Сломанный Меч

— Древняя Рудея — государство чрезвычайно таинственное и мало изученное! — Быстрый, почти торопливый голос Ублека разносился по аудитории, где проходил урок «История Ремнанта», — единственные источники, которые известны нашему миру, сохранились лишь в императорских библиотеках Мистраля или в устных сказаниях бродячих племён Вакуо. И даже эти сведения отрывочны и полны загадок. Жон слушал с искренним интересом. О государстве Рудеев действительно известно очень немногое, но то, что удалось узнать, заставляло восхищаться и задуматься. Королевство, а может, даже Империя, которая просуществовала на континенте, кишащем могущественными Гримм класса «Титан», целые века… И носящийся, словно скоростная электричка, по кабинету, профессор ничуть парню не мешал. Как и его любовь к быстрому проговариванию предложений. Несмотря на быстроту, говорил он чётко, интересно и с огоньком. Человек, любящий свою работу. — Легенды о сереброглазых воинах пошли именно со времён Рудеи, хотя есть единичные утверждения древних учёных, вроде Озая Вакуанского, что мифы о них зародились ещё до появления Мистраля. Увы, чёткого и внятного ответа на этот вопрос так и не был найден, как неизвестно нам и существовали ли на самом деле люди, убивавшие Гримм взглядом, или нет. Доктор Ублек сделал несколько глотков из своего термоса. С этим прибором, набитом снизу доверху чуть ли не чистым кофеином, преподаватель никогда не расставался. — Я хочу, чтобы вы точно понимали временные рамки истории Ремнанта! Первое — Рудейский период, когда одно мощное государство не только властвовало на своём континенте, но и контролировало множество территорий за его пределами. Множество их колоний найдены на береговых линиях современного Вакуо, Мистраля и Атласа. Также есть несколько пустых городов и деревень за пределами наших королевств, на которых случайно натыкались экспедиции охотников и военных. Этот период продлился практически пятьсот лет, а если быть более точным — четыреста семьдесят девять лет! Жон предоставил на минуту свою тетрадь Винчестеру. Последний не успевал за быстрой речью профессора. Сидящая рядом Нора быстрым, ужасным почерком списывала у Рена. — Следующий — это период Королевств! После падения цивилизации Рудеи, из-за непомерной напасти Гримм и междоусобных войн, расцвели десятки мелких государств в разных частях мира. Не все из них пережили даже столетие, не оставив даже руин и собственных источников. Мы разберём их чуть позже, на следующей лекции! Кхм, кхм, так о чём я? Да! Эта эпоха не имеет точную дату своего начала, в отличие от конца. Но самый часто обсуждаемый вариант — восемьсот лет. Если точнее — восемьсот двенадцать. Жон задумался. Тому же Мистралю официально насчитывают две тысячи лет существования, от маленького поселения до гигантской Империи, простирающейся на огромные, по местным меркам, территории, обжитые людьми, а не Гримм. Тысяча двести лет, плюс ещё семьдесят Витальского периода. Считай, тысяча триста. Куда пропали семьсот лет? Сами Рудеи тоже непонятно откуда взялись. Если все королевства возникали из развития племён или даже племенных союзов на руинах павшей цивилизации, как тот же Вейл, то может ли быть так, что и предыдущая цивилизация черпала свои знания на чьих-то костях и осколках? — Доктор Ублек! — Поднял руку один из студентов. Ирис Рокс, — скажите, а вы знаете что нибудь о восьмидесятилетней осаде Рудеев? — Хооо! — Выдохнул профессор, — рад, что вы запомнили, что я в первую очередь доктор! А насчёт вашего вопроса — очень интересный и волнующий многих искателей и ценителей древних цивилизаций. Кто нибудь ещё слышал об этом загадочном эпизоде? Жон поднял руку. — Да, мистер Арк. — Только то, что именно это событие подорвало государство Рудеев, и стало началом конца их цивилизации. Что именно они осаждали так долго никому не известно, только то, что сменялись целые поколения осаждающих, прежде чем осада провалилась. Мистралийцы в своих книгах описывали это, как что-то страшное и неописуемое. Доктор