и если я начну горевать (простите меня)

— Так что же не так с этой штукой? — Чо Голь нервно переминался с ноги на ногу. — Ой! — он вздрогнул, когда Юн Чжон с силой ткнул его в бок. — Не говори так грубо! Это глава семьи Тан! — выругался его старший. Чо Голь, заметив злобный взгляд Тан Сосо в его сторону, вздрогнул, рот закрылся со звучным щелчком. Пэк Чон не мог не вздохнуть, глядя на выходку своего саджиля, но и не мог сильно осуждать Чо Голя. В конце концов, все они были одинаково взволнованы, нервная энергия витала в воздухе. После того, как Чхон Мён был поражён талисманом, пылающим диким светом, все они смотрели на своего саджиля так, словно он мог в следующее мгновение исчезнуть на их глазах, начать гнить и разваливаться на части в мучительной агонии. Чувство вины снедало их. Ведь это они виноваты в том, что его ударили. Их младший саджиль (и разве это не мука, что только в такие моменты, когда Чхон Мён мог быть на грани смерти, Пэк Чон вспоминал об их положении? Он, старший сохён, следующий лидер Хуашань, и Чхон Мён, их младший брат. Младший брат) пострадал только из-за их некомпетентности. Если бы Чхон Мён пострадал непоправимо (если бы он умер) из-за их, повторимся, некомпетентности, Пэк Чон не знал бы, что с собой делать. Он видел, как его чувства отражались на каждом лице: губы были плотно прижаты друг к другу, а взгляды дрожали по краям. Чхон Мён, напротив, выглядел совершенно спокойным, как и всегда. Его саджиль махнул рукой в сторону сидящего перед ним Тан Гунака, на лице которого проступили глубокие морщины. — Ну что? — Чхон Мён поднял бровь, не впечатлившись. — Давай, что со мной не так? Хотя Хуашань формально была даосской сектой, а значит, должна была быть экспертом по талисманам, их дао было, пожалуй, единственным, что секта Хуашань ещё не восстановила. Пэк Чон сомневался, что среди членов Хуашань, начиная с Сосо и заканчивая лидером секты, есть хоть один, кто знает о пути Дао что-то большее, чем базовая философия «плыть по течению». И вот они здесь, глава семьи Тан срочно вызван к лидеру секты, чтобы узнать, удастся ли выяснить что-нибудь о том, что случилось с Чхон Мёном. Тан Гунак нахмурился, морщины стали более выраженными. Он вздохнул, потирая пальцами виски. Сердце Пэк Чона дрогнуло. Что бы ни пытался сказать этот безумный ублюдок, чтобы отмахнувшись от их беспокойства, взрыв талисмана не был похож ни на что из того, что они когда-либо видели, несмотря на многочисленные схватки с магио. Пропитанный зелёным цветом и пульсирующий с такой жестокостью, что она впивалась в кожу просто от близости, магио, выпустивший его, смеялся с такой злобной несдержанностью — челюсть его отвисала от черепа, показывая клубящуюся черноту бездны за зубами. Когда Чхон Мён упал и не сразу поднялся на ноги, всё существо Пэк Чона оцепенело. Ни один звук не мог вырваться из его уст: ужас и отчаяние стиснули рёбра и сжимали их в диком стуке сердца, пока он не смог вздохнуть. И сейчас Пэк Чон с каждым мгновением сглатывал этот страх, глядя на Тан Гунака и ожидая его вердикта с кулаками, сжатыми столь сильно, что они могли проткнуть его мозолистую кожу. Он открыл рот, чтобы, возможно, призвать семью Тан к ответу, но… Тан Гунак вздохнул, губы его растянулись в раздражённой, но облегчённой улыбке. В душе Пэк Чона расцвела трепетная надежда. На лице Тан Гунака появилось что-то похожее на трепет, но это не было отчаянием. Это было не отчаяние. — Похоже, это не тот талисман, который может причинить тебе физический вред, Божественный Дракон, — сказал Тан Гунак, вставая и смахивая пыль с одежды. Чхон Мён пожал