Моя кровь не краснее, чем твоя.

Улица ярко освещалась фонарями, рваные облака достаточно быстро скользили по темно-синему небу. Где-то вдалеке, если выглядывать из окна небольших домов или прослеживать с улицы, вытягивая головы, как любопытные зверьки, могли показаться ярко-оранжевые отсветы зарева. Лучи солнца отчаянно пытались пробиться вверх, но темень здешних улиц уже начинала окутывать городок под названием Шерборн. Ночь..пожалуй, самое беспокойное время для людей. Даже несмотря на то, что улицы почти везде освещались, по коже всякий раз проходили мурашки, стоило тебе оказаться наедине с самим собой. Странные тени деревьев, шорохи, жестокое воображение…вот рассадник всех проблем. Потому что наступило неспокойное время. Время, когда верхушку власти занимают не надежные люди, а монстры. Чудовища, занимающиеся убийствами, жестокой расправой. Которые ни капли не сожалеют о капельке выпитой ими человеческой крови. Все они ходят среди них. Все вампиры живут тут, считаясь неприкосновенными. В то время как людям приходится запирать дверь на множество замков и надеяться, что местные кровососы не настигнут их этой ночью. Страх, желание остаться в живых. Вот причина тому, почему люди смирились и почему не хотят устраивать дебош. Какие из них революционеры, когда противниками являются бессмертные кровопийцы? Но среди всего этого ажиотажа только одно остается неизменным - круглосуточные таверны, в которых люди переживают свое прошлое, настоящее и будущее, выслушивая друг друга. Это единственное место, которые не посещают вампиры в силу своей высокомерности и чрезмерной чистоплотности, ведь этакая элита ходит только в элегантных костюмах. Что же..и пусть. Людям от этого становится только легче. Пивной запах, въевшийся в деревянные стены, жирный пол и столы были повсюду. Везде пятна, остатки закусок, да что уж там говорить, даже люди пропахли этим запахом, смешиваясь с перегаром. Но даже не смотря на это Флориан любил это место. Оно было единственным, где все становятся красноречивыми и открытыми. Оно сближало и гарантировало, что тебе не будут специально врать. Он повидал даже слишком много лицемеров и почти столько же пьяниц. Зато честных. И даже сейчас, сидя среди этого сброда, Морго чувствовал себя абсолютно нормально. На его лице была улыбка, а глаза искренне светились, когда к нему подходил друг, радостно плюхаясь на стул, чуть ли не проливая на себя все содержимое двух деревянных кружек доброкачественного пива. —Держи, приятель! - произнес тот, пододвинув к Флориану одну из кружек, а сам налег на свой алкоголь. Жадно глотая содержимое, тот выпил почти половину и стукнул деревянной кружкой по дереву, делая глубокий вдох. Над его губами образовались «пивные усы», что Морго только позабавило. —Извини, Хьюго, пей без меня. Юноша напротив вытер рот своим бежевым рукавом, оставляя на рубашке влажные следы. Данная привычка вошла в силу еще с 17-и лет, как он сам говорил. Что уж поделать, таверна превращает их в таких. А если быть точнее, то общество. Кому какое дело до грязной рубашки в пабе, верно? Тем более, Хьюго был всегда опрятен вне заведения, пусть и довольно часто грешил такими непозволительными в светлом обществе привычками. Его лицо вдруг исказилось, а бровь выгнулась. Он уже хорошенько понабрал алкоголя. Юнец обидчиво надул щеки. —Слушай, Фло! - паренек начал активно жестикулировать, насупившись. — Что с тобой? Почему ты никогда со мной не пьешь? Хочешь сказать, что моя компания тебя не устраивает? Флориан вдруг прыснул смехом, закрывая глаза, и в этот же момент начал зарываться рукой в волосы. Хьюго всегда задавал ему один и тот же вопрос. И в такие моменты он всегда отвечал: —Завтра мне нужно будет выйти на работу. Сам знаешь, жизнь сейчас очень суровая. Зарплаты низкие, а вот цены продолжают расти. —Понимаю.. - в конце концов отвечал рыжий паренек, тяжело вздыхая. Его локти расположились на столе, а раскрасневшееся от алкоголя лицо упало в ладони. Казалось бы, прошло всего секунд тридцать, а его настроение с веселого перешло в грустное. Достаточно щепетильная тема работы всегда вынуждает его прятать глаза. Тем более перед другом. Но только с ним он избавляется от душевной боли. —Мне тоже надо бы куда-то устроиться. А то сижу тут и пропиваю последние деньги с прошлой работы. Мама болеет, а я.. —Тихо, устроишься еще. Я слышал, что в одной лавчонке нужен пекарь. —Правда?! Где? - глаза рыжика заполнились надеждой. Быть может..