Красный Цветок

      — Жители Земель Прайда, Ваше Величество!       После обращения Макуу одарил толпу своим пронзающим насквозь взглядом. Копа на секунду усомнился в его праведности и даже стал сопереживать мятежникам. Однако лев быстро стряхнул навязчивые образы из периферии разума. Спустя несколько секунд вожак продолжил:       — Поскольку на мой статус стали претендовать другие крокодилы, я объявляю Машиндано, согласно древней традиции. Напоминаю, в первую очередь соревнующиеся высказывают все, что накопилось на душе, оппоненту. Итак, первым начинает Кибури.       Но мятежник не появился. Присутствующие заволновались и стали шушукаться: «Почему он не пришел? Опаздывать неприемлемо!» Но к счастью или к огорчению, Кибури вместе со своим отрядом вскоре показался напротив Макуу.       — Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество, — извинился он за оплошность. — По правилам я первый. Ну что же…       Сделав глубокий протяжный вдох и так же медленно выдохнув, Кибури подошёл к Макуу.       — Мы обвиняем тебя в злоупотреблении правами вожака, а также в несправедливости и беззаконии с твоей стороны.       Крокодилы по очереди вышли на публику и стали комментировать происходящее в племени:       — Ты получаешь больше рыбы, чем мы, получаешь больше воды, чем мы! И это в рамках Кодекса?!       — Ты готовить нас к обороне, которой все равно никогда не произойдет! А в это время мы печемся на солнце и ходим истощенные целыми днями!       — Кому нужна эта твоя дисциплина?! Живём, как в сырой темнице, пока другие охотятся и берут отдых столько, сколько захотят!       Макуу все внимательно выслушал и с хладнокровным лицом дал ответ:       — Что ж… Я вас понял. Во первых я беру больше, потому что я вожак я веду племя по Кругу Жизни, и обязанности оплачиваются такой же наградой! Во вторых, крокодилы — хищники, они должны быть всегда начеку, потому что опасность грозит отовсюду! В третьих, таков образ жизни крокодилов. Им не требуется какая-то другая охота и другое место жительства! Жилье и пища у нас только одни — у собственного водопоя рыбу жевать! Ничего лишнего для счастья и не надо! Что касается отдыха, крокодилы никогда не отдыхают! Они всегда стоят на страже логова!       — Лжец! Лицемер!!! — воскликнул Кибури. — Как ты смеешь прикрываться Кодексом?!       — Моей вины нет в том! Таковы обычаи! Уж я вам не высшая сила, чтобы одним словом все перечеркнуть! — огрызнулся Макуу, устав от постоянных забастовок.       В ответ Кибури лишь цокнул языком.       — Хорошо… Раз хочешь Машиндано, ты его получишь! Если я одержу победу в битве, то отменю все законы, которые крокодилы считают несправедливыми.       — А если я выиграю, то ты вместе со своими дружками свалишь не только с территории нашего клана, но и с самих Земель Прайда! Нечего жаловаться на сложившиеся столетия назад порядки, — отрезал Макуу.       — Что ж. Я за, — с ухмылкой произнес Кибури, поморщив глаза.       Начался поединок. Крокодилы снова затопали передними лапами о землю, но уже стали петь: «Ма-шин-да-но! Ма-шин-да-но! Ма-шин-да-но! Зубастые звери так подняли дух зрителям, что те тоже стали немного подкрикивать. Сохраняли молчание только Прайд, Зазу и Рафики.       Кибури набросился на Макуу первым! Он повалил его на землю, из-за чего большинство наблюдающих скорчило свои лица от неприятного зрелища. Но вожак был не из робкого десятка, поэтому мигом отразил атаку, ударил напавшего в бок и вновь встал на лапы. Поединок был таким завораживающим, но таким ужасающим одновременно. Крокодилы бились не на жизнь, а на смерть!       Кайон и Копа стояли позади отца. Им надо было предупредить его о возможном сотрудничестве мятежника с Поджигателем, но молодые львы никак не могли завязать с ним диалог. Спустя некоторое время старший брат неуверенно обратился:       — Знаешь, пап, похоже, мы кое-что поняли из всей этой ситуации.       — Ну и что же?! — пытаясь перекричать толпу, спросил Король Земель Прайда, неодобрительно хмыкнув. — Говорите только шустрее, мне сейчас некогда!       — Нам с Кайоном кажется, что здесь что-то нела…       Не успел тот договорить, как Макуу напрыгнул на конкурента и со всей мочи вцепился ему в горло. Тут же из зрителей вырвалось брезгливое и немного сочувствующее «Ууу!» Однако Кибури сумел выбраться.       — Что вы там осознали?! — ещё раз задал вопрос Симба, не отводя хмурый взгляд от Машиндано.       — Странно все это, пап! — пояснил Кайон, — Сначала пожар, потом бунт крокодилов, а теперь вообще все это! Вдруг это проделки того, кто поджёг тогда траву! Если его план будет успешным, то все станет ещё хуже, понимаешь?!       Глава Прайда, не собираясь размышлять о вышесказанном, закатил глаза и разочаровывающе ответил:       — Можете сейчас не мешать мне?! Как только это сборище прекратится, дома все обсудим.       Близнецы не терпели слов с холодным тоном, особенно от отца. Неужели нельзя хоть на минуту отлучиться и выслушать своих же детей? Нет ведь — важнее всякие «важные» дела типа того, где братья и сидели, прикрывая уши от мерзкого шума. Разве это так сложно? Может, сыновья ждут в нетерпении сообщить о чем-то полезном, однако чего можно было ожидать от льва с суровым взглядом, оковавшим его, казалось, на целую вечность.       Битва продолжалась. Оба противника уже выбились из сил. Но несмотря на усталость, каждый отстаивал свою позицию и в племени, и на поединке. Но к сожалению, Макуу выдохся раньше. Крокодил с пятнами вокруг очей уже который раз повалил на землю противника, и тот, кашляя от нанесенных травм и ран и едва сохраняя сознание, похлопал лапой по плечу мятежника три раза. Крокодилы, которые стояли на стороне Макуу, не могли поверить своим глазам. Их вожак теперь не тот, что был прежде. Настала другая пора для племени. Симба, увидев жест, вышел вперёд к победителю и проигравшему.       — Что ж, Кодекс есть Кодекс, — лев обернулся к Кибури. Звери ахнули и начали шушукаться, словно эхо в ответ на громкое заявление.       — Клянешься ли ты носить звание вожака и судить своих подданных не по корысти своей, а по закону?       — Клянусь.       — Клянешься ли ты соблюдать Священный Круг Жизни и не представлять угрозу для остальных?       — Клянусь.       — Клянешься ли ты исполнять волю Прайда и присутствовать на Совете Саванны, дабы дать отчет от имени племени, представителем которого ты отныне являешься?       — Клянусь.       — И наконец, Кибури, клянешься ли ты не перечить Прайду и не предавать его, ибо наказание его будет очень строгим?       Последние слова Симба произнес холодно, даже с некоторой неприязнью. Однако никто этого не заметил.       — Клянусь, Ваше Величество! — ответил тот.       — Отныне вожаком крокодилов становится Кибури. — торжественно объявил Король. Мятежники радостно заулюлюкали.       По разрешению короля все уже собрались по домам, но вдруг в небе раздался чей-то крик:       — Хапана!!!       Ребята тут же задрали головы вверх. Там летело светлое пятнышко.       — Оно?! — воскликнули Банга, Фули и Бешти хором.       — Ваше Величество! Ваше Величество! — затараторил белоперый.       — Что?! Что случилось?! Говори!       — Пожар!!!       — Что?! — гневно воскликнул Король. — Опять тот мерзавец! Жители Земель Прайда, сохраняем спокойствие! Ма Тембо и другие слоны, идите тушить возгорание! Гвардия, на поиски Поджигателя!       — Паниковать!!! Срочно бежать!!! — одна из зебр в суматохе прокричала и помчалась куда глаза глядят. Другие полосатые копытные без раздумий последовали примеру.       Симба, поглядев на это, закатил глаза, раздражённо вздохнув, и обратился к семье:       — Я остаюсь здесь, а вы идете на Скалу Прайда! Зазу, ты ответственен!       — Вас понял, сир! — радостно воскликнул мажордом, взмыв в воздух.       — Постой, дорогой! — сказала Нала. — Где Кайон с Копой?!       Симба оглянулся по сторонам. И правда, близнецов нигде не было видно.       — Где они?! — раздраженно спросил лев. — Эхх… Ладно, устроим им урок! Будут знать, как убегать от семьи прочь!

