Похищенные цветы

Здесь стало значительно оживлённее. Доносились женские голоса и смех, и это было ужасно страшно, — вдруг эти женщины захотят съесть её? Лилия почти не сомневалась. Наверняка их зубы и когти были как у Возерай или Тишь. Но охотница сказала поворачивать направо. Всюду сновали бескостные сизые рыбы, большие и маленькие, и подводные змейки сверкали злыми глазками, а каменный пол превратился в мягкую жижу, поверх которой рос мох, похожий на зелёную вату. То и дело Лилия проваливалась в грязь по колено, она волновалась, не пролетит ли насквозь через пол. Слизни рылись в корнях тёмных подводных растений. Босые ноги Лилии вязли и вязли, и она подумала, что сама как слизень. Идти стало трудно. Она хваталась за толстые стебли, чтобы выбраться, но ладони скользили. Одна большая рыба хотела укусить Лилию за голову, но Лилия увернулась и погрозила рыбе. Рыба исчезла за поворотом. Наконец грязь закончилась, а голоса стали громче. С трудом выбравшись из зарослей, Лилия, кое-как переставляя ноги, перемазанная по колено, вышла в просторный длинный коридор. Пол снова стал каменный. Из-за угла лился свет. А ещё доносились топот, крики и жуткие визги. Лилия на носочках подкралась к углу и выглянула, разведать, что там происходит. Прямо за углом располагалась просторная комната, точно человеческая гостиная; посреди комнаты стоял стол с фигурками, похожими на маленьких водяных жуков, а возле него в круглом углублении в полу горел лазурный огонь. В огне трещали не то сучья, не то кости. Несколько женщин играли за столом. И хоть они почти всё время сидели, всё равно постоянно находились в движении. Они кричали одна на другую, размахивали руками, стучали по столу ладонями и кулаками, топали ногами и хохотали. Внезапно они начинали прыгать через стол, голосить, как потерпевшие, или швыряться песком. Тени женщин дрожали и скакали по стенам. — Мой ход! Хожу кругом, — заявила одна и влезла на стол, и принялась гоняться на нём по кругу, будто её кусали пчёлы. Другие загоготали так, что стены не упали только чудом. Раньше Лилия никогда не видела сумасшедших, а потому совершенно опешила. Она так и осталась стоять за углом. Было одновременно любопытно, смешно и жутко. Подобное всё же не каждый день можно увидеть. Хотя, должно быть, разумнее было бы незаметно прокрасться мимо, чтобы не попасться на глаза этим ведьмам. А Лилия не сомневалась в том, что это ведьмы, ведь в их игре явно присутствовало колдовство: фигурки прыгали по столу сами, и к тому же разговаривали, потому что Лилия заметила, как у них двигаются рты. Лилия ещё никогда не видела ничего похожего, да и где бы ей. Ведьмы, кроме прочего, облачены были в одежду очень изысканную и чудаковатую, в волосах носили ореховые черепки, а в ушах серьги из алмазов или косточек, и при этом ещё все босиком. «Прямо как я», — обрадовалась Лилия. Стало ясно, что она вписывалась в общество. — Тень, ходи, — потребовала одна из игравших. — Хватит пропускать, я вижу. Проигрывать тоже уметь надо... — А чем это так вкусно пахнет? — спросила очевидно та, кто и была Тенью. И вместо того, чтобы делать ход, отхлебнула из бутылки, и бросила её в огонь к сучьям. Огонь так и подскочил, и поменял один за другим три цвета: сначала стал хризолитовый, потом фиалковый а потом чёрный. — Чуете? Тут-то Лилия и хотела удрать, но не успела. Игравшие обернулись и вперили большие рыбьи глазищи в её испачканное платье. — Это кто ещё такая! — обрадованно крикнула Тень. — Ты посмотри, какая странная у неё кожа, — заметила ведьма, сидевшая рядом с Тенью. — Вот гадость-то. Лилия справедливо возмутилась. — А что не так с моей кожей? — сердито спросила она. Кожей она всегда гордилась. Но ведьмы не обратили на вопрос ни капельки внимания. — Во что это она вырядилась? — спросила другая. — Сущий ужас... — Да, похоже она выпала из разбившегося корабля, её одежда утонула и бедняжка закуталась в парус. — предположила Тень. — В парусе она, пожалуй, получше бы смотрелась. Это какой-то мешок... — И что это у неё на голове, волосы такие? — захохотала Тень. — Ну и пугало! Они обменивались мнениями, словно Лилия не могла их слышать. Лилия решила, что нет смысла ругаться и что-то доказывать женщинам, которые вплетают в волосы ореховые очистки, и хотела было развернуться и идти, но не успела она сделать и шагу, как