Сломанный Меч

Шум сотни голосов заглушали попсовую песню, играющую в просторном, светлом зале. Почти каждый стол здесь занят, несмотря на подступающую ночь — ресторан быстрого обслуживания под названием «Непентес» оказался достаточно хорошим местом, по мнению Жона. И самой ближайшей от той подворотни, где он наткнулся на двух людей сидящих перед ним в данный момент. Им удалось найти свободный столик среди множества занятых. А попытки некоторых людей подсесть к ним, мгновенно пресекались мрачным взглядом Жона. Лишние уши так близко не к чему. Если мальчик-фавн с интересным старо-вейловским именем Фулкс и странно знакомой фамилией Грис, предпочёл обойтись картошкой фри и газировкой, то Меркьюри заказал достаточно, чтобы Жон начинал сомневаться в своей доброте по отношению ко всяким бродягам. — Ты всё это съешь? — с сомнением спросил Арк, смотря на восемь бургеров, две литровые бутылки газировки, три порции картошки фри и ещё вдобавок две шаурмы по-мистралийски. — Тоже хочешь? — глупо поманил его бургером человек с повадками убийцы, — сам-то себе ничего не заказал. — Я не голоден. — Ну ладно, — фыркнул Меркьюри, начиная с невероятной скоростью уплетать один бургер за другим, не забывая запивать газировкой и делать паузы, чтобы съесть пару плоских, длинных картошин. Жон молчаливой статуей сидел, наблюдая, как ребёнок и его ровесник (он в этом не был уверен), ели. Арк заметил, что если маленький Фулкс ел фастфуд если не на регулярной основе, то не впервой, то вот привлекающий своим обгорелым нагрудником некоторые взгляды Меркьюри Блэк лопал бургеры с удивлённым лицом. — Ты никогда не ел до этого фастфуд? — спросил Жон. — Нет, — признался он, — мой папаша редко выводил меня из дома, и никогда не водил в такие места. — Строгий у тебя отец. — Был. Арк хотел сказать привычное «Сочувствую», пустое, ничего не значащее слово, которое он втайне ненавидел, но осёкся, посмотрев на выражение лица своего собеседника. Он промолчал. — А у тебя? — перешёл с одного «бездомного», на другого Жон. Мальчик уже съел картошку и выдул всю газировку, а оттого, подслушивал, — тоже строгий отец? Мысленно Жон уже приготовился доставать свой свиток и искать номер «Организация по защите детей Вейла», либо на крайний случай, идти к ближайшему отделению полиции. Не будет же мальчик так просто убегать из дому? Да, дети крайне обидчивы на любой родительский отказ и могут многое представлять в своей голове после этого — от желания что-нибудь сломать на зло до мыслей побега из дому. Но, как правило, подавляющая часть детей не бегут из дому без веской на то причины. Например, избиение. Арк посмотрел на мышиные ушки мальчика. «Вполне возможный вариант». — Нет, — робко и слишком тихо ответил Фулкс Грин, опустив глаза на пол. Меркьюри оторвался от очередного бургера и посмотрел на мальчика. — Тупой и непонимающий твоих прогрессивных взглядов отец? — ехидно спросил он. — Н-нет! — мальчик-фавн даже возмутился, а после сжался сильнее, то ли от смущения и природной застенчивости, то ли от страха. Жон взглядом попросил дурака помолчать. Дурак продолжил доедать купленный Арком фастфуд, даже не смутившись. — Мальчик, — начал Жон, чувствуя, как несёт от убийцы. Мусором, в котором он пролежал неизвестное количество времени, прятавшись от «огненной суки», кто бы она не была, — я не знаю, зачем ты сбежал из дома и не буду выпытывать из тебя причину, если ты не хочешь говорить. Лучше скажи мне, ты хочешь вернуться обратно или мне отвести тебя… — В парк аттракционов! — не дал ему закончить Меркьюри. Жон заскрежетал зубами, — ладно, в детский приют, так в детский приют. Фулкс побледнел. — Не в детский приют, — поспешил успокоить ребёнка Арк, — в полицию. Там позвонят в органы опеки и узнают твой адрес, после чего вернут к родителям. — Либо в детский приют, — добавил Меркьюри, похлопав себя по наполненному животу. Жон промолчал, смотря на ещё сильнее побледневшего и сжавшегося мальчика. — Лучше пойду домой. — А ты знаешь дорогу до дома? — Знаю! — уверенно сказал мальчик, а после сдулся, — ну я знаю, как выглядит мой дом и куда надо идти. — Улицу не помнишь? Даже номера? — Нет! — отрицательно покачал головой потеряшка. Жон вздохнул, понимая, что придётся звонить, пока Фулкс не продолжил, — но я помню, как выглядит мой дом! Я знаю дорогу! — Другое дело. Тогда отправимся сейчас — наверняка твои родители обеспокоены. — Папа, — поправил его мальчик, заставив Жона сначала непонимающе нахмуриться, а после догадливая мысль врезалась