Свобода тебе к лицу, Странник

Мондштадт нравился Итэру. В принципе, он был от него без ума: весь их продолжительный путь тот почти беспрерывно донимал его восторженными разговорами, певучими легендами и искренними надеждами, что прекрасный регион вина, поэзии и свободы обязательно ему понравится. Ну прямо-таки мир сконцентрировался на этой стране! А сам Странник... ну, так уж и быть - неплохо. На самом деле - правда, неплохо. Даже приятно. Много свободного места и мало гроз - уже гораздо лучше Инадзумы. Климат схож, но тоже поприятнее, чем в Сумеру - свежее, мягче и, каким-то непонятным образом, даже гостеприимнее. Ну и снующих торговцев в разы меньше. ...Ладно, Мондштадт многократно оправдал его дохленькие надежды. И нет, не ради Итэра он присматривался и запоминал всё, на что тот укажет и о чём расскажет. С чего бы? - Думаю, нам обязательно нужно забраться на Утёс Звездолова. Ночами там открывается просто потрясающий вид и... если повезёт - там достаточно уединенно, - смеющаяся улыбка и сияющее золото глаз оказываются совсем близко, тёплыми руками обвиваясь за его талию в любовном объятии. - И там мы сможем не только полетать... Между прочим, у Странника есть минимум две причины, по которым он затыкает этого невыносимого героя. Во-первых - тот слишком часто несёт абсолютную несусветную чушь, а особенно, когда дело касается его прекрасной персоны, а во-вторых... Странник может. Совершенно обыденно, не стесняясь - почти! - так просто заткнуть. Губами. Или даже языком. И не менее редко - зубами. И минимум - на пару минут. Потому что Итэр - его. Отныне, вопреки, полностью и абсолютно - не почти! - взаимно. И, Архонт этот их пропавший с ними - Мондштадт ему приглянулся. Из-за Итэра - в частности. - Я в воду тебя кину, если мы не посетим этот твой жалкий утёс, - отрываясь на мгновение, шипит Странник, продолжая цепляться руками за прекрасные золотые волосы и с сытым удовлетворением рассматривая покрасневшие, распухшие - просто очаровательные губы. Путешественник, чуть помолчав, пребывая в сладко-приятной неге, коротко смеётся, с хитрым прищуром глядя на такого же покрасневшего возлюбленного. - А ещё есть малопроходимое Логово Ужаса Бури... Притягивая сладко смеющегося Путешественника к себе, Странник думает, что ладно, так и быть - в Мондштадте можно задержаться наподольше. *** Мондштадт оказался абсолютно мерзким, жалким и попросту глупым городом. И только попробуйте заикнуться, что он считает так исключительно из-за его населения. Нет. Ни разу. У него есть достаточный список причин. Да. И, возвращаясь к теме - население Мондштадта слишком прилипчивое к Путешественнику. И никакого дружелюбия, о котором распевал его Итэр тут и не пахнет - просто. мерзкая. прилипчивость. Сначала на шею его Итэра кинулась какая-то юная девчушка с глупой повязкой на манер кроличьих ушей. И какого черта Итэр так ярко ей улыбался?! Буквально через мгновение к Путешественнику подлетела старо-знакомая чудачка с повязкой на глазу, несущая абсолютно несусветный бред - и только разумный ворон держал обязательную дистанцию, помогая разговору держаться в адекватном русле. И Странник видел, как руки девицы тянулись к шарфу его Итэра! Потом, всё на том же входе у ворот к его глупому Путешественнику буквально подплывает расфуфыренный парень в чрезвычайно узких одеждах, и так откровенно флиртует и нарушает личное пространство его возлюбленного, что Странника только обещание его Итэру удерживает от применения силы. Элементальной, или простой, грубой - ему уже плевать. Последней каплей становится всё та же старая знакомая - полуодетая магичка, которая, разумеется, не узнаёт его, зато чуть ли не вешается на, Архонты их раздери, его Итэра! Странник искренне считает, что представлял из себя само воплощение дружелюбия - либо же терпимости - но сил его, Дендро Архонт свидетель, больше нет! Уверенно подходя со спины, не медля, вырывает своего Итэра из чужих рук, какой-то посторонней магической силой давя в себе желание нагло прижать и не брезгуя - поцеловать на глазах у всех, и только ставит чуть поодаль с собой, впрочем, не убирая руку с плеча и не пряча разъяренного, колкого взгляда, направленного на удивлённую толпу. Да они серьёзно даже от ворот и шагу не сделали! - Ох, Итэр, у тебя новый знакомый? Прости нас пожалуйста, мы не хотели тебя обидеть, просто так давно не видели своего друга! - лепечет девчушка с каштановыми волосами, моляще складывая руки. - Я Эмбер, скаут Ордо Фавониус! А это Фишль - она у нас исследователь монстров и аномальных явлений! Кэйа у нас - сам капитан кавалерии!.. Правда, пока что... Ну, не важно! А Мона - астролог... - Великий астролог Мона Мегистус! - прерывает её представление магичка, гордо вскидывая остроконечную шляпу. Странник закатывает глаза, сощуриваясь на хитрый