довольно покивал головой. — Да-да, источников об этом так много, но ни один не объясняет нам причину и цель. Лишь примерный масштаб и время. Как думаете, мистер… — очки доктора опасно блеснули, заметив жертву. Спящий Ален Луперк, рядом с которым не оказалось извечного компаньона, здоровенного волка, способного разбудить хозяина в важный момент. — Луперк! — Громко сказал Ублек, мигом оказавшись рядом со студентом. — А, что, нападение?! — Подпрыгнул парень. — Нет, мистер Луперк, вопрос. — Какой вопрос? А, Империя Мистраль разорвала отношения с… — Нет, мистер Луперк, вы сдвинулись чуть вперёд, на четыреста лет, меня и ваших одногруппников интересует, почему и против кого устроили восемьдесят лет осады Рудеи? — Так понятно против кого. Против Гримм! — Действительно, — согласился доктор Ублек, важно покивав головой, — но одного ли или целой группы? — Ну, там Гримм явно класса «Титан». — Сомнительно, ведь есть утверждения, что Рудеи спокойно справлялись с Гримм класса «Титан». Даже есть легенда, как один из них убил тринадцать «Титанов», путешествуя по всему свету. Сказка о Последнем Рудее. — Значит, Гримм круче класса «Титан». — Да, есть и такая теория. Пугающая и страшная, что есть чудовище, способное превзойти по могуществу и силе Гримм, спокойно уничтожающих государства и города. Но я вас понял, мистер Луперк! Рад, что вы активно подключились к нашему разговору! Ублек вернулся на исходное место. — Давайте вернёмся к нашей основной теме — летоисчислению. Эпоха Королевств официально завершилась с подписанием Витальского Мирного Договора. Этот судьбоносный акт положил начало Новейшей истории Ремнанта, которая на сегодняшний день насчитывает около восьмидесяти лет. — Доктор Ублек? — Неуверенно подняла руку Аис Валленштейн, — а что известно о временах до древней Рудеи? — К сожалению, практически ничего. Только то, что определённая цивилизация действительно существовала, но ни её уровень развития, ни причина краха — ничего из этого неизвестно. Хотя, с большей вероятностью, причиной могли стать Гримм. К сожалению, люди имеют свойство постоянно воевать меж собой. «Сколько цивилизаций вообще существовало? Сколько королевств восходило и падало сотни лет назад? Кто такие Рудеи, почему все описания о них связаны с серебром в глазах? Может сереброглазые действительно существовали. Девы же, как оказалось, отнюдь не сказка…». Он встретился взглядом с улыбающейся Руби. После лекции Ублека весь курс направился на занятие к Питеру Порту, где трети студентов выпал непростой жребий — сразиться с юным и пока ещё слабым Невермором. Сражения проходили один на один: каждая тварь норовила укрыться на потолке, осыпая оппонента острыми, как сталь, перьями. Из-за этого дуэли были сугубо личным делом каждого, без зрителей в лице однокурсников — лишь под неусыпным надзором самого профессора. Дождавшись окончания битв в коридоре с остальными, Жон Арк с досадой думал, что так и не получил шанса сразиться с Гримм. Эта честь выпала лишь одному человеку из их команды — Винчестеру. — Нужно дальнобойное оружие, — всерьёз заявил Винчестер, вернувшись после боя, — я устал гоняться за этим вёртким ублюдком. Пришлось даже булавой кидаться. — Есть какие-то предпочтения? — Поинтересовался Жон. — Что-то короткое и скорострельное. — Пистолет-автомат, как у Лая, — сразу предложил Жон, но Винчестер покачал головой. — Нет, лучше такой же автомат, как у тебя, Арк. Извини Лай, но пистолеты это не круто. — В первую очередь практичность, а следом уже «крутость», — ничуть не обиженным тоном ответил молчун своему напарнику, — но если таково твоё желание… — Что-нибудь придумаем, — сказал Жон, — заручимся помощью у миссис Эдеи. Если конечно, ты хочешь спроектировать своё оружие из нуля, а не купить уже готовый вариант. В Вейле хватает охотничьих магазинов. — Пока лучше куплю, обстреляюсь, а потом уже и что-то своё сделаю. Стреляю так себе, — неохотно признался Кардин. Последним аккордом стала двойная пара уроков «Силовых Занятий», под руководством Имбирь Кэмпбелл, светловолосой