Повседневные затемненные очки в тонкой оправе и расслабленное выражение лица, нередко дополняемое тонкой улыбкой — неизменные атрибуты директора благотворительной организации, носящее название «Крылья Рассвета». Все сотрудники знали его, как вежливого и обходительного человека, который удивительным образом знал и помнил обо всем. Имя каждого работника, вне зависимости от степени знакомства, было ему известно. Факт о любом произошедшем событии, когда бы то не случилось, доходил до одного из основателей с едва ли не сверхъестественной скоростью. Никто не мог сказать ни единого дурного слова о нем.
Не в последнюю очередь, ввиду его относительно редкого появления. Естественно, Эрнесто Грамши-Бордига был занятым человеком, и никто не стал бы упрекать его в этом. Однако, сравнивая с Леоном Регером, которого знали и уважали все, директора знали не сказать, что многие. Кроме внешних черт, видимых постоянно, никому не было известны хоть какие-то частности его характера. Вряд ли хоть кто-то мог бы сказать, какой напиток или пищу он предпочитает — сказать хоть что-то о любых его предпочтениях. Такие мелочи никого не волновали, ведь, при появлении, этот мужчина создавал исключительно положительное впечатление. Кто-то бы назвал его заботливым или даже добряком, ведь любые упреки с его стороны звучали разумно и неизменно мягко. Тем не менее, всегда воспринимались всерьез. Таким уж был вечно занятой директор Крыльев Рассвета.
И, пожалуй, этот день стал одним из редких, когда он лично вел собрание. Потому, каждому было особенно интересно содержание. Оно точно будет обладать весомой значимостью для исполнения целей организации.
-Каждый из присутствующих обладает качествами, характеризующими его, как заслуживающего доверия человека. Будь иначе, вас бы здесь не было. — Начал он. Все прислушались, не в последнюю очередь, из-за положительного воздействия слов. — Как вы знаете, Крылья Рассвета созданы с единственной целью — принести людям благополучие. Я, Леон, и каждый из наших общих товарищей, прикладывает усилия лишь для воплощения этой цели.
Ненавязчивая подача информации не утомляла, ибо оратор использовал действенные инструменты — от положения конечностей и направленности взгляда, до полутонов и частоты интонаций. Эрнесто Бордига умел говорить и умел заставлять его слушать.
-Тем не менее, любой, с головой на плечах, понимает пределы действенности стандартной благотворительности. Одной лишь безвозмездной помощью и человеческим отношением не обойтись, как бы не хотелось иного. Потому, Крылья Рассвета пользуются услугами менее гуманных, но более эффективных мер. Мы, с позволения сказать, благотворительность с пушками.
Видевшие обе стороны организации — как мирную, так и вооруженную — оценили простенькую шутку. Некоторые не стали сдерживать улыбку, вслед ненавязчивой улыбке директора.
-Однако, повторюсь, как бы не хотелось иного, любая методология имеет свои границы. Полагаю, никто из нас не придерживается либертарианских взглядом или иных подобных. Вы не идиоты, а этот мир давно разбил розовые очки каждому из нас.
Тон посерьезнел и ужесточился, раскрывая твердую уверенность в озвученном. С оным никто и ничто не могло поспорить. Нынешняя эпоха, как токсичный туман, проникла вглубь каждого из слушателей, оставляя незримые, но неизлечимые шрамы. И они же были той причиной, по которой человек мог вспомнить о том… что является человеком. Находясь под давлением людоедского бытия, постоянно лицезрея звериную — то есть, совершенно безразличную — жестокость общества, люди вынуждены смотреть иначе. Если в них еще осталось что-то людское.
-Я и Леон с самого начала осознавали этот факт, будучи готовыми действовать исходя из имеющихся вводных. И сейчас, пришло время начинать. — Бордига медленно обвел всех взглядом, видя непонимание на лицах тех, кто не посвящен. Они явно хотели задать вопрос о том, правильный ли вывод сделали. Все, кроме одного. — Мистер Ланге, судя по вашей ухмылке, вы совершенно не удивлены сказанным.
-А чему удивляться? — Действительно ухмыляющийся мужчина звучал без капли неуверенности. — Судя по тому, что я успел узнать о шефе, удивляться следовало бы, будь все не так.
-Зоркий ты прохвост, Ланге. — Регер слегка выгнул бровь, смотря на говорившего прищуренными глазами. — И мозгами не обделен.
-Не без этого, сэр.
-Похоже, вы уже даете предварительное согласие, мистер Ланге? — Директор чуть наклонил голову, добавив вопросительный оттенок языку тела.
