Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон

      — Итак, мы будем жить здесь. Великолепное место!       Питер, как и всегда, громко говорил, пытаясь перебить молчание своих сокомандников. Кроу был только рад поведению Питера, потому что боялся, что если он сам попытается произнести хоть слово, то сорвется на мат и лишь усугубит ситуацию.       Он облажался.       Команда STRQ…       Твою же мать!       Разочарование сбивало с ног. Кроу, коротко выдохнув, кинул свой рюкзак на случайную кровать, молча предъявляя на неё права, и сбросил обувь. Не доверяя себе, он пытался не смотреть на своих нынешних товарищей по команде. Он слишком боялся, что они, увидев разочарование на его лице, посчитают виноватыми себя.       Его также бесило, что Питер, Пич и Гретхен обращались с ним, словно с неразорвавшейся гранатой. Кроу даже не предполагал, что именно он может стать причиной ссоры команды, считая себя уравновешенным человеком. Но он был достаточно взрослым, чтобы признать, что проблема возникла из-за него. И как взрослый он должен быть выше этого.       Но больше всего на свете он ждал формирование команды STRQ. Его старая команда, его погибшая команда должна была воскреснуть из пепла и пойти вперед. Все это время он пытался найти решение вопросов Горы Гленн, Белого Клыка, Синдер и Салем, а потом сломал единственное событие, которое считал предопределенным. Что еще хуже, он даже не мог обвинить в этом своё Проявление.       — Я полагаю, выбор кроватей остается за нами, — продолжая свой монолог, Пит нервно отодвигался от Кроу, занимая самую дальнюю кровать и создавая буфер из Пич и Гретхен. Пич быстро забронировала постель рядом с Питером, оставляя Гретхен в подвешенном состоянии. — О, но нам ведь также следует установить командные правила, не так ли? Мы же смешанная команда. Кхем… Нам не следует мешать прекрасным дамам переодеваться.       Никто не произнес ни слова. Кроу продолжал разбирать вещи, пытаясь работой сдерживать свой гнев, пока Гретхен, опустив глаза, подошла к кровати и как можно тише задвинула под нее сумку. Питер перевел взгляд на Пич, молча умоляя ее о поддержке.       — Д-да, — ответила она, запинаясь. — Думаю, проблему легко решить соглашением переодеваться в ванной.       — Отличная идея! И нам нужно договориться запирать дверь перед душем!       — Я уверена, все будет в порядке. Уверена, вы с Кроу будете вести себя как джентльмены.       — Я, конечно, всегда старался быть образцовым джентльменом, но я остаюсь человеком и, следовательно, подвержен несчастным случаям! — Питер кашлянул в кулак. Его голос звучал намного тише. — Так что будет лучше, если вы будете запирать дверь, избавляя меня от возможности заслужить ваше праведное негодование.       — Конечно…       Снова воцарилась тишина. За стенкой послышался чей-то смех. Соседняя команда знакомилась друг с другом. Сразу бросился в глаза контраст с жалким молчанием в их комнате. Свиток Кроу завибрировал, заставляя Гретхен вздрогнуть, а его рефлекторно прочитать СМС. Писала Рейвен, чтобы сообщить местоположение ее комнаты и спросить, где разместили их.       Их комнаты не были расположены напротив. Они находились практически в противоположных концах коридора. Но недалеко. От их двери до комнаты команды SWRT было около сорока секунд ходьбы по прямой коридора, без нужды в поворотах. Однако ему казалась эта дистанция огромной, ведь он должен был жить вместе с ними.       «Я иду к тебе, — говорилось в следующем сообщении Рэйвен. — Жди меня».       