плечами и поднял бровь, как бы выражая: «я же говорил». И в этот момент Пэк Чон снова смог дышать. Он вдыхал воздух, словно впервые за много часов. Пахло свежестью и цветущей после дождя сливой. В животе у него забурлил задорный смех, но он сдержал его. Рядом с ним Чо Голь издал вздох облегчения, который эхом разнёсся по комнате. — Но, хах, — Тан Гунак старательно избегал их взглядов. На его лице отразилась прежняя дрожь. Пэк Чон нахмурился, в его нутре зародилось зловещее чувство. Не может же это быть жалостью в глазах Тан Гунака? Нет… не может быть… — Видите ли, кхм, этот талисман, похоже, максимально усиливает самую сильную эмоцию жертвы… примерно на полдня. Тишина. Очень и очень долгая тишина, пропитанная ужасом. Постепенно ужас начал проступать на лицах всех присутствующих в комнате. Кроме Чхон Мёна, конечно. Чхон Мёна. О нет. О, предки, нет. Пэк Чон хотел в отчаянии опуститься на землю, но теперь уже совсем по другой причине. Ему хотелось, чтобы земля разверзла под ним огромную пасть и поглотила его целиком в могилу. Он хотел, чтобы тот ублюдок магио, который наложил талисман, вернулся к жизни, чтобы он либо отрубил голову Пэк Чону, либо Пэк Чон ударил его мечом по голове столько раз, чтобы исправить эту ужасную ошибку. Чхон Мён огляделся по сторонам, почесал щёку и выглядел немного растерянным. — А… это всё? Что за?.. Что за пустая трата времени! Этот ублюдок магио делал из этого нечто грандиозное! Надо было побольше его избить, прежде чем отправлять в тот ад, откуда он явился! Но… может быть, он бы уже не выжил… ну, ничего не поделаешь! Он должен был страдать больше! Пэк Чон почувствовал, как его душа покидает тело. Рядом с ним Юн Чжон вышел вперёд, лицо его было таким бледным, а глаза такими широкими, что можно было подумать, что перед ним сам Небесный Демон. Он очень, очень серьёзно схватил Чхон Мёна за плечи, прервав его слова. — А? Эй, что не так, сахёнг? — Чхон Мён-а, — Юн Чжон наклонился к Чхон Мёну, лицо его было настолько бледным, что могло бы показаться полупрозрачным. Тот нахмурился и уставился на своего сахёнга так, словно у него выросли ещё две руки. — Слушай меня очень внимательно. — Нет, правда, что ещё, сахёнг… — На следующий… день. Да, день… Ты уйдёшь в самоизоляцию в пещеры на скалах, хорошо? Только на один день, ну же, Чхон Мён-а. Слушайся своего сахёнга, да? — Юн Чжон тряс младшего взад-вперёд, всё более дико, обычно закрытые глаза были достаточно широкими, чтобы показать белки глаз. Раздражённый Чхон Мён с рычанием отбросил руки Юн Чжона, прямо-таки вибрируя от злости. — Нет, ну что за чертовщина творится, проклятые сопляки! Самоизоляция? Самоизоляция?! Зачем мне уходить в самоизоляцию?! Этот сахёнг забыл, что мы на войне?! Ты что, хочешь избавиться от своей сильнейшей силы? Ты, сопляк? А, сопляк?! Нет, — хотел сказать Пэк Чон, но не смог: слова застряли в горле, а разум отключился. — Нет, сумасшедший ублюдок, мы просто хотим пережить эту ночь!!! Ты уже так зол, подумай, насколько ещё злее ты можешь стать! Думаешь, кто-то из нас хочет это видеть? — Саджиль, — внезапно заговорила Ю Исоль, глядя на Чхон Мён, глаза которой тоже были слишком широкими. Она быстро закивала, и Пэк Чон почти испугался, что у неё отвалится голова. — Юн Чжон, саджиль, прав. На замечание саго Тан Сосо тоже дико кивнула, сжав руки в кулаки, будто Чхон Мён сейчас встанет на ноги и начнёт размахивать мечом. — Да! Да, саго и Юн Чжон-санхёнг правы, Чхон Мён-санхёнг! Пожалуйста, ты должен самоизолироваться! Чхон Мён с ужасом смотрел на них, его лицо окрасилось в отвратительный цвет. Тан Гунак смотрел