ему в голову, — у меня только папа. Он промолчал. — А как же моя история? — напомнил Меркьюри, не забыв конечно показать свои прекрасные манеры в виде громкой драконьей отрыжки и беззаботное почёсывание живота. Его ровеснику явно плевать на несколько привлечённых взглядов брезгливости и презрения. Жону уже не хотелось слушать его, наверняка, невероятную историю. Пока единственная деталь, которая его привлекла — «огненная сука». Это охотница, военная или убийца, как и сидящий перед ним парень? — В первую очередь нужно отвести ребёнка обратно домой, — сказал Жон, намекая, что ему не интересно, — если тебе так хочется поболтать о нелёгкой жизни в твоей профессиональной сфере, можешь подождать тут или… Жон не закончил, давая собеседнику самому закончить. Как оказалось, это было ошибкой. — Пойти с вами! — заключил Меркьюри. — Я имел ввиду другое. — Мне всё равно некуда пойти, — признался Блэк, — и мне, знаешь ли, тоже интересно, отчего малыш фавн плакался в мусорке. Жон в этом сильно сомневался. — Хорошо, — сдался Жон, — если хочешь, иди с нами. Они покинули ресторан быстрого питания, оказавшись среди всё также переполненных кучей людей ночных, но таких светлых улицах Вейла. Фулкс сразу указал в сторону центра города, до которого им идти придётся почти целый час — автобусы уже не работали, а такси вызывать не хотелось из-за сверх завышенных цен. Пришлось идти пешком, наблюдая, как бесится и веселится столица. Жон даже представить такого не мог не то, что в родном Анселе, даже в крупном провинциальном городе такие масштабные праздники жизни никогда не проводятся. Деньги, дураки и Гримм погубят их, как только что-то подобное попытаются провести не в столице. Многие люди в Ремнанте не осознают, что одной из основных статьей расходов при проведении фестивалей Витала это усиление обороны границ. Военные тратят боеприпасы вдвое больше, охотники выходят чаще. Даже зовут ветеранов, ушедших на пенсию. Что для простых людей мировой праздник, происходящий раз в два года, то для убийц Гримм и защитников Пограничья много кровавой, неблагодарной работы… Жон накинул на мальчишку свою синюю куртку с личным символом Арков на спине. Несмотря на начинающееся лето, вечером было прохладно. За себя он не беспокоился — аура согреет. Так они и шли, по многолюдным тротуарам, сквозь забитые подземные переходы. Чем ближе к центру города, чем больше людей. — Богатый у тебя папа, — пробормотал он. — Это почему же? — не понял Меркьюри. — Позволить себе жильё в центре Вейла — очень дорогостоящая роскошь. Даже очень. Иногда мне кажется, что там живут пришельцы, ибо даже для охотников и офицеров цены на жильё там космические. — Понятно, — парень почесал заросшую щетину, — в принципе, логично. Там же безопаснее всего. Жон усмехнулся. — Да, и это тоже. Видно, что паренёк с повадками убийцы жил в глуши, причём в очень далёкой. Такие вещи уже не являются неизвестной диковинкой для жителя пограничья любого из королевств. — Фейерверки! — воскликнул Фулкс, указывая пальцем на вздымающие в небо разноцветные огни разнообразных форм с характерным звуком. Жон с равнодушным видом остановился, давая возможность, что Фулксу, что Меркьюри понаблюдать за ними. «Сегодня слишком насыщенный день» — меланхолично подумал он. А всё началось со ссоры со стервой по имени Вайс Шни… В небе промелькнуло несколько буллхедов с намалёванными снежинками. Арк вздохнул. Ему ещё после того, как он отведёт мальчика, и избавится от Блэка, нужно найти место ночлега в переполненном туристами городе. И как минимум поспать хотя бы четыре часа, ведь завтра экзамен… Они продолжили путь, Жон взял уставшего ребёнка на руки. По дороге наткнулись на пару полицейских машин. Стражи правопорядка вязали нескольких иностранцев, решивших, что попортить историческое наследие Вейла будет хорошей идеей. Статую Короля Аскарика Праведного, внука Дага Основателя, который принял веру в Братьев и распространил её в своём, ещё тогда, маленьком и малоизвестном королевстве Вейл. Сами его предки, что Даг, что его сын, Храмн Луноход, оба так до конца жизни и остались язычниками, несмотря на то, что вера в Братьев уже тогда являлась новомодным и очень даже выгодным веянием в Северном Санусе. Легендарные Короли-Язычники. Огромный альянс из девяти мелких королевств, каждый правитель которого верил в старых богов. Союз, скреплённый всесторонними браками, договорённостями и общей пролитой кровью бесчисленных врагов, будь то Гримм или же иных королевств. Альянс просуществовал