еще не все потеряно? — Я сейчас же пойду туда! —Уже ночь, дурак. Завтра пойдешь. Я тебе лично покажу, идет? Хьюго кивнул и слегка успокоился. Теперь он выглядел более воодушевленней, чем ранее. Действительно занятный паренек. А самое главное, что абсолютно бескорыстный и простой. Флориан знал его историю от и до. Даже больше, чем надо. Достаточно печальную, но заставляющую уважать этого парня больше. Так получилось, что еще в юном возрасте малец потерял отца. Все произошло накануне Рождества. Семейство Эландов собиралось праздновать новый год, радостно упиваясь в гомоне детских голосов и предстоящего праздника. Детишки бегали по дому, пока родители суетились на кухне, раскладывая столовые принадлежности. Да, их капитал не отличался от бедняков, но жили они даже более, чем счастливо. На столе находился горячий суп, один нарезной салат и теплый хлеб. Они уже собирались садиться, как в дверь постучали и не дожидаясь открытия ворвались внутрь. Глава семейства находился в негодовании. Он встал со стула и пошел к ним навстречу, сжимая руки в кулаки. Но не успел и слова сказать, как недавно выпавший снег обагрился алой кровью. Вампиры пришли забрать долг. А несколько лет спустя Хьюго заметил болезненное состояние своей матери. Ему было всего десять, когда мальчик впервые устроился на подработку, стоя на улице с кипой газет. Прошло около пятнадцати лет, а он все продолжал улыбаться. Вот и сейчас Эланд младший сидел и светился, как яркое солнышко. —Идёт. Так и проходили их совместные вечера, когда оба уставшие и почти убитые приходили в это место для того, чтобы наконец расслабиться. Причем чаще всего из них говорил именно Хьюго, а Флориан лишь поддерживал разговор и наслаждался приятной дружеской атмосферой. Зеленые глаза заскользили по еще одной прибывшей волне людей, после чего губы слегка сжались. В таверне прошел очень тихий шепот и едва заметное напряжение. Наступила тишина, а несколько минут спустя шепот сменился торопливым и испуганным гулом. Где абсолютно каждый твердил о предстоящем бале. Он ведь правильно расслышал? Намечается бал? Или это все слухи, с которыми зашли те люди. Напряжение друга заметил Хьюго, после чего уловил суть разговора всех присутствующих и серьезно глянул на Морго. —Ты что, не знал? - начал он тихо. —Не знал что? О каком-то бале? Юноша сглотнул и слабо кивнул, приближая свое лицо ближе, тоже переходя на шепот. Как будто рассказывал очень страшную тайну. От такого до жути серьезного друга парень и сам напрягся. —Завтра вампиры устраивают бал-маскарад, вот ведь паршивцы! - голубые глаза рыжика забегали по помещению, но поборов свою злость тот все же продолжил. — Собирается вся местная элита. Вход только по приглашению. Поговаривают, что там будет… Но не успел он закончить, как на стол обрушился кулак хозяина заведения. Выглядел мужчина достаточно хмуро и нетерпеливо. Фло заметно напрягся и уже хотел было встать из-за стола, как рука друга его остановила. На его беззаботном личике сияла неловкая улыбка. —Ты когда вернешь мне долг, мальчишка! Уже третий день брешешь мне. Ни стыда, ни совести! - горячился тот. Этот переполох продолжался еще несколько минут, пока Флориан наконец не кинул на стол пару золотых монет и резко встал из-за стола. Теперь ему было не до пьянки с лучшим другом, а кое что посерьезней. Не сказав Хьюго ни слова, парень пошел к выходу из паба, а на удивленные выкрики в спину только махнул рукой. Пустые улицы встретили его с распростертыми объятиями. —Спасибо, дружище! Я обязательно верну тебе все! - послышалось напоследок.

