Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон

      Вейл выглядел таким, каким он его запомнил.       Что было логично, потому что это был буквально Вейл из его воспоминаний. Диссонанс возникал лишь из-за мест, которые будут отстроены лишь в будущем, таких как несколько ключевых зданий и одна крупная автострада, которая чуть не была разрушена его племянницами. Это был старый добрый Вейл, как он любил говорить и над чем любили часто посмеяться Янг и Руби.       Да, он любил говорить, что в старые добрые времена все было лучше.       Но это не делало его старым!       — Добро пожаловать в столицу, — поприветствовал их Озпин, когда Кроу, Саммер и Рейвен сошли с парома на каменный пирс. — Я надеюсь, вы легко адаптируетесь, ведь вам предстоит провести здесь следующие четыре года. Если вам повезет, — еле слышно добавил он.       Посвящение.       Очевидно, что они не провалят экзамен, но Озпин соблюдал проверенную временем традицию не рассказывать о нем студентам, отсюда и появились слухи. Кроу не переживал. В то время как Рейвен и Саммер осматривались с благоговейным трепетом, Кроу улыбался, в кои-то веки демонстрируя естественные для своего возраста реакции удивления и радости.       — Сколько здесь живет людей? — спросила Рейвен.       — По данным последней переписи, население чуть больше миллиона.       Это была ошеломляющая цифра для девушки, выросшей в племени, насчитывающем около сотни человек, но не для Кроу. В будущем территория Вейла, как и его население, будут расти, и все больше людей будут стекаться в него в поисках безопасности. Столица всегда была густонаселенной, но со временем ситуация станет намного хуже.       Но ему не нужно было думать, как решить эту проблему. Ведь именно она послужила основной причиной, по которой Тайянг и Саммер решили переехать в Патч, вместо того, чтобы снимать в городе дорогую квартиру в десять раз меньше по площади. Конечно, у этого решения были и свои минусы, например, риск столкнуться с Гримм, но для таких охотников, как они, Гримм не были реальной проблемой. Понятно, что подобный выбор был намного сложнее для гражданских, которым приходилось выбирать между плохими условиями жизни и безопасностью или хорошими условиями и риском смерти. А ведь были и те, у кого вообще не было выбора, потому что они не могли найти достаточно высокооплачиваемую работу, чтобы поселиться в столице.       Но такие мысли были мрачными и безрадостными, а он был не в том настроении, поэтому выкинул их из головы.       — Мы остановимся в отеле, я правильно понял? Ты уверен, что не лучше сэкономить, сняв для нас отдельную квартиру?       — Я уверен, — твердо ответил Озпин. — Хотя цена никогда не была решающим фактором, в отличие от поджидающего меня ужаса, если я оставлю квартиру на вас троих.       — Мы самодостаточны, — возразила Рейвен.       — Меня останавливает не ваша самодостаточность, а ваша склонность к хаосу.       — Наша что?..       — Это значит, что мы слишком агрессивные, — объяснил Кроу.       — Конечно, мы такие! Мы охотники. В этом-то и суть! — возмутилась Рейвен.       — Не все проблемы можно решить насилием, и не думайте, что я не вижу, как вы закатываете глаза, мисс Бранвен, — Рейвен скривилась. — В любом случае вас поселят в отеле в два номера. Я не против, если ты решишь поселиться со своим братом или с Саммер, персонал отеля позаботится, чтобы вас накормили.       — Я с Саммер.       — И вот моя родная сестра бросила меня, — усмехнулся Кроу. — Может ли день стать еще более трагичным?       — Персонал отеля был проинструктирован не подавать вам алкоголь.       — Это был риторический вопрос…       Озпин усадил их в такси и отвез в отель, довольно стандартное заведение — приемлемые цены, достойное обслуживание, средние отзывы. Все говорило о том, что отель был хорошим, что было понятно, учитывая, что Озпин заплатил за комнаты для них на несколько недель вперед, вплоть до начала семестра. Администрация позаботилась о том, чтобы им предоставили комнаты, но строго предупредила о запрете на ношение оружия и тренировках, что Рейвен не понравилось.       — Мы охотники!       — Таковы правила отеля, юная мисс. Все оружие должно быть заперто и не может быть использовано в отеле.       — Что, если возникнет чрезвычайная ситуация?       — Мисс, вы не можете убить пожар, а если на вас нападут, я думаю, вы сможете защитить себя и безоружной, — равнодушный ответ женщины заставил Рейвен зашипеть. — Поймите, правила распространяются не только на отель, но и на город в целом.       — ЧТО?       — В ограниченных пределах, — попытался успокоить Озпин. — Просто тебе нужно будет получить лицензию на ношение оружия. Я все устрою. Однако даже в этом случае нельзя без причины обнажать оружие или драться с твоим братом. Я договорился о том, чтобы вы все были записаны в тренажерный зал неподалеку, который обслуживает охотников — в нем есть арена, где вы можете спокойно спарринговаться друг с другом.       — Но… Но…       — Вейл — это город, где живут мирные жители, мисс Бранвен. Им будет неприятно видеть, как ты обнажаешь меч. То, что в городе вообще разрешено студентам носить оружие — это шаг, для которого я, то есть Бикон, потратил годы усилий. Нельзя допустить, чтобы все они были впустую.       Он имел в виду, что именно он потратил на разрешение годы, может быть, даже десятилетия. Вейл и в будущем не был фанатом идеи свободного ношения оружия, но властям пришлось смириться. Многие люди обходили закон, делая свое оружие складывающимся и малозаметным. Руби и Янг, например, могли легко скрыть свое оружие. Оружие Янг выглядело как браслеты, а у Руби трансформировалось в неопределённый красный предмет, который пусть и не был ни на что не похож, но, по крайней мере, на первый взгляд не кричал, что это винтовка и коса.       Даже оружие Озпина было разработано таким образом, чтобы стереть границы между смертоносным оружием и повседневным аксессуаром, как и у Глинды, Ублека и многих, многих других. Это было сделано не только для удобства, но и для того, чтобы помочь людям расслабиться. Пусть Ублек и любил кофе, но он не был настолько им одержим, чтобы только из-за этого решить использовать термос в качестве оружия.       — Чушь собачья! — искреннее возмущалась Рейвен. — Чушь собачья!       — Мы услышали вас и в первый раз, мисс Бранвен. Я передам ваши претензии Совету Вейла. А пока вы можете оставить свое оружие в закрытом шкафчике, из которого вы потом сможете его забрать, попросив с кого-нибудь на ресепшене.       — Если вы его потеряете… — Рейвен с рыком отстегнула ремень.       — Мы никогда не теряли оружие, мэм.       — Вот и не начинайте!       Саммер тоже отдала свой топор с некоторой неохотой, пусть и с меньшим шумом. Для нее оружие было просто напоминанием о ее успехах и не имело такой важности, как для Рейвен. Кроу развел руками, показывая, что у него ничего нет.       — Я отдам свое, когда его сделаю, но сейчас у меня нет ничего, кроме кулаков, смекалки и обаяния.       — Только кулаков и смекалки, — вставила Рейвен.       — Пожалуйста, позаботьтесь об этом, сэр. Ваши номера 201 и 202 расположены на втором этаже. Завтрак подается с семи до десяти, обед с одиннадцати до двух, а ужин с пяти до восьми часов. Питание включено в стоимость проживания, но мы просим беречь тарелки и столовые приборы. Нам было поручено сообщить мистеру Озпину, если будут какие-либо повреждения или плохое поведение.       Кроу закатил глаза. Пусть они и не говорили прямо, но это было своего рода скрытой угрозой, вероятно, администрация отеля была не в восторге от того, что ее попросили присмотреть за несколькими сильными и безнадзорными подростками. Или, возможно, в прошлом они имели неприятный опыт.       — Пожалуйста, будьте внимательны к вашим соседям и постарайтесь не создавать лишнего шума.       — Отлично, продолжай. Мы ведь просто будущие охотники, тратящие свои жизни, чтобы защитить вас, — огрызнулась Рейвен. — Не то чтобы мы заслуживали уважения или чего-то подобного.       Женщина закатила глаза.       — Вейл благодарит вас за вашу службу.       — Ты, черт возьми…       — Пойдемте, мисс Бранвен, — Озпин схватил ее за воротник и потащил прочь от стола. — И постарайтесь не устраивать сцен. Охотников здесь уважают, но тебя пока такой не считают и не будут считать, пока не закончишь Бикон.       — Я все еще рискую своей жизнью ради этих говнюков!       — Ты увидишь, что люди, живущие за пределами города, будут относиться к тебе с гораздо большим уважением. Здесь, в Вейле, люди не сталкиваются с угрозами и стали самодовольными. Охотники становятся не столько героями, сколько диковинками. Это прискорбно, но лучше так, чем люди, живущие в страхе перед Гримм.       Что не сильно отличалось от будущего. Кроу вздохнул и последовал за ними в лифт, чтобы подняться наверх, в их комнаты. Они были достаточно просторными, но меньше, чем в общежитии в Сигнале. С другой стороны, здесь им не нужна была кухня, чтобы готовить, а еду подавали по запросу.       В целом это был прогресс.       Особенно потому, что им не нужно было убираться самостоятельно, и потому, что у него была целая комната в полном распоряжении.       — Если понадоблюсь вам, то я буду доступен по свитку, — сказал им Озпин, — Но я верю, что вы сможете насладиться Вейлом и не встрять в неприятностей и без моего пригляда. Помните, что поступление в Бикон начнется через месяц и вам не следует расслабляться. Но так же не забывайте, что ваша заявка может быть аннулирована, если вы сделаете что-либо неприемлемое. Ведите себя наилучшим образом.       — Обязательно, — сказала Саммер.       Озпин пристально смотрел на него и Рейвен. Очевидно, лекция предназначалась им, а не ей.       — Да, да, конечно, — Рейвен закатила глаза.       — Я тоже не собираюсь устраивать никаких инцидентов, — сказал Кроу. Он не мог позволить себе потерять место в Биконе. — Расслабься, старина. У нас все будет хорошо.       — Хм-м-м. Я буду на это надеяться, — Озпин вздохнул и взял свою трость, которая не требовалась в его пока еще совсем молодом теле. — Тогда я оставлю вас одних. Развлекайтесь. У всех каникулы, так что, возможно, вы заведете новых друзей.       Кроу сомневался в этом. Если бы они не умели сражаться, Рейвен не захотела бы иметь с ними ничего общего.

***

      Большой проблемой для гостей в Вейле было то, что было слишком много вариантов. Озпин, по сути, бросил их одних в городе со словами: «Делайте, что хотите», и мозг Кроу сломался от слишком большого количества возможностей. В итоге, пока Рейвен и Саммер отправились на разведку, он решил остаться в отеле и просто валяться на удобной кровати перед телевизором.       Было ли это продуктивно? Нет.       Имело ли это значение? Нет.       У него не было острой проблемы, чтобы тратить на нее время или что-то делать, и ему не хотелось гулять по городу, который он знал вдоль и поперек. По крайней мере, большую его часть. Это было бы просто скучно, и это испортило бы настроение Рейвен и Саммер. Вместо этого он сначала написал Тайянгу, а затем Уиллоу, что он в Вейле и будет доступен, когда те приедут. Судя по всему, девушка будет уже через несколько дней. Тайянг же собирался приехать в Вейл только за три дня до начала посвящения в Биконе.       «Что я могу сделать? Могу ли я что-нибудь сделать?..»       Он не мог воздействовать ни на кого из союзников Салем, он не мог продвигать интересы Озпина, для этого должно пройти больше времени, и сначала он должен был завоевать доверие Озпина. Когда-нибудь время настанет, но сейчас это было нереально.       «Я не могу просто сидеть в номере целый месяц. Я должен чем-то заняться. Но чем именно? Исследовать Вейл? Я уже знаю город. Поискать выпивку? Рейвен в мгновение ока меня выдаст. Я не хочу ходить по клубам, чтобы трахать девушек, которым столько же лет, сколько моей племяннице, и у меня есть сомнения, что женщин постарше заинтересует моя тощая задница».       