лишь полвека, но дал начало её участникам, как главенствующих и доминирующих государств на всём Северном Санусе. Все они в итоге пали. Остался только Вейл. Одной рукой статуя Аскарика держала символическое оружие Вейла — топор, а другой указывала в сторону Великого Собора Братьев в Вейле. Под его ногами трепетали каменные Гримм — беовульфы. Посыл памятника культуры ясен — молитесь Братьям и будете вы защищены от Ужаса Ночных Чудовищ. — Идиоты, — сказал Меркьюри, глядя, как вакуанцев грузят в машины. — Идиоты, — согласился Арк, продолжив следовать пути, который указывал Фулкс. Они зашли слишком далеко в центр — они спокойно могли разглядеть Дворец Совета, Великий Собор Братьев, даже главный военный центр страны, на который, если посмотреть сверху, можно понять, что здание построили в виде топора-лабриса и оттого в народе имеет милым сердцу людям название «Топорный Дом». Удивление Жона только росло, когда они шли дальше и дальше, пока не остановились у… Великого Университета. — Это твой дом? — с очень большим сомнением спросил Жон Арк, подозревая, что мальчик решил его разыграть. — Нет, — признался мальчик, — но здесь живёт мой отец! — Живёт? Не работает? — Живёт! — на этот раз более уверенно ответил Фулкс. — А как зовут твоего отца? — спросил Жон, с сомнением глядя на огромное строение перед ним — оно находилось на самом высоком месте города, что ранее назывались Голубиными Холмами. Двадцатиэтажная башня, возвышающая над практически всем центром города, уступая только Великому Собору и Дворцу Совету по высоте и… величию. К башне примыкало остальное — корпуса в десять этажей, прерываемые такими же башнями, но меньше первой, самой высокой. — Фиакр! — Вот оно что, — пробормотал Арк, — Фиакр Грис! — Фиакр Грис! — подтвердил мальчик. — Ничего не понимаю, — сказал Меркьюри и закусил последней картошкой фри, взятой с собой. — Очень известный учёный, что в узких кругах, что в широких, — кратко объяснил Жон, уже по — другому глядя на мальчика — не как на мелкого шутника. Фиакр Грис? Это имя можно отметить во всех научных журналах за последние десять лет. Несмотря на то, что он передовой исследователь возможностей ауры и подобий, про него даже простой народ в курсе, а это что-то да значит, ведь обычно учёные в такой сфере популярны только в среде… ауро-пользователей. — Боюсь, мы туда попасть так просто не сможем, — сказал Жон, глядя на ограждающий внутреннюю территорию Университета высокий, стальной забор. — Тётя Аяна пустит нас! — уверенно сказал Фулкс, спустившись с его рук и подойдя к стальному входу. Жон видел кучу камер на заборе. Их уже засекли, вне всяких сомнений. Нажатие кнопки, равномерный тренькающий звук. Через несколько секунд с той стороны кто-то ответил: «Территория Университета на данный момент закрыта для посещения. Если у вас есть вопрос, пожалуйста, позвоните по свитку, номер — восемь, два, семь…». — Автоответчик, — поморщился Арк. — Сейчас, сейчас! — не унывал маленький Фулкс и нажал на кнопку опять. А потом снова, снова и снова, пока на седьмой раз кто-то не выдержал. — Кто там, на кнопку жмёт?! Кто этот маленький туристический уёб. а… малыш, иди домой. — Позовите тетю Аяну! — попросил Фулкс. — Кого? Мальчик, иди домой! Жон уже хотел подойти и попросить дежурного позвать отца мальчика, как внезапно связь оборвалась, чтобы через мгновение возобновиться. Только голос оказался другой — женский, определённо знакомый Фулксу. — Фулкс? Что ты тут делаешь? Заходи! Красивая, маленькая стальная дверца, соседствующая с большими воротами, помигала красным, показывая, что открыто. — А кто это с тобой? — не отключился голос. — Жон Арк, студент Академии Бикон, первый курс, — представился он, а после посмотрел на Меркьюри с сомнением. — Я тоже своего рода студент, — отозвался он. Их встретила тишина — Жон ожидал, что им скажут пойти прочь, Меркьюри смотрел на одну из камер с улыбкой, в то время как Фулкс застыл у открытой двери, как олень под светом фар. — Заходите, — сказали им, — только оружие придётся сдать при входе в Университет. Под сопровождением мальчика, сквозь огромные сады, красивые каменные тропинки и высокие арки, они шли по внутреннему двору Университета. Обычно, сюда редко пускали туристов — место всё же учебное, а не проходное. Особенно поздно вечером… Жон посмотрел на очередную за сегодня статую, царственно устроившуюся в центре большого, ухоженного двора — Гастон Учёный восседал на троне из книг. Человек, благодаря которому этот Университет и заложили. Жил