***

      Тем временем Кайон и Копа спешили к месту пожара. Младший брат мчался, словно птица, подхваченная сильным ветром. Лев всегда наслаждался этим чувством, когда церемонии и всякого рода нудятина, наконец, объявлялись закрытыми. Кстати, о пернатых. Тут к ним на встречу поспешно спикировал Оно.       — Ребята, пламя вон там!!! — указал белоперый крылом. — Поспешите!       — Спасибо, дружище!       — Я вот что заметил, пока летел: там, в самом пекле, круг, будто специально сделали.       — Да это же рисунок! — воскликнул Копа. — Надо сказать слонам! Скорей, братишка!       Молодые львы направились в указанную цаплей сторону. Спустя пару минут беготни они увидели нечто ужасное: повсюду царил огонь, присваивая все больше и больше земель. Вдалеке виднелись большие серые фигуры. Слоны! Близнецы побежали к ним, запыхавшись от едкого дыма. Силуэты на глазах выросли — они уже во всю тушили плямя, борясь со стихией.       — Биби́е Ма Тембо!!! — закричал Кайон, добравшись до пожарных Земель Прайда. — Нам нужно кое-что сказать!       — Юноши, не путайтесь под ногами! Тут и так нам всем тесно! — сказала слониха, все не переставая набирать песок в хобот и стрелять им в огонь.       — Это очень и очень важно, понимаете?! — стал объяснять Копа, — Вот видите там, вдалеке, темное пятно, не тронутое пожаром?!       Та вгляделась в горизонт, приложив хобот ко лбу, и спустя некоторое время ответила:       — Ну да, и что с того?!       — Не засыпайте эту область песком, пожалуйста! Нам срочно это нужно!       — Ну ещё чего?! Где же это видано, чтобы младшие приказывали старшим?! Что за дети пошли, позор какой-то!!! — вдруг проворчал один из слонов неподалеку.       — Помолчи лучше и делай свое дело! — отрезала Ма Тембо и, спустя несколько секунд размышлений, ответила:       — Хорошо, мы постараемся не трогать ничего лишнего.       — Есть! — азартно вырвалось из уст Кайона, пока тот радовался успешным переговорам.       Молодые львы покинули пожарных, чтобы те спокойно выполнили свою работу. Они дошли до водопоя и сделали перерыв, чтобы отпить воды и обсудить произошедшее.       — Расследование идёт полным ходом! — воскликнул младший. — Ещё миг — и мы уже взяли Поджигателя с поличным! Какой темп!!!       — Да, и не говори, брат, — согласился старший близнец, неловко отведя взгляд. — Вот только… — выражение лица сменилось на настороженное. — Ты чувствуешь, Кайон?       — Что чувствую? — переспросил тот.       — Пахнет как-то странно здесь. Веет дымом и… И сажей! Это ты провонял?       Младший близнец обнюхал себя, но запах гари был слишком слабым, чтобы распространяться по округе.       — Не-а, это не от меня.       — И не от меня, — задумчиво произнес старший.       — Погоди, — вдруг насторожился Кайон. — Прячься!       — Зачем?       — Давай быстрее!       Лев нетерпеливо толкнул брата плечом в сторону большого камня неподалеку. Оба скрылись за ним. Спустя какое-то время показалась фигура. Зверь был черный, словно тьма. Никогда таких в Саванне не было отроду. Незнакомец, все время озираясь по сторонам, подошёл к пруду и стал большими глотками хлебать воду. Прикасаясь ртом к поверхности, он не заметил, как с него слезал черный цвет. Неужели сажа, которую было сложно не учуять?! Молодые львы, отсчитав три, набросились на неизвестного.       — Стоять!!! — крикнул Кайон.       Тот, заметив угрозу, стал удирать со всех лап от братьев. Убегал он, кстати, весьма быстро. Кайон и Копа никак не могли догнать зверя, начали понемногу выдыхаться, но не собирались сдавать позиции. Зверь с лёгкостью преодолевал любые препятствия, от обычных кустов до больших объектов, вроде камней. А наши герои еле-еле обошли последний из них. Но, к счастью, скорость незнакомца стала потихоньку падать. Несмотря на это, расстояние между ним и близнецами все равно было приличным. В конце концов погоня была продолжена в Чужеземье. На этот раз искать его было уже не такой простой задачей. Раз — поворот! Два — поворот! Молодые львы уже совсем выдохлись, их тела жаждали отдыха после. Но они не переставали двигаться вслед за подозреваемым. Преследование закончилось тем, что откуда ни возьмись за углом близнецов поджидал огонь, разросшийся до немалых размеров на границе. Путь был перегорожен.       — Хеви Кабиса! Упустили! — нервно промолвил младший брат. — А ведь мы были так близки!       — Ничего, в следующий раз мы его точно схватим… Не пойму, откуда пламя?!       — Понятия не имею. Вообще никаких идей…       — Но вот если мы поймём, как Поджигатель добывает пламя, то, возможно, сможем его обезвредить.       — Эммм… Да, конечно… — тихо согласился Кайон, отведя глаза и опустив уши.       Старший брат заботливо обхватил его лапой и сказал:       — Не переживай. Вместе мы все сможем… Надеюсь… — мысли об опасностях снова отступились перед глазами. Копа огляделся по сторонам и вспомнил, что братья находятся, между прочим, в Чужеземье. — Пойдем лучше домой, нас заждались.       Молодые львы немедля зашагали в сторону Саванны.

***

      Скоро совсем стемнело. Братья вернулись на Скалу Прайда. Обстановка была не из лёгких. Симба с хмурым видом слушал доклад Зазу, не шевелясь. Нала и Киара сидели рядом. На их лицах было видно беспокойство. По приходе сыновей Король, увидев близнецов, воскликнул:       — О!!! А вот и блудные сыновья вернулись! Как все это понимать?!       — Эммм… Понимаешь, пап, мы с ребятами обсуждали произошедшее, и…       — Чтобы так было в последний раз, понятно?! — раздраженно отрезал лев. — Раз я сказал, домой идти, должны у меня сломя голову бежать сюда!       — Да, хорошо, — тихо согласился Копа, ни в коем случае не собираясь раскалять и так слабые нервы отца.       Тут к Королевской семье подошла львица из охраны, видимо, чтобы о чем-то сообщить. Судя по ее выражению лица, было что-то действительно важное.       — Ваше Величество, мы взяли в заложники двух крокодилов, с обгорелыми ветками. Ждём ваших указаний, сир.       — Отбой, благодарю за информацию, — сухо скомандовал Симба. — Завтра будет суд над ними.       Львица, ничего не ответив, спустилась вниз. Кайон и Копа, когда все остальные ушли спать, обсудили события.       — Если Кибури во всем признается, это будет большой жи́лой информации, — заметил Кайон.       — Это точно. Нам надо будет увидать это зрелище как можно тщательней.       На этих словах закончился разговор близнецов, и молодые львы ушли на боковую в пещеру.