***

Руки умело скользили по всем рюшкам и ремешкам, ловко застегивая замки то тут, то там. На плечи легла тяжелая куртка, а лицо оказалось закрытым темной тканевой маской. Волосы были собраны в хвост, а на руки легли мягкие и удобные перчатки. Бал..эту возможность нельзя упускать. Быть охотником на вампиров нелегко, тем более в это время. Сейчас, когда у власти стоят вампиры, покушение на чью-то жизнь карается. Этот закон работает и в сторону людей, но чаще всего просто напросто не оглашается. Как нелепо. Защищать убийц, себе подобных. С такой верхушкой и враги не нужны. Сейчас у него намечалась достаточно серьезная миссия, требующая максимальной скрытности. Добыча пригласительного билета. И не важно каким способом. Даже если за него придется пролить кровь, пусть. Все ради цели..все ради.. Часы в доме резко пробили полночь. Пора выдвигаться. Да, эти кровососы могут обходиться без сна, но больше у него нет времени на то, чтобы предпринимать иные действия. Это вынужденная мера. Аккуратно и достаточно тихо выйдя на улицу, Морго закрыл дверь и огляделся. Как и ожидалось, многие уже спят. В окнах ни одного огонька. Рука легла на пояс, вжимаясь в рукоятку серебряного ножа. Эта ночь обещает быть кровавой. Ненависть к вампирам у Флориана появилась еще очень давно. Он буквально не мог переносить ни одного упоминания о них. Эти существа казались ему слишком жестокими и самоуверенными в своих действиях. Считали, что им все можно, раз они сильнее и могущественнее. Они могли спокойно убить даже ребенка, а потом отмахиваться обычным домашним арестом, в то время как люди, покушающиеся на других платят кровью. Разве существует справедливость? Существует. И сегодня он вершит эту судьбу. Возможно, некоторые жильцы города скажут ему "спасибо", если узнают, конечно. Не узнают. Сейчас его целью был один достаточно богатый вампир. Насколько ему известно, он живет один в не особо большом доме, ограничиваясь скромностью. Но в прошлом на его имя числилось достаточное количество преступлений. Начиная от обычных стычек и заканчивая жестокой расправой. Это дело нигде не оглашалось. У мерзавца было достаточно денег, чтобы откупиться. Дабы дойти до его дома, предстояло обогнуть множество жилых домов. Это было опасно и безрассудно. Его могут увидеть. И если это произойдет, а этого не произойдет, то не сносить ему головы. Волнения не было. Даже если проверить пульс у этого парня, можно было подметить абсолютное спокойствие. Но вот если вспомнить самый первый опыт..Тогда его руки едва заметно дрожали, во рту было ощущение сухости, а воздуха совершенно не хватало. В тот мрачный день он не только убил вампира, но и сам не хило покалечился. Тот кровосос почти вспорол ему живот, а также оставил шрам на лице. Поперек носа. Хьюго тогда не на шутку испугался, спросил с кем он подрался. На что Морго найти ответа не смог. И тогда его друг решил, что на него напал вампир. В целом, это было правдой. Но не всей. Прошло около десяти минут, прежде чем Фло оказался на крыльце чужого дома. Внутри не горел свет. Была вероятность, что хозяин ушел по делам, а приглашение мирно лежало на столе его рабочего стола. Но легких путей не бывает, правда? Проникнув внутрь двора, тот тщательно осмотрел входную дверь. На всякий случай натянул маску получше и достал из кармана отмычки. Одна предназначалась для того, чтобы подтолкнуть все в сторону открытия замка, а вторая для нажатия на штифты. Маленькая проволока пролезла внутрь. Сейчас главное не шуметь.. Правая рука аккуратно всунула вторую отмычку, заранее погнутую в сторону. Спокойно, ты делал это уже огромное количество раз.. Флориан высунул язык и прищурился, стараясь заглянуть внутрь замка. Но на деле он уже давно был с ним знаком. Все дома в этом районе имеют похожее строение и содержимое. И замки не являются исключением. Раз.. Послышался первый щелчок. Это один из штифтов встал на место, освобождая путь для второго. Два.. А вот и второй. Уверенности стало больше. Его работа превосходна тем, что отличается тишиной и аккуратностью. Четыре.. Он наконец стоит на финишной прямой. В руках начало появляться напряжение, а плохое предчувствие буквально душило. Но отступать поздно. Его и это "нечто" отделяет один только штифт. Пять! Замок провернулся и дверь медленно открылась. Парень поднялся на ноги и первым делом осмотрелся. На пути ничего не стояло, а от угнетающей тишины по коже проходили мурашки. Слишком угрожающая атмосфера. Морго это не нравилось. Но ноги непослушно ступили вперед. Скрываясь в ночных коридорах, тот по возможности