этот славный парень полтора века назад. Он даже встречал это имя в семейных хрониках. Великий учёный был в серьёзной ссоре с одним из лордов Арквиля — Тибором Поджигателем, а после с его младшим братом, Николем Грабителем, тоже лордом, наследовавший своему бездетному брату. Три брата-акробата, ставшие серьёзным препятствием централизации королевства. Оба погибли в этом противостоянии, третий всё же вышел победителем, просидев регентом четырёх малолетних королей. Отчего, лорд Ансельм получил своё прозвище — Чёрный Регент. Хотя в итоге, после смерти Чёрного Регента, его сын, Жон Арк покорился новым веяниям и, огранивающим власть лордов Арквиля, законам Короны. По дороге они встретили двоих дежурящих охранников. Оба посмотрели на них подозрительными взглядами — особенно внимание уделили Жону, с его висящим на боку Кроцеа Морс. Но останавливать не стали — скорее всего, заранее предупредили о незваных гостях. Уже не такой смурный и грустный Фулкс с детской непоседливостью поднялся по высоким ступенькам через каменное крыльцо, чтобы у входа его встретила та самая «Тётя Аяна». Жон сразу понял, что перед ним стоит, чуть ли не чистокровная мистралийка. Брюнетка с короткими волосами, женщине не дашь и тридцати. В ней отсутствовал любой признак другого народа, будь то гордых цезарианцев, или же диких хускарцев. Глаза характерного разреза, широкие скулы, плоский нос. Единственное различие — глаза. Золотистые, тигриные. — Почему ты не дома? — сразу спросила она, схватив мальчика и подняв к себе. — Я сбежал! — сразу признался Фулкс под её внимательным, неотрывным взглядом. Аяна ничего не сказала. Она посмотрела на них. — Они кто такие? — Они меня проводили сюда! — Мальчик плакал, забившись в переулке среди мусора, — сказал Жон, сверля взглядом эту тётю, — очень интересно, что заставило ребёнка сбежать из дома. Аяна сначала прищурилась в ответ, а после вздохнула. — Спасибо, — сказала она в первую очередь, — мальчика уже искали, позвонили в полицию и волонтёрам. Почему же Фулкс сбежал… — она посмотрела на мальчика-фавна тяжёлым взглядом, почему-то ласково погладив того по мышиным ушам, — это… уже вас не касается. — Эй, вы нас, что, посылаете? — возмутился Меркьюри, достав откуда-то ещё одну картошку фри, — а как же денежное вознаграждение за безопасную доставку вашего потеряшки? — Помолчи, — Жону уже хотелось стукнуть по странной ноге Блэка, которая с самого начала их встречи привлекла его внимание: слабые места Меркьюри очень уж отличались от тех слабых мест, которые должны быть даже у тренированных бойцов, — денежное вознаграждение нас не интересует, — он замолчал, услышав возмущённое «эй» сбоку. — По крайней мере, мне это не нужно, — невозмутимо продолжил Арк. — Тогда прошу покинуть территорию Университета, — холодно сказала женщина. — А как же деньги… я и так на мели, — вздохнул Меркьюри, — о, женщины, что одна, что другая оставляет меня копошиться у помойки. Даже работать не дают… Последнее он сказал слишком тихо — услышал его только Жон. Арк хотел уже развернуться и уйти — мальчик доставлен, в безопасности, а у него своих проблем хватает, как у Аяны зазвонил свиток. Ответив на него, женщина несколько мгновений послушала, что ей сказали (у неё в одном ухе виднелся наушник), чтобы остановить в действительности развернувшегося Жона. — Стой, мальчик. — Я не мальчик, — сказал Жон, но всё же остановился. — Мистер Грис хочет поговорить с вами. Обоими, — женщина-охранница с сомнением оглядела Меркьюри, — всё же, оружие вам придётся сдать. Тебе тоже, артист. — У меня нет оружия! — запротестовал Меркьюри. Фальшиво. — Ты меня услышал. — Какой интерес у уважаемого учёного к нам? — с подозрением спросил Жон. — Самый доброжелательный. Вы всё-таки привели его сына, а не бросили. — Не очень заметно, чтобы отец заботился о мальчике, — свободно сказал Жон. Фулкса успел увести другой охранник. Аяна промолчала — либо, не зная, что ответить, либо согласная с ним. Их пропустили внутрь в полупустой, основной корпус — здесь лишь охранники, они двое, редкий обслуживающий персонал, работающий в ночную смену и мальчик-фавн, которого увели неизвестно куда. А ещё знаменитый учёный, которому видимо стены университета ближе, чем родной дом и сын. Перед пропускным пунктом Арк неохотно отдал свой клинок, потребовав, чтобы его положили в хранящий ящик перед ним, а ключ отдали ему. — С чего это! — возмутился один из охранников, но его напарник только фыркнул и уступил. «Оказывается, хранящие ящики есть даже в