Закат и рассвет.

Направляясь по одному из сотен однообразных коридоров, Джейсен, лишь завидев впереди знакомые фигуры тренировочных имперских дроидов, что конкретно сейчас, к сожалению, не были нацелены на то, чтобы учить его, разбежался, уходя от всполохов чужих выстрелов. Меч его полыхнул зелёным. И сейчас, взмахнув им, парень промелькнул меж массивных фигур, использовав один из приёмов, коим его когда-то научил Азура... Точнее Эзра, да. — мысленно поправил себя тот. — Карабаст, уже прошло столько времени, а он ДО СИХ ПОР не может привыкнуть к настоящему имени одного из своих учителей. Но как нестранно сейчас не об этом: стоило дроидам рухнуть за его спиной, Синдулла кое как успел блокировать выстрелы уже НОВЫХ противников, что чуть было не пришлись ему в спину. Снова дроиды. — фыркнул про себя тот, отбив ещё пару выстрелов. Но понимая, что в узком коридоре преимущество было отнюдь не на его стороне, как, собственно, видя и численность противника, Джейсен отступил, продолжив свой путь. Ему нужно выбраться отсюда. — крутилось в его голове. — Неважно как и куда: главное — найти более подходящее для боя место. Там, где его не смогут окружить и там, где у него в случае чего будут пути отхода. Но вот впереди показался знакомый свет посадочной площадки: чужие эСИДки и шатлы, что и заставило парня ускориться... Но стоило ему только преодолеть отделяющую его от посадочной площадки дверь — плечо пронзила резкая боль, заставив вскрикнуть, повалившись на пол. Повстанец проехался животом по металлическому покрытию, прижимая руку к раненому плечу: с уст его сорвался сдавленный стон — ключицу, руку, даже грудь опалило жаром. Но понимая, что чужой выстрел будет отнюдь не последним, точнее прекрасно ЗНАЯ это, — Джейсен, не медля, в ту же секунду перекатился в сторону. Выстрел одного из до этого и нанёсших ему рану имперцев оставил на полу тёмное пятно, на мгновение вспыхнув, из-за чего в глазах юноши заплясали звёздочки. И снова перекат. А за ним ещё и ещё, дабы не попасть под шквал чужого огня. Пока падаван не вскочил на ноги, одним взмахом рубанув лазером своего меча по чужому оружию: дуло винтовки опустилось к его ногам. Парень пнул солдата в чёрном, из-за чего тот, отлетая в сторону, задел ещё двоих, что и позволило Синдулле прыгнуть в первое попавшееся укрытие... Что, к сожалению, тут же снесла волна термального детонатора, что штурмовик смерти бросил по направлению к нему. Нет-нет-нет... Карабаст!.. — мысленно выругался парень, понимая что, похоже, солдаты в чёрном явно отличались по своим умениям и мастерству от "собратьев" в белом. Они были... Намного быстрее, сильнее, умнее. Особенно если брать в расчёт и то, что, как он только сейчас понял, дроиды с ним не дрались: они лишь вели его в ловушку, к штурмовикам смерти. Они... загоняли его в расставленные заранее сети, подобно псам, что гнали беззащитного зверька на охоте. Тот, кто стоял за этим, ТОЧНО знал, чего именно ожидать от него, Синдуллы. И именно это осознание заставило сглотнуть образовавшийся в горле ком. Ведь сейчас, видя многочисленные наставленные на него бластерные винтовки, эти широкоплечие фигуры в тёмных пластинах, в отблеске шлемов которых, казалось бы, парень видел собственное отражение: напуганное и загнанное в угол, парень отступил. Он видел, как к солдатам прибавились и дроиды, просто не давая ему и шанса ступить в сторону. Из-за чего Джейсену только и оставалось, что прикрываться своим мечом, в надежде отбить вражеские выстрелы. И снова шаг — Синдулла упёрся спиной в корпус шатла, из-за чего сердце, казалось бы, пропустило удар. Его окружили: он был... в ловушке. — эта мысль пронеслась подобно грому: она словно бы оглушила его, более не давая возможности и сдвинуться с места. Хотя куда ему было теперь бежать, верно? — именно это заставило кончики его пальцев чуть ли не задеревенеть, до побелевших костяшек сжимая рукоять своего клинка... Но тут за спинами солдат в чёрном показалась фигура в тёмном плаще, тень от капюшона которого попросту не давала увидеть Джейсену чужого лица. Лишь огонь ситховских глаз: это... знакомое золото, обрамлёное видимыми даже отсюда тонкими алыми паутинками сосудов. Такие надменность, злорадство читались на чужом лице. Как, собственно, и в этой ничего не предвещающей полуулыбке, играющей на чужих губах: — Я всегда знал, что ты слаб и труслив, повстанец. — голос его отдался хрипотцой, заставив по спине Джейсена пробежать дрожь. Но в то же мгновение улыбка тут же исчезла с чужого лица, из-за чего до парня дошла ВСЯ серьёзность сказанного им. — В этот раз игры кончились. — Ты не прав! Мы не обязаны... ТЫ не обязан! — воскликнул падаван, из-за чего его "собеседник" лишь надменно вздернул подбородок ввысь — большой палец скользнул к кнопке светового оружия. — Разве ты не видишь, что творит Империя? Разве ты не понимаешь, что... Но мужчина лишь издал короткий смешок: лазер его оружия коротко затрещал, отбросив на лицо алые блики. Огонь ненависти и злобы во взгляде напротив полыхнул ярче: с новой силой, из-за чего Синдулла невольно даже отступил, словно бы ощутив весь тот гнев, что в одно лишь короткое мгновение обволок чужую фигуру непроницаемым для чего либо коконом. То была ярость и желание... отомстить, что придали находящемуся перед ним сил. А прекрасно зная о том, что ситхам страсти как раз таки и дают эту самую Силу: подпитывают Тёмную Сторону, Джейсен даже боялся представить на что именно тот сейчас был способен: — Разве ты не понял, джедай? — чуть ли не процедил ситх. — Я и есть сама Империя. Я — будущее... С этими словами тот молниеносной тенью ринулся к нему... — ...И что происходит потом? — слушая чужой рассказ, Сэра подобралась ближе, стоило тому замолчать, в ожидании продолжения. Но Синдулла почему-то не торопился с ним. — Ну же, не томи! Забрачка пихнула его в плечо, из-за чего парень охнул. Вскоре же и вовсе издав слабый смешок: да уж, время идёт, а Сэра остаётся всё той же. — невольно пронеслось в его голове, из-за чего губы растянулись в лёгкой, едва заметной полуулыбке. — Хоть что-то в Галактике не меняется, и это радует. Но прекрасно понимая, что Бруд отнюдь не из тех, кого устраивает чужая недосказанность и рано или поздно, но она вытресет всё это из него, эта самая улыбка тут же сошла с его губ. Раз уж решился — нужно было довести дело до конца. — правило, что юноша усвоил всего какие-то месяцы назад, во время своего так называемого "путешествия". Которое, будем честны, было далеко не тем, о чём он мечтал, но... Если бы не то, что с ним произошло тогда — он бы так и был мальчиком на побегушках, что просто не способен мыслить иначе, САМОСТОЯТЕЛЬНО, отдавая предпочтения отданным ему приказам. Точнее не то что бы он не был тогда "не способен" на всё это: на все те решения, что падаван принял тогда, а точнее НЕ ХОТЕЛ делать всего этого. Из-за чего сейчас, вспоминая произошедшее, ему в какой-то степени было даже... стыдно. ОЧЕНЬ стыдно. Причём по многим причинам. Но как бы то ни было, сейчас не об этом. Глядя в алые и выжидающие глаза напротив, юноша продолжил: — А потом я просыпаюсь. — отвечая на чужой вопрос, проговорил он. — Каждую ночь из раза в раз один и тот же... сон: как я бегу от имперских дроидов, меня окружают солдаты специального подразделения, я чувствую... страх. Страх не только того, что меня сейчас уничтожат, но и ужас от осознания, что... Я должен был сделать что-то важное: страх той самой... встречи и выбора, что мне предстоит сделать. Выбора, которого я делать не хотел, ведь знал, что такового не было. — падаван тряхнул головой, словно бы вновь мыслями переносясь в имперский коридор. Пальцы его сжади переносицу. — Знаю, это звучит... противоречиво, но... — Почему же? Как раз таки наоборот: — вдруг сказала девушка. — Многим из нас дают "выбор" на подобие того, что применяет Империя по отношению к людям в захваченных ими системах; либо вы с нами, либо ПРОТИВ нас. И третьего не дано. Это не выбор, а лишь его иллюзия. Так что я понимаю. Говоря всё это, Сэра отвернулась, словно бы тоже уходя мыслями об этом куда-то далеко-далеко. Да, когда-то давно ей многое пришлось пережить. Им обоим. — Джейсен понимал это точно и ясно. Он не знал её, Бруд, истории: того, как именно она попала на борт Призрака, какой именно была её жизнь ДО того, как она влилась в их маленькую семью. К сожалению то было известно лишь Томасу, что НИКОГДА не упомянал о её прошлом. Сэра просто... была с ними: всегда, сколько