Том 3, глава 7
25 февраля 2024 г., 11:47
Разбросанные в тенях тела лежали на мертвой земле. Голова Карен раскалывалась, грудь и спину щипало от ожогов, тупая боль охватила все тело, покрытое многочисленными синяками. Раздавались нещадные звуки битвы, и раскатистые всплески хищного пламени ударялись о пещерный потолок.
Карен потянулась к бесчувственной Харли, и ощутила холод её губ, по сравнению с тёплым, раскаленным воздухом, от которого сохла кожа.
– Харли, очнись…
– Я… кажется, умерла… но мне бы полежать пять минут, мам, в аду так тепло и хорошо, – пробубнила Харли.
Кто бы мог подумать, что они смогут так беззаботно говорить друг с другом во время смертельной битвы? Карен со смешанными чувствами покосилась на желтокожего демон с алыми, пронзительными глазами, который не боялся бросаться в самое пекло, прямо к Старфайр.
Джон Константин не сорвал, кое-кто действительно пришел на помощь, в буквальном смысле вырвав их жизни из смертельной хватки пара-демонов и взбесившейся Тамаранки, которая никак не могла простить Карен за причиненную боль и не могла понять, откуда взялся этот демон.
– Откуда ты взялся?! Не мешай мне!
– Дело Этригана не болтать, а сорвать твою голову с плеч! Покуда заключен наш контракт, Этриган не отступит ни на шаг!
– Ничего не поняла!
По очереди перед Этриганом возникли яркие вспышки, ударившие по нему плотной огненной волной. Этриган прорвался через атаку Старфайр и схватил девчонку за шею, ударил в живот…
***
– Уилл? Бистбой? Где вы?
– За Уилларда Лайта не беспокойся, он с Джоном Константином дела решает важные, – рыкнул Этриган, приземлившись к рядом с Карен, он держал в руках огромный, изогнутый мечом. – А вот твои друзья на поверхности в беде, но Этриган не будет помогать им. Договор сей гласит, что Могучий Этриган помогает только блондинке с большими сиськами.
– Джон Константин? Как он связан с исчезновением Уилларда Лайта? Отвечай, пока я не выбила из тебя слова силой, – Карен сжала кулак.
– Смелое, но глупое заявление. Джон Константин и человек, которого ты ищешь, сейчас заняты большими делами, оставь свои попытки найти их. Скоро в этих пещерах, полных смрада слабаков и Апокалипса ничтожеств, начнется целая резня. А потому бери своих друзей, ничтожеств, и убегай, пока жива.
В наглядной демонстрации своей силы, Этриган четким ударом меча разрубил огненную массу Старфайр, которая накрыла его с ног до головы.
– Жалит как пламя Ада! – весело сказал он.
Укрываясь руками от волн зеленого огня, Карен схватила с земли бессознательного Зверопарня и мямлящую Харли.
– Ах, охй! Черт! Как же мне прилетело! Что происходит?!
– Если ты помолчишь, Харли, я буду тебе очень признательна.
Карен и сама не понимала, что происходило. Внезапно появился демон и сказал, что он им помогает, так ещё и зашла речь о Джоне Константине, который все это время считался умершим. Апокалипсис желал избавиться от него сразу, как Затанна попала к нему в плен, и по его душу был отправлен Канто. С тех пор Джон Константин исчез, и Карен даже не успела узнать кто он такой.
«Уилл говорил, что Джон Константин один из сильнейших магов в мире, но почему он появился только сейчас, если выжил? Тем более раз он пережил стычку с Канто… это многое говорит о его способностях…» – ведь Канто был одним из Новых богов, которые специализировался на поиске жертв и её ликвидации с помощью навыков погони и искусных засад.
О репутации Канто говорили его жертвы, и даже то, что однажды он являлся учителем одной из Чудо-женщин – сильнейшей Валькирии Темискиры, обладающей потенциалом победит в дуэли один на один Супермена.