внезапно ведьмы зашептались и Тень вскочила с места, опрокидывая ещё одну бутылку и все фигурки, и наигранно-почтительно вот так заговорила, как будто только что заметила Лилию: — Добрый день, добрый вечер, доброе утро! Ты к нам на ужин пожаловала, на завтрак или на обед? — и по-кошачьи облизнулась. Лилию затрясло. — Нет, — удалось ей сказать. Ведьмы уже обменивались многозначительными взглядами. — Как я люблю, когда люди сами приходят в гости, — сладко протянула одна. — Обожаю. — От них не часто дождешься подобной любезности! — подхватила вторая. — Какая толстенькая! — восторгалась третья. — Может, сделаем запеканку? — Или прекрасный суп. На косточке, объедение. — Или пирог? Надо приготовить что-то особенное. — Лучше всё-таки суп, просто представьте тарелку горячего супу, а если ещё добавить рыбьих плавничков и лягушачью икру... — Нет лучше пирог. — А я сказала суп. — Пирог! Тут они принялись рьяно спорить и обсуждать, что лучше из Лилии получится, пока Тень не образумила их вот такими словами: — А мне кажется, нам её хватит и на пирог, и на суп, и на запеканку. Хотя, как по мне, лучше всего сырое. Самое сочное. Лилия явно ощущала, что кровь отхлынула от щёк. — Что вы... такое говорите... — замямлила она. Должно быть, она выглядела очень несчастной и жалкой. Ведьмы опять загоготали страшными голосами, смех покатился со всех сторон прямо на неё, как камнепад. Но Лилия собиралась биться за свою жизнь, — во всяком случае, хотя бы грубить в ответ. Тень сцапала Лилию за руку. — Боишься, что тебя съедят? — спросила она. Терять было нечего. Всё равно Лилия не умела быстро бегать, да и не знала, куда бежать. Так что она сжала руки в кулаки, будто собиралась драться. — Нет. А вы за свою? — и она постаралась улыбнуться. — Вот это да! — загоготали озёрные женщины, которые остались сидеть за столом. — Какая храбрая! Смерти не боишься? — Нет, — процедила Лилия. Она боялась, и даже очень, но признаваться точно не намеревалась. — А вы на мой вопрос ответьте! Судя по всему, её слова привели всех в восторг. — Первый раз вижу, чтобы смертные были такими бесстрашными! — удивилась одна ведьма, тоже вскочила и подошла к Лилии, с интересом её оглядывая, а потом схватила за волосы и дёрнула. — Перестаньте! — возмутилась Лилия, пытаясь отобрать свои волосы. Ведьма отпустила и щипнула её за шею. Другие ведьмы тоже повскакивали и подбежали поближе. — А почему ты не боишься смерти? — спросила одна, и тоже щипнула Лилию. Лилия сморщилась и попыталась оттолкнуть обидчиц. — Что вы делаете? — разозлилась она. — Ей не нравится! — завизжала ведьма. — Да, не понятно, почему... — и другая принялась крутить Лилию за плечи, как юлу. — Перестаньте! — крикнула Лилия, не зная, как от них отбиться. Ведьмы делали вид, что не слышат. Лилия старалась за что-нибудь ухватиться, но стоило протянуть руку и её щипали за ладонь или за пальцы, или пихали в бок. — Да она просто глупая. Смерти не боится, веселиться не умеет. — Отстаньте, выпустите меня! — крикнула Лилия и попыталась растолкать их, но ведьмы крепко вцепились ей в рукава и затрясли, а когда она потеряла равновесие, принялись кидать её одна другой, как мячик. — Поймала, поймала! — кричали они при этом. Лилия завизжала во весь голос. Но ведьмы только больше развеселились, и принялись щекотать её и пихать. — Ой, я боюсь щекотки, — взмолилась Лилия и принялась истошно смеяться. Ведьмы страшно обрадовались. Тень объявила: — Вот, наконец-то, сразу бы так! Надо как следует наградить её за то, что всё-таки умеет веселиться. И смерти не боится! Согласны? Ведьмы оживлённо закивали. Лилия почувствовала, что комната куда-то помчалась, как карусель. Хотя голова у неё кружиться уже перестала. — Давайте ей подарим кости всех остальных людей, которых мы слопали. — предложила кто-то из ведьм. — Нет, лучше давайте ей подарим весь мусор, который к нам люди накидали, — предложила другая. — Нет, это никуда не годится, — вставила третья. — Скучный подарок! — Сама ты скучная, а подарок хоть куда. Посмотрю я, как она попытается его унести! Тень замахала руками. — Нет-нет-нет! Я придумала кое-что получше. — тут она напустила на лицо самое высокомерное выражение, которое Лилия видела и заявила покровительственно: — У меня есть для тебя подарок, смертная. Иди за мной. — Мне не надо никаких подарков, — Лилия имела самые