Траектория полёта

Гвениар молча шел по узкой тропинке. Обычно он напевал себе под нос какую-нибудь веселенькую мелодию, но сейчас опасно. Вспугнет и тогда сам станет добычей. Зеркальный лес отличался крупной , но очень хитрой и проворной дичью. Зеркала сбивали с толку непривыкшего человека, животные же ориентировались по запаху , звукам и колебанию тепловых волн. Поэтому , чтобы не стать добычей для волка-подростка или двух-трех лис , нужно было подходить к лесу с подветренной стороны и не забывать про множество предосторожностей. Эффект неожиданности - вот главное его преимущество. Ну , и привычка ориентироваться между идеально ровных и невероятно кривых, однотонных или пестрых зеркал. Но и добыча нелегкая. Все-таки легче подстрелить мышонка, чем дракона. Но , в принципе , если подумать, то тут редко можно встретить кого-то реально крупного. По непонятному негласному закону взрослые особи сюда не ходят. И совсем маленьких тут нет. Если перевести возраст местного зверья, то им всем было бы где-то от 10 до 15 лет. Тут было легко научиться охотиться. Зеркала путали добычу, но и хищнику было нелегко. Приходилось выкручиваться. Легкий хруст сзади напомнил об осторожности. Рука быстро нащупала арбалет. Рядом, прямо под локтем - кинжал для ближнего боя и дротики. Он уже подходил к опасной части леса. Самая страшная часть Зеркального леса - его Восточная сторона. Обычно все охотники , да и мелкая дичь , держались западнее. Оттуда же и заходили. С севера возвышался открытый пригорок, через который обычно дул сильный ветер в сторону леса. Спалиться сразу же никому не хотелось. На западе шел резкий обрыв , прикрытый зеркалами. Туда вообще никто не ходил. Нет, пробовали , конечно, но даже дичи там не было. Гвениар и еще несколько охотников за головами ходили сюда исключительно за драконами. Заходили против ветра, с юга. И шли сквозь весь лес на запад. Дойдя до середины леса, следовало затаиться и ждать. Иногда по пять часов ничего не происходило, иногда через пять минут выходили с уловом из леса. Иногда не выходили... Куча зеркал. Невероятное, баснословное количество ровных и кривых, ярких и тусклых, слепящих и незаметных. За ними что-то постоянно шуршит. Это может быть мышь или заяц. Может волк или медвежонок. А может и дракон... Все , пришел. Немного однообразного стекла зеленого цвета, очертаниями и размером напоминающее кустарник. Здесь , в засаде , можно просидеть 15 минут и поймать крупняк. Или 5 часов и не поймать ничего. Но рядом постоянный шорох, значит, недалеко какой-то движ. И вправду, где-то в глубине , ближе к западу , раздался душераздирающий крик, будто человек проснулся от страшного сна. Еще один резкий звук , похожий на звон разбитого стекла, только более звенящий, мелодичный. И опять все стихло. Несмотря на невероятный опыт и привычку, Гвениар нервно сглотнул. Мороз пробежал по коже как в первый раз. Примерно через пять минут дракон подойдет сюда.