Раньше у него всегда была возможность потратить время, тренируясь с Рейвен. Нет ничего лучше хорошего спарринга, чтобы избавиться от нервозности, утомить тело и проветрить голову. О чем можно забыть, если только девушки не пошли в тренажерный зал.       — Тьфу. Может, мне стоит просто стиснуть зубы и поработать над оружием? — Кроу резко сел. — По крайней мере, я займу руки.       Это была идея, не самая лучшая, но все же идея. Он ухватился за нее. В первую очередь в голову лез Предвестник, но спустя двадцать лет, он сомневался в правильности своего выбора. Это было хорошее оружие, к которому он давно привык, но оно не отличалось особой универсальностью.       — Хм. Перестроить Предвестник, попытавшись модифицировать его или, может быть, сконструировать его, но так же вложить деньги во второе оружие? Мне придется потренироваться с ним, — Кроу возмущено пыхтел. — С другой стороны, чем еще я могу заниматься в течение четырех лет? Я умру со скуки, если я буду учиться в Биконе, уже все зная. С таким же успехом я мог бы заняться изучением нового стиля.       Это звучало как тяжелая работа, но покрутив в голове, ему понравилась эта идея. Хотя Бикон был необходим команде STRQ, и он всегда вспоминал о нем с теплотой, он мог признать, что лучшие воспоминания были о людях, а не уроках. Прослушивание лекций в течении четырех лет, материал которых он уже знал, доведет его до белого каления, а изучение чего-то нового, за что он мог бы ухватиться, могло помочь сохранить ту крупицу здравомыслия, которая у него еще оставалась.       Теперь вопрос заключался в том, какой новый тип оружия попробовать освоить. Что-то по-настоящему сложное, а не просто меч. Кроу хмыкнул и откинулся на спинку стула, чувствуя, как он загорается идеей. Тогда он был слишком стар, чтобы учиться чему-то новому, но сейчас он был молод и свеж, и знание того, как сражаться двумя разными видами оружия и стилями, сделает его силой, с которой придется считаться.       — Подчерпнуть вдохновение у девочек? Нет, Руби отталкивалась от своего проявления, а Янг — это, по сути, аналог Тайянга с проблемами контроля гнева. Фехтование потратит силу моего тела впустую, и я не настолько гибок, чтобы проворачивать ту же ахинею, которую творила партнер Янг.       На ум пришла Винтер, но её стиль был слишком похож на то, как он обычно сражался, поэтому ему пришлось отбросить и эту мысль. Синдер использовала лук, но в мире огнестрела это было ненужной сложностью. Посох? Как вариант. Он никогда не задумывался об этом, но ему тогда было о чем подумать. Копье тоже могло быть довольно крутым. И вот он в сорок с лишним лет думает, что может быть круто. Хех, Янг и Руби подкалывали бы его за это целый день.       Тем не менее, добавление копья в арсенал позволило бы ему играть на средней и ближней дистанции и сделало бы его более универсальным. Он добавил его в список «возможно» вместе с несколькими другими идеями, такими как ножи-пулеметы и метательное оружие в целом. Такой выбор не лучший для Гримм, но Кроу знал, что не только Гримм будет его противником, когда Салем и ее союзники снова попытаются отыграться. Оружие, основанное на стиле боя ногами, как ботинки с лезвиями, также отправилось в список, хотя ему придется преодолеть инстинктивное желание отговориться, что он слишком стар для раздельного удара ногой, и начать работать над растяжкой мышц своего гораздо более молодого тела.       К тому времени, как Рейвен и Саммер вернулись, на его кровати уже лежало множество набросков, которые девочки, конечно же, не спросив разрешения, стали перебирать. Рейвен с энтузиазмом просмотрела несколько и, фыркнув, скомкала лист с посохом, прежде чем отбросить его в сторону.       — Тупое оружие для сук.       — Я думала, это были топоры.       — Топоры, по сути, тупое оружие.       — Как? — воскликнула Саммер. — В какой вселенной?       — Они тупые везде, кроме лезвия.       Саммер скосила глаза, пытаясь переварить эту информацию.       — Ты можешь применить это к любому оружию! — наконец закричала она. — Ты можешь применить это к мечу, черт возьми! Рейвен, все тупое, если не обращать внимания на острые части. Вот как это работает!       — Ты понимаешь, что я имею в виду. Бить тупым предметом — это не круто. Нужно иметь режущую кромку. Вот почему топоры не годятся. У них меньше режущей кромки.       — Размер не имеет значения.       — Однажды ты порадуешь этим комментарием маленького человечка, — Рейвен фыркнула.       Саммер показала средний палец.       Кроу игнорировал их. Он был слишком сконцентрирован, чтобы отвлекаться на них, он уже раньше отказался от идеи с посохом. Это было неплохое оружие, но он должен был держать в голове удобство при использовании, уходу за оружием и возможности ношения, а ведь посох также требовал баланса обеих сторон. Это означало, что если он хотел встроить огнестрел, он должен был встроить его в оба конца, а затем он должен был научиться владеть оружием двумя руками, а ведь он регулярно наставлял своих учеников не тратить свое время впустую на такую ересь.       Конечно, парное оружие — это не плохо, но только в том случае, если вы признаетесь себе, что контролировать сможете только выстрелы с доминирующей руки. Остальные просто распыляются в общем направлении, что может быть неплохо в некоторых ситуациях против Гримм, но не против других типов врагов.       Но количество студентов, которых он ловил за попытками научиться владеть двумя мечами, в свое время доводило его до истерики. Это было просто нереально, особенно когда ты мог атаковать оружие в их слабой руке и наблюдать, как в десяти случаях из десяти у них подгибается рука. Даже люди, которые были амбидекстерами с рождения, не справлялись с такой проблемой. Эффективное использование большинства видов оружия основывалось на контроле, который обеспечивался при использовании двух рук, даже если это было одноручное оружие. Возможность опираться на тыльную сторону клинка, наносить удары второй рукой или просто хватать другие предметы была полезнее, чем стильный второй меч.       — Он не слушает, да? — спросила Саммер.       — Нет. Он транс.       Кроу моргнул.       — Я что?..       — Ты транс.       — Очевидно, нет.       — Я думаю, она имела в виду, что ты в трансе, — сказала Саммер со смешком. Рейвен пожала плечами, как бы говоря, что слова были достаточно похожи, хотя на самом деле это было не так. — И смотри, ты снова с нами. Ты также себя вел, когда делал нам оружие?       — Так и было, — прокомментировала Рейвен.       — Я просто погружаюсь в свои мысли, — сказал Кроу. — В этом нет ничего особенного. Я просто прокручиваю в голове идеи об оружии, — «можно привлечь и девушек». — Я подумываю о том, чтобы не ограничиваться фехтованием. Я знаю, что это у меня хорошо получается, но у нас впереди четыре года учебы в Биконе, и я считаю, что это неплохой шанс попытаться научиться чему-то новому.       — Почему? — спросила Рейвен. — Мечи лучше.       — Я все равно буду тренироваться с мечом. Я просто хочу еще одно оружие. Два лучше, чем одно, верно?       Рейвен задумалась, а затем кивнула.       — Если только это не будет булава.       Скривился даже Кроу.       — Фу. Булавы — это убого.       — Хороший брат.       — Не то чтобы я не согласна, — протянула Саммер, — Потому что, да, это убого, но я думаю, что некоторые из идей немного странные. Например, что это за штука с лентой, пистолетом, мечом?.. Как оно вообще должно работать? Лента будет сделана из металла?       — Нет.       — А разве Гримм не разорвут ее в клочья?       — Да, но идея в том, чтобы использовать пистолет и махать мечом по ленте.       — Правильно, — Саммер скосила глаза. — А меч и пистолет ты тоже будешь использовать, размахивая лентой? Похоже, это отличный способ застрелиться. И если ты используешь его в спарринге, разве ты не вооружишь своего противника, замахнувшись на него оружием? Разве такое оружие не перережет свою собственную ленточку?       Возможно. Справедливости ради, девушка Белладонна была достаточно проворна, чтобы оно работало. К тому же тебе не придется переживать о том, что враг украдет твое оружие, если оно не имело никакого смысла. Удачи тому, кто украл Гэмбол Шрауд, эффективно ее использовать. Мертенэстер, с другой стороны, можно использовать как шпагу или нажимать на его спусковой крючок.       — Я просто набрасываю идеи.       — Их достаточно для того, чтобы довести нервного двенадцатилетнего подростка до смерти, — сказала Рейвен. — Не думай, что я буду снисходительна, если ты облажаешься с новым оружием.       — Рей, ты бы не стала церемониться с шестилетним ребенком, который держит в руках леденец.       — Если он выйдет на ринг…       — Спасибо, что подтвердила мою точку зрения, — Кроу оставил наброски в покое, отложив ручку. — Есть причина, по которой ты меня прервала? Кроме того, что тебе скучно.       — Нам скучно.       — Я сказал кроме того.       — Да, но нам действительно скучно, — Рейвен пожала плечами. — Я хочу пойти посмотреть на спортзал, где мы могли бы потренироваться, и это значит, что ты пойдешь тоже, чтобы я смогла надрать тебе задницу.       — У меня нет оружия.       Рэйвен ухмыльнулась.       — Я знаю. Я же сказала, что надеру тебе задницу.

***

      Тренажерный зал был довольно приличным, хорошо оборудованным, как и следовало ожидать от места, способного выжить в конкуренции в большом городе. Недостатком было то, что обычные посетители тренажерного зала смешивались с охотниками, которые, несмотря на то, что использовали во многом одинаковое оборудование, были очень разными людьми. Те, кто хотел быстро сбросить вес, бегали по беговым дорожкам рядом с охотницами, поражавшими их своей скоростью, и заставляли скромных посетителей тренажерного зала чувствовать себя ужасно неловко.       С другой стороны, у вас были мускулистые парни из спортзала, которые разминались и кряхтели, пытаясь произвести впечатление на женщин и друг на друга, а также насмехались над охотниками вроде Кроу, потому что они не были бодибилдерами. Что, конечно, было бессмысленно для их работы. Сдохнуть из-за бессмысленных мышц совсем не прельщало охотников.       Это не означало, что Кроу не мог вытереть пол одновременно десятком таких, как они.       К счастью, Рейвен и Саммер были более чем способны позаботиться о себе сами, даже если Саммер продолжала смотреть в его сторону, словно ожидая, что он кинется в драку за нее. Рейвен гораздо более свободно оскорбляла крупных мужчин. Некоторые из них выглядели достаточно взбешенными, чтобы попытаться дать отпор, пока не увидели, как Рейвен надрала задницу Кроу на ринге, и благоразумно отступили.       И да, он проиграл Рейвен. Это не стало для него большим сюрпризом. Имеешь ты опыт больший на несколько десятилетий или нет, выходить безоружным против человека с мечом было плохой идеей, если только ты не был специально обучен такому противостоянию, как Янг и Тайянг. Кроу знал все основные приемы, но его молодое тело, черт возьми, их не знало, а Рейвен была достаточно умна, чтобы не подпускать его достаточно близко, чтобы он мог схватить ее и повалить на пол, где меч уже не имел бы значения.       — Привет, — поздоровался молодой человек, примерно на три или четыре года моложе его. — Не мог бы ты помочь мне?       — Хм? Конечно, — неожиданно было услышать просьбу о помощи в этом насыщенном тестостероном месте, но большинство парней в спортзале были заняты тем, что освистывали Рейвен и Саммер на маленькой арене. Парень выглядел маленьким, лет тринадцати или около того, и хотя было странно видеть, как кто-то в таком возрасте качает штангу, по крайней мере, у него хватило ума попросить о помощи. — Меня зовут Кроу. А тебя?       — Хейзел. Хейзел Рейнарт.