Синдулла себя помнил. Так что уже достаточно давно перестал думать об этом: ему было просто достаточно того, что его подруга и даже... сестра была рядом с ним — и готова помочь и выслушать в любой момент. Как, собственно, и сейчас: — Да, отчасти ты права. — и прежде, чем та начала возмущаться по поводу приставки "отчасти", Синдулла продолжил. — Пусть я и не знаю насчёт чего именно меня одалевают подобные думы там, — и снова перед его взором встала расплывчатая и словно бы даже бесформленная фигура в тёмном капюшоне, из-за чего внутри всё инстинктивно сжалось. — Но потом... Потом появляется он. Я... не знаю кто это: его голос кажется... до боли знакомым, но... я не могу вспомнить кому он принадлежит. А что же до лица: я просто... никогда не могу его разглядеть; словно он... сама тень. Тёмная, бездонная, страшная... горящая изнутри обжигающим пламенем, готовым сжечь ВСЁ на своём пути. И это отчётливо читается и в его глазах. Тот, кого я вижу — ситх, в этом нет сомнений. — И ты думаешь, что это... видение? — понимала Бруд. — Типа... Эти ваши извечные джедайские штучки? — Да. Я вижу этот сон уже более пяти дней. — уверенно ответил Джейсен. — И с каждым разом словно... погружаюсь в него всё больше и больше: порой мне кажется, что с каждым новым разом будучи там, я улавливаю всё больше и больше деталей. Раньше, в первый раз, я помнил лишь толпу штурмовиков и дроидов: сейчас же точно помню, что солдат в тёмной броне было семеро, а их механических дружков пятеро. Раньше на посадочной площадке я помнил лишь длинные и словно нескончаемые ряды эСИДок, сейчас же с уверенностью могу сказать, что таковых было четыре и такой же ряд штурмовых имперских шатлов. И та фигура в плаще: раньше я не видел ничего, кроме как мужчины в капюшоне, сейчас же я вижу очертания под его тенью, его глаза. И думаю если нечто подобное продолжится — совсем скоро я увижу и его лицо. Джейсен ненадолго примолк, вспоминая уроки отца и Азуры. В голове всплыл урок с киберкристаллом меча, при помощи которого Синдулла, как позже он узнал, сумел прочитать воспоминания своего меча о его предыдущем владельце — Эзре. Да сами и Азура, и отец говорили, что порой джедаями открываются фрагменты... возможного будущего, когда те находятся в медитации. И насколько мог судить сам Джейсен, состояние сна вполне схоже с ним. Так что... нечто подобное отнюдь не исключено. В конце концов, какое ещё объяснение он может дать чему-то подобному, верно? Но прежде, чем он успел сказать что либо ещё, его опередила Бруд: — Возможно тебе стоит поговорить об этом с Генералом Скайуокером. — вдруг проговорила она, из-за чего парень тут же отвёл взгляд в сторону. Что и побудило ту прибавить. — Ну или с Кэнаном. В конце концов, он твой отец и к тому же джедай: два в одном. Он никогда не был дураком, скорее уж наоборот: думаю ему об этом известно куда больше, чем тому же Люку. Ну, знаешь, возраст, опыт, всё такое. Я не джедай и не знаю, как будет лучше и что обычно говорить в таких случаях, но... Если ты думаешь, что это важно — я верю тебе, Джей. — Спасибо. — только и смог выдавить из себя тот. Пусть ему и вправду было приятно, что Сэра не высмеяла его думы по этому поводу, так как понимал, как именно это звучит. Что же до других джедаев, что и вправду могли бы ему поведать об этом: Синдулла и вправду с удовольствием спросил бы об этом у отца или того же Азуры; всё таки, как и говорит Сэра, у них в этом опыта было и вправду больше. Но отец был далеко и участвовал в рискованых операциях, и подставлять его своим звонком, который Империя легко может перехватить — и вычислить их местонахождение, тот был не намерен. Что же до Азуры: будем честны, иметь дела с Багровым Рассветом Джейсен более без необходимости не собирался. Пусть и самолично убедился в том, что среди них имеются более-менее хорошие люди, но... Таковых было меньшинство. Да и будем честны, абсолютно за всё рано или поздно придётся платить, а учитывая размеры и нравы самого синдиката, Джейсен вполне предполагал, что просто НЕ СУМЕЕТ "расплатиться" с ними по счетам. Особенно если брать в расчёт и то, что теперь Азура врятли будет на его стороне. Почему? Да хотя бы потому что пусть Азура и состоял в рядах Багрового Рассвета, но, как тот ему сказал во время их последнего разговора, его дела в синдикате теперь имеют несколько... иную форму. Проще говоря, дабы избежать разногласий с тем забраком с Датомира, со своим учителем, теперь Эзра старается посещать его куда меньше, фактически и вовсе не являясь в синдикате той самой фигурой, коей был прежде. И честно говоря Джейсен его не винил: всё таки пары дней на Датомире в качестве эдакого "гостя" ему вполне хватило для того, чтобы вынести для себя некоторые выводы. А на вопрос о том, почему Синдулла не хотел обговаривать всё это с тем, кто, по сути, был ближе всех, в его пределах досягаемости, Скайуокером, я отвечу: а потому что, как не крути, но не смотря на то, что теперь парень официально числится в рядах Альянса, но... Тот момент, когда он прибыл к ним за помощью: когда он просил их помочь ему в поисках его родителей, те... просто не посчитали нечто подобное чем-то необходимым и важным. Они не сделали НИЧЕГО из того, на что так искренне надеялся Джейсен. Они: Скайуокер, Лея, Хан, Чубака... были отнюдь не теми героями, о коих слагали подобные рассказы, коим верил когда-то и сам Синдулла. Несомненно, они были символами сопротивления, той самой надеждой, коей Галактике так не хватало... но в то же время они были всего лишь людьми, которые попросту НЕ МОГЛИ успевать всего и всюду. Как бы ужасно это не звучало. И отчасти парень понимал, почему они бездействовали в тот момент, но... Как не крути, осадок того времени ДО СИХ ПОР остался. И парень предпочёл бы обсудить нечто подобное с кем нибудь другим, вот только... с кем? Но ход его мыслей прервало движение с её, Бруд, стороны. Что, похоже, решив, что он как обычно ушёл с раздумиями глубоко в себя и заговорит вновь лишь спустя пару минут, что-то нажимала на своём инструментроне, то и дело поглядывая на высветившуюся перед собой голограмму: — Что ты делаешь? — уточнил Синдулла, видя, что перед забрачкой было отнюдь не изображение оружие или очередного боевого шатла, некоторые из которых она присматривала на наличие деталей для улучшения Бунтаря — их с Джейсеном шатла. — А? — она ненадолго отвлеклась, но лишь на мгновение, вновь продолжив своё так называемое дело. — А что? Не видно. Корректирую карту на отдельный чип памяти. — и будем честны, нечто подобное не дало Джейсену ровным счётом НИКАКОГО объяснения. И его молчание было красноречивее любых слов. Из-за чего, закатив глаза, Сэра всё же пояснила. — Ну ты же знаешь про "хобби" Томаса, верно? Про составление карты территорий Галактики, дабы ТОЧНО знать, куда в случае чего валить. — да, разумеется, Синдулла давно знал об этом. И всего какие-то месяцы назад, взглянув на его, Наллуса, творение, Джейсен понял, что именно заставило его держать нечто подобное в такой секретности: карта действительно затрагивала просто ОГРОМНЫЕ территории, так что парень и вовсе не удивился тому, что, как выяснилось, составлял её Томас на протяжении многих и многих лет. Он начал свою работу ещё задолго ДО того, как вступил в их команду. По крайней мере так ему, падавану, поведал отец. И проделанная Наллусом работа действительно впечатляла, ведь помимо того, что на ней были отмечены имперские территории, на карте так же имелись и пометки уже СЕКРЕТНЫХ баз Империи или секторов, которые, якобы, свободны от её влияния, но на самом же деле выполняют роль послушных рабов. У которых, увы, не было иного выбора. И именно в этом была полезность этой карты: этого, можно даже сказать, артефакта, как шутил Джейсен. Информации, что собрал Том, в большинстве случаев не было даже в распоряжении самих Генералов Альянса Повстанцев. Но, как думал сам Джейсен, разумеется Наллус составлял её для кого-то сверху: для тех же поддерживающих их, повстанцев, действующих на их стороне сенаторов и проверенных Адмиралов, но не более. И всё же Синдулла очень часто задавался вопросом насчёт того, каким же именно образом Тому удалось узнать такие секреты. Ведь, как известно, Империя славится своей скрытностью и немногословностью. Каррабаст! И почему всё таки Том ничего не говорит о своём прошлом? — этот вопрос терзал Джейсена каждый раз, когда он ещё в детстве спрашивал Наллуса о его жизни ДО команды Призрака. Но так или иначе на его