***

Прошло 2,5 часа. Гвениар начал терять терпение. Уж больно долго он находился здесь. Да и тяжело столько времени стоять на изготовке. Вдруг за спиной послышался оглушительный звон. Ему повезло , что дракон неопытен. Хотя... По размеру он бы так не сказал. Массивная , притупленная морда. Толстые , выгнутые назад рога. Мощная шея. Огромный круп. Лапы словно маленькие колонны. Относительно маленькие... Огромные шипы на оконечности хвоста - короткого , но опять же крупного в обхвате... Если дракончик налетит на него даже чисто случайно - быстрая смерть. Тонн так 10... Точно не малыш. Дракон имел гигантское , как он сам, преимущество. Гвениар не мог так же беззаботно таранить зеркала. Бежать было некуда. Вокруг зеркала. Гвениар не думал , что в Зеркальном лесу встретит такое чудовище. Его засада была лучшим местом для поджидания добычи. Кто б знал... Как-то раз никому неизвестный старичок-путешественник погладил его по голове и сказал, что выживает не тот, кто умен, а тот, кто сообразителен. Еще в детстве. Когда отец был жив... Резкий прилив эмоций сменился осознанием. Поджав ноги, парень упал и сгруппировался. Тело думало быстрее ,чем разум. Автоматизм... Нет, скорее инстинкты. Дальше совместная деятельность животных и человеческих составляющих. Из-за резкого падения тело начало катиться назад. Опять резкое движение. Ноги резко уперлись во что-то - то ли камень, то ли в саму землю - и толкнули его в сторону от дракона. Руки предусмотрительно закрыли затылок. Моргая во время "протирания штанов на пятой точке", он открыл глаза. Неприятного звука не последовало. Пронесло... Опять сгруппировался, теперь уже с наклоном вперед, вскочил на ноги. Потянул руку вверх. Там большая ветка. Это хорошо. Сейчас важный момент. Гвениар подпрыгнул выше и сам не понял , как с такой быстротой оказался на ветке. В ту же секунду запоздалый звук, к которому были готовы уши, разрезал тишину леса. Огромные, просто невероятные рога оказались в паре сантиметров от его ветки. Охотник, а теперь уже почти жертва, смог разглядеть маленькие осколки стекла на извилинах этих костяных выростов. Дракон , грозно сопя , огляделся в поисках человека. Он явно не ожидал такой быстроты реакции. Он не понимал, куда делось это существо. А оно практически не дышало , сидя , собственно, практически на голове у охотника. Дракон шумно выдохнул и медленно , аккуратно и тихо , если так можно сказать про слона с крыльями, да еще и тупого ,судя по всему, пошел в сторону, в которую , по его мнению, должна была помчаться жертва. Через пять минут, слыша лишь отдаленный топот, Гвениар соскользнул с дерева. Невероятно повезло. Многие после такого, спокойно возвращались домой. Пронесло и слава Богу. Удача повернулась, значит, лимит на день исчерпан. Но не Гвениар. Останавливаясь при каждом резком звуке, дергаясь от неожиданности, он бесшумно побежал за огромным пресмыкающимся. За невысоким пригорком парень остановился. За этой мелкой возвышенностью слышалось громогласное фырканье крылатой рептилии. Края огромных перепончатых крыльев периодически появлялись из-за травянистых растений и вновь исчезали. Гвениар аккуратно заполз на холмик. Его взгляду открылась небольшая полянка , окруженная мелкими кривыми зеркалами. Большая их часть поблескивала трещинами и обломанными краями. Хотя охотник действовал с максимальной предусмотрительностью, дракон насторожился. Перестал чесаться, ворчать и посапывать. Огляделся по сторонам. И тут Гвениар понял, что из-за своих рогов дракон чисто физически не мог поднять голову вверх. Наконец , сделав мощный взмах крыльями, животное мгновенно взлетело в воздух. Даааа, теперь начиналась настоящая битва. Дракону доступен воздух. Человеку - дерево. Животному - зубы, кости и весовое превосходство. Человеку - оружие и мозг. Гвениар скатился в ближайшие "кусты". Мелкие осколки разлетелись в стороны. Через мгновение в то место , где он лежал, врезалась открытая зубастая морда. Если до этого все происходило как бы в замедленном темпе, то сейчас неслось чуть быстрее , чем должно бы. Дракон снова взмыл в небо. В ту же секунду человечишко под ним выбежал на холмик и стал размахивать передними конечностями. В бешенстве дракон снова