Путеводные звёзды

Идти, как оказалось, было не далеко, Буран проводил ребят до деревни. И чем ближе они подходили, тем чаще Кайла выбегала вперёд, радостно оглядываясь по сторонам. Алан же то и дело посматривал на Лето, который был молчалив и шёл, глядя себе под ноги. Не вязалось это с привычным поведением друга. — О чём думаешь? — спросил, наконец, Алан, надеясь, что он просто сильно перепугался и скоро всё будет как прежде. Выяснять ничего он пока не стал. — Да так, ни о чём, — коротко ответил Лето и помотал головой. Алан не стал приставать дальше. Состояние друга ему нравилось всё меньше. Он вдруг сильно изменился, и Алан понятия не имел, с чем это может быть связано. С Кайлой тоже поговорить не получалось — она радовалась, что скоро окажется дома. Алан хорошо её понимал: ему тоже хотелось домой, к девчонкам, в свою тёплую комнату. Впереди замаячили первые небольшие домики. Кайла аж подпрыгнула от радости. И откуда столько сил? У Алана после двух ночей, проведённых на траве, болела каждая косточка. Да и кровати в гостинице оставляли желать лучшего. Но даже он немного оживился от того вида, который открылся перед ними, ненадолго позабыв про странное поведение Лето. Они находились на возвышенности, где-то вдалеке, на горизонте виднелся уже другой лес. А может быть и тот же самый, из которого они только что вышли, кто знает? Вдаль простирались широкие поля и виднелось голубоватое озеро. Солнце уже коснулось горизонта, оставляя за собой длинные тени, медленно и едва заметно ползущие по земле. Деревня оказалась совсем рядом. Старые, дряхлые деревянные домики соседствовали с теми, что поновее и покрепче. Буран посмотрел вниз, осматривая деревенские улочки на предмет неожиданной опасности. Алан заметил, как подёргивается его нос, впитывая все запахи, которые разносил над землёй ветер. Алан пока повернулся к другу, пусть с усталой, но улыбкой на лице. — Лето, ну ты хоть рад, что выбрался? Я ради тебя под открытым небом ночевал, между прочим. — Да, рад, спасибо, — кивнул Лето и снова замолчал, даже в лице не изменился. Алан посерьёзнел. Нет, это был не Лето. Но поразмыслить ему не дали. Буран посмотрел на них и кивнул Кайле. — Дальше я не пойду. В деревне меня знают не все. Вам ничего здесь не угрожает. А ещё я чувствую Альберта где-то там. Так что идите. Буду рад увидеть тебя завтра... — хрипло прорычал он. Речь его становился все менее понятной, постепенно сливаясь в монотонное рычание, но видно было, как волк старался. Алан почувствовал, что несмотря на то, что Буран научился говорить, эта способность всё равно давалась ему с огромным трудом. Видимо, человеческая речь животным всё же не свойственна. — Спасибо за то, что нашли Лето. А то мы бы запросто разминулись с ним, — сказал Алан. Волк кивнул. — Это моя работа. Помогать тем, кто забредает в этот лес. Или прогонять их. — Животные очень хорошо чувствуют намерения людей, — пояснила Кайла. — Буран, если натыкается на человека в лесу, либо ведёт его к папе... Либо загоняет, если от него начинают убегать, там уж по обстоятельствам. Кайла хихикнула, продолжая. — Либо наоборот, прогоняет подальше от особняка. Буран хранитель леса и наш друг, как и вся его стая. Кайла протянула руку и почесала волка между ушами. Буран слегка наклонил голову, чтобы девочке было удобнее, и даже глаза прикрыл. Домашняя собака, ни дать, ни взять. — Ладно, отправляйтесь. Вам нужно отдохнуть, — прорычал волк и смущённо махнул хвостом. Алан кивнул и посмотрел на Кайлу, которая, помахав рукой, пошла вперёд, спускаясь по протоптанной тропинке в деревню. Они вышли на довольно широкую дорогу, по обеим сторонам которой стояли домики. Людей не