***
Солнце взошло около часа назад, когда Йеннифэр впервые увидела вдалеке Аретузу. Даже с того места, где она стояла, она могла видеть ущерб, нанесенный старому зданию. Она с трудом сглотнула. Смогут ли они когда-нибудь починить его и вернуть былую славу? Захотела бы Тиссая остаться там? Она не осмеливалась задать этот вопрос, опасаясь, что ответ ей может не понравиться. Вздохнув, Йеннифэр пришпорила свою лошадь, чтобы ехать дальше. Она открыла портал, добравшись до лестницы Марнадал, как только почувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы сделать это. Прибыв в Горс Велен, Йеннифэр потратила свои последние деньги на покупку одежды и старой кобылы, которая доставила бы ее к месту назначения. Ей хотелось искупаться и поспать. Больше всего на свете она хотела увидеть Тиссаю. Она не почувствовала ничего, что указывало бы на то, что эта женщина совершила какую-то глупость. В любом случае, Трисс или кто-то другой предупредил бы ее, но они этого не сделали, так что она знала, что Тиссая еще жива. Это знание мало успокоило ее тревогу. Чем скорее она окажется в стенах Аретузы, тем лучше.***
Во дворе было несколько магов, которые пытались расчистить его, сметая мусор в сторону. Она смутно узнала одного, может быть, двоих. В голову пришла мысль, что она никогда не тратила время на то, чтобы выучить их имена, особенно те, кто попали в Аретузу после ее вознесения. Выжившие маги отнесли все тела к погребальному костру на пляже на следующий день после переворота, сначала падших товарищей, чтобы развеять их прах в открытом море. Враги тоже были сожжены с меньшим количеством формальностей и торжественности, их прах был рассеян где-то на Континенте, куда их отвезла Кейра. Йеннифэр не потрудилась спросить, куда именно. Тиссая не видела резни, не в силах была видеть все разрушения и смерть, но Йеннифэр видела. Она почувствовала зловоние смерти. Десятки тел, которые очень мало напоминали друг друга как после удара молнии, так и после пожара. Ей было интересно, какой из обугленных трупов принадлежал Стрегобору. Его последняя схватка удивила ее, но она всегда будет благодарна ему за этот самоотверженный поступок, хотя, скорее всего, он был первым за все время его существования. Это позволило ей добраться до Тиссаи вовремя, прежде чем она потеряла сознание, и отвести ее в безопасное место. Стряхнув с себя эти мысли, Йеннифэр отвела взгляд от магов, их метел и ведер с мыльной водой. Они потратят еще несколько дней на уборку всего, что смогут, прежде чем перейти к восстановлению, используя для этого магию, конечно. Она шагнула вперед, горя желанием поскорее переодеться и принять ванну, потому что от нее разило лошадью, а волосы были в беспорядке. Кроме того, у нее не было времени как следует помыться с той ночи в гостинице с Геральтом и Лютиком, а это означало, что она остро нуждалась в хорошей ванне. Как только она приведет себя в порядок, она пойдет и найдет Тиссаю.***
Конечно, Тиссаи не было в своей комнате. Конечно. Йеннифэр сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и повернулась обратно. Не было абсолютно никаких причин для паники, поэтому она подавила тревожное чувство, которое сразу же возникло глубоко внутри нее. Она проверит кухни и термальные ванны. Прежде чем она успела добраться до чего-то из этого, она заметила Маргариту и Кейру в коридоре и помахала им рукой. — Привет, — поздоровалась она, как только оказалась достаточно близко. Обе женщины ответили в унисон с легкими улыбками на лицах. Почему-то ей все еще казалось, что улыбаться слишком рано, слишком неправильно. Кейра сразу же спросила ее о поездке, и Йеннифэр рассказала им о том, что увидела и узнала. — Нам нужно будет собраться вместе и обсудить следующий шаг. — сказала она им, прежде чем спросить о местонахождении Тиссаи. — Она пошла прогуляться по пляжу сегодня рано утром. — сообщила ей Рита. — С ней должна быть Трисс после ночного дежурства Сабрины. Йеннифэр одарила их обеих натянутой улыбкой и извинилась. Она остро осознавала, что две волшебницы смотрят ей вслед, и, без сомнения, будут сплетничать о ее устойчивой потребности увидеть Тиссаю, но ей было все равно. В конце концов, они были правы.***