Меньше чем через минуту раздался стук в дверь. Кроу встал, стараясь не показать вида, что заметил, как Гретхен метнулась от него в сторону, словно опасаясь его удара. Он широко распахнул дверь, чтобы все в комнате могли увидеть Рейвен.       — Привет, — поприветствовала она хозяев комнаты. — Я одолжу своего брата ненадолго.       — Эм. Да, конечно, — растерянно пожал плечами Питер. Вероятно, он почувствовал облегчение. — Мы не будем запирать дверь.       Рейвен потащила его из комнаты в ближайшую гостиную. До того, как близнецы успели далеко отойти от комнаты, Кроу смог услышать звук голосов, доказывающих, что проблема была именно в нем. Рейвен, закрыв за ними дверь в гостиную, усадила его на одно из зеленых кресел и села рядом, скрестив ноги.       — Ты хреново выглядишь.       — Ха. Спасибо, Рей.       — Без шуток, — она хлопнула его по колену. — Ты выглядишь хуже, чем после смерти мамы и папы. Черт возьми, Кроу, ты не выглядел настолько плохо, даже когда племя выкинуло нас на смерть. Поговори со мной, — Рейвен снова хлопнула его по ноге. — Пожалуйста.       Кроу поднял глаза, потрясенный ее просьбой. Рейвен никогда в жизни ни о чем не просила, даже о мече, который он выковал для нее ранее. Даже в будущем, когда все пошло Гримм под хвост, она никогда так ни о чем и не попросила.       — Ты беспокоишься за меня? — спросил он.       — А что мне остаётся делать? У тебя такое лицо, словно настал конец света, — на лице наклонившейся к нему Рейвен читалось нехарактерное для нее беспокойство, которое ему было неприятно увидеть. — Ты в порядке? Ты же не собираешься наделать глупостей, правда?       — Ты действительно думаешь, что если я не попал с тобой в одну команду, то я сразу же полезу в петлю?       — Не знаю. Это звучит глупо, но я никогда не видела тебя настолько потерянным. Я не знаю, как ты будешь себя вести.       Кроу почувствовал слабое тепло, достаточное, чтобы выдавить из себя слабую и кривую улыбку. Он потянулся, чтобы обнять ее за плечи, и, кажется, впервые за целую вечность Рейвен не оттолкнула его.       — Прости, — извинение было искренним. — Потому что все пошло не по плану, я повел себя как настоящий нытик. Мне обидно, Рей. Вот и все.       — На тебя это не похоже, — она расслабилась под рукой брата.       — Нет, ты не права. Просто стараюсь держать лицо. Я не такой крутой, как ты считаешь.       Эта Рейвен знала его только как очень зрелого и компетентного парня и никогда не видела, каким эмоционально сломанным он может быть. Если повезет, и никогда не увидит.       — Кто сказал, что я считаю тебя крутым? — нахмурившись, она ударила его по руке.       Кроу рассмеялся. Это было больше похоже на правду.       — Виноват. Должно быть, я неправильно понял. Как твоя команда?       — Бесит! — простонала она, откидываясь на спинку кресла. — Черт возьми, Саммер и Уиллоу ведут себя как конченные стервы, не переставая лаяться друг с другом, а Тайянг просто продолжает пялиться на меня с тупой улыбкой, — она выбросила руку перед собой, как будто пытаясь стереть улыбку с лица Тайянга. — Черт возьми. Как мне пережить эти четыре года?       — Они скоро перестанут ругаться.       — Сомневаюсь. Эти двое — настоящая заноза в заднице. Кстати, в этом ты виноват. Саммер была классной, пока ты ее не испортил.       — Как?       Рейвен не стала утруждаться ответом.       — А что с твоей командой? Я пришла сюда в надежде найти убежище, а наткнулась на минное поле.       — Ах… Это моя вина.       — Да? — Рейвен бросила на него раздраженный взгляд. — Ну, тогда исправь это. Мне нужно место, где я смогу прятаться от Тайянга.       — Это не так-то просто.       — Держу пари, что все как раз наоборот, просто ты опять ведешь себя как дурак.       Вероятно, она была права. Кроу мог по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз она оказывалась права насчет дружбы, но каждый раз, когда это случалось, бесил только сильнее. Он мог решить проблему команды, нес ответственность за ее решение, но он пока не знал, как лучше подступиться.       Не сейчас, когда он был в таком эмоциональном раздрае. Ему следует обсудить вопрос с ними, когда он достаточно успокоится, чтобы посмеяться над неловкостью без обиды в голосе. Когда он сможет признаться в своем разочаровании, не позволяя гневу прорваться, и заставить их решить, что он их ненавидит.       — Мы могли бы поменяться комнатами на эту ночь, — предложила она. — Я буду спать с твоей командой, а ты с моей.       — Эксцентрично.       Рейвен рассмеялась.       — Но лучше этого не делать. Тебе нужно привыкнуть к своей, а мне к своей… Мне нужно разобраться с этим бардаком. Но мы же будем держаться вместе, верно? Как команды.       — О чем ты, черт возьми, говоришь? – она посмотрела на него, как на полного идиота. — Ты мой брат, придурок. Не говоря уже о том, что ты друг Саммер, Уиллоу и Тайянга. Ты серьезно думаешь: то, что мы в разных командах, что-то меняет?       Кроу не нашелся с ответом.       — Ты гребаный идиот, — Рейвен тяжело вздохнула. — А я-то думала, что мой брат умный. Найди меня за завтраком, ладно? Ты и твоя команда будете есть с нами. А конкретно ты сидеть рядом со мной на уроках. Мне нужен живой щит, чтобы Тайянг не смог сесть рядом со мной, — Рейвен встала, собравшись уходить, но задержалась у двери. — Дверь нашей комнаты будет открыта, если тебе понадобится. Будет тесновато, но нам не впервые делить постель, спальный мешок или дупло.       Предложение искушало.       Братья Боги, он почти поддался. Это была бы не команда STRQ, но достаточно близко, и он мог бы погрузиться в эту атмосферу на один вечер и притвориться, что все в идет как надо.       — Лучше мне этого не делать, — он был противен самому себе. — Если в первый же день я буду ночевать отдельно от своей команды, то мне не кажется, что мы когда-нибудь сможем преодолеть эту проблему.       Рейвен пожала плечами.       — Тогда реши её побыстрее. Я хочу, чтобы мой брат пришел в норму.

***

      Было бы приятно сказать, что он вернулся в свое общежитие, поговорил со своей командой и закрыл вопрос, но это было бы ложью. Веселый разговор прекратился в тот момент, когда он, вернувшись, постучал в дверь, поэтому он решил лечь пораньше, чтобы с помощью сна преодолеть свой гнев.       Он предложил им продолжить разговор, сказав, что спит достаточно крепко, но никто не принял его предложение и дружно решили лечь спать вместе с ним.       Утром гнев немного утих, но все еще был достаточно сильным, поэтому Кроу в качестве лекарства принял ледяной душ, затем надел форму, отбрасывая галстук и оставляя верхнюю пуговицу незастёгнутой. Остальные, гораздо менее наглые, оделись по всем правилам.       — Моя… — Кроу чуть было не сказал «моя команда», но вовремя сдержался, — …сестра спросила, не хотим ли мы позавтракать вместе сегодня. Предложила нашим командам стать друзьями.       — По-моему звучит прекрасно, — Питер ухватился за возможность разрядить обстановку. — Веди нас.       