***
Вечер он решил провести за просмотром политических подкастов и новостных репортажей. Саммер это настолько наскучило, что она пошла поиграть в настольную игру с Эмбер. Ему тоже было скучно, ужасно скучно, но получении информации было важнее. Все оказалось не так плохо, как он опасался. Пока что. Были призывы к Горе Гленн вернуть долг и призывы прекратить Вейлу заниматься благотворительностью, и некоторые политические партии, решив хайпануть, занимались их раскруткой. Впрочем, это было обычным делом для партий. Не веря в собственные лозунги, они продолжали их кричать, потому что это помогало победить в выборах. Кроу не думал, что власти предпримут какие-либо реальные действия, но было много роликов в Интернете с различными требованиями. Люди хотели перемен и хотели как можно скорее. Как и сказала Уиллоу, народ, который так отчаянно требовал решить проблему перенаселения, теперь были в авангарде обвиняющих, называющих город пустой тратой денег. Они хотели, чтобы он был отрезан от городского бюджета, а некоторые зашли так далеко, что предложили сделать его независимым и немедленно отделить от королевства, оставив без какой-либо реальной поддержки или защиты! Это было бы смертным приговором для нового города. К счастью, на данный момент таких было меньшинство. Большинство требовали обложить жителей Горы Гленн непомерными налогами, чтобы возместить Вейлу их расходы. Естественно, гленнерам, как их называли в Интернете, эта идея не понравилась. Они были бедными людьми, только недавно начавшим вставать на ноги. В комментариях к видео было много поливаний грязью, обычно сводящейся к тому, что гленнеры - сквалыги, а вейлинцы - хапуги. Это была неприятная ситуация. «Не могу поверить, что мир смог превратить спасение Горы Гленн во что-то плохое, — подумал он. — Но глупо винить мир как некую сущность. Это просто человеческая натура — всегда на что-то злиться». Проблема фавнов и Белого Клыка считалось ещё одной ошибкой гленнеров. Идея заключалась в том, что деньги налогоплательщиков, которые были бы потрачены на борьбу с Белым Клыком, были спущены на ненужные проекты по благоустройству Горы Гленн. Правоохранительные органы пострадали, потому что гленнеры переманили половину полицейских. Технически это правда, но реальность заключалась в том, что многие офицеры сами решили уехать в Гору Гленн и начать там новую жизнь из-за более низкой стоимости недвижимости. Теневая политика процветает на технических истинах. «Мне нужно поговорить об этом с Озпином. Предполагая, что он ещё не в курсе, что, вероятно, не так…» Однако ему казалось, что в будущем это могло стать проблемой. Досадно, что он не мог обратиться к знанию о будущем, поскольку в его время этого никогда не случалось. Падение Горы Гленн вызвало такой ужас, что город объединился вокруг охотников. Высокие налоги не казались такими уж страшными, когда твои соседи только что были перебиты монстрами. Озпин не может не знать об этом. Сокращение финансирования напрямую повлияет на Бикон, так что он наверняка знает. Мне не стоит сильно себя корить из-за этого. Какой скандал бы не поднялся, в конечном итоге, он всё равно будет не так ужасен, как смерть всех жителей Горы Гленн. Новая временная линия все равно в целом позитивна. Он верил в это, как и в то, что многие бы с ним согласились. Руби и Янг точно бы поддержали его и сказали, что он поступил правильно. Хотелось надеяться, что разум преобладает, и эта чепуха рассосется сама собой. Хотелось надеяться.***
На следующий день Саммер вытащила его и Эмбер погулять, заявив, что Эмбер ещё ребенок и не должна целыми днями сидеть взаперти в квартире. В этом он был вынужден с ней согласиться. Саммер всегда была прекрасной матерью. Лучшая мама в мире, по мнению Руби и Янг. Эмбер была счастлива выйти и четырех стен. У неё была полная свобода действий в Биконе, но она не могла по-настоящему гулять, потому что с одной стороны был Изумрудный лес, а многие парки Бикона примыкали к тренировочным полям, где в рамках спаррингов могли проводиться перестрелки. Поскольку у каждого в Биконе была аура, никаких правил безопасности не существовало. Поскольку в Вейле во время летних каникул было полно детей, Эмбер могла вдоволь побегать по парку и заводить друзей, что она и принялась делать, пока они с Саммер сидели на скамейке, и пересказывал ей то, что недавно узнал. Должен ли он радоваться тому, что Саммер потребовались объяснения так же, как ему потребовались объяснения Уиллоу? С одной стороны, это означало, что Уиллоу была единственной, кто интересовался политикой, и ему не стоит расстраиваться своей незаинтересованностью, но с другой стороны, это означало, что его эмоциональная зрелость была ближе к восемнадцатилетнему, чем к сорокалетнему возрасту. — Значит, они собираются сократить финансирование Бикона? — заныла она. — Это глупо! — Полностью согласен. Но я пока не знаю. Вот почему я просматривал