карте были отмечены не только ИМПЕРСКИЕ сектора, но и владения Багрового Рассвета, других синдикатов поменьше, даже влияние Сарака Трэйна — короля астероидной базы, что, как выяснилось, отнюдь не ограничивается глыбой этого дрейфующего в никуда камня. Но так же в его, Наллуса, файлах были указаны ВСЕ координаты секторов, принадлежащим уже самому Альянсу Повстанцев: их скрытые базы, союзники, производственные сектора, снабжающие сопротивление оружием, шатлами и провизией, и много-много чего ещё. И именно это было самой главной угрозой: если карта попадёт в руки противника, причём неважно будь то Империи или Багрового Рассвета, они ТОЧНО будут знать, куда бить. И что-то Джейсену подсказывало, что в таком варианте они, повстанцы, больше не поднимутся. И это пугало. Удивительно, что Том доверил такое важное дело Сэре: обычно он САМОЛИЧНО занимался этим. Что-то... изменилось? Но из дум его вывел чужой голос. — Так вот: в нашу последнюю встречу Том поручил мне отредактировать территорию, в которой мы находимся сейчас. Так сказать: внести пару изменений на почве новых проблем. А то знаешь ли, устаревшая информация может оказаться таким же опасным врагом, как и отряд ведроголовых. Кто владеет информацией — тот владеет ситуацией. — как ему когда-то сказал Азура. Мудрые слова. Важно лишь понимать, когда именно использовать данные тебе знания. Джейсен сел рядом с Сэрой, глядя на то, как быстро по панели управления инструментроном бегают её пальцы, но... Стоило ему взглянуть уже на голограмму — глаза его в недоумении расширились: — Эй-эй, что ты делаешь? — парень положил свою руку на её, вынуждая остановиться: взгляд бардовых глаз непонимающе взметнулся к нему. — Это... Это же... А как же твои слова о "не той информации" и всём таком прочем? Я может конечно чего-то не понимаю, но... Это же не может быть правдой: тут и дурак поймёт. Мы же только вчера с генералом Пер'ой отвоевали у Империи этот сектор. — Синдулла ткнул пальцем в точку голограммы. — Почему ты только что отметила её как Имперский? Как и пять предыдущих, находящихся в его близи? Девушка, что до этого хотела было сострить: отпустить привычную ей в его адрес колкость, но... Лишь взглянув в чужое лицо, услышав дрожь в его голосе, та внезапно поняла, что... Бруд качнула рогатой головой, отведя взгляд в сторону: — А сам как думаешь? — Сэра закинула одну из тёмных кос за спину: с уст её сорвалась грустная усмешка. — Империя вступила в дело с новой силой: лишь... пару часов назад до меня от Томаса вместе с ещё некоторыми поручениями дошли слухи о том, что... флот генерала Пер'ы... — и будем честны, молчание её было красноречивее любых слов, из-за чего внутри Синдуллы что-то болезненно сжалось. Нет, это... Это не может быть правдой, ведь они... Они только вчера... — Скажем так, нам повезло, что нас успели отослать. Не думаю, что нам удалось бы выжить в той... бойне. В этот раз Империя не предлагала "компромиссов". И Джейсен даже не нашёл, что ему на это ответить. Да и нужно ли было? Ни для кого не было секретом, что битва, а точнее самая НАСТОЯЩАЯ война между Империей и Альянсом Повстанцев длится чуть ли не с самого начала появления первой, но сейчас... Сейчас всё было иначе: Раньше Империя старалась показать себя перед обычными гражданами ЛУЧШЕ, чем она есть на самом деле: раньше Империя давала "выбор" мятежникам; давала понять обычным людям, что становились свидетелями их с повстанцами схваток о том, что они милосердны. Что им так же ведомы жалость и прощение, а сейчас... Сейчас то и вправду была самая настоящая и более нескрываемая перед гражданскими война. И честно говоря, Джейсену даже казалось, будто он ТОЧНО знает, с какого именно момента жестокость Империи вырвалась из под маски "великодушных и всепрощающих": с той самой битвы при Лотале, с того самого момента, как его небо пронзил огонь павшего "Покорителя" — личного звёздного разрушителя Дарта Блэйда. Неужели нечто подобное — эта жестокость и беспощадность, ответ Империи за гибель одного из своих лучших солдат? За смерть правой руки самого Императора? — невольно задался вопросом парень... Тут же отбросив эту мысль в сторону. — Нет, это маловероятно. Всё таки как Джейсену рассказывали отец и Азура, у Блэйда были предшественники. Причём таковых было много. И когда один из самых известных из них — Вейдер, так же пал от руки джедая по имени Бен Кеноби, чего-то подобного не было и вовсе. Из чего следует, что нет, нечто подобное не было ответом Империи за гибель Блэйда: всё таки раз он пал — это значит лишь то, что у того рано или поздно появится приемник, не более... Но всё это могло быть ответом Империи на их, повстанцев и Багрового Рассвета дерзость, что те ВООБЩЕ позволили себе такую наглость — и своими действиями подорвали их, Империи, авторитет в глазах своих соперников и врагов. И вот это звучит уже БОЛЕЕ вероятно. Но как бы то ни было: то, что творит Империя, раз она вступила в дело НАСТОЛЬКО явно и серьёзно, это лишь подтверждает его, юноши, думы о том, что с этой войной пора кончать. В конце концов, он официально вступил в ряды Альянса Повстанцев как раз таки для этого: для того, чтобы ПОКОНЧИТЬ с этими кровопролитиями, с этой войной. Чего бы ему это не стоило. И честно говоря, у Джейсена уже имелись по этому поводу какие-никакие думы, которые, по всей видимости, ему всё же ПРИДЁТСЯ озвучить вышестоящим над ним. Пусть он сам прекрасно понимает, что именно в таком случае может быть поставлено на кон. Всё таки раз уж Империя перешла на такие меры — медлить и искать ИНОЙ выход уже не было смысла... * * * Глядя в серое и затянутое чёрными шлейфами дыма некогда чистое небо, мужчина сдавлено охнул, получив весьма ощутимый удар в спину, из-за чего чуть было не проехался животом по выжженой земле: — Шевелись! — прикрикнул на того штурмовик, снова пихнув того в плечо. — Ведроголовые ублюдки! — кричал кто-то из толпы, что без особого труда сдерживали солдаты Империи, не давая тем и шанса подобраться к пленным. К тем, кто был в сговоре с членами Альянса Повстанцев. И тем, кто являлся членами их семей: братьями, сёстрами, сыновьями, отцами, внуками, дочерьми — к тем, кто по своей так называемой "глупости" и "дерзости" посмел бросит Империи вызов, надеясь на лучшее будущее. Как для себя, так и для своей родины, что завоевала Империя. — Убийцы! — крикнула тви'лечка, намереваясь пробраться сквозь линию штурмовых солдат: взгляд блестящих от слёз глаз был направлен на стоящего на коленях брата со сведёнными за спиной руками. Но одному из штурмовиков хватило одного лишь толчка для того, чтобы та от силы чужого удара повалилась на спину: — Назад! — солдат направил на неё дуло своей винтовки — то угрожающе загудело, вынуждая находящихся рядом до этого жителей в страхе отпрянуть. Пусть в глазах почти всех из них скользит не только страх за свою жизнь или жизни своих близких, но и самый настоящий гнев и даже ненависть, что те испытывали к знакомым абсолютно каждому в Галактике фигурам в белом. Его, штурмовика, примеру последовали и другие солдаты империи, поняв, что таким образом сумеют ТОЧНО как обезопасить себя, так и выполнить отданый им приказ: не подпускать жителей к пойманым мятежникам и сговорщикам... Но раздавшийся из под шлема приглушенный голос заставил синхронно убрать оружие: — Отставить. — мужчине не пришлось даже повышать тон, чтобы ему подчинились. — В этом нет нужды. — Слушаюсь, Дарт Блэйд. — донеслось уже из под шлема одного из солдат: Коммандера одного из отрядов. И сейчас, глядя на широкоплечую фигуру в неизменном алом плаще, на отбивающее характерный бескару стук копьё в одной из его рук в тёмной коже перчаток, как жители города, так и находящиеся в его распоряжении солдаты и пленённые ими мятежники невольно напряглись. Казалось, словно с каждым его новым шагом, движением, скрытым под алым шлемом взглядом, в воздухе вставало нечто... осязаемое и тёмное: дурманящее взор, что-то... горячее, не дающее спокойно сделать один маленький вдох. Нечто, вызывающее тревогу и самый настоящий и неподдельный страх самих пленных и их семей. Ведь несомненно, абсолютно каждому в Галактике было известно, что члены Императорской Гвардии никогда не славились милосердием. А правая рука самого Императора: тот, кто носил титул Дарт, был НАМНОГО хуже. Несомненно, сошедший сегодня с имперского шатла на их землю был жесток так же, как вся Империя вместе взятая. В каком-то смысле он и БЫЛ той самой Империей: её личиной, её