Охота на охотника

- Как такое могло произойти? Почему он до сих пор жив? В Серой Цитадели было неспокойно. Магистр Охотников нервно мерил шагами залу, перебирая в руке обсидиановые четки. Перед ним стояли с угрюмым видом два лучших ловца во всей Цитадели. Сегодня им снова пришлось признать поражение - проклятый наемник опять оказался сильнее, опять выстоял. Тысячу веков Серая Цитадель очищала миры от наемных убийц всех рангов - магов, стрелков, оборотней, смертных и даже призраков. Но за Северным Ветром они тщетно гонялись уже больше двадцати лет - каждый раз он оказывался чуть быстрее, оправдывая свое прозвание. - Вы опять все провалили... Идиоты! Почему боги послали мне таких ловцов? И ведь это еще лучшие! - Магистр гневно стукнул кулаком по столу. - При всем уважении, магистр - прошлый план вы разработали лично, все предусмотрели. И что вышло? Магистр поморщился, вспоминая. Северного Ветра не могли уничтожить ни силой, ни числом. Тогда охотники Цитадели пошли на хитрость. В том мире, куда скрылся неуловимый убийца, жили слабые трусливые люди, смертельно зависимые от чужого мнения. На этом и сыграли - слава о красоте наемника бежала едва не впереди славы убийцы. Отними красоту - и он уничтожит себя сам. Всего лишь маленькое искажение, пара щепоток страха, три капли растерянности и легкое дуновение безумия... И ведь получилось, почти получилось! Охотники даже делали ставки - свихнется Ветер раньше или наложит на себя руки. Но он выстоял, в последний миг страшным, нечеловеческим усилием развернув себя к жизни. - Ему помогли, и ты сам это знаешь, Златек. Морок на нем до сих пор - но сколько я ни тянул за эту ниточку, она рвется. Что еще? - Отнять у него все! Пусть предаст друг, изменит возлюбленный, умрут близкие. - Ты знаешь кодекс, Златек. Близких не трогать. А остальное - тоже было и не раз. Он выстоял. А сейчас его ничего не возьмет - в нем осталось слишком мало человеческих чувств, у него нет слабостей. Он ничего не боится, почти никого не любит. А в тех мирах, где он утвердился в земной оболочке, нам многого не сделать. Второй ловец молча слушал и что-то чертил на листе бумаги. - А ты что молчишь, Йозеф? Есть идеи? Долговязый Йозеф пожал плечами. - Силой его не взять, обычной хитростью тоже. Но кажется, я знаю... В зале повисла вопросительная тишина. - Кто по сути своей Ветер? Чистое Зло, наемный убийца. Да, он человек чести - но не перестает быть Злом. Значит, что? - Хватит говорить загадками! - Значит, его сможет уничтожить только Добро. Цитадель выше этих понятий, потому мы и не справляемся. - И как ты себе это представляешь? Добро - оно ведь на то и Добро! - Есть у меня одна идея... Смотрите. Йозеф взял свой рисунок и поднес к Зеркалу, открывающему окна в иные миры. Белая пелена рассеялась - и охотники увидели молоденькую девушку в зеленой футболке, самозабвенно что-то пишущую в толстой тетради. - И что? Человеческая девчонка! Да, со способностями выше средних, но... - Намного выше, чем ты думаешь, Златек. Она - идеальный образец чистого Добра. Именно на нее мы и выманим Ветра. Я видел мир, куда он исчезает последнее время - простота и прямота нравов и слов, честь и слава, смелость и вера, дружба и любовь. Он расслабился, подобрел и потерял бдительность. Он верит в разных богов - и все ему помогают. Но это сделало его более живым - нам на руку. Он ждет чего-то особенного - и мы ему это предоставим. Каким бы железным ни был этот наемник - кто устоит перед даром Судьбы? - Кажется, я тебя понимаю. Девчонка будет живцом - а потом...нет, не сходится. - А ты дослушай. Все сложнее - и проще. Мы не станем делать ничего. Она суть Добро, он - Зло. Она сама его уничтожит, не осознавая и не желая этого. Естественное отвращение Добра ко Злу сделает свое дело. Зачарует и отогреет его, приручит, как дикого зверя, а затем будет раз за разом убивать. Мир за миром, грань за гранью. И ни спастись, ни улететь, ни ударить в ответ он не сможет - эта единственная слабость станет для него последней. Ветер стар и устал, каким бы юным и несокрушимым не казался. Его человеческое тело изношено, добей его - и дух окажется в ловушке. - Но как они встретятся? Я Магистр охотников, а не Ткачиха Судеб! - А вот это предоставь мне... - Йозеф гнусно усмехнулся и взял второй лист. - Оставьте меня одного и прикажите принести арфу.