ринулся вниз , и снова двуногая мразь исчезла в последний момент. Удар рогами о землю в этот раз был мощнее и больнее. Уже не так плавно и молниеносно рептилия поднялась в воздух. Но в этот раз чудовище взяло хороший разгон и почти задело Гвениара , пролетев над самой головой. Рискованно для любого существа, даже для такой туполобой громадины. Проехавшись по земле и захватив с собой пару деревьев , дракон отряхнулся и вновь взмыл в воздух, словно подхваченный ветром. Гвениар впервые видел подобное. Для многих драконов влететь в зеркало уже было плачевно, а этому хоть бы хны. Рядом высились деревья Западной части леса. Выше остальных раза в три , они как бы отмечали смертельную зону. Это единственный шанс. Запрыгнув на ближайшее деревце, Гвениар побежал по веткам, если быстрое движение "гусем" по гнущемуся "полу" можно так назвать. Мощные ветви подхватили его. Сзади щелкнули мощные челюсти. Дракон не мог легко пролететь сквозь эти деревья. Они были толще , выше, можно и бошку сломать... Но зеркала тут были абсолютно везде. Прям зеркальный лабиринт. При этом из зеркала напротив , охотник видел себя со спины, а спереди видел свою обувь. Он не сможет быстро увернуться , если что... Тишина... Даже зеркала не позвякивают. Не слышно и хлопанья крыльев над головой. Странно... Тишина... Она была зловещей Настораживающей Жуткой до сведения мышц Слишком странной даже для этого странного места Смертельная опасность витала в безмолвном воздухе Страшная Ужасная тишина... Слишком тихая тишина, как ни странно это звучит. Необычная... Резкий звук в этой тишине оглушает. Звон стекла в контрасте с безмолвием взорвал слух многих существ в округе. Стаи встревоженных птиц поднялись с полей и рассыпались в разные стороны, как осколки. Какое-то животное взвизгнуло от боли , пронзившей чувствительный слух. Но ему было некогда восстановиться. Теперь у него только глаза, мозг и арбалет. Дротики против дракона бесполезны. Кинжал , да хоть бы и меч, тоже бессмыслен. Падать нельзя. Внизу метров пять до земли - разобьется. Он по какому-то неизвестному доселе наитию нагнулся , и по голове чиркнуло потоком воздуха. Опять пронесло. В сантиметре от смерти. Дракон снова исчез. Опять кругом только неестественная тишина и ровные панели зеркального стекла. Хотелось прервать эту тишину, заорать , крикнуть, что он еще жив... В зеркале под собой охотник вдруг увидел летящее на него пресмыкающееся. Хотел было отскочить в сторону, но вспомнил, что все тут не так. Пригнулся. И опять струей воздуха по волосам, словно лезвием. Быстро , пока было время , парень рассмотрел все зеркала вокруг себя. В итоге только за его спиной было исправное зеркало, которое показывала его самого и зеркала спереди. Опять дракон. Только теперь в зеркале наискосок. Это... Эээээтооооо... Ну конечно, бошка дырявая , сверху! Он закрыл глаза. Сконцентрировал оставшийся слух. И, скорее даже почувствовав волну воздуха кожей уха, перенес вес с одной ноги на другую. Мощной волной его чуть не впечатало в ствол дерева, но на ногах он устоял. В отличии от оппонента. Тот со всего размаху впечатался в землю. Тут даже эти мощные рога не спасли бы. Дракон был оглушен. Теперь у него пять минут. Спрыгнув к обмякшей туше, Гвениар в упор выстрелил три раза , вогнав стрелы одну за другой в пасть, глаз и нос. Через минуту громадная грудь перестала вздыматься. Все. Теперь парень мог спокойно разглядеть свою добычу , которая еще пару минут назад была серьезным противником. Красивые янтарные глаза с тонким , как пара нитей, зрачком. Темно-зеленый окрас, между штормовым и насыщенным зеленым, плюс немного черного. Длинные , мощные клыки. Причем белоснежные - редкость для коренных. Рельефные мышцы. Рога и когти с какой-то резьбой... Спиралевидной, как у башенок в городе. Пацан. Передохнув еще минутку, охотник встал и почесал в затылке. Скоро вечер, налегке до дома три часа, плюс тонна - пять-шесть. Вздохнув и в мыслях попросив Природу дать ему дойти живым до дома, Гвениар подхватил тушу под рога и потащил ее за собой. На удивление дракон оказался легким. Только детеныши, чьи кости еще не слишком тяжелые , имеют маленький вес. Но это взрослый дракон. Он слишком большой для детеныша.