смешок Итэра. - Э-э... да, да! Ну, в общем, мы очень рады приветствовать тебя в Мондштадте, и, как скаут Ордо Фавониус, я выражаю огромную надежду, что наш город тебе понравится и готова предоставить любую помощь, чтобы оправдать это обещание! Мы всегда рады приветствовать гостей, а друзей нашего славного Путешественника - особенно! - заканчивает названная Эмбер, вставая в рыцарскую позу под смешок разодетого синеволосого парня. Странник закатывает глаза, но чуть выравнивается под неприятным толчком в бок. Прищуривается на выжидающего его слов Итэра, вставшего в серьёзную позу со сложенными на груди руками, и обречённо качает головой, всё же обращаясь к скауту: - Благодарю за столь пылкое, но не обязательное радушие. Поспешу уверить, что моё мнение об этом городе не так близко к отрицательному, - "потому что оно уже на самом краю" - заканчивает про себя кукла, краем глаза замечая направленный на него золотистый взгляд. - И, спешу уверить, что ваши обязанности уже легли на плечи нашего, - чуть ядовито выделяет он, сильнее сжимая предплечье парня, - дорогого Путешественника. Так что, без опасений, можете поспешить демонстрировать свои обязанности тем, кто действительно в этом нуждается, скаут Эмбер, - и даже улыбается чуть под конец, но вновь получает неприятный толчок. - О, о... ох, ладно. Ну, я рада, спасибо вам! - чешет голову девчушка, неуверенно улыбаясь. - Ой, совсем забыла, а как вас зовут? - Принцесса полностью согласна - это совершенно не вежливо: держать своё имя в строжайшем секрете, когда сама Судьба посылает вам верных путешественников этого мира! Потому, о Путник, чья линия бытия переплелась с нашей - представь же нам свой зов; предай общей хронике новое имя, что не померкнет спустя сотни веков... - Мистер, леди Фишль хочет сказать, что с нетерпением желает познакомиться с вами и надеется, что в будущем мы ещё не раз пересечемся, будучи хорошими друзьями, - прерывает артистичный трёп девицы разумный Ворон, послушно склоняя голову под возмущённо-недовольное "Оз!!!". - И помните, друзья Путешественника - наши друзья, - сладко-бархатисто проговаривает названный Кэйа, однако Странник отчётливо видит пристальную слежку за обольстительной улыбкой. - Как странно... - доносится от знакомой колдуньи, что вновь активировала свою гидромантию. Хотела прочитать его судьбу? Ха, удачи ей. Вопреки ожиданиям Странника, ответить решил Итэр, теперь сам обнимая куклу. - Я очень рад, что вы так тепло приняли меня и моего спутника. Потому, хочу вам представить - Странник, мой возлюбленный, отныне и вопреки, - счастливо произносит Итэр, сжимая чужую ладонь, а Странник... Да к Селестии всё - не будет он ничего объяснить! Ни сладкого тянущего трепета где-то в грудине, что приятным жаром расползается по всему телу, ни чуть повлажневших глаз, ни вспыхнувшего горячего румянца на щеках, ни задрожавших рук и уж точно не будет отчитываться за всепоглощающее, абсолютно выметающее всё иное счастливое окрылённое чувство, что находит свой выход в чуть смущённом, но абсолютно радостном смешке и трепетно сжимающих чужую ладонь пальцах, кажется, даже чуть сведённых щекотной судорогой. Не будет. Потому что просто купается в этой абсолютно невероятной эйфории. - О.. о... О, о, о, Итэр!! - счастливо скачет на месте девчушка Эмбер, теперь не кажущаяся такой раздражительной, и одобрительно, но чуть хитро ухмыляется Капитан кавалерии, показательно хлопая в ладоши. - Ох... ох, как поразительна и непредсказуема Судьба! И я, Принцесса Осуждения, Хозяйка Нирваны Ночи, была ею самой послана в этот момент, чтобы осветить его в этой многоветвистой линии жизни мира! Путешественник, Странник, - она поочерёдно протягивает в их сторону руки, артистично вскидываясь, - отныне, за неприкасаемость и долговечие сплетения ваших Судеб, я, принцесса Фишль, ручаю ночь, тьму и звёзды, что подвластны мне... - Миледи очень удивленна, но очень рада за ваше счастье... и благословляет вас на его вечность... - Оз!!! Теперь Странник даже искренне смеётся, игнорируя свой определённо задористый, а не яростный или брезгливый взгляд, направленный на перепалку этого интересного дуэта. - Ну-с, по крайней мере, все преграды на вашем пути выглядят незначительным шумом. Поздравляю, - будто без особого интереса произносит Мона, заканчивая свою магию и гордо поправляя обрамление шляпы. - Странник и Путешественник... Хм, я даже не удивлена, - усмехается под конец она. - Какая замечательная новость, какая великолепная встреча - но одно волнение меня не покидало до сих пор, - певуче-бархатно начинает Кэйа, с наигранным интересом осматривая что-то сзади них. - Но где же наш прекрасный компаньон, Итэр? Путешественник в миг становится чуть серьёзнее, начиная озираться по сторонам с постепенно угасающей улыбкой. - Ох, странно... как