было: наверняка все уже ужинали. Алан крутил головой, стараясь не смотреть на Лето, как вдруг Кайла с криком «Альберт!» — бросилась к мужчине, который шёл им навстречу. Алан даже не заметил его сразу, как будто он появился откуда-то между домов. Тот едва успел подхватить девчонку и устоять на ногах. Кайла как обезьянка на нём повисла, обняв за шею, а Алан не смог сдержать улыбку. — Кайла... Всё в порядке? Ты цела? Не ранена? Голодная? — посыпался на девчонку град вопросов. Не дожидаясь ответов, мужчина крепко прижал её к себе, а после поставил на ноги и осмотрел с ног до головы, положив руки на плечи. — Нет, нет! Всё хорошо! Не простыла даже, спасибо Алану. Она улыбнулась, обернувшись на него. Алан подошёл к ней и положил руку на плечо. — Не теряйся больше. — Спасибо тебе, — улыбнулся Альберт и протянул ему руку. Алан пожал её, отмечая его довольно приятную внешность: чёрные волосы и ярко-зелёные глаза, как листва, освещённая солнцем. Казалось, ни у кого в целом свете не было больше таких глаз. Разве что у Джоан, Альберт даже напоминал её отдалённо, но совсем слегка. Алан вдруг поймал себя на мысли, что слишком надолго утонул в его глазах, и, придя в себя, отпустил его руку и неловко кашлянул. Кайла посмеялась, с губ Альберта тоже сорвался короткий смешок. Улыбка вообще, казалось, никогда не сходила с его лица, сам он будто светился счастьем и теплом. И несмотря на то, что Алан его совсем не знал, Альберту хотелось доверять. — Ой, а можно Алан с другом у нас переночуют? — вспомнила вдруг Кайла. — Их нужно проводить в Университет. Вы ведь сможете? Я обещала... — Да, разумеется, комнату найдём, — кивнул Альберт, улыбаясь. — И до Университета вас с радостью проводит кто-нибудь из нас... Но, конечно, если за это возьмётся Клаус, то радости он особой не испытает от этого путешествия. — Почему? — улыбнулся Алан. — Клаус — это же отец Кайлы? Она говорила, что он в Университете учился. — Да, конечно, учился. Но не со всеми там он хорошо ладит, — произнёс Альберт, улыбка его вдруг стала слегка виноватой. — Поэтому, я думаю, вас провожу я. У меня, слава богам, с ректором прекрасные отношения. — Спасибо вам большое, — кивнул Алан, облегчённо выдыхая. — А сколько отсюда до Университета? — Часов шесть быстрым шагом, — пожал плечами Альберт. — Не зная дороги, разумеется, куда дольше, но мы вас проводим, одних не отправим, не волнуйся. Если выйдете утром, то ещё засветло доберётесь до Университета. — Не так уж и далеко... — пробормотал Алан. — От Университета до столицы я добирался два дня, до сюда мы дошли быстрее... — Мы шли почти полтора дня, — возразила Кайла. — К тому же, туда ты шёл совсем один и наверняка не раз сбился с дороги. А сюда мы добрались практически напрямую. Алан кивнул, думая, как же им всё-таки повезло. Кайла поманила их рукой и пошла рядом с Альбертом, заваливая его вопросами и именами, в которые Алан предпочёл не вслушиваться. Он шёл следом рядом с Лето, то и дело переводя на него взгляд. Друг молчал и, кажется, мрачнел всё сильнее с каждой минутой. Алан уже начал думать, не заболел ли он? Это бы вполне объяснило перемены в его настроении. Альберт тем временем двигался уверенным шагом вперёд по деревенской дороге. Кайла, то и дело подскакивая, семенила рядом. Деревня оказалась небольшой, вдаль уходили широкие поля, окружённые лесом, которые Алан видел и стоя на холме. Вообще места здесь были довольно живописные, Алан даже засмотрелся. Наконец-то можно было расслабиться, не думать ни о чем и просто оглядеться. У каждого домика был свой огород или сад, да и сами дома вблизи уже не казались такими дряхлыми. Деревянные стены были вполне крепкими и явно хорошо