Ее волосы хлестали по лицу, ветер здесь дул сильнее, так близко к открытому морю. Дойдя до места, где камень встречался с песком, Йеннифэр сняла сапоги и взяла их в руки. Она оглядела обширный пляж и первой заметила Трисс. Она стояла, прислонившись к большому камню у подножия утеса, возвышающегося над морем. Йеннифэр проследила за ее взглядом и наконец увидела человека, занимавшего все ее мысли. Вдалеке, выглядевшая такой крошечной по сравнению со скалами, песком и водой, стояла Тиссая, глядя на горизонт. Йеннифэр первой направилась к Трисс. Чародейка услышала ее приближение, когда она была уже достаточно близко, и одарила ее мягкой улыбкой. Вместе их взгляды снова сосредоточились на Тиссае. Йеннифэр удивилась, почему Трисс держится так далеко, и, хотя она не задала этот вопрос вслух, Трисс объяснила. — Она хотела, чтобы ее оставили в покое. Учитывая, что с тех пор мы не отходили от нее ни на шаг… ну, ты же знаешь. Не похоже, что она много чего может здесь сделать. У Йеннифэр мелькнула мысль, что оттуда Тиссая могла бы открыть портал и раствориться в воздухе, но, возможно, ее магия не позволила бы этого, поскольку она еще восстанавливалась. Она сомневалась, что Тисса попробовала бы это сделать. Насколько было известно Йеннифэр, ей больше некуда было идти. — Как у нее дела? Прошла секунда, прежде чем Трисс ответила, быстро взглянув на нее. — В основном молчаливая. На самом деле, погруженная в свои мысли. Но учитывая все обстоятельства, у нее все хорошо. Йеннифэр кивнула, прежде чем заметила, что Трисс на нее не смотрит, попыталась заправить выбившуюся прядь за ухо, но из-за ветра это было бессмысленно. — Дальше я сама разберусь, — сказала она Трисс. Ее подруга выглядела так, словно хотела запротестовать, вероятно, сказать, что она наблюдала самое большее пару часов, но слова застряли у нее в горле, когда ее глаза встретились с глазами Йеннифэр. Как будто она знала, что нет смысла даже поднимать этот вопрос. С еще одной приветливой улыбкой и легким пожатием предплечья Йеннифэр, Трисс собралась уходить, но Йеннифэр окликнула ее по имени. — Трисс! — Да? — Сообщи всем, что вы встретимся в Восточной башне примерно через час. Мне нужно поговорить со всеми вами. Разбуди Сабрину, если она спит. — Сделаю. С этими словами Трисс направилась обратно к школе, в то время как Йеннифэр вернулась к наблюдению за Тиссаей издалека. Ей нравилось это — возможность смотреть на нее издалека, восхищаясь ее облику. С развевающимися на ветру белыми волосами, бледной кожей и длинным темно-синим платьем она напомнило Йеннифэр существо из морских глубин. Ее сердце переполнилось нежностью, и потребность быть рядом с Тиссаей стала слишком сильной. Она неторопливо прогуливалась по пляжу, и время от времени затихающие волны достигали ее ног. В это время вода была холодной, но Йеннифэр была не против. Тиссая не сводила глаз с горизонта. Йеннифэр лениво гадала, что же она там видит, какие призраки танцуют перед ней. Затерянная в своем маленьком мирке, неподвижная, как статуя, Тиссая стояла на песке. Оказавшись достаточно близко, Йеннифэр сбросила сапоги, которые все еще держала в руке, и подошла к Тиссае. Только тогда старшая чародейка оторвала взгляд от волн и позволила ему, словно ласке, опуститься на