заприметила начало моста - она мигом рынулась вперёд, что-то крича про медового цыплёнка Сары. Неужто я действительно проигрываю в её приоритетах? - с усмешкой заканчивает он, чуть качая головой. - Никто не смотрел в сторону "Хорошего охотника? - Эге-гэй, а мы как раз оттуда! Заждались? - раздаётся звонкий весёлый голос за спинами мондштадтцев. - Ух, какая толпа, и совершенно не удивительно! - смеётся молодой юноша, энергично махая рукой. - Итэр, возвращаю твою спутницу - в сохранности и накормленности! - Итэр! - счастливо кричит Паймон, облетая всех, - этот бард чуть ли не пообедал с Паймон за наш счёт! Вот хитрец! А ещё Паймон принесла тебе куриный шашлычок! А тебе, увы, ничего - не думаю, что тебе понравился бы сладкий чай, а другого там не подают! - быстро лепечет она, делая кувырки и топая ножкой в воздухе, а потом полностью оборачивается, рассматривая веселящуюся толпу Мондштадцев. - Ой, Эмбер, Фишль, Мона! И ты, Кэйа! Вы что, нас встречаете? Ждали? Соскучились? Паймон тоже! - Как суматошно... - шепчет Странник, прикладывая ладонь ко лбу. Небольшая улыбка продолжает играть на его губах. - Привыкай, Небесный, - тепло улыбается Итэр, направляя шашлычок в его сторону, предлагая. - Так-так-так, да у нас тут новый гость, как я погляжу. И не дело - совершенно не знакомы! - бард энергично подходит к ним, на ходу материализуя лиру. - Ах, новая встреча, новое знакомство - и новый приход музы; что скажете, Итэр, незнакомец? - А ты, Венти, сразу к делу! Признавайся, уже мгновенно придумал пару строк? - усмехается Итэр, задорно улыбаясь. - Прошу, мой возлюбленный, Странник. Венти, до этого любовно перебирающий струны лиры, поднимает на них распахнутые восторженные глаза. Страннику кажется, что они сияют необычайно ярко. - О, о, мои друзья, какая прекрасная новость! Какая прекрасная тема! Любовь, любовь, любовь! - качает он головой из стороны в сторону, совершенно воодушевленно улыбаясь. Кажется, что легкий ветерок, мягко обдувавший их, теперь не только робко касается, но и ощутимо ласкает. - А знаешь, что меня ещё больше радует, мой прекрасный друг? - заговорщески тянет Венти, хитренько зыркая глазами. - О, мой милый Путешественник, я хочу радоваться и праздновать вдвойне, ведь твой избранник - владелец анэмо! Венти с радостным хохотом ударяет по струнам лиры, неожиданно для парней выдавая очень приятную мелодию. - Ох, как давно меня не переполняло такое светлое счастье! И-и-итэр, Стра-а-анник... - поочерёдно кружится он вокруг них, продолжая перебирать струны лиры. - Ах, и какое же чудное украшение Глаза Бога, - ласково смеётся Венти, невесомо оглаживая бронзовое перо, удерживающий его медный круг и совсем трепетно прикасается к самому источнику силы. - Как инт... Бледноватые пальцы чуть вздрагивают, а светлая улыбка почти резко пропадает с лица. Искрящиеся весёлым счастьем глаза сначала поражённо распахиваются, а потом крепко зажмуриваются, заставляя барда чуть отпрянуть головой. Рука, будто безвольная, опадает. - Венти!! - кидается к нему Итэр, подлавливая за предплечье. - Венти, ты в порядке?! Поражённый Странник крепко прижимает к себе срезонировавший Глаз Бога, начавший переливаться голубоватым свечением и всполохами, прикрывая те рукой, и непонимающе смотрит на приходящего в себя Барда. Что только что случилось? Пристально рассматривает почти идентичный анэмо Глаз Бога, так же украшенный интересной перисто-крылатой оправой, а после переводит настороженный взгляд на кажущуюся не совсем обычной лиру, неожиданно отмечая элементальные струны. В глаза также бросаются будто сверкающие кончики бирюзовых волос и... сконцентрировавшиеся вокруг персоны странноватого барда мнимые потоки ветра. Встречались ли ему подобные анэмо-носители?.. - ...Апхчи-и-и! - громко шмыгает бард, отворачиваясь от Итэра. - Ох, ауч.... Апчхи! - юноша утирает нос, неловко поворачиваясь к настороженным парням. - Ох, друзья, извините, что напугал. Забыл сказать - у меня... Ох, ой... Пчху! О-ёй; у меня страшная аллергия на кошек и, наверное, именно сейчас Маргарита отпустила их... Ах, ах... Апчхи! Ой, не могу... В общем, друзья, приходите сегодня вечером в "Долю Ангелов", у меня... ох! Ох, у меня будет представление! Всё, буду вас ждать... Апчхи! - Венти судорожно прикрывает лицо, вновь отворачиваясь. - Всё, увидимся! Странноватый бард, растворив лиру, быстро скрылся за стенами домов. Странник, наконец, убирает руку от своего Глаза Бога, хмуро опуская взгляд. Мягкое касание к предплечью чуть отвлекает от серьёзных мыслей. - Всё хорошо? - осторожно спрашивает Итэр, тоже оглаживая его Глаз Бога. На его прикосновения элементальная сила отзывается гораздо... проще. И приятнее. - Прости, если он тебя напугал - у Венти действительно страшная аллергия на кошек. - Я не увидел ни одной, - хмуро