дурные предчувствия, — Себе оставьте. — Ну что ты! У нас такие важные гостьи, как ты, бывают нечасто. Я была бы просто счастлива, если бы ты приняла подарок. Следуй за мной, я тебе покажу, где он. Лилия хотела сбежать, но другие ведьмы подхватили её под руки и поволокли по коридору в какую-то странную тусклую розоватую комнатку, больше проходившую на большую ракушку, не забывая пинать Лилию по спине и бокам. Во всяком случае, они хотя бы не собирались прямо на месте её проглотить, что уже было не так плохо. Но это Лилию не успокоило. Розовая комнатка как бы заворачивалась сама в себя, делаясь при этом тем меньше, чем дальше заходишь. — Там в самом конце есть сундук с золотом. Вы, люди, так любите золото! Всё что угодно за него сделаете. Это сильно Лилию задело. — Может быть, потому, что от этого зависит наша жизнь? — хрипло от злости спросила она. — Или вы думаете, мы просто любим блестящие вещи?! — Кто вас знает! Один человек семьсот месяцев назад продал мне за мешок золота свою ребёнку. По-моему, он бы и за меньше продал. Люди чудны́е. Лилия окаменела. — И что вы с ней сделали?.. — Не твоё дело. А вот ты, лично, что готова сделать ради золота? Ты можешь создать живое существо и отдать мне? — Лилия побелела, как иней, — Да шучу я. Тень махнула костлявой рукой. Лилия опять сжала кулаки, но ей ничего не оставалось, кроме как слушать оскорбления и стоять на месте; зубы у этих чудовищ были такие, что подкашивались ноги. Да и что тут объяснишь? Тень принялась подталкивать Лилию в плечо к ракушке. — Не бойся, тебе не надо отдавать мне детей. Можешь взять золото просто так! В награду за потрясающую храбрость и за твой дивный смех. Столько, сколько сможешь унести. Для этого нужно только немного поползать на коленях, чтобы до него добраться. Все это звучало неприятно и оскорбительно, и Лилия не могла отделаться от недоброго предчувствия. — Премного благодарна... — вежлевеньким но твёрдым голоском начала она, — Но у меня есть принцип не принимать подарков от незнакомых. Тень пожала плечами. — Ну, значит, придётся тебе нарушить принцип. — Но я же ничем не смогу вас отблагодарить! — расстроенно застонала Лилия. — Так нельзя. — Сможешь-сможешь, вот увидишь. — уверили остальные. Это Лилии не понравилось ещё больше. Хоть бы они не заставили работать на них, или не приказали делать какие-нибудь ужасные безнравственные вещи за это проклятое золото. Лилия судорожно вспоминала всё, что когда-либо читала в книгах, и примеры были самые неутешительные. — Ох, не думаю, — она пыхтя пыталась вырвать свою руку из руки Тени, — К тому же, дома у меня такая огромная куча золота, что просто некуда девать. Тень надула щёки. — Ты же говорила, что оно очень нужно для жизни! Значит, бери, пригодится. — Но мне будет некуда положить ваш подарок, — Лилия попробовала дёрнуть руку со всей силы, но это ничем не закончилось, Тень ещё крепче её ухватила, — И мне всегда хватало золота на всё, что я хочу, у меня золота валом. Это у других его, может, нет, им и отдайте... К тому же, я просто запутаюсь и забуду, где же ваш необычайно ценный и памятный подарок, а где другое золото. — Ничего, такое золото ни с чем не спутаешь, — уверила одна из ведьм. — Давай ползи. Лилия решила, что однажды обязательно отомстит, даже если придётся потратить на это кучу сил и времени. — Да говорю же, мне не надо, — она в последний раз попыталась вывернуться. — Иди уже! — крикнула одна из подруг Тени, поддав ей коленом в спину. Лилия знала, что что-то тут не так, и не стоит в розовую комнатку соваться. Но после пинка выбора не осталось, ведьмы загородили весь проход. Тем более, в раковине её хоть перестанут щипать, пинать, колотить и пихать. Она хотела ещё что-то возразить напоследок, или громко позвать на помощь, но не стала делать этого, просто от усталости. Чудом удержавшись на ногах, Лилия недовольно принялась приводить волосы и платье в порядок, а потом пошла вперёд. Комната всё уменьшалась. Хорошо, что было красиво, можно хоть полюбоваться. Но скоро коридор совсем уменьшился и пришлось ползти на коленях. У самого последнего поворота Лилия увидела большущий сундук, заросший озёрным мхом. Собрав всю отпущенную на её долю решительность, Лилия подняла дряхлую крышку. Что тут началось, просто страх. Всё затряслось, и комната и весь мир, и из сундука на Лилию хлынули