Янтарная книга. Том 2

      Дафси шёл по одному из многих коридоров, которые уже, впрочем, запомнил. Однако сегодня они выглядели темно и мрачно. Наверное, из-за задёрнутых тяжёлых бархатных штор. Но трогать их не стоило. Ему бы, конечно, за это ничего не сделали, но это банальное неуважение. Хочешь выйти из зоны траура — направляйся на другую половину дворца. Там все разговаривают в полный голос, смеются и шутят. Но у парня здесь было дело.       Он толкнул нужную ему дверь плечом и зашёл в освещённый кабинет, тут окна были распахнуты, из них тянуло прохладой. После затхлого воздуха коридоров — великолепно. На столе его ждали всё те же карты, которые он вчера там оставил. Главное, чтобы никто ничего не сместил, а то придётся начинать все просчёты заново. Но, вроде бы, сюда никто не заходил.       В левую руку он взял алое перо и окунул в чёрные чернила, затем в синие, потом в зелёные… Суть была простая: по цвету формы солдат. Зато точно не перепутаешь. В принципе, он мог писать ручкой, но пером получалось как-то более чувственно, а парень определённо вкладывал в это часть души. В каждую карту и каждый план.       Одна стрелка двинулась своим извилистым и непредсказуемым путём, известным только молодому человеку, по схеме. Обогнула обозначение холма и пришла к его подножию. Там тут же был небрежно поставлен крестик. С этой точки был убран обозначающий флажок, который парень ставил только тогда, когда уже невероятно сильно хотел спать и не хотел терять данные. Но сегодня ему надо обязательно закончить, иначе будет слишком поздно.       Теперь карта была перенесена на большой квадратный стол, где было удобнее обходить её с разных сторон. Снова поплыли стрелочки, прерывистые линии, крестики, точки. В своей особенной симфонии, пересекаясь и расходясь в разные стороны. Искусство. — Закончил, нет ещё? — в кабинет сунула голову Айкса. Вид у неё был стандартно уставший и раздражённый. — Что ты там вообще придумал?       Она часто так заходила, как минимум раз в неделю. Во-первых, это была часть её работы, а, во-вторых, одной ей было во дворце всё-таки скучновато. — Если зайти правее, — юноша ткнул в чёрную линию и повёл пальцем по плану, — и остановиться хотя бы на сутки, то мы пропадём для них из виду. Они уйдут на восток, а там упрутся в границу. — Только если они сами не сунутся южнее, — девушка склонилась над трудом и поджала губы. — Они же у левого берега стоят, могут решить расчистить территорию. — А вот это тебе тут зачем? — Дафси указал на что-то. — Перебитый мост для тебя шутка? Ты думаешь, он будет им не нужен? — М-м-м… ладно, — принцесса сдалась. — Две недели уже это мусолим. Лучше варианта я тоже не вижу. Хотя, честно, я даже этого не видела. Спасибо. Тебе надо что-то ещё доделать или пойдёшь со мной на обед? — Уже обед? — молодой человек поднял брови. Он пришёл сюда практически на рассвете. — А Расхо не возмущается, что он тебя днями не видит? Или вы опять не разговариваете? — Айкса расписалась на схеме в левом нижнем углу и хотела свернуть и забрать, но подумала, что пускай лучше немного посохнет. — Вчера вроде бы разговаривали. Что будет сегодня — загадка, — юноша хмыкнул и провёл последнюю стрелку через всю карту. — Это если я идиот и придётся действовать быстро. — Хорошая подстраховка. А теперь обедать, нам сегодня ещё это всё отвозить, судя по всему, если ты закончил.       Они вышли в тёмный коридор и двинулись к столовой, о чём-то переговариваясь. На следующем этаже они притихли, ещё через один снова продолжили беседу. Там уже было не так мрачно и душно. Не так веяло смертью. Но, наверное, к этому чувству за последние два месяца тут уже каждый привык. — На следующей неделе осенний бал, кстати, — Айкса глянула парню в глаза, потому что знала, что тот, скорее всего, их закатит. — Понял, сижу в кабинете, запасаюсь едой. У меня психологическая травма ещё с зимы. — Травма у тебя не от этого и не та, — девушка вздохнула, кидая быстрый взгляд на чужую правую руку. — Не напоминай. Так, я правда очень хочу есть, что у нас тут сегодня?       