защищали от холода и дождя. У некоторых заборов прохаживались куры. Скоро и им уже надо будет бежать по домам, солнце неумолимо клонилось к горизонту. — Дом, милый дом, — улыбнулась Кайла, глядя вперёд. Алан тоже поднял взгляд. Впереди, среди деревьев, относясь скорее к лесу, чем к деревне, виднелся большой дом в три этажа, к нему они и направлялись. Алан перевёл взгляд на Альберта, который в тот момент уже начал в ответ расспрашивать Кайлу о её похождениях. Эмоции наконец-то улеглись, а вопросы стали появляться. — А кто вы Кайле? — спросил он Альберта, догоняя их. — Я друг её родителей, — ответил Альберт, посмотрев на него. — Мы с Клаусом дружим с детства. — А вы учились в Университете? — Да, учился, на математическом. Очень хотел на драконологию, но меня отговорили, — кивнул Альберт. — Но после второго курса пришлось взять академический отпуск, а потом отчислился. А ты на каком учишься? — Я не учусь, уже закончил, — произнес Алан. Он уже привык и к этому вопросу, и к последующей реакции на ответ. — Серьёзно? Выглядишь молодо, — удивлённо произнёс Альберт. — Мне девятнадцать. Просто я поступил в четырнадцать. — Ого, редкость, — кивнул Альберт, но больше ничего не спросил. Алан ждал ещё нескольких вопросов, из разряда «как так?», «почему?» и в конце восклицания «но так же запрещено!» Но для Альберта будто и не было ничего необычного в раннем поступлении в Университет, где это и правда запрещено правилом авторства самого Искандара. Алана приняли в качестве строгого исключения под полную ответственность Альфреда. На сколько Алан был осведомлён, это было первое из немногих нововведений нынешнего ректора, по большей части правила Искандар не менял. Тем временем Кайла уже подбегала к особняку. Алан огляделся по сторонам, подняться на очередную возвышенность оказалось не так сложно, как он ожидал. Деревенская дорога незаметно сменилась мягкой травкой под ногами, вокруг выросли ёлки и дубы. Они с Кайлой уже ходили по лесу, но этот казался куда более светлым и приветливым. По крайней мере для Алана, который уже насмотрелся за эти дни на непроходимые заросли и тёмные чащи. Уже подходя к дому, Лето резко остановился и приложил пальцы к вискам. Алан обернулся на него и почувствовал, как всё сжалось внутри, хотя внешне он и попытался сохранить самообладание. — Ты как? — Нормально... — отозвался Лето, а Алану становилось всё тревожнее, он сжал кулаки, чувствуя, как его начинает мелко трясти. Альберт тоже стоял, внимательно глядя на них. — Может нужна помощь? — осторожно поинтересовался он. Лето помотал головой и убрал руки от лица, как будто ничего и не было. Алану показалось, что Альберт уже и сам что-то начал подозревать, и очень хотел остаться с ним или хотя бы с Кайлой наедине и поговорить — это был не Лето, или по крайней мере с ним что-то случилось. Что-то нехорошее. Альберт вновь развернулся к дому и хотел было открыть дверь, как вдруг она сама распахнулась, и на пороге появился мужчина. Не понятно было, чему он удивлён больше: тому, что едва не сломал дверью нос Альберту, что рядом стояла Кайла или ещё двум незнакомым людям, пришедшим с ними за компанию? Но сообразил что к чему незнакомец довольно быстро — секунды за три, за которые он, кстати, успел всех оглядеть и оценить обстановку. — Кайла! Девочка моя... Даже со стороны Алан заметил, как облегчённо мужчина выдохнул при этих словах. Он хотел было броситься к ней, но Кайла его опередила, повиснув на шее у отца. Это был Клаус Рован, у Алана не было ни малейших сомнений в этом. Выдавало невероятное сходство с Кайлой: янтарные глаза и длинные светлые волосы были в точности как у его дочери. Альберт, пока они