«Время всë решит,
Кто устал, кто готов, кто спешит.
Время видит всë,
Знает каждое чувство в лицо».
Маленький дверной звоночек в испуге пробренчал свою отнюдь не соловьиную песню — в парадную книжного магазина кто-то вошёл: — О, Азирафаэль! — Мюриэль взволнованно остановилась перед гостем. — Не ожидала Вас сегодня увидеть! В затхлый горячий воздух помещения с улицы медленно забирались холодные потоки Северного ветра и цеплялись своими морозными пальцами за стеллажи. Они жадно доживали свои последние секунды до растворения, собираясь донести свой мороз хотя бы до одной души. Трепещущие листья фикусов, помнящих Эдемское тепло, поëжились. Возможно, даже мерно спускающаяся с книжных полок пыль замерла и ринулась вглубь стеллажей, подальше от промозглого осеннего ветерка, гуляющего за пределами умиротворенного книжного магазина. Азирафаэль прикрыл дверь и облегченно вдохнул родной запах покинутого дома. — Ох, дорогая, ты так права, я совсем забегался, — Архангел бережно ухватился руками за ладони девушки. — Ты не представляешь, на Небесах ни на секунду не прекращается работа! Мюриэль обречённо улыбнулась: ангел в своей окрылëнности порой мог и горы сдвинуть с места лишь бы они смогли краем снежных вершин познакомиться с Небесами. Своими успехами он надломленно гордился и спешил похвастаться всем. Она, не разрывая рук, провела своего гостя к креслу у столика с горячим какао. Какао здесь было горячим всегда, как и визг бесконечно носящихся за окном машин, как и постоянство белизны коридоров Небес. Хотя, по словам Азирафаэля, обустроить безмерно пустые залы оказалось и не так сложно, всë оказалось не так вечно. Вместе они удобно устроились за разговором о недавних событиях, книги завороженно остались на своих местах, готовясь внимать удивительным рассказам и записывать на обратной стороне своих век очередной бестселлер литературного мира. — Недавно Богиня показала мне свой новый проект, он просто чудесный! Решено столько ошибок, все живут так дружно… Азирафаэль сделал маленький глоток и блаженно расплылся в улыбке. Привкус корицы медленно раскрывался на языке, не зря Мюриэль временами подрабатывала в кафе у Нины, напиток был божественный. — Земля была не плохим черновиком, но Богиня посоветовала не отдавать мне всë время жизни на неё. Мюриэль потерянно уставилась в окно, а разум утонул в громком вое ветра за окном. Там он стремительно нёс по наклонной последний упавший с дерева пожухлый, сгоревший лист. Он одиноко упал в лужицу и поплыл по течению вдаль от кучек смятых листьев. Он совершенно точно не понимал смысла бесконечной смены времен года, но он определенно был, быть может это было сделано для поддержания грусти на лице того мужчины в очках? Ах, чëртов план. Дверца авто хлопнула и подняла ввысь на пару секунд несколько листочков.***
— Кроули! Друг мой, ох какая удача тебя наконец встретить! Мюриэль приветственно улыбнулась, а Азирафаэль расслабленно похлопал друга по плечу. Ледяные лапы мороза посторонились тёплой руки и волнами заструились прямо под кожу. Всё ближе к болезненно сжавшемуся сердцу. — Нашего Змея как всегда невозможно выловить с улиц Лондона, всё прячется, а у меня к тебе вопросов! — Азирафаэль высоко всплеснул руками, не сумев сформировать фразу. — Нам нужны наработки с Четвертого Дня, но, похоже, никто не углублялся в космос так как ты. — И правильно, нечего им там делать. Ещё перемешают чего, — Демон аккуратно присел на подлокотник кресла. — И был бы у нас пояс Ориона из созвездия Змеи. Кроули тяжело вздохнул: на протяжении уже нескольких тысяч лет к нему стали заявляться старые коллеги. Некоторые консультировались о звёздах, другие пытались попросить разобраться в Архангельской документации, даже Азирафаэль однажды попросил стать представителем Ада для переговоров об объединении контор. Кроули тогда