С технической точки зрения Кроу должен был так же, как и они, не знать, где находится столовая, поскольку для них Бикон был неизведанной территорией, но он легко сориентировался, объясняя знание маршрута экскурсией во время учебы в Сигнале. Команда с энтузиазмом приняла его предложение. В любом случае, вокруг были расставлены указатели, указывающие новым студентам правильное направление, поэтому команде SWRT не потребовалось долго ждать. Кроу махнул им рукой, приглашая к столу, занятым его командой.       Рейвен быстро села рядом с ним, усаживая Саммер по другую сторону от себя. Тайянг занял место напротив брюнетки, откуда он мог улыбаться и смотреть Рейвен в глаза, заставляя ее тихо чертыхаться. На нескольких секунд Кроу почувствовал себя как дома. Команда STRQ снова вместе.       Но реальность была другой.       — У нас в комнате возникли проблемы с пространством, потому что кто-то, похоже, думает, что комната может вместить косметику и другой хлам на миллион льен, — заворчала Саммер. — Но чего можно ожидать от человека, родившегося с серебряной ложкой во рту?       Уиллоу лишь закатила глаза.       — Я уже говорила, что с радостью пойду на жертвы во имя экономии свободного пространства. Мы могли бы перенести половину моих вещей на склад, а тебя выселить в коридор, и тогда у нас будет больше места.       — Ты реально стерва.       — А ты грубиянка, — Уиллоу ехидно улыбнулась. — Но я делаю все, что в моих силах, продолжая закрывать глаза на твои недостатки. Жаль, что кто-то старше меня не может быть так же зрел. Как дела в твоей команде, Кроу?       Настал черед его команде выносить ссор из избы.       — Мы учимся, — невнятно промычал он. — У нас не было времени по-настоящему сработаться, но мы не подрались. Это маленькая победа. Верно, ребята?       — Да! — воскликнул Питер.       — Хм… — промычала Пич.       Гретхен водила вилкой по тарелке с завтраком, опершись локтем на стол и подперев щеку кулаком. От скрежета у Кроу шумело в голове, и не только по причине неприятного звука.       Рейвен пнула его ногой, сверля его взглядом. Это было уже достаточно неприятно, но она мотнула головой в сторону Гретхен, как бы говоря, что сейчас самое подходящее время решить проблему. Он покачал головой в ответ, заработав сердитый взгляд и несколько ударов ногой под столом.       Пятиминутный звонок избавил его от необходимости что-то предпринимать, даже если он знал, что это не спасет его навсегда, судя по раздраженному выражению лица Рейвен. Он ценил ее попытки помочь, но ему сначала нужно было выпустить пар. Позже у них будут занятия по рукопашному бою, которые проводились фактически ежедневно, и он надеялся, что это позволит ему достаточно расслабиться, чтобы встретиться лицом к лицу со своей командой и разобраться во всех конфликтах.       Сначала им проведут вводные занятия, на которых расскажут о программе учебы, работе школы и ожиданий от студентов. Но в первую очередь им расскажут, как ориентироваться в Биконе. В Сигнале для поступающих была похожая программа. Не было особого смысла проводить занятия в первый день, когда половина класса могла заблудиться по дороге на урок.       Утро прошло в неловком молчании, споре между Саммер и Уиллоу и попытках Рейвен избежать флирта Тайянга. Или даже просто разговора, поскольку она, казалось, не обращала внимания на его пытки заигрывать. Его команда тоже не много общалась, но только между собой и иногда с Тайянгом, Саммер и Уиллоу. Они не разговаривали с Рейвен, потому что она не хотела с ними разговаривать, а с ним они не разговаривали по очевидным причинам.       Обед прошел в таком же напряженном молчании, как и завтрак.       Но, по крайней мере, после будет занятие по рукопашному бою.