***

      Новый день. Возле Скалы Прайда собралось уйма народу. Кого там только не было: слоны, жирафы, антилопы, те злосчастные зебры и другие представители африканской фауны. Симба вышел на ступени и объявил:       — Встать! Суд идёт!       Все послушались своего правителя.       — Итак, леди и джентльмены! Вчера произошло крупное ЧП — очередной пожар!       Зрители ярко выразили свое удивление. Симба не шелохнулся, продолжив объявление:       — На этот раз официально заявляю, что причина возгорания одна и только одна — некий диверсант возомнил себя невесть кем и стал устраивать поджоги во всех уголках Саванны. Сразу говорю: то, что он совершает — это самый подлый и самый наглый поступок по отношению не только ко мне и к Прайду, но и ко всем вам, к Кругу Жизни, наконец! Наша гвардия задержала двух зверей. Они были замечены с предполагаемым источником пожара. Стража, приведите их на публику!       Львицы притащили подсудимых. В них можно было увидеть отчаяние.       — Итак, есть какие-либо вопросы? — обратился к народу Король Земель Прайда.       — У меня есть! — вышел из толпы носорог и заговорил протяжно, с множественными заиканиями. — Они члены отряда Кибури. Я сам видел их своими глаза… Ой, в смысле глазами проводника на Машиндано. Я полагаю, что все подстроено новым вожаком крокодилов, Ваше Величество.       — Я не признаю данное изречение правдой! — сказал новый вожак. — Я и понятия не имею, кто они такие! Не делайте поспешных выводов!       — Как ты мне щас сказал?! Только попробуй мне перечить, в землю закопаю!       Разгорелась ссора. Бывают же конфликты из-за каких-то мелочей, не имеющих особого смысла! Симбе не пришлось это по душе, и громогласный рык не заставил так долго ждать.       — Достаточно! — отстраненно добавил он. — Итак, Кибури, я жду вашего ответа.       — Я тут совершенно ни причем, Ваше Величество, — объяснил тот. — В моем отряде ровно восемь крокодилов, ровно столько же и было на поединке. Я говорю вам чистую правду, клянусь.       — Зазу, так ли это?       — Естественно, м-мой Король, — подтвердил синеперый, дрожа от одного вида оскала своего повелителя. — И-именно восемь. Было ни больше, ни м-м-меньше.       — Но как же мне тебе поверить, Кибури? — язвительно пробурчал Симба. — Вдруг ты специально послал двух в другую сторону, чтобы снять с себя всю ответственность.       — Но Ваше Величество!       — Слово предоставляется Макуу, — перебил крокодила Король, невозмутимо поведя бровью.       Тот с ранами, синяками и прочими прелестями драк вышел вперёд и сказал:       — Я ничего не знаю и ничего не видел. Какой мне смысл теперь что-либо оправдывать, если я теперь не глава племени?       Поразмыслив над словами подданного, лев незамедлительно обвинил вожака:       — Кибури, вы подозреваетесь в поджоге сухой травы!       — Но…       — Никаких «но»! Я знаю Макуу давно и уже в курсе, что он никогда не солжет и не предаст! А вот у вас нет абсолютно никаких доказательств вашей правоты! Пока что мы не нашли тел погибших, но если выйдет иначе… Вам не сдобровать, я гарантирую!       Жители зашушукались:       «Король сегодня не в духе…»       «Король строг как никогда…»       «Неужели он говорит о казни…»       Кайон, все это время сидевший в толпе, прикусил губу от досады и разочарования, вспомнив о том самом отце из их светлого детства.       — Погодите, Ваше Величество! — вдруг одна зебра обратилась к главе Прайда. — Не будьте так суровы к нему. Я вот не верю в виновность Кибури. Когда был первый пожар, мы не видели ни единой рептилии. Надеюсь, Макуу подтвердит это.       — Эммм… Да, в тот вечер мы проводили перекличку… и все были на месте. Я лично сторожил всех, пока те не уснули, в том числе и Кибури. — согласился тот.       Король вновь оскалился, постучал когтями по краю Скалы, прикусил язык и спустя некоторое время ответил:       — Что ж, раз так, тогда… Кибури приговорен к изгнанию с Земель Прайда! Теперь он не имеет право переступать порог нашей страны, а при нарушении границы будет насильно депортирован обратно. Надеюсь, что данное решение будет справедливо с вашей точки зрения. Приговор приходит в силу с момента его объявления!       — Постойте, постойте! — Макуу, весь израненный и истощенный, попытался вмешаться, но было уже поздно. — Кибури уже дал вам клятву, что вы несёте?! Вы не можете так просто взять и…       — Суд окончен! Уведите его!       Львицы насильно повели наказанных крокодилов в сторону Чужеземья. Кибури не услышал негодования собрата, так как был поглощен яростью:       — Ты очень пожалеешь о своей наглости, Макуу! — закричал вслед мятежник. — Совсем скоро…       Крокодил бормотал бесчисленные ругательства сквозь ряд острых зубов, но гвардейцы уже нерез несколько минут скрыли бунтовщика за холмом.       После неоднозначного приговора все жители Саванны разошлись по делам. Кайон и Копа хоть и не были рады суду как неинформативному мероприятию, пришлось задуматься над состоянием отца.       — Ну нет, это уже слишком! — младший близнец нервно усмехнулся, перед глазами еще раз промелькнули те самые неадекватные слова Симбы. — С ним однозначно что-то не так.       — Будет время, обо всем разузнаем, — подбодрил Копа. — А пока поторопимся, рисунок нас ждет.       — Точно! — подметил Кайон.       По пути к сгоревшей долине братья захватили с собой друзей, тоже заинтересованных в таинственном знаке. Спустя где-то полчаса они все вместе добрались до точки назначения. Окружность была вырыта весьма глубоко, поэтому огонь никак не мог добраться до внутренней стороны. Как и предполагалось, слоны выполнили просьбу близнецов и сохранили все в целости и сохранности, ничего лишнего не затоптав.       — Итак, ребята, а вот и новая улика! Надеюсь, она нам поможет в будущем. Оно, взгляни, пожалуйста, — сказал Копа.       Белоперый взлетел в воздух и стал тщательно все просматривать, как и в тот раз у границы с Дальноземьем. Судя по его удивленному и слегка радостному лицу, было что-то весьма интригующее. Кайон с интересом глядел на цаплю, выжидая объяснений и поджал левый уголок губы, тем самым криво улыбнувшись.       — Друзья, да это же цветок! — воскликнул Оно.       — Цветок?! — недоумевая, переспросили близнецы.       И правда, изображён был огромный, с шипами и лепестками, словно языки пламени, приличного размера цветок. К сожалению, а точнее, — к полному разочарованию юных сыщиков, это ни о чем не говорило.       — И что же по вашему это значит?! — спросил Кайон. — Что нибудь получше нельзя было накалякать?!       — Так, спокойствие, — Копа молниеносно усмирил брата. — А чего ж ты хотел? Чтоб всю разгадку на блюдечке принесли?       Но старший сын Симбы ответа не получил.       — Гребаный Поджигатель! — закричал Банга, показав несчастному изображению кулак. — Да пропади ты пропадом!       — Можно без эмоций?! — невозмутимо попросила Фули, после чего мигом сменив тему. — Не такого мы ожидали…       Спустя некоторое время размышлений, Кайон тяжело вздохнул, проглотил ком в горле и, наконец, ответил:       — Будем разбираться…