женщины среднего возраста с довольно… мускулистым телом. Но заглядываться на неё студенты и даже студентки редко успевали — женщина обладала строгим характером, требуя постоянных усилий над своим телом от каждого ученика. Уставшие и потные донельзя, студенты после занятий чуть ли не бегом устремились в свои комнаты, желая успеть сходить в душ быстрее своих сокомандников. — Не забывайте, у нас запланирована командная тренировка сегодня вечером, — напомнил Арк, смотря, как Нора исчезает в ванной, захлопнув за собой дверь. — Неееет… — протянул Кардин, — можно не надо, лидер? Рыжеволосый подросток растянулся на своей кровати, словно беспомощный маленький тюленёнок. Рен стремительно готовил особый чайный завар со специфическими ингредиентами. Жуткая дрянь, но чрезвычайно полезная для организма. — Спасибо, — поблагодарил он, принимая чашу от Лая. Странный, зеленоватый оттенок, не самый приятный запах… Жон сделал маленький глоток. Отвратительно. Но полезно. — Надо, Кардин. Тем более, через пару часов тебе станет лучше, благодаря ауре. Он и сам чувствовал сильную усталость. У профессора Кэмпбелл оказался индивидуальный подход к каждому ученику — на первых занятиях женщина узнавала с помощью тестов предел каждого юного охотника, а уже дальше составляла чуть ли не личную программу. Жону, с его огромным запасом ауры и отличной физической формой, достались "усиленные" тренировки. Но парень и не думал жаловаться — он бы и рад был заниматься дольше, особенно в компании такой красивой женщины. Он покачал головой, отгоняя ненужные мысли. Приведя себя в порядок, команда направилась в тренировочные залы. Эти просторные помещения Академия специально выделила для тех, кто жаждал сразиться — будь то одиночная дуэль или командная битва. — Росита надеялась, что вы не придёте, — с ехидной ухмылкой выдал свою сокомандницу Ирис Рокс и тут же пригнулся, прикрыв затылок ладонью в ожидании возмездия со стороны синеволосой девушки из Вакуо. Керри Мортис, еле сдерживая смех, беззвучно шевелил губами, стараясь остаться в тени и не привлекать гнев Роситы на себя. — Болтливый лидер, — пропела Росита, растягивая слова, — очень болтливый. Неделю назад Ирис Рокс, с присущим ему сочетанием вежливости и придурковатости, предложил Жону устроить несколько совместных тренировок и командных дуэлей. Лидер ICR улучил для этого момент, подкараулив Арка возле курилки. Жон сразу согласился. Не все ученики в Академии готовы к сотрудничеству. Особенно первокурсники. А тут появился неплохой шанс опробовать себя в командном бою против противников с разными Подобиями. Учитывая, что большинство схваток между пользователями ауры — это настоящий хаос, подобный опыт бесценен. Команда уже проводила такие спарринги с группой Алена Луперка, а в планах числилась и дуэль с Ахероном Рю и его парнями. — Тоже устали? — Спросил Винчестер, — может, тогда перенесём всё на завтра, потренируемся вечером? — Нет, — сказал Арк, — завтра вечером у нас дополнительное занятие с профессором Пич. — Ты хотел сказать у тебя… — Да, это именно то, что я хотел сказать. — Ну-с, команда Возрождения, вы готовы получить по заднице? — Самодовольно спросил Ирис, когда Росита отстала от него, — вы узнаете всю мощь Икара, чья слава воссияет над небесами! — Лидер, он мой! — Заявила Нора, кровожадно оскалив зубы. Рокс ответил ей тем же, с невероятной лёгкостью покачивая своим массивным топором, что выглядело неестественно для его тощего телосложения. — Для начала хотелось бы уточнить, вы точно хотите драться втроём против нас четверых? — Уточнил Арк. — Да, это командное решение. Нас меньше, это правда, но я тут как за двоих! — Заявил Ирис, — Ладно, за полтора. Кхм, а если серьёзно, мы не видим в этом ничего плохого. Охотникам часто приходиться драться против большого количества Гримм или пограничных банд. Остальная команда Рокса поддержала слова своего лидера. — Здравая мысль, — согласился Жон. — Иных слов я от тебя и не ожидал, Человек с Семью Сёстрами. Их основная стратегия была давно