разные подводные гады. В сундуке крутились и извивались черви, многоножки, толстые пиявки, улитки, слепые рыбы, похожие на кишки, и прозрачные жуки размером с голову, громадные, как отрубленные руки, пауки, и прочие уродцы, и все они выбирались и лезли к ней. Естественно, Лилия вскочила, тут же ударилась головой о гладкий потолок и упала. Но это ненадолго её задержало; вмиг оклемавшись, она как можно скорее поползла на четвереньках к выходу. Однако проклятые ведьмы уже задвинули створку ракушки, крепкую, как чугунный щит. Выхода не было. Лилия заколотила по створке кулаками и закричала. Ведьмы снаружи помирали со смеху. Они что-то говорили, но было не слышно. Лилия ощутила, как многие скользкие существа коснулись голых щиколоток. Их становилось больше и больше, как будто они множились, раздваивались, их бы не могло так много поместиться в сундуке... Скоро в розовой комнате закончится место. Какая же ужасная ночь, лучше бы она сразу умерла, или лучше бы её превратили в ножнички или серёжку без пары. И вдруг ведьмы снаружи притихли, створка ракушки открылась и на проходе возникла охотница. Лилия так обрадовалась, что едва не рухнула на пол. Язуруть протянула руку, и трясущаяся как листочек Лилия поскорее выбралась. Казалось, в ракушке уже можно задохнуться. Подводные гады, заметив, что створки больше нет, хлынули в коридор и дальше. Они извивались кольцами и растекались, как нефть. Лилия испугалась, что они заполонят весь подводный мир, но вдруг все они разом исчезли, будто испарились. Это Возерай, стоявшая посередине коридора, щёлкнула пальцами и велела им сгинуть. Она сказала что-то, и Лилия почувствовала, что это и есть колдовство, и поразилась тому, как легко Возерай управилась, ведь сама Лилия считала, что настал конец всему миру и теперь его заполонят эти уродливые создания. Она хотела броситься к колдунье и спрятаться за серебряный плащ, и уже даже позабыла, что Возерай оставила две глубокие раны на её шее. Но ноги подкашивались и Лилия не в силах оказалась куда-либо бежать, и точно бы упала, если бы Язуруть не подхватила её под локти. Язуруть аккуратно помогла ей сесть на пол. Лилия терялась и не понимала, как быть и кто здесь её подруга. Возерай выглядела так, как будто вся существующая ярость в мире сейчас заполняла её. Она держала Тень за шею, как котёнка, и Лилия отметила, что, похоже, Возерай довольно сильная, кроме того, что колдунья. И вспыльчивая. «Не стоит в будущем зря сердить её», — решила она, и тут же мысленно хмыкнула: не важно, как кто-то сильна, Лилия не собиралась из-за этого становится уж слишком покладистой, просто будет поосмотрительнее. Остальные ведьмы куда-то пропали, вероятно, сгинули, заметив Возерай. — Какое наказание для себя ты считаешь приемлемым? — судя по голосу, сама Возерай находила приемлемым тут же разорвать Тень на две части. — Это же... смертная, — похоже, это прозвучал голос Тени, но Лилия никак не могла поверить, что чей-то голос может настолько измениться. — Ответь на вопрос, — велела Возерай, — Или я сделаю то, что мне хочется. — Пожалуйста, уважаемая Хозяйка, не делай ничего со мной, — Тень заплакала. Лилия торжествовала, — Я забыла, кто она такая! Это больше не повторится, обещаю! Я сожалею очень сильно! «Но все равно я ей отомщу», — подумала Лилия. Возерай оценивающе выслушала, и затем бросила Тень на пол. — Забери, — велела она, и Лилия поняла, что Возерай обращается к охотнице, по тому, каким тоном это было сказано. Язуруть забросила Тень на плечо, и поглядела на Хозяйку, ожидая приказов. Краем глаза она наблюдала за сидевшей на полу Лилией, и где-то на дне тускло-жëлтого взгляда тлело что-то зловещее. — Исчезните. Последнее Возерай сказала, преградив охотнице путь и заслоняя Лилию серебряным плащом, как будто ей не понравилось, что гостью разглядывают. Охотница мгновенно пропала в темноте. Возерай повернулась. Она ожидала, что Лилия станет ещё более предвзята после проявленной жестокости, но в глазах Лилии показалось восхищение. Возерай решила, что всё не так плохо. Лилия продолжала смотреть на неё, как на некое невероятное небесное явление, и кажется не дышала. Возерай постаралась улыбнуться, чтобы сбавить напряжение. — Вы крайне неосторожны, — только и сказала она. Перемены в её лице и голосе так ошеломили Лилию, что она не ответила, а просто продолжила