отвечает он, оглядываясь. Итэр уверенно, но без грубостей оборачивает его, указывая на серое животное, играющее с цветами у прилавка маленькой девочки. Странник показательно жмёт плечами, успокаивающе ухмыляясь Итэру и привычно отворачивает от того голову, но ни себя, ни его ему не обмануть - мысль, что странная реакция барда была вызвана вовсе не аллергией совершенно не отпускает его - и Итэр это понимает отчётливо. В любом случае - об этом ему будет трудно размышлять: шумная весёлая компания с вернувшейся Паймон обступила их, наперебой предлагая навестить старых друзей, посетить новые и старые места и в конце концов просто провести полученное время по-максимуму вместе. Странник осторожно оглаживает свой Глаз Бога, самостоятельно призывая элементальную силу, и вроде бы всё в порядке... Но чувство, что что-то навсегда переменилось со встречи с неким Венти, никуда не исчезает. И пристальный, но всё ещё непонимающий взгляд магички он ощущает слишком отчётливо. *** В принципе, не все жители Мондштадта оказались такими же прилипчивыми, как первая партия. Странник, разумеется, по минимуму контактировал и с прошлыми, и с будущими, позволяя Итэру самому вести беседы и направлять атмосферу со старыми знакомыми, лишь иногда наглядно показывая, что слишком сильно зариться на Путешественника себе дороже. Больше всего ему понравилась Розария - безразличная, малоэмоциональная, неразговорчивая и, уважение ей - не заинтересованная в шумных беседах и долгих совместных путешествиях. Рыцарь Эола была почти такого же характера, но Страннику дали понять, что за колким холодом живёт вполне себе пылкое сердце - и ему, разумеется, глубоко плевать, но он был искренне рад, что у той не нашлось достаточной смелости присоединиться к нарастающему коллективу. И, так и быть, отдельное ей спасибо за то, что увела с собой и Эмбер. Скромница Сахароза достаточно быстро ему надоела, но вот её мастер... В Альбедо что-то было. Знакомое, и в тоже время чужеродное. С виду невзрачная невинность - но в глубине стеклянных глаз отзывалось что-то... Сильное. Возможно, одно из сильнейших, что он когда-либо видел за свою многовековую жизнь. Странник не знал, принимать или противиться тому, что это существо, несущее имя Принца Мела, было достаточно дружелюбно к Итэру. И к раздражающей малявке Кли. Путешественник был очень рад им обоим. Девчушка, несущая в себе интересную кровь, наделяющая её кошачьими особенностями, была чем-то схожа с рыцарем-недотрогой, но всё же честного и прямолинейного в ней было побольше. И очень возможно - реальных обязанностей. Мальчик-бедствие знатно повеселил Странника, но под упрекающим взглядом Итэра он чуть уменьшил широту улыбки. Но что ему оставалось делать, если этот паренёк Беннет, опускающий взгляд под раздражительные вдохи юной целительницы и неловко улыбающийся мальчику-волку, лишь в очередной раз доказывал хрупкость и даже никчёмность человеческой жизни? Как бы тот ни боролся с судьбой, как бы ни отвечал с достоинством на каждое её испытание и сколько бы раз с уверенной улыбкой ни вставал вновь и вновь после каждого поражения - что-то высшее не улыбнётся ему, не прогнётся под жалкими попытками человека и даже подарок Богов, за который паренёк отчаянно держится - кажется только насмешкой этих всесильных существ, желавших лишь продлить муки отчаянного искателя приключений. Мерзкие твари - под видом помощи принесли новые мучения и ощутимую боль. Странник не судья, не помощник и не поддержка. Попытки Беннета и вера в лучшее - глупость, которые он презирает. Но сильнее кукла презирает только Богов, что издевательски машут перед носом мнимой надеждой, вместо лекарства подавая человеческому отчаянному сердцу яд. Какова бы не была "огненная страсть Беннета" - даже она не способна преломить ход судьбы и вердикт грёбанных Божеств. Рано или поздно Беннет погибнет, и абсолютно каждая его улыбка после поражения окажется бесполезной глупостью. Как и вера в то, что человек сильнее написанной линии судьбы. Сильнее, когда не сдаётся. Страннику будет всё равно. Как и абсолютному большинству, скорее всего. Но не будет всё равно Итэру, который совершенно по-братски ерошит волосы мальчишки, помогая вынимать из них листики и веточки. Когда он искренне интересуется у того приключениями, удачами и неудачами, тепло поддерживает и сам рассказывает о пережитом. Когда обнимает - не любовно, но понимающе. С надеждой. Именно в осознании этого момента Странник отворачивается, прикрываясь шляпой. Вот теперь его садистская улыбка гаснет. Юная горничная, что метит в рыцари - и это даже звучит смешно! - не вызывает особого интереса. Только при ней он стоит чуть ближе к Итэру и чуть чаще обнимает или касается его. Да, Странник отчётливо видит, что та безумна влюблена в него. Краснеет, бледнеет, опускает