отработана: Жон и Кардин, сформировав атакующий клин, принимали на себя основной удар, в то время как Рен действовал из тени, выискивая моменты для внезапных контратак. Нора же выполняла роль завершающего аккорда в их симфонии боя или же приходила на помощь Лаю. Впрочем, команда была готова и к неожиданностям — в их арсенале имелось несколько отработанных запасных тактик на случай внезапных изменений на поле боя. Чёрным лезвием огромный двуручный топор с грохотом вонзился в щит, выдержавший сокрушительный удар. Винчестер сцепился с Керри Мортисом, который водяными хлыстами своих кинжалов отсекал любого, кто пытался к нему прорваться. Росита, не теряя ни секунды, обрушила на подступавшего с фланга Рена шквал стальных игл и коротких клинков. Лай, не сходя с места, парировал летящие снаряды, но его атака захлебнулась. Этим мгновением воспользовалась Нора: с боевым кличем Валькирия ринулась вперёд, обрушив на противницу свой молот. Мощный удар с треском раздробил каменную плиту там, где только что стояла Росита, — та легко увернулась, бросив Норе ласковую улыбку. — Будь нежнее, — пропела она чарующим, бархатным голосом. Слова подействовали как удар: Нора застыла на месте. Спасителем выступил Лай, успевший прикрыть подругу от нового залпа стальных игл. «Подобие» — мелькнуло в голове Жона, пока его клинок с оглушительным лязгом скрещивался с топором Ириса. Лидер чужой команды был хорошим бойцом. Между ними установилось хрупкое равновесие: два сильнейших бойца на поле боя отвлекали друг друга, выжидая, пока чаши весов качнутся в чью-либо пользу. Исход схватки теперь зависел от их напарников. — План Б! — Рявкнул Жон, чувствуя, что бой заходит в тупик. — План Б? — Удивлёно переспросил Рокс. Винчестер резко сменил цель, оторвавшись от Норы и Лая, которые сражались с Мортисом и Роситой. Мощный удар его булавы обрушился на Рокса. Тот сумел парировать атаку и, молниеносно взмахнув топором, отбил выпад Жона, а затем еще и еще, непрерывно ускоряясь. Град ловких ударов обрушился на Рокса. Он попытался отскочить и разорвать дистанцию, но Жон мастерски перекрывал все пути к отступлению, находя своими уколами слабые места в обороне. Рокс, помня о его Подобии, вертелся как уж на сковородке. Сзади раздался оглушительный грохот — это Нора вновь обрушила на противников всю мощь Манхильды, рискуя привлечь внимание Гудвич к этому залу. Тем временем Керри Мортис оказался достойным соперником для Рена и сковал его в бою, пока Росита уворачивалась и применяла своё Подобие против Валькирии. Вспышка гнева Норы на мгновение озарила её перчатки сгустками электричества. — Кардин, план А! — Гаркнул Жон, и Винчестер перестал напористо стараться нахлобучить Рокса, вернувшись к Лаю и Норе. — Странные телодвижения, — сквозь зубы процедил Рокс, используя передышку, чтобы перевести дух. Жон не ответил, побежав на Ириса. Щит вновь принял топор. Уже слегка уставший противник не успел увернуться от необычайно быстрого удара Кроцеа Морс по туловищу. Ирис Рокс отлетел назад и с силой врезался в стену. Он попытался подняться и вернуться в бой, но Арк ему этого не позволил. — Перестарался, — пробормотал Жон. Зал вспыхнул красным, указывая, что один из участников достиг критической отметки запасов ауры. — Иди к Братьям, Арк, со своим грязным Подобием. — Кто бы говорил, — хмыкнул он, помогая встать лидеру чужой команды. Жон не стал вмешиваться в бой товарищей, предоставив исход схватки их умениям. Если его выведут из строя, они должны быть готовы сражаться без него. — Не поможешь им? Бой ещё не окончен. — Нет. — Хм, кажется, я понял, — словно к чему-то прислушавшись, очкастый парень покачал головой, — да, для моих сокомандников это тоже будет хорошим опытом. Жон промолчал, не отрывая взгляда от схватки. Керри Мортис начал отступать под натиском, явно не справляясь с боем против двух противников. Его выносливость была на пределе. Нора, усиленная своим Подобием, неотступно преследовала Роситу. Та всё ещё пыталась воздействовать на неё голосом, но тщетно. Время от времени девушка отвлекалась, чтобы помочь напарнику, выпуская веер тонких стальных игл в сторону Лая и Кардина. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — сказал позади Рокс. Жон обернулся встретившись с взглядом умных зелёных глаз. — Не помню, чтобы ваша команда боролась с другими, — немного подумав, сказал Жон, — а тут, внезапно, ты подкарауливаешь меня и сам предлагаешь командные дуэли. — Не буду врать, я приглядывался к остальным. Ваша команда показалась мне наиболее подходящей, спокойной и одной из сильнейших. — А как же команда Руби? Там Пирра Никос и Янг Сяо Лонг. Плюс Руби довольно хороший и быстрый боец… — И Вайс Шни, — дополнил Рокс, бросая взгляд на Керри Мортиса. Волчий фавн в это время сошелся в ближнем бою с Реном. — Хм, понимаю. Но лично на меня она не произвела впечатление расистки. В отличие от некоторых... — Жон бросил взгляд на Кардина, который как раз помогал Норе вывести Роситу из боя. — Судя по некоторым слухам и моим... специфическим знаниям, — Рокс постучал пальцем у виска, — тебе удалось обуздать нрав своего сокомандника. Но смогла ли Руби Роуз усмирить наследницу самой влиятельной и скандальной компании в Ремнанте? Что простая девочка с Патча может противопоставить такой особе? В общем, я не готов рисковать и нарываться на скандалы. А Керри... он не станет терпеть насмешек. — Я тебя понял, — кивнул Жон, — лучше сменим тему. — Не любишь говорить о других. Спасибо за ещё один фрагмент к твоей головоломке, мистер Арк. — Я не загадка, чтобы меня разгадывать. — Многие люди для меня та ещё загадка. Кто–то больше, кто-то меньше. А я с детства любил кроссворды с головоломками. Просто представь человека страницей в ребусной книжке, где каждое отгаданное слово это личный секрет, воспоминание или привычка. И когда каждый столбец заполнен карандашом, тебе предстаёт великолепная картина… или набор неправильных ответов. — Человек сложнее ребуса, Ирис. — Да, человек это луковица. Множество слоёв и какой открыт для тебя — не поймёшь. Новый удар Манхильды и Росита выбывает из строя. Зал вновь озарился ярко красным и звенящим сигналом. — А если серьёзно, прежде чем Мортис получит парочку добивающих ударов, хотел спросить тебя, как обладателя такого же пассивного Подобия. Ты можешь видеть слабые места директора? — Нет, — с неохотой признал Жон, — ни одной красной точки или линии. — Вот-вот, ни одной крупинки информации, когда я смотрю на директора. Разве известны приёмы, способные защищать от пассивного Подобия? От активных Подобий можно было защититься — любой носитель ауры делал это с переменным успехом, в зависимости от контроля, запаса сил или стечения обстоятельств. Но от пассивных... Здесь требовалась редкая, исключительная способность. И, насколько знал Жон, на всём первом курсе такой был лишь один Вилли Орион со своим отменяющим Подобием. Керри Мортис оказался побеждён. — Завтра реванш? — Ухмыльнулся Рокс. Жон в ответ кивнул. В голове у него уже рождался план. Только что его осенило: нужны невербальные сигналы для отдачи приказов и координации в бою. Осталось самое сложное — придумать их и заставить команду выучить так, чтобы это отскакивало от зубов. Приведя себя в порядок после возвращения с командой, Жон вышел на вечернюю сигарету. Было около девяти, и до комендантского часа оставалось всего пара часов. Укутав шею зелёным шарфом и накинув белый свитер, он двинулся по коридорам Академии. Несмотря на поздний час, вокруг ещё было многолюдно: студенты спешили по своим делам. Мимо, серой тенью, пронесся Громобой. Огромный волк Алена Луперка что-то сжимал в зубах и стремглав пустился наутёк, а за ним, телепортируясь короткими рывками, увязалась Розалия Блеквелл. Жон сдержал в себе порыв немедленно попытаться сделать нахалке подножку. Успех минимален, а до курилки ему хотелось добраться без драк и ругани. Удивительно, но одомашненный санитар леса бегал слишком быстро, успевая уклоняться от шаловливых ручек одной из близнецов Блеквелл. Свернув через очередной коридор, Жон уже