сидеть на полу. К тому же, запас сил давно иссяк. — Вам не следует тут находиться. Возерай протянула руку. Но совсем не как охотница, потому что она протягивала руку как будто равной, а охотница протягивала руку как спасённой. Лилия посмотрела на руку с презрением, всё же это была рука её похитительницы, но потом сжала её своей, и, пошатываясь, поднялась. — Мне нехорошо, — заявила она, и чуть не повалилась обратно. — Закройте глаза, — попросила Возерай, и когда просьба была выполнена, добавила. — Теперь открывайте. Лилия открыла глаза в другом месте. Это оказалось так внезапно, что она ещё раз чуть не упала. От перемены в груди застучало, потому что теперь она стояла посреди чудесного сада. Здесь распускалось бесчисленное множество цветов, высокие деревья поднимались к необыкновенно высокому потолку, и зелёный свет проникал сквозь него. Невдалеке лежало мирное и нежное, блистающее зелёным светом оловянное озеро. Единственное, что не понравилось Лилии — на деревьях не виднелось ни единой птицы. Но даже так, чудесный сад выходил лучше, чем её сад. Хотя, безусловно, полюбить другой сад больше, чем свой собственный, Лилия бы не смогла. Деревья были из металла, и на них то и дело появлялись и исчезали новые плоды. Они зрели за несколько мгновений, спелые, падали и таяли, как лёд на солнце. А на их месте на ветвях появлялись новые цветы. У Лилии возникло множество вопросов, и она начала с такого: — Они что, из железа? — Я думаю, это никель, — сказала Возерай. Она щёлкнула пальцами ещё раз, и Лилия зажмурилась, но ничего особенного не произошло, кроме того, что вся грязь, покрывавшая сплошь до колен её ноги, исчезла. Лилия благодарно улыбнулась, — Хотя я не знаю точно. Но яблоки не из металла. — Как это все противоестественно, — восхитилась Лилия. И споткнулась, оступившись. После всех этих погонь у неё к тому же разболелось в боку. — Расскажите, что случилось? Они сделали вам больно? — попросила Возерай. Её взгляд Лилию испугал. — Вы же не убьете Тень? — побеспокоилась Лилия на всякий случай. Она не жалела её, но находила, что убивать за подобный поступок всё же перебор. — Нет... Язуруть запрёт её пока в подземелье. Позже решу, чего она заслужила. Думаю, стоит с месяц не выпускать её. И засунуть этих змей и пиявок ей за воротник... — Она не сильно мне навредила, — неуверенно попросила Лилия. — Будет справедливо не навредить и ей. Возерай остановилась, и поглядела внимательно на запястья Лилии, которые виднелись из рукавов. На побелевшей коже собирались синяки. — Если причинение вам боли — шутка для них, они заслуживают соответственного наказания, — сказала она. — С Тишь я тоже рассчитаюсь. Лилия не решилась спорить; тем более, она даже не знала, стоит ли пытаться защищать Тень, та ведь вела себя не то чтобы учтиво. А Тишь было не жалко, она показалась Лилии ещё гаже. Возерай подошла к одному из металлических деревьев и сорвала яблоко, а потом протянула Лилии. — Станет лучше, если съедите немного. Лилия протянула руку, чтобы взять, и острые когти Возерай в один миг оставили на ладони царапину. Это было внезапно, и Лилия вскрикнула скорее от неожиданности, хотя больно ей тоже было. Глубокий след остался на пальцах, и кровь крупными каплями выступила на ране. Возерай тут же убрала руки прочь, как будто боялась дотронуться до Лилии случайно. — Мне жаль, — она отошла в сторону, — Я не хотела. Пожалуйста, подождите один миг... я найду чем перевязать. Было видно, что ей по-настоящему неприятно ранить Лилию. Лилия кивнула, как во сне. Возерай исчезла. В чудном саду всё цвело и росло в кромешной тишине, только оловянное озеро двигалось в своём удивительном ритме, и волны его издавали музыку, похожую на переливы арфы. Тут же Лилия поняла, что появился отличный шанс сбежать, а главное, она находится рядом с поверхностью. Ведь солнечный свет так близок. Надо найти что-то похожее на выход из сада. Суматошно и бегло осмотревшись, она заметила длинную широкую лестницу, ведущую наверх, и, не раздумывая, побежала по ней. Скоро она добралась до площадки с прозрачным полом. Отсюда было отлично видно сад целиком, и она бы с наслаждением полюбовались, но не было времени. Лилия побежала дальше. Дальше был коридор, тоже прозрачный, зелёные солнечные лучи проливались на него со всех сторон, а внизу, под стеклянным полом, лежала