на всех с явной жалостью. — Я!.. Вы…! Неблагодарные маленькие…! — прорычал Чхон Мён, выглядя так, словно хотел вырвать свои волосы, вырвать все их волосы или начать кричать. К счастью, Пэк Чон успел отскочить и прыгнул на него прежде, чем тот успел сделать хоть что-то из этого. — А-а-а, отпусти меня, сасук! Отпусти меня, я сказал! Я не буду бить вас слишком сильно, так что отпусти меня! — Чхон Мён дико сопротивлялся, железными кулаками нанося удары Пэк Чону по спине, шее, лицу — по всем участкам кожи, до которых только мог дотянуться этот демонический ублюдок. Пэк Чон зажмурил глаза и умолял. — Пожалуйста, только один раз! Просто послушай нас хоть раз, ты, сумасшедший ублюдок! — Чхон Мён ещё немного поборолся, с его губ сорвались нечленораздельные звуки, которые совершенно точно разбили барабанные перепонки Пэк Чона. Ауч. Наконец, после, казалось бы, целой жизни мучений, младший немного успокоился, и Пэк Чон осторожно отпустил его. Его саджиль, глядя на них, словно на тех, кто причинил ему великое зло, ответил на все их взгляды, слишком резко дыша. Грозный звук эхом разнёсся по небольшому помещению медицинского зала. Видя непоколебимость их лиц, он, в конце концов, вздохнул и поднял глаза к потолку, словно умоляя высшее существо о терпении. — Ох, сахёнг… что же мне делать с этими детьми? — Пэк Чон услышал его бормотание, после чего Чхон Мён потер переносицу и издал ещё один протяжный вздох. — Ладно, — сердито проворчал его саджиль, громко зашипев. — Хорошо, но только до тех пор, пока талисман не иссякнет! И лучше бы кто-нибудь принёс мне ужин в эту пещеру. Мне всё равно, что случится, я больше не буду есть эти лекарственные пилюли! Вся комната вздохнула с облегчением. Чхон Мён закатил глаза.

***

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — в отчаянии закричал Чо Голь, схватившись одной рукой за голову и уставившись на свою руку, словно она его предала. Остальные ученики старательно избегали его взгляда, издавая заметные вздохи облегчения. Некоторые из них даже проливали крупные слёзы, вознося благодарность предкам. — Нет, Юн Чжон-сахёнг, так нельзя! Давай ещё раз? Давай, лучше ведь пять и пяти, да? Ведь так? — Юн Чжон сглотнул и посмотрел на Чо Голя с нескрываемой жалостью. Он решительно покачал головой, указывая на руку Чо Голя, которая была скрючена так, что поднимался только мизинец, затем на тарелки с едой, шатко сложенные с горами мяса, ещё дымящегося и горячего. — Нет, Чо Голь… ты явно проиграл. Всё-таки лягушка побеждает слизняка… — Юн Чжон отвернулся, решительно уставившись в потолок зала. — А значит… значит, именно ты должен принести ублюдку еду, — краем глаза Чо Голь заметил, что некоторые ученики уже молятся за его душу, чтобы она благополучно отправилась на небеса. Нет, вы чокнутые предатели! — подумал Чо Голь. — Я ещё не умер! Почему вы так говорите? — но с другой стороны, одним своим решением рискнуть и сыграть слизняком, Чо Голь практически предрешил свою судьбу. Чхон Мён был живым порохом, готовым взорваться в любой момент даже без талисмана, усиливающего гнев, и Чо Голь даже не смел представить, что его раздражительный саджиль станет ещё злее. От одной только мысли об этом по позвоночнику пробегали мурашки, а уже врождённое и острое чувство обречённости тяготило его. Отчаяние захлестнуло Чо Голя. Он не мог вот так просто умереть! Он ещё так много хотел сделать! Столько всего хотел увидеть! Он дико озирался по сторонам, но никто не встречал его взгляда. — Чо Голь-сахёнг… — наконец заговорил один из учеников. — Мы позаботимся о том, чтобы тебя похоронили на Хуашань… — в