собирался вкусить чистый воздух парка Бикона, но остановился. Он услышал знакомый голос. И ещё два, тихих и переполненных злостью. Сделав несколько шагов назад, Жон заглянул в один из проходов, ведущих в приёмный зал Академии. Две высокие фигуры, женская и мужская, загородили проход хрупкой на вид девчонке, ухмыляясь и зубоскаля. Жон сразу узнал Шни: недовольная гримаса, руки крепко скрещены на груди, спина вытянута в струну. Перед ней замерли двое фавнов — юноша с прижатыми собачьими ушами и девушка с янтарными глазами, чей пышный хвост отливал рыжиной, смутно напоминая то ли волчий, то ли лисий. «Второкурсники. Имеют парочку характерных для фавнов слабых мест. Вполне вероятно, могут находиться сейчас в неадекватном состоянии… если решили пристать к девчонке Шни прямо в Академии». — Ну-ну, Гниль, может, лучше отчислишься, пока можешь? — Коверкая чужую фамилию, произнёс парень-фавн, — а то… — А то что? — Спросила Вайс. — Плохо будет тебе. Папочка тебя не спасёт от многочисленных желающих с тобой поближе познакомиться. Девушка-фавн на миг высунула длинный язык, медленно облизнувшись, и оценивающе окинула взглядом миниатюрную беловолоску. Даже на расстоянии Арк заметил, как дрожь пробежала по телу Шни, а её лицо исказилось гримасой отвращения. — Как ты смее… — Извините, не подскажете где тут курилка? — Достаточно громким тоном оповестил всех о своём присутствии Жон, выйдя из-за угла. И подошел к Вайс. Фавны поморщились, словно от зубной боли. — На улицу выходи, недалеко от правого кампуса, увидишь небольшое здание, — ответил парень-фавн и ожидающим взглядом посмотрел на Арка. Жон не торопился уходить, уставившись на всю эту братию. — Ты долго ещё будешь стоять, первачок? — Не выдержала девушка-фавн с нестандартными наклонностями. — Да, жду, когда вы меня отведёте туда. — Ты чо, дурак? — Да, отведите меня, я страдаю топографическим кретинизмом. — Пойдём, Шем, он прикалывается. Потом поговорим с Гнилью… — Меня зовут Шни, ты… — Да-да, спасибо ребят, что всё рассказали, — Жон заткнул рот Шни, прислонив ладонь. Только когда фавны покинули их поле зрения и ушли достаточно далеко, чтобы не услышать разговор, Жон убрал руку с возмущённого лица мажорки. Быстрая и ожидаемая попытка дать пощёчину не увенчалась успехом — он просто сделал несколько шагов назад. — Не благодари, что помог, — пробормотал Жон, немного жалея, что вообще ввязался в эту ситуацию. Но ему никогда не нравились попытки кого-то зажать в углу. Особенно хрупких девушек. Даже со скверным характером. — И без твоей помощи справилась бы, деревенщина, — жёстким тоном произнесла она, впрочем, не забывая оглядываться в сторону ушедших фавнов, — мог бы что и поумнее придумать. — Не важно, как заумно должно звучать, главное что сработало и тебя не отпинали двое неравнодушных к положению фавнов в ПКШ. Но в следующий раз ходи лучше с кем-нибудь из своей команды. Он заметил в её руках пару книжек. И зоркий глаз Жона точно мог сказать, что одна из них не является учебником по убийству Гримм или учением о Пыли. Местные охотницы слишком любят читать любовные романы. Шни, заметив взгляд Жона, покраснела и прикрыла скандальную обложку другой книгой, за авторством легендарного Озая Вакуанского. — Удачи, а я пошёл, — он по-солдатски развернулся и уже собирался достичь заветной цели, но его окликнули. — Арк. Руби хочет с тобой устроить командные бои. — Странно, что это говоришь ты, а не твой лидер. — Ну, это инициатива Никос и Роуз, а они стесняются подойти к тебе и спросить прямо. — Тогда передай, что я согласен. На выходных мы свободны. Он, окончательно развернувшись, отправился прочь из коридора, больше не услышав в спину ничего от девушки. Ночная курилка встретила его тишиной и отсутствием людей. В Академии мало курящих среди студентов или даже преподавателей. За исключением четверокурсников - те, судя по слухам, парить любили чуть ли не всем курсом. Представляя собой простой железный навес с многочисленными урнами, плакатами пропагандирующие вред курения и просьбы не