чуть ли не дверью хлопнул по носу настырному ангелу. — А люди придумали бы к этому прекрасную историю, прямо как в той книге, — Мюриэль скрылась за длинным рядом шкафов неся за собой свет нимба. Недавно они с Кроули обсуждали разночтения историй людей и реальных фактов, а Мюриэль взяла за привычку проверять даже самый маленький факт на достоверность. Неужели известные Медведицы были всего лишь ковшами для Водолея? — Ангел, я не хочу участвовать в работе Небес, ты добился уважения и порядка там, но я все ещë не хочу этого всего. — Кроули принюхался к оставленной чашке и повертел головой в разные стороны будто что-то ища. За окном накрапывал слабый дождь, солнце устало за день и укладывалось в проулки зданий, прикрываясь густыми облаками. Змей фыркнул. «Точно, вина больше тут нет» — подумал он. — Кроули, ну будь другом, Небеса уже все на ушах! — Как медведи топчутся? Эти заунывные песни даже на Альфа Центавре слышны кстати. Как только Метатрон был скинут со своего поста в по-настоящему Адские условия, Кроули сначала порывался сбежать на Альфа Центавру. Настолько глубоко в темноту, закрытую миллиардами туманностей чтобы даже отголоски прошлого и ужасающего настоящего не донеслись. Но потом Мюриэль пригласила его в книжный попробовать приготовленное ей кофе, нахваливала местные книги с рецептами и выпрашивала рассказы о местных растениях для обустройства пыльного магазина, что скоро Кроули расслабленно заснул там на несколько тысяч лет, охраняя последнее дорогое ему место. — Что? Ох, нет! — Архангел принялся возбужденно расхаживать по мягкому ковру. — В общем мы на Небесах реконструировали систему управления. Проведя всю ночь, разъезжая по Лондону, утром он обнаружил Азирафаэля облегченно рассказывающего о Великом Суде, в котором недовольные новым порядком ангелы во главе с Михаэль сокрушенно пожимали руку новому руководителю. Было очевидно что многое он подвергал цензуре и Кроули тогда от искрящих молний по всему телу сбежал в квартиру. Опять раздражающе страшно, несправедливо и разочаровывающе. Кроули тогда уснул на пол века. — Рад за вас. — А теперь Богиня предлагает нам отправиться в лучший мир! Кроули рыкнул от досады: — Ангел! Азирафаэль осуждающе надул щëки и уставился на Демона прищуренным взглядом. Мимо них к дивану прошла Мюриэль, задумчиво жуя эклс-кейк и удерживая в руках книгу. — Давай так, не будем начинать этот разговор опять, но ты — не с нами. — поправив очки на носу и откинувшись на спинку кресла, Кроули выхватил кусочек у Мюриэль. — Мы не на твоей стороне. — Друг мой, но в новом мире не будет никаких сторон. — А ты должен уже давно понять что Земля почти что наш дом! Архангел недовольно ухватил друга за руки, подходя ближе. Мужчина напротив обессиленно замотал головой и уткнулся в грудь ангелу. Огненные пряди шаловливо забегали по ткани рубашки обволакивая пуговицы. Перебивающиеся вдохи вплетались в мелодию поющего ветра. — Ну почему после стольких лет всë опять не смогло разрешиться так легко… — Кроули, друг мой, времени нет дела до нас, оно лишь ждëт когда закончится вечность. Кроули медленно отпрянул и, нахмурившись, взялся за грудки одежды Азирафаэля. Пальцы захрустели от сдавливания ткани, а тело так и норовило беспомощно упасть, придавить всë насущное. — Ты можешь просто сделать паузу! — Кроули озлобленно сдвинул очки обратно к переносице. — Не обязательно нужно рисковать и умножать и так имеющуюся боль ещё на шесть тысяч лет! Азирафаэль зажевал губу, смотря на друга как на неразумного ребенка. Всё то он пытается ухватиться за их отношения. Кроули замечательный друг и советник, почему он каждый раз вцепляется зубами в что-то ему важное, как змея в жертву? Змей, шипя приблизился к лицу ангела: — Этот мир уже стал нашим, но ты решил устроить хаос! Просто откажись! — Ох, ну я не могу! Мюриэль, объясни