и шепотом выругался: «Скитна!», но отвечать предоставили командиру. — Капитан Марций, Караул Смерти, — честно ответил Марций. — Мы здесь с миссией. — Какая еще миссия? — Захватить в плен орочьего главаря. — Но-но, ты! Он мой! — А ты кто? — Я-то? Да ты, никак, берега потерял, тетеря! Капитан Гарбер я, нешто не признал? — Виноват, исправлюсь, — машинально промямлил Марций. — Но… — Ихний босс ВАААГХ!!! — мой, и хлеборезку на него не разевай! — Да нам не нужен босс, — упорствовал Марций, — нам достаточно штук пять главарей помельче, вроде сержантов. Вот смотри… — и он передал невидимому собеседнику изображение с пиктеров доспеха. — А, ентого забирай, — подобрел капитан Гарбер. — Тут такого добра навалом. А чего ты делать-то с ним живым хочешь? В жертву, что ль, принести? — он хохотнул. — Хавосу… неделимому! Шуточки у капитана были, что и говорить… Сабраил скрежетнул зубами, Карвен про себя счел Гарбера грубияном, а Бенка молодецки загоготал. — Как я погляжу, твои ребята веселятся, — тут же заметил Гарбер. — Они любят трудности, — как мог нейтрально ответил Марций. Он подозревал в капитане и его «ребятах» один из тех орденов Космодесанта, которые веками балансировали на грани, но все же служили Империуму, вроде Злобных Десантников. «Вот будет номер, если это они и есть!» — Слышь, как тебя… Марций, — вдруг сказал Гарбер, — погодь. Мы тут скаутов выслали, чтобы маячки на баивую фуру ихнего главного варбосса нацепили. Трудностей зеленокожие тебе еще устроят, не боись, а захватить мелких босяков и так можно. — Маячки? Телепортационные? Вы его захвати… — Чего? Тьфу на тебя! Орбитальным по его ставке врежем, я его тогда возьму тепленьким, а мелкие будут в раздрае, тут ты их и хватай. Марций задумался. Остальные моментально оценили сильные стороны плана. Действительно, когда орочий варбосс оказывается повержен, остальные начинают грызться между собой. В победе над ним капитан Гарбер, очевидно, был уверен. — Хьолда, а неплохо придумано, — высказался Бенка. — Отличный план, — наконец озвучил Марций. — Тогда ты нам скажешь, когда они нацепят тот маячок? — Заметано! Потянулись вязкие, полные грохота выстрелов, минуты ожидания. Ардарик тем временем оценил, что неизвестный орден, Злобные это были Десантники или иные, сумел выстроить достаточно прочные капониры, шанцы, апроши и реданы; с одной стороны виднелись основательно и аккуратно сложенные флеши, которые не развалились даже под ураганным огнем орочьих батарей, а сами десантники вели четкий и методичный артобстрел. Сабраил тем временем обдумывал услышанное. Низкий и глубокий бас, как у большинства космодесантников, стандартный низкий готик, но отличающийся от привычного. Более… архаичный? Понять можно, однако акцент, построение фраз, — все незнакомое. Он даже попытался посоветоваться с Горсааром, у которого в памяти хранилась целая коллекция разнообразных тарабарщин, но тот отделался кратким «не знаю». Не то чтобы «Хулиганы» теряли время даром — они то и дело открывали огонь по оркам, а во время боя вели наблюдения за поведением неприятеля. Неприятель был так же многочислен, бесшабашен и неудержимо агрессивен, как полагалось оркам, и все же… Может, спросил себя Марций, я вижу то, чего нет? Они действительно ведут себя более организованно. Атакуют более слаженно, чем обычно, применяют различные тактики, обманные маневры… Загоняют нас, прижимая к флешам, точно у них тоже есть миссия, а мы — ее объекты. Мысль об этом была удивительно неуютной. Один орк насел на него, скаля зубы: — Гы! Хороша бронька! Моя будет! — Да как ты смеешь, ксенос, посягать на священную броню космоде… — Марций припомнил, что говорил в таких случаях Бенка, и рявкнул: — Хрен тебе, понял? На