мусорить, курилка вызывала ностальгию, напоминая десятки посещенных прежде. Что-то не меняется во всех мирах. Из кармана оказалась вытащена чёрная пачка, из которой была немедленно вытиснута необычайно толстая сигарета, чтобы через мгновение её краешек оказался зажжён зажигалкой. Винчестер исполнил уговор и достал Мистралийские "Black Larts". Хорошие сигареты, плотно набитые никотином. Как именно и через кого Кардин достал их, как и множество других интересных вещей, он не спрашивал. Скорее всего, пройдоха Винчестер имеет множество хороших связей и знакомых благодаря своему отцу и древней фамилии. Винч Благородный, живший во времена Харлока Судьбоносного, четвёртого короля Вейла из новой династии, поставленной Жанной Арк на престол, прославился уничтожением множества культов Гримм, защитой восточных границ и убийством чудовища класса «Титан», огромного носорога, неизвестно как оказавшегося на границах Вейла и грозившему королевству Падением. Предок Кардина заманил Гримм в долину, где не было поселений, и убил в одиночку, прославив себя и свой род до нынешних времён. Говорят, там до сих пор остались следы битвы, и некоторые экстремальные туристы облюбовали это место. Так, в размышлениях о прошлом, Жон наслаждался раковой палочкой, в тишине и покое. — Хорошие сигареты, — пронеслось рядом. Он еле сдержался, чтобы быстро обернуться или отпрыгнуть, узнав знакомый хриплый тембр. — Здравствуйте, профессор Сандор, — поздоровался он. Серебряные глаза уставились на него внимательным взором. Закутанный в плащ, мужчина был равен ему по росту и комплекции, отчего Жон имел возможность смотреть человеку в глаза вровень, а не сверху. — Хотите? — Предложил он. — Не откажусь. Теперь под навесом стояло двое с зажженными сигаретами. — Скоро десятый час, Арк. — Я знаю, профессор Сандор. Комендантский час начинается с двенадцати. Они немного помолчали. Очень скоро сигарета Жона придёт к логическому завершению своего существования, после чего студент собирался покинуть данное место. Нахождение рядом одного из самых строгих профессоров Академии ничуть не стесняло и не вводило в неловкость. В отличие от остальных учеников, которые по большей части побаивались Сандора. Чего только стоит то, как мужчина вводил в панический ужас Руби Роуз своими взглядами на неё. Только чудо, ну и капелька здравомыслия, останавливали Сяо Лонг, не давая вмешаться, благо профессор действовал так и на остальных…слабохарактерных и социально закрытых студентов. — Ты же из Мистраля? — Да. — И, если не ошибаюсь, Озпин лично тебя пригласил? — Верно, профессор. Профессор оглядел его. — Значит и ты. — Значит и я…? — Не обращай внимания, Арк. Снова молчание. Жон докурив, выкинул окурок в квадратную мусорку. — Я редко задаю этот вопрос студентам, по причине их безмозглости, но… В чём сила, Арк? Он с подозрением посмотрел на профессора. — Сила? — Жон почувствовал в своём горле сухой комок. Почему-то этот вопрос взбудоражил в нём кровь. Что-то знакомое, давно забытое, было в этом вопросе. — Да, Арк, сила. В чём сила, парень? — А что в вашем понимании сила, профессор? Мужчина поморщился, всем видом показывая отвращение к такому повороту в разговоре. — Нет, парень, меня не интересует кружевные повороты темы. Оставь это Озпину. — Хорошо, — согласился он. Уйти от темы не получилось, — сила это необходимый выбор в сложный момент. Сандор рассмеялся. А потом перестал, поняв, что ничуть не задел Арка. — Ну и глупость ты сморозил. — Тогда в чём сила, профессор? — Хм, — он задумчиво огляделся вокруг, — в правде, парень. Сила в правде. — У всех своя правда, профессор. Да и помогла ли вам ваша правда в трудный час? Сандор не ответил. — Я пойду, профессор. Но прежде чем уйду, почему решили задать этот вопрос мне? — Глаза, мальчик. У всех студентов глаза либо забитые, либо наивные. У тебя глаза убийцы. Жон тихо ушёл, вернувшись в свою комнату, не забыв прожевать жевательную резинку и хорошо помыть руки, избавляясь от запаха никотина. Сегодня слишком много бесполезных разговоров.