проверял каждую комнату, чтобы проверить местоположение этого монстра. И будет очень некстати, если он откажется в своем кабинете.. Первый этаж оказался чист. На всякий случай в руках парень держал нож. Остался второй этаж и можно будет уносить ноги. Каждый шорох, каждый вздох эхом отражался внутри, заставляя корить себя за неосмотрительность. Холодный взгляд прогулялся по коридору. На этом этаже было всего три комнаты. Спальня, ванная и, очевидно, кабинет. Неизвестность пугала, но и будоражила одновременно. Нетерпение вызывало приступы агрессии, что не всегда хорошо сказывалось на деле. Наугад подойдя к первой двери, Фло провернул ручку и очень медленно открыл дверь, заглядывая внутрь через щель. У него было достаточно времени, чтобы привыкнуть к темноте, поэтому в свете луны его взор пал на книжные полки. Вот оно! Кабинет! Приоткрыв дверь шире, парень осмотрел все углы. Внутри никого не оказалось. Поэтому можно было спокойно выдохнуть и закрыть дверь за собой во избежание неловкой встречи. Его личный кабинет не отличался от тех, что он видел ранее. Типичный вампирский стиль темной академии. Красный бархат, дорогое темное дерево, из которого был сделан письменный стол и шкаф. Все разложено по своим местам. На столе стояла только чернильница, перо и какая-то кипа бумаг. Но больше всего выделялся именно конверт. Неужели все будет так легко и он без проблем украдет пригласительный билет? Подойдя еще ближе, рука потянулась к бумаге. Как раз в это же время сзади проскочила тень. Внезапно развернувшись, парень посмотрел в сторону и вытянул руку с оружием вперед. Его переполняло несколько эмоций: волнение и предвкушение. Вдалеке то и стоял хозяин домишко, ухмыляясь такому безрассудству и смелости. —Я удивлен, признаюсь. Ты мог развернуться и уйти в любой момент, но сам пришел ко мне в руки. Не кричи только, ладно? Нам ведь не нужны лишние свидетели? - старый вампир ухмыльнулся, открывая вид на острые клыки и почти тут же перешел ко второму акту. Скорость и передвижения удивляли. Хотя вампир даже не старался, рассчитывая на беспомощность людишки. Но тот в свою очередь уклонялся от каждого выпада со стороны врага, рассекая воздух жгучим для кровососа лезвием. И в один из таких смертельных танцев, когда Фло наконец решился на атаку, его руку резко схватили. Между двумя мужчинами повисло напряжение. Каждый ждал ответа от другого, но его все не было и не было. И тогда оба решили продолжить менуэт. Все в этой комнате кружилось и вертелось, были слышны вздохи и кряхтения, а также замахи и безуспешные попытки убить друг друга. Чужой коготь полоснул по боку, вызывая шипение. Брови сползли вниз, а глубокие зеленые глаза просверлили в оппоненте дыру. В конце концов все дошло до того, что силы начали иссякать, причем у обоих. И тогда парень решился на отчаянный шаг. Согнув колени, тот увернулся от удара и достаточно быстро оказался за спиной вампира. Эта зона наконец была доступна и открыта.. Вот он, шанс! Замахнувшись, Морго обрушил клинок прям рядом с позвоночником. Кровосос вдруг взвыл и попытался устоять на ногах, но под давлением у него этого не получилось. Резким рывком нож был вынут из плоти, после чего с замахом опустился вниз. А затем еще и еще..пока тот не обмяк. Но обычной поножовщиной вампира не убить. Именно поэтому Фло развернул его лицом к себе и замахнулся еще раз, только в сердце. Лично сам он насчитал около семнадцати ударов и этот стал почти решающим. —Нет! - успел прокричать враг перед тем, как в его грудь вонзилось длинное и острое лезвие, пробивая грудину и почти что доставая до сердца. Еще пара ударов и вот этот вампир уже лежал неподвижно, не представляя никакой угрозы. Его глаза остались открытыми, но глазницы залились кровью. Свежие раны кровоточили, оставляя влажные следы на полу и одежде Фло. Изрезанные мягкие ткани странно булькали, но это не доставляло неприязни. Парень снял маску с лица, пытаясь таким образом восстановить дыхание. Забирай конверт и беги.. Кто-то мог услышать звуки борьбы. - приказывал он себе. Но перед тем, как покинуть дом, тот с удовлетворением заглянул на добытый им билет с указанием точной даты, места, условий и времени. Леди и джентльмены! Мы рады приветствовать всех читающих. И с огромным торжеством я, Конрад Моррингтон и моя жена Лилит Моррингтон, приглашаем вас на бал маскарад! Условия просты: обязательны маски, скрывающие лица, а также билеты, которые вы предоставите перед входом. Мероприятие будет проходить в Замке Моррингтон. Будем ждать вас в полночь. О, этот вечер он запомнит надолго.