подводная бездна. Но Лилия ни на миг не стала останавливаться, чтобы поглазеть и на эту красоту. Возерай найдёт её, если только пожелает. Лилия вспорхнула по ещё одной лестнице и оказалась в большой, очень большой зале. Это была бесконечно просторная зала без дна. Лилия стояла как бы на одном из балконов, которых тут имелось множество на разной высоте. Внизу дремала холодная темнота, и не понятно, был ли вообще пол. А наверху уже виднелась поверхность озера, совсем близко. И в расписном стеклянном потолке, сложенном из множества кусков, было открыто окно. Если бы только Лилия смогла туда добраться. Она уже представила, как наконец обнимает маму и сестёр. Но способа подняться Лилия не нашла. Кругом не виднелось ни единой лестницы. Вот если бы она умела плавать, как рыба. Лилия почувствовала, что вот-вот опять заплачет и возненавидела себя. Усилием воли она затолкала слёзы назад. Если способ выбраться не очевиден, это ведь не значит, что его нет. Оглядевшись, и подойдя к краю поближе, она увидела кое-что, что могло бы пригодиться: не только рыбы, но и различные мягкотелые существа, лишенные плавников или перепонок, скользили в воде. Они поднимались вверх вместе с потоками. Присмотревшись, Лилия поняла, откуда и как поднимается вода. Похоже, если прыгнуть и попасть в поток, её подхватит и поднимет к тому окну. То, что её вес меньше веса безглазых гадов, сомнениям не подлежало: каждое из слепых существ весило, должно быть, как целый дом. Но прыгать вот так сразу Лилия не решалась. И вдруг её настрой существенно переменился. Несколько ниже, на длинном устланном песком балконе, стояла Возерай. Она глядела вниз. Лилия сразу догадалась, что Возерай ищет её. Поёжившись и приобняв себя за плечи, Лилия вздрогнула: царапина на ладони саднила. Конечно, Возерай сделала это не намеренно, но больно-то было. Возерай заметила её и окликнула. Лилия мигом отскочила в сторону, — в воде это ловко удавалось. Колдунья поспешила подняться к сбежавшей гостье, и пропала в темноте. И Лилия поняла, что это последний шанс. Она разбежалась и прыгнула в холодный, как сумерки, поток. Тут удача предательски отвернулась. Предположения оказались неверны, и водный поток не смог поднять её вверх. Не то чтобы Лилия сильно на это надеялась, но всё равно ощущала себя обманутой. Огромные безглазые рыбины преспокойно проплыли мимо неё и унеслись ввысь. Оставалось просто опуститься в самую темноту в одиночестве, — и Лилия даже была на это согласна. Стать пленницей во много раз ужаснее, чем остаться навеки в полной тьме. Конечно, падала она очень медленно, она ведь была под водой. В этой гигантской зале потолок находился на необыкновенной высоте, а где был пол и подавно неизвестно, так что падение должно было занять много времени. И Лилия летела и летела. Раньше она думала, что если попасть в воду, (вот так глубоко), то можно без усилий замереть на месте, как в желе, и двигаться, просто перебирая руками. А оказалось, всё не так. Она пыталась плыть, неловко зачерпывая руками, но это было без толку, или она не умела грести, как следует. Пришлось смириться и ждать, пока она не упадет в самый низ. Вдруг Возерай возникла из ниоткуда за её спиной, — Лилия могла бы поклясться, что так оно и было, — и взяла её за руку. Падать Лилия перестала, и обе они зависли в воде, как в невесомости. — Я не хотела вас поранить. Я не заметила свои когти, они появились из-за того, что я злилась. Извините, что так получилось. У всех женщин, которых я знаю, кожа крепче стали. — Возерай выглядела такой грустной, что Лилия будто бы даже немного обвинила себя за бесчувствие и слегка пересмотрела отношение к колдунье. И решила в будущем быть самую малость милосерднее. — Возьмите, пожалуйста. И она протянула Лилии яблоко, на этот раз убрав когти — они просто пропали, словно их не было. Лилия неуверенно глядела на яблоко. — Я... бедняжка в беде, а вы — добрая, сильная и храбрая, и меня спасаете? — спросила она обречённо. — Не хотелось бы, чтобы вы так думали. Я просто хочу помочь. — Почему? — опять спросила Лилия. — Никто не станет заниматься подобным просто так. — Я давно вас знаю. Мне нравится, как вы поёте. У вас дивный голос, — призналась Возерай, утаив добрую часть своих чувств. Лилия покосилась на неё с недоумением. — Я слушала, как вы поёте. Много раз. — Как? — совершенно