все эти видео прошлым вечером. — Ха. Можно подумать, что два города — это плохо. Это же в два раза больше народу. В два раза больше налогов, разве не так? — Со временем. Возможно. Мировая экономика не была его сильной стороной, но Кроу помнил, что даже в будущем Вейл проводил большую часть времени «в долгах». Очень часто в новостях говорили о бюджетном дефиците. Возможно, такова судьба правительств — вечно быть в долгах. Если это так, то наличие двух крупных городов могло означать удвоение долга, а не удвоение прибыли. — Дело в том, что Гора Гленн сейчас ничего не платит, и это подпитывает недовольство. — Бьюсь об заклад, людей бесит, что фестиваль Витал проводился там, а не в Вейле, — сказала она. Он об этом вообще не подумал. — Вся экономическая выгода от этого досталась Горе Гленн, а не, как обычно, Вейлу. — Верно. Совершенно верно… Эмбер играла на детской площадке с другими девочками. Никто вокруг не выглядел подозрительно, и вокруг было много родителей, внимательно наблюдавших за окружением. Некоторые даже были с собаками. Однако Кроу приходилось быть более осторожным, чем им. Одна плохая эмоциональная реакция или потеря самообладания, и Эмбер может случайно обрушить торнадо на своих новых друзей. В последнее время у неё не было никаких срывов с силами Осенней Девы, но всяко бывает. — Я больше удивлен, что люди могут находить время для ненависти в сторону Горы Гленн, когда от Белого Клыка столько проблем, — признался он. — Я думал, что всё внимание сконцентрируется на нём. Долги против настоящих террористов. Казалось бы, было очевидно, чья сторона победит. — Возможно, их посчитали маленькой проблемой, раз их атаки распределены между Вейлом и Горой Гленн. И обе стороны могут обвинять друг друга в их активности, если то, что ты сказал о численности полиции, правда. — Это официальные данные, так что я думаю, что это так. Они проводят масштабную кампанию по набору персонала, но на обучение рекрутов потребуется от нескольких месяцев до года, так что восполнение численности займет время. До тех пор я не знаю, что будет. — Может быть, они ожидают, что мы возьмём на себя часть работы. — Мы? — Кроу нахмурился. — Бикон?.. — Бикон или профессиональные охотники, — Саммер пожала плечами. — Либо мы, либо самозародившиеся группки самосуда, так что, думаю, нас заставят. Скажем, мы должны отработать все деньги налогоплательщиков, потраченные на содержание Бикона. Он мог это представить. Проблема с выпускниками-охотниками заключалась в том, что они не всегда оставались в городе. Многие из них переезжали в более дешевые и просторные дома в сельской местности. Там присутствовала опасность нападения Гримм, но не охотникам и их семьям бояться монстров. Не имело смысла платить в десять раз больше за квартиру в десять раз меньшего размера в столице, когда можно прекрасно жить на Патче, в Анселе или в любом другом маленьком городке. Таким образом, попытка заставить профессиональных охотников следить за порядком на улицах не увенчалась бы успехом, потому что их там не будет. Бикон мог бы помочь, но это сильно скажется на плане уроков. Озпину это не понравится, но, возможно, у него не будет особого выбора, если власти Вейла поставят финансирование Бикона в зависимость от масштаба помощи. «И я мало что смогу сделать, чтобы это остановить, кроме как бросить Бикон и начать карьеру политика». Из него получился бы ужасный политик. Он не умел произносить речи, не умел завоевывать расположение людей, не говоря уже о том, что был слишком беден, чтобы платить всем СМИ рекламу предвыборной кампании. Большая проблема политики заключалась в том, что логика и честные обещания не приносили голосов. Смелые и сказочные обещания приносили. Избиратели хотели получить солнце и луну на блюдечке и неоднократно голосовали за политиков, которые раз за разом не оправдывали ожиданий, а затем пожимали плечами и называли всех политиков лжецами. Это проще, чем тратить время на анализ политики и голосовать за тех, у кого менее захватывающие, но более реалистичные идеи. Самым шокирующим было то, что в новостях даже не было упоминаний о взрыве в кафе. Нет, статья была, но она не попала на первую полосу. Даже не в первую половину. Было всего лишь небольшое упоминание в конце, перед некрологом известных людей и после спортивного раздела. Первая полоса была посвящена спору между местными советами Вейла и Горы Гленн о том, кто должен платить за содержание туннелей метро, соединяющих города. Теперь участок тоннелей между городами стал предметом преткновения. Первоначальные планы предполагали, что два города станут одним большим, связанным между собой и разделяющим все ресурсы. Что это будет более крупный, сплоченный Вейл. Прекрасная идея в теории. Он сам поверил в неё, поэтому не мог винить в этом первоначальных дизайнеров. В будущем все говорили о потери Горе Гленн, как о потери брата. Как будто это была самая страшная