взгляд, скромно отвечает - и глазки сияют при каждом взгляде на его Итэра. Что ж, в каком-то плане - он даже спасает её. Итэр - путешественник, а без этого - сильное Божество, исследующее миры и существующее не одну сотню лет. Он не пара этой отчаянной девчушке, что является лишь человеком, и если судить без эмоций - та слишком сильно привязана к Мондштадту, своим людям и своей крошечной по сравнению с амбициями Итэра цели. Вечное ожидание, огромный диссонанс сил и полное отчаяние - итог отношений человека, вроде неё, и Бога, в лице Итэра. Так что то, что его забрал себе Странник, разумеется, делает ей очень больно, но позволит рано или поздно очнуться, выбрав более достижимую реалистичную цель. А главное - истинно счастливую. На Лизу и Джинн ему также было всё-равно - не известно, на чье больше счастье, но те были прекрасной крепкой парой, искренне радующиеся Путешественнику, но совершенно не нарушающие их личное пространство. Довольно потрепали Итэра по волосам, озаботились здоровьем и безопасностью, тепло поздравили с нахождением своей судьбы и настояли, чтобы тот навещал их почаще, и обязательно - с возлюбленным. Нет, Странник не краснел и не отводил довольный взгляд. Им показалось. Влюбленные Мондштадтцы, что с них взять. Как итог - ему, разумеется, никто не понравился, но потерпеть можно. Особенно, когда Итэр так любовно его представляет, крепко держа за руку. *** Скорее всего, Итэр не ожидал, что он согласиться пойти в Долю Ангелов. Раньше Странник и сам бы ни под каким предлогом не пошёл бы в эпицентр шума, неадекватности и откровенной мерзости, но ему нужно было разобраться. Что случилось с тем бардом, когда он неожиданно срезонировал с его Глазом Бога? И почему только у него была проблема? Эта зацикленность казалась полной глупостью - очень многие и не редко получали от него и его Глаза Бога, и Странник этим гордился... Но это всегда было по его желанию, а не случайностью. И всё-таки что-то странное было в том барде. Даже больше, чем в Альбедо. Напускная невинность... Многим известно, сколько она может таить за собой. И Итэр определённо что-то знал. Знал, но хранил молчание - и Странник был уверен, что тот дал обещание. А Путешественник, на его памяти, тот немногий, кто свои обещания выполняет. Сложно было понять - радует его это, или злит. По этим причинам... пришлось принять приглашение таинственного Венти. - Я буду рядом, - глаза в глаза произносит Итэр, прижимая его к себе за плечи. Странник только скомкано кивает, нахмуриваясь, но почувствовав волнение возлюбленного, привычно усмехается. - Чтобы защитить их от меня, ведь так? - скалится он, радуясь показательно закатанным глазам и короткой ухмылке на чужом лице. *** Доля Ангелов, стоит отметить, оказалась заведением куда более приличным и достойным, чем думалось Страннику. Разумеется, без недотёп-пьяниц за угловыми столиками не обошлось, однако бармен Чарльз и сам владелец таверны мастер Рагнвиндр - всё те же давние друзья Итэра, но поприятнее и посерьёзнее - очень профессионально приводили их в чувство. Основной сброд пьяниц собрался как раз-таки возле выступающего. Достаточно далеко от них, ведь Итэр, разделяя его желание, выбрал столик на втором этаже. - Мне кажется, я знаю этого Мастера Дилюка... Помнится, он устроил знатную заварушку в логове Дотторе и хорошенько ему насолил. Достойно, очень, - произносит Странник, коротко осматривая нахмуренного красноволосого мужчину. - Дилюк... достаточно силён и отважен. Я не скажу, что он в одиночку защищает Мондштадт, но его вклад несравним с делами рыцарей, и это правда. И я предпочитаю не расспрашивать его о прошлом. Понимаю, что там много всего... - кивает головой Итэр, возвращая взгляд к Венти. - Хорошая мелодия. - Не раздражающая, и достаточно, - хмыкает Странник, откидываясь на стуле. - Он долго будет играть? - Скорее всего, долго будет с фанатами разбираться, - смеётся Итэр, пододвигая к себе голубовато-белый коктейль. - Да-а-а, определённо ценители прекрасного, - закатывает глаза Странник, заслуживая ехидный взгляд напротив. - Да брось, даже в твоём Чайнике мелодия получше выбрана. - О, я очень рад, что ты оценил мой вкус! - складывает руки на груди Итэр, также откидываясь на стуле. - А я то как рад, что вы пришли сюда и наверняка оценили моё выступление! Я же прав, друзья? - невесть откуда появившийся Венти складывает руки по обе стороны столика, переводя радостный взгляд с одного на другого. - Ах, Итэ-эр, Стра-аник, мои дорогие ценители! Как я рад вас видеть! - Венти-и, - дружелюбно тянет Итэр, пододвигая к ним ещё один стул. Странник только хмыкает, стараясь незаметно зацепиться взглядом за странности в барде. - Ты быстрее, чем мы думали. Неужто фанаты держали не так крепко? - Ох, мой дорогой Итэр, не наговаривай - сам же в одной со