слове «понял» он всадил жужжащий цепной меч орку в брюхо и пропахал его так, что из разреза начали вываливаться внутренности, — фильтры доспеха пропустили тошный грибной дух, а второй рукой разрядил болтер орку в голову, разнеся ее, как гнилую тыкву, и разбрызгав мозги. — Фе-енрис! — в упоении боя орал Бенка, размахивая топором. Пара орков валялась у него под ногами с раскроенными черепами и разрубленными торсами, а еще один набросился на Бенку, но поскользнулся в крови сородичей. — Вставай, сволочуга! — орк поднялся и успел сделать выпад своей чоппой, а на него обрушился топор, разваливая ксеноса надвое. Бенка захохотал, стряхивая с поножей клочья орочьего мяса, изжеванного зубьями топора, и тут на него брызнула новая порция крови и потрохов из орка, разодранного серворуками Горсаара. Ардарик с удовольствием выцеливал орков из снайперской винтовки, и счетчик убийств уже начинал его радовать, как вдруг в воксе ожил голос Гарбера: — Слыхал, Марчелло? — Марций, — поправил Марций, решив не обращать внимания на манеры капитана. Командовал-то он толково, а что грубит… — Сей момент боссова ставка ёбнет, готовься! Скауты уже управились! Семнадцать минут — и бомбим, а потом изволь туда. Лови координаты. — Вас понял, готов к бою, — рапортовал Марций, скачивая координаты на системы доспеха и передавая их остальным «Хулиганам». …а что грубит, так ему, Марцию, с ним неофитов в астартес не посвящать. — Скауты уже убрались оттуда, да? — подал голос Карвен. — Гы, — фыркнул Гарбер. — С чего? Там они. — Как — там? А, вы их подберете? — Да кому они нужны! Это ж скауты. Легионерам за-ради них житием рисковать? Скажешь тоже… Карвен ужасно разволновался. — Да как же так можно! — воскликнул он и обратился по внутреннему воксу к Марцию: — Кэп, разреши, я их вытащу! — Как? — Да по координатам! — Не успеешь… — судя по данным, сброшенным Гарбером, ставка находилась довольно далеко. — Кэп, — позвал Ардарик. — Вон мотоциклы. Бронированные мотоциклы астартес. Они стояли у тех самых флешей, к которым орки прижали «Хулиганов». Видимо, астартес домчались на них до флешей, развернулись и дали залп по оркам, скосив изрядное их количество, чтобы прикрыть отходящих товарищей из орудийного расчета, а затем заняли места и открыли огонь. — Так чего ж мы ждем! — заорал Бенка, в два прыжка очутившись у крайнего мотоцикла. Горючего в нем почти не оказалось, однако у следующего бак был почти полон; Карвен и Ардарик подбежали к нему. Марций вздохнул. — Кэп, разреши? — повторил Карвен, заводя двигатель. — Валяй, — выдохнул Марций. Потом он им устроит. Неделю карцера на хлебе и воде как минимум… Дайте только выполнить миссию. — Эй, Марций! Что там за лихачи? Это твои орлы? — спросил Гарбер настороженно. — Ну… да, — Марций умолк. Объясняться с ним не хотелось. — Ну, Карвен, — выдохнул Ардарик, разгоняя мотоцикл. — Ну, погоди, — добавил Бенка. — Братцы, — благодарно прошептал Карвен. — Спасатель нашелся! — Так это ж скауты, — чуть не плача, возразил Карвен. — Это ж мальчишки! Дети, можно сказать! Я, — пояснил он, — на Ноктюрне скаут-сержантом был. В седьмой роте служил, воспитывал их, растил. Ну не могу я, когда их на смерть бросают! — Да знаю я, как у вас на Ноктюрне их отбирают, — хмыкнул Бенка. — Осторожно, — рыкнул Ардарик: они на полном ходу ворвались в гущу орков. Зеленокожие с ревом ринулись на них, но Ардарик, ловко обогнув их, завернул за угол огромной несуразной махины. Будь она поаккуратнее, к ней бы подошло название «передвижная крепость», но орки руководствовались собственными понятиями: получилась грубо сваренная постройка из толстенных листов металла, поставленная на гусеничное шасси и ощетинившаяся множеством