***

      Учитывая, что это было первое занятие, Озпин позволил студентам самим выбрать себе противников, и Кроу выбрал Тайянга. Ему нужен был тупой мужской катарсис, когда противники сталкиваются лбами, чтобы справиться со своей злостью. Тайянг был только рад помочь ему.       Они столкнулись на арене, сильно избивая друг друга и беря в захваты. Кроу бросился вперед с голыми кулаками, что было плохой идеей против чистого рукопашника, но Кроу не хотел побеждать. И, конечно, он не хотел холодной, расчетливой победы, воспользовавшись своим мечом против безоружного.       Кроме того, боль помогала.       Возможно, это было мазохизмом — желать, чтобы из тебя выбили злость, но каждый удар заставлял его наносить ответный удар сильнее, а экстремальные физические нагрузки всегда помогали справиться с раздражением. Кроу позволил себе порычать, несмотря на то, как по-детски это выглядело, просто потому, что ему сейчас это было нужно. Он ударил кулаком Тайянга в лицо, но светловолосый ублюдок лишь отшагнул назад. Кроу бросился вперед, но в последнюю секунду успел заметить слабую улыбку.       Тайянг начал прежде, чем Кроу успел ударить. Он упал на одно колено и схватил Кроу за руку, прижимая ее к боку, подхватывая под локоть. Тайянг упал и перекатился, сбивая Кроу с ног и больно ударяя его о землю. Кроу ударил Тайянга коленом в спину, чтобы сбить его с ног, и вскочил на ноги, чуть не задевая носом чью-то ступню. Он поднял руки, чтобы принять удар, отбросивший его на два шага назад. Тайянг завершил свой вращающийся удар, опуская ногу вниз и становясь в стойку боксера.       Вправо, влево, низ, верх. Здесь не было никаких правил, поэтому удары в живот и по почкам были такими же честными, как попадание в защиту. Тайянг прыгал то вверх, то вниз, нырял под поспешный удар, чтобы подкрасться к Кроу с боку и ударить его в щеку. Тайянг был быстрым ублюдком, несмотря на всю свою мускулатуру, и он, черт возьми, не мог усидеть на месте!       В конце концов все закончилось так, как заканчиваются все хорошие драки между мужчинами.       Глупо.       Кроу взревел и нанес удар, когда Тайянг отскочил назад, их кулаки пролетели мимо друг друга и одновременно ударили в лицо другого.       Стоя в толпе, Рейвен ударила себя по лицу.       — Аура Кроу Бранвена в красной зоне! — объявил конец боя Озпин. — Победитель Тайянг Сяо-Лонг!       И в тот же миг угрожающие гримасы стекли с их лиц. Тайянг со смехом протянул руку, которую Кроу схватил, позволяя поднять себя. Их груди соприкоснулись, ладони хлопнули друг друга по спинам. Толпа вежливо, хотя и немного смущенно, захлопала. А Озпин закатил глаза от глупого проявления мужской дружбы двух подростков.       — Если вы закончили, — сказал он. — Мистер Сяо-Лонг, вы сражались хорошо. У меня нет никаких претензий, кроме того, что вам не нужно так щедро разбрасываться аурой с противником, которого вы могли бы победить и без этого. Что касается вас, мистер Бранвен, я бы предпочел, чтобы в следующий раз вы сражались со своим оружием. Я бы обвинил вас в недооценке противника, но, похоже, вы ожидали поражения, поэтому я просто посоветую вам больше не тратить мое время подобным способом. Вы меня поняли?       — Да, сэр. — Кроу не смог сдержать улыбки. Было весело действовать Озу на нервы, заставляя его реагировать как Глинду из будущего. К тому же теперь он не чувствовал себя настолько душно. Хорошая мужская драка всегда ему помогала. — Я просто хотел попробовать себя в рукопашке, вот и все. Я не могу все время полагаться на оружие.       — Хм-м-м… — Озпина это, похоже, не убедило. — Вы можете возвращаться к своим командам.       Что ж, они не произвели впечатления на Озпина, но это могло подождать. Кроу толкнул Тайянга кулаком и спрыгнул со сцены, наконец-то почувствовав, что у него сформировался подходящий настрой, чтобы попытаться навести мосты со своей командой. К счастью, похоже, что половина команды тоже отчаянно желала этого.       — Хороший бой, — смущенно поддержала Пич.       — Великолепная демонстрация мужественности! — громко присоединился Питер. — Мое сердце все еще колотится!       Несколько человек покосились в его сторону с явным раздражением.       Кроу рассмеялся.       — Да, пусть это было не самое лучшее мое выступление, но я чувствую, что показал себя неплохо. Я же представляю нашу команду, верно?       Пич широко открыла глаза, а у Питера отвисла челюсть. Их искренний шок многое сказал о том, каким он был жалким придурком. Они были удивлены, что он вообще заговорил с ними, не говоря уже о проявлении дружелюбия. Быстро придя в себя или сделав вид, Пич улыбнулась, а Питер издал свой фирменный смех из трех частей.       — ХА! ХА! ХА-А-А! ДА! ОТЛИЧНЫЙ БОЙ ДЛЯ ВЕЛИЧАЙШЕЙ КОМАНДЫ БИКОНА!       Зона отчуждения вокруг их команды увеличилась, как и количество злобных взглядов, брошенных в сторону Питера. У Кроу появилось чувство, что этот мужчина — или в данный момент мальчик — наживет себе немало врагов только из-за своего характера. Но сейчас это не было его главной проблемой. Кроу попытался улыбнуться в сторону Гретхен, но она повернулась к нему спиной, скрестив руки на груди и уставившись в другую сторону.       — Все с нетерпением ждут своих боев? — спросил он.       — Мне пока нельзя, — ответила Пич. — Мне сказали не драться еще три дня, чтобы я восстановилась должным образом. Пит будет драться.       — Конечно буду, Несс… Ау! П-пич. Конечно буду.       Гретхен не ответила.       И Кроу решил проявить упрямство.        — А как насчет тебя, Гретхен?       На что она лишь дернула плечом.       Питер выглядел обеспокоенным. Пич бросила на Кроу взгляд, безмолвно говоря ему, что это его проблема и он должен ее решить сам, желательно до того, как их команде станет хуже. Это не было бы проблемой, даже если бы команда STRQ имела…       Черт возьми. Он должен был перестать так думать.

***

      — Гретхен! Гретхен, да стой же!       Обычно это Тайянг гонялся за девушками по Бикону, но сегодня было исключение из правил. Его партнер убежала во второй половине дня, когда у них выдалось свободное время, и ему пришлось броситься за ней в погоню, в итоге устроив веселый забег по Бикону и его окрестностям. Она делала все возможное, чтобы затеряться от него в коридорах, и если бы он был настоящим первокурсником, то у нее могло все получиться.       Но Кроу, к большому разочарованию Гретхен, знал Бикон как свои пять пальцев. Как бы она ни старалась, ей не удавалось скрыться. Все, она лишь медленно выматывалась, в конце концов, вынужденно сбавив темп, когда у нее начали болеть ноги, и оказавшись загнанной им в угол снаружи в саду.       — Гретхен, — Кроу перешел на шаг, когда она, наконец, остановилась. — Ты закончила убегать, и мы можем, наконец, поговорить?       Она сжала прижатые к бокам руки в кулаки.       — Удивительно слышать это от тебя, — прошипела она.       — Послушай, я знаю, что был не самым разговорчивым или дружелюбным членом команды, но ты же понимаешь, я хотел попасть в команду вместе с друзьями. Это отстой, и не буду притворяться в обратном, но это не конец света, а ты слишком остро реагируешь, неразумная пацанка…       Она ударила ладонью его по лицу и с резким треском отбросила в сторону.       Это была не пощечина, а скорее удар открытой ладонью, потому что охотницы знают, как ударить правильно. Кроу провел языком по зубам, проверяя их. Он даже не подумал поднять ауру, а это означало, что удар оставит неприятный красный след на его щеке.       — Ой…       — Не смей делать меня виноватой! — прорычала она, наконец, повернувшись к нему лицом. В ее глазах стояли слезы. — Не пытайся обвинить меня в неразумном поведении! Это не я замкнулась в себе! Это не я устроила всем бойкот!       — Я хотел сказать не это…       — Ты, черт возьми, сказал именно это! — огрызнулась она. — Ты надеешься, что мы оба разделим вину, согласившись оставить все как есть, но я ни в чем ни виновата! Только ты! Я была рада оказаться в любой команде! Я знала, что тебе нужна твоя команда, но я, по крайней мере, думала, что мы друзья, Кроу!       — Мы… Мы…       — Да? — Гретхен печально посмотрела на него. — Ты ведешь себя не так.       — Гретхен…       — Я подала заявление о переводе, — девушка отвернулась. — У тебя будет другой партнер.       — Гретхен! — Кроу бросился вперед, хватая ее за запястье, и на этот раз у него хватило ума перехватить ее руку, когда она замахнулась, целясь ему в лицо. Это не помешало ей замахнуться коленам по его яйцам, но он успел выставить бедро, чтобы заблокировать удар. — Гретхен, прекрати! — прошипел он. — Я облажался. Я знаю. Мне действительно жаль, но ты не можешь уйти из команды!       — Это мой выбор!       — Да, это хреновый выбор! — он развернул девушку, прижимая спиной к его груди. Гретхен была слишком маленькой, чтобы ударить его головой в челюсть, но она все равно попыталась оттолкнуться от земли, чтобы дотянуться.       Он поднял ее с пола.       — Прости, что так получилось, но это не сработает.       — Отпусти меня!       — Ты попытаешься сбежать?       — Нет, я попытаюсь тебя вырубить!       — Еще менее привлекательно, — он удерживал ее, пока она продолжала бушевать, позволяя ей разобраться в своих чувствах. — Я облажался, Гретхен. Я знаю, что вина лежит на мне. Я повел себя как эгоистичный, незрелый подонок, вымещая свою злость на тебе и других. Мне жаль. Я постараюсь. Я стану лучше. Я обещаю. Я не пытаюсь оправдаться, но мы с Рейвен выросли в плохом месте и привыкли полагаться друг на друга. Быть отрезанным от нее… Мне нужно к этому привыкнуть.       — Перестань искать оправдания!       — Нет, пока ты не пообещаешь отменить перевод, — настоял он. — Ты мне нравишься, Гретхен. Я признаю, что не хотел оказаться в этой команде, но причина не в тебе. Ты должна это знать. Ты же знаешь, я повел бы себя как мудак с любым другим партнером. Дело не в тебе, дело в том, что я объединился не с теми, с кем хотел. С тобой мне комфортнее, чем с незнакомым человеком.       Ноги Гретхен подкосились. Кроу не отпустил ее, потому что это могло быть ловушкой, или она просто отказалась от борьбы. Это не означало, что она приняла его слова всерьез. Он немного ослабил хватку.       — Если бы мне пришлось выбирать, с кем быть, кроме моих друзей, то выбрал тебя, — сказал он ей. — Я имею в виду, кого еще я вообще знаю? Я и в лучшие времена был асоциальным придурком. Ты или какой-нибудь качок, втрескавшийся в мою сестру.       — Значит… — прошептала она, — Значит, я лучший из худших вариантов?       — Нет. Ты — худший из моих лучших вариантов, — похоже, это не слишком ее развеселило. — Я сделал все, чтобы быть вместе с ними, не думая о том, что Бикон может решить по-другому, но если бы мне пришлось выбирать кого-то другого, то только тебя.       — Или Уиллоу.       — Или Уиллоу, — признался он. — Но на самом деле я хотел, чтобы она была твоим партнером. Когда я нашел Питера и Пич, первой моей мыслью было, что они будут для тебя потрясающими товарищами по команде. Я думал о тебе на посвящении, понимаешь? Я не хотел, чтобы ты оказался в какой-нибудь дерьмовой команде с кучей придурков.       — И что это должно изменить?       — Это значит, что я забочусь о тебе, — эти нехарактерные для нее слова заставили ее замолчать. Кроу воспользовался преимуществом. — Я знаю, что я не самый эмоциональный парень и далеко не самый лучший друг, но я забочусь о своих близких, и ты в их списке, нравится тебе это или нет. Я не собираюсь тебя терять. Не из-за Гримм и уж точно не из-за последствий моих собственных действий.       — …       — Дай мне шанс, Гретхен. Пожалуйста. Я ошибся, но все люди ошибаются. Это случается. Возможно, я сделаю это снова, но…       — Что это за обещание? — спросили его.       — Плохое, — признался он. — Но честное. Я не совсем нормальный и уравновешенный человек.       — Потому что сирота?..       