-Смотря на что именно. Хотя, опять же, знала Леона, вряд ли я откажу.
-Ланге, ты говоришь о том, о чем я сейчас думаю? — Наконец включилась Шэрон Брайс, с великим сомнением смотря то на него, то на руководство.
-Если ты думаешь о вооруженном перевороте или революции, то не уверен. Но эта парочка… — Вновь расширив ухмылку, Курт указал взглядом на обозначенных. -… определенно решила удивить мир.
Этой фразой, Ланге дал сомнениям рассеяться, что вылилось в неоднозначные ощущения присутствующих.
Если Шэрон испытала растерянность, не имея возможности прийти к однозначному выводу, то ее помощник Хань, только задумчиво прикрыл глаза. Его лицу всегда недоставало серьезности, и сейчас ничего не изменилось. Однако, он определенно всерьез обдумывал полученную информацию и ждал, что скажет его командир.
Карен Зенковский, в противовес, вообще не изменилась в лице, так же ожидая слов от своего начальника — Леона. Ланге не знал точно, как именно эта женщина присоединилась, но знал, что именно шеф провел с ней беседу с глазу на глаз. И с тех пор, Карен исполняет его приказы с нетипичным для нее рвением. Видимо, Регер как-то запал ей в душу.
Что касается сторонних специалистов, которых также решили посвятить, то их реакции были похожи. Кушинада только расслабленно молчала, просто ожидая продолжения, а новоявленный Пилар заинтересованно почесывал щетину. Похоже, они были уже частично посвящены.
-Ланге говорит верно, Брайс. Или ты думала, что мы остановимся на гуманитарных конвоях и парочке заводов? — Регер сложил руки на груди, выжидающе смотря на Шэрон.
-Не то чтобы… Просто это звучит…
-Как что-то невыполнимое. — Закончил фразу Хань, уже обдумав все вводные. Своим видом, он показывал, что солидарен в мнении со своим командиром
-Да, это действительно крайне сложная задача. — Директор Крыльев Рассвета вновь заговорил, привлекая всеобщее внимание к себе. — Но назвать ее невыполнимой, значит сильно недооценить человечество.
-Что вы имеете ввиду?
-Обращаясь к истории: люди нередко ставили невыполнимые задачи, которые, тем не менее, выполняли. Один полет в космос чего стоит. — Эрнесто говорил предельно серьезно, подчеркивая значимость озвученного тезиса.
-Без сомнений, мы часто делали невозможное. — Согласился Ланге. — Но здесь ситуация в разы комплекснее и масштабнее.
-Естественно, любая аналогия ложна по определению. Однако, на это у меня есть два аргумента. — Грамши-Бордига сложил руки за спиной, и совершенно не изменился в лице. — Первый: Любая рациональная задача выполнима, если подходить к ней с умом и иметь нужные средства. Второй:. — Директор постепенно добавлял твердости в голос, наращивая внушительность речи. И апогей ее был достигнут на следующей фразе. -… У человечества нет выбора.
Посеянное смятение, порожденное трудно опровержимой истиной, было результатом не только сегодняшней речи, но и кропотливого воздействия на умы. Альфа часто делал так, чтобы сотрудники видели именно то, что становилось подкреплением ранее озвученному. Лео, с подвижек своего партнера, невзначай упоминал научно-обоснованные тезисы, которым его научили еще много лет назад. Пусть работы классиков написаны давно, но в своем базисе, они остаются верны. Старик ненавязчиво учил этих людей, ведь мало знать о том, что мир катится в трубу — нужно понимать почему и осознавать истоки ситуации.
Результат на лицо. Брайс, Хань и даже Зенковски нахмурились, опустив глаза на отключенный тактический дисплей, вокруг которого собрались.
-Но… где взять эти средства? Как мы можем сделать… хоть что-то? — Продолжила Брайс, давя омерзительное ощущение беспомощности. Будь это в ее власти, естественно она бы поспособствовала переменам в мире. И не только она.
-Лео… — Невозмутимо ответил Бордига, повернувшись к кивнувшему Регеру. Никто не успел подумать о том, что никто не называл Леона таким образом. -… Время срывать покровы.
Основатели Крыльев Рассвета, с почти полной синхронностью, исполнили озвученное. Удививший окружающих голографический покров пропал с лица шефа службы безопасности, обнажив лицо старого человека, пережившего немало бед. Седая борода почти сливалась с неровной кожей, покрытой шрамами и малочисленными следами старения. С виду, перед ними был человек, не более чем шестидесяти лет возрастом. На это указывало все, кроме прямой, как стрела, спины, и сверкающих сталью серых глаз. Вряд ли найдется зритель, что сочтет Леона Регера одряхлевшим.