мной тарелке! А та-ак... секретики артиста! - лукаво улыбается бард и, как кажется... наверняка им обоим - показательно закашливается. - Ох, вот так выступай со всей душой - и совсем без голоса останешься. Итэр, мой друг, не попросишь у нашего хмурого винодела чего-нибудь, да по-больше? А то на меня он только ругаться будет, сам знаешь! - Венти, - серьёзно произносит Итэр, и его посуровевший взгляд и сложенные руки отчётливо говорят о том, что время шуток вышло. - Ох-хо-хо, да ладно тебе, наш Путешественник. Не думаешь же ты, что я обижу твоего прекрасного возлюбленного? А может - ты за свой коктейль боишься? Так не стоит на меня так смотреть - я чужого никогда не беру! Ну хочешь - к нему пододвинь, - продолжает улыбаться Венти, но теперь и его глаза... не только весельем сверкают. - Иди, Итэр. Ты же хороший друг, - усмехается Странник, склоняя голову. На взволнованный взгляд золотистых глаз только ободряюще усмехается. - Я справлюсь. - Ох, благодарю тебя, мой спаситель! - поёт Венти, сыто улыбаясь. Итэр ещё пару мгновений сидит на месте, пристально смотря на Странника, и тому уже приходится показать ему язык, чтобы Путешественник отмер. После он переводит настороженный взгляд на веселящегося барда, чуть сощуриваясь. - Я верю тебе, Венти, но помни, что я далеко не простодушен, - без эмоций произносит он, поднимаясь. - Ух, наш прославленный герой в гневе! Я определённо сочиню об этом поэму! - белозубо улыбается Венти, оглядываясь на проходящего Путешественника. - Не бойся, мой друг!.. - чуть кричит он уходящему, после чего продолжает уже именно Страннику, - мы просто познакомимся чуть поближе. - Только и всего? - поднимает бровь тот, складывая руки на груди. - Разумеется, а для чего ещё устраивать дружеские попойки в этом замечательном месте? - смеётся Венти, укладывая руку на стол и упираясь подбородком в другую. - Что ты сделал сегодня утром с моим Глазом Бога? - сразу к делу переходит Странник, угрожающе суживая глаза. Чем отдаваться бессмысленным прелюдиям - драка ему всегда была ближе. Венти показушно округляет глаза и рот. - Ох, а с ним что-то случилось? Плохо работал? Вместо анэмо подчинял гео или дендро? - Не нужно глупостей, бард. Ты по себе должен прекрасно знать, что случилось с моим Глазом Бога. С какой стати ты вообще потянулся к нему? - Ох, ох, мой друг, это недопонимание! - качает руками Венти, глупо улыбаясь. - Мне стало плохо из-за пробегающих мимо нас кошек - знал бы ты, как тяжело мне жить с этим недугом, но увы - ничего не поделать. И я был так ослеплён встречей с моим старым дорогим другом, и с его прекрасным возлюбленным, что я даже не сразу почувствовал, как мне стало критически плохо, и я чуть не задохнулся! Уверяю, всего-лишь совпадение моментов... наверное, - смеётся юноша, лукаво глядя на раздражающегося Странника. - Что ж, вот было бы совпадение, если бы такой недалёкий бард умер от собственной же глупости, - зло произносит Странник, ядовито смеясь. - Но я жду ответа на последний вопрос. - Ох, извиняюсь, оплошал. Такое количество эмоций и событий знатно играют на моей концентрации, - вновь принимает прежнюю позу Венти, чуть... нет. Не хитро. И даже не плотоядно. Совершенно не понятно улыбаясь. - Возможно, мой поступок был не очень вежлив... - Самую малость. - Но я просто хотел подчеркнуть, что Анэмо Глаз Бога невероятно подходит вам... - Ох, что за бред... - ... Куникудзуши. Бард загадочно улыбается. Странник поражённо распахивает глаза, захлёбываясь словами. Чувствует пробивающую тело дрожь. - Только прошу, не бойся меня, мой друг, - доносится будто сквозь толщу ледяной воды, и Странник медленно переводит на улыбающееся нечто страшные глаза. - К...к...как... - Ох, наш Путешественник попал в очередь... опять недоразумение! - качает головой бард, пододвигая стул поближе. - Не приближайся!!! Хотелось закричать. Закричать так, чтобы услышали все, но главное - Итэр. Чтобы, к Селестии всё, вновь спас его из кошмара - спас из оков этого проклятого имени! Но рот выдаёт лишь срывающийся шепот. - Тише, Кабукимоно. Я тебе не враг, - чуть ближе кладёт существо руку, и взгляд его переливающихся глаз почему-то заставляет замолкнуть. - Тебе это имя нравится больше? Пусть так. Я понимаю. Тело застывает - будто совершенно человеческое, подверженное спазмам и судорогам! Глаза продолжают с ужасом взирать на того, кто вопреки всем его стараниям, знает его. Его. Ни Странника, ни возлюбленного компаньона Путешественника, ни таинственного скитальца... Его. - К-к...