В столовой в дальнем углу одиноко сидел Инко. Как только он увидел знакомые лица, он встал и вышел, кажется, даже не доев. — Мне очень не нравится то, что происходит в последний месяц, если честно, — Дафси сел по центру стола и взял в левую руку вилку, думая, до чего бы дотянуться первым. — Я подавала заявление, чтобы его отстранили от должности, но меня проигнорировали. — Я знаю. Я просто не очень понимаю, как можно назначить телохранителем наследного принца человека, который в свободное время занимается тем, что валяется под трипом. Меня мало интересует, какие у него скрытые планы на это дело, а, может, и не у него. Меня волнует безопасность. — Да, меня тоже, особенно сейчас. Но раз Инко здесь нужен только для каких-то конкретных мероприятий в качестве человека, который, в случае чего, может от лишних глаз избавиться, значит, пока всё относительно спокойно. — Спокойно? — зазвучал голос из коридора. Оба дёрнулись и прислушались к размеренному стуку каблуков по полу. Расхо зашёл в столовую и направился к центру стола. Сел рядом с Дафси, подавая ему бокал, который тот отставил по правую руку и не мог удобно дотянуться. — Там всё очень плохо, я бы даже сказал, отвратительно. Меня чуть не стошнило. — Ходил? — Айкса подвинулась ближе. Взгляд стал обеспокоенным и немного заинтересованным. — Только что оттуда. Неделя… две. Месяц уже точно нет. Не знаю, что он там думает и думает ли ещё. Отрёкся бы и не пришлось гадать. — Дай старику спокойно умереть, не мучай, — девушка прикрыла глаза и стала искать по карманам сигареты. — Я не могу «спокойно» сидеть, когда от этого напрямую зависит моя судьба. — Корона на голове на день раньше, на день позже, потом ты об этом и не вспомнишь, — Дафси отложил столовый прибор и потянулся за кусочком хлеба. — Потом. А сейчас? Ты так говоришь, как будто это тебя не коснётся. — Ты определись, ты этого боишься или ждёшь? — принцесса закурила прямо за столом, не утруждаясь хотя бы отойти к окну. — Все мы смертны, а, — Его Высочество понизил голос, — проклятые, так тем более. — Заканчивай. Не хочу об этом думать. Я сейчас поеду сдавать планы наступления, забираю с собой Дафси. Хочешь, тоже поехали. — Нет, поезжайте вдвоём, у меня тут ещё дел по горло, — Расхо быстро приобнял сидящего от него по левую руку парня, поцеловал его в щёку и встал со стула, даже ничего не съев. — Вечером увидимся. — Можно личный вопрос? — Айкса обратилась к оставшемуся с ней товарищу, когда чужие шаги стихли за дверью. — Удиви, — юноша доел последний кусок и откинулся на спинку стула, довольный. — Он всё ещё возмущается из-за того, что ты сверху? — Каждый раз как в первый, — молодой человек прыснул и засмеялся. — Только добавляется ещё «да сколько можно, я так скоро ходить не смогу!». — Если бы я об этом кому-то рассказала, мне бы никто не поверил, — принцесса очень постаралась сдержать смешок.

***

      На карте всё выглядело до безумия точно. Даже граница леса была обозначена по конкретному дереву, и оно тут стояло. Одинокая старая берёза среди осин. Дорога обводила его вокруг и уходила в чащу, где на карте ничего помечено не было. Да и не должно, потому что там всё было временным. Только если послезавтра, а именно тогда всё случится, их план выгорит, можно будет строить что-то постоянное: место хорошее, живописное, особенно сейчас, осенью, когда листья уже начинают желтеть и окрашивать пространство вокруг.       Когда на полях высохнет кровь, когда упоминания о войне исчезнут отсюда. Тут будет прекрасно.       Временный штаб затерялся в жёлтой листве очень грамотно. Его выкрасили в подходящие цвета, сделали одноэтажным и совершенно неприметным. Он находился чуть вдалеке от дороги, поэтому пришлось выйти из экипажа и идти пешком по едва заметной тропинке. — Ваше Высочество, слава богам, мы уже думали, что не дождёмся, — встречать их вышел офицер в полной готовности. По его лицу было заметно, что он очень старается скрыть тревогу. — Это он тебе, — шепнула Айкса. — Я уже понял, — Дафси кивнул и перехватил у спутницы тубус со схемой.       