символом. — это знали все присутствующие, и конкретно жители данного места невольно опустили головы, лишь завидев фигуру Дарта. Ведь понимали, что именно должно сейчас произойти. И запах гари, дыма, пепла сожженных земли и домов бластерными выстрелами чужих солдат и звёздного разрушителя, что огромной тенью нависал над их городом, говорили сами за себя. Блэйд завёл свободную руку за спину, окинув взглядом ряд стоящих на коленях бунтарей и просто несогласных с Империей, коих им удалось взять. Среди них были не только члены Альянса Повстанцев, но и просто сговорщики, что промывали мозги населению этих мест. Те, по чьей вине многие из находящихся здесь сейчас и были с закованными за спиной руками. Какая ирония. — мысленно прыснул тот. — Оказаться в подобном состоянии, в той самой неволе, о коей им и твердила эта... погонь, по вине тех, кому они, к сожалению, так верили. Но это ненадолго. Когда-то давно Империя давала этим людям шанс начать всё заново, БЕЗ всех тех войн, что сюда когда-то принёс Союз Сепаратистов — они же этим не воспользовались, променяв одну войну на другую. И сегодня за это придётся расплачиваться: рано или поздно за ВСЁ приходится платить. А за глупость вдвойне: — Докладывайте, Коммандер. — взгляд Дарта скользнуло к одному из солдат в белом, что, вытянувшись по струнке, проговорил: — Нам удалось схватить группу сговорщиков и одного из членов Альянса Повстанцев. — сказал он, указав на одного из мужчин. — Это он. С ним так же были двое солдат и пилот. К сожалению схватить всех нам так и не удалось: они забарикадировались в городской Цитадели. — Что с жителями? — ситх даже не взглянул на толпу собравшихся, что до этого пытались пробиться сквозь стену его солдат к членам своих семей, что, к сожалению, стали жертвой сладких речей сопротивленцев. — Мы оцепили город, как Вы и велели. — проговорил Коммандер. — А так же эвакуировали всех его жителей. — имперец кивнул в сторону тех, кого сдерживали его люди. — Находящиеся здесь — всего лишь небольшая часть от всех гражданских. Остальные у наших шатлов. — Отлично. — холодно изрёк Дарт: пальцы на эфесе копья сжались сильнее. — Передайте солдатам у шатлов приказ о начале эвакуации: как прибудет следующий пустой транспорт — отправьте находящихся здесь туда же. — он кивнул на группы находящихся за стеной солдат жителей. — Разрешаю в случае неповиновения применить силу. — Слушаюсь, Лорд Блэйд. — отходя, кивнул тому Коммандер, принявшись передавать по внутренней связи шлема чужой приказ. Ну а что же до самого Дарта: взгляд его вновь вернулся к мятежникам, довольно таки быстро остановившись лишь на том, на кого ему указал штурмовик — на члена Альянса Повстанцев. И пусть тот точно так же смотрел в тёмное забрало чужого шлема, видя в алых пластинах своё собственное отражение, мужчина понимал точно и ясно, что взгляд ситховских глаз источал самую настоящую и неподдельную злобу, ненависть — то, что ТОЧНО не предвещало ни ему, ни его людям НИЧЕГО хорошего. И несомненно, прекрасно зная о его, Дарта, беспринципности и особой ярости по отношению к членам Альянса Повстанцев, он понимал, что думы его не были необаснованными. Что заставило пронестись в голове мысли о том, как же искренне ему жаль, что слухи о битве при Лотале оказались ложными, и что вместе с "Покорителем" не пал и его хозяин. Живучая тварь. — мысленно прыснул повстанец. Чей гнев, досаду, страх, ярость, несомненно, Блэйд и ощутил. Из-за чего из под шлема раздался приглушённый смешок: — Вы с таким рвением боролись за свою "свободу" — и к чему оно привело? Даже смешно. — лазер его оружия полыхнул красным, из-за чего пленные вздрогнули, тут же отведя взгляд. Все, кроме солдат Альянса Повстанцев. — В том, что здесь произошло: с этим городом, с этими людьми, виновата не Империя, а только вы. Вы и ваша жажда большего. И я ИЗБАВЛЮ Галактику от подобных вам паразитов. С этими словами имперец замахнулся, обрушив всю ярость своего удара на одного из повстанцев: в толпе жителей раздался крик, пленные вздрогнули, отвернувшись. Некоторые и вовсе ощутили жар чужого лазера, что промелькнул в паре миллиметрах от них. Повстанец повалился к чужим ногам, и нечто подобное ждало и остальных его подручных. И несомненно, то относилось и к самим мятежникам: жителям этого города. За измену положено платить. Блэйд повернулся к одному из мужчин, замахнувшись — тот втянул голову в плечи, готовясь ощутить прожигающий его жар лазера... — Не надо! — из толпы выбежала низкорослая фигура, кое как промелькнув среди солдат в белом, после чего и вовсе ринулась к Дарту: короткие пальцы сжали руку в тёмной коже перчаток, навалившись на ту всем весом, тем самым не давая мужчине нанести удар. Но тому хватило одного лишь резкого движения для того, чтобы оттолкнуть худощавую и, казалось бы, ничего не весившую фигурку в сторону, ударив ту эфесом своего бескара. Раздался звон, а за ним и глухой удар упавшего на землю к его ногам тела. Гвардеец резко обернулся, намереваясь отбросить "нападавшего" в сторону, дабы не мешал... Но лишь завидев находящегося на земле юношу... Нет, даже не так, мальчика, что, превозмогая страх и боль вновь было ринулся к нему, сжимая эфес его копья, Дарт нависал над ним неподвижной тенью. На начинающей краснеть щеке появилась мокрая дорожка. И Блэйду не нужно было даже применять Силу для того, чтобы понять: чужие слезы были вызваны не приченённой им болью, не тем самым ударом. — Пожалуйста, не надо! Не трогайте папу! Он ни в чём не... — Нет, Джим, уходи! Иди к матери! — взгляд до этого напуганных глаз сейчас источал самый настоящий и неподдельный... ужас от осознания, что именно Дарт способен сделать с его мальчиком за такую дерзость. Но не смотря на всё это, на чужие слова, ребёнок даже не думал отступать: худая ручонка вцепилась в бардовый плащ Гвардейца; — Пожалуйста... — он продолжал смотреть в невидимое для него из-за шлема лицо. Как и сам Дарт на него. В голове невольно взплыли знакомые и, казалось, давно забытые им образы. Ему казалось, словно бы... сейчас он смотрел на кого-то... знакомого ему. И он даже знал на кого именно, пусть искренне и не хотел этого признавать: тот же самый взгляд, мольба о пощаде НЕ ЕГО жизни, а чужой. Осознание чужой силы, с которой твоя собственная не шла ни в какое сравнение. Такой страх... Но и такая искренняя надежда, что Блэйд не видел уже давным-давно. Но тут чужие руки в миг исчезли — раздался короткий вскрик, что и вытянул Дарта из его дум: в пару шагов оказавшись возле ситха, имперцы тут же оттащили от него чужую фигуру, что продолжила вырываться, в попытках помочь своему... отцу: — Прошу простить, Лорд Блэйд. — проговорил Коммандер, жестом велев своим людям увести мальчишку. Чей голос и мольбы с каждым новым мгновением становились всё тише... Но не смотря на это, с помощью Силы мужчина чувствовал точно и ясно, что тот до сих находился в толпе жителей. Взгляд его вновь скользнул к тому самому мужчине, что и являлся чужим отцом: лазер копья отбрасывал на шлем алые блики, продолжая угрожающе гудеть. Блэйд взмахнул своим оружием, вынуждая пленных вновь невольно вздрогнуть, зажмурившись, но... Удара так и не последовало. Точнее тот последовал, но... Вместо того мужчины за пару коротких мгновений пали те немногие крупицы Альянса Повстанцев. Из-за чего сейчас мужчина с замиранием сердца перевёл взгляд с тел сопротивленцев на самого Дарта: — Империи всегда нужна рабочая сила. Возможно так вы даже сумеете искупить свою вину перед ней. — вдруг проговорил тот, обращаясь ко всем тем, кого схватили за сговор с мятежниками. Он ударил теперь уже деактивированным эфесом копья о землю, посылая через него сигнал о начале выполнения приказа, подобно маяку. Коим, собственно, его оружие отчасти и было, дабы в случае чего точно обозначить их местоположение, дабы удар не пришёлся по ним. После чего, отвернувшись, уже отдал приказ касаемо пленных. — Увести. Имперцы подчинились, в пару рывков подняв тех на ноги. И несомненно, проходя мимо толпы теперь уже шепчущихся о произошедшем жителей, Блэйд ловил на себе полные ненависти взгляды. И несомненно, один из взглядов, скорее всего, так же принадлежал тому ребёнку. Но ни на него, ни на его "собратьев" ситх даже не взглянул, ведь взор его был направлен на город, что отсюда, с возвышанности, был для всех них как на ладони. И получив доклад Коммандера о том, что из города были эвакуированы как имперцы, так и ВСЕ его жители в целом, Дарт нажал на одну из кнопок на