то... ты, - хрипло выдыхает он, словно проталкивая каждое слово через острую стеклянную крошку. - Я друг. Бард Венти, - успокаивающе улыбается юноша, склоняя голову к нему. Но фиолетовые глаза цепляются за переливающуюся зелень и синеву в глазах напротив, что затмевает собой чистейшая анэмо сила; за светлеющие косички прически, за всё заметнее проявляющиеся потоки ветра, медленно приближающиеся к нему... И за растворившийся Глаз Бога, оставивший на своём месте лишь перистое оперение и бронзовое крыло. Глаза и губы куклы поражённо распахиваются. - У-у-упс, я раскрылся? - тихо смеётся... Пропавший Архонт, без прежнего звона в голосе. - Барбатос... - шёпотом выдыхает Странник, полностью поглощаемый переливом глаз напротив. - Н-но... к-к... - Я бы и сам хотел знать наверняка, - усмехается Архонт, подсаживаясь ещё ближе. - Хочешь меня послушать... Странник? Замеревший парень никак не реагирует, во все глаза глядя на Анэмо Архонта. Казалось, что его тело вновь застывший материал... И это пугает до сих пор. Потому что, если ранее он мог обезопасить себя осознанием, что связь с прошлым окончательно разорвана - теперь не было уверенности даже в этом. Грёбанная судьба! Грёбанные земные оковы! - Эх, я так не хотел, - искренне грустно произносит Барбатос, внезапно мягко прикладывая ладонь к его лбу. - Дыши. Ты больше не в неволе. Застывшее тело внезапно возвращает себе абсолютной контроль. Фиолетовые глаза грозно распахиваются, впиваясь в добродушное лицо Архонта. - Да как ты посмел?! Как ты смог? - Тише. Получивший силу голос вновь стихает до негромкого шёпота. - Послушаешь меня? Я хочу ответить на твои вопросы, - ласково улыбается Барбатос, и Странника воротит от этой грёбаной улыбки. Но, вопреки желаниям, он только грубо кивает. И смотрит яростно. - Ох, тяжело мне будет... - хрипло смеётся юноша, глядя на первый этаж. Дорогого Путешественника обступили со всех сторон - и ему, правда, очень его жаль, но сейчас это только на руку. - Я повторюсь, что не даю гарантий, что это сработало именно так... Но, по крайней мере, это единственное около-логическое объяснение, которое я придумал. Барбатос тянет руку, но замирает буквально в паре мгновений от чужого Глаза Бога. И даже с такого расстояния - но тот отзывается. - Ох, признаюсь честно. Не Глаз Бога меня зацепил - хотя, разумеется, как Анэмо Архонту мне... ну, не приятно, но как-то согревает меня мысль о том, что в мире на одного владельца моей стихии больше - правда, цену за это платят... Эх, не будем сейчас обо мне. Не в Глазе Боге было дело - в бронзовом пере, - хрипло заканчивает юноша, не прикасаясь, оглаживая форму пера. - Вы знаете? - хрипло шепчет кукла. - Ох, не надо со мной на вы! Сразу так неуютно - будто пропасть между нами!.. Знаю, разумеется. До всех событий - мы достаточно встречались с сёстрами Райдэн... И после смерти Макото, реже, чем мне бы хотелось - с Эи... Странник кривится. В глазах начинает что-то колоть. - Вот так ты с ней? Не подумай, я тебя не осуждаю. Но пойми меня - я думаю о ней... чуть лучше, чем ты. Позволишь чуть сентиментальностей? Я всё-таки бард, - совсем коротко и блекло хохочет Барбатос, материализуя лиру. - Не хочу ранить тебя, постараюсь коротко - когда-то у нас были хорошие близкие отношения. Не без вздоров - а как без них в такой интересной компании? - но хорошие. Драгоценные воспоминания, эх... - светлые пальцы любовно ударяют по струнам, и каким-то образом этот мягкий звук... чуть успокаивает. - Потому - и я, и Моракс - те, кто застал её трагедию - знали о её планах по созданию... Мх... совершенной куклы? Достойного стойкого правителя? Если честно, я уже так плохо помню - всё смутно, обрывками... и только сегодня накатило! Ладно, если коротко - когда-то я был в курсе её планов и, разумеется, в курсе того, что означает это перо. Барбатос ласково перебирает струны, чуть откладывая лиру. Пристально смотрит на украшение Странника. - И представь: спустя столько веков... я вижу этот знак в украшение... Ох, меня только сейчас поразила ирония - создание Электро Архонта получило Анэмо Глаз Бога! Ха-ха, вот умора! Интересно, как бы Эи... Я помню, не буду о ней. Но, скажу честно, меня просто раздирало любопытство - перо самого имени Райдэн, таинственный возлюбленный Итэра - и Анэмо Глаз Бога... Я, искренне каюсь, но не смог держать своего интереса в узде. Я просто хотел прикоснуться к реликвии, что значит и таит так много... А по итогу увидел. Барбатос чуть отодвигается, прикрывая переливающиеся глаза. Складывает руки в замок перед лицом. - Столько увидел... Почти всю жизнь, Странник. Не желая того - но всю боль, всё отчаяние, все предательства... все злодеяния, но главное - искупление. Ха-хах... Можно я поделюсь с тобой мыслями, друг? Барбатос раскрывает лукавые глаза, но в них отчётливо видна печаль. - Может, ты знаешь, а может - и нет, но Архонты не выдают Глаза Бога. Потому, увы, я не могу знать, за цели, мечты и принципы какие даруется каждый элемент. Но видя, живя и наблюдая так много... Знаешь, я думаю, что Анэмо Глаз Бога получают те, кто стремится к свободе. Те