И раз Джон Константин вернулся, кто-то, несомненно, вмешался в заранее подготовленную расстановку сил и сбивал пешки, трепетно расставленные Апокалипсисом. Игровая доска начала постепенно, но, верно, переворачиваться…
– Ты тоже это заметила? – сказал Зверопарень.
– Сложно не понять, я предупреждала тебя, что мы попадем в ловушку. Вопрос только в том, кто стоит за ней.
– Уж точно не Мантис Разрушитель.
Карен кивнула.
Среди Элиты Дарксайда было не так много известных Генералов, но несколько из них Карен знала наверняка: Убийца Канто, Мучитель Десаад, Манипулятор Бедлам и…
– Степной Волк?
– Среди них только он один искусно ведет войну. Он прожил на поле битвы всю свою жизнь. Хуже противника не представить.
– Нужно найти Уилла до того, как все усугубится.
– Я не слышу его, его нет поблизости. Он исчез, Затанна забрала его. Мы вряд ли сможем его найти сейчас, – сказала Карен.
В воздухе образовалось тяжелое молчание от неприятного осознания: если уж Уиллард попался, значит все кончено.
– Не переживай, я уверен, он справится, – сказал Зверопарень, похлопал Карен по плечу.
– Хо-хо, смотри сколько пара-демонов убито! Они как куклы сложились! – указала Харли на кучи обломков, среди которых вались пара-демоны, что, судя по всему, было работой Этригана.
– Да, но все это заслуга демона. Что-то мне подсказывает, раз уж мы обратились к ним, значит дела наши по-настоящему плохи.
– Погоди, а где Старфайр? – спросил Зверопарень.
– Разве она не дралась с тем монстром? – сказала Харли, указав в сторону грохота.
– Монстром…?
Вдалеке обрушился потолок, и два силуэта рухнули вниз.
Карен замерла у тоннеля и обернулась, заметив, что Харли и Зверопарень смотрят на ударивший в потолок огонь.
– Охо! Зверопарень, да твою подругу сейчас в мясо и фарш отделают! Если подойдем ближе, нам крышка! – крикнула Харли.
Этриган прибил Старфайр лицом к земле и начала старательно вбивать её дальше, без сомнений и колебаний, и вскоре оторвал окровавленное лицо Тамаранки от камня.
– Уф… бедняжка, у неё лицо как один свежевырезанный бифштекс!
– Я иду туда, – сказал Зверопарень.
Карен остановила его.
– У нас нет времени на борьбу с Этриганом, он слишком силен, и мы ранены.
– Мне плевать, – он убрал её руку с плечами, – я изначально пришел сюда спасти её, и мой план не изменился.
– Я уже говорила тебе… на войне…
По голове Карен прилетел удар молотка, и она с удивлённым лицом отлетела в сторону.
– Уж извини, Сисястая, но я поддерживаю настоящую дружбу! – весело крикнула Харли.
Зверопарень превратился в пантеру налету и с рыком рванул бежать.
– Вы совсем идиоты?! Зачем вы тянете время? Чем дольше мы здесь, тем меньше шансов уйти! Уилл не сможет нас переместить, – крикнула Карен, разъяренно взлетая с земли.
«Я не понимаю, что мне делать. Бросить их?»
Со стороны коридоров начали подлетать пара-демоны, от вида которых Харли испуганно взвизгнула и побежала прочь. Карен отбила несколько пара-демонов от Харли и развернулась к коридору, выпуская мощный поток лазерных лучей, который врезался в армию врагов, и превратил их в обугленные мешки мяса.
– Ах, подруга, я так и знала, что ты просто прелесть! – весело хихикнула Харли, чмокая Карен в щечку.
– Мы с тобой не подруги, тупая ты дура!
– Да ладно тебе! Мы с Бэтменом столько раз друг друга колотили, и ничего, лучшие друзья!
Карен скептически выгнула бровь и издала мучительный вздох.
– Нет. Вы никогда не были с Бэтменом лучшими друзьями.
– Никогда не говори никогда, Дынька, зависть тебе не к лицу.
Карен было хотела ударить Харли по лбу, но их внимание привлекла взорвавшаяся стена.