Йеннифэр. Выражение ее лица было таким же непроницаемым, как и всегда, и Йеннифэр внезапно почувствовала себя запутанно. Она одарила Тиссаю полуулыбкой, на которую та не ответила. — Ты вернулась, — прошептала она. Йеннифэр не понравилось, что она уловила удивление в ее тоне, как будто часть ее ожидала, что Йеннифэр не вернется. — Конечно, — тихо ответила она, подходя ближе. Тиссая глубоко вздохнула и снова посмотрела на море. Йеннифэр решила подражать ей, и некоторое время они молча стояли бок о бок, пока пальцы Тиссаи не коснулись пальцев Йеннифэр. Сам по себе этот жест был как электрический разряд, и в отличие от Геральта, когда она избегала его прикосновений, Йеннифэр переплела два пальца с пальцами Тиссаи. Ее разум пришел в замешательство, размышляя о том, что бы это могло значить, на что могло бы это указывать. Йеннифэр не дали много времени поразмыслить над этим, так как Тиссая начала садиться, увлекая ее за собой. Йеннифэр была рада услужить, и они сидели вместе, вытянув ноги перед собой, ближе к мокрому песку. Йеннифэр не могла не заметить, что Тиссая все еще не отпустила ее руку. С каждой минутой она чувствовала, как солнце греет ей спину, когда поднималось и лучи попадали на них. — Это была не Цири, — наконец произнесла она, нарушая уютное, но тяжелое молчание. — Но это была одна из наших девочек. Терин. Краем глаза она увидела, как Тиссая нахмурилась, моргнула, затем повернула голову, чтобы посмотреть на нее. — Как? — спросила она. — Вильгефорц держит ее под своим контролем, и она верит, что она Цири. Я не знаю, как долго он будет дурачить Эмгыра. Она надеялась на более бурную реакцию Тиссаи, но Йеннифэр почему-то не удивилась, когда женщина промолчала. Это не означало, что она не думала. Она подумала о Трисс и других, кто будет ждать их на собрании, назначенном Йеннифэр. Она опустила взгляд на свои пальцы, все еще переплетенные с пальцами Тиссая, наслаждаясь этим ощущением. — Я скучала по тебе. Это нужно было сказать, признать вслух, даже если Йеннифэр это казалось очевидным. Та неделя вдали от дома была тяжелой, заставляя Йеннифэр бороться с почти постоянной тревогой, которую она испытывала, когда Тиссаи не было в поле ее зрения, противостоять эмоциям, которые вызывала в ней старшая чародейка. Тиссая сжала ее пальцы и Йеннифэр восприняла это как признание взаимности. Затем она почувствовала, как Тиссая слегка придвинулась к ней, прижимаясь к ее боку, пока голова не оказалась на плече Йеннифэр. У нее перехватило дыхание. Это было что-то новенькое. Тиссая открылась, сделав шаг навстречу ей. Йеннифэр медленно коснулась носом волос Тиссаи, вдохнула ее запах и нежно поцеловала макушку, прежде чем прижаться к ней. — Как ты думаешь, если бы я отправилась в Нильфгаард много лет назад, все могло бы сложиться по-другому для Континента? Для нас? Вопрос возник из ниоткуда, хотя Йеннифэр время от времени думала об этом. Все эти годы назад она была предназначена для Нильфгаарда, как будто судьба неизбежно вела ее в это королевство. Как бы ей там жилось? Ей следовало бы быть на месте Фрингильи. Приняла бы она те же решения? Смогла бы предотвратить события в Соддене и Танедде? Уничтожила бы она и то, и другое? Уничтожила бы Тиссаю? — Что хорошего в том, чтобы ворошить прошлое, — возразила Тиссая, в ее тоне не было язвительности, только смирение. — Побалуй меня. — Конечно, все было бы по-другому. Но никто не может знать, были бы они другими в лучшем смысле или худшем. Йеннифэр услышала горечь, которую Тиссая, несомненно, пыталась скрыть. Она прикусила губу, затем отпустила руку Тиссаи, чтобы обхватить спину старшей чародейке и крепче прижать ее к себе. Тиссая позволила это. Не похоже, что в этот самый момент она вообще могла бы