учебном заведении… хотя они не сравняться с безумными ящиками Бикона». — Да нет у меня оружия, — возмутился Меркьюри, перед этим конечно, вытряхнув пару заточек, короткий нож и пистолет, хоть и разряженный. Он даже снял всё железо с себя, но пропускной пункт всё равно трещал как резаный. — Нет, — согласилась Аяна, странно смотря на ноги парнишки, — кажется, поняла. Обе? — Обе, — нехотя признал парень. — Это же необычные, верно? — Боевые. — Я пойду с вами, — сказала она, — пропусти его, Филч. Арк и Блэк отправились вслед за Аяной. Женщина явно здесь заправляла охраной — странно, что в одном из важных государственных зданий подобным занималась иностранка. Либо он чего-то не понимал. «Хотя, если у неё есть гражданство Вейла, служба в любой, хотя бы полувоенной структуре Вейла, то на это могут и закрыть глаза» — размышлял Жон, поглядывая на местный интерьер. Богато, красиво, радует глаз — сказать больше нечего. Шли они минут десять, по бесконечным коридорам, лифтам и даже лестницам. — Жон Арк, студент Бикона? — спросила она, когда тройка приближались к личному кабинету учёного, — первый курс? — Я говорил это перед входом сюда. — Но ты не из Вейла? — продолжила она расспрос. — Мистраль. — Если точнее, то Ансель, верно? — Мы знакомы? — спросил Жон, насторожившись. — Значит, мои догадки оказались верными, — усмехнулась Аяна, — ты наверняка сын покойного Николаса, ибо вряд ли дядя Артур успел заделать ребёнка перед смертью. — Дядя? — тупо спросил Жон, ожидая объяснения. — Ну, дядя Артур мне не родственник конечно. А вот моя тётя Ян была его женой. Все пазлы в голове у Жона сложились воедино. — Гуй Фей, — сухо озвучил свою догадку Арк, — Аяна Гуй Фей, верно? — Верно, — кивнула она, — я думала, вы покончили с Вейлом. — Я думал, все Гуй Фей живут в Мистрале. — Определённые разногласия… с главой клана, — Аяна фыркнула и неожиданно погладила Жона по голове. От такого Жон отошёл на пару шагов назад, сдерживая раздражение, — ну-ну, племянничек, не кипятись. У кузена Николаса вроде четыре дочери ещё были? — Семь, — поправил Жон. — И у всех такие же волосы, как и у тебя? — Да. — Ах, никто не унаследовал прекрасные волосы моей тётки, — вздохнула Аяна, — что же, дядя Артур был прав. У вас Арков, слишком сильная кровь. — Возможная семейная драма, — слушающий и наблюдающий всё это Меркьюри решил «поработать» комментатором, — давно забытые родственники внезапно вылезают на сцену. Необходим жаркий, красивый танец дружбы. — А ты точно не студент Бикона, верно? — ничуть не среагировала Аяна. — Я фрилансер. На государство не работаю. — Интересные сейчас пошли фрилансеры… надеюсь, эти фрилансеры достаточно разумные. — Ну, работы у меня тут нет… у меня вообще сейчас нет работы, — пожаловался Блэк. Они оказались у двери. — Прежде, чем мы зайдём внутрь, хочу у тебя спросить племянничек, — обратилась Гуй Фей к Арку, — мой отец к тебе ещё не обращался? — Наша родня в столице о нас не вспоминает. — Ошибаешься, племянник. Ему интересны все родственники, пошедшие по пути меча. А ты его двоюродный внук. — И чего мне ожидать? — Как минимум, он будет тебя оценивать. Но не переживай, твой мрачный нрав ему точно понравится. Дух настоящего самурая, ага. — У самурая нет цели, есть только… — Меркьюри заткнулся под взглядом обоих. Дверь открылась, и их взору предстал… кабинет. Нет, это даже кабинетом назвать нельзя — размером с одной из учебных аудиторий, просторное помещение, забитое чем только можно. На стенах висели голографические изображения всевозможных таблиц, словно напоминалки в нужный момент, несколько компьютеров на длинных столах, довольно мощные. На полу валялись кипы исписанных листков бумаги, в далёком углу сразу бросилась в глаза целая душевая! Ботинок Жона на что-то наступил — при рассмотрении это оказался разгрызённый карандаш. Пахло здесь… наукой. — Профессор Грис, — обратилась Аяна к высокому, худому мужчине, что уставился на свой свиток с каменным, заставшим лицом. Рядом с ним сидел Фулкс, с обиженным выражением лица. Даже куртку Жона не снял до сих пор. — Да, Аяна? — спросил он, даже не оторвавшись от экрана. — Я привела двух ребят, которые привели вашего сына. — О, да? — оторвался, наконец, он от свитка, — кхм, мда! Простите мою грубость, да! Мужчина поглядел на них рассеянным взглядом уставшего работяги. Приглядевшись, Жон увидел в зелёных глазах учёного… скуку? Ко всему происходящему. Словно он выполняет алгоритм уже давно надоевших ему действий. Но делает он это слишком… небрежно. — Вы