Этриган сжимал лицо бьющейся в агонии Старфайр, когда в него влетел разъярённый Зверопарень в форме орангутана. Началась схватка, в которой Зверопарень настойчиво наступал. Он успел подхватить Старфайр в последний момент и посмотреть на неё… некогда красивая розоволосая девушка еле дышала через сломанный нос, губы раздулись, и по ним густо стекала кровь.
– Старфайр, ты как, подруга? – упавшим голосом спросил Зверопарень.
Наблюдая за устоявшейся драмой, Этриган недовольно размял плечо после полученного удара и широко усмехнулся.
– Что за букашка смела влезть в сей дивный бой? Она – противник Этригана, его пропавшая душа, желанная добыча, и та, кто должен был вас всех убить. И, между прочим, Этриган вам, жалким слабакам, дал шанс сбежать, себя спасти. И где же ваша благодарность?
– Никто и никогда не будет благодарен такому, как ты.
– Одна или ещё один – неважно, для Этригана будет больше мяса. Теперь беги, реви, моляся о пощаде, иль я сомну твой череп, и праха не оставлю, как выдавлю твой мозг и кину в пекло Ада.
– Попробуй, черт тебя, – процедил Зверопарень.
Этриган с усмешкой бросился на Зверопарня, сбивая того с ног неожиданным появлением сбоку, толкнул в плечо, и выбил из рук Старфайр.
– И ведь говорил тебе, глупец, беги…
Этриган ударил по Зверопарню кулаком, сминая выставленный блок, и вбил его плотнее в землю…
– Теперь ещё удар, и будет каша… – замахнулся он.
… но его кулак перехватила Карен.
– Хм…? Сей обладатель силы…
– Это я, – крикнула Карен.
Её кулак сорвался с позиции, и влетел прямо в морду Этригана. Тот отлетел, врезаясь в стену.
– Карен…
– Молчи, ты и так уже натворил дел. Я разберусь сама.
– Я просто хотел сказать, что ты любишь появляться в последний момент. Фильмов пересмотрела?
Выбравшись из завала, Этриган злобно уставился на Карен и наминал кулаки, то и дело бросая молнии на Зверопарня и девушку в его руках.
– Грудь твоя, похоже, столь велика, что с лихвою компенсируют мозги, которых нету вовсе. Этригану невдомек, зачем решила ты вмешаться, ведь заключен контракт сей был.
– Мне плевать на тебя, и на твой контракт. Мне одно не понятно, «Великий Этриган», раз ты так силен, почему тратишь время на сражение с такими слабаками как мы? Там на поверхности пара-демонов так много, что ты сможешь разойтись не на шутку. Среди них наверняка найдется тот, кто даст тебе по морде. Или Великий Этриган на самом деле не такой великий?
– Он должен защищать тебя.
– И защитил уже. Мне больше не нужна твоя помощь. Ты можешь убить кого-нибудь другого.
Хмуро глядя на своих потенциальных жертв, Этриган в задумчивости постучал средним пальцем по нижней губе.
– Не думай, что ты хитрее Этригана, но есть в твоих словах правда, – Этриган усмехнулся, – значит, ты отпустить меня решила?
– Да, решила.
– Теперь ты по себе сама, и демон волен жить сам по себе, и он улетает прочь, бросая всех глупцов на произвол судьбы. И та отнюдь не милосерда.
Этриган сорвался с земли и скрылся в туннеле, оставив героев одних.
– Спасибо, Карен.
– Я делаю это не для тебя, – сказала Карен, протягиваю ему руку.
– Да-да, знаю… – сказал Зверопарень, взял её руку.
– Карен такая цундурерка… – добавила Харли, обняв их двоих.
– Мне больно, Харли…
– И мне тоже.
– Мне тоже больно… Эта огненная девица мне весь зад в подгорелый тостик…
– Хватит. Послушайте меня, я должна вам кое-что сказать, прежде чем мы двинемся дальше. Остров окружают… их больше нескольких тысяч.