запуталась Лилия. — Поднималась наверх. Обычно никто меня не видит. — Поднимались наверх? Чтобы слушать, как я пою? — Да... Мне неловко, что вы об этом не знали. Я не могла сказать. Но ваш голос лучше всего, что я слышала. Я просто никак не могла... перестать приходить. Я пыталась. Лилия окончательно растерялась. — Вы приходили в сад? В мой сад? — Почти каждый вечер. — Я вас никогда не видела, — недоверчиво покачала головой Лилия. — Я же говорю, смертные не видят меня. Пока я сама не покажусь, или не заговорю. Лилия задумалась. — Вы подсматривали за мной? — Сначала, наверное, да... В последние годы я почти не смотрела на вас. Только слушала. Мне стыдно. — Да-а, — протянула Лилия, стараясь осознать это. — Можете злиться, я вполне заслуживаю. Но мне казалось, что... Мне нравилось думать, что я оберегаю вас. Лилия усмехнулась. Кем бы ни была Возерай, чувство, что колдунья так высоко оценила её голос, Лилии понравилось. — Здесь очень холодно, — сказала она и взяла из всё ещё протянутой ладони яблоко. — Я хочу опять оказаться в саду с деревьями из никеля, — добавила она. — Вам ведь по силам меня туда вернуть? Возерай улыбнулась, но почти невидимой улыбкой. И опять попросила закрыть глаза. В саду продолжали расцветать цветы и спеть яблоки, и было всё так же тихо. — Я думаю, нужно перевязать вашу ладонь, — сказала Возерай. — Вы ведь не против? Лилия обессиленно кивнула. Возерай исчезла, но ненадолго, а после раздался звук, будто ложкой ударили по камню, и она появилась опять, а с ней две женщины, белые, как пух. Возерай объяснила им, что случилось, и они тут же поставили на траву большую шкатулку со всяческими разностями и попросили Лилию протянуть поцарапанную ладонь. — Смертные такие хрупкие, — рискнула высказаться одна. — Прошу вас не делать никаких лишних замечаний, — напомнила Возерай. Те безмолвно кивнули. Они быстро управились, протерев рану настойкой и перевязав, затем собрали имущество в шкатулку и с поклоном исчезли. — При вас они такие воспитанные, — огорчилась Лилия. — Сожалею, что вы успели натерпеться. — Почему же вы не остановили меня? Когда я сбежала? — Разве так не стало бы хуже? Лилия в размышлениях села возле искусственной воды и принялась наконец за яблоко. Она ужасно проголодалась, и откусив немного, почувствовала, как её тело благодарно за эту еду. Стоило ей проглотить кусочек, в голову полезли печальные, тяжкие мысли, о доме и семье, и сердце её заболело. Чем больше она вспоминала, тем больше щекочущей болезненной тяжести собиралось в груди, и вот она опять ощутила на щеках тепло. Лилия всхлипнула и закрыла лицо руками. Как же невыносимо она устала. Возерай села рядом, и Лилия сама прижалась к ней по привычке обнимать кого-нибудь, когда истощена и расстроена. Возерай смотрела в никуда несколько мгновений, осознавая её прикосновение, и то, что Лилия схватилась за её плечо для опоры и защиты. Но она знала об этой привычке, и постаралась не чувствовать слишком много счастья только потому, что случайно оказалась рядом. Прикосновение подарило ей столько тепла и надежды, что не хотелось отпускать ни на миг. От одной мысли, что Темнозверь желает растерзать Лилию, Возерай и в самом деле стало плохо. Если Лилия умрёт, то лучше и ей умереть. Она знала, что не хочет ни мгновения жить и знать, что больше Лилии нет. — Я не позволю ещё когда-либо так с вами обращаться, — заверила она Лилию, и укрыла её плечи серебряным плащом. Лилия глубоко вздохнула сквозь слёзы. — Не знаю, почему, но мне очень тяжело. — она стряхивала с ресниц блестящие шарики. — Будто я в каком-то безумном потустороннем мире, населённом страшилищами... Вышло достаточно точное описание, и Возерай не стала ничего говорить про это. — У вас был трудный день, — понимающе ответила она. — Думаю, вам всё же не помешает умыться. Закройте глаза ещё раз. Лилия согласилась — она хотела просто хорошенько выплакаться и умыться. К тому же, она устала до полного бессилия. Колдунья перенесла её в гулкую комнату из цельного лазурита, со множеством похожих на цветы раковин. В каждой раковине текла не останавливаясь вода, причём вся разного цвета, похожая на лаву или на чернила, на молоко или кисель. Удивлённая Лилия подошла к одной раковине. — Мы же в воде, — нахмурилась она, глядя на раковину. Она уже приняла, что под водой можно умыться, но тут был