С организационными моментами быстро разобрались, карта была раскатана на полу за неимением в этом месте особых излишеств в виде больших столов, и начались долгие и подробные объяснения, которые включали в себя чуть ли не скорость движения каждого из отрядов, коих было пять. Небольшие, но очень важные.       Обойти слева, остановиться, перебраться через реку по мели, уйти на северо-восток, там переждать ночь. Другим идти следом и остановиться на ночь перед рекой. Третьим постараться остановиться как можно ближе к берегу на юге, поскольку там дуга, а утром будет очень сильный туман. Молодой человек объяснял каждую чернильную черту, за ним записывали и просили пояснить чётче. Он даже не вздыхал и спокойно выполнял свою работу. В конце концов, он сам её выбрал, не имея особых альтернатив.       Когда со всем было покончено, командующие направились выдавать своим подчинённым ценные указания. Следовало задержаться ещё ненадолго, если вдруг всплывёт какой-то вопрос, не предусмотренный теорией, но уже проверенный разведчиками на практике. — Хорошо, что сегодня приехали, а то завтра бы в суматохе точно что-нибудь упустили, — Айксе разрешили закурить не выходя на улицу. — Люблю, когда вот так. Тихо, спокойно, аккуратно. А не баш на баш, — принцесса прислонилась к окну в пол. — Это больше твоя история, конечно. — Может быть и так, — юноша взглядом следил за группой солдат в чёрном, которой пытались что-то активно объяснить. Несколько рядовых слушать не хотели абсолютно, возмущались, били себя кулаком в грудь, доставали оружие. Живые, беспокойные люди. У них вся жизнь хаос, один миг. Яркий и кричащий. — Мне казалось, что ты уже успокоился, — выдохнула девушка, уже пару минут наблюдая за Дафси. Его глаза бегали от одного солдата к другому, взгляд скользил по лезвиям оружия. На лице медленно проявлялась печальная улыбка. — Смирился, — после небольшой паузы проскрипел он и отвернулся от окна. — Вроде бы, всё как обычно. Уезжаем, пока не стемнело.       Уже в карете он осторожно достал свой кинжал и осмотрел. Он часто так делал, но никогда не придавал ему полную форму. Не был уверен, что левой рукой удержит. Клинок отливал серебряным блеском в лучах закатного солнца, но был абсолютно бесполезен. — Ты когда-нибудь слышал о том, что давали раньше? — М? Ты о чём? — юноша поднял брови, глядя на принцессу, севшую напротив. — Ну, это же кинжал с экзамена Най. Раньше его вообще все проходили, даже аристократы и выше, а сейчас только те из них, кто собирается связывать жизнь с войной. Потому что раньше людям доставалось то, что было им в той или иной степени необходимо, вообще что угодно. А как только началась война, всем раздали по ножу в руки. Раньше ещё байки ходили, что предметы эти парные, а пара у суженого, но это так. Истории. Как думаешь, если бы не война, что бы досталось тебе? — Успокоительные, — Дафси прыснул. — Или мыло с верёвкой. А табуретка «у суженного», — он закатил глаза.       Айкса рассмеялась. — Я бы хотела, чтобы у меня под рукой всегда была ручка. Постоянно надо где-то расписаться, что-то подписать, отправить приказ. Ручка была бы очень кстати. А тебе я бы выдала капли для глаз, а то ты их так часто закатываешь, скоро с ними что-нибудь случится определённо.       Они ехали по закатному янтарю по лесной опушке. Печально, медленно, аккуратно. Потому что, может, если бы он попросил, ему бы выдали одну из тех машин, на которых он обучил ездить нескольких человек, но, во-первых, те люди навсегда остались там, на возвышении возле дивной долины, а, во-вторых, механику он бы теперь водить не смог.       И от этого каждый вечер было так больно. Когда он уже ложился спать, поворачиваясь к Расхо спиной. Сначала он так делал, только когда они ссорились, но в итоге ссорились они настолько часто, что это уже превратилось в привычку. Когда в окна бил свет одинокой луны, а он всё продолжал думать. Жалеть себя, вспоминать прошлое и не понимать. Почему он сейчас здесь и где бы мог быть ещё. Беспомощность в такие моменты расползалась по венам и душила изнутри. И всё шло по кругу снова и снова, пока он беспокойно не засыпал. Пока не просыпался и начинал всё заново.