***
Оливер Джонас Куин стоял на крыше полуразрушенной мельницы, и вглядывался в далекий горизонт краснеющего неба, затянутого облаками. В руках его был передатчик, работающий как средство связи с остальными героями, и самое главное, с Уиллардом Лайтом, от которого напрямую зависел их план.
– О чём думаешь, милый? – спросила Черная Канарейка, обнимая его.
– Немного беспокоит, что все проходит слишком гладко, – сказал Олли.
– Ты слишком много думаешь, дорогой. Расслабься. Мы уже почти закончили. В случае непредвиденных обстоятельств нас просто переместит Уилл с помощью метки Бога Грома.
– Даже последняя крыса Готема знает об этой Метке, вот в чем проблема. У нас слишком много врагов, и я не удивлюсь, если они придумают как вставить нам палки в колеса.
– Может быть, а может быть ты слишком много думаешь. У Апокалипсиса есть дела по важнее, чем охотиться за мелкими сошками.
Черная Канарейка повернула голову Олли к себе и нежно поцеловала его в губы, мягко, и до легкой щекотки, которая успокаивала.
– Ты просто чудо.
– Я знаю.
Олли плохо спал, плохо ел, и не мог думать ни о чем другом, кроме как об окончании этой войны. Раньше все лежало на плечах Лиги, а он был гордой одиночной в стороне. Он наслаждался теми днями, изредка подрабатывая у Лиги, и теперь стоя здесь и будучи ответственным за все сотни людей под его командованием, он хотел послать судьбу к чертям.
«Так и думал, что это дерьмо не по мне. Даже не напиться в усмерть»
Когда их губы разошлись, в спину Олли ударила плотная воздушная волна, взорвавшаяся громким голосом:
– Зеленая стрела! Сейчас же покидайте остров! Нас окружают со всех сторон! Уиллард Лайт схвачен Затанной и не сможет помочь вам!
Канарейка и Зеленая стрела переглянулись в непонимании, и он криво усмехнулся.
– Твою-ж, извини, Дина, я не хотел накаркать.
– За что люблю тебя, так это за твой оптимизм даже в сложную минуту.
Оливер достал бинокль и направил его на далекий морской горизонт, который всего несколько минут назад пустовал, а теперь его заполнили крылатые отродья. Он посмотрел сторону города, и везде видел черные точки, в которых постепенно смог разглядеть целые армии пара-демонов.
– У нас гости! Их хватит чтобы надрать зад каждому из нас по десять раз! Скажи остальным, чтобы живо поднимали булки и бежали в назначенную точку!
– Имеет ли это смысл, когда Уиллард Лайт не может нас переместить?
– Поэтому мы будем отступать на лодках.
– На лодках? Ты в своем уме, Олли!? Мы никогда не сможем уйти от этих тварей на лодках!
– Знаю, но… Уиллард Лайт пропал. Они добрались до него. Пока у нас ещё есть время, мы можем спасти хотя бы тех, кому улыбнется удача, – конечно, это был отчаянный блеф, но ничего лучше Олли не придумал.
Смутно, но он видел вариант выхода: продержаться до тех пор, пока Уиллард не вернется. Но эта была ставка на черное, ва-банк. Скажи кому эту чушь, никто не поверил, и Олли молчал, потому что лучше варианта просто не существовало. При остальных раскладах их просто перебьют, как скот.
– Не теряй ни минуты, у нас не будет второго шанса.
***
Над их головами открылся пространственный портал, когда Зеленая Стрела и Канарейка помогали людям сбежать с острова Нероуз.
Из портала начали вылетать пара-демоны с шумными визгами и криками, и сразу же обрушились армией на собравшихся людей. За считанные секунды вылазка превратилась в побоище.
Началась паника, ведь никто не ожидал, что атака начнется с самого сердца Острова Нероуз, где были сосредоточены основные силы Сопротивления. Многие из людей даже не были героями. Когда Олли осознал, что произошло, над молодую девушку набросился пара-демон. Один точный выстрел в голову повалил его на землю, но девочка была уже мертва.