помогли моему потерявшемуся сыну добраться до Университета, за это я вам безмерно благодарен… Фиакр Грис посмотрел на своего сына… без злобы, без злости на совершённый побег, никакой эмоции… Арк огляделся — может, в стенах Академии прячется Апатия? Но нет, остальные же выглядят нормально, да и сам он ничего не чувствует. — Выглядите неважно, профессор, — сказал Жон, — меня зовут Жон Арк. — Неважно? — переспросил он, — Фиакр Грис, да. Ох, да, а второго как зовут? — Меркьюри Блэк, — представился «второй», — выглядите, мягко говоря, дерьмово, док. Давно мылись? Аяна Гуй Фей предупреждающе кашлянула, стоя позади них. — Относительно недавно, — Фиакр без всякого стеснения понюхал свой запачканный белый халат, потрогал свою засаленную футболку и даже оглядел… свою кепку, которую носил в помещении, — недели две назад? Неважно. — Так зачем вы нас позвали, профессор? — спросил Жон, желая поскорее покинуть Университет. — Поблагодарить. Благодарю. В помещение наступила неловкая тишина. — Благодарность в карман не положе… — Жон не удержался и стукнул ногой Блэка. Теперь он понял, в чём дело — протезы! — Пожалуйста, — равнодушно бросил Арк, — мы, пожалуй, пойдём? У вас видимо много важных дел. — О, может чаю? — спросил старший из Грисов, — эээ, у меня правда нет его? Нет же, Аяна? — Есть, профессор, в верхней, третьей полке. — Пожалуй, откажусь, — покачал головой Жон, — мальчик, куртку можешь оставить себе, если она тебе нравится. — Спасибо! — обрадовался Фулкс, оживившись, — а можно я с вами? — Можно, — беззаботно разрешил Фиакр. — Нельзя, — жёстко сказала Аяна, — переночуешь здесь, а завтра, Фулкс, я провожу тебя до дома. — Ну ладно, — сдался мальчик под суровым женским взглядом. — Нельзя, так нельзя, — бездумно повторил Фиакр, вновь уставившись на свой свиток, постоянно в нём тыкая и цокая языком от досады. Мальчик бросил раздражённый и ещё больше обиженный взгляд на него. Жон ушёл, проигнорировав всю витающую в помещении драму. За ним последовал не добившийся своего Блэк и Аяна, решившая проводить их обратно. — Бедный пацан, — прокомментировал Меркьюри, как только они отдалились от кабинета достаточно, чтобы его не услышали, — у папаши с головой не всё в порядке. — Профессор Грис занятой человек, — сказала его тётка, неизвестно что забывшая в Вейле, — и после смерти жены… он сильно изменился. — Настолько занятой? — спросил Жон. — Скажем так… на этого человека возложены большие, очень большие надежды. — Ясно, — только и сказал Жон. Он забрал свой клинок и на выходе попрощался с очередным родственником. — Приятно было познакомиться… в таком неожиданном месте. — Заходи, если хочешь. Только без этого лохматышка-вонючки, хорошо? — Как жестоко, — схватился за сердце Меркьюри, тоже надевший на себя всё своё снаряжение обратно, — я думал, что покорю это холодное сердце своим незабываемым флёром. Но оно оказалось уже занятым… Жон пригляделся — случайно, этот засранец не родственник Хейли? — Иди уже отсюда, мусоровозный альфонс-фрилансер. — Даже денег не дали, — возмутился Меркьюри, когда они оказались снаружи, — ну неужели ты не мог попросить внезапно найденную тётю дать бродяге парочку лиен? — Нет. — Какой честный, — восхитился Блэк, — меня накормил, мальчика накормил и довёл до дома, даже денег не просил! — начал перечислять он, — ты что, из монастыря Безмолвствующих сбежал? — Честные из монастырей не бегут. — Точно, все честные заседают во Дворце Советов. Шутка. Ты-то здесь. — Я думаю, нам пора разделиться, — сказал Арк, когда они оторвались от Университета. — Это ещё почему? Неужели, ты не хочешь узнать мою невероятную историю? — Нет. — Я тоже не хочу её слушать, — согласился Меркьюри, — мне бы работу, какую найти… слушай, на тебя сейчас нет заказчика? Чтоб мне не бегать и искать? Жон даже не знал — шутит он или нет. — Так ты всё-таки убийца, — констатировал он. — Мой отец убийца, мой дед убийца, мой эээ прадед, наверное, тоже убийца. А я фрилансер. — По идее, я должен попытаться тебя сейчас схватить и отвезти в отдел полиции. — В твоём тоне так и звучит: «Я не буду этого делать». — Ты неправильно читаешь мой тон, — сказал Жон, угрожающе положив руку на рукоять Кроцеа Морс. — Что, прям тут, на улице, среди людей? Ты брешешь, Жон мать его Арк, ты даже в стойку не встал. — Ты раздражаешь, — вздохнул Жон. Конечно, он не будет вязать этого Блэка тут, устраивая бой, среди кучи туристов и горожан. А их, даже в полночь, хватало тут с избытком, — вот, держи. Арк отдал ему бумажные купюры в