отчаянные герои, готовые биться и сражаться за неё до последнего. Те сильные существа, так несправедливо долго томящиеся в видимых и мысленных оковах, в один миг решившие идти до конца ради блаженного чувства воли. Те немногие, познавшие истинное значение свободы - но... заплатившие за это знание ужасно огромную цену... - Барбатос склоняет голову, вновь прикрывая глаза. Видя пробивающиеся слёзы на лице Архонта, Странник слишком отчётливо чувствует свои собственные. - Потому я не могу искренне радоваться, когда вижу носителей Анэмо. Потому... наверное, я бы хотел никогда не видеть и не ощущать нового одарённого. Свобода - то, что должно быть у каждого изначально, а не стоять золотым трофеем за сотней замков в глубине заледеневших рек... Хах, ну скажи же, что я достойный бард? Переливающиеся глаза возвращают свои застывшие привычные зрачки, а в обрамление перьев и крыла возвращается, очевидно, фальшивый Глаз Бога. - Ах, в таком теле гораздо привычнее... - юноша вновь берёт лиру, хитро глядя вниз. - Ох, наш герой скоро будет с нами, ура. - Зачем... зачем ты всё это устроил, Барбатос? - почти обычным голосом шипит Странник, растерянно-зло глядя на него. - Зачем всё это мне рассказал? Архонт переводит на него лукавый взгляд. Тёплый, понимающий, поддерживающий, но такой лукавый взгляд. - Кем бы ты ни был задуман, для каких целей тебя бы ни использовали и какие бы оковы на тебя не надевали - только настоящая свобода тебе к лицу, Странник. Не отрекайся от неё. - Я вернулся! - Итэр спешно, не обращая внимание на брызги, ставит пару бокалов на стол. - Эти пьянчуги просто звери, спасибо господину Дилюку. Всё хорошо?! Итэр пристально смотрит на задумавшегося Странника и притихшего Венти. - Эй? Странник поднимает сверкающий, задумчивый взгляд на Барбатоса. Тот незаметно улыбается ему, подмигивая. Косички того совсем перестали светиться. - Странник?.. - взволнованно шепчет Итэр, прикасаясь к его предплечью. Молчавший парень с чуть натянутой, но определённо ехидной ухмылкой закидывает голову, глядя прямо в золотистые глаза. - Я уж думал, оставил меня на растерзание этого алкоголика, а сам пошёл к неадекватным фанатам, - растянуто произносит он, хитро сощуриваясь. - Я? Алкоголик? Ох, как грубо - и в самое сердце! Да я уже добрый третий час ничего в рот не брал! Итэр, друг мой и спаситель, благодарю тебя! - вновь ставший артистичным бардом, Венти быстро тянется к коктейлю, прикрываясь им. - Ну... хорошо, - неуверенно тянет Итэр, возвращаясь к своему месту, напротив возлюбленного. - Так, так, так, тост же нужен, тост! У кого-нибудь есть идеи? - вертит между ними головой Венти, поднимая свой бокал. - Ну-у-у... за... - За свободу. Поднимает свой бокал Странник, вызывая восхищённую улыбку у барда и ободряюще-непонимающую - у Итэра. - Ах, прекрасный тост! Согласен - за свободу, и за Анэмо! Переглянувшийся между ними Итэр, очевидно, каким-то образом что-то понявший, кивает головой и тоже придвигает свой бокал. - За каждого из нас, за Анэмо, и за свободу. Странник, Путешественник и Барбатос чокаются боками, каждый ощущая рядом с собой ласковый ветерок. Но ощущая нового владельца Анэмо, я смею думать, что он достиг своей цели - и это, хоть и немного, но согревает меня. *** - Это место действительно хорошее. Мне нравится. Странник бережно удерживает навесу тело возлюбленного, паря под звездным полотном. - Мондштадт в целом замечательный регион. Я искренне люблю его. И тебя, - Итэр ласково целует его в нос, счастливо улыбаясь. Странник показательно хмыкает, но не скрывает счастливой улыбки. - Так... ты узнал его? - Ох, брось, этот Барбатос даже не скрывался. Столько легенд о нём ходит, а по сути своей... - причитает Странник, прокручивая их тела. - Мне ничего не пришлось делать - взял, и сам раскрылся. И это Архонт? Итэр привычно закатывает глаза, хитро глядя на него. - И всё? И не расскажешь мне ничего? - М-м-м... я подумаю! - довольно смеётся Странник, прижимая к себе едва брыкающегося Итэра. - Но знаешь... Парень чуть молчит, собираясь с мыслями и подбирая слова, а его возлюбленный крепко обнимает его, любовно прижимаясь к груди и поглаживая по спине. - То, что он сказал... Всё-таки - это имело смысл. Не так много, но имело, - довольно заканчивает он, упираясь в смеющуюся макушку. - Ох, я обведу этот день в календарике! Сам Странник похвалил кого-то, кто не является Дендро Архонтом! - Я попрошу не разбрасываться такими несуразными словами! Не похвалил, а здраво оценил! - вскидывает голову тот, ухмыляясь. Медленно приближает своё лицо к чужому, соединяясь лбами. - Хвалить я буду только одного Бога - и пока тот в моих руках... Итэр счастливо смеётся, быстро целуя того в губы. - Значит - отныне, и до конца? - Отныне и до конца. Потому что только рядом с тобой я познал истинную свободу.