стволов. Придать ей внятную форму орки не озаботились. Зато навешали на нее массу обломков оружия, черепов, в том числе человеческих, и кусков доспехов… — У меня сердца горят от этого гнусного зрелища, — возмутился Карвен. — Так, и где мальчишки? — Прямо по курсу, — сообщил Ардарик. — Вижу троих в скаутской броне… Бенка планировал подхватить скаутов на ходу и умыкнуть их у орков из-под носа, предвкушая, как те взбесятся, но зеленокожие наседали со всех сторон. Все три скаута были сильно изранены. Болты у них вышли, и скаутам пришлось отбиваться врукопашную. Караульные Смерти открыли болтерный огонь. — Что я скажу, братцы, — задушевно мурлыкнул Бенка, расстреливая орков, — мы вовремя. Хей, салаги! А ну-ка, марш к нам за жопы! Скауты подбежали к ним — и остановились. — Вы… — Заткнулись и сели, живо! — Держитесь, — крикнул Ардарик, ударив по газам. — Карвен, куда едем? — А чего я? — Это же твоя операция! Карвен от неожиданности выжал педаль до упора, сразу оторвавшись от товарищей. Те волей-неволей прибавили скорости. — На соединение с нашими, — наконец сказал он, отдуваясь. И тут за их спиной что-то тяжело и утробно ухнуло, сотрясая землю так, что мотоциклы завиляли и подскочили на месте, немыслимый жар ударил в спины, и огромный гриб горящего дыма отбросил четкие тени на горы мертвецов и рокрита. — А-а-а! — заорал скаут за спиной Карвена. Тот и сам зашипел от напряжения. — Карвен! — надрывался Марций в вокс. — Бенка! Ардарик! Вашу же мать, паразиты, я вас прибью! Братцы! Вы живы? — Да чего ты, кэп, ровно же все, — отозвался Бенка, подруливая к нему и сгружая полумертвого от ран и усталости скаута. — Успели, — вздохнул Ардарик, помогая своему — тот сильно ослабел от потери крови. — Кэп, этому апотекария бы… — Кэп, — вклинился Карвен, — мы же правильно их сюда привезли? Марций вгляделся в юношей. Окровавленные, закопченные, пропахшие грибным духом и фицелином, но символику на доспехах разглядеть можно. Серо-железная броня. Черные и желтые полосы на наплечниках. Голый железный череп на нагрудниках. «Лучше бы Злобные Десантники», — подумал он. — Ну… — начал Марций, и до него донесся задушенный шепот Сабраила: — Кэп, это же чертовы Железные Воины! Хаоситы! — Строго говоря, — начал Горсаар, — порчи Хаоса я не вижу. Предлагаю их расстрелять на месте. — Ты что, — возразил Марций, — они могут сообщить данные о Же… — Я вам дам «расстрелять»! Это же скауты, — вспылил Карвен. — Скауты Хаоса и слуги Архиврага. — Ну, нет, — Карвен приосанился. — Я их перевоспитаю! Я был лучшим скаут-сержантом седьмой роты, кэп, клянусь плеврой Императора! — он повернулся к скаутам. Судя по их лицам под слоем копоти и грязи, все трое мечтали об одном: чтобы их расстреляли быстро. — Так, сявки, слушайте сюда. С этого дня воюем за Императора! — Я боюсь представить, — тихо проговорил Сабраил, — каковы же худшие… — Может, все-таки захватим «языков»? — спросил Горсаар, держа в серворуках по вырывающемуся орку. — Я тут двух каких-то нашел… — Захватить орков, — сорванным голосом рявкнул Марций. И «Хулиганы» с мечами и болтерами наперевес бросились в водоворот тел и туш, летящих снарядов, кусков мяса и обломков брони, рева и грохота, боевых кличей и проклятий, выдергивая бьющихся в нечестивом экстазе ксеносов… Самолет уносил их с богатым уловом на борт «Быстроходного», а Марций все еще не решил, что скажет Каппе. Потом расслышал, как Карвен муштрует новых подопечных: «Животы подобрать! Ну и что, что ранен? Кто еще раз скажет “труп на Троне” — пойдет в наряд на мытье гальюна вне очереди! Я из вас людей-то сделаю!» — и пришел к выводу, что ничего. В Карауле Смерти всегда не хватало активов. И три новых Черных Щита определенно не помешают.