голосе звучала скорбь. Чо Голь почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Он возмущённо захрипел. Нет, эти янбаны!!! Я же сказал, что еще не умер!!! Наконец, Чо Голю удалось встретиться взглядом с лидером секты. Хён Чжон вздрогнул от неожиданности и попытался избежать взгляда Чо Голя, но ученик, воспользовавшись случаем, бросился вперёд и практически в объятия лидера секты. — Лидер секты!!! — закричал он, зажмурив глаза. Шея Хён Чжона едва не переломилась пополам от того, как свирепо тот смотрел в сторону, стараясь не оглядываться в глаза своему ученику. — Лидер секты, пожалуйста!!! Пожалуйста, спасите меня! — Чо Голь вцепился в плечи лидера секты, его рассудок терялся по мере того, как надвигающаяся гибель становилась всё более очевидной. Лидер секты кашлял, обливаясь потом. Ни с того ни с сего Пэк Сан дотянулся и ударил Чо Голя по голове. Боль не шла ни в какое сравнение с теми пытками, которым он подвергся от рук Чхон Мёна, но её хватило, чтобы заставить его отпустить лидера секты. — Ты — эгоистичный саджиль!!! Подумай, что будет, если ты не принесёшь сумасшедшему ублюдку его ужин! Он убьёт нас всех, когда всё закончится! Нет, даже хуже, он может просто вырваться из своей изоляции в своей несдерживаемой ярости и сравнять с землёй весь мурим!!! Сделай это ради мира, Чо Голь! Подумай о мире!!! Предательство бежало по его венам, и Чо Голь не мог не смотреть на своего сахёнга, который бросил его на растерзание волкам. Нет, даже не волкам, Пэк Сан, оставивший его самому асуру. Он хныкал, не в силах что-либо сказать. Правда, он проиграл в игре с лягушкой, слизняком и змеёй. Но это было слишком жестоко! Чо Голь в любой момент готов был пожертвовать собой ради Хуашань, но такая участь была хуже смерти! При мысли о том, что может сделать с ним этот непредсказуемый ублюдок под воздействием талисмана, Чо Голь почувствовал, как его захлестывает ужас. Хотя Чхон Мён всегда был жесток в своих «нравоучениях», тот знал, когда нужно остановиться… в некоторой степени. Как бы Чо Голью ни было неприятно это признавать, но этот ублюдок знал, что делает, хотя и был слегка не в себе. Но чтобы в такой ярости, какой они никогда не видели?.. впервые за последнее время Чо Голь обнаружил, что горячо скучает по матери. С искренними слезами на глазах он в последний раз обратился к лидеру секты. Тот печально смотрел на него, но потом медленно отвернулся, словно ничего не видел. Борьба покинула тело Чо Голя. Мышцы онемели, и он смирился с тем, что умрёт безвременной смертью в двадцать пять лет от рук своего боевого брата. Он начал сожалеть о том, что так и не удосужился написать завещание. Он повернулся и посмотрел в воображаемое небо сквозь потолок зала с едой, глаза потухли и лишились света. Ах, мама… я очень, очень, очень скучаю по тебе… Прости… похоже, твой сын уйдёт первым… на тот свет…

***

Каждый шаг был тяжел для Чо Голя, когда он начинал долгий путь к своей безвременной смерти. Ужас дюйм за дюймом полз по позвоночнику от самого нутра, где он бурно клубился. Казалось, что все его органы отключаются от силы запредельного ужаса, засевшего в горле, как большой валун. Чо Голь был уверен, что перестал дышать пятую часть ли назад. В его голове не было ни единой мысли — только трепет и ужас перед тем, какая судьба его ожидает. Он надеялся, как дрожащая мышь, молящаяся о выживании в борьбе с асурой, что еда в его руках сможет занять внимание Чхон Мёна достаточно долго, чтобы он смог убежать. Достигнув наконец входа в пещеру, он так сильно сглотнул, что едва не подавился камнем ужаса, забившим рот. Вход в пещеру