отказать Йеннифэр. Она была податливой, открытой, ранимой. Йеннифэр в очередной раз задалась вопросом, что она видит за волнами, там, где вода встречается с небом. Дали ли последние несколько дней Тиссае хоть какую-то ясность относительно ее будущего? Относительно ее отношений с Йеннифэр? Она не осмелилась спросить. Пока нет. Сейчас, в течение последней дюжины минут, которые у них были впереди, прежде чем присоединиться к остальным, Йеннифэр просто хотела прижать Тиссаю к себе, дышать одним воздухом, чувствовать, как она прижимается к ее ребрам. Если Тиссаи и догадалась о ее внутреннем смятении, то ничего об этом не сказала. Вместо этого она положила свою теперь свободную руку на бедро Йеннифэр, и фиолетовые глаза провели остаток их совместного времени, глядя на нее, чувствуя тепло, которое, словно по волшебству, распространялось от ее прикосновения, гадая, означает ли это то, на что она надеялась. Когда пришло время уходить, Йеннифэр медленно высвободилась из объятий Тиссаи, которая села прямее, но не сделала ни малейшего движения, чтобы встать, даже после того, как Йеннифэр встала и стряхнула песок со своего платья. — Мы должны идти, — сказала ей Йеннифэр, протягивая руку и глядя сверху вниз на женщину, которая снова уставилась на океан. — Почему? — спросила Тиссая напряженным и совершенно незаинтересованным голосом. — Нам нужно многое обсудить. В Нильфгаарде есть один из наших. Цири все еще где-то там. Нам нужен план. — Она потеряна для нас, — ответила Тиссая, уже побежденная. Йеннифэр с трудом удержалась от желания закатить глаза. Она присела на корточки и, взяв Тиссаю рукой за подбородок, заставила женщину посмотреть на нее. — Она жива. Возможно, некоторое время назад ты передала основную часть своих обязанностей Рите, но она по-прежнему доверена тебе. Ты думаешь, у тебя больше нет цели в этом мире? Прямо здесь есть кое-что для тебя. Верни ее обратно. Спаси ее. Последняя фраза была произнесена с нажимом, Йеннифэр пыталась вдохнуть силу и энергичность в Тиссаю, которая, казалось, изо всех сил старалась удержаться на плаву: — А теперь пойдем. — продолжила она, хватая Тиссаю за локоть, чтобы потащить ее за собой. С большой неохотой Тиссая наконец позволила поднять себя на ноги. Оказавшись лицом к лицу, Йеннифэр воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться поразительной красотой, стоявшей перед ней. Печаль и разбитое сердце выглядели несправедливо хорошо на Тиссае. Рукой она осторожно убрала волосы ей за ухо, хотя и знала, насколько бесполезно это было при таком безжалостном ветре. — Твоя красота никогда не перестает меня удивлять. Она не собиралась говорить вслух, но слова сами собой вырвались, и Йеннифэр не почувствовала даже смущения, когда это заставило глаза Тиссаи слегка расшириться, а взгляду опуститься на ее пухлые губы. Она не убрала руку, решив вместо этого погладить Тиссаю по щеке, и сердце Йеннифэр екнуло, когда чародейка запечатлела нежный поцелуй на ее ладони. — Ты когда-нибудь откажешься от попыток спасти меня? — спросила Тиссая так тихо, что Йеннифэр едва не пропустила это. — Никогда, — мгновенно ответила она, поднося другую руку к лицу Тиссаю. — Я не знаю, как это сделать. Боги, она надеялась, что ее глаза передали, как много она имела ввиду под этими словами, и все, что они подразумевали. Она будет спасать Тиссаю снова и снова, и, если ей когда-нибудь не удастся, она найдет способ вернуться в прошлое, чтобы попытаться снова. Тиссая едва заметно кивнула, а затем отступила назад, подальше от обжигающего прикосновения Йеннифэр. — Тогда пойдем со мной. Я полагаю, остальные ждут нас. Глубоко вдохнув, Йеннифэр с трудом сглотнула, прежде чем повернуться и последовать за уже удаляющейся фигурой Тиссаи.