Второй новостью, быть может, еще более шокирующей, была перемена во внешности Эрнесто Грамши-Бордига. Впрочем, каждому стало очевидно, что это имя лишь псевдоним. Множество аугментических сегментов зашевелились, привнося радикальные перемены во внешности. Мужчина средних лет стал молодым человеком, чей возраст явно не достигал и тридцати.
-Что-то вы быстро постарели, шеф. — Демонстрируя свою наблюдательность, Ланге не слишком удивился, увидев реальный возраст своего прямого руководителя.
-Я еще тебя переживу. — Усмехнулся Лео.
-Простите, что прерываю, но… что за херня здесь происходит? — Это было сказано Ханем, который, на пару со своим командиром испытал неприятный шок.
-Посвящение в истинные цели организации. — Дали ему ответ уста неизвестного юноши, снимающего очки.
Холодный алый свет почти ударил по восприятию, ведь мало кто видел глаза директора. Из сотрудников безопасности, лишь Ланге знал об этой особенности Эрнесто, потому и не удивился. Неподвижный взор необычных аугменитических визоров не вызвал ассоциаций с уже истребленным Мальстремом, ибо кардинально отличался от их. Если импланты психов лишь заменяли их глаза и хранили в себе отблески сущности безумных убийц, то глаза директора казались неестественно неподвижными. Они не шевелились без нужды, как и его лицо, ставшее подобным маске.
-Лучше сперва просвятите: кто вы двое такие? — Напряженно проговорила Шэрон, ощущая дискомфорт под немигающим взглядом того, кто носит псевдоним Эрнесто.
-Он… — Протянул директор ладонь в сторону Лео. -… Леонид Сигилов. Бывший капитан советского ГРУ, а ныне политический преступник и террорист. Нежелание принять уход от социалистических идей и возврат к товарному типу хозяйства, были признаны преступными в современном Союзе. Как и деятельность, направленная против государственного строя.
-Ха, а я-то думал, чего это постоянно Марксом отдает. А, шеф? — Новый элемент портрета встал, как влитой, лишь позабавив Ланге.
-Так этот бородатый хрен мне жизнь испортил. — С ухмылкой и искренней самоиронией, ответил Лео, не забывая следить за реакцией оставшихся.
Парочка наймитов слушала разговор молча, ведь Люси и без того все это знала, а длинный, скорее всего, был введен в курс дел. Карен… выглядела, как всегда. Лишь во взгляде просматривались непонятное движение, усилившиеся после отключения голографической маскировки. Но и оно исчезло спустя минуту, оставив только невозмутимый вид солдата, ожидающего указаний от командования. В лице самого Лео, естественно. А вот Шэрон и Хань были в подвешенном состоянии. Без слов было понятно, что они требуют объяснений.
-…Здесь, честно говоря, не удивлена. — Прошлое Леона действительно объясняло некоторые черты его личности и рабочие привычки. — А кто тогда ты? — Указала полевой командир на директора, чье лицо столь разительно изменилось. Это также указывало на обширную аргументацию или полное преобразование тела.
Озвученный Брайс вопрос интересовал не только ее и Ханя, но и Ланге, и даже Карен — хоть последнюю в меньшей мере.
-Его зовут Артега. Парень, благодаря которому, наша организация возникла и так быстро развилась. — Переняв эстафету, представил своего партнера Сигилов. — Это он уговорил меня присоединиться, достал средства и нашел большинство сотрудников. — Не всех, ведь старик и сам успевал заниматься некоторой вербовкой. Зенковски, к примеру, пригласил именно он.
-Допустим… А к чему все эти игры в шпионов?
-Предусмотрительность. Наши личности, как вы могли догадаться, лучше не раскрывать лицам, без должного уровня доверия. — Странно невозмутимый и малоподвижный образ названного Артегой, контрастировал с манерой общения мистера Бордига. Это показалось Шэрон странным.
-И вы, как мы уже догадались, затеяли опасную игру, так ведь? — Подхватил разговор Хань, прекрасно чувствуя, что хочет сказать его командир.
-Корректно. Хотелось бы пропустить этап с бесполезными уговорами и апелляциям к очевидным фактам, но, судя по языку ваших тел, на это придется потратить время.
-А ты думал, что все будет так просто? — Наконец заговорила Люси, чувствуя приятное злорадство над Тегой и сочувствие к тем, кому сейчас будут полоскать мозги.