следующий шаг принятия. Лилия подумала, возможно, она всё-таки спит. В ней проснулось любопытство. — Конечно, в воде, — Возерай отпустила её руку, убедившись, что Лилия стоит на ногах. — В воде есть вода? — Странные у вас вопросы, — улыбнулась Возерай. — Само собой. — Она горячая, — удивилась Лилия, протянув к воде ладонь. — Почему вас это удивляет? — Я думала, в озере холодная вода, — пояснила Лилия, но почему-то неуверенным голосом. Она так увлеклась, что забыла про свои слëзы. — Да, в озере холодная вода, — согласилась Возерай. — А это вода из подземного источника. Возерай не знала, может ли Лилия без вреда для себя понимать волшебство. Поэтому решила обойтись общими фразами. — Вот как, — кивнула Лилия. — Я подожду вас за дверью, — сказала Возерай, и вышла из лазуритной комнаты. Она дожидалась Лилию очень спокойно, так, будто не сомневалась, что Лилия придёт. Хотя из лазуритной комнаты с раковинами было не менее трёх выходов с разных сторон. Но она рассчитывала, что Лилия слишком устала для ещё одного побега. Так и получилось, Лилия вернулась, и Возерай про себя даже улыбнулась, что может доверять ей хоть немного. Лилия глубоко вздохнула. Она давно собиралась задать один интересный вопрос, ответ на который она как бы знала, но тем не менее такие сведения положено проверять. — Вы едите людей? Возерай стушевалась. Лилия начинала думать, что испытывать смятение и неудобство Возерай может только когда она задаёт сложные вопросы. — Мне искренне жаль. Лилия вся внутри сжалась. — И вы, вы сама тоже едите людей? — Раньше да, но больше я этого делать не буду. Лилия почти ничего не чувствовала, наверное потому, что ответ был известен заранее. И всё же, собственное спокойствие её поразило. Она начинала привыкать. — Благодарю за такую невероятную деликатность... — Клянусь, вы в безопасности, все знают, что вы моя гостья. А Тень любит выделываться, и боюсь, я слишком редко наказывала её за это. — Вы хотите меня съесть? — спросила Лилия, и посмотрела в лицо Возерай, чтобы разглядеть получше длинные зубы. — Глупости, — примирительно улыбнулась та. — Я же не зверь. Не бойтесь меня, пожалуйста. — Может, вы поэтому меня украли? Чтобы съесть. — Тогда бы вы не проснулись на кровати. Вы бы вообще не проснулись. Лилия содрогнулась, но притворилась, что у неё просто ногу свело после бегства. — Что вы со мной сделаете теперь? — Я бы хотела отвести вас в комнату, которую вам подарила. Можете поспать. — Лилия ожидала услышать что-то страшное, и слегка удивилась. Но предложение оценила. — Мне нужно закрыть глаза? — спросила она покорно. — Нет, ваша комната рядом. — Возерай указала куда-то наверх. Лилия подняла голову и увидела, что на месте, где раньше была голая стена, появилась лестница высотой примерно в четыре её роста, ведущая прямо к перламутровым дверям. Возерай отворила двери и Лилия неспеша вошла. — Что, если кто-то придёт сюда за мной? Кто-то, как Тень? — Вашу комнату могу найти только я, — мягким голосом пояснила Возерай. — И те, кому я позволю её найти. Лилия устало кивнула вместо благодарности. Хотя она ничего не понимала. Она стала даже бледнее, чем во время их первого разговора, а её щёки посерели. — Скажите пожалуйста... я сошла с ума? — Нет, — мягче мягкого ответила Возерай. — Очень странно, я всегда себе схождение с ума как-то так и представляла. — Сходить с ума даже хуже, чем всё, что с вами произошло. Потому что тогда теряешь саму себя. А вы потеряли только свой дом и близких, что, безусловно, тоже тяжело. Но у вас ещё есть вы. — Лилия бесстрастно хмыкнула. — Это вы утешаете? Ужасно получается, перестаньте. Колдунья вздохнула. Немного помолчав, она сотворила сферу из света и опустила над столиком возле кровати. От сферы исходили тепло и спокойствие, и Лилия смогла вздохнуть полной грудью. — Я старалась. Полагаю, это поможет лучше. Вечером поужинаете со мной? — пригласила Возерай. — Познакомлю вас со всеми. Я вам всё расскажу, что захотите узнать: про тех существ и почему вы здесь. Не вижу смысла что-то скрывать, всё худшее вы уже выяснили. — Нет, — отозвалась Лилия, — Я... Я не хочу отсюда выходить. Никогда. — Больше ничего плохого с вами не случится. — уверила Возерай. — Мы не причиним вам никакого вреда. Лилия промолчала, угрюмо глядя в пустоту. — Я пришлю за вами вечером, — сказала Возерай, и вышла из комнаты.