своём инструментроне: на мгновение полыхнула вспышка... А за ней ещё и ещё, раздались взрывы: улицы города полыхнули огнём и тучами пыли от обломков и песка. Находящиеся за его спиной жители в страхе ахнули, ведь... Там были их дома, их имущество, вся их ЖИЗНЬ... Что сейчас рассыпалась в прах. А на вопрос о том, чего именно добивался ситх этими действиями, ответ довольно таки прост: он знал, что члены Альянса Повстанцев были подобны вомп-крысам. Причём, как выяснилось, и в прямом смысле этой формулировки тоже: под городом были их потайные убежища, ходы, лаборатории и даже цеха, где раньше располагался СТАРЫЙ город, над которым через века построили новый. И загнав эту... погонь в одно место, в Цитадель, мужчина прекрасно понимал, что БОЛЬШАЯ часть повстанцев так же располагалась и под землёй. И единственным способом освободить эту систему от чужого влияния, как и Галактику в целом, являлось ПОЛНОЕ уничтожения этой мятежной заразы. И орбитальный обстрел, что они устроили здесь, был лишь началом того, что именно ожидает как Альянс Повстанцев, так и Багровый Рассвет... * * * Их с Сэрой полёт, что странно, был пусть и продолжительным, но на этот же раз намного менее громким: оба находились в своих мыслях. Джейсен думал о том, как же непомерно БЫСТРО Империя начала продвигаться по Галактике, а точнее по их базам. Причём не только стратегически важным, но и попросту по всем тем системам, которые — она это ТОЧНО знала — имели отношение к Альянсу Повстанцев. Словно некая... волна, что сметала ВСЁ на своём пути. Ну а что же до Сэры: то, о чём думает она, Синдулле было не ведомо. Пусть по тому, как та продолжила редактировании часть его, Тома, карты он и предполагал, что мысли её были заняты чем-то схожим. Но так или иначе, дабы отвлечься от тяжёлых и нежеланных дум, парень вернулся в свою, так сказать, "личную мастерскую", коей ему служил общий зал Бунтаря. Но учитывая то, что на шатле всей командой были лишь они с Сэрой, Джейсен не волновался о том, что его работа будет кому-то мешать. Пусть иногда тот и ловил её, Бруд, мотания рогатой головой, когда его так называемая "работа" начиналась в ту ещё рань по её мнению. Из-за чего сейчас, садясь за стол, юноша привычно взял в руки инструменты, принявшись, как бы сказала Сэра, "творить". Да, с механизмами у него дела обстояли куда лучше, нежели со световыми мечами и уроками владения Силой. Чего уж тут греха таить. Но Джейсен просто не мог не признать, что... после произошедшего пару месяцев назад, после того самого "приключения", путешествия, если угодно, когда он побывал в самом сердце Союза Синдикатов, лицезрел самого Подпольного Короля преступного мира, чьё лицо дано увидеть лишь немногим, после тренировок с ситхом и встречи с правой рукой самого Императора, от коего тот чудом, но всё таки СМОГ уйти, Джейсен и вправду начал владеть Силой уже НАМНОГО более спокойно. Он стал в этом деле даже не безнадёжен, как ему кажется, вот только... Не смотря на всё это, даже на тренировки с Генералом Скайуокером, от коих юноша в последствии отказался и вовсе, его, Джейсена, призвание было не в том, чтобы стать джедаем. Он — повстанец: всегда им был и будет. И для того, чтобы помогать тем, кому ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна помощь, тем, кто в ней нуждается, Сила не обязательна. Он это понимал точно и ясно. Из-за чего сейчас даже и не заметил, как в проёме двери встала знакомая фигура, скрестив руки на груди: — А что это мы улыбаемся? — посмеялась она, понимая, что, похоже, уйдя в свои мысли, Синдулла даже и не заметил, как на губах его играла улыбка. Забрачка сделала пару шагов вперёд, опускаясь на место напротив него. — Неужели ты, наконец, заставил работать эту кучу мусора? Она кивнула на разобранного дроида, на снятых пластинах корпуса которого виднелись глубокие вмятины. Многие из которых и послужили тем, что заставило его механизмы превратиться в искрящиеся и ненужные клубки проводов. Да, глядя на нечто подобное, сама Сэра даже и не решилась бы на восстановление этого "бедолаги", как его назвал Джейсен, притащив на борт Бунтаря. Но глядя на то, как нагревая пластины чужого корпуса Синдулла те аккуратно выправлял, заменяя некоторые уже неподлежащие "ремонту" части и вовсе отдельными сплавами, Бруд понимала, что тот, по всей видимости, либо оставил затею чужой починки, либо же закончил с механизмами и принялся за его, дроида, внешний вид. И ответ Синдуллы подтвердил одну из её догадок: — Можно и так сказать. — ставя одну из пластин на место, юноша закрепил её, принявшись за другую. — Я закончил с главными механизмами, как ты помнишь, приобрёл и несколько дополнительных частей... — Выбросив кредиты на ветер, да, помню. — просто не смогла удержаться от подобного замечания забрачка, настукивая китм кончиками пальцев по столу перед собой. На тёмных губах так и продолжала играть полуулыбка: видеть Джейсена довольным ей было... в радость. Синдулла продолжил: — ...И теперь, в теории, остался только корпус. — ещё плюс одна пластина, из-за чего перед Бруд начали вырисовываться знакомые образы, заставившие пальцы её рук напрячься. В горле встал ком. — В теории? — переспросила та, стараясь унять это наростающее тревожное чувство от одного лишь брошенного на дроида взгляда. — Да, я его... уже запускал, но то было БЕЗ оптической установки. — объяснил парень. — Проще говоря, он меня даже не видел, из-за чего я и не могу на данный момент проверить его приоритетные задачи. Но в теории его память должна быть относительно пуста: лишь приоритетные и корневые программы для нормальной и эффективной функциональности. — и вот, наконец, на место встала последняя тёмная пластина: корпус был завершён. Настраивая оптическую установку, Джейсен подключил дроида к своему инструментрону, сверяясь с показателями на нём. — И... он готов. Запускаю. Но лёгшие на его руку пальцы заставили остановиться: тёмные брови в немом вопросе взметнулись ввысь; — Думаю, пока этого делать... не стоит. — проговорила забрачка, с недоверием посматривая на знакомые тёмные очертания дроида. — По крайней мере не вблизи наших баз. — Я же сказал, что он... — но его тут же прервали. — Да-да-да, знаю. Слышала. — Сэра убрала свою руку с чужой, ненадолго замолчав. Но вскоре же продолжила вновь. — Но будем честны, имперский дроид не внушает доверия уже на своей характеристике. ИМПЕРСКИЙ, Джейсен. Я понимаю, что ты изменил его приоритетные задачи, но... А вдруг ты о чем-то... забыл: что-то упустил? Вдруг этот одноглазый уродец сразу же по "пробуждению" передаст наши координаты ведроголовым? Что тогда? Джейсен точно так же перевёл взгляд к дроиду перед собой: на этот тёмный гладкий корпус, многочисленные тонкие "лапы" и клешни, на один единственный объектив чужого глаза, что даже в деактивированном состоянии, казалось бы, источал красноватое свечение. Или же то были блики от ламп над его головой?.. Неважно. — тут же отдернул себя он. — Куда важнее то, что отчасти Бруд была... права: всё таки то был дроид ID9 — имперский разведчик относительно новой и усовершенствованной модели... Коими пользовались члены Инквизитория — это Синдулла понимал точно и ясно, прекрасно помня о том, кому именно, скорее всего, данный дроид и принадлежал: той женщине-Инквизитору, что служила Дарту. И честно говоря парень в этом даже не сомневался: в конце концов, дроида он нашёл среди обломков "Покорителя". Зачем именно он в таком случае решил того восстановить? Ответ довольно таки прост: ранее в их, членов Альянса Повстанцев, руки разведчики этой модели не попадали и вовсе. Так что возможность изучить чужое устройство было весьма заманчиво и могло принести им немало полезной информации... Как, собственно, и неприятностей ТОЖЕ: всё таки в словах Сэры БЫЛ смысл. Из-за чего сейчас, спустя какие-то доли раздумий, юноша всё таки отключил дроида от своего инструментрона: — Ладно, твоя взяла: — проговорил он, направляясь к кабине пилота. — Активирую его, когда мы будем ЗА пределами секторов Альянса. — Слава Богам! — Бруд шуточно свела руки вместе, засеменив за ним. — Итак, как я понимаю, для начала мы держим курс к Томасу, верно? — садясь на место второго пилота, уточнил парень. — Да, он же мне голову отгрызёт, если я накосячу с сроками. — говоря о корректировке карты, сказала девушка, сверяясь с автопилотом. В конце концов ни для кого из них, Команды Призрака, не было секретом то, что заслужить доверие Наллуса было очень и очень непросто. А