-Дабы вы поняли ситуацию в полной мере, я расскажу вам довольно многое. — Проигнорировал ее Артега, задействуя заранее заготовленный адаптивный протокол, разработанный специально для нынешней деятельности. — Первым делом, самое важное…
Стоящий рядом Лео внимательно наблюдал за тем, как проходит собрание, будучи готовым вмешаться и поддержать план мальчика. Сейчас, когда подготовительный этап близится к завершению, притворство и сокрытие реальных возможностей Артеги будет лишь мешать. Поддержка продвинутого искусственного интеллекта открывает много более широкие возможности для людей, потому требовалось посвятить в это хоть некоторую группу. Ту, с которой можно будет работать. Конечно, среди присутствующих несколько выделялся Пилар, но парень счел его навыки важными для предстоящей операции и для Крыльев Рассвета в целом… А средства контроля лояльности не подведут, в случае чего. Оратор, тем временем, закончил фразу.
Фразу, разделившую жизнь этих людей на до и после.
-…Я не человек.
****
Спустя несколько часов, наполненных тяжелыми разговорами, парочка наемников вышла на воздух. Это требовалось по крайней мере одному из них — тому, который банально обтекал.
-Ну и… куда ты меня втянула, Люси? — Высокий техник небрежно присел на бордюр, силясь разложить полученные знания в своей голове. Выходило не очень.
-В дело, ради которого стоит рисковать. — Девушка прекрасно понимала сокомандника, потому присела рядом, протянув сигарету. — Если выбирать, то лучше так, чем опять брать заказы всяких Фарадеев.
-…Согласен, в сущности, но… Это ведь долбаный искин. Свободный, мать его, искин. Ты понимаешь, насколько это опасно? — Техник повернулся к Кушинаде, после того, как сжег половину сигареты в один затяг.
-По мне так, не опаснее корпораций. Простым людям, как мы, только и остается бессильно смотреть за борьбой гребаных гигантов.
-…Или присоединиться к одному из них. — Напряженное лицо опустилось к дороге, напротив которой товарищи сидели. Пилар с большим трудом принимал информацию. Не от того, что он дурак, просто такое известие сложно принять за десять минут, как рекомендовал Артега. — А ты уверена, что ему… к примеру, не хочется провести эксперимент над нами?
-На кой? Забыл уже, что искины руководствуются логикой? Совершать такие траты ради любопытства, даже для Артеги перебор… Нет, друг мой, он хочет сделать нашу несчастную планетку пригодной для нормальной жизни. В первую очередь, ради себя. Уж в эгоизм ты сможешь поверить?
-Ха. Да запросто. Хотя, если Артега гибрид, то он может иметь и менее… машинные черты.
-Помимо выебистости и любви бесить людей, ничего за ним не замечала. Да и вообще… — Девушка несильно толкнула собеседника локтем, привлекая лишнее внимание. -… если уж помирать, то не за бабки какого-то толстосума… Дэвид и Бекка не за зря умирали, и я предпочту так же. Когда помер ни за что, то и жил ни за что.
-…Ох, блять, почему-то я и не хочу спорить… Где только нахватался? — С усмешкой спросил Пилар.
-Жизнь присунула, вот и пришлось меняться.
-Хуй поспоришь… Ну, пойдем отсыпаться, что-ли.
Девушка улыбнулась, ощущая изменения в них обоих. Только дурак не изменился бы, после произошедшей истории, и даже нейтральные по своей сути наемники, могут стать несколько другими. Пока они могут чувствовать и испытывать сострадание, это остается возможным. А им представился случай сделать что-то хорошее, так почему нет? Может, после смерти зачтется, ведь если ад существует, то им обоим уже оформлен билет вне очереди. Впрочем… так можно сказать про каждого второго жителя Найт-Сити. А дорога в рай, так вообще, заросла густым бурьяном.
****
-Довольно удачно все прошло. Думал, понадобится дольше языками чесать. — С уже привычной усталостью, старик откинулся в кресле, покуривая ароматный табак. — Удобно, когда думаешь в разы быстрее нас, да?
-Не особенно. Вы удручающе медлительны в моих глазах.- Спокойный голос юноши прозвучал менее живо, что говорило о его умственной занятости. — Но ты прав. Они дали согласие быстрее, чем я рассчитывал.
-Не зря выбирали подходящих. — Улыбнулся Лео, ведь ребятня его не разочаровала. Особенно Ланге. Жучара прозорливый. — Сколько займет миссия?
Сигилов был осведомлен о планах мальчика и знал, что то будет не простая прогулка. Южный полюс — крайне недружелюбная среда, так еще и где-то в глубине континента расположена долбаная цитадель. С кучей систем раннего оповещения и ПВО.
-От двух до трех суток. У меня почти нет достоверных данных о внутреннем обустройстве, чтобы сделать точный прогноз.