самоизоляции выглядел ещё более зловещим, чем раньше, ночные тени тянули жуткие когти сквозь его зияющую пасть. Он напоминал пасть огромного зверя — с зазубренными зубами размером с двух Чо Голя, поставленных друг на друга. Чо Голь некоторое время смотрел на вход. Затем он вздохнул. — Амитабха, — прошептал он, и молитва сорвалась с его губ, несмотря на отсутствие веры. Я просто… побегу, — подумал он, глядя на неистовые движения теней в бездне изолированных пещер, которые, казалось, шевелились под мрачным лунным светом. — Да, я так и сделаю. Я брошу в него еду и убегу. Он ведь не может наказать меня за то, что я хочу жить, верно? Верно ведь? Он сглотнул, сделал крошечный шаг вперёд, затем снова быстро отступил назад. Ну же, Чо Голь! — сказал он себе, тщетно пытаясь сдержать слёзы, навернувшиеся на глаза. — Ты уже сталкивался с епископом магио! Ты прошёл через все эти адские тренировки! Это ничто! Ничто!!! С трудом, но он начал пробираться в пещеру. Ужас охватил его тело, словно приливная волна, обрушившись на него. Он задрожал, словно лист на ветру, и ему показалось, что он слышит, как в гнетущей тишине пещеры лязгают его кости, слишком громко и зловеще отдаваясь эхом в зловещей темноте. — Ч-Чхон Мён-а…? — неуверенно позвал он. Его собственный голос отозвался на него сквозь водяную рябь теней, призрачный и жуткий в почти беспросветном и беззвучном пространстве пещеры. Чо Голь не мог отделаться от ощущения, что попал в совершенно другой мир — в ползучую мглу и шёпот призраков. Полный призраков смерти. Он сглотнул очередную порцию слюны. Ему казалось, что в любой момент он может обернуться и увидеть потусторонние глаза, ощутить некое звериное, трансцендентное присутствие, которое его смертное тело и разум не в состоянии даже постичь. Он побрел дальше в пещеру, недолго сожалея о том, что не догадался взять с собой фонарь или другой источник света. — Чхон Мён-а? — позвал он ещё раз, чуть громче. Странное чувство тревоги охватило его. Он не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Как будто что-то в мире сдвинулось, совсем немного, вправо или влево — настолько, что Чо Голь чувствовал, как оно вибрирует в воздухе. Тропинка извивалась и поворачивала, углубляясь в извилистое пространство пещеры. Странное чувство тревоги росло с каждым шагом вглубь темноты и вскоре пересилило страх, пока внутри не осталось лишь странное предчувствие, что что-то ужасно не так — что они все просчитались и не предусмотрели какой-то ужасный немыслимый исход. Чо Голь был воином. Он доверял своей интуиции, как доверял биению своего сердца и расширению лёгких. Его начал охватывать ужас иного рода. Его шаги стали ускоряться, и он уже практически бежал по вымазанным в копоти тропинкам пещеры, а еда давно осталась где-то позади. — Чхон Мён-а! — звал он, неистовая, бешеная энергия заставляла его дрожать от адреналина. Непохоже было, чтобы его саджиль был таким тихим, таким молчаливым. Чо Голь мог по пальцам пересчитать, сколько раз ему доводилось видеть своего саджиля спокойным хотя бы на долю времени, и даже тогда он поднимал шум уже через несколько мгновений. — Чхон Мён-а!!! Наконец, он вбежал в небольшую пещеру, расположенную в стороне от тропы, где через небольшое отверстие в скальном потолке лился лунный свет, покрывая мир спиралевидными лучами серебристого мечтательного света. Сердце Чо Голя застучало в горле. Там, на другой стороне пещеры, сидел Чхон Мён. Конечности, отбрасываемые паучьей тенью, сгорбились у каменной колонны и расположились совершенно неподвижно, волосы сверкали белизной под навесом луны, оттененной