обнимались, потёр переносицу, словно дверь его всё-таки задела, провёл пальцами по чёрным волосам, зачёсывая их назад, и весело улыбнулся. — Я даже прощу, что ты едва не убил меня, — пошутил он, словно привлекая к себе внимание. Клаус действительно повернул голову в его сторону. — А, точно! Прости пожалуйста, я не знал, что ты здесь. Ты в порядке? Он, по-прежнему обнимая дочь одной рукой, другой взял Альберта за подбородок и вгляделся в его лицо. Тот тихо посмеялся, прикрыв глаза. — Всё хорошо, не волнуйся. А, Клаус, знакомься. Друзья твоей дочки, — он обернулся на парней, и Алан встретился глазами с Клаусом. По спине его пробежали мурашки: настолько взгляд его янтарных глаз проникал в душу. Клаус будто прожигал его, но при этом не показывал ничего, кроме любопытства. И даже так Алану почему-то было не уютно, хотя и в разы легче, чем под взглядом чёрных, как сама ночь, глаз Ленарда. Сам Клаус тоже не спешил прерывать эти гляделки, он, казалось, может стоять так вечность. Однако Алан поймал себя на мысли, что чувствует, как меняется его настроение: от недоуменно-удивленного до какого-то игриво-насмешливого. Каково было недоумение самого Алана, когда он обнаружил, что Клаус улыбается. И в тот момент у него моментально отлегло. Страх отступил практически мгновенно, оставляя место лишь из ниоткуда возникающему доверию. — Пап, это Алан и Лето, — представила их Кайла, прервав, наконец, их зрительный контакт. Смотрели они друг на друга, казалось, очень долго, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд. — Алан помог мне вернуться. — Спасибо вам, — кивнул Клаус, по-прежнему слегка улыбаясь. — Я в большом долгу перед вами. Надеюсь, она не сильно докучала? — Папа! — возмущенно воскликнула Кайла, но Клаус лишь шире улыбнулся и крепче обнял её. Очевидно было, что он всего лишь шутит. Алан смог наконец улыбнуться, больше от присутствия Клауса он того гнетущего чувства не испытывал. Скорее напротив, от него исходило чувство защищённости, которое моментально проникло в тело парня и он почувствовал всю разом накатившую за эти дни усталость. — Я и Кайле очень благодарен... Простите, но нам бы переночевать, и не знаете ли вы дороги до Университета? — Знаю, конечно, — кивнул Клаус. — Как не знать? — Их нужно туда отвести, — сказал Альберт. — С сопровождающим быстрее выйдет, даже ночевать нигде не придётся. Клаус снова кивнул. — Да, я понимаю. Я отведу их, если присмотришь за девчонками. — Ну разумеется, — кивнул Альберт. — А где Жасмин, кстати? — Я её видел в гостиной. Альберт, всеми богами прошу, оставьте её в покое. Она уже прятаться от вас готова. Так, ладно, проходите давайте. Накормим вас. А ещё у меня имеются вопросы, но они могут подождать до завтра, если вы сильно устали. — Да, отложи до завтра, мы устали безумно, — кивнула Кайла и хихикнула. — А Лето чуть не съел Буран. — Ну не съел, как вижу, — усмехнулся Клаус и перевёл взгляд на Лето. Алан тоже взглянул на друга, но тот стоял с совершенно безразличным выражением лица. Его золотистые волосы растрепались, но сам он почти не выглядел замученным, скорее равнодушным ко всему вокруг. Алан вновь почувствовал противный узел в животе, друг вёл себя всё страннее. Клаус никак не прокомментировал его, по мнению Алана, совершенно неприличное поведение, явно начиная что-то подозревать. — Пойдёмте в дом, — улыбнулся Альберт, о котором Алан успел немного позабыть. Особняк оказался действительно большим, а внутреннее убранство явно намекало на то, что изначально жила здесь богатая знать. Они оказались в холле, справа была какая-то дверь, слева — лестница на второй этаж. — Ого... Красивый дом, — произнёс Алан. На большее сил