– Твою мать… – процедил Олли, закрыв девочке глаза. – Не сдаваться! Мы не позволим им перебить нас просто так! Мы сражались с ними три месяца, и сможем сразиться ещё столько же!
Однако окружающая резная охватила весь остров, и Олли, видя смерть за смертью сжал зубы до боли. Он был бессилен.
– Олли!
Крик Черной Канарейки спас ему жизнь от двух демонов, и она тут же схватила его за руку.
Олли взялся за клюв зеленой шляпы и мрачно усмехнулся.
«Не дрейфь, на твоих плечах лежит ответственность за сотни жизней. Сейчас только от меня зависит, смогут они выбраться из настоящего ада или нет»
Пожертвовать частью людей, чтобы другая часть выжила, – мерзкая мысль вонзилась в голову и никак не выходила.
Решение жертвовать даже одним человеком ради сотни не было в духе Олли, и как бы он не пытался переступить через себя, не получалось.
«Мы можем спасти около тридцати процентов, но тридцать процентов…? Черт, ничтожно мало»
– Олли… – Канарейка обвила его руку пальцами, – ты нам нужен.
– А, да… прости. Я кое над чем думаю.
***
Тем временем на развернувшемся поле боя, из портала выпрыгнул высокий воин с серебристой броней и большим, зазубренным топором, который с треском вонзился в землю. Своим внешним видом могучий гигант резко выделялся среди однотипных пара-демонов, и воздух вокруг него, казалось, дрожал. Воин направил рогатую голову в сторону своих противников, хмуря клыкастое лицо, и вихри силы ударили по земле и волнам резкой аурой силы, которая заставила всех, включая Олли и Карен заметить его присутствие.
– Похоже, мои предположения оказались верны, смертным удалось деактивировать Тиранов, – сказал он.
– Олли… это же…?
– Тот засранец, которого мы точно не хотели здесь видеть, – мрачно усмехнулся Зеленая стрела.
Несколько людей из Сопротивления заметив появление нового врага открыли огонь из пушек. Тьма пуль и лазерных вспышек достигли цели, которая, казалось, даже не заметила их.
Свирепый огонь сопротивления ударился о широкую грудь дробью металла и расплавленных вспышек разбиваясь о не поддавшуюся натиску кожу чудовища.
– Что происходит? – выкрикнул один из сопротивления.
– Пули его не берут!
Выстрелы закончились, и Рогатый самозабвенно хмыкнул, обращая свой взор на далекий горизонт. Он их… просто не замечал.
– Проходят века, сменяются цивилизации, а вы все так же невзрачны. Не будь это постоянство столь разочаровывающим, я бы даже восхитился.
– Остановите обстрел! Он вам не по зубам! – крикнул Олли.
Рогатый вырвал топор из глубины земли и сорвался с места, размываясь в пространстве смазанными движениями, и возникая прямо перед людьми Сопротивления беспристрастным силуэтом.
– Остановите его, остановите!
– Чертова тварь!
– А-а-а…!
– Внемлите же мне, смертные. Сегодня ваш счастливейшие день, ибо вы падете от руки Степного волка.
СТЕПНОЙ ВОЛК.
РОДНАЯ ПЛАНЕТА: АПОКАЛИПСИС.
ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ: НОВЫЕ БОГИ.
УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НАИВЫСШИЙ.
В рожденной быстрыми смертями панике и в ливне крови, люди начали терять рассудок и разбегаться в стороны расформировавшимся пачками перед лицом превосходящей силы, от которой дрожала земля и рассудок.
Одним взмахом Степной волк лишил группу голов. Воинственно поднимая топор над человеческими головами, он сеял хаос и разрушение. Пара-демоны массивным роем вылетели из образовавшихся порталов за его спиной, и обрушились на людей с новой силой.
С холодной и какой-то возвышенной сосредоточенностью, словно вестник Смерти, Степной волк возглавил наступление. Но не было радости или торжества в его глазах, а лишь холодная расчетливость и какая-то вселенская скука.