потерять то можно было в один миг. И одного лишь факта того, что он доверил Сэре вносить изменения хотя бы в МАЛУЮ часть своей карты, что он создавал на протяжение долгих и долгих лет, УЖЕ говорило о многом. Так что Джейсен понимал её, Бруд, пунктуальность в этом плане. И сейчас, глядя на приближающийся к ним сектор, на эти красные зубья скал, виднеющиеся даже отсюда очертания многочисленных домов, Джейсен с готовностью передал коды доступа сопровождающим их истребителям типа Х. Разумеется те приняли их с готовностью: причём дело было не только в кодах подтверждения, но и банально в том, что шатлы, подобные Бунтарю, были у Империи не в почёте. Причём это ещё мягко сказано. К тому же уже и истребитель самого Джейсена, прикреплённый к брюху самого шатла УЖЕ говорил о том, что на его борту были либо их, Альянса, люди, либо же пираты... Но стоило истребителям Альянса скрыться, стоило их с Сэрой собственному шатлу подлететь к городу ближе, пронестись над его крышами, домами, узкими улочками прямиком к пустырю, что и служил их людям эдакой посадочной площадкой, обоим открылся вид, что на орбите самого сектора был им попросту недоступен: — О Боги... — прошептала Бруд, глядя на то, что осталось от некогда большого и великого города. То, что прежде было... столицей. Прежде Джейсену уже приходилось бывать здесь: в те времена, когда он ещё был членом Команды Призрака, будучи с матерью и отцом. И он прекрасно помнил о том, каким было это место: поражающие и из-за этого НЕПОХОЖИЕ на любые другие дома в отдалённых и не очень системах, состоящие, казалось бы, целиком из красного камня. Узкие улочки, напоминающие своим количеством самый настоящий муравейник, такие же многочисленные рынки, тянущиеся вдоль главных улиц, на которых можно было найти абсолютно ВСЁ, если знать, где искать, а сейчас... Сейчас то были не более чем... руины: строения, от которых не осталось и камня на камне, лишь основания самих очертаний, по которым и можно было понять, что когда-то здесь было чужое жилище. Джейсен видел ДО СИХ ПОР полыхающие улицы, от которых ввысь вздымались чёрные шлейфы дыма, заволакивая красное небо такими же тёмными тучами. Что здесь произошло? — задавался вопросом он. И по непонимающему и даже напуганному взгляду Сэры юноша понимал, что у той в голове были схожие с его собственными мысли. И вот, наконец, приземлившись, оба спустились на обгоревшую от выстрелов и огня землю. По большим и глубоким чёрным кратерам в которой Синдулла УЖЕ догадывался, что именно тут произошло. А так же и то, какие именно орудия были способны на нечто подобное. И вышедшая к ним навстречу знакомая фигура только подтвердила его догадки: — Нашли кого нибудь? — направляясь к чужому шатлу, уточнил мужчина у одного из повстанцев. — К сожалению нет: — удручающе качнул головой тот. — Наши люди сражались против Империи СЛИШКОМ хорошо, чтобы оставлять кого-то из её солдат вживых. — Как раз таки наоборот: НЕДОСТАТОЧНО хорошо. — окинув жестом развалины столицы, фыркнул Наллус: его тёмные глаза полыхнули недобрым огнём. — Они за это поплатятся. — Томас проговорил это тихо, вот только слова эти донеслись как до солдата подле него, так и до Джейсена с Сэрой. Да уж, не нужно даже быть джедаем, чтобы прочитать эту ярость, злобу и даже ненависть, что промелькнула в голосе Тома по отношению к Империи. И если же раньше Джейсен считал нечто подобное относительно необаснованным, например когда Наллус считал опасным врагом даже связанного и безоружного штурмовика, то конкретно же сейчас понимал точно и ясно причину чужой ярости: холодной, но от этого и не менее обжигающей ненависти ко всему имперскому роду. Чувствовал ли нечто подобное и сам Синдулла по отношению к Империи? Разумеется когда-то его чувства и мысли были БЛИЗКИ к тому, чтобы стать таковыми, но... Сейчас, к счастью, тот избавился от этих дум и обрёл какой-никакой покой для ясности ума, дабы в заданиях и миссиях Альянса Повстанцев ТОЧНО знать, что, когда, где и как делать. Было ли то учения отца с Азурой или же он просто повзрослел за тот недолгий, но такой сложный для него период, юноша не знал, но понимал точно и ясно: эту войну, как между Империей и Альянсом Повстанцев, так и начинающий набирать со временем конфликт уже между Альянсом и Багровым Рассветом нужно было заканчивать. Все эти жертвы, разрушенные судьбы — ВСЕГО этого можно было бы избежать, если бы только... Главы той или иной группы согласились сесть друг с другом за стол переговоров. Или, что уже БОЛЕЕ вероятно, объединились против общего врага: против Империи. Но из дум Синдуллу вывел чужой голос. — Продолжайте поиски выживших: как наших, так и этих имперских ублюдков. — процедил Наллус, мотнув головой. — Нам нужно как можно больше информации. — Слушаюсь. — повстанец направился к группе своих солдат, уже на ходу начав отдавать приказы. — Карту принесла? — стоило им оказаться достаточно близко, без лишних слов уточнил Том. — И тебе привет, старикан. — фыркнула Бруд, доставая из инструментрона на своей руке чип с нужными ему данными. И по смуглому лицу Наллуса, по сведенным вместе тёмным бровям Джейсен понял точно и ясно, что сейчас тот готов был перекинуться с Сэрой не парой колких фраз, а даже ругательствами, если та будет медлить. И несомненно, Бруд была не настолько глупа, чтобы этого не понять. Из-за чего и кинула ему крохотную деталь, которую сам Томас кое как успел поймать. — На! На что Наллус лишь качнул головой, что-то пробурчав себе под нос. После чего, вставив чип в свой инструментрон, принялся изучать чужие данные. Из-за чего после непродолжительного времени изучения, которое для самой Сэры, похоже, длилось просто НЕПОМЕРНО долго, — настукивающий ритм носок одного из её сапог выдавал её волнение Джейсену — мужчина, наконец, заговорил: — Каких либо серьёзных недочётов на карте я не увидел. По крайней мере БЕЗ детальной проверки. — сказал тот: Бруд подавила сиплый, но облегчённый вздох. — Сколько работала над данными? — Начиная с того дня, как ты мне её дал, "Капитан". — девушка гордо мотнула головой, ударив Джейсена многочисленными тёмными косами по лицу, из-за чего тот невольно отшатнулся. Но это её "Капитан" прозвучало СЛИШКОМ язвительно, чтобы то осталось без внимания как для Синдуллы, так и для самого Томаса: — Неплохо для самовлюблённой язвы с манией величия. — слова прозвучали слишком холодно и официально, из-за чего многие сочли бы нечто подобное за оскарбление. Но едва уловимая полуулыбка чужих губ выдавала Наллуса. — Возможно даже и ТЫ когда нибудь сможешь получить звание Капитана. — Можешь в этом не сомневаться. — вся троица направилась вперёд, за Наллусом. Да уж, быстро Том дослужился до подобных чинов. — невольно пронеслось в голове Синдуллы. Как, собственно, и мысль о том, что, похоже, Команда Призрака, их небольшая семья, распалась так же быстро: мать с отцом так и продолжали рассекать по Галактике на Призраке, помогая пострадавшим от действий Империи или Союза Синдикатов системам, тем самым принося людям не только надежду в завтрашнем дне, но и находя новых людей, что вступают в ряды Альянса Повстанцев или же продолжают уже ИХ дело. Джейсен с Сэрой официально вступили в ряды Альянса и старались как могли навести порядок в Галактике. Пусть ради этого в большей половине случаев и приходилось пускать в дело пушки. Но именно благодаря им некоторые системы, их жители, сейчас могли вздохнуть полной грудью, не боясь находящихся за их спинами всем знакомых фигур в белой броне. Что же до Наллуса: тот точно так же покинул Атоллон, отдав предпочтения не единоразовой помощи кому-то, а НАСТОЯЩЕЙ борьбе. Пусть Джейсен понимал точно и ясно, что прежде работа Томаса как раз таки, похоже, и заключалась в создании универсальной карты, которая служила главам Альянса, помогая им в особо важных миссиях. Что же до его прошлой деятельности: как Синдулла слышал от отца, прежде тот был солдатом, причём весьма хорошим, так что, будем честны, но можно было не удивлятьсях тому, что Наллус за такие относительно короткие сроки получил звание Капитана. Но как бы то ни было, вновь возвращаясь в действительность, Том устало вздохнул, потирая переносицу: — Не поймите неправильно моё "гостеприимство": я рад видеть вас. Обоих. Особенно после такой долгой... разлуки. — по всей видимости поняв, что отнюдь не такого приветствия те ожидали, изрёк тот. И по тому, как мужчина чуть ли не выдавливал эти слова, оба понимали, что Наллусу очень сложно давалось нечто