же ему? Мюриэль нервно рассматривала две разные картины: застывшее мгновение перед собой и штормящий беспорядок за дверьми. Ох, как хотелось подобно Богине провернуть очередной фокус и остановить движение сторон медали ровно на ребре. — Мистер Азирафаэль, мы останемся здесь, этот мир действительно уже больше чем Рай или Ад, он сам по себе. Архангел удивленно кивнул и задумчиво уставился на демона рядом с собой. Тот оскалился и нервно хмыкнул. — И вы уже сами по себе и уже больше чем сторона. Нигде кроме как здесь нам нет места. Демон расправил плечи и осторожно выпрямив воротник ангела, поднялся на ноги. Резко выдохнул и с громким фырканьем указал на девушку ладонью: — Видишь, Босс, она вот поняла. Архангел стыдливо отвёл взгляд в сторону, потом настороженно присел рядом с Мюриэль на диван. — Я-я… Не понимаю, но как же можно просто так- Вы же не понимаете… — Мистер Азирафаэль, мы хотим остаться, хорошо? С вами, здесь. Кроули упал в мягкое кресло и раскрыв протянутую ладонь поманил у Мюриэль кусочек угощения. Рядом у магазина напротив в своем гнезде соловьи замученно издавали короткие трели, ругаясь на осточертевший дождь. Они слишком долго не пели, но теперь замёрзшие и совершенно уставшие не могли сдержаться. К чёрту, время уже сделало их птичками в клетке часового механизма, они собирались петь свою историю.***
— Ах, Кроули, это ты, дорогой. Мужчина ошеломлённо поднял взгляд и растрепал волосы: — Ты здесь. — Ну да. Тусклый свет, пробивающийся через шторки маленькой рамы, изучающе обыскивал многочисленные чашки и блюдца. Кроули с силой выдавил из себя несколько шагов. Ещё один и будет уже близко к ангелу. — А Рай? Азирафаэль поднялся, отставив в сторону недопитую чашку ароматного какао. — Я сбежал. Ангел нервно провел кончиками пальцев по брови, а потом сцепил в замок. — Что ты сделал? — Я сбежал! Знаю, надо было придумать отговорку или как-то защитить, надо было что-то сделать… Кроули протянул руку Азирафаэлю. На лице отразилась томительная надежда. Он встретил потерянный взгляд. — Ты отдал меч, спровадил Архангелов, а сейчас сбежал. Совершай, пожалуйста, побольше ошибок в своём ангельском долге. Ангел неверяще протянул руку вперёд: — Не думаю что это хороший поступок. — и дотронулся до горячей ладони. — Тогда я совершу что-нибудь хорошее и будем в плюсе. Ладони медленно проплавлялись друг в друга, как инь-янь становились своей единой стороной, отдавая частичку себя. — Предлагаешь просто никуда не уходить? — Просто не бросай. Кроули резким рывком качнулся в сторону, но вовремя остановился. Азирафаэль разнял руки и обхватил ими плечи мужчины. — Кроули… Губы обожгло резким укусом, а затем ощущения смешались в глубокий, пульсирующий жар. Они не двигались, вцепившись в друг друга. Азирафаэль приоткрыл веки и уставился в глаза напротив. Полные дикой тягой. Руки, горящие огнем переплелись, грудные клетки прижались, будто только чужое тело напротив помогало удерживать за спиной неподъëмные крылья. Кроули нежно коснулся нижней губы и обхватил ладонями щëки ангела. Большими пальцами, наслаждаясь, провел по коже, кончики пальцев кололо. У края глаза непроизвольно выступила слеза, которая стремительно провела свой след к татуировке змеи. Блестящую, мокрую дорожку стерли аккуратные пальцы Азирафаэля. — Азирафаэль… Вторая рука, оторвавшаяся от плеча, смахнула набирающуюся влагу. Столкнувшись лбами, мужчины рассматривали друг друга. Каждая морщинка выжидающе замерла. Слова, даже не образовавшиеся в голове, застряли в глотке. Азирафаэль опустил взгляд и выдохнув, вцепился в губы напротив. Зубы размеренно пожëвывали тонкую кожицу, остервенело пытаясь сцепиться с чужим ртом. Руки обхватили спину и сжали, вплавливаясь. В ответ Кроули, не уступая, отзеркаливал чужую жажду прикосновений. Миг замкнулся на вечность. Так время решило.