Вопрос вселил в него надежду. Если ей было бы все равно, то она старалась бы держаться от него подальше. Отчаянно желая проявить себя, он решил поступить лучшим способом.       — Давай я расскажу тебе кое-что о себе, что почти никто не знает? Рейвен и я сироты, это правда, но мы всегда молчали, откуда мы родом. Это потому, что мы из разбойничьего племени.       — Правда?.. — Гретхен удивилась. И заинтересовалась. — Но вы же были детьми, верно?       — Мы все еще росли, пропитываясь их ядовитым менталитетом. Право сильного отбирать у слабого. Нам вбивали в голову, что только сила имеет значение, а такие вещи, как дружба и семья, являются средством достижения цели. Когда умерли наши родители, мы потеряли их покровительство и стали считаться слабаками. Зимой нас выгнали из лагеря, чтобы мы либо выжили самостоятельно и доказали свою силу, либо замерзли насмерть в снегу и избавили племя от необходимости заботиться о нас.       — Ч-что?.. Это ненормально!       — Мы выжили. Но не другие. Я снимал с их трупов холодную одежду и размораживал ее, чтобы мы с Рейвен могли в нее одеться. К счастью, нам не пришлось есть их мясо, но мы прошлись по краю. Я не раз задумывался об этом.       — Какого хрена, Кроу. Это разве похоже на извинения?       — Я стараюсь быть честным с тобой, — он, ненадолго сжав ее в объятиях, поставил девушку на землю, и она не стала пытаться убегать. Вместо этого она повернулась к нему лицом. — Я пытаюсь объяснить, почему я настолько неумел в этой ситуации, так и для того, чтобы ты поняла меня, если я буду поступать похожим образом в будущем. Я был зол, зол на себя за то, что не попал в ту команду, которую хотел, и боялся, что выплесну этот гнев на тебе или на других, если начну разговор.       — Не то чтобы я ударил тебя, — продолжил он. — Я не настолько невменяем. Но я бы повел себя пассивно-агрессивно или просто грубо. Вот почему я хотел, чтобы Тайянг отправил меня в нокаут на ринге. Выбил это из меня, чтобы я мог мыслить здраво.       Гретхен устало скривилась.       — Это нездорово.       — Также у меня есть проблемы с алкоголем.       — Тебе семнадцать! Когда ты успел стать алкоголиком?       — Я начал в четырнадцать. Рейвен и Озпин поймали меня и запретили пить.       — Каким образом… Настолько все плохо? Реально?       Гораздо хуже, чем она могла себе представить. В конце концов, он был старым человеком и слишком через многое прошел.       — Я выздоравливаю. Мне становится лучше. Я просто время от времени допускаю ошибки и заставляю людей, которые этого не заслуживают, разбираться с моим бардаком, — Кроу протянул руку. — В данном случае тебя. Прости, Гретхен. Ты простишь меня?..       Нахмурившись, она скрестила руки на груди.       — Ты преследовал меня, создал мне психологическую травму, а теперь требуешь прощения. Это то, что я слышу?       — Да.       — Черт возьми, — выругалась она, прикрыв глаза. — У тебя действительно хреново получается.       — Да.       — Я дам тебе шанс, — неуверенно она протянула свою руку. — Но я не собираюсь тебя исправлять. Я сама сирота и должна присматривать за Хейзелом, а я даже не знаю, с чего начать. Не смей превращать это странное начало чего-то эмоционального с концовкой в виде клятвы исправить друг друга.       Кроу расхохотался.       — А как же наш бурный роман?       — И это тоже! Боги! Девочки съедят меня на завтрак! — Гретхен слегка улыбнулась. — Но ты должен стараться лучше, — прошептала она. — Больше так не делай. Я так долго мечтала о Биконе, а в итоге потратила свою первую ночь на то, чтобы не расплакаться из-за того, что я противна своему партнеру.       — Я не…       — Не лги. Ты не хотел меня в партнеры. Ты хотел Рейвен или Тайянга, или Саммер. Нет смысла притворяться в обратном, — она глубоко вздохнула. — Я буду откровенна, и, может быть, у нас что-нибудь получится, но не оскорбляй меня словами, что я неправильно все поняла. Мы оба знаем, что ты не хотел стать моим партнером.       Он не хотел. И она была права, они оба это знали.       — Я исправлюсь, — пообещал он. — Я стану лучше.