подобное. Да оно и неудивительно: всё таки он тот ещё сухарь, умеющий без смущения выражать одно — раздражение и злость, последнюю из которых как-то, но всё таки подавлял, понимая, к чему именно та может привести. Он продолжил. — Но сейчас мне не до настольгических разговоров. — Мы понимаем. Не волнуйся. — видя задумчивый взгляд тёмных глаз, направленный, казалось бы, куда-то далеко-далеко: словно творящееся здесь напомнило Тому о делах давно минувших времён, сказал Джейсен. Хотя чего греха таить? Глядя на выжженые орбитальным обстрелом обломки, даже руины, что некогда были замечательным и шумным местом, в котором так и кипела жизнь, поперёк горла Синдуллы вставал ком. Если же раньше он видел плоды МНОГОЛЕТНИХ "трудов" Империи: её устав, систему — тиранию, из-за которой люди ходили лишь глядя себе под ноги, боясь поднять взгляд на солдат в белом. Причём не без причины. Если раньше он, Джейсен, видел лишь последствия чужого правления через ДЕСЯТИЛЕТИЯ в той или иной системе, то, к чему именно приводит чужой режим, то конкретно же сейчас тот лицезрел то, какая Империя на САМОМ деле. Он увидел то, каковой та является БЕЗ своей излюбленной маски "защитников". И это было... ужасно. Империя — это чудовище: монстр, обвивший своими многочисленными скрюченными лапами Галактику, с каждым новым днем в ПРЯМОМ смысле этого слова пожирая всё новую и новую систему. И обломки перед ним только доказывали это. Да каким нужно быть чудовищем, чтобы поступить так?! — искренне не понимал тот. Отнять у людей их родину, их дома, семьи, друзей и близких... Какой монстр мог так поступить? Отнять СТОЛЬКО жизней за один миг. В конце концов, то был не просто город, а столица, так что можно было только догадываться о том, сколько именно находилось жертв под тоннами многочисленных обломков. Из-за чего, наконец, переборов себя, парень спросил, чувствуя, как этот вопрос отдался горечью на его языке. Почему? А потому что он понимал, что ответ на его вопрос был отнюдь неутешительным и от этого даже очевидным. — Сколькие выжили? Чужое молчание было красноречивее любых слов, из-за чего внутри Джейсена что-то неприятно сдавило: — Пока нам не удалось найти НИ ОДНОГО выжившего: ни со стороны НАШИХ людей, ни со стороны уже самих гражданских. — ответил Том: пальцы его сжались в кулаки. — Неужели не было иного выхода? — словно бы спрашивая у самого себя, тихо произнёс Синдулла. Но разумеется слова его просто не могли остаться неуслышанными: — Это же Империя: пощада им не ведома. — Наллус презрительно фыркнул. — Но да, я тоже удивлён, что в последнее время та вступила в дело НАСТОЛЬКО яростно. Не проходит и дня, чтобы я не слышал новых донесений о захваченных Империей секторах. Причём действия её стали куда более... яростнее, чем были ДО этого. — после чего, ненадолго замолчав, словно бы он и вовсе НЕ ХОТЕЛ озвучивать этого вслух, произнёс. — Империя вступила в дело серьёзно: это война. И ТЕПЕРЬ она идёт не так тихо, как прежде. Это прозвучало подобно приговору, из-за чего Джейсен с Сэрой переглянулись. И несомненно, ВСЕ они понимали, что именно послужило для этого отправной точкой: падение и нападение на "Покоритель" и гибель правой руки самого Императора — Дарта Блэйда. Похоже своими действиями ВСЕ они: как Альянс Повстанцев, так и Багровый Рассвет, дали Империи понять то, что способны не только дать ей отпор, но и ОБЪЕДИНИТЬСЯ против неё. И результат этого недолговременного союза, если, конечно, его, Джейсена, план можно было так назвать, дал свои плоды, показав ВСЕМ, что Империя не настолько непобедима, как утверждала и как думали многие. Именно падение "Покорителя", как заметил Джейсен, зажгло новую искру надежды и метяжа в имперских секторах, из-за чего к ним, Альянсу Повстанцев, с каждым новым днем после битвы при Лотале, присоединялось всё больше и больше людей... Пусть конкретно в последние недели, за которые Империя и уничтожила отнюдь не одну их базу, добровольцев на вступление в ряды сопротивления изрядно поубавилось. Но вновь возвращаясь в действительность, Наллус ускорил шаг, из-за чего Джейсен с Сэрой засеменили за ним: — Но не могу не отметить, что тактика Империи была неэффективна. — продолжил он. — Наша база находилась в туннелях старого города: в многочисленных лабиринтах, что даже мы сами не до конца изучили. В таких местах, где штурм солдатами был попросту... бесполезен. — И именно поэтому они решили устроить орбитальный обстрел? — неверяще качнул головой Синдулла, глядя в тёмные кратеры провалившихся от обломков и самих обстрелов плит, уходящие куда-то далеко-далеко вниз, в темноту. — Чтобы... похоронить всех наших находящихся под городом людей... заживо? — Я тебе больше скажу, по сигналам о помощи, что мы получали, эти... имперские ублюдки отрезали им пути к выходу из города, до этого согнав практически ВСЕХ наших солдат внутри Цитадели и самих тунелей, подобно вомп-крысам. — в голосе Наллуса скользнуло сталь. — Они ТОЧНО удостоверились в том, что наши потери здесь будут критичными, и лишь ПОСЛЕ этого устроили обстрел. — казалось бы даже отсюда, из, так сказать, "ВЕРХНЕГО города", глядя вниз, в темноту, Джейсен видел безмолвные неподвижные фигуры в знакомой форме, заваленные тоннами обломков. Из-за чего невольно отступил, поймав такой же растеряный и напуганный взгляд самой Сэры. Пусть конкретно в ЕЁ глазах он читал не только страх, но и... гнев, ненависть: ту самую злобу, что, казалось бы, полыхала и в самом Томасе тоже. — После такого не выживают. Более этот сектор не принадлежит Альянсу Повстанцев. И дело тут было не только в понимании того, что именно здесь произошло, но и в том, что теперь, когда Столица разрушена, это место было им... бесполезно и ненужно. Как, собственно, и в понимании того, что Империя может сюда вернуться, дабы удостовериться в том, что их, Альянса, деятельность в этом месте не продолжается. — Это ужасно... Неправильно. — тихо проговорил парень, кое как сглотнув вставший поперёк горла ком. Взгляд его обратился к Тому. — Неужели мы ничего не можем сделать, чтобы... — Чтобы что? Уладить конфликт миром? — прекрасно зная о том, что Джейсен был одним из тех самых людей, что всегда предпочитали минимизировать свои и не только жертвы, стараясь всё решить БЕЗ рукоприкладства, Наллус презрительно прыснул. — Было бы это возможно, думаешь мы не попробовали бы? Ошибаешься. Ты САМ видишь, что Империи ЧУЖДЫ компромиссы и какие либо понятия морали. Сегодня нам в ОТКРЫТУЮ объявили войну, и поверь тому, кто знаком с ней как никто другой: на войне либо ТЫ, либо ТЕБЯ. — Есть и другой способ. — стоило этим словам соскочить с его уст, Наллус тут же мотнул головой, уже предвидя это. Глупый мальчишка. — ДОЛЖЕН быть. — после чего, чуть помедлив, добавил. — Вспомни битву при Лотале: нам бы НИКОГДА не удалось одалеть "Покоритель" БЕЗ помощи Багрового Рассвета. Если бы мы объединились, если бы поговорили — мы бы смогли одалеть и ИМПЕРИЮ, обойдясь без таких колосальных жертв. Мы... — Даже не смей, Джейсен! — вдруг рыкнул на него Том, из-за чего парень аж вздрогнул, тут же примолкнув. — Ты даже представить себе не можешь, на что способны выходцы Союза Синдикатов. Да, я помню твой рассказ, но что-то мне подсказывает, что ты даже БЛИЗКО не видел того, каковы они на САМОМ деле. Они такие же монстры, как имперцы. Даже больше: они — та же Империя, только в более тёмных тонах. Так что ни о каком... "союзе" не может идти и речи. — и по чужому голосу Синдулла понимал, что тот более просто не то что не хочет, а просто НЕ БУДЕТ его слушать. Из-за чего парень не проронил и слова. Наллус точно так же обернулся к своим людям. — Если хотите принести пользу — вперёд. Нам лишние пары рук не помешают. Может быть мы и найдём выживших. Но как нестранно, в голосе его юноша не услышал и намёка на эту надежду... И с каждой новой минутой, мигом, эта самая надежда начинала таять уже и в самом Синдулле, ведь на протяжении ВСЕГО этого времени, подходя то к телу одного их солдата, то к другому, юношу встречали лишь невидящие и направленные куда-то далеко-далеко взоры. И то касалось не только повстанцев, но и имперцев, почти всех из которых парень точно так же проверял на какие либо признаки жизни. Зачем? Да хотя бы за тем, что когда БЫЛА такая возможность, когда твой так называемый враг был безоружен и беззащитен, они не должны уподобиться им. Джейсена всегда учили помогать тем, кому ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна помощь. Даже если