туманно-серым. В венах Чо Голя застыло что-то похожее на лёд, текущий по телу вместе с кровью и леденящий кости. В воздухе бурлила явная неправильность, словно кипящий кислотный источник. Чо Голь вздохнул, затем снова вздохнул. В воздухе пахло пылью и илом. Оказавшись между серебристым каскадом и темнотой, окрашенной в безымянные серые цвета, он не мог отделаться от ощущения, что попал в сон, а может быть, и в кошмар. Чхон Мён, сидевший так неподвижно по другую сторону пещеры — он был слишком похож на окровавленные воспоминания, держащий в объятиях слишком неподвижное тело своего саджиля, молящийся каждой унцией своей непоколебимой веры в другого, что тот не мог умереть; не мог. Один шаг, потом второй. Он подходил всё ближе и ближе, шаги мягко отдавались в странной тишине, запертой в каменных стенах пещеры. Странное напряжение витало в воздухе, натягивалось, как использованная тетива охотничьего лука — подавляющее, нереальное. Тихое в своём ужасе. Даже вблизи Чхон Мён выглядел неузнаваемым. Как мог это быть тот самый Чхон Мён, которого они оставили несколько часов назад, исчезнувшего в пещерах под жарким солнцем Хуашань с решительным взмахом хвоста, знакомой мускулистой спиной, удаляющейся в темноту без малейшего колебания? Как это мог быть Чхон Мён, величайший фехтовальщик поколения, командир Альянса, которого опасался даже Чан Ильсо? Как это мог быть Чхон Мён, на которого все они — и Чо Голь — полагались всё это время? Чо Голь вздохнул. Звук был немного неправильным, как и всё в этой пещере. Он попытался подобрать нужные слова, но буквы никак не хотели ложиться на язык. В голове царила пугающая пустота. Он не мог ни понять, ни победить её. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Чхон Мён наконец поднял глаза. Чо Голь не мог дышать. Глаза Чхон Мёна представляли собой целую россыпь осколков. Жутко мерцающие однотонными вихрями в лунном свете, отражающемся от стен пещеры, обычно огненно-сливового цвета глаза были абсолютно пустыми. Словно вырезали кусочек ничего, вгрызаясь в грудину, и через грудную клетку вырывали лёгкие, кости, сердце — жестоко, злобно, словно выдалбливали воронки в хрупкой плоти, где не было костей, чтобы защитить мягкую внутреннюю оболочку. Словно глаза выкачали всю кровь, застрявшую в полости тела, душа выскользнула между капельками красного цвета и унеслась в суровый мир, чтобы сгинуть в ничто. Словно призрак без могилы. Чо Голь не мог дышать. Чхон Мён просто продолжал смотреть на него. Через мгновение, или час, или целую жизнь в глазах Чхон Мёна зажглась искра. Это была не добрая искра. Она была переполнена какой-то дикостью; неистовством, прогнившим до самого основания, испорченным мрачной горечью. Саджиль рванулся вперёд без обычной грациозности. Его движения были отрывистыми, как будто он только сейчас понял, что может это делать. Сливового цвета глаза расширились, в них появились чёрно-серебристые пятна и нотки мании. Дыхание Чхон Мёна скрежетало по стенам пещеры, резко отдаваясь в камне, покрытом лунными брызгами. Чо Голь мог только смотреть вниз, застыв на месте: Чхон Мён тянулся вверх неуравновешенными руками, чтобы почти отчаянно вцепиться в форму Чо Голя — везде, куда мог дотянуться: руки, бёдра, ноги. Холодный, медленный страх горел на коже Чо Голя, когда он смотрел в глаза своего саджиля, беспричинно метавшиеся, всё ещё слишком широкие и слишком дикие. В перерывах между вздохами Чхон Мён, наконец, поймал его полный ужаса взгляд, руки остановились на локтях Чо Голя, колени волочились по неровному полу. И он сказал… Он сказал… Чо Голь не мог дышать. Нет. Нет, этого