у него не было. — Наш фамильный особняк, так скажем, — ответил Альберт с улыбкой. Кайла засмеялась. — Не хочешь спросить, как его фамилия? Алан мгновенно проснулся и недоумённо взглянул на Альберта. — Теперь хочу, даже очень. Ваш особняк? Я, честно говоря, думал — Рованов. Альберт улыбнулся. — А попробуешь угадать, кто я? — спросил он. Вопрос застал Алана врасплох — гадать он оказался совершенно не готов. — А можно без угадаек? — смущённо улыбнулся Алан. — Я даже не понял, что Кайла — Рован, пока мне прямо об этом не сказали. Альберт рассмеялся. — Ну чистых Рованов действительно сложно не узнать. Моё имя Альберт Дракон. Я сын Александра Дракона. — Серьёзно?! — воскликнул Алан. — Александра Дракона? — Да, — спокойно кивнул Альберт. — В отличие от Клауса, у меня всегда были прекрасные отношения с отцом. — Кажется, он оставил службу, чтобы быть поближе к семье и ко двору уже не вернулся, — произнёс Алан. Альберт кивнул. — Вроде того. И благодаря этому, могу сказать с уверенностью, что детство у меня было прекрасное. — А что с ним сейчас? — не унимался Алан. Александр действительно был кумиром сотен людей, многие восхищались его подвигами, его преданностью, его характером. Но вот уже лет двадцать о нём совсем ничего не было слышно. Алану оставалось лишь читать книги и вырезки из архивных бумаг. — Он жив? Альберт покачал головой, отведя взгляд. Улыбка с его лица не пропала, но стала какой-то тоскливой. — Нет. Алан немного стушевался, поняв, что затронул не ту тему, которую следовало бы. — Простите... — Да всё нормально, — проговорил Альберт, хоть печальные нотки и промелькнули в его голосе. — Насколько мне известно, о его смерти знают не многие. Отец бы точно не хотел, чтобы его оплакивало всё королевство... — Он был потрясающим человеком, — закончил за него подошедший Клаус. — И мне во многом заменил отца. Я очень любил Александра, да и не только я. Все, кто его знали. Хоть у кого-то была действительно счастливая семья... — Ты всегда был её частью, — тихо проговорил Альберт. Клаус улыбнулся, но отвечать не стал. А Алан внезапно почувствовал себя так спокойно и хорошо. Кайла тоже улыбалась, глядя на отца и Альберта. — Я тоже никогда его не знала, хотя, кажется, погиб он уже после моего рождения. Но по слухам, он был потрясающим. Наверное, единственный человек в целом свете, которого любили абсолютно все. Альберт у нас такой же. Она взглянула на Альберта, который сам с улыбкой на неё смотрел. — Спасибо, детка... А, пойдёмте поужинаем, и покажем вам комнаты. Вы же все наверняка устали, да и вечер — спать бы уже готовиться. — Вы так легко мне доверяете, — произнёс вдруг Алан, неожиданно даже для себя самого. — Я же совершенно незнакомый вам человек, а вы так легко впускаете меня даже в свой дом. — Поверь мне, Алан, что бы ты не задумал, если ты помог Кайле вернуться — я уже тебе безмерно благодарен и готов довериться, — сказал Клаус. — А вообще мы в помощи обычно не отказываем. И взамен нам ничего не нужно. Алан улыбнулся, понимая, что всё это шутки, и пошёл следом за Клаусом. Вот только, если задуматься, то за этими словами скрывалось беспокойство за Лето. Он понятия не имел, чего ждать от друга, если ещё мог, конечно, так его называть. И если с ним действительно что-то не то или, чего хуже, это вообще не Лето — не навредит ли он кому-нибудь, воспользовавшись добротой Клауса? Алан обернулся. Всё это время Лето молчал. Он всегда был неразговорчив, разумеется, но сегодня вообще редко открывал рот, да и обычно вежливостью он не был обделён. Решив ничего пока не предпринимать и просто наблюдать, Алан вошёл следом за Кайлой в столовую, в которую, как оказалось, и вела та