та необходима их противнику в относительно спокойный час. К тому же, как нестранно, имперцы точно так же, как и возможные выжившие члены Альянса, могли поведать им о том, что и как именно здесь произошло. В конце концов, сделать нечто подобное не мог ОБЫЧНЫЙ офицер: до такой полномасштабной апперации кого попало не допускали и вовсе — это было ясно как день. Тут была птица совершенно... ИНОГО полёта. И несомненно, как Сэра, так и Наллус и вышестоящие над ним думали абсолютно так же, вот только... Было и кое что ещё, что не давало Джейсену покоя: осознание того, что за ВСЁ это время он НИ РАЗУ не увидел под обломками... тел обычных граждан. То были исключительно СОЛДАТЫ: будь то в их форме или имперской. НИ ОДНОГО гражданского. И об этих наблюдения Синдулла, как нестранно, доложил и самому Тому: в конце концов, как именно при бамбардировке целой столицы удалось избежать подобных жертв, верно? Это просто... невозможно, если только... — Возможно ли, что они... ЗНАЛИ о надвигающейся угрозе? — вдруг проговорил парень. — Может быть их кто-то... предупредил — и они успели эвакуироваться? Тот же лазутчик в рядах Империи или... — Маловероятно: — чуть призадумавшись, ответил Наллус: всё таки он и сам по прибытию сюда заметил подобную "несостыковку" как с самой ситуацией, так и вытекающей из него неординарности в поведении самой Империи. — Мы не нашли следов граждан; они не могли куда-то уйти. К тому же куда? Столица слишком велика, чтобы покинуть её за столь короткий срок и близлежащих города находятся относительно далеко для того, чтобы преодолевать подобные расстояния пешком. Что же до того, что они могли покинуть данный сектор: это исключено. Все корабли, шатлы, крейсеры, истребители, даже банальный транспорт на подобие спидеров — они здесь, на посадочной площадке. Точнее то, что от них осталось после обстрела и обрушения города. — Том прыснул. — Похоже Империя собрала всех гражданских — и за будь то умышленное или нет содействие Альянсу Повстанцев распределила их по имперским тюрьмам. Так сказать, за "измену" против Империи. Ранкоровы дети. И это было вполне вероятно, учитывая то, что за измену Империя порой даже и вовсе КАЗНИЛА предателей. Не могли же они сделать нечто подобное с целой столицей, верно?.. Хотя глядя на то, что те сделали с городом, в голове Синдуллы всплывали отнюдь не самые приятные думы. Но прежде чем он или Томас успели что либо сказать, это сделал подбежавший к ним повстанец: — Коммандер, нам удалось восстановить часть оборудования в здании Цитадели и небольшие обрывки из базы данных. — проговорил мужчина, из-за чего Наллус тут же напрягся. — Как я понимаю, удалось что-то найти? — это было очевидно как день, учитывая то, что находящийся перед Томом был СЛИШКОМ взвалнован. Причём как по меркам самого Наллуса, так и самого Джейсена. — Лучше Вам самому посмотреть. — солдат поспешил к группе техников, слушая доносящийся топот ног позади, что несомненно принадлежали Тому и Джейсену. И уже на подходе к более-менее расчищенной местности, где сновали как дроиды, так и сами техники, пытающиеся восстановить оборудование, от которого, будем честны, осталось чуть ли не одно название, оба увидели подрагивающую и шедшую сильной рябью голограмму над одним из голопроекторов. Что то и дело затухала, вспыхивая вновь. И то было изображение... — Звёздный разрушитель? — тихо проговорил Джейсен, глядя на эти знакомые очертания корпуса, саму форму, орудия. Всё то, что и подтверждало как его думы, так и слова других, прибывших в данный сектор раньше повстанцев касаемо обстрела. Но прежде, чем он успел озвучить то, что хотел, за него это сделал Томас... Пусть и в куда более грубой форме, чем то намеревался сделать сам Синдулла: — Ну разрушитель, и что дальше? Вы думаете я идиот и не знаю, какая именно из моделей их крейсеров способна сделать с городом... ТАКОЕ? — он окинул жестом пространство вокруг себя, тут же получив ответ. — Вот именно: ВСЕМ нам известно об этом, но Вы присмотритесь к нему. — глаза Наллуса блестнули недобрым огнём: что-что, но подобного упрямства в вопросах малой по его мнению важности тот просто ТЕРПЕТЬ не мог. Но так или иначе сделал пару шагов вперёд, к дрожащей голограмме. Девушка перед ним продолжила. — Это не стандартная модель звёздного разрушителя: у находящегося на голограмме иная форма. Он чуть более вытянутый и имеет так же отличное от других имперских крейсеров расположение ворот посадочных ангаров, по которым ясно можно понять, что он... больше других моделей. Не на много, но факт остаётся фактом. — и действительно, если вглядываться в мигающие образы голограммы, МОЖНО было найти эти самые отличия. Вот только для того, чтобы понять нечто подобное, нужно обладать поистине обширными знаниями в вопросах касаемо строения транспортов, ибо этот звёздный разрушитель был почти идентичен стандартному боевому крейсеру. Точнее на ПЕРВЫЙ взгляд. Эта девушка молодец. — подметил Джейсен. Ибо сам он, скорее всего, никогда бы не придал чему-то подобному большого значения... Как, похоже, в этом не видел смысла и сам Наллус, чьё терпение уже было наисходе. Из-за чего, понимая это, техник нажала на пару кнопок на своём инструментроне: теперь уже над её рукой повисла голограмма имперского крейсера. — Это — строение боевого крейсера Дарта Блэйда, известного как "Покоритель". — и стоило этим словам лишь соскочить с её уст, внутри Джейсена всё похолодело, сердце пропустил удар, в то время как в горле и вовсе встал ком. Том так же прерывисто выдохнул, лишь заслышав о правой руке самого Императора, как, собственно, за спиной девушки из-за этого зашептались и другие члены Альянса. — Я провела доскональный анализ имеющихся данных. Настолько, на сколько они мне позволяли: данные, как нестранно, при обстреле были повреждены и возможно при их восстановлении что-то изменится; мы найдём другие... переменные, но... ПОКА всё сводится к одному: — было видно, как сложно ей давались эти слова, но та всё же произнесла их. — По внешним параметрам данный крейсер... идентичен "Покорителю". — Доказательства того, что разрушитель принадлежит... Дарту. — потребовал Наллус. Но в ответ лишь тишина: сказанное ими было лишь предположением, не более. — эта мысль пронеслась в голове Томаса с весьма явным облегчением, пусть тот и понимал, что... чужие домыслы, эти предположения, догадки, могут подвердиться. И лишь от одной этой мысли становилось дурно. В конце концов, то, что произошло всего какие-то месяцы назад, было СЛИШКОМ "запомянающимся". Причём это ещё мягко сказано. Из-за чего у Тома, как нестранно, было два самые НАИХУДШИХ предположений, касаемо развития событий: либо здесь был НОВЫЙ Дарт, что УЖЕ заставляло насторожиться, либо же... Нет-нет, хватит. — тут же отдернул себя тот. В конце концов, вспоминая то, что произошло тогда на Лотале сомнений не оставалось: НИКТО не способен выжить после такого. И Дарт не был исключением. В конце концов, не смотря на то, что тот был ситхом, он точно так же являлся и обычным человеком: из плоти и крови. Из-за чего сейчас, понимая, что молчание изрядно затянулось, тот наконец произнёс: — Соберите как можно больше данных на протяжении трех прошлых недель: мы восстановим их более детально и изучим на базе. — отдал приказ он, направившись в сторону своего шатла. Нужно было связаться с Мон Мотмой: в конце концов, не смотря на творящееся как на Коррусанте, так и в Галактике в целом, она так и продолжала оставаться в Сенате, что УЖЕ о многом говорило. Эта женщина была непомерно мудра и умна по мнению Наллуса. Так что несомненно, кроме неё, а точнее её людей в Империи, более никто не мог сработать лучше. И если то, что здесь и не только произошло, было эдакой... "местью" со стороны Империи за Дарта или, что ещё хуже, если то был НОВЫЙ приближенный Императора, ей разузнать об этом труда не составит точно. И да, разумеется Том не был настолько глуп, чтобы не понимать, что именно стоит на кону и какова цена может ожидать Сенатора Мон Мотму, если её люди совершат ошибку, и тем не менее... Наллус напоследок окинул взглядом руины города. Произошедшее здесь было лишь ВЕРШИНОЙ айзберга: и в последнее время удары Империи стали НАМНОГО более отчетливыми. И от этого страдали как их, Альянса, люди, так и обычные гражданские. Так что сейчас его просьба, думы, опасения отнюдь не выглядят... беспочвенными. В конце концов, как ещё именно это можно было констатировать, как не знамя приближающейся войны, верно?..