не может быть. Этого не может быть… …и он повторял это снова, и снова, и снова… Чо Голь не мог дышать. Чо Голь покачал головой, его губы зияли, как у рыбы, оказавшейся без воды, и отчаянно глотали воздух. Чхон Мён попятился за ним, движения всё ещё дёрганые, пальцы жалобно впиваются в руки Чо Голя. Он не переставал говорить. В глазах Чо Голя полыхало тепло, в ушах стоял накалённый крик о несправедливости. Чхон Мён не переставал говорить. Он не переставал… Внезапно Чо Голь посмотрел вниз и понял, в каком положении они сейчас находятся: он стоит. Чхон Мён у его ног, на коленях. Умоляет. Умоляет… В горле Чо Голя забурлила желчь, а в голове заклокотала тошнота. Тени росли и уменьшались, луна светила всё ярче, высвечивая ужасающий блеск в глазах Чхон Мёна, истерическое отчаяние, неровный наклон плеч, сгорбленность позвоночника. Глаза Чхон Мёна. Чо Голь никогда не видел таких безжизненных глаз, таких… Чо Голь не мог дышать. …таких отчаянных. Чо Голью хотелось блевать. Ему хотелось кричать, хотелось сбросить с себя руки Чхон Мёна, хотелось бежать прочь из этой пещеры, где не было ничего правильного, где неправильность пронизывала его плоть и билась о его череп. Он хотел умолять Чхон Мёна остановиться, закрыть рот; хотел обнять своего саджиля, сказать ему, что всё будет хорошо; хотел, чтобы это не было реальностью. Глаза Чхон Мёна расфокусировались перед ним. Как будто обманным движением, как будто они вообще не были сфокусированы. Пустые, полые. Руки саджиля опустились с его рук, поднялись к щекам, вцепились в плоть с такой силой, что багровым окрасилась не только кожа, но и лунный свет. Чхон Мён задыхался, из его глаз наконец-то хлынула влага, окрасив лицо в соляной цвет, пастообразное, блестящее серебром и нереальностью. Плачущие молчали, но Чхон Мён говорил, говорил и говорил, даже когда его собственные неумолимые руки покрывали его железную плоть кровью, а сила использовалась против него. Чо Голь не мог дышать. Он рвался сквозь сон, серебро, пещеру и голос своего саджиля, отдававшийся навязчивым эхом в пустоте пещеры. Он вцепился в руки Чхон Мёна, отчаянно рвал их прочь от чужого лица, словно мог что-то сделать против неизмеримой силы своего саджиля, изо всех сил тянул, чтобы не дать ему разорвать собственное лицо. Сердце бешено билось о рёбра, норовя разорвать их. Этого не может быть, — подумал он. — Этого не может быть. Чхон Мён не переставал говорить. Кровь окрасила сон в ужасающую реальность. В пещере заканчивался воздух. Страх, которого он никогда раньше не испытывал, когтями впился в его нутро, пересиливая все мысли и чувства. Чо Голь схватил Чхон Мёна за талию и взвалил его на плечо, поскальзываясь на пыльном полу, торопясь выбраться из пещеры. Может быть, если бы он только смог покинуть эту пещеру, мир снова стал бы правильным. Может быть, если бы он смог покинуть эту пещеру, Чхон Мён прекратил бы это — что бы это ни было, это ужасное, невообразимое, призрачное явление. Чхон Мён безвольно повис в его руках, словно кукла. От ужаса у Чо Голя закружилась голова. Он не мог понять, в чём дело. Он не мог ничего понять. Его осенило какое-то осознание, горько-кислое на вкус и гниющее во рту, словно кишащее личинками. Чхон Мён вовсе не был зол. Они ошиблись. Очень сильно ошиблись. Чхон Мён не злился. Чо Голь бежал так, как никогда не бегал раньше. Кровь саджиля окрасила его одежду, а на губах появился привкус гнили, и всё, что он мог делать — это бежать.

***

(«Простите», сказал Чхон Мён, и Чо Голь забыл, как дышать.

Простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите, простите…)