тридцать лиен. — Эээ... — За помощь в сопровождение мальчика. Хотя она и не особо была нужна. — Это… ну, щедро с вашей стороны, о добрый рыцарь. А вам случайно оруженосцы не нужны? — Уже есть, — фыркнул Арк, вспоминая одного сокурсника с волчьими ушами. — Жаль, жаль. Несомненно, вы бы научили меня многим навыкам, о великий рыцарь Арк. Они покинули центр, а Блэк от него так и не отвязывался. Оттого, Жон решил его всё — таки спросить что за «огненная сука». — Опасная женщина, — начал «фрилансер», — она поймала меня… в не самый лучший момент моей жизни. Ну, знаешь, очень плохо, душа болит и сердце рвётся. Предложила поработать на неё… ну я её, и послал, ибо мне было так хреново и я мало соображал на самом деле. Будь я тогда не под… определённым веществом, то, наверное, согласился. А так, она очень обиделась, и мне пришлось улепётывать, используя свои стальные пятки. — Ты называешь её огненной сукой…? — Ну, она не пулялась огнём, — признал Меркьюри, — но земля подо мной буквально, блять, плавилась! «Подобие» — понял Жон. Довольно опасное и развитое, а его обладатель так просто убийцу пытаться вербовать не станет. — В общем, последние три месяца я прячусь как крыса, иногда ворую, иногда… ну, ворую. Он сдержался, чтобы не потрогать свои карманы. Может, этот негодяй к нему так прилип, что хочет обокрасть? — Не-не-не, — видимо, его мысли мельком отразились на лице и Блэк это заметил, — слушай, воровать я предпочитаю у гражданских. Да и знаешь, полиция в Вейле… довольно хорошо работает, на удивление. Куда ни посмотри, где-то да мелькнёт синяя форма. — Тебе есть с чем сравнивать? — На самом деле нет, но пару анекдотов слышал. Спустя полчаса они оказались в том же районе, откуда и начали свой путь. Жон отошёл в сторону, дальше от многолюдной улицы, ближе к одной из подворотен и достал свиток, чтобы посмотреть ближайшие гостиницы. Поиск будет нелёгкий. Он ответил Райхан, что добрался, не желая ту беспокоить. Его команда наоборот уже знала, что он сегодня не приедет. Блэк бормотал всякую чепуху на периферии, так и не отлипнув от Арка. Вместе с его болтовнёй, играла очередная уличная музыка — довольно громко. Ещё громче загудела проезжающая мимо фура. Жон не успел среагировать — Блэк ухватился за него одной рукой слишком крепко, чтобы, мгновением спустя, дёрнуть на себя, да с такой силой, что Арк не то, чтобы растерялся. Скорее наоборот, очень сильно захотел взяться за меч. Что-то свистнуло и врезалось в стену одного из дома, перед которым стоял Жон, проделав в ней глубокую дырку. Шум улицы полностью заглушил это «что-то». — Охуеть, — сказал Меркьюри, сразу отпустив Жона и уставившись на дырку, — анти-аурная пуля… Он понял всё сразу. И оттого, мгновенно трансформировал из ножен щит, а другой рукой взялся за клинок. Тело среагировало на смертельную угрозу бешеным адреналином — стреляли конкретно в него, в нужный момент. — Уходим отсюда, — тихо сказал ему Меркьюри, — осторожно, медленно, не торопясь… он уже сам ушел, скорее всего. — Откуда ты знаешь?! — рыкнул Арк, ловя на себе многочисленные недоумённые взгляды гражданских. — Потому что мы уже привлекли внимание, — объяснил он, — и гудок прозвучал. — Гудок? — Да, гудок. Они спрятались в одном из круглосуточных магазинчиков — это оказался книжный. Круглосуточный книжный — невероятно, но во время фестиваля считай всё круглосуточно. Ибо очень прибыльно. — Добро пожаловать в «книжный магазин Таксона»! — поприветствовала их девушка фавн. Жон не мог сразу сказать, какой именно фавн — тёмные пятна на руках, лице и шее не давали каких-то точных определений. — Мы просто посмотреть, — равнодушно бросил Жон, уже вернув ножны в обратное состояние, вложив в них клинок. Он не смотрел на девушку-продавщицу. Развернувшись, уставился наружу, на полную врубив своё Подобие. — У вас есть книга «Священный Третий Поход»? — комично приземлив руки на стол, спросил Блэк. От такого напора девушка растерялась: «Эээ… такой книги у нас нет!». — Жаль! — заявил Меркьюри, — но я был бы не прочь сходить в Вакуо и в Четвёртый, и в Пятый поход, если бы ты согласилась дать мне свой номер свитка? Девушка сначала покраснела, через секунду алый оттенок её кожи превратился в жёлтый, потом в зелёный, чтобы наконец остановиться на светло-коричневый, в тон прилавку, за которым она стояла. Тут уже без сомнения, фавн-хамелеон. — Я…я… эээ… — Ну ладно, — разочарованно сказал Блэк, — вижу, твоё сладкое сердечко уже занято. — Не занято! — наконец нашлась со словами она. — Тогда дай номер