***

— Они всё ещё считают, что его кто-то травит, — Расхо сказал это, как только услышал, что дверь в комнату открывается. — И им не объяснишь, что дело не в том, что кто-то решил подорвать наш суверенитет и по-быстрому избавиться от правителя, а в том, что он просто старый. Никому нельзя сказать, что Пира, который должен прожить ещё лет шестьдесят минимум, вот-вот откинется лишь потому, что двадцать лет назад поссорился с божками. — Никто не знает точно, так ли это, — Дафси сел на диван рядом с принцем, но прижиматься не стал. — Это невозможно подтвердить. — Посмотри на моё лицо и ответь мне, знаю ли я? Конечно, знаю. И весь этот цирк с лечением, задёрнутыми шторами и… смертью на весь дворец несёт, тут уже невозможно находиться. Завтра поедешь со мной, покатаешься. Не хочу тебя тут оставлять. — Мне надо завтра… — он хотел сказать, что ему до конца недели надо доделать ещё один план наступления, а он ещё даже не начинал, но его перебили. — Я сказал, завтра поедешь со мной, — голос Его Высочества стал глубже. — Нет, не поеду, — начиная заводиться, выплюнул юноша в ответ. — У меня есть свои дела. И с тобой отправят Инко, а я его видеть не хочу. — Опять поссоримся? Два дня целых продержались без битой посуды, но это прям рекорд, — Расхо, вопреки своим словам, потянулся к молодому человеку и поцеловал, притягивая за талию. Он всегда сначала пытался заглушить конфликт таким образом, а если не получалось, то там уже стены начинали трястись… — Отложи эту свою херню на один день, проведи время со мной. Мне всё-таки кажется, что супруги должны пересекаться не только ночью в кровати, но и днём хоть иногда время друг с другом проводить.       Дафси ничего не ответил, только прикрыл глаза и прислонился к чужому плечу. Как же он от этого устал. Он бы и ночью с ним не пересекался, если бы мог. Нет, иногда было очень приятно поговорить о чём-то без истерик, почувствовать лёгкие поглаживания по спине или волосам, в тишине и спокойствии прогуляться в саду за руки, но это были настолько редкие моменты, что они забывались, как только заканчивались. И снова: кто виноват, кто прав, сколько будет стоить новая разнесённая в щепки мебель. Проще было застрелиться. — …А вечером, если захочешь, поедем в какой-нибудь ресторан. Я знаю один, мы там с тобой вместе ещё ни разу не были. Мне кажется, прекрасный план, значит, договорились.       Расхо не требовалось в ответ ни «да», ни «нет». Если молчит и не возмущается, значит, согласен. Это касалось абсолютно любого заданного вопроса. Не расслышал? Не успел даже рта открыть? Считай, уже подписался, деваться некуда. — Так, вижу, тебя уже рубит, понял, — принц усмехнулся, поцеловал парня в щёку и помог ему встать с дивана, чтобы направиться в ванную.       Спать они легли действительно рано. Его Высочество ещё какое-то время лежал и листал интересующую его книгу при свете лампы на тумбочке, а вот Дафси сразу закрыл глаза и уснул почти моментально, хотя такое случалось очень редко. Снилось ему что-то абстрактное, томное, мутное. Он не мог сконцентрировать внимание на каком-то одном событии во сне, хотя пытался. В конце концов он бросил это дело, пятна снова заскользили перед глазами, и тогда послышалось негромкое:

Ещё не время

      Обращённое явно не к нему. Он будто что-то случайно подслушал. Что вообще знать был не должен. От этого во сне стало как-то боязно. Что ему теперь за это сделают? И сделают ли вообще.       Разбудил его громкий треск деревянной двери. Сонный, он открыл глаза, пытаясь вдалеке разглядеть того, кто вошёл. Ещё так и не спавший Расхо поднялся с кровати и зажёг по всей комнате свет.       У входа стояла Айкса, взгляд у неё был бешеный, её слегка потряхивало. Девушка попыталась что-то сказать, но как рыба только открывала и закрывала рот. — Что?! — принц уже накидывал на себя рубашку. — Что случилось, говори! — Он… — и она разрыдалась. — Умер? — Его Высочество замер, застёгивая предпоследнюю пуговицу. Дафси наблюдал за тем, как на его лице сначала отображается ступор, потом резкое осознание и шок. Внутри словно боролись страх и ликование. — Быстро, пошли, — кое-как выдохнула принцесса и вышла обратно в коридор. — Так, просыпайся, ты тоже пойдёшь, — Расхо стянул с юноши одеяло и скинул его на пол. — Ты тоже должен это видеть.       Повторять второй раз не требовалось. Может, молодой человек с первой его встречи с королём пересёкся даст бог трижды, потому что ещё в конце весны тот серьёзно заболел, но его присутствие там вроде как было обязательно по статусу. Через три минуты оба парня вышли из комнаты, где в коридоре их ждала видимо тоже совсем недавно разбуженная и встревоженная Айкса. Она уже не плакала, но выглядела так себе.       