дверь из холла. Алан огляделся: в центре стоял большой стол, человек на пятнадцать или чуть меньше. Алан только теперь обратил внимание, что Кайла всегда ясно давала понять, что жили они с отцом отнюдь не вдвоём, и даже Альбертом обитатели этого дома, почти наверняка, не ограничивались. На стенах висели портреты, совсем небольшие, но довольно новые. Алан мельком успел заметить на некоторых Кайлу, Альберта и Клауса, но людей, на них было довольно много. Остальных Алан рассматривать не стал. Он потянул носом, вдыхая прекрасный запах испечёной курицы и какого-то пирога. Кайла аж облизнулась. — Альберт... — протянула она. — Ты готовил? Альберт кивнул. — Давайте за стол. Я тоже, кстати, поужинать не успел. Все пятеро опустились на мягкие удобные стулья, и Алан сразу набросился на еду, пусть и стараясь хоть немного, но соблюдать приличия. Остальные тоже стали есть, кроме Клауса, который просто сидел во главе стола, наблюдая за всеми. Благо, расспросы он действительно решил отложить до завтра. Они поужинали, и Алану с Лето показали их комнаты на втором этаже. Особо разглядывать дом у Алана не было желания, тем более после прекрасного ужина. Наконец-то он наелся. Однако не заметить большое количество комнат и лестницу на третий этаж он всё-таки не смог, но решил подумать над этим утром. Видимо, народа в этом доме действительно много, однако никого кроме Альберта и Клауса он так и не увидел. Им даже удалось нормально помыться. Стоило Алану упасть на мягкую постель и блаженно прикрыть глаза, как дверь в комнату аккуратно приоткрылась, и заглянула Кайла. Пришлось сесть и посмотреть на девчонку. — Извини... Не хочешь чаю? Твой дружок, кажется, уже уснул. Странный он какой-то. Я его себе не так представляла, если честно. Кайла вошла в комнату и остановилась у кровати. — Кайла! Да, знаешь, он будто сам не свой. Словно подменили. Мне кажется, что-то случилось... Я хотел попробовать поговорить с Альбертом или твоим отцом, но никак не мог остаться без Лето. Кайла вздохнула и села на край кровати. Сама она тоже выглядела уставшей и встревоженной. Видимо, нехорошие мысли на счёт Лето всплывали не только у Алана. — С папой можно поговорить и сейчас. Но лучше, конечно, утром, когда ты сам выспишься. А что могло случиться? — Не представляю, — покачал головой Алан, но решил, что Кайла права и обсудить этот вопрос с Клаусом можно будет и завтра. — Вы здесь не только с отцом и Альбертом живёте? Комнат много... Кайла кивнула. — Да, ещё тут живут Жасмин с её сестрой... — начала было она. — А они кто? — Жас — моя мачеха вроде как. — Ах... Вот как. И как у вас отношения? Обычно в сказках всё не очень радужно. Кайла вдруг рассмеялась. — Не переживай, Жасмин классная, и меня любит. — Ну хорошо, — улыбнулся Алан, он и правда впервые за последние дни смог расслабиться, пускай Лето по-прежнему вызывал беспокойство. — Если кто-то будет обижать — дай знать. Приеду — наваляю. Кайла вновь покатилась со смеху. — Хорошо, — проговорила она, смеясь, но быстро успокоилась. — Папа, кажется, не собирается брать меня завтра с собой. — И правильно. Тебе нужно отдохнуть, и так хватило приключений. Незачем тебе тащиться в Университет, по тебе тут и так, похоже, успели соскучиться. — Это значит, нам придётся попрощаться... — произнесла Кайла, но Алан не смог уловить, грустила она по этому поводу или же просто устала. — Да, — кивнул Алан. — Но кто знает, а вдруг судьба сведёт нас снова? Увидимся ещё, волчонок. В конце концов, я всегда буду знать, что у меня есть такой друг, как ты. Кайла снова улыбнулась. — Наша дверь всегда открыта. Так что насчёт чая? — Не откажусь, — кивнул Алан и неохотно поднялся на ноги.