свитка! — Отстань от меня, извращенец! От такого внезапного подката девушка предпочла ретироваться прочь, убежав куда-то внутрь магазина. Жон заметил отсутствие камер здесь, что странно. — Итак, — начал Арк, уйдя в «слепую» зону, спрятавшись среди стеллажей, подальше от окон, — ты спас мне жизнь. — Ты меня накормил и дал денег, — пожал плечами Меркьюри, — считай, что мы в расчёте. — Не думал, что моя жизнь будет оцениваться в восемь бургеров, три картошки фри и тридцать лиен. — И две шаурмы с газировкой! — важно добавил Блэк, — и всё-таки интересные у тебя враги, Жон, мать его, Арк. Такие пули на тебя тратят — достойно уважения. Анти-аурные пули — вещь настолько редкая и дорогая (и запрещённая), что её тяжёло сыскать даже на чёрном рынке. Они появились относительно недавно — лет двадцать назад, и некоторые до сих пор гадают какой у них способ изготовления. Подобие, какая-то безумная смесь Пыли или же что-то иное? Если такой выстрелить в расслабленного охотника — убьёт сразу. Даже концентрация ауры в одном месте не спасёт со стопроцентной вероятностью — зависит уже от объёма и вложенных «сил». Жон тоже понял, что это необычная пуля, как только она ушла так глубоко стены, причём, кажись на вылет. Слова Меркьюри лишь сократили ему пару минут, пока он гадал, чем же в него стреляли… если бы выжил. — Как ты догадался? Сам Жон ничего не почувствовал до последнего момента. Кто бы это не был, работал профессионал. — Скажем так, проклятый гудок и интуиция. — Гудок? — Знаешь, есть такая интересная схема… устранения. Очень удобная в многолюдных городах. Убийца берёт помощника или кого-нибудь нанимает, сажает его за фуру, встраивают в неё очень, очень громкий гудок. По согласованности, машина проезжает мимо жертвы и в нужную секунду, гудит так, что нихера не услышишь. Дальше объяснять не нужно? — Не слишком ли муторно? — Муторно, — согласился Блэк, поглядывая в сторону выхода, куда сбежала девушка-фавн, — обычно таким заморачиваются, когда очень хотят грохнуть, но тихо. Кто-то очень хочет засадить тебя сразу, паладин. Повезло тебе. Так бы сейчас валялся с простреленной головой и заметили бы тебя… ну, не сразу. — Повезло мне, — согласился Арк. Страха он не поймал. Внутри он ничего не чувствовал, словно произошедшее — будничное событие. Возможно, всё из-за быстроты случившегося. А может, Жон Арк давно перегорел. Наконец девушка вернулась, да не одна. — Кто? — спросила сонная девушка. Черноволосая, с кошачьими ушами. Жон прищурился, оглядывая очень даже знакомое лицо: как такое забудешь? Она тоже его узнала — её золотистые глаза расширились. — Мы, пожалуй, пойдём отсюда, — произнёс Жон Арк, поняв, в какое место они умудрились забрести. Лишь из доброй памяти он не станет докладывать, но местечко запомнил твёрдо. Ему нужно как-то спрятаться в городе — до Бикона он сможет добраться только утром. Что директор Озпин, что Гудвич, скорее всего сейчас десятый сон видят. А номера свитков остальных преподователей… ну, у него был только Питера Порта, а он сейчас на миссии, Арк это точно знал. «Засада… как на зло. Может, позвонить команде? Нет, нужно пойти в полицию, заявить о покушении, пуля то ещё там, в стене». Был ли смысл идти туда, Жон не знал — он догадывался, кто решил лишить его жизни. А если верить Озпину, существование Культов секретно и дело зашьют. Остаётся только сказать самому директору. Не успел Жон дойти до выхода, как Блейк остановила его. — Стой! Жон остановился. — Нам нужна помощь. Он пожевал губами. — Нам это кому? — Ты знаешь о ком я, — сказала девушка, не спеша раскрывать имя рядом с Меркьюри, — он ранен. На нас напали, прямо в нашем убежище. — У вас много помощников. — Теперь нет. Всё сильно изменилось. Жон постоял перед входом, словно дурак (снайпер мог попытать удачу дважды). А после развернулся обратно, в сторону Блейк Белладонны. — Если вы предоставите мне ночлег здесь на ночь, я помогу. — Без проблем, — сразу согласилась Блейк. — И мне! — попросил Меркьюри. — И ему, — указал на него Жон и, видя сомнение красавицы, успокоил, — ему можно доверять. Я доверяю. — Хорошо, — согласилась она, игнорируя возмущённый шёпот своей подруги-сообщницы? Он поправил свой Кроцеа Морс, вздохнул и сделал несколько шагов вперёд. — Веди к нему, если он здесь. Расскажешь, что произошло. Жон чувствовал всем своим чёрствым, чёрным сердцем, что если сегодня его клинок не обагрится кровью, то он точно кому-нибудь сломает пару костей на предстоящем экзамене. Слишком много дерьма для одного дня.