В гнетущей тишине они поднялись на этаж выше, уже почти пробежали по главному холлу, где на них величественно смотрела с витража Инигма пира Игнис. Женщина будто проводила их взглядом своих стеклянных зелёных глаз.       Шторы были распахнуты, окна открыты. Наконец-то здесь снова стало можно дышать. Расхо замер перед такой картиной в недоумении. Айкса не сразу поняла, в чём проблема, но тоже остановилась через пару шагов.       Из многочисленных прочитанных им книг, Дафси знал, что, когда человек умирает, принято «удержать» его душу ненадолго, чтобы проститься и извиниться за все грехи. Для этого ей не дают «улетать», закрывают окна, двери и заделывают любые щели. Сейчас же, кажется, кто-то хотел от души поскорее избавиться.       Принц побежал ко входу в королевскую спальню, единственную спальню, находящуюся выше первого этажа, и ему по лицу чуть не зарядили открывшейся дверью. — Почему… — Расхо возмущённо обратился к служанке, вышедшей в коридор. У той были красные глаза, она ничего уже не соображала, но улыбалась. — Боги сжалились, — восторженно выдохнула та, перебивая Его Высочество. Тут уже подошли и Айкса с Дафси. — Сердце биться перестало, но тут же снова начало, и ему невероятно легчает с каждой минутой. Смерть отступает.       Принцесса снова заплакала, на этот раз от облегчения. Ноги её уже слабо держали. — Отступает? — как-то вяло переспросил принц и пошатнулся, опёрся о рыдающую сестру и чуть не упал вместе с ней. — Вполне, — из комнаты вышел с виду молодой мужчина, лет сорока максимум, хотя на деле ему могло быть и за сотню абсолютно спокойно. Высокий, статный, довольный. Дафси его узнал — это был главный королевский советник. Кажется, он смутно помнил его имя с какого-то из, разумеется, невероятно важного королевского приёма. Что-то такое, шипящее, словно змея. С… Севис? — Если так продолжится, утром будет живее всех живых. Ещё лет пятьдесят вам точно будет беспокоиться не о чем, Ваше Высочество. — Пятьдесят, — снова без особого понимания повторил слово Расхо и сжал руку Айксы. Та зашипела от боли и жара. — У вас неплохо получается считать, — советник усмехнулся и удалился прочь.       Дафси краем глаза заглянул за дверь. Вокруг королевской постели крутились слуги в количестве четырёх штук, кто-то подносил воду, кто-то распахивал окна, чтобы проветрить помещение. Чтобы выгнать смерть. Самого короля видно не было, только его руку, которой он решительно перехватил стакан, что хотели поднести к губам. Чёрная извилистая вена на запястье прямо на глазах исчезла, как будто её никогда и не было. Юношу передёрнуло. — Велено никого не пускать, — и, не дожидаясь возмущений, служанка захлопнула тяжёлую дверь. Все трое «гостей» так и остались в коридоре.       Расхо глянул сначала на супруга, потом на сестру. Он был просто невероятно зол и взбешён, но чем именно, пока было неясно. — Старый пидорас, — наконец выдохнул принц, со всей дури проезжаясь по закрытой двери ногой. — То он умирает, то он воскресает, а я сиди и гадай, хоронить мне его или свечу держать! — Ты думаешь, он сам решает, когда ему умереть?! — Айкса наконец подала голос. — Радуйся, что тебе пока не придётся мучаться с короной! Считай, тебе дали отсрочку на погулять. — Радуйся? Отсрочку? Ты совсем ту… пошли! — Его Высочество решил не договаривать, сжал кулаки, которые уже начали дымиться, перехватил Дафси за ворот рубашки, обжигая шею, и утащил за собой.       Принцесса осталась стоять перед покоями одна. — Вы рады?       Девушка дёрнулась, но потом даже слегка улыбнулась. Этот голос замка она слышала с самого детства и давно привыкла к нему. — О, это вы. Здравствуйте, — очень тяжело вздохнула девушка и потянулась за сигаретами, но не нашла их. — Рада, конечно. А вот Расхо вряд ли. Его так эта корона несчастная манит, он с ума уже сходит. — Если бы вы могли взойти на престол, вы бы, наверное, тоже много об этом думали. — Может быть. Не знаю. Я очень хочу спать и забыть об этом. Расхо будет ужасным королём, вот это я знаю. — Хотите это обсудить? — голос звучал мягко, но немного обеспокоенно. Айкса помотала головой. — Нет, спасибо. Точно не сегодня. Может быть, когда увижу отца живым и здоровым. — Он лишил вас фамилии. Вы всё ещё считаете, что вам стоит так о нём переживать? — Сейчас я ему за это благодарна. Да и мама, наверное, не хотела бы, чтобы мы все перессорились. — Да, не хотела бы, но иногда это необходимо, — и голос утих.       Её Высочество двинулась по коридору к лестнице, чтобы спуститься вниз и отправиться в спальню, но в какой-то момент замерла у окна.       Ей показалось, что на небе блеснула какая-то точка. Но нет, ночное небо было мрачно и спокойно. Как и всегда.