трагедия, которая когда-либо случалась с королевством. Видимо, он смотрел на мир сквозь розовые очки. Ублек тоже не смог помочь. Их разговор был коротким, и Ублек как бы его поддержал, но в итоге сказал, что их агентству запрещено вмешиваться в политику. Из-за опасений, что будущая власть могла оказаться из партии, не нравящейся их руководству, при создании организации был обговорен запрет на вмешательство в политику Вейла. Он, по крайней мере, пообещал, что даже если Гора Гленн окажется отрезана от столицы, они продолжат обеспечивать её безопасность. По его словам, они служат Королевству Вейл, а не городу Вейл. Независимо от требований или угроз со стороны правительства, они будут поддерживать оба города. Его слова сняли камень с души. — Братик! Братик! — в его сторону бежала Эмбер в компании с другой девочкой. — Это Тэмми! Можно ей прийти к нам на ночёвку? — Э-э-э… Я не уверен, что её родители одобрят это, учитывая наш возраст… Он уже видел спешащих к ним мужчину и женщину, без сомнения обеспокоенных тем, что их девочку отвели в сторону пары подростков. В лучшем случае они подумали, что он и Саммер — родители-подростки, но даже это было маловероятно, учитывая возраст Эмбер. Саммер вскочила на ноги, чтобы перехватить их и объяснить ситуацию, но только мужчина остановился, чтобы выслушать. Мать прорвалась вперёд, подхватила свою дочь и унесла её прочь, бросив на него неодобрительный взгляд. Девочка Тэмми продолжала спрашивать почему, но мама игнорировала её вопросы. — Я сделала что-то не так?.. — сильно расстроилась Эмбер. — Нет. Совсем нет, — он крепко обнял малышку. — Дело не в тебе. Эти родители не доверяли нам, потому что мы не похожи на нормальных родителей. По их мнению, мы еще недостаточно взрослые, чтобы быть родителями, поэтому они не захотели доверить нам своего ребенка, — он взъерошил её волосы. — Я уверен, что они не будут против того, чтобы ты играла с их дочерью здесь, на детской площадке, и, держу пари, всё было бы по-другому, если бы здесь была твоя тетя Мария. — Хорошо, — Эмбер шмыгнула носом, но не заплакала. — Могу я пойти поиграть с ними? — Конечно, — Кроу развернул её и слегка подтолкнул. — Иди играй. Эмбер поспешила обратно, а Саммер присела рядом с Кроу. — Думаю, отец меня понял, — сказала она. — Он извинился за их поведение, но, очевидно, сейчас вокруг царит сильная тревога. — Не из-за Горы Гленн, надеюсь. — Нет, не в этот раз, — хихикнула Саммер. — Родители просто беспокоятся, что их дети могут попасть в плохую компанию. Обычные вещи. Ты не можешь их винить. Было бы странно, если бы один ребенок заманил другого поговорить с парой подростков. — Они могли бы подумать, что мы с тобой старшие брат и сестра Эмбер. — Может быть, — Саммер пожала плечами. — Это, должно быть, родительские инстинкты. Может быть, однажды мы поймем, каково это — так волноваться. Он хотел сказать «нет», но тут Кроу вспомнилось, как он был напуган, когда Янг и Руби ушли одни. Будущее, которое теперь никогда не наступит, но всё равно это был один из худших дней в его жизни. Хуже, чем когда умерла Саммер, потому что он знал, что она никогда не простит его, если Янг и Руби пострадают. Кроу чуть не убил Тайянга, когда понял, что, зациклившись на скорби, он забыл о девочках. К счастью, после этого Тай пришёл в себя, проснулся и снова стал нормальным отцом. Но если бы что-то случилось… Черт, он не знал, как бы он отреагировал. Возможно, это было простительно, что пара молодых родителей так распереживались. Лучше так, чем агрессия в сторону Гору Гленн за сам их факт существования или в сторону всей расы фавнов за действия нескольких террористов. — Мне нравится думать, что я был бы классным отцом, — сказал он. Саммер открыла рот, но он ее опередил. — Очевидно, ты будешь потрясающей мамой. Лучшей мамой в мире. Твои дети будут безумно любить тебя. Без сомнений. — О-о-о… — ярко вспыхнув, Саммер потупилась. — Эм… Дети? Множественное число? — По крайней мере, двое. Может, больше, — он пожал плечами. — Кто может сказать? Саммер с натянутым белом плащом на голову, в попытках скрыть пылающее лицо, сильно напомнила ему Руби. Её всегда было легко смутить искренней похвалой. Кроу усмехнулся и вернулся к наблюдению за тем, как Эмбер наслаждается своим детством в компании случайных ребятишек. Было приятно, что она все еще может чувствовать себя такой счастливой после всего, что случилось. Её счастье, как и счастье Руби и Янг, стоило защищать. Счастье каждого стоило защищать. Какими бы ни были последствия, будь то политические или экономические. Он никогда не согласится с тем, что спасение Горы Гленн было плохим поступком. Если будущее изменилось, то ему просто будет нужно адаптироваться и не дать ситуации выйти из-под контроля. Лучшим человеком, к которому можно было бы обратиться за советом, был Озпин. Не должно быть слишком сложно договориться с ним о встрече, чтобы высказать свои опасения.