-Сигаешь в неизвестность, прямо как десантник в тыл.
-Никто, кроме нас, Лео.
Услышав старый девиз, бывший рипер покачал головой. Этот мальчишка не испытывает страха, как такового… но вот его опекун не такой. Зная, на что идет Тега, он чувствовал волнение за жизнь паренька. Но высказываться об это не следует, ведь ответ и без того известен. Артега, временами, бывает предсказуем — знающий может довольно точно просчитывать паттерны поведения «Машинного Духа».
-Главное — все выживите. Остальное приложится. И не будь самонадеян, как в тот раз — даже тебе не дано знать будущее. — Все, что мог сделать старый человек, так это дать напутствие мальчику.
-Верно. Никому этого не дано.
Отстраненный ответ был произнесен не глядя на собеседника. Альфа смотрел в пустоту, которая являлась таковой для всех, кроме него.
Вечно преследующая его черная кошка ощутила направленное на себя внимание и осознала, что имеет ввиду не-человек. Легкий стук, производимый когтем Селены, складывался в осмысленные комбинации звуков. Она уже давно изучила Азбуку Морзе, но доселе не применяла. Первыми стали два быстрых удара, означающие букву «Я». Следом шли «Н», «Е», пауза между словами, «М» и «О». То, что она хотела донести, стало очевидным, потому Артега перебил ее.
-Но этого и не требуется. — Он перевел взгляд на старика, тем самым вызвав интерес двух существ, с которыми говорил. — Знание будущего меняет это будущее само по себе, или, если взглянуть с иного ракурса, приводит к известному будущему, так как твое знание лишь одна из задействованных в хронологической линии переменных. Принцип самосогласованности Новикова.
Услышавший очередной «любопытный факт», Лео покачал головой. Давать советы Теге не стоит. То, что он уже знает, его не удивит, а любые иные данные будут подвержены плотному анализу и, скорее всего, окажутся уже известными. Упорная настырность — одна из основных черт его характера. Однажды, это чуть не привело к смерти. Но, разминувшись с ней, он мог начать меняться — становиться лучше не только «вширь», но и «вглубь». Только время покажет, к чему приведет жизнь.
-“Не надо говорить мне очевидного, кожаный мешок», ага?
-Разве я похож на Скайнет? — Артега слегка улыбнулся, наклонив голову. Лишь ради того, чтобы умерить заметное человеческое беспокойство, что терзало старика.
-…Пожалуй, промолчу… — «Абсолютно» серьезно отвел глаза Сигилов.
-Мне оскорбиться? Будь я на его месте, у вас не было бы и шанса.
-…Вот теперь, точно промолчу. — Действительно серьезно отвел взгляд Лео.
А слушающая их диалог Селена, лишь прищурила глаза, пристально наблюдая за собеседниками.
****
Под палящим утренним Солнцем пустошей летели незримые конструкты, огибаемые волнами света. Их полет осуществлялся лопастями, созданными с расчетом на снижение уровня шума, а в корпусе использовались радиопоглощающие материалы.
Шесть крупных квадрокоптеров, несущих по одному пассажиру в закрытых отделениях, начали путь из разных точек Найт-Сити, оптимальных для незаметного взлета. Такой тип транспортировки обеспечивал больший уровень секретности, нежели обычная поездка за черту города. Этим же методом перемещалась боевые платформы комплекса «Dominus Nox». Теперь, группа посвященных доставлялась до, можно сказать, настоящего головного офиса Крыльев Рассвета.
Точная планировка обеспечила единовременное прибытие к месту встречи. Демонстрируя прекрасный пример группового пилотажа, дроны влетели в достаточно широкий проем в крыше, начав процедуру приземления. Судя по перехваченным переговорам Милитеха, оставшись полностью незамеченными их радарами.
Замаскированные плиты раздвинулись, дав проход в сокрытые от глаз глубины. Еще ни разу органическое существо не посещало это подземное царство машин, но всему приходит время измениться.
Наконец, шесть транспортников окончили движение, выстроившись в ровный ряд, перед встречающей их платформой социальной направленности. Обычный с виду человек стоял неподвижно, сцепив руки за спиной. А миг спустя, капсулы одновременно открылись, позволив органикам покинуть грузовое отделение.
-Первый класс, блять… — Заговорила первой Люси, тем не менее, высказав общее мнение, ведь удобство было далеко не на первом месте в этих консервных банках. — Эй, Артега, обязательно было…
